燕子岩村修築公路的戰鬥打響，有夢軍做開路先鋒，簡直是一呼百應。人心齊，泰山移，他們隻用了三個月的時間就劈出了公路毛坯。一直奮戰在第一線的夢軍，正在預測這條路的基本建成時間時，不幸倒在了工地再也沒有起來。老農民羅富貴自作主張將夢軍的遺體安放在一口豪華棺材裏。這口棺材是他六十多年前從地主那裏分得的，他覺得夢軍比自己更有資格享用。不少村民向鄉領導、區領導，向夢軍的親人們發出最真誠的請求，希望將向縣長留在燕子岩村，鞭策他們建設好這片土地。安葬夢軍的時候，群眾自發敲鑼鼓，放山炮，上千人為夢軍送行。
夢軍心中牽掛著修公路，過春節回家，他來回隻花了五天。正月初四，他的身影又出現在燕子岩村，出現在築路工地。
三個月後，公路已顯現出它的雛形，夢軍有說不出的高興。一天上午，夢軍高興地走在毛坯公路上，同工人們打招呼，叮囑大家注意安全，但哪知他踩到了一顆小圓石頭，腳下一滑，身子倒了下去，就再也沒有爬起來。工地上的人頓時忙亂起來，有的掐住夢軍的人中，有的掐他手腕，診脈博，有的說趕快綁個擔架往山下抬。有人從夢軍的衣袋裏掏出一小瓶速效救心丸，大家才知道他有心髒病。人們趕緊往他嘴裏塞藥，但藥丸停留在夢軍的口中，完全沒有被吞下去——什麽樣的藥，哪怕是神藥，對他都無濟於事了！
頓時，工地上的哭聲、喊聲夾雜在一起，讓人不知所措。過了一會兒，王成忍住悲痛，派一個年輕人，跑步下山向鄉黨委報告向夢軍突然離去的不幸消息，隨後又派人就近取下一家農戶的門板，抬著夢軍往張老幺家裏走。他再三叮囑，要抬穩，不要摔著向縣長！
夢軍被抬進張家院子，羅富貴得知，一下子癱坐在地上大聲哭喊起來：“早晨走的時候，他還在高興地同我打招呼，喊再見。沒想到，就這個樣子再見了！向縣長真是個大好人啦，老天爺怎麽不長眼，讓我這個老而無用的人去替他多好呀！”
孫生一邊抹著眼淚一邊說：“快，快把向縣長的幹淨衣服拿出來，趁全身還沒僵硬我替他換上。”在其他人的協助下，孫生用濕毛巾擦幹淨夢軍手腳上的泥土，然後很快幫他換上衣服，哭訴道：“要說是感激，我孫懶漢能有今天，要一輩子感激你向縣長啊。可惜你再也聽不到我的心裏話了。”
羅富貴突然起身，他把孫生喊到一旁嘀咕了幾句，就將孫生帶到自己的屋裏。過了一會兒，羅富貴又出來喊了幾個大漢進屋，請他們把一口剛打掃幹淨的大棺材抬到院裏，擱在兩條長木凳上。
這口棺材是當年土改的時候，羅富貴從地主家分得的，由上好的樟木製成，又刷過多道土漆，烏紅發亮，被羅富貴視為珍寶，連他老伴兒去世他都沒舍得用。
此時，他讓人把這口棺材抬了出來，不用多說，大家都明白羅富貴的用意。隨後，孫生等人將換好衣服、擦淨身子的夢軍輕輕地、平穩地放進了棺材。
接著，張老幺的老伴在棺材的腳頭方向點起了一盞長明燈。按照民間說法，人死如燈滅，如果不點上長明燈，死者到了另一個世界會永遠摸黑，辨別不了方向，會迷失回家的路——有了這盞長明燈，夢軍永遠都可以常回燕子岩村看看！
棺材下的長明燈，照亮了夢軍到另外一個世界的路。而棺材裏的這位第一書記，何嚐又不是燕子岩村的一盞長明燈。
從山下趕到山上來的第一撥人，是鄉黨委的秦書記和鄉衛生所的兩位醫生——他們認為夢軍是因為突發大麵積心肌梗死而致命。大家知道，向縣長是縣裏領導，肯定要等縣上領導的到來，才能處理後事。但燕子岩村的村民們向秦書記提出一個要求，希望能把向縣長留在山上，讓他能夠看到燕子岩村的變化！
秦書記堅定地表態：“我肯定會堅決支持你們，我本人也希望能把向縣長留下，作為我們燕子岩山上的一筆精神財富！”
來的第二撥人，是渝開區的熊區長——二〇一六年，開州縣改為渝開區，因為夢軍是老縣長，當地人叫習慣了，所以沒有改口稱他“向區長”。
第三撥人是夢軍的親人們。當天下午，向安隆帶領兒女媳婦先到，他們在鄉政府等夢學、夢成和何畏連夜趕到，第二天一早便會同區委賀書記往山上趕去。
他們一行人到了燕子岩村，還沒走近張老幺家，就隻見密密麻麻的人群，把通向張老幺家的山路擠得水泄不通。
知道來者是向縣長的親人，人們自然閃開一條道，讓向家人近到棺材邊。向安隆走在最前邊，表現得最堅強。他沒有哭，看了看躺在棺材裏的夢軍，輕輕說了一句：“夢軍，你就這樣地走了。”然後用手拍拍棺材。吳歡差點昏過去，被夢成和夢響攙扶著。兩個妹妹走到棺材前，輕輕地喊了聲“哥哥”，便泣不成聲。夢學和夢功強忍悲痛，一言不發，也沒有哭。何畏屬於第三輩，走在最後邊，他握緊拳頭，嘴唇微微顫抖，似乎在說什麽。
隨後，賀書記、熊區長、秦勤和王成一齊來到堂屋，同向家人商討後事處理事宜。王成首先開口講道：“向老伯、吳大姐，還有向家的各位大哥大姐，請你們節哀！我知道，無論我怎樣安慰，都無法解脫你們此刻的悲痛。向老伯、吳大姐，請你們原諒我們，是我們太粗心了，隻想到在向縣長的帶領下脫貧致富，完全沒有顧及他的身體吃不吃得消。向縣長他是為了燕子岩村累死的呀……”話未說完，王成放聲痛哭起來。秦勤見狀，接著說：“向老伯、吳大姐，王成沒有把話說完，他還有事想同你們商量。我們燕子岩村的村民們有個請求，希望將向縣長留在山上。我知道這件事對你們來講肯定難以接受，但我還是想說出來同你們商量。千百年來，燕子岩村閉塞貧困，是向縣長為這裏帶來了希望，如今，向縣長為了燕子岩村不幸去世，村民們舍不得他，希望他留在這裏，守護著這裏，守護著大家繼續改變這裏的麵貌。”說完，秦勤含著眼淚，站起來對著向家人深深地鞠了一個躬。
賀書記和熊區長沒有馬上講話，在觀察和等待向家人的反應。向家的四姐弟看著父親，也沒有表態。過了半晌，向安隆輕輕咳了一聲，問吳歡的意見。吳歡流著眼淚說：“我聽父親的，聽兄弟姊妹的。如果一定要我表態，我想人都已經走了，在哪兒都一樣。要懷念夢軍，一張照片就可以了。即使沒有照片，也可以永遠裝在心中。何況群眾希望夢軍留下，我們也不應該不近情理。群眾想到他的好處，會把他當成一股精神力量，就讓他留下吧。更何況公路很快就修通了，我們今後要祭奠夢軍，開車來回也就一天工夫。”
吳歡的一番話，讓在場的所有人熱淚直湧。
向安隆隨後提出：“按照規矩，夢軍是領導幹部，死後應移風易俗，屍體該火化，現在怎麽辦？”
賀書記馬上說：“雖說黨員幹部，尤其是領導幹部，首先應該帶頭移風易俗，但我們也要實事求是，一來目前這山上不具備火化條件，本地人死了就是土葬，二來這裏的群眾是一片真心想夢軍同誌留在這山上，羅大伯把他的棺材都貢獻了出來。我們共產黨人又不是不講感情的機器人，我們是有情有義，跟群眾一條心的，因此入鄉隨俗，土葬夢軍同誌應該不是什麽問題。”
賀書記的一席話，打消了向安隆心中的顧慮，其他人立即分頭去做自己的工作，爭取讓夢軍盡快入土為安。
向家人推舉父親為代表，在告別儀式上作簡短發言。在向安隆準備發言稿的過程中，吳歡和四個弟妹，還有外甥何畏，輪流翻看了夢軍的工作筆記和他對燕子岩村今後的發展設想。大家看著那一頁一頁寫得密密麻麻的手稿，無數次被淚水模糊了視線。他們對父親說：“爸，你可以對燕子岩村的群眾承諾，我們向家人今後仍然願意為燕子岩村做些事情。”夢成說：“何畏現在已是仁和鎮黨委副書記，若區委考察他夠條件，他可以到燕子岩村來，接著完成大舅未盡的扶貧事業。”
向安隆回過頭去問何畏：“你願意嗎？”
“當然願意！”
就在人們為夢軍的後事分頭準備的時候，嗩呐、鑼鼓一齊響起，“三眼炮”爆個不停——向縣長會留在山上，永遠不走——大家奔走相告這個消息。山上的人越來越多。不僅燕子岩村的人到齊，鄰近村子的村民，居住在山下鄉上的村民，都紛紛趕來，要為向縣長送行。一個小小的燕子岩村，聚集著的送葬人群，不下一千人！
在告別儀式上，向安隆的一席話，讓在場的所有人都感動萬分。他說：
“各位鄉親好，我是向夢軍的父親，我叫向安隆，今天來到這裏，一是為兒子送行，二是向大家致謝。
“兒子來到這裏的工作，得到了大家的支持，也受到了大家的愛戴。今天全村人，還有一些鄰村人都來為他送行，就是很好的證明。特別是羅富貴老人，將他在土改時從地主那裏分得的勝利果實堅決地給了我兒子，讓他享受了超標準的待遇。這份情，這份義，讓我向安隆永生難忘！
“說實話，白發人送黑發人，父親送兒子，誰不悲痛。但是，我在悲痛中為我的兒子感到光榮。我們都懂得一個道理，要奮鬥就會有犧牲，要幸福就得先有付出。我到重慶的渣滓洞、白公館參觀過，那些革命烈士奮鬥多年，可一天勝利日子都沒享受過，就犧牲了。為了社會的安寧和發展，有無數人倒在自己的工作崗位上。今天來到這裏的七個向家人，個個都是共產黨員。夢軍的兒子向未來，像他父親一樣，參了軍，入了黨，提了幹，現在正在聯合國維和部隊，在索馬裏維護和平，不能來送他的父親，但我相信他一定會以他父親為榜樣，站好自己的每一班崗。
“如今，我的兒子向夢軍走了，但他還有接班人——我的大外孫，夢軍大妹的兒子何畏，現在是渝開區仁和鎮的黨委副書記，他剛才向賀書記、熊區長提出申請，來燕子岩村擔任黨支部第一書記，繼續完成他大舅的事業，來一場扶貧脫貧的接力賽。”
聽到外公點名，何畏趕緊起身，給大家深深地鞠了一個躬。
向安隆停頓了一下，繼續說：“最後我要再次感謝燕子岩村的鄉親們，感謝這段時間以來你們對向夢軍的支持和關照，感謝大家這麽隆重地來送別他。我還要感謝區領導對夢軍的培養和信任！另外，我希望大家像支持夢軍那樣支持何畏，也祝何畏在燕子岩村幹出新的成績！
“還有，燕子岩村的人這麽好，風景這麽好，如果今後這兒再能舍得給我三尺寶地，我走後也想到這裏來長住不走，既來陪我的兒子向夢軍，又來陪燕子岩村的人民！”
他的話音剛落，全場人含著熱淚，為他熱烈鼓掌。夢學更在心裏為父親大加讚賞：送別一個好幹部，就在於傳承一種精神，把悲痛化為一種力量。而父親代表親人的講話和承諾，本身就是一種傳承和接力，值得我們學習和點讚！