向洛都上奏請求調糧並非易事，自蘇敬則擬定公文後，又需由郡中諸司長官過目修訂。待得那份公文終於得了齊仲膺的首肯送往洛都時，已是永定元年的九月了。
這一日仍是天寒日朗，謝徵安頓過新興郡軍中事宜回到謝府時，正是長風迭起，簌簌地撥動庭樹枯葉紛然飄零。那片片枯葉卻又並未落至階前，反是在庭中凜冽交鋒的劍氣之中輕顫著飛旋揚起，一瞬仿佛足以遮蔽晴光，又似飛鳥與蝶一般瞬息四散。
庭中紛繁交疊的劍影寒光在謝徵步入的一瞬便驟然一滯，謝明微率先收了招式，執劍向著謝徵恭恭敬敬地一揖。
“堂兄今日回來得這麽早？”謝長纓亦是收劍入鞘，向著謝徵輕快地揚眉笑道，“今日我和明微尚未盡興，你便已回來了。”
“如何？明微的劍術天賦，比之於你也絲毫不遜色吧？”謝徵聽得此言，便也朗笑著拍了拍謝明微的肩，話語中卻是頗有幾分誇耀的意味，“陳郡故地來此的遠親之中，他可是僅見。”
“好呀，這半年裏怎麽便不曾見過堂兄這樣誇過我？”謝長纓暗暗地與謝明微交換了一個含笑的眼神，忽而又不緊不慢地向著謝徵走近數步，眸中盈滿了促狹的戲謔笑意，“堂兄這……算不算偏心？”
謝明微得了她方才的眼神，自然便隻是微笑著看向了謝徵，未有半分其他的動作或神色變幻。
“豈敢？”謝徵亦是一副見慣的模樣，含笑反問道，“何況以長纓素日的本領，又哪裏缺我這一點無足輕重的讚譽？”
謝長纓索性將這玩笑話說到了底：“若我偏偏說是呢？”
“那我大約也唯有受累，每日多編些漂亮話了。”謝徵故作無奈地搖了搖頭，卻也掩不去麵上輕快的笑意。
“那可不敢勞煩。”謝長纓又是笑吟吟地應了一聲，方才問道，“今日堂兄回來得這般早，究竟是為何事？”
“無甚要事，今日定北軍支營中恰是清閑，也並非由我值守。左右無事，不如早些回府，午後召集謝氏部曲在府中禦射場操練一番才好。”
“定北軍到底已無太多當年父親麾下的模樣，若要重樹謝氏勢力，確實應當對自家部曲多上心些。”謝長纓對此自是讚同，眸光沉了沉思索了片刻，又道，“縱然隻是為了防著那些羯人懷恨在心蓄意報複，也還是自家部曲更可信些。”
聽得“羯人”二字，謝明微不覺一蹙眉，神色很有些複雜地看向了謝徵。
“近日諸事繁雜，倒是險些忘了深思羯人的事。”謝徵在對上他的目光時便已霍然回憶起了什麽，征詢似的向謝長纓開了口，“前幾日你提及羯人遇襲之事後，明微便自請前去暗中調查那些羯人，結果……有了些意外的發現。”
“何事？”
“可還記得此前越獄逃亡的羯人頭目？”
“他出現了？”
“算是。”謝徵微微頷首，“此人本姓丘穆陵氏，那日與你們交手的羯人頭目乙弗利此前也曾是他的手下。前日裏明微探得，丘穆陵已然回到了羯人流寇之中，卻反倒也是奉乙弗利為首腦。”
“有些意思，看來他多半是與郡中的勢力達成了什麽合作。”謝長纓輕嗤一聲，好似很有些意興闌珊，“原本還以為，他們會立即自相殘殺一番，當真是令人失望啊……”
謝徵亦是歎道：“郡中士族也好羯人流寇也罷，多方相爭不下時必不會長久地融洽下去，你我且看著便是。”
“也是，何必徒增煩惱。”謝長纓亦是長歎著微微仰首，片刻後轉而笑問，“不知今日堂兄訓練部曲時，可否令我也開一開眼界？”
二人言及時局，謝明微便也隻在一旁靜靜聽著。此刻他見謝長纓如此提議，便也同樣以征詢的目光頗有幾分殷切地看了過來。
“你們二人若是有興趣，自然無妨。”謝徵自是應得爽快，笑道，“訓練部曲本非有趣之事，我反倒是怕你們不樂意看呢。”
“既如此，便一言為定了？”謝長纓又是笑了起來，“早些時候我已讓後廚準備了午膳，算來眼下正是用膳的時候。”
“也好，”謝徵聞言，複又看向了謝明微，“明微今日若是無事，不如同來？”
謝明微輕輕頷首，卻也隻是不近不遠地跟上了先後步入中庭的兄妹二人，而他們的身後又是金風漸起，卷動一地枯殘。
——
午後的謝府禦射場之上遍灑秋陽，升騰而起的些許暖意淡去了些許秋日的肅殺，而修剪齊整的草木於道旁輕輕搖曳。
一身勁裝的謝長纓翹腳坐於禦射場邊的牆頭之上，遙遙地端詳分辨著場中一幹部曲的騎射與搏鬥訓練。
場中馬蹄揚塵、白羽淩空，而謝徵與數名副將引馬而行，有條不紊地指引著。
謝長纓得見此景，自是欣然。
謝徵昔年在定北軍中做了數年的尋常士兵，待到興平年間主政的韋氏皇後逐漸轉變了對謝氏子弟的態度時，方才被擢為軍中校尉。由此，他早已練就了一番平易近人的直爽心性，如今看起來，亦是頗得這一幹部曲的人心。
禦射場內外日移影動，在將部曲們所操練的事項一一記下後，謝長纓不覺又是垂下眼來，恰是瞥見了牆邊樹蔭之下，正抱劍端坐著凝神遙望場中諸般訓練的謝明微。
她思量片刻，又見禦射場上好似一時也無新鮮之事，便索性縱身躍下牆來，輕盈地落在了謝明微的身側：“明微。”
謝明微聽得身側衣袖窸窣，頗有些警惕地一回首，見來者是謝長纓，方才緩和了神色，向著她略顯拘謹地笑了笑。
“我原以為，你也需同去操練。”謝長纓十分自然地在他身側坐下，笑道，“你不必如此拘束，算來我畢竟也是你的堂姐。”
謝明微聞言自是笑著輕輕頷首，他本就是尚顯稚嫩的清瘦少年，這一頷首之間便也頗顯安靜與乖巧。他亦是垂下眼簾思忖了片刻，而後就近取過一截枯枝，在蒙著一層薄薄細砂的禦射場地麵之上疾疾寫了起來。
謝長纓以手支頤，微微眯起眼看著他寫下的文字，不緊不慢地笑著應道：“也是，這幾日比試切磋過後，我亦是覺得你善用巧勁，若如尋常士兵一般上陣搏殺，隻怕並無優勢。反不如像如今一般——看來堂兄雖然習武習得稀鬆平常，於此倒是慧眼如炬。”
謝明微抬起手中的枯枝，抹去了先前的字跡後，又垂眸在那細砂之上寫了一行“堂姐亦如是”。
謝長纓撇了撇嘴，難免有些無奈地辯解道：“其實也不盡然……至少前月裏那個偏要比試騎射一逞威風的紈絝，便是被我教訓得徹徹底底。”
見她這副神色，謝明微難免忍俊不禁，卻又因她言語中提及的那一句“比試騎射”，投來了好奇的目光。
“長纓，你可是又在一本正經地誆騙人了？”
不料謝長纓還不及再做答複，那一邊謝徵已然含笑負手，緩步而來。
謝長纓挑了挑眉，仍是笑吟吟地席地坐著：“這如何能算是誆騙？堂兄也見到了，那人心術不正，我可由不得他們放肆。”
“若非他心術不正有心鑽空子，單論騎射之術，你也未必便能穩穩勝出了。”謝徵卻是輕歎一聲道出實情，又笑了起來，“你們當真是有耐心，竟然就這樣看了半日的操練。”
“原來已是收隊了，我說堂兄為何能如此悠閑。”
謝明微仰首看了看西斜的日光，不緊不慢地站起身來，向著謝徵打了幾個手勢。
謝長纓尚未領會他的意蘊，那一邊謝徵卻已是頷首道：“好，你且去看看那些事可有進展吧，隻是記得，萬事惜身。”
謝明微聽得“萬事惜身”一句時不覺垂眸頷首，又向著二人躬身一揖，而後便轉身疾步離去了。
“明微方才的意思是……”
“他打算照例去看一看雲中近郊幾處羯人時常出沒的地方。”謝徵遠遠地又瞥了一眼謝明微離去的背影，道，“看起來你們二人似乎還算投緣，倒是我先前多慮了。”
“依堂兄之言，倒顯得明微很是難以相處一般。”
“自然並非如此——他雖是獨來獨往不愛見人，其實心性反倒是至純至真。”
“他並非尋常的投做部曲的遠親吧？”謝長纓抱著手臂微微側眼，“既已收隊，堂兄可願陪我在這禦射場中走一走？”
“樂意奉陪。”謝徵爽朗一笑，率先邁開了步子，待得謝長纓舉步跟上後，方才又道，“我在定北軍中遇上明微時，你隻怕是還未坐上那‘繡衣使廉貞’的位置。”
謝長纓聽得“廉貞”的名號，一時默然。
“昔年謝氏嫡係蒙難，陳郡遠親之中亦多有困頓者，明微家中的一係便是其一。”謝徵微微仰首，遙望著半天胭色流雲，輕聲道，“你也見了，明微年紀小，身量也瘦弱，加之還是……所以縱然身手不錯，總歸還是少不了遭人排擠。我那時雖不過一介軍中司馬，留他在身邊隨行卻也還是足夠。”
“難怪他與你如此親厚。”謝長纓一時也聽得略微垂下了眼眸，輕歎一聲，識趣地並不多問。
“好在如今謝氏昭雪，你也好明微也罷，至少我都能庇護一二——我知道你想說什麽，”謝徵忽地話鋒一轉，模仿著謝長纓的語調說道，“‘我可不需要什麽庇護’。”
“堂兄知我。”謝長纓自是被逗得一笑，末了卻道，“那麽堂兄也該猜得到，我為何邀你來此。”
“哦？”謝徵雖是如此一問，麵上卻了無驚訝之色，不緊不慢地拔出了隨身佩戴的環首刀，“你還真是隨性而為。”
“還請堂兄……”謝長纓言語之間已抬手按上了腰間的佩劍，笑意盈盈眸光流彩，“不吝賜教了。”