時月風在流徽的陪同下走出臥房的內間時，謝長纓正立在外間的窗畔，百無聊賴地撥弄著琴台上的七弦琴。
不待謝長纓開口發問，時月風便徑直走上前來，淡淡開口：“謝公子，他性命無礙，隻是內外傷夾逼，精神也虛弱到了極致，如今仍在高燒夢魘中未醒，日後少說也需用藥調理靜養兩三個月。該用的藥方我已交與流徽，餘下的便交給你們了。”
謝長纓含笑長揖：“有勞時道長此番襄助，否則我們單是尋找可靠的醫者，便要費上不少時間。”
“不必謝我，我也隻是履行對憑舟的承諾而已。”時月風搖了搖頭，眸光中含著幾分審視，毫無避諱地打量著謝長纓，“謝公子可否借一步說話？”
“好。”謝長纓見流徽已徑自離了臥房張羅抓藥之事，便頷首應下，與她行至臥房門前，又道，“時道長還有何事吩咐？”
時月風開門見山地問道：“你執意將人帶到京口的舊宅中養傷，可是察覺到了什麽？”
“那麽在這之前，我可否也問時道長一事？”
“請說。”
“時道長和憑舟，究竟與連環塢有何關聯？”謝長纓凝眸打量著時月風淡漠的神色，漫不經心地笑道，“憑舟在秣陵的住處被人盯上了，他身無一官半職，隻可能是江湖人如此行事。何況此去襄陽，我也算親眼見識了一些連環塢殺手常用的武器——和時道長的分水刺很像呢。”
“謝公子既然與連環塢的人打過交道，想必也對連環塢的往事略知一二。”
“不錯。”
“‘寒江客’算是我的師父，而憑舟麽……便是‘寒江客’與白氏夫人的獨子。”
“原來你便是‘夜霜白’。”
“都是往事了。”時月風微笑著搖了搖頭，“我告訴你這些，也是為了讓我接下來的話更能令你信服。”
“哦？”
“此次與連環塢主人李從訓勾結的朝臣，當是尚書右仆射趙雍。”時月風頓了頓，又道，“這段時日裏他們恐怕仍會設法滅口，好在京口一帶既有玄朔軍又有慕容氏的耳目部曲，他們未必會太過肆意。”
“趙雍……”謝長纓思忖片刻，忽而笑道，“我聽聞九月中旬時，趙氏別院裏莫名起過一次火，事後的說辭是，新來的仆從大手大腳引燃了木屑——如今看來，是憑舟的手筆吧？”
“……罷了，憑舟也叮囑我不必對你們隱瞞。”時月風歎了一口氣，將那一日的事情和盤托出，末了又道，“至於當年‘寒江客’與‘烏夜啼’的宿怨……一言難盡，也與此事無關了。”
“竟是如此……”謝長纓略有些訝異地微微頷首，正色道，“時道長放心，也請轉告憑舟，崇之暫無性命之憂，讓他不必太過掛念。”
“這是自然。”時月風應聲，又向謝長纓簡單交代了一番調養事宜後，便告辭離開了這座京口城郊的宅院。
——
到得日暮之時，流徽與幾名山陰蘇氏的家仆也已從京口城中抓藥回來，幾人又替蘇敬則細細換過外敷傷藥灌下參湯，將內服的藥劑與清水在臥房外間備好，方才在謝長纓的應允之下各自散去。
入夜後濃雲蔽月，涼風漸起，至外間的更漏響過三聲時，驟雨便如斷線一般淌下屋簷，久未見歇。
謝長纓在晚膳後隱隱聽得蘇敬則於夢中斷斷續續地輾轉了數次，索性取了鋪蓋留宿在外間。此刻她仍舊了無睡意，側耳聽得窗外夜風吹雨，頓時警惕起來。她唯恐有不速之客乘著雨夜潛入宅中，便端過燭台披衣起身，輕手輕腳地關上了內間的窗牖。
謝長纓在窗下凝神聽了片刻，幸而並未發覺異樣的聲響。她不著痕跡地鬆了一口氣，忽又鬼使神差似的回首走向床榻之畔，取下帕子探了探蘇敬則的額頭。那燭台上的蠟燭點了半夜，如今正到了撲朔搖曳之時，明滅微光在蘇敬則蒼白清臒的麵頰上、長而微翹的羽睫上細碎地閃動。
謝長纓便也在這片寂靜寧謐之中，有一瞬亦幻亦真、難解難辨的恍惚。她將燭台輕輕置於一旁的案桌之上，又替蘇敬則換了新的冷水帕敷上額頭，方才在案桌旁小坐了片刻，第一次如此認真地側目端詳著昏睡不醒的蘇敬則。
蘇敬則仍舊緊緊蹙著眉頭，在深淵般的混沌中浮沉，未曾流露出醒轉的跡象。他被高燒折磨得麵頰微紅而唇色蒼白，唇上血痂亦是幹焦開裂。然而縱使他闔上了那雙光豔沉沉的眸子，此刻也並未顯出往日裏溫柔無害的平和神態，緊鎖的長眉與清減的麵容反倒是透著幾分清冷而決絕的鋒利質感，鋒利到幾乎令人忽視了他蒼白的麵容。好似映在窗紗上的月華與竹影，在虛緲之外別有一分冷冽銳利、挺拔難折。
或許這才是他原本的模樣。
謝長纓又無端憶起了零散的舊事，似乎無論是在意園故地，還是在新興郡中，每一次都是蘇敬則沉默地守在一旁，等待著奮不顧身的她安睡或是醒來。
“如今你我倒是換了位置……”謝長纓極輕地自嘲了一句，抬起手撫了撫他緊蹙的眉頭。
而後，謝長纓為燭台罩了油紙，置於床榻旁的鬥櫃之上，蘇敬則蒼白臉上也便被這黯淡的燭光籠上一層薄如金紗般的光澤。他睡得並不算安寧，眼睫時不時輕輕地顫動，似是在掙紮著試圖醒來。謝長纓下意識便想要握住他的手，卻又看到他放在衾被下的手關節處仍是青紫瘀腫，一時也唯有輕輕握住了他手背。
直到天將明時，窗外的雨聲已悄然止歇，蘇敬則的高熱也漸漸有了消退之勢。他額上滲著淋漓的汗水，謝長纓便又換了一方帕子，仔細地替他拭去。而在做完這些後，晨起前來換班的流徽也正打著哈欠，繞過曲屏走入了內間，露出了幾分驚訝之色，小聲道：“……您該不會真的一夜沒合眼吧？”
謝長纓若無其事地站起身來，微微頷首：“我看他也快退燒了，就多守了一會兒，你們白日裏也留意些。”
“這是自然。”流徽應聲，“你若需要休息，便去隔壁廂房。”
“暫且不必。既然雨停了，我正好去院中走走，整理一下近日的思路。”
“喔……您請自便。”
流徽也知趣地並不多問，謝長纓又向他簡單地囑咐過幾句便離開了臥房，迎著清晨蒼白陰翳的天色，在雨後的庭院之中信步而行。
昨日時月風的一番話倒是為謝長纓解開了許多疑惑，再與先前的推論聯係起來，她便足以大致地窺見此次襄陽之圍的全貌。她又在心中細細地盤算了一番數月以來整件事的始末，心中便隻餘下了最後一個未解的問題——依照府庫失火與淯水官道截殺的手筆，趙雍應是下定了借戰亂除去蘇敬則的決心，但若是如此，為何在他逃離昭國軍營的當夜，竟不曾有一個連環塢殺手出現呢？
唯一的解釋便是，連環塢的合作者不止是趙雍，他們是在兩麵下注。
謝長纓心下微微一驚，陳定瀾派出的人手作風顯然與連環塢大為不同，但趙雍對這場戰爭的結果又有何等打算？
她一時難以猜到更多，隻得先行整理了一番思路，盤算著趕在今日將已有的線索盡快交給荀嶠。
謝長纓打定了主意，正欲動身離開此處前往天權苑時，卻是在回廊轉角處險些撞上了一名領著客人匆匆入內的家仆。
“啊——謝公子，抱歉，小的不是有意……”
“……不妨事。”謝長纓連忙擺了擺手，在瞥見來客後忽而改了注意，又對那家仆道，“你且去忙其他事吧，我領蘇郡守去臥房。”
“是。”家仆唯唯諾諾地應了一聲，垂首趨步走開了。
謝長纓轉而看向蘇雲啟，客套地微笑著做了一個“請”的手勢：“蘇郡守請隨晚輩來吧。”
蘇雲啟笑了笑：“方才見謝公子行色匆匆，可是有要事在身？這處宅院我也算熟悉，其實不必他人引路。”
“無妨，蘇郡守遠道而來，總不能隻教些下人招待您。”
“朝廷的處置還有兩日便要下來了，我也該早些在秣陵做好準備。”蘇雲啟說到此處，見謝長纓的步子頓了頓，便道，“謝公子有事想問我？”
謝長纓略微側目笑了一聲，重又舉步前行：“不，隻是沒想到您竟然真的會來秣陵。”
“我也同樣未曾料到，會在此處看見謝公子。”蘇雲啟了然地接過了她的話語，又道，“看來謝公子對我們父子的關係頗有些誤解。力所能及之事，我還是會為他做的——無論是出於什麽樣的緣由。”
謝長纓搖了搖頭：“您誤會了，我隻是覺得，倘若隻是為了贖刑，您其實不必親自走這一遭。如今已查明此次戰事失利中並無任何人意圖謀叛，既不在‘十惡’之列，一切自不會有太多變數。”
大寧律法之中，上至死刑，下至笞杖，皆可以一定方式贖刑，或以官當，或以銅贖，不一而足。
“我聽聞先前似有人執意要以‘謀叛’之名論斷此事，他本非高門更無擁躉，想來會在獄中吃不少苦頭，我總歸放心不下，所以來看看。”蘇雲啟無奈，唯有據實相告，“捎來的藥材已交給了宅中下人，但願能夠用得上。”
謝長纓抿了抿唇，沉在廊下光影中的神色晦明難辨：“他一個時辰前剛退了高燒，如今還未醒，您便是去了，也……”
“無妨，隻是看一看，確認他性命無礙便好。”蘇雲啟輕輕地歎息一聲，“他走得比我、比他的母親所設想的都要遠很多，如今的我其實已很難幫到什麽。即便見了麵，恐怕也隻會是些無關痛癢的寒暄，到時彼此都覺得別扭，何必呢？”
謝長纓一時默然無言，在領著蘇雲啟來到臥房門外後，便微笑辭別道：“蘇郡守，我還需前往天權苑辦些小事，便不陪您進去了。”
“好。”蘇雲啟微微頷首，見謝長纓轉身，忽又低聲道，“謝公子，你帶他來此處養傷，是因為秣陵城中的那些人還未死心吧？”
“……是。”謝長纓略微駐足，回首之間笑得鋒銳而篤定，“蘇郡守放心，來日方長，我們不會放過這些人的。”