七月十四，洛都與滎陽郡皆是天陰欲雨。
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風聲蕭蕭，白浪迭起。謝長纓自洛都北郊眺望孟津時，便已隱約可見天際煙塵滾滾、旌旗臨風，似乎正向河水北岸推進而來。
一旁的裨將見謝長纓並不言語，一時便也拿不定她的打算，試探著開口：“謝將軍，今日清晨便有斥候回報，白崧遣萬餘先鋒，意欲搶占孟津。您打算……”
謝長纓目光一轉，旋即便直接下令道：“我領前鋒步騎兵渡河，在白崧率主力抵達孟津前，先衝散他們的陣型；你傳令中軍聯合洛都調撥來的兵力據守河橋、聯絡城內，防備敵軍繞行突襲；再令後備兵力於東郊拔營待命。”
聽得後方的這番安排，裨將心下不免訝異，隻是不過片刻，他便已依照將領應有的職責拱手應聲：“是，末將這便去安排。”
謝長纓頷首示意，待裨將了然地行禮告退後，便也翻身上馬，在四下士兵揮舞著旗幟的傳令聲中抬起環首刀，以刀尖直指對岸的孟津，揚聲發令：“渡河，攻其側翼！”
鼓角聲在這一霎動地而起，數千步騎兵踏過河畔葳蕤的蔓草，直直渡過河上的浮航，向敵陣衝掠而去。
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涼風夾雜著零落的兵戈之聲，呼嘯著穿過滎陽的城樓，拂過謝遷的耳畔。
“哥！”
他循聲側目，正望見謝遙抱著兜鍪拾級登上城牆，笑意朗然地向他快步走來。謝遷便也迎上他的目光笑了笑：“今日的戰況也頗為順利。”
謝遙笑道：“這是自然，濟陰王的部眾可比不得元海的親兵，更何況，他們也早在知玄的手中吃了不少虧，如今雖觀之勢重，實則不過色厲內荏的驚弓之鳥。”
謝遷搖了搖頭：“可別太大意了，濟陰王雖已潰逃，元海卻仍舊駐守在東麵的隴城——他才是知玄最擔心的一環。”
“我這等小伎倆，嚇一嚇烏合之眾也便罷了，對付他，恐怕是不足夠。”謝遙顯然也並非不明白當下的局勢，他抱著臂望向城牆之下的山野，說道，“隴城雖非城高池深之地，但以我們目前的兵力，若想圍而殺之，也絕非易事。”
“好在他們如今也無力突破滎陽的防守，更不必說向西回到洛都或向北馳援鄴城，如此便已足夠。即便再有變故，徐州那邊……”謝遷斟酌著說到此處，見謝遙以一副似笑非笑的神色若有所思地眺望著城外，便了然地轉了話語，“阿遙，少打點壞主意。”
“的確不是什麽好主意——誒，哥，你聽我解釋！”謝遙熟能生巧地避開了他扣住自己手腕的動作，笑著反問道，“你覺得洛都那邊的結果會如何？即便關東的敵軍被各路人拖住了步子，憑著知玄手中如今的五六千兵馬和後方時有時無的補給，也不足以整合洛都那些各懷異心的家夥，去與白崧的精銳對抗。以知玄的性子，若是在此處無功而返……哥，你猜他會想如何彌補？”
謝遷輕歎一聲，不再多言，隻道：“我這便著手聯絡徐州駐軍的將領配合用兵，但……你也務必謹慎。”
“放心。”謝遙拍了拍臂彎中的兜鍪，而後緩緩地戴上，言辭之間難得得多了幾分沉凝，“哥，你覺得當年在雲中，謝知玄扮做鎮北將軍走上城牆的時候，究竟在想什麽呢？”
謝遷不曾想到他會有此一問，一時難免怔愣了片刻，方才搖了搖頭：“陳郡那邊的諸多內情，我自然不甚明了。怎麽突然問及此事？”
“隻是好奇罷了。”謝遙的神色隱於兜鍪之下，語調卻已恢複如常，他擺了擺手，轉身向城下走去，“那便說定了？我這就去調撥人手，探一探隴城的虛實。”
“……嗯。”謝遷略一頷首，沉默地目送他離去。
而城頭的風聲依舊凜冽。
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自北麵而來的長風一路吹度山野，卻在孟津渡口前被刀光烽火倏忽截斷。即便是在洛都城內，也可清晰地聽見鼙鼓聲聲、戰馬動地，有如地崩山摧，引得尚且身在洛都的宗親世家們也紛紛。
而早在薑曜入主洛都之時，素來冷清的金墉城便被他用作了駐軍防守之地。而在此時，一行自城外而來的使者正在親兵的引領之下，行經刀戟林立的宮道殿宇，見到了坐鎮於永昌殿中的薑曜。
在聽得守衛的通報後，薑曜徐徐抬眼，看向了將將步入殿中躬身行禮的一行使者，似有深意地笑道：“想不到孟津的戰事已持續了兩日，大將軍竟仍能派兵潛行來到洛都城下，果真是名不虛傳。”
為首的使者亦是絕口不提這一支奇襲兵力猝不及防被薑曜攔截之事，隻笑著長揖作答：“大將軍亦是不曾想到，當此之時，陛下竟有轉圜商談之意。”
“難不成大將軍竟會覺得，朕甘願做寧朝的傀儡，甘願坐視四方動亂至此？這畢竟隻是大昭的‘家事’，待剪除外患再論不遲。”
“大將軍自然不敢妄斷陛下的心思，更不敢罔顧外敵一意孤行。若非如此，下官今日又如何會依約來到金墉城呢？”使者說到此處略微停頓了片刻，而後直言道，“既如此，陛下也不妨直言，您究竟打算如何布局？”
“朕知道大將軍不會與長安或是鄴城公然撕破臉，鄴城尚且好說，長安的那一位一旦發兵，可是隨時會撞破這一切的。”薑曜從容地笑了笑，見使者果真流露出了一副若有所思的神色，方才一字一頓地繼續道，“這一次，不妨便來演一場戲吧。”
話音方落之時，殿外風聲乍起，驚落一地蕭索的花葉。
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又是黃昏。
江懷沙趨步踏入營帳，將手中幾封卷起的書信遞與蘇敬則：“崇之，西麵送來了新的消息。”
“……西麵？”蘇敬則聞言起身，微笑著接過書信，卻在看過其中內容後不由得凝了凝眸光，“憑舟，消息可靠麽？”
“我想當此之時，秦鑒明何必替昭國編造謊言？這對他或許並無益處。”江懷沙說到此處，不覺問道，“所以，信裏究竟說了什麽？”
蘇敬則一時默然不語，隻是將那展開的書信交還於他，示意他不必避諱，而後沉聲道：“憑舟，可否替我辦一件事？”
江懷沙草草看過其中內容後，便好似想到了什麽，不假思索地應了聲：“不在話下。去何處？”
蘇敬則卻是在片刻的思忖過後，回到案桌旁匆匆揮毫寫就了另一封書信，複又遞與江懷沙：“有勞憑舟將這些書信加急送往滎陽，我相信那二位自會有所決斷。”
“好，崇之在此也務必小心。”江懷沙亦知此事緊要，並不多問，隻是取了書信妥善收好，在略微頷首致意後，便當先舉步離開了營帳。
而蘇敬則亦是揚聲喚來守衛，冷然下令：“傳令斥候營，放出煙花，向前鋒示警。”
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當赤色的煙花驟然綻於天幕時，孟津渡口的玄朔軍前鋒已然在謝長纓與數名將領的指引之下，結束了針對敵軍側翼的又一輪衝鋒。
“謝將軍，後方示警。”察覺到信號煙花的裨將微微側目，收緊韁繩策馬上前，迎上了將將領精銳衝陣歸來的謝長纓，“……是情勢突變之意。”
孟津渡口長風呼嘯，卷起的枯草飛塵簌簌地撲上謝長纓的甲胄與麵龐，與凝固的血色粘連了片刻，又倏忽被她拂落。謝長纓默然地瞥了一眼東方的天幕，開口時的聲線中已難掩疲倦：“可有詳細的斥候傳信？”
裨將微微側身，示意一旁的斥候策馬上前，而後道：“據他所言，茲事體大，在見到將軍前不可貿然外傳。”
謝長纓打量著那名斥候此刻的神色，緩緩道：“但說無妨。”
斥候在馬上匆匆地向她行過禮後，便以略顯急促的語速低聲道：“謝將軍，白崧遣精銳繞行渡河，奇襲洛都。據我等查探，戰局似是頗為不妙。”
謝長纓尚未言語，那名裨將便已難掩訝異地問道：“……洛都？薑曜沒有動作？”
“似是不敵。”
“怎會這麽快……”
裨將尚在驚疑之時，謝長纓思慮一定，向著他平靜開口：“後方已失，不可戀戰。新一輪衝鋒尚未開始，你去傳令，前鋒轉攻為守，中軍自河橋撤往南岸。”
她這番話說得冷定從容，好似麵對的並非是這場北伐的功敗垂成。
“……什麽——是，末將領命！”裨將在片刻的不可置信過後，便旋即憶起了如今身在何處，忙匆匆一行禮，策馬遠去。
而後，謝長纓微微側目，仍是波瀾不驚地向斥候吩咐道：“你們回南岸，繼續盯著洛都，待大軍悉數退回南岸再來會合。本將懷疑，薑曜的情況，未必如此簡單。”
“是。”
謝長纓揮手摒退斥候，而後收緊韁繩，回首望向了孟津的河橋，久久不語，而眸光終是在方才的冷靜泰然之下流露出了幾分稍縱即逝的迷蒙。
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直到多年後，當秘書省的著作郎們於蕪雜繁瑣的文書間鉤沉索隱，方才隱隱窺見了其中關節。於是，他們也唯有不無遺憾地在那一句“自銍縣至洛陽，平三十二城，所向無前，事出不虞，天下改望”後，草草寫下了這一場北伐的終局：
“時白崧引晉陽兵南下，長纓乃渡河北擊，三日中十有一戰，傷殺甚眾。白崧又遣兵縛木為筏夜濟河南，薑曜阻之，複同為謀。長纓以後方動亂故，馬步數千，結陣東返。”
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當此之時，謝遙於隴城城下翹首而望，好整以暇地端詳著城內糧倉中騰起的烈烈火光。在一片灰燼飛煙中，他複又望見城頭的鎧甲明光流轉起伏，分明是因這肘腋之間的變故擾了軍心。
謝遙略微偏了偏頭，正欲側目向裨將吩咐傳令之時，轉眼卻見城上的騷亂在瞬息間反倒有了止歇的跡象。他再抬眸時，便見城頭的望樓之下有一人全副甲胄巋然而出，立時便鎮住了大半惶然的士兵。
於是謝遙亦收了已在口邊的命令，轉而頗為輕鬆地調侃了一句：“糧倉被毀、水源被斷……也不知那位元將軍在今日此局之中，可曾覺出幾分熟悉？”
裨將自是心下了然，並不作答，反是請示道：“小將軍，接下來……？”
“傳令，三軍全力攻城。”
“是！”
謝遙略一頷首，而後本能地抬手撫了撫麵上的兜鍪——那日他意欲劍走偏鋒，順利討來的便是這一副甲胄，而在滎陽一戰中，他的這副扮相也的確成功地迷惑了敵軍。隻是這甲胄觸之斑駁沉重，又好似並非那人常用之物。
而在此時此刻，他同樣能夠感受到，正在城頭坐鎮調度的元海，其實也在打量著自己。
不過片刻，城樓之上的元海便旋即有了動作。彼時，城牆上下的將領士兵們依舊呼喊著為戰事奔走進攻，而他佇立城上倏忽取弓搭箭，於四下烈烈的風聲與火光之中，將箭鏃對上了謝遙。
謝遙訝異地偏了偏頭，右手雖已本能地按上了環首刀的刀鞘，卻終歸不曾貿然做出進一步的動作。他心知此處與城頭相去甚遠，對方縱然引弓放箭未有差池，那箭矢行至此處，威力也已消去了不少，若是輕易便露出了防備之態，反倒是落了下風。
電光石火之間，羽箭離弦破空，輕嘯著穿過廝殺的人群，一點銀光直指謝遙而來。
謝遙收緊韁繩略微側身回避，揚手以環首刀的刀鞘橫擊箭杆，於瞬息之間將那支羽箭擊落甩開。
然而也正是在他這分神格擋的一瞬，第二支箭已然飛至。謝遙心下一凜，當即長刀出鞘順勢一回，環首刀的鋒刃便攜著隱隱的寒意，利落地斬斷了第二支箭。
“嗖”！
當刀鞘與斷箭先後墜地時，第三支羽箭驀地呼嘯著掠過他的兜鍪，將頂端的一簇紅纓釘入塵泥。
周遭風聲仍未止歇，謝遙迎著烈烈的火光與震耳的喊殺聲循跡而望，正見元海不知為何已放下了手中的弧弓，似是並不打算再動手。
謝遙迷惑地偏了偏頭，卻也並不打算深究。他展眼見得城門前已架起了衝車，而城牆之上亦有前鋒突破防守登上雲梯，便隻是揚起手中的刀刃，回首發令道：“隴城將破，隨我衝鋒！”
而在謝遙耳力所不能及的城牆之上，元海收了弓箭，眺望著城下鼎沸的戰局，幽幽一歎：“陳郡謝氏……果真無一庸才。可惜日後，大約是不會再有交手的機會了。”
說罷，他便抽出腰間的佩刀，在斬殺了一名將將登上城頭雉堞的玄朔軍士兵後，跨步投入了這一場搏殺——也或許是最後一場搏殺。
城下的謝遙隻是略一抬眼，便可見城頭殘破的旌旗猶自在風聲與火光中翻卷，而更遠處的天幕之上，一道殘陽正透過重重雲翳，漏下一點血紅的餘暉。
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當後世的著作郎向當事者問及隴城一戰時，謝遷也隻是在略作思忖後，簡短地給出了答案：當夜隴城城破前夕，有數支流矢披著火光先後紮入了元海的心肺。於是他與他那柄脫手的長刀一同墜下了隴城的城牆——一如那一夜的烽火與流星。
此後，謝遷與謝遙以一麵昭國的旌旗裹起屍身，下葬於隴城北郊，在沉默中結束了這場北伐中最後一場堪著筆墨的大戰。