亥時，雨勢漸轉瓢潑，轟鳴著掩去了更遠處大通門下的廝殺。
江懷沙引著顧宸晏一路避過宮苑禁衛的盤查，向帝寢的宮牆之內而去：“帝寢便在前方了，我方才命人去衛尉寺中調些可信之人自此支援，想必片刻便到。”
顧宸晏微微側目：“……可信麽？你接手衛尉寺事務的時間並不長。”
“其實是陛下這些年來培植的可信之人，各方凱旋後情勢非常，自然也到了該用到他們的時候，我不過代為行事罷了。”江懷沙說話間便又轉了方位，避開往日裏禁軍巡行的路線，“長寧若不打算正麵動手，便切莫驚動會稽王的那些親衛——”
隻是在將將踏入宮牆中時，他便驀地頓了頓足，低下頭沉聲轉了話語：“長寧，有血腥氣——大約是在正殿外的方位，小心。”
“……去看看。”
“嗯。”江懷沙並不多問，隻是抽出了鞘中的環首刀，趨步與他一同轉入宮道石刻的後方隱蔽前行。
夜雨如傾盆滾珠疾疾而下，伴著倏忽當頭而來的朔風，驚得簷下鐵馬嘶啞交鳴。擎傘披甲皆是無用，風雨不多時便將二人澆得透濕，更著陰冷寒涼之意。
二人一路未遇阻攔，及至行近寢殿時，方才驟然見得腳下有極細的血色流淌蔓延。顧宸晏的動作不由得驀然一僵，他蹙眉循著那一線血色抬眼望去，便見殿外的血泊中已倒伏了數名了無生息的朝臣，而執戟的士兵不為所動地巡行於其間。
再循著那些士兵的腳步望向玉階之上時，顧宸晏的瞳孔驀地一縮。
十餘名會稽王親衛將餘下的幾人盡皆圍堵在了正殿階前，將領手中的長刀直指立於顧榮，刀尖卻又被桓修挺身徒手攥住，一時頓在了半途。
周遭雨腳如麻，交織成一片氤氳著腥甜氣息的霧色。
“怎麽會……”顧宸晏緊蹙著眉頭，電光石火間已明白情勢緊迫，卻仍是勉強壓下了心頭的焦灼之意，回望了一眼二人的來處，徑自思忖起來。
桓彥之如今正供職於秣陵禁軍之中，無論如何，今夜桓修都應當有機會向他示警予以反擊，除非……他在此前便被絆在了別處。
也正是在此時，一行衛尉寺士兵亦是循著他們來時的捷徑，悄然出現在了後方的宮牆之下。
江懷沙亦是回首，向他們遙遙打了一個手勢。
百餘名士兵先後執戟跨步縱身而出，向著殿前逡巡的會稽王親衛撲去，而那些親衛亦並非遲鈍之人，當即大喝著調轉攻勢回身反擊。他們的呼喝聲又引得駐於兩方側殿中的士兵披堅執銳地聲援而來，一時之間，二百餘人便在這一方宮牆之內短兵相接。
“動手。”顧宸晏自是乘著四方混戰之時橫刀舉步，當先借著人潮的掩護向玉階疾步而去。
江懷沙亦是快步緊隨而上，向著意欲出手偷襲的親兵甩出袖中的飛刃，瞬息間便釘上了他們的麵門：“長寧，留意防守。”
——
因殿前階下變故陡生，那名將領亦是免不得心下一驚。他乘著桓修分神的一瞬間，倏然抽回長刀再次橫刀一砍。
顧榮掙開兩旁的士兵急急上前，隻是已不及阻攔。
血光再一次飛濺四散，直直染上了他的眉間。
“嗬……亂臣賊子……”桓修勉強冷笑一聲，卻也終是支撐不住，頹然倒在了玉階之上。
將領瞥了一眼餘下的幾人，見他們皆已是一派驚疑無措的模樣，便很是不屑地輕嗤一聲，在打了一個手勢後，直直看向了仍舊維持著冷定的顧榮：“顧太宰可想明白了？其實殿下原以為顧氏身為清流之首，定不會效結黨營私之事，不曾想隻是簡單地一查，便可尋見不少蛛絲馬跡。那麽到得如今，與他們合作、與會稽王殿下合作，又有幾分不同？顧太宰也不希望，將這些往來的證據公之於眾吧？”
四下裏圍著的士兵們紛紛拔刀，將餘下數人盡皆砍倒在血泊之中。
顧榮壓下心中的不忿，抬起手來按住了將領的刀尖，冷冷開口：“倘若會稽王殿下當真以為此行坦**，今夜何必在兵圍百官後又屢尋托辭？何故在陛下停靈之地行殺伐之事後，又遲遲不敢傳‘遺詔’於台城之外？”
刀劍與風雨交雜的鏗鏘聲中，將領一時默然不答。
玉階下交鋒的人海之中，顧宸晏向此處略一抬眼，在望見顧榮指間抵住的那一線森寒刀光後，便更是不管不顧地直奔玉階而來。
如此……便是不得不提前暴露了。
江懷沙腳步頓了一瞬，卻終究沒有出手阻攔。
玉階之上，顧榮亦並不待他辯解，又徑自答道：“想來會稽王殿下也同樣明白此行失道難有大成，方才欲向顧氏求士林百官之心。可會稽王殿下又是否想過，清流何以為清流，顧氏又何以得士林膺服？天下士人亦非蒙昧之輩，今夜即便顧氏投效，他們又豈會順應爾等之願？——嗬，我險些忘了，會稽王殿下甚至不願來親眼看一看此處的光景。”
將領聽罷他這一番陳詞後，方才回過神來，冷笑道：“顧太宰又何必空談大義人心？名望也好，利益也罷，若是一死，便盡皆成空了。本將隻需知道，吳郡顧氏今夜的選擇究竟為何——應允便是生，固執己見便是死，如此而已。”
顧榮抬了抬眼，望著帝寢飛簷之下玎玲飛旋的鐵馬：“玄朔軍被阻於大通門外，桓家公子亦是被調虎離山，今夜局中，顧氏的確已無脫身之機。閣下殺心已起，何必再惺惺作態？”
將領卻是充耳不聞，反倒是倏忽一側目，死死地盯住階下一路突圍而來的兩人，揚聲下令道：“和那些人糾纏什麽！攔住顧氏亂子！”
一瞬之間，周遭的會稽王親衛紛紛調轉刀鋒，向二人圍攻而來。
“長寧，你先走！”江懷沙索性在洞穿了又一名敵人的喉頭時順勢奪了他手中的長槍，而後橫槍一掃逼退身前數人，勉強破開了些許包圍。他複又乘著周遭之人腳步未穩，將那長槍以十足的力道驀地擲出，瞬間便又穿透了另一人的咽喉，帶著屍體釘入了前方的磚石之上，一時便又撞開了一方空地。
顧宸晏心下了然，亦是不再回首，隻向玉階之上的顧榮疾步衝去。而江懷沙緊隨其後，手中刀光血色飛轉如電，為他擋開了紛湧而來的敵人。身後近處的衛尉寺士兵們亦是默契地結陣而上，破開敵人的攻勢拱衛於二人左右。
“真是執著啊……”那名將領卻已然冷靜下來，他遙遙地瞥了一眼二人突圍的身影，便重又看向了神色譏誚的顧榮，“顧太宰好興致。”
顧榮徐徐笑道：“看來陛下早已在衛尉寺中留了後手，又或許……並不隻是衛尉寺。不知你們的會稽王殿下可曾想過，陛下既已知曉大限，為何仍舊放任太後與陳氏掌控兵權？如今的陳氏……會如何選擇呢？”
“無論如何選擇，皆不會是顧氏。”將領蹙眉，長刀向前抵在了顧榮的心口，“吳郡顧氏的榮華，到此為止了。”
“到此為止麽？”顧榮亦是不由得望了望顧宸晏的方位，麵上反倒是笑意更甚，他揚聲開口，不知這番話究竟是說與眼前的將領，還是奮力突圍的顧宸晏，“數十年來，我為顧氏前程計，向來持道中庸，蒙士林不棄，忝有清流之名，實不過明哲保身而已。然世道至此，朝堂如何還需要所謂的‘清流’？會稽王與閣下今夜若想動手，便請盡快。”
將領心下一驚，一時拿不定顧榮因何而倏忽如此出言求死。隻是他轉念想到玄朔軍與桓彥之的確皆已被困於別處，便重又放下心來，握緊了手中的長刀：“本將自是不敢違背顧太宰的‘命令’——”
顧宸晏在雙拳難敵四手的圍堵中竭力前行，他手中的招式已是破綻百出，肩背上的輕甲也早已被刀兵破開，現出道道血痕。
江懷沙無暇分心，他又一次踢開了身側試圖偷襲的士兵，雖有十餘名近處的下屬協助，他仍覺這往常不過十幾步的距離竟是格外難行。
然而玉階之上，那名將領手中力道微動，刀尖便已在顧榮的胸前刺開了隱約的血色。
“今日清流血濺殿前，明朝諸公盡皆討賊——宸晏、小舟，你們不該在此！”
顧榮拚著最後一點時機高呼出聲，卻並未再看顧宸晏的方向。他眸光沉沉地盯著帝寢的窗牖，隱約望見了輕紗後神色沉凝的衛陵陽。
顧宸晏全然不管顧榮的呼喊，仍舊緊握長刀，憑著一線本能快步地劈砍前行，目光死死地盯著那名將領。
他與這二人之間相去已不過六七步。
周遭夜雨滂沱，雨水暈開玉階之上濃稠的汙血涓涓流淌，攜著死亡的氣息拂過顧宸晏的雙腳。他抹開眼簾上瞬息堆積的雨水，赫然見得那柄長刀已然貫穿了顧榮的心口。
“亂臣賊子！你敢！”
顧宸晏自進攻起便是沉默著一言不發，此刻驀地厲聲怒喝起來，驚得那名將領的手也是顫了顫。他奮力撞開身前的士兵與鋒刃，不管不顧地衝上前來，而江懷沙擋在他身後，麵對著眼前刀槍齊下的攻勢，環首刀亦是不堪重負地應聲而斷。
將領旋即回過神來，將長刀在顧榮的心口用力一絞。
顧宸晏撞開了身前的最後兩名士兵，刀戟劃過額頭，鮮血瞬間流淌著，與麵上的血漬融合後一湧而下。
“宸晏……”顧榮虛浮地輕歎了一聲，已分不清是無奈還是不舍。
隻是他已沒有機會回首去看。
將領驀地將長刀抽出，帶起一泓噴湧的殷紅，正正地濺上了顧宸晏的眉眼與麵容。
血濺三尺，幽明道別。
風雨依舊滂沱如注，顧宸晏卻隻覺周遭一瞬寂靜無聲。他翕動著唇，卻終究沒有發出半分聲響。
而後他以鮮血浸染的猩紅眼眸盯著那名將領，手中長刀回轉、鋒刃生寒，了無章法刺向了他。
“哼，自尋死路……”將領亦是回神，一腳踢開顧宸晏的刀鋒橫刀反擊，直指他的要害。
顧宸晏卻是全無躲避之意，他隻是重新調轉刀尖，仍舊不管不顧地攻向眼前的敵人。然而也是在這須臾之間，對方的長刀便已逼近了他的心口。
“錚”！
一柄長戟自側方橫斜飛出，瞬間洞穿了將領的雙手，釘入玉階之上。
江懷沙並步躍上近前，不待那名將領發聲，便手起刀落劃開了對方的咽喉。他旋即收刀退至顧宸晏身側，一把攥住了他的手臂：“長寧，走。”
顧宸晏在這電光石火之間略顯遲鈍地止了手中的攻勢，而後垂眸側目，隔著眼前覆水傾盆般的雨幕，望向寥寥數步之外已無聲息的顧榮。
血色在這一級玉階之上匯聚如注，終化作一泓刺目的殷紅流瀉而下，輕柔地拂過他的靴底。
江懷沙瞥了一眼四下逼近是會稽王親衛，繼而又低聲道：“記得顧老先生方才的話麽！”
“……走。”顧宸晏倏忽回神，最後瞥了一眼帝寢正殿的方位，沉沉應聲。
江懷沙在積水之上抬腳一掃，揚起一片水霧撲上親衛的麵門，而後甩手擲出數枚飛刃，攥著顧宸晏縱身掠向了側殿的後方。
浩**的夜風卷起紛亂的雨珠，迷離地裹住了二人的身形。
——
帝寢正殿之中，衛陵陽緊抿著唇，默然地看過了玉階之上的種種變故。直到那一行會稽王親衛分出人手緊追而去，留下一地狼藉之時，她方才輕歎一聲，回首看向了薑攸寧，冷然道：“扶風郡王，本宮有一事不解。”
“長公主殿下請說。”
薑攸寧原本正倚在殿中若有所思地凝望著棺槨，聽得衛陵陽開口後，便也循聲側目，看了過來。
而衛陵陽並不開口，隻是淡淡地瞥了一眼執刀立於殿中的士兵們。
薑攸寧立時會意，不緊不慢地來到了窗牖之下。
衛陵陽忽而笑了起來：“本宮總覺得，殿外那些將士的言行，似乎有些不一致呢。”
薑攸寧不覺蹙了蹙眉，繼而從容地含笑應了一聲，上前一步壓低了聲音，以僅有他們二人能夠聽清的聲音開口道：“果然瞞不過長公主殿下。”
“會稽王若當真有意籠絡顧太宰，便不會在此之前便殺害其餘幾人，尤其是桓尚書。”衛陵陽亦是壓低了聲音緩步上前，待說到此處時，卻忽地抽出袖中的匕首抵上了他的咽喉，語調亦是突轉淩厲，“扶風郡王在傳達命令之時擅自動了手腳，也當真是不怕他察覺——你想做什麽？”
四下裏的士兵亦是被這番變故驚了驚。紛紛拔刀盯住了衛陵陽的動作。
薑攸寧卻是頗為氣定神閑地向他們擺了擺手，而後仍舊低聲應答：“何必如此劍拔弩張？我的想法，或許正與長公主相合。否則，先前又何必通融你向陳太後傳信？”
衛陵陽似乎仍舊不打算收手：“眼下相合，日後卻是未必。”
“嗬……”薑攸寧頗有些無奈地歎息了一聲，複又自嘲似的笑道，“長公主殿下在擔心什麽？以大昭如今的情勢，可沒有能力與我裏應外合……那些尚有餘力的人也不會選擇與我合作。”
衛陵陽沉默地打量著他此刻的神色。
“我不過是想報壽陽的私怨……殿下，您不希望除去他麽？”
“嗬……隻有他？”
“便是隻除去一人，於我而言，已可算是足夠。”薑攸寧頓了頓，又低聲道，“便是其他幾人……殿下，寧朝宗室大權旁落已久，及至如今方才扳回幾分，但若會稽王身死，他們隻怕是要變本加厲了。”
衛陵陽頗有些顧忌地沉吟了良久，方才緩緩收回了匕首，冷冷地凝視著他：“好，那便……一言為定。”