宮牆間風雨如晦，數十名士兵踏過空闊的宮道，於各處官署之中逡巡搜查著可疑者的蹤跡。
待這一行人搜查過太學後，江懷沙方才攙扶著草草包紮過傷口的顧宸晏，自正堂磚石之下的暗室中先後爬出：“文先生，事不宜遲，學生先護送長寧離開台城。”
文載川抬眸瞥了一眼窗牖之外的雨幕：“有辦法脫身？”
江懷沙應聲：“嗯，西掖門下大多是衛尉寺的可信之人，陛下早在宮宴那日，便做了妥當的安排。”
“好，你們二位再捎帶片刻。”文載川略一頷首，卻又側身自櫃架之上取下了那卷詔書，在片刻的思忖過後，交入了顧宸晏手中，“帶上吧，想必你用得到。”
顧宸晏麵上的訝異之色一閃而逝，隨即抬手接過了詔書。他雖是辨認出了絹帛上隱隱透出的字跡，卻也終歸不曾多問：“……多謝文先生。”
文載川向二人擺了擺手：“快走吧，武庫和大通門那邊打得火熱，此後還不知會有怎樣的變故。”
江懷沙原已攥著顧宸晏的手臂行至太學門前，聽得此言，卻又不由得微微側目：“文先生呢？”
“他們是奪權，不是濫殺。你這個局中人怎麽還平白擔心起了老夫？”
江懷沙默然頷首，與顧宸晏一同縱身融入了台城的雨夜之中。
——
武庫與大通門處的戰事好似已愈演愈烈，江懷沙無心深究其中勝負，隻與顧宸晏一路混入逃竄的宮人士兵之間，向西掖門而去。
中夜的天幕已近墨黑，連天的風雨聲衝淡了北麵擾攘的兵戈嘶鳴，即便是近處的宮室館閣亦不可明白分辨。
及至在夜幕與驟雨下望見屹立的西掖門時，江懷沙方才不著痕跡地鬆了一口氣。而顧宸晏卻是在下一刻便反手攥住了他的手臂，沉鬱的言辭之中分明便有阻攔之意：“衛尉寺中的可用之人皆在西掖門左近？”
江懷沙愣了愣，方應道：“不錯。若是分散各處，隻怕情急時也難有作用。”
“你想得到，那些人自然也想得到。西掖門外不知會有什麽，憑舟當真打算如此冒險？”
“但人手有限，也唯有如此了。”江懷沙不願令他太過憂心，便也開玩笑似的笑了笑，“怎麽，長寧信不過我的身手？護送你安然離開此處，還是不在話下的。”
“你還真是……”顧宸晏搖了搖頭，低聲一歎，徑自按住了腰間的佩刀，“走吧，台城之中更不安全。屆時若有萬一……”
“若有萬一，長寧務必先行脫身。”江懷沙當即打斷了他的話語，一麵拉著他匆匆穿過了半開的西掖門側門，一麵又低聲道，“文先生交付的那一封詔書，想來隻有你會用，如今也隻有顧氏能用。”
顧宸晏一時默然，唯有輕歎一聲，加快了步子。
二人方出得西掖門，行不過多時，江懷沙便赫然於連綿不絕的風雨聲中聽得金戈嘶鳴、腳步錯雜。他急急拉著顧宸晏向道旁的屋舍間回避，卻不妨已有兩三支冷箭破空而來，直指二人麵門。
江懷沙不及深思，已揚刀斬斷當先的一箭，複又拉著顧宸晏側身閃躲，避過了接連而至的幾支羽箭。
然而也正是在這瞬息的分神回避之間，四下裏已有七八人的身影自屋舍簷間縱身而出，圍了上來。
“……連環塢？”江懷沙目光掃過這一行不速之客的裝束與武器，神色一凝，冷笑道，“看來‘烏夜啼’的手還是長得很，也還是這麽愛與朝臣勾結。”
為首的不速之客冷笑一聲，手中刀光翩然飛轉，引著一行人點足直攻而來。
江懷沙當即護在顧宸晏的身前旋身出刀應對，那鋒刃天矯飛舞，過處如雲龍破空，拆招時卻又於迅捷精準之間含著瀟灑蘊藉的靈動，幾乎尋不到獨屬於連環塢的尖銳殺意。然而即便如此，那數名刺客仍舊難以尋見他招式之間的破綻，幾番圍攻過後，便次第嚐試著將攻勢轉向他身後的顧宸晏。
顧宸晏雖不擅此道，終歸也仍舊懂得一二拳腳，見得這一行人分明便是有意以他為突破，便凝下心神，小心地回避著他們的攻勢。
“嗬，還是一如既往地欺軟怕硬。”江懷沙輕嗤一聲，立時也抽身後撤，刀鋒倏忽轉虛為實，攜著凜凜的風嘶劈開雨幕，以嶽峙雷行之勢截斷了那一行人的圍攻，“‘烏夜啼’膽子不小，到得如今，竟還有膽量轉回此處與會稽王合作？”
為首的刺客將手中的分水刺一轉，再一次迅疾地迎上了江懷沙的刀鋒，卻又在二人錯身之時倏忽輕聲開口：“那麽江公子有沒有想過，連環塢如何能搭上會稽王這一條線？”
江懷沙蹙了蹙眉，手中攻勢未有片刻遲滯，瞬息之間便已擋開了他的進攻：“我可不關心你們的交易。”
在這名刺客攻勢落空的一瞬，他的同伴已然提著長刀縱身接過了攻勢。江懷沙正待凝神應對之時，卻聽得為首之人退至後方，忽地放聲大笑：“即便此事與你的故交有關？江懷沙，若說識人不清，你才是當之無愧。”
笑聲方起的一刻，近處刺客的長刀破風斬下，一片雪亮的光弧越過江懷沙的身側，直指顧宸晏的頭頂。
“……妖言惑眾。”
江懷沙旋即側身點足，右手一揚擲出長刀，須臾間便已將那人的手腕淩空斬斷。隻是在他分神應對的一瞬，餘下幾人亦是紛紛點足跟進，手中鋒刃在雨幕中幻出粼粼炫目的華光，卻都分明直取顧宸晏。
顧宸晏一時無力應對，唯有橫刀退步以為格擋。
暗沉的雨幕之下，殷紅的鮮血一瞬騰空複又飛旋零落，浸染了斷珠落玉般的雨水，繼而染透了腳下的磚石縱橫。
但接下這紛繁攻勢的卻又分明並非顧宸晏手中的長刀。
他愕然地一抬眼，望見江懷沙不管不顧地徒手接下了當先飛至的兩柄分水刺，腳下一掃一踢，長刀頃刻已經在手。
江懷沙的身形在吃痛地凝滯了片刻後，倏忽由靜而動，兩道雪亮刀光揚起，有如蝴蝶的雙翼驀地扇動飛去。
兩道殷紅於瞬息之間飄飛彌散，當先出手的那兩人便已然栽倒在地。
涓涓的血色循著刀鋒的走勢，混雜著雨珠流淌而下，沒入土地。
“唔……”江懷沙暗自咬緊了牙關，隨即再次旋身點足，手中展開的刀勢驀地淩厲可怖起來，竟是了無保留之意，而他在這片刀光中進退自如。
不過瞬息之間，眼前飛血濺出一丈，兩三名刺客的身軀依舊狂奔向前，頭顱卻忽而落下，血泉迸起數尺之高。
江懷沙縱身飛旋，鬼魅一般如入無人之境，鋒刃飛轉間連斬數人，直至將刀尖抵在了刺客頭目的頸間：“方才的話……你再說一遍。”
“……江公子不是不信麽？”刺客頭目心下震駭，麵上卻仍舊勉強維持著幾分譏誚，“遂安侯借著與連環塢往日的交集，引誘會稽王的人找上了我們——這樣說，夠明白了麽？”
顧宸晏乍聽得此言，不由得攥緊了手中的長刀。他正待趨步上前之時，卻聽得江懷沙厲聲開口：“長寧，退遠些！”
他一時也唯有警惕地立在原地，餘光卻是瞥見了側方巷道中的細微動靜。
而那一邊，江懷沙一瞬不瞬地盯著眼前之人：“若是如此，我還是方才的話——你們還真是頗有膽量，忘了此前是如何為他所用的麽？”
“鹿死誰手尚不可知。江公子怎麽不想一想，他若當真還將你視作同窗，又何必一而再再而三地與我們合作？而且……”刺客頭目說到此處，忽而詭秘地一笑，低聲道，“江公子，眼下還是猜一猜，我為何仍有閑心與你談論這些吧……”
江懷沙眸光一凜，電光石火間已果斷抽刀橫劈，在那人不及揚聲發令之時，猝然削開了他的咽喉。
一擊得手後，江懷沙當即旋身回撤，而埋伏於街巷暗處的刺客們驟然見得此等變故，亦是免不了一驚，而後紛紛亮出刀劍縱身追來。
也正是在此時，飄搖的雨幕中忽有十餘支翎羽箭迎麵破空飛掠，瞬息之間便已逼退了當先的數人。繼而一行身著輕甲的士兵複又彎弓拔刀，迎上了連環塢刺客們的攻勢。
“憑舟，這裏。”
江懷沙不必回首，便已然認出了對方。他循著話音來處趨步疾退，及至避入那一行弓箭手之後，方才駐足側目，若無其事地笑道：“時姐姐怎麽也來了此處？”
時月風瞥了一眼他肩頭至手臂上的刀傷，又見那一行連環塢的刺客已然知難而退，便隻是輕輕搖了搖頭，而後側目看向了一旁的桓夢之與顧宸晏：“台城那邊的交鋒遲早會波及此處，桓家臨時調來的這一點人手怕也抵不了太久，既然人已救到，不妨退往安全之處再做計較。”
桓夢之應聲：“正有此意。”
顧宸晏深吸一口氣，最後抬眸望向了一眼風雨雲翳之間的台城宮闕：“……走吧，餘下之事路上再說。”
桓夢之輕輕一頷首，轉而向調來的桓氏部曲道：“切莫戀戰，走。”
——
夜雨依舊滂沱不息，將秣陵籬門外的阡陌與煙樹衝刷得鮮亮。
顧宸晏自東郊的別院窗前憑闌而望，已無從越過迷蒙如紗的雨幕望見那一方嵯峨的宮闕，隻餘下滔天的風雨匯成急促的水流，如鞭子一般抽打著濕潤的泥土。雖則如此，他卻依稀仍覺台城帝寢前的兵戈之聲於耳畔縈回不散，便也不由得輕輕闔眼，抬手按了按額角。
也正是在此時，桓夢之自屋內輕緩地走來，低聲道：“江小公子已在裏屋歇下了，有時道長從旁照料，應當無礙。”
顧宸晏便也回過神來，勉強側目微笑：“有勞，今夜真是不知當如何謝過你。”
“顧氏與桓氏如今互為唇齒，道元在入台城值守前亦是有所吩咐，我自然不會作壁上觀。”桓夢之輕輕地搖了搖頭，目光落在了案桌上的那一卷詔令之間，“下一步的對策，長寧想必已有了決斷？”
“……夢之聽說了帝寢之事？”
“不過是猜測，入宮的朝臣若不從會稽王之意，怕是凶多吉少。”
“……嗯。”
桓夢之垂眸歎息一聲：“我們……都該節哀了，是麽？”
“今夜的雨……來勢不小。”顧宸晏徑自喃喃著，又一次抬手撫了撫額角，在默然了良久過後，方才略顯急促地沉沉低語道，“會稽王於台城戕害太宰、濫殺清流，再會同這一封印璽俱全的詔書，足以激起世家之怨……‘今日清流血濺殿前，明朝諸公盡皆討賊’……他是不是……早已想到了今日……”
桓夢之一時無言，唯有輕輕地握住了他的雙手，片刻後方才穩住心緒，問道：“但這詔書……是從何人手中得來？他偏偏在今夜此時交入長寧手中，難道也隻是巧合？”
顧宸晏的眸光驀地一凝，卻是在片刻的沉吟過後，恢複了以往的平靜：“此外，會稽王的動作也頗有些奇怪，既是有意拉攏清流朝臣，又為何迫不及待地率先對其他朝臣下殺手？以此逼迫爺爺，不過是適得其反。”
“的確疑點頗多。”桓夢之微微頷首，思忖片刻後，便道，“長寧，顧氏打算何時動手？”
“今日事已至此，僅憑你我幾人難有突破，且等一等道元與京口那邊的消息再做應對吧。”
顧宸晏沉吟良久，終是沒有再多說什麽，隻是暗自攥緊了袖中的雙拳，仍舊側目望向了窗牖之外。
夜色已是沉黑，自此眺望，早已望不見了猩紅低垂的雲翳，更不必說電光與雷聲，唯有瓢潑的雨攜著傾覆天地之勢兜頭罩下。
顧宸晏再一次生出了一瞬的恍惚，隻覺天地皆已包裹在一片茫茫寒雨之中，而腳下依稀有一片殷紅流淌不息。
他驀地回首，目光好似越過了別院的堂屋，又望見了靜默矗立的台城宮闕，隻是終究望不到那一片宮室殿宇的陰影之下，究竟是否有那一人的身影。