入夜後朔風漸定、雲翳蔽月，唯餘漫天的雪寂靜而落，秣陵城外的天地山川間皆是一片深沉的混沌，茫茫如洪荒初辟。
“謝將軍，事已辦妥。”
謝遷抖落鋒刃上的血珠收刀入鞘，側身時正見軍中的一名裨將領著士兵趨步踏雪走來，而在這一行人的身後，石頭城的城牆之上正有烈烈的火光衝天而起。
他便也微微頷首：“有勞諸位。”
隨行而來的另一名將領亦是開口：“如今石頭城中糧草已毀、人心惶惶，丹陽尹無餘力固守，方才已遣使者與末將接洽，請求出城歸降。”
“……好。”謝遷默然片刻，隻是平靜地應了一聲，摒退了身側的將士，“領他過來吧，便說我有意與他單獨見一見。”
“是。”
謝遷駐足望著這一行人領命而去，末了也隻是跨步越過了道旁枕藉的屍體，倚著傾頹的高牆，借著石頭城上的火光，兀自遠眺著當空亂舞的夜雪。
不過多時，身側便再度有錯雜的腳步聲響起。
謝遷循聲側目，正見傅賢在幾名裨將的引領之下趨步而來。他在望見謝遷的身影後，亦是略微頓了頓足，方才信步上前與他見禮：“……謝將軍。”
“幸會。”謝遷極輕地一頷首，雖仍舊禮貌地微笑著，眉眼間的神色卻仍舊是淡漠。
而傅賢在望見謝遷身後枕藉倒伏的屍體過後，卻是當先微微變了神色，言辭間顯出了幾分急切之意：“……謝將軍，您派來的人允諾過，倘若我願意歸降，便就此放過北地傅氏的族人。難道先前的一切，還不足以令你泄憤麽？”
謝遷不覺挑了挑眉，兀自以指尖輕輕敲了敲刀柄：“丹陽尹莫要忘了，您是在以公忠體國之名，行門戶私計之事。至於這些……他們喪命之時，您可還不曾歸降，若要怪罪，也唯有怪您瞻前顧後，錯失良機。”
傅賢一時不答，暗自平複了一番焦灼的心緒，繼而恢複了一貫的從容：“謝將軍，我也知會稽王並非令主，此前假意應下他的招攬不過是無奈權宜之計。彼時諸方各有籌謀，謝氏又擁精兵駐於都城之側，自是難免令朝中王公生出疑慮。我本是奉命前去探明玄朔軍的態度，不曾想竟生出了這樣的意外。今夜來此，也是為了請謝將軍看在恩怨相抵的份上，冰釋前嫌、一同對敵。”
“嗬……”謝遷意味不明地笑了笑，頗有興致地打量著他。
傅賢見狀搖了搖頭，又以一副頗為憂慮的語調勸道：“如今並非清算私怨之時，你我皆不過受製於亂臣，倘若著眼於此徒然內耗，不知稱心如意的當是何人？不知又置京畿百姓、軍中將士於何處？”
謝遷仍是不置可否地微笑著，卻是移開了審視的目光，轉而眺望著遠處的石頭城，語調依舊可算是平靜：“丹陽尹總是在意這等虛無縹緲之事，便不擔心入局太深，連已有的籌碼也保不住麽？也罷，營中餘下的傅氏子弟，丹陽尹自可帶走——將人都領過來吧。”
“是！”
傅賢一時拿不定他究竟作何打算，唯有暗自提起幾分警惕之心，側首看向了那一行士兵離去的方位。
不過多時，士兵們便“護送”著十餘名北地傅氏的年輕族人折返至此，恭敬地向謝遷行了一禮。
傅賢麵上卻是並未流露出太多輕鬆之色：“那麽，謝將軍的條件又是什麽？”
“丹陽尹聰慧，難怪能夠在秣陵各方的博弈之中自尋一處落腳之所。”謝遷微笑著，待數名親信不動聲色地回到傅賢身後時，方才向著那一行士兵輕輕一頷首。
下一瞬，刀光倏忽而起，一名傅氏子弟的頭顱在瞬息迸濺的殷紅裏滾落雪地。
“謝遷！你究竟想做什麽？”在一片憂懼的驚呼聲中，傅賢眉頭緊鎖，顧不得身側的親信已快步上前鉗製住自己，隻是冷冷地盯著對麵之人，“不問青紅皂白謀害無辜，這便是謝氏的立身之道？你即便不惜他人性命，也總該想一想，北地傅氏當真擔得起始作俑者的身份麽？”
謝遷笑意轉冷，即便聽得“始作俑者”四字也未有半分遲疑，手中的長刀已在此刻抵上了傅賢的脖頸：“丹陽尹，如你所言，你聽命於會稽王的確不過是權宜之計，而陳太後看中你的，也正是這一點。夜襲玄朔軍嫁禍會稽王、挑動謝氏與會稽王相爭，再借顧太宰之死與大行皇帝遺詔名正言順地調潁川陳氏兵馬清君側——自始至終，你們北地傅氏既是會稽王同黨又與謝氏結下血仇，她有什麽保全的必要？”
傅賢未曾料到他早已將台城的謀劃猜出了十之七八，一時唯有愕然沉默。
而那一邊，又一名傅氏子弟的頭顱被長刀利落地斬下。
謝遷在言語之間已徐徐加重了手中的力道，刀鋒在傅賢的肩頸之上劃出一道逐漸加深的血痕：“於我而言，也是一樣——丹陽尹所知道的並不比我更多，那麽，我又有什麽放過北地傅氏的必要？”
“……不，你隻是為了他一人而已。”
“如何猜測自然隨你高興，我不在意死人的看法——丹陽尹，睜大眼睛好好看一看吧，這一切都隻是你應得的惡果。”
謝遷極輕地嗤笑著，在他話音方落之時，聯翩紛遝的刀光次第起落，刺目的血色縱橫流淌，填平了雪地之上被戰靴碾出的溝壑，汩汩地漫過傅賢的足邊。
“你這個……”
“哧”！
最後一道鋒芒於傅賢的頸邊綻開。
謝遷頗有些輕蔑地笑了一聲，不疾不徐地收刀入鞘，不再看委頓於地的屍體，側目迎上了幾名快步趕來的副將，正色道：“有勞諸位盡快聯絡顧氏、盯住芳林苑。我已向城南的幾位將軍交代過應對之法，屆時配合他們伺機而動便可。若當真能夠順利翦除會稽王黨羽，切莫在此逗留過久，當退避江北，以觀荊州動向。”
其中一名將領立時察覺到了其中的不尋常處：“謝將軍可是另有打算？”
謝遷不置可否：“荀氏動向如何？”
“荀將軍已領兵駐守於台城以北的秣陵湖西岸，暫且未有進一步的動作。此外……”那名將領思忖了片刻，又道，“台城左近戰事漸歇，顧禦史似是動身折返，或許有意與太後商議政事。”
“也算意料之中。”謝遷輕輕一頷首，繼而又向幾人笑了笑，語調卻又溫和了幾分，“有些事師出無名，自然也不必連累諸位一同涉險。知玄既然承諾了隨後便到，想來不會失約，若諸事有變，你們隻管聽他調動。”
那名將領立時明白過來，忙拱手道：“玄朔軍中多有謝氏子弟，將軍以為，我等如何能夠置身事外，又如何甘願置身事外？”
另一人亦是附和：“正是。若您所謀之事關乎……謝小將軍，末將身為謝氏子弟，豈有作壁上觀之理？”
幾人先後明白過來，言辭之間一時俱有不平之意。
“諸位的心意我自然明白，但此處的戰局還需仔細應對。若當下謝氏交戰不利，日後便無轉圜之地了。”謝遷卻隻是極輕地歎息了一聲，見幾人聞言皆是默然沉思，便笑著向他們擺了擺手，轉過身迎上了寒夜中無邊的風雪，“不必擔憂，我們來日再會。”
——
長風止歇，雪夜無聲，運瀆的河水靜默向北流淌。
石頭城與軍營都已遠遠地落在了身後，與秣陵城的燈火化作星星點點的一道微光綴在天際，在這片殷紅的夜色雪光之下，有如遊弋的鬼火。
行過一處窄橋時，謝遷在雪中短暫地駐了足，抬眼時已可遙遙望見同泰寺前荀氏軍營的燈火。而同泰寺飛梁跨閣、繡柱金鋪，於高風永夜之中依舊寶鐸和鳴，聲聞十餘裏。
積雪沒過他的長靴，而雪片亦紛揚著融在他的眉間與襟袖。
那分明是徹骨的濕冷，他卻又恍然不覺，甚或從中捕捉到了幾分如真似幻的溫暖，令他不免憶起少年時越地的江上細雪，憶起昔日裏北山的血色兵戈。
謝遷抬起手來，緩緩地撫過橋畔的石欄，沒入其上寒涼鬆軟的積雪之中。於是這一片雪也在他的掌心漸漸化作寒水，載著這一瞬的千般思緒、萬般落寞，無可挽回地潺潺流去。
他終歸也隻是駐足了片刻，便兀自嗤笑一聲按住腰間的佩刀，在紛落的大雪中仍舊向北而去。
身後的雪好似也永不停息的落著，將那片淺淺融開的痕跡一層層覆蓋，再無可尋之處。
——
台城以北，同泰寺前，雪勢依舊不減。
巡夜的士兵為轅門前的炬火又添了鬆明，借著雪中明滅搖曳的火光一抬眼，便望見了營外雪原之上緩步行近的來客。
他旋即認出了對方的身份：“謝將軍？您這是為何……”
“此番來訪的確是唐突了些，隻是事涉戰局，不得不深夜叨擾。”謝遷禮貌地向他笑了笑，言辭之間頗有幾分歉意，“不知可否代為通傳？”
因雙方將士早在玄朔軍中相熟，那名士兵便也不疑有他，忙應聲行禮：“這自然不在話下，謝將軍稍待。”
他舉步跑向營中，未過多時，便已折返而出，向謝遷恭敬地做了一個“請”的手勢。
“有勞。”
謝遷便也微笑頷首，不緊不慢地步入營中，好似並不十分在意身側幾名隨行而來的營中士兵，徑自向主帳走去。
行至此處，隻需微微抬眼，便可望見同泰寺簷宇間的寶蓋金鈴。謝遷在步入主帳前亦不免頓了頓腳步，側耳聽著霰雪中那響出天外的琤琮聲。
“不知是何事驚動謝將軍深夜來訪？”
謝遷倏然回神，循聲望向了主帳之內，微笑著一頷首：“荀將軍，石頭城中的叛軍已然伏誅，晚輩是為此後的破局之法而來。”
“石頭城素為堅城壁壘，想不到謝將軍頃刻便能取之。”荀嶠聞言含笑起身，卻仍是立在帳中的案桌之後，與他遙遙相對，“謝將軍孤身前來，想必也是關乎戰局機密，不妨入帳詳談。”
“是。”
謝遷應聲舉步，卻是在下一瞬點足掠身引刀出鞘，這一刀無聲無息，快捷如流光飛電，一刹那間便已直取荀嶠麵門。
荀嶠亦好似早已有了預料，他旋即側身避過鋒刃，反手抽刀格擋：“謝將軍，這可不是‘詳談’的陣仗。”
謝遷順勢點足旋身，刀光夭矯間鬼魅似的繞至荀嶠身後：“方才護送晚輩入營的那幾位皆是有備而來，荀將軍對於這幾日以來的所作所為，當真是問心無愧麽？”
他說話間眸光一瞥，已見帳門內外與左右屏風後均有手執刀盾的士兵匆匆現出身形，同聲呼喝著，快步圍攏而來。
他不由得輕輕蹙了蹙眉。
荀嶠便也乘著他分心的瞬間一轉身形，另一手猛擊刀刃震開謝遷的力道，而後快步後撤退入圍攏而來的伏兵之間，冷聲斥責道：
“謝懷真，傅賢此番用兵是受會稽王指使，你不去芳林苑中尋仇，偏要來此處無理取鬧？”
周遭士兵聞聲大吼著趨步合圍，舉起盾牌側滾揮刀，數十柄長刀同時揮向了謝遷的雙腿，瞬息間幾乎已無落腳之隙。
謝遷眼見幾柄長刀的寒芒已向自己腳下匯聚，卻是並未立即拔地躍起。他當先將環首刀繞身揮舞，以巧力瞬間折斷了兩三柄長刀的刀鋒。借著這片刻的喘息之機，他一腳踩住身後偷襲的一柄長刀，避開了其餘幾人的攻勢。
士兵們一擊失手便再次持盾揮刀，而謝遷已然旋身而起，將長刀揮舞成圓。刀鋒旋轉的呼嘯聲忽地變化，刀光化作一道雪色斜飛而起，將身前的一張方盾從中間直直斬斷。
不待那些士兵再次發起攻勢，謝遷再次縱身躍起，雙腳踏在了又一張方盾上。舉著方盾的士兵被他的力道壓製，還不及動手應對，謝遷便已雙手握住刀柄，全力斬向方盾的中央。
那名士兵在刀光中驚呼了一聲，謝遷躍身揮刀，借力將那破裂的方盾擲了出去，砸上了另一名士兵的方盾，震得他後退一步，而方才那名士兵也早已被長刀刺穿了肩胛。
在這一番交手之間，已又有幾道寒芒如流光飛電般逼近而來。
謝遷再次揚起了環首刀。
他的刀鋒在主帳淺淡搖曳的燈燭下閃耀如白虹，隻一霎便飛掠而至，這刀光蓋過了滿室高燭與士兵們手中的寒芒，覆水傾盆一般兜頭罩下。
刀刃與血肉一觸即分，激起血花綻放紛繁如錦，這一處血花剛剛怒放，那一處便又是利刃穿骨如星火驟滅，刹那又是一蓬豔麗的紅。
左右紛飛的血雨之間，帳中的書冊案桌皆是一片狼藉。士兵們護著荀嶠且戰且退撤出的主帳，而謝遷亦是飛速掠身逼近，不留半分餘地。
甫一出主帳，四下便又有十餘名士兵自後方圍攏攻來。
謝遷隔開身側逼近的一柄刀鋒，卻又覺身後有凜凜殺意破空而來。電光石火間他唯有側身抬起左手，狠狠捏斷了偷襲者的刀尖，不顧手中汩汩流出的鮮血，又將那碎裂的刀尖反手一擲。
另一名悄然提刀逼近的士兵立即在痛呼聲中倒栽出去，膝蓋上明晃晃插著那血色斑駁的刀尖。
謝遷側身一步避開攻勢，足尖準確地踩上那半截斷刀的刀柄一腳踢起，那斷刀便旋轉著飛了出去，恰恰撞上了又一名士兵的雙手。
餘下的士兵們一時失了方才人多勢眾的底氣，皆是猶豫著躲在方盾後方，躊躇不前。
直到此時，謝遷方才暫且收刀，再次抬眼看向了荀嶠，冷然的笑意中流露出幾分輕蔑的意蘊：“好一個‘無理取鬧’，荀將軍難道以為，你派遣麾下將士喬裝於江北百般阻撓，坐觀秣陵亂局愈演愈烈，也可算是‘有理’麽？”
“南兗州兵馬本當於青州邊境應對外敵，無故南下，豈非異常？且本將前日裏受台城詔令，防備南兗州兵馬之異動，如此行事，豈非合乎情理？”
“即便荀將軍早已察覺，此番詔令另有隱情？還是說，荀將軍自始至終，都是太後的擁躉？”
“皇命不可違。”
“荀將軍執掌一州軍事，荀氏於朝中亦不乏重臣，這所謂的‘不可違’，究竟是無能為力，還是無需節外生枝？”
“……對於蒜山渡之事，本將也是始料未及。”
謝遷偏了偏頭，他在那一番交鋒中的應對算不得十分周全，幾道殷紅已自額頭與發間緩緩流淌而下，浸潤過他的眉梢與眼角：“荀將軍怎會想不明白，若非您在江北的這一番動作，傅賢不會在蒜山渡如此從容猖狂，會稽王更無從在台城之中屠戮重臣。你們當下固然是太後的肱股之臣，但待到潁川陳氏的兵馬入京後，又會不會同會稽王的黨羽一同被清算，用以平息謝氏的憤怒？”
荀嶠歎息一聲，製止了周遭士兵進攻的動作，語調卻依舊冷靜：“但你並不是為了談判而來，你隻是希望北地傅氏、潁川荀氏，連同會稽王與太後，都為此付出代價而已。既如此，本將又何必再爭辯是非曲直？”
他這樣說著，已抽出腰間的佩刀緩步上前：“你……或者說你們幾位，都太過年輕也太過順遂了，不會明白事無萬全，唯有妥協取舍——來吧，盡早分一個高下，亦或是生死。”