隋禦端起案幾上的涼茶緩緩灌入喉中，眉間冷然地說：“的確有種錯付了的感覺，我被耍的團團轉，信仰和堅守統統坍塌了下來。”
許有德處之泰然地睃了他一眼，搖首道：“非然。”
隋禦迎上許有德的目光，坦然地說：“許公公總是慧眼獨具。”
“知道咱家為什麽把籌碼下在你的身上麽？”
“我終究是您看著長大的。”
“江山易改，稟性難移啊……”許有德抬手搓了搓自己布滿皺紋的臉，“跟對了主子，待海清河晏那日，或許君上還能為我們這些無根之人說幾句公道話。”
“公公！”隋禦情深義重地道。
“閹黨並不是全都誤國，沒有哪個男人會自願走上這條路。到了我這個年紀權利早已看淡，可若風他們早被迫裹挾到朝堂的腥風血雨之中。與其怎麽著都要站隊，我能為徒子徒孫們做的便是押對贏家。”
許有德所言句句誠懇，他心中那股激動之情隱隱流露出來。
隋禦想起多年前，他陪著裴彬遊覽於宮中藏書閣內。許有德恰被派到那裏整理書籍，那天他發現了裴彬和隋禦的身影，然後語重心長地說：“多讀書總有益處。”
隋禦記得他能寫出一手漂亮的顏體書法，四書五經更是信手拈來。也隻有這樣修養的人，才配坐在司禮監掌印太監的位置上。
“公公在這高處待了多年，看到了太多外戚專權，外敵入侵、世家結黨、同室操戈……”
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”許有德感喟地說，“他們看不見，他們永遠都不會看見百姓們的疾苦。”
“裝睡的人怎能叫醒？”
“建晟侯想做什麽，就去放手一搏吧。”
“曹太後怨恨元靖帝勾搭外族，把所有的過錯都推到先帝頭上。她看不到、更不想承認，把北黎帶到今日這種局麵裏的正是他們曹家。北黎的皇帝姓裴而不姓曹。一山不容二虎，更何況一國呢？”
“可裴氏又出了些什麽樣的子孫？若說曹氏是惡鬼，那裴氏便是養鬼之主。裴氏皇脈後繼無人，昨日裴彬倒下去，今日扶上來裴寅，若裴寅有了皇裔，一二歲的孩童更好做個傀儡。”
隋禦負手起身，望向窗外微微破曉的天際。他對裴彬沒有什麽悵恨了，不管他對自己都做過什麽，他早已為自己的過錯付出生命的代價。
裴彬那張清秀的臉龐再次浮現在隋禦眼前，他痛苦地哀求自己，要拚了性命守護住他的安危。他以前一直照做，為這位主子已失去一條性命。
以後他要為自己而戰，為自己闖出一個天！
“曹太後要封我為王，要我回漠州重掌兵權。”
“侯爺打算接受麽？若是從漠州起兵，未嚐不是一種好的選擇。西北各州仍奉侯爺為神話。”
隋禦轉頭看向許有德，道：“她既然敢讓我回去，就代表西祁定會打過來。我倒戈槍頭對準雒都？曹家是打算把我架在火上烤。”
“那侯爺的意思是？”許有德遲疑了一下，問道。
“漠州終究得回去，但不是現在。先讓宇文戟在那邊撐一陣，我就不信他能敞開邊境大門，給西祁韃子做帶路的走狗！”
隋禦更加堅定，得到禁軍兵權才是克製曹家的法寶。既然北黎是從根兒上開始爛的，就得從根兒上開始治起。
梅若風親送隋禦回府，途中向他匯報了找尋舊部女兒的進程。隋禦了然校事廠的辦事效率，知道這件事他催與不催，梅若風都會竭盡全力地去辦。
“還有一件事，替我去挖一下司堯的底子。”
梅若風沒有多言，隻抱拳應諾。隋禦得把司堯從宮衛軍統領的位置上拉下來，這是他當前要做的首要任務。
一夜未歸，鳳染一夜都沒怎麽睡。隋禦抱歉地躺回她的身邊，替她把蠶絲被輕輕往身上拉了拉。
鳳染轉過身朝他動容一笑，說：“還順利嘛？”
“順利，特別順利。”隋禦喉頭滑動，哽咽地道，“我好困，想讓娘子陪著我多睡一會兒。”
鳳染伸臂搭在他的腰際上，嬌聲道：“我才不陪你呢。”說著，已重新閉上雙眸，懸了一夜的心終於放下去。
一個多月後，錦縣，建晟侯府內。
今日丁易過來報賬，水生把大家夥都召集在霸下洲裏。不僅有鄧媳婦兒、芸兒等人，還有李老頭、老田、老衛以及常五。
因為夏季已過，秋天來臨，這意味著各處莊稼將在不久後陸續收割。又是一年豐收季，這一年對於建晟侯府來說無比重要。
“今年因著海上原因沒有打漁，但鹽場收獲頗多。這點不用我細說，大家心裏都明鏡兒。”丁易將本月的月盈賬目上交給水生，笑嗬嗬地說，“說真的，我丁易真沒見過這麽多錢。”
水生接過賬目大致翻了翻，道：“這個月又翻了一翻？供求量這麽大呢？”
“誰家不吃鹽呢？咱家的鹽質量好還便宜，百姓們都認可。不滿你們說，光這個月就有三家鹽商來找過我們。要不是咱跟聶家有契約在先，我真快被他們說動了，誰家開的價都不比聶家低。”金生笑得合不攏嘴，稍稍得意地說。
“除去鹽場，第二茬兒土豆也快成熟了。這些土豆賣不了多少錢，但百姓們都需要。”丁易繼續回稟道。
水生點點頭，又看向金生，說：“你那邊呢？”
金生這才把他從各家鋪子裏收回來的月盈翻出來，“哎呀，生藥鋪子、米酒坊……除去跟吳夫人她們合股的那幾家酒樓有點虧損，其他鋪子都穩步進賬。”
鄧媳婦兒和芸兒已開始劈裏啪啦地打起算盤，水生向坐在一隅的李老頭欠了欠身，說：“該您老說說了。”
李老頭害羞地笑笑，咧開沒有門牙的嘴，笑藹藹地道：“咱家莊稼長勢很好，今年擴種好幾百畝，到時候豐收得費點人力。”
“這個好說，我到時候提早給您老預備好。”
“阜郡那邊呢？”水生這話是在問老田和老衛。
他們倆此番是和侯卿塵一同回來的，二人在阜郡上待了半年有餘，一回到侯府親切的不得了。
“阜郡那邊不行啊，瞧著還得再過一個多月才能收割。開始我們還覺得長勢不錯，可一回來瞧咱家地裏那些稻穀，真沒法子比較。”老田撓了撓頭，如實說道。
老衛跟著解釋道：“阜郡那地方土壤倒是不錯，關鍵氣溫偏低，加上這是頭年種植。肥料有點跟不上，估計明年才能改觀。不過阜郡族首足夠支持，自打上秋以後三天兩頭往山坳裏跑，咱確實是賣了力氣的。”
“那便好，鑄鐵讓阜郡賺了不少錢，待秋收一到，他們就知道糧倉堆滿是什麽快活感覺了。”
“夏家那片地說實在的不太賺錢，跟其他地方沒法子比較。又要賦稅又有勞力，還得向夏家交租子。”常五是第一次被請進侯府裏，他拘謹地搓著雙手，憨厚地道。
金生和水生互相對望一眼，那塊地鳳染洽談的早，那時候還沒有販鹽、鑄鐵這些營生。誰知後麵能有這麽多變數，如今看來那裏確實是可有可無的蒼蠅腿了。
“那就等契約滿了再定，看那時候夏家想不想賣地。你先在那邊看守好，六百畝田地能產出很多糧食，你的擔子也不輕。”
霸下洲裏商議的正起勁兒，範星舒和侯卿塵則站在一處哨亭上遠眺。入秋起了風，風勢在哨亭上更猛，將二人的袍服都吹鼓起來。
“大興山都快被我們掏空了，府裏府外、山腰山坳。沒有一萬也有八千人了。幸好夫人在臨去雒都前，把販鹽的路子給打通，不然就靠咱們那點老底兒真撐不下來。”
“兵刃銷路也很好，東野各郡都在暗戳戳地購買，我也算給侯府出了點力。”侯卿塵一手撫著欄杆，“我打算正式和其他郡城開始聯絡。”
“要不要再等等？秋收一過，你的腰包也能鼓一點。到時候腰杆子硬氣，不愁他們不向著你。”
“人家幾代建構起來的丹郡，怎是我在阜郡潛伏一年就能媲比的？丹郡依靠深山老林，總有源源不斷地資源。”
“哎，狄真適不適合坐在國主寶座上，你心裏最清楚。這才登基多久，對他的抱怨聲連錦縣百姓都有所耳聞。得王位者不走正道，終究不被臣民信服。”
範星舒說的很有道理，狄真隻有在上位那陣兒短暫收買了人心，但隨著統治加深，種種問題逐步暴露，經由這麽長時間的管理，東野的境況並沒有得到改善。尤其是各個郡城之間的矛盾，反而越來越激化了。
“也不知阿禦在雒都到底怎樣？”侯卿塵皺起眉頭，“我這邊得加快些速度，才能為他爭取時間。”
“小郡主就要臨盆，你總得守在自家娘子身邊，待她為你生下孩子再出去鬥爭吧？”範星舒一副老父親的模樣，“小郡主這幾個月熬得可不容易。”
“我知道。”侯卿塵自責地垂下眼瞼。
“正好塵爺今兒回來，不然我也打算今日收網。”範星舒從袖口裏取出顧光白傳送回來的書信，“是安睿親手交給我的，他已經把自己關在霹靂堂裏大半日裏。到底兄弟一場，我等著他來找我。”
侯卿塵認同地道：“解決他不是難事，主要是怎麽利用他把這盤棋繼續下下去。他的親人都在我們手上，他也翻不出什麽花招來。”
侯卿塵忽然轉頭望向邊境方向，那裏居然冒起一道道狼煙。
“星舒，快看！那是哪裏？北黎還是東野？”侯卿塵倏地緊張起來。
範星舒就勢望過去，心裏不由得“咯噔”一下，話還沒有說便急匆匆往哨亭下跑去。
“備馬！快去邊軍大營！這，這他媽的是打起仗了！”