錦縣官驛陳舊，瞧著已有多年沒修葺過。門窗像被螻蟻啃噬得要散了架，大堂裏那一排排長條座椅早看不出曾經本色；平常在這兒打尖小住的驛使、小吏，今日已一個影兒都逮不到。
大家表麵上說什麽年關將近，趕著回鄉過年，心裏頭都明鏡兒，住進來的這幫東野人定不是省油的燈，萬一惹上一身騷太不值當，還是先走為上。
鳳染款款走進驛館中，卻見空間挺寬裕的大堂霎時變得擁擠了些，除去東野使團本身帶來的一眾扈從，還有苗刃齊從縣衙調過來的一眾衙役，另有跟隨康鎮進來的一列邊軍軍士。
在鳳染還沒下馬車之前，苗刃齊已三步並作兩步跑到門首迎接康鎮，見到康鎮如見了親娘般，一徑抓住他的手腕，忍淚絮語。這漫長的一夜於苗刃齊而言更是一種煎熬。
康鎮抬腳往門檻兒裏麵挪了挪，皺眉推開苗刃齊的手。二人在錦縣上並肩共識有幾年了，他這是頭一次見到苗刃齊如此失態。不過也怪不得他，東野使團在北黎境內被劫，至少十幾年聞所未聞。
之前，苗刃齊緊張兮兮地請他去縣衙裏叮囑此事，他還覺得苗刃齊是擔憂過度，更是對他守衛邊境的一種不信任之表。而如今……康鎮向後瞟了眼鳳染，對苗刃齊道：“苗大人，咱們還是借一步言語吧。”
苗刃齊已瞥見鳳染，身子一頓，腦仁嗡嗡響起來，這事兒果真和建晟侯府有關係。隋禦就是他的災星、克星、瘟神！他沒等和鳳染打個照麵兒客套兩言，就被康鎮一臂拖了下去。
鳳染唇邊帶笑，甫一進門，便問向守在門首的衙役：“今兒封城沒有？”
衙役不苟言笑，肅穆叉手說：“回侯爺夫人的話，自打昨晚東野使團折回縣城裏，城門便一直緊閉著。”
鳳染略略點首，又問道：“東野小郡主下榻在哪間房裏？”
“在那間。”衙役指向二層正中央的一間房舍，語氣頗感無奈，“侯爺夫人還是……”
“喲~合著小郡主是鬧過了？”
“可不是麽。”衙役附和道。
“強龍還壓不過地頭蛇，你們怎麽還讓她給拿捏住了？”
這衙役許是班頭，起初麵無表情的臉上，因應了鳳染這兩句話，反而鬆弛下來。他自己倍感意外，建晟侯夫人沒半點兒架子，平易近人地就跟他家隔壁小娘子似的。
“事兒出在咱北黎這邊，他們占理，昨兒鬧了苗大人好半天。”
“那怎麽沒見苗大人派人到我們那邊去催促？”
“說來奇怪。”衙役把身子躬得更低些，聲音也小了許多，“那幫東野人起初鬧得厲害，忽然聽說這事可能跟建晟侯有關，他們反倒不咄咄逼人了。”
“是誰把這風聲透露給東野人的？”鳳染斂眸，語調驟然一冷，問道。
衙役被嚇了一跳，立馬畢恭畢敬地回：“是苗大人追問康將軍行蹤時，不慎被東野那幫人聽了去。後來見他們不再鬧騰，便沒有派人過大興山那邊，恐耽誤康將軍拿人破案。”
苗刃齊哪是怕耽誤康鎮辦案，他分明就是不想讓自己沾染上身。他在官場上沉浮這麽多年，早明白幹得越多，錯得越多的道理。參與的越少，自個兒越好開脫。
康鎮滿腦子想的都是如何抓住真凶，追回贓物，趕緊讓東野使團啟程，千萬別因為這件事，讓兩國之間發生矛盾衝突。
苗刃齊滿腦子想的卻是，上麵要是怪罪下來，他該如何保住自己的烏紗帽，如何把罪責推到其他人身上。在這難熬的半宿裏，他甚至想到自己偷偷置辦的那些莊子、房產要怎麽變賣出去才好。
聽過衙役的話，鳳染對眼前事態更心中有數。她輕搖羅袖，露出白皙素手，指向淩恬兒所居住的房舍，“有勞班頭，帶我上去吧。”
“這……”衙役猶豫不決，他沒接到苗刃齊的示下，再說那東野小郡主瞧著就是不好惹的主兒。建晟侯夫人看起來柔柔弱弱的，鬧不好得吃虧出事情，驛館可不能再亂下去。
“我早和康將軍打好招呼。”鳳染自顧抬步往樓梯上走去，“她是郡主，我是侯爺夫人，權當我給她請個安吧。”
“侯爺夫人，咱還是再思量思量，容小人去通稟一聲……”衙役腳步緊隨，試圖攔下鳳染。
水生倏地出手攔下他，強硬卻不失禮貌地道：“你還是過前麵敲門去吧。”
衙役愣怔一下，霍地發現跟在鳳染後麵的兩個隨從，周身都散發出一股子陰森冷氣。
衙役沒有動彈，眼神飄到前方站崗的東野扈從身上。扈從們個個都是一副和北黎不共戴天的凶惡神情，見鳳染等人往樓上走來，五指都落到側腰挎著的彎刀刀柄上。
“北黎建晟侯夫人要見東野小郡主。”水生把衙役扒拉到一旁去，一麵引著鳳染往上走，一麵聲音洪亮地說道。
東野扈從們不敢輕舉妄動，都向鳳染這邊投來警惕目光。突然間，鳳染在扈從中見到幾個眼熟的身影。那幾人不是一直跟在羅布身後嗎？幾次三番去往建晟侯府，都有那幾人參與其中。隻是見到了他們，怎麽沒瞧見羅布的人影兒？
鳳染和水生互相對視，心下納罕的工夫，已來至淩恬兒門前。說曹操曹操就到，鳳染還合計這東野扈從好生有譜兒，她已到了門前還不進去通稟一聲？房門霎時自裏麵打開，羅布繃著臉已出現在他們麵前。
嗬，老相識了！
水生不忿地瞪著他，前不久在赤虎邑大街上被羅布追趕的那一幕，再一次浮現在腦海裏。
“建晟侯夫人裏麵請。”羅布強作出恭敬模樣，稍稍欠身道。
鳳染懶得與他計較，攜寧梧和水生共同走進房中。裏麵除去淩恬兒，另有使團使節翁徒和鄂倫、鬆針兩個少將。
淩澈為了曆練小女兒，派給她的左膀右臂都不是一般人。那看一眼就知道是個人精兒的翁徒暫先不說，單說鄂倫和鬆針兩個高大威猛的將領杵在一旁，就讓人不寒而栗。
但鳳染不怕，因為她身邊有寧梧。迄今為止，寧梧連一下手都沒出過，鳳染卻莫名地信任她，覺得她定能吊打眼前那一票人。
“建晟侯夫人。”翁徒率先上前，叉手道，“我們……”
鳳染眼皮兒微抬，揚手打斷道：“你們且先出去，有些話我得跟你們郡主單獨談談。”
鳳染話音未了，鬆針等人已作出警惕狀，紛紛護在淩恬兒身前，生怕鳳染要對她不利。
鳳染咂摸半刻確定下來，除去羅布和那幾個常去建晟侯府暗查的扈從，眼前這些人還不清楚淩恬兒和建晟侯府的淵源。一向雷厲風行的淩恬兒，看起來心事重重，神情說不出是擔憂還是驚恐。
“怎麽，你們擔心我傷害小郡主？”鳳染慢步走進了些，“誰打誰還不一定吧？”
淩恬兒輕蔑地笑了笑，說：“你們都退下吧，我和建晟侯夫人慢慢談。”
“今兒雖是我與小郡主第一次見麵，但總覺得跟你特別有眼緣。”
“我瞧著夫人也特別想親近，這感覺簡直太奇妙了。”
鳳染和淩恬兒陰陽怪氣地拌了幾句，在側的翁徒實在聽不下去，俯在淩恬兒耳邊，輕聲道：“郡主，貢物之事迫在眉睫，咱們真的沒時間了！昨兒不是傳出有可能是那建晟侯從中動了手腳，今兒他夫人便來此求見郡主，這其中會不會有詐？”
翁徒話音很小，鳳染把耳朵豎得老長都沒有聽清楚。卻見寧梧驀地走上來半步，鷹一樣的眼睛死死盯著翁徒，須臾，低眉對鳳染唇語複述一遍。
鳳染訝然，心中又驚又喜，寧梧居然還有這本領，連水生都忍不住佩服起她來。侯爺沒有白救她一命，到動真格時，果見真章。
“那這樣吧，我和建晟侯夫人去裏麵屋中言語，你們就在外麵候著。”寧梧暫時沒法子對身邊人道出實情，遂折了中，“我不會有事，翁大人請放心。”
“我們在大興山裏追繳到不少皮子，跟我們一道送過來，郡主不要派人去外麵清點一下數量？與其這麽多人囚在這裏，還不如跟我們北黎這邊通力合作，盡早啟程上路才是你們最該做的。”
淩恬兒睨了眼鳳染，覺得她這話雖是難聽，講的倒是實情，轉首吩咐翁徒：“翁大人，還是你親自去料理吧。”
翁徒暗忖半晌，又向兩個少將叮囑幾言，方將信將疑地退出去。
餘下眾人均留在敞廳裏，隻有鳳染和淩恬兒走進裏間屋中。
房門還沒等關嚴，淩恬兒便一把揪住鳳染的衣襟兒，怒目圓睜地低斥道：“這他媽的到底怎麽回事？打劫這事兒跟建晟侯府有沒有關係？是不是郭林他們動的手？隋禦他怎麽樣？有沒有被牽連到？趕緊跟我說實話，我好想法子保你們！”
鳳染就勢貼到她上身上，絲毫沒有畏懼，一手自旁邊挪上來，輕拍她的臉頰，嘲諷地說：“你已火燒眉毛，還想保我們呢？你們東野人幹的好事，屎盆子還要往隋禦腦袋上扣？要坦白的是你，過關時是不是動了手腳，要給北黎朝廷納貢的東西預備足了麽？賊喊捉賊，好玩兒嘛？”
“你可真會狡辯！”淩恬兒把鳳染衣襟兒抓得更緊，指頭發出“嘎嘣、嘎嘣”的聲響，“我瞧你一點兒都不順眼！”
“你私底下鬧一鬧便罷了，可這事兒打在隋禦臉上，就過分了！”鳳染邊說，邊又在她的臉頰上拍了拍，“你聽我的話，這事兒興許還有轉機；要是聽那個翁徒的，這事兒必鬧到你父親和北黎皇帝耳朵裏。怎麽選擇，主動權在你。”