傳說帝舜繼承帝堯的王位後，治理洪水，平定天下，之後巡視南方，死於蒼梧之野，葬在九嶷山。舜的二妃娥皇和女英，是堯的兩個女兒，起初沒有隨舜南巡，後趕到洞庭湖的君山，聞知舜已死，便南望痛哭，淚灑斑竹，隨之投湘水殉節，化為湘水女神，號湘夫人。因為舜死葬的蒼梧和九嶷是湘水發源地，舜便化為湘水男神，號湘君。
這個淒婉動人的愛情故事深深地感動著湘江兩岸的楚國人民，他們把湘君和湘夫人當作心目中崇拜的湘水配偶神，進行祭祀歌頌。
《湘君》和《湘夫人》是姊妹篇。《湘君》是女巫飾為湘夫人所唱的思慕湘君的歌詞，詩中寫湘夫人楚楚動人、淚眼望穿地盼湘君，卻見湘君在水洲猶豫徘徊吹著排簫，誤以為他在思戀別人，氣惱之下，駕舟北行到洞庭而後又到北渚，然而又情思難舍涕淚橫流，怨恨之餘隻得自我寬心。《湘夫人》是男巫飾為湘君所唱的思戀湘夫人的歌詞，詩中寫湘君登高遙望渴盼湘夫人，用花草、桂木、紫貝、石蘭做好新房，迎候美麗的湘夫人。然而終未迎到，百感交集，隻好逍遙解愁。這兩首詩歌形象鮮明，生動可愛；景色優美，情致動人；愛情纏綿，情真意切，可謂愛悠悠怨悠悠。
【原詩】【譯詩】
君不行兮夷猶［1］，猶豫徘徊君不走，
蹇誰留兮中洲［2］?為誰逗留洲裏頭?
美要眇兮宜修［3］，美麗靚妝迎接你，
沛吾乘兮桂舟［4］。湍流中我乘桂木舟。
令沅湘兮無波，令沅湘之水息波濤，
使江水兮安流；使長江之水平穩流。
望夫君兮未來［5］，淚眼望穿君不來，
吹參差兮誰思［6］?吹響排簫把誰求?
駕飛龍兮北征［7］，我駕龍舟朝北行，
邅吾道兮洞庭。轉個彎兒到洞庭。
薜荔柏兮蕙綢［8］，薜荔為簾蕙為帳，
蓀橈兮蘭旌［9］。蓀草飾槳蘭飾旌。
望涔陽兮極浦［10］，極目聘懷望涔陽，
橫大江兮揚靈［11］；我表精誠渡大江。
揚靈兮未極［12］，精誠所至您不來，
女嬋媛兮為餘太息［13］。侍女為我也感傷。
橫流涕兮潺湲［14］，涕淚橫流止不住，
隱思君兮陫側［15］。悲思湘君痛斷腸。
桂棹兮蘭枻［16］，桂木槳，蘭木舵，
斫冰兮積雪［17］；鑿冰除雪開航道。
采薜荔兮水中，采薜荔卻到水中，
搴芙蓉兮木末［18］。摘荷花竟上樹梢。
心不同兮媒勞，兩心不同媒徒勞，
恩不甚兮輕絕［19］!恩愛不深易斷絕。
石瀨兮淺淺［20］，石灘之流呀淺淺，
飛龍兮翩翩［21］。飛龍之舟啊翩翩。
交不忠兮怨長，愛情不忠怨綿綿，
期不信兮告餘以不閑［22］!失約卻說沒空閑。
朝騁騖兮江皋［23］，清晨我馳騁江畔，
夕弭節兮北渚［24］；傍晚到北渚停鞭。
鳥次兮屋上［25］，鳥兒棲息屋上頭，
水周兮堂下［26］。水流清清繞堂前。
捐餘玦兮江中［27］，我把玉殃捐江中，
遺餘佩兮澧浦［28］；佩飾丟在澧水濱。
采芳洲兮社若，采集香草芳洲上，
將以遺兮下女［29］；寧願贈給窮侍女。
時不可兮再得，美景良辰不再得，
聊逍遙兮容與［30］!姑且逍遙解愁腸。
【注釋】
［1］君：指湘君。夷猶：猶豫。
［2］誰留：為誰而留。中洲：洲上。洲：水中陸地。
［3］要眇（yāomiǎo夭秒）：美好的樣子。宜修：修飾得恰到好處。
［4］沛：順流而下，暢通無阻的樣子。
［5］夫（fú扶）：指示代詞，那。
［6］參差：吹奏樂器，排簫。誰思：思誰。
［7］飛龍：指龍船，即前麵所說的桂舟。
［8］柏：箔，即簾。綢：通幬，帳子。
［9］蓀（sūn孫）：溪蓀，香草名。橈（ráo饒）：短槳。
［10］涔（cén岑）陽：地名。極浦：遙遠的水灘。浦：水濱、水灘。
［11］橫：渡。大江：長江。揚靈：王逸《楚辭章句》：“揚己精誠。”
［12］極：至。
［13］女：侍女。嬋媛（chányuán蟬元）：關心痛惻的樣子。
［14］潺湲chányuán蟬元）：淚流不止的樣子。
［15］隱：傷痛。陫側：即悱惻，內心悲痛。
［16］棹（zhào照）：槳。卡世（yì義）：舵。
［17］斫（zhuó濁）：砍開，劈開。
［18］搴（qiān牽）：摘取。芙蓉：荷花。木末：樹梢。
［19］甚：深。
［20］瀨（lài賴）：淺灘上的流水。淺淺（jiān堅）：水流得很快的樣子。
［21］翩翩：輕快的樣子。
［22］期：約會。
［23］騁騖（wù務）：奔馳。皋（gāo高）：水邊。
［24］渚（zhǔ主）：水中小洲。
［25］次：停宿，棲息。
［26］周：環繞。
［27］玦（jué決）：環形而有缺口的佩玉。
［28］遺：丟下。
［29］遺（wèi位）：贈。
［30］容與：徘徊，漫步。