鹹豐皇帝第三次失去心愛的女人，他悲傷之餘，更多的是感歎：
“紅顏薄命。”
幸虧寬厚的皇後安慰著他那顆孤寂的心靈，鹹豐皇帝躲在皇後溫暖的懷裏，逃避著現實。在他看來，冷冷的大殿上遠比不上後宮溫暖，因為大殿上的政務太讓他頭疼了，而後宮沒那麽多煩心事。
鹹豐皇帝十九歲登基，他血氣方剛、風華正茂。登基之初，的確有宏圖大誌，可是，不久，他便泄氣了。
人所共知，鹹豐皇帝從道光皇帝手上接過來的是個爛攤子，當時不僅內憂外患，而且朝政弊端極多。特別是鴉片戰爭以後，年邁的道光皇帝像所有的老人一樣，貪圖耳邊清靜、政治平靜。他明明知道全國上下一片混亂，特別是官場黑暗，貪髒枉法者比比皆是，他不願意接觸這些事。摸透了道光皇帝脾氣的大臣們，也是報喜不報憂，掩蓋真相，封殺言路，一時間朝廷上下沒有真話可聽。
鹹豐皇帝登基後，朝廷上下仍沿襲這種沉悶的空氣，起初，年輕的天子還以為是正常現象，沒有注意這些，後來師傅杜受田一點撥，鹹豐皇帝才恍然大悟。
這一天，杜受田寫了一張小紙條，遞到了特殊弟子鹹豐皇帝的手裏，鹹豐皇帝一看，上麵寫著兩行小字：
“著、著、著，祖宗洪福臣之樂，
是、是、是，皇上天恩臣無事。”
那字體十分清秀。鹹豐皇帝念了一遍，對杜受田說：
“師傅，果真如此嗎?”
杜受田笑了笑，說道：
“著、著、著，是、是、是，乃大臣的口頭語也，見了天子多叩頭，上奏言‘是’無憂愁。”
鹹豐皇帝氣得咬牙切齒!
“不說實話，不露直言，可恨也。”
他要下決心，打破那萬馬齊喑的陳舊局麵。就在他著手整治朝綱，懲辦貪官汙吏之際，中國境內發生了大麵積的災荒。
“皇上，臣悉四川水災，災民四處逃離，慘不忍睹。”
“皇上，江西水情嚴重，必須馬上賑災。”
“皇上，臣已察實：安徽安慶巡撫貪髒枉法、魚肉百姓，百姓怨聲載道，疾呼懲治於他，刻不容緩。”
“廣東巡撫懈怠嬉玩，竟使英夷趁虛而入強占水域。”
“河北財用困乏，無銀無糧。”
……
一連串的奏折像雪片一樣，飛到鹹豐皇帝的手中，年輕的天子震驚了。他不知所措，原來天下太平，人們安居樂業的景像一下子沒有了，取而代之的是這等如此的災荒貪亂的現實，他陷入了深深地沉思之中。
“父皇，你去了，給兒臣留下這麽一個爛攤子，兒臣挑不動大清的江山呀!”
鹹豐皇帝萬萬沒想到，做天子這麽難!
他原以為做了天子可以盡享人間的榮華富貴，未曾料到，做天子其煩惱是天下最深、最大的煩惱。他反複地問自己：
“奕詝，挑起大清的江山，太沉了，太沉了，你撐得下去嗎?”
幾天前，躊蹣滿誌的年輕天子，如今陷入深深地痛苦之中。特別是全國上下一片災情，不是水災，就是旱災，再就是蝗災，還有什麽地震之類的天災人禍，國庫空虛，鹹豐皇帝不知如何處置。
那時，鹹豐皇帝的恩師杜受田還活著，無可奈何之際，他首先想到了杜受田。鹹豐皇帝早就聽杜師傅說過，“三年清知府，十萬雪花銀”，朝廷上下，個個貪財，很少有廉潔奉公的。盡管這一兩年整頓了朝政，但貪官汙吏屢禁不止。鹹豐皇帝明白，讓朝廷各級官員拿出點貪來的銀子去賑災，哪怕是他們的一小部分，都是不可能的。於是，鹹豐皇帝對杜受田說：
“杜師傅，國庫已空虛，實在拿不出銀子賑災，依你之見，怎麽辦為上策?”
杜受田撚著銀須，慢條斯理地說：
“依臣之見，皇上首先做出表率來，不怕群臣不從。”
“師傅所言極是。”
幾天後，乾清宮大殿之上，又是大臣呈奏章，報告災情。
“啟稟皇上，四川災民已有不少餓死、凍死，陝西災民、安徽災民、河南災民已有造反之舉。”
“皇上，必須盡快賑災，以撫民心。”
端坐在龍椅上的鹹豐皇帝鎮定地說：
“各地打開糧倉，拿出儲備的五分之一，速速運往災區，以賑災民。”
幾個大臣你看看我，我看看你，相視點了點頭。這時，禦前大臣又高聲宣告，為了賑災，皇上拿出了養心殿的月銀十萬兩白銀，即刻送往災區。
大殿之上，一片嘩然。眾臣做夢也沒想到鹹豐皇帝會來這一手，隻有太傅杜受田安然處之。
“臣杜受田出資二萬兩白銀，以賑災民。”
大家一齊轉向杜受田，這時，大家才明白，皇上做出這樣的決定，是杜受田一手炮製的。就是大家再不樂意，也無可奈何。
“臣出資一萬兩白銀。”
“臣出資八千兩白銀。”
“臣出資一萬五千兩白銀。”
……
一個上午，就籌集了四十五萬兩白銀，鹹豐皇帝暗自笑了，他心想：
“師傅此計妙也!”
鹹豐皇帝努力想做個好皇帝，他挑起大清的江山，這擔子好沉、好沉，他差一點兒就撂挑子了，是師傅杜受田從背後托了他一把，才硬撐著做皇帝。
此時，英夷不斷進犯，太平天國運動風起雲湧，如野火一樣，春風吹又生，鹹豐皇帝對此也懼怕得要命。日日上朝聽政，不是災情，就是戰況。
“皇上，四川災民仍在造反。”
“啟稟皇上，陝西災民已有少數人參加了撚黨。”
“山東大旱，災民有的投向太平軍。”
“英夷再次提出廣開通商口岸。”
鹹豐皇帝隻感到頭腦發漲、四肢無力、麵色慘白，他有氣無力地說：
“退朝。”
群臣們麵麵相覷，不知所然，隻好退朝，私下議論：
“皇上的臉色很不好看，怎麽了?”
“你們在意了嗎?皇上額上都是虛汗，很少有的。”
“該不是皇上隻聽憂，不見喜，不高興了吧。”
“也許是昨夜又被雲嬪纏累了。”
“不，他近來隻招皇後一個人，是皇後纏的。”
群臣議論紛紛，杜受田看在眼裏，他暗自著急：
“皇上呀，師傅教你的東西全忘了嗎?師傅早已告誡過你，什麽叫‘宰相肚裏能撐船’，什麽又叫‘平心靜氣，穩坐釣魚台’，唉，如今你大殿之上表現出浮躁的情緒，讓群臣看了，有何猜測，有何不良後果，你知道嗎?”
本來，出了大殿，下了台階，杜受田想回家休息，但他又想：
“不行，若皇上心情欠佳，明日上朝依然如此，豈不引起朝廷上下的混亂。”
於是，杜受田徑直走向養心殿。本來，紫禁城後宮為皇上、皇後、嬪妃的住所，不允許大臣們隨便出入。可是，杜受田不受這種約束，他是特殊的人物——皇帝的老師加密友。
鹹豐皇帝回到了養心殿，一個宮女見他麵色蒼白，便端上了一碗燕窩粥上前：
“萬歲爺，請用燕窩粥。”
鹹豐皇帝心裏很煩，他擺了擺手，示意宮女退下來。可誰知這位宮女偏偏不識相，她平日與鹹豐皇帝朝夕相處，很熟悉了，她沒怎麽見過鹹豐皇帝發火，便好心好意地勸皇上：
“萬歲爺，少喝幾口吧，瞧萬歲爺的臉色多難看。”
人在心煩時，最怕有人在一旁嘮叨，偏偏這個宮女不知趣，嘮嘮叨叨的。她邊說邊將一碗燕窩粥遞到鹹豐皇帝的麵前。
“滾、滾、滾，滾下去。”
鹹豐皇帝大吼著。接著便是當啷一聲，碗摔到了地上。
“皇上饒命!皇上饒命!”
宮女嗚咽著。正在這時，太監報：
“杜師傅到!”
杜受田一跨進門檻，就看見鹹豐皇帝背對著門，雙手都有些發抖，宮女滿臉是淚，渾身打著哆嗦。杜受田輕聲說：
“皇上。”
鹹豐皇帝轉過身來，杜受田發現他一臉的不高興。
“師傅，快請坐。”
對於杜受田，鹹豐皇帝永遠最恭恭敬敬的。自從父皇賓天後，他就把杜師傅當成最親近的人了。
“皇上，近來你的心緒欠佳?”
“嗯，內憂外患，災情不斷。難啊，做皇帝怎麽這麽難。”
鹹豐皇帝仰天長歎，他的這種情形更讓杜受田擔憂，杜師傅輕輕地拉住他的手，溫和地說：
“做人難，做人傑難，做天子更難。可是，再難也要做下去。”
“師傅所言，朕也明白。隻不過這些日子以來，大殿之上，朕就沒聽到什麽好消息。”
鹹豐皇帝在杜受田麵前無須遮掩什麽，他道出了心聲。
“難道皇上也愛報喜不報憂?”
杜受田有些憂心忡忡了，他生怕鹹豐皇帝被困難所壓倒，他生怕剛剛開始的新局麵被破壞。
“不，朕隻覺得治國安邦，太難了!”
杜受田竭力安慰著他：
“皇上，此時正是多事之秋，英夷敲開了清國的大門，太平天國愈演愈烈，今年又逢水災、旱災。臣以為，這是上蒼在考驗皇上，皇上耐心一點兒，等過了這幾年，年景會好轉的。不會永遠如此下去的，這還要靠皇上耐心地去等待。”
對於風雨飄搖中的大清，杜受田也沒有什麽好法子，他隻能如此來安慰苦悶中的年輕天子，他總不至於同鹹豐皇帝一道急躁、發火吧。
鹹豐皇帝望著窗外，感喟道：
“又是春天了，朕還記得八年前，也是春天，先帝帶我們皇兄幾個人校獵南苑，一切曆曆在目，先帝卻永眠於地下。”
感情豐富的鹹豐皇帝於逆境之中，特別思念鍾愛自己的父皇。杜受田很理解他此時的心情，勸慰道：
“是呀，八年過去了，物是人非事事休，先帝已去三年有餘，他在天之靈也該冥目了，皇上登基以來，勵精圖治，成效不小，他會滿意的。”
“師傅，這幾日，我的心情一直不好。其實，本來好好的，可一旦上了朝，聽他們呈奏的一份份折子，盡是煩心事兒，情緒馬上又變壞了。我也盡量壓抑自己，不要發作，可是心裏煩得很。”
此時，鹹豐皇帝像個小孩子，在親人麵前傾訴所有的不快。
“皇上，臣建議你出去走一走，換個環境，調整一下自己的情緒。”
“去哪兒?”
“去拜天地、祭祖宗，祈求上蒼的保佑、祖宗的蔭護。”
“拜天地、祭祖宗。嗯，好主意。”
鹹豐皇帝那本來愁雲密布的臉上一下子變了個樣，他麵帶微微笑容：
“師傅，您總是妙計無窮。”
杜受田也笑了一下：
“這並非什麽妙計，目前正值春光明媚的好時節，若不是這幾年朝政繁忙，皇上早該南苑春圍了。
杜受田說得一點也不錯。清朝入關以前，是遊牧民族，以騎射為專長，入關後仍不改本民族的生活習俗，鹹豐皇帝以前六代君王，每年春、秋兩季總要出京獵騎。可鹹豐皇帝登基這幾年，政務繁忙，他無暇出京校獵。今天被杜受田這一提，他也覺得該出京一次了，拜天地、祭祖宗，加上南苑獵騎，美事一樁也。
“可是，朕出京數日，朝政如何處理?”
希望當一個好皇帝的愛新覺羅·奕詝時刻不忘自己的天職，杜受田說：
“出京幾日無大礙，皇上可以讓一個可靠的臣子留京代理幾日，讓他收下奏折，等皇上回京，再作批閱。”
“也好，朕出去散散心。”
就這樣，二十二歲的鹹豐皇帝決定先拜天地，後祭祖宗，再春遊一番。他臨走之前，在乾清宮大殿之上，麵對群臣，宣讀諭旨，命師傅杜受田留京辦事。幾個不服氣的大臣私下議論：
“什麽留京辦事，這分明是替天子看家。皇上的師傅嘛，當然與眾不同。”
鹹豐皇帝拜天拜地，依照祖宗傳下來的習俗，天壇祭天，地壇祭地，他機械地嗑頭、禱告，求上蒼保佑他平平安安做皇帝。
可是，當他來到京郊外慕陵、東陵時，心裏就不好受了。因為這蒼鬆翠柏之中安眠著他的兩位親人：父皇與親額娘。
此次出京，恭親王奕隨從左右，他與皇兄鹹豐皇帝先到東陵，拜祭父皇。奕詝與奕同是道光皇帝的心頭肉，但人生命運卻不相同。一個是天子，一個是臣子。皇帝與親王隻有一步之差，卻萬裏之遙。所以，兄弟倆人的心情截然不同。
鹹豐皇帝坐在龍鑾中，十幾個人抬著轎子吃力地爬上山坡，半天的功夫才到東陵。鹹豐皇帝在禦前太監的攙扶下，走下龍鑾，坐在臨時設置的龍椅上。他此時離東陵入口處還有一、二裏路程，歇了一會兒，他舉步邁向山坳陵墓入口處。禦前太監、宮女左右伺候，恭親王奕及幾個大臣隨後。
一到入口處，隨行人員便迅速擺上香爐、祭品等物。不一會兒，煙霧繚繞、香氣四溢，鹹豐皇帝在前，恭親王奕緊挨其後，拜祭先帝。
這日，春風怡人、春色撲麵，深山中，微微山風送來縷縷的清香。鹹豐皇帝回想起八年前南苑校獵的情景，不禁眼圈有些濕潤。
“父皇，兒來了，兒備受父皇寵愛，即位做皇帝，兒打算治理好大清，重振國威。可是，做皇帝怎麽這麽難呀!”
他默默地傾訴著，希望父皇在天之靈能聽到他的心聲，為他指點迷津。他仰天遠望，此時，從山穀裏傳來轟隆、轟隆的春雷聲，鹹豐皇帝龍顏大悅：
“父皇，您聽見兒的呼喚了。剛才進山時，還萬裏無雲，可一瞬間卻打起了春雷，一定是您聽見了兒的呼喚。父皇，您在天之靈可一定要保佑我呀，保佑兒平平安安坐江山。”
鹹豐皇帝跪在陵前，三拜九叩謝先帝。此時，還有一個人，內心深處也極不平靜，他便是恭親王奕。
奕早年也是道光皇帝最寵愛的皇子之一，他博學多識、文武雙全、聰明伶俐、機智多謀。就連道光皇帝內心深處也認為奕高於奕詝一籌，是大清二百多年以來，難得的文武雙全、才貌過人的優秀人物。
然而，奕太聰明了，各個方麵表現得太強，加上種種原因，做天子的竟是差他一級的四皇子奕詝。至死，道光皇帝也是猶豫不決的。這一點，奕心裏很明白，他並不怨恨父皇的偏心，而是怨自己的命運不濟，他對今天的地位歸結為上蒼的安排。
庶出的奕隻能做親王，他甚至還有些感激父皇，打破了陳規，在賓天之前的遺詔裏就封他為親王，這種做法足以證明父皇對自己的鍾愛。
此時，拜祭父皇，更多的是感激。
“父皇，兒也來了。兒隨皇兄而來，皇兄如今登了基，他還算勵精圖治，也想治理好天下。可是，如今大清的江山不穩，正值多事之秋，內憂外患、戰事頻繁、災情不斷，皇兄挑不動大清的江山。”
一陣春雷轟轟隆隆傳來，奕默誦：
“父皇，您全聽見了。您放心，兒臣會竭盡全力盡心盡職，輔佐皇上，攜手共振我大清威武。”
一行人離開了東陵，又來到了慕陵。
這慕陵永眠著道光皇帝的前後三位皇後，其中一位便是鹹豐皇帝的生母孝淑全皇後。這位全皇後在世之日，僅生奕詝一個皇子，不過，她當時主攝六宮，地位極高，深得道光皇帝的寵愛。
全皇後愛子心切，盼子成龍心更切，竟一時糊塗，投毒於餐食中，企圖毒鳩諸皇子。不想，事情敗露，引起太後的震怒，道光皇帝無奈之下賜她自縊，那時，奕詝才十歲。
星移鬥轉，一晃十二年過去了，額娘的音容笑貌猶在，額娘的陵前荒草叢生，一片淒涼的景像。還沒走近陵墓入口處，鹹豐皇帝便淚如雨下，他想起了十年前痛失皇額娘的情景，禁不住失聲痛哭起來：
“額娘，您陵前荒草叢生，兒來為您打掃打掃。”
鹹豐皇帝命太監、宮女及禦前大臣、內務府的大臣們一齊動手，打掃陵園。他自己也走上前，親手拽去一縷青草，那情景的確很感人。
不一會兒，陵前便幹幹淨淨了，燃上香火，擺上供品，臨來時，鹹豐皇帝特意讓宮女把他十歲時帶過的金鎖找了出來。他心裏默念著：
“額娘，您看見了嗎?這是兒十歲生日時帶的金鎖，它是靜額娘送給我的。您去後，靜額娘的確很疼愛我。可是，我始終都忘不了您溫暖的懷抱、您的微笑、您的舉止。如今，兒做了皇帝，您卻無福當太後，不是為了兒，您也不會做出那種事來，兒有愧於娘。”
鹹豐皇帝真的好動情，他哭親皇額娘，當然也想起了自己先後失去的三個女人，他伏在地上，痛哭不已，弄得大臣們不知所措。
還是恭親王奕的一席話才勸住了他。
“皇額娘，兒臣告慰您在天之靈：四阿哥如今已登基，雖然政務繁忙，但忘不了來看望父皇與您。他是個好皇帝，登基三年，成績斐然，百姓無不稱讚皇兄為一代明君。”
鹹豐皇帝收住了淚，感激地望了老六一眼，心想：
“畢竟是至親，老六輔政的確有功，日後應善待於他。”
拜了天地，祭了祖宗，鹹豐皇帝的心情好了起來。可是，年景依然沒有好起來。到了夏天，四川、陝西仍水災嚴重，山東、江蘇、安徽一帶旱情嚴重，六月間，山東又發生了大地震，百姓死傷無數，一時間慘不忍睹。
本來，這幾日特別憋悶，天上光打雷，不下雨，陰沉沉的天總是布滿著烏雲。空氣裏一絲風也沒有。鹹豐皇帝坐在養心殿裏，兩個宮女輪流為他煽著大涼扇，他隻穿了一件薄薄的紗衫，一條寬寬鬆鬆的大褲子，他正大口大口地吃著涼西瓜。
太監安德海輕輕地走了進來：
“萬歲爺。”
從小安子的表情看，這奴才有話要說。鹹豐皇帝問道：
“什麽事啊，快講!”
鹹豐皇帝最討厭小安子平日裏總愛吞吞吐吐的，說話一點也不爽快。
“萬歲爺，奴才剛才聽到有六百裏加急到了。”
“什麽?六百裏加急?”
鹹豐皇帝猛地站了起來。六百裏加急僅次於最緊急的八百裏加急，做為天子，他還能坐得住嗎?安德海一看鹹豐皇帝那架式，就知道皇上即刻要趕往大殿，召見重要的軍機大臣，討論六百裏加急折子的內容。
小安子連忙送上龍袍，幫皇上穿戴整齊，準備上殿。
天太熱了，從養心殿到乾清宮，短短的路程，六個轎夫熱得渾身都濕透了。鹹豐皇帝急匆匆地下了龍鑾，直奔大殿。已經有幾位軍機大臣跪在殿下了。鹹豐皇帝隨口說了句：
“眾愛卿免禮平身!”
“謝皇上。”
因為不是正式上朝，雖也有君臣之禮，但禮節比平時少多了。鹹豐皇帝剛一坐下，便急切地問：
“什麽事?”
奏章先到的軍機處，軍機處一般日夜都有人值班。接到加急的折子，如果他認為有必要馬上呈報給皇上，便馬上通知軍機處各大臣，他們看到折子後進行商議，然後盡快通知皇上，大殿議事。所以，鹹豐皇帝問“什麽事”時，他們是清楚的。
“皇上，山東、江蘇一帶災情十分嚴重，前幾日山東境內發生大地震，百姓死傷嚴重。”
一聽這話，鹹豐皇帝舒了一口氣。剛才，一聽是六百裏加急，他還認為是洋人的大炮又轟到家門口了呢，著實嚇了他一大跳。原來，又是報告災情，何必這麽“加急”。
“哦，原來是這回事兒。”
他朝龍椅上一靠，顯出無所謂的樣子。大臣們一看，有人急了。
“皇上，這事兒非同小可，否則，山東巡撫也不會六百裏加急。”
鹹豐皇帝一想：
“此話不錯，災情時時都有，可如此急的折子還是第一回，看來，問題嚴重。”
他又坐端正了，問道：
“死傷多少人?倒塌了多少房舍?”
一位大臣沉痛地說：
“據報死傷上萬人，毀村三十個，有的村子無一幸存者。”
“什麽?這麽嚴重!”
鹹豐皇帝瞪大了眼睛，以表示驚訝。他從幾位大臣的麵部表情上證實了他的驚駭，幾個大臣一時默不作聲。鹹豐皇帝猛地問：
“朝廷命官吃幹飯的，眼睜睜地看著老百姓受難!”
一位大臣說：
“山東、江蘇搭界處，豐縣、沛縣都死了不少人。”
“拉出去，把知縣給我斬了!”
鹹豐皇帝真的動怒了。自從他記事兒以來，道光年間，他也曾聽說過幹旱、水災死過人，可從未聽說過一次災情竟死上萬人。能讓他坐得住嗎?
“皇上息怒。斬個知縣再容易不過了，不過能救活死去的百姓嗎?再者，流離失所的災民，誰來組織賑濟?臣以為應該快快派一名欽差大臣趕往災區，親自勘察，救災救民。”
鹹豐皇帝讚同道：
“也對。可是，派誰去呢?”
他正在考慮欽差大臣的人選時，杜受田走進了大殿。原來杜受田並不知道什麽六百裏加急之事，他正去養心殿的路上，正巧遇到了安德海。這個小安子嘴巴不嚴，他為了討好太傅，便說了這件事。
杜受田雖不知道加急的詳情，但他至少可以肯定地方一定出了什麽大事，不然不會呈加急折子的。於是，他徑直來到了大殿。杜受田不是軍機大臣，但與鹹豐皇帝有著特殊的關係，所以，他出入大殿很自由。一看杜受田至此，鹹豐皇帝便急切地說：
“師傅——”
杜受田猛地一使眼色，皇上馬上改口：
“杜愛卿，你來的正好。”
“臣杜受田恭請皇上聖安!”
大殿之上，師傅給學生下跪了。
“愛卿免禮平身!”
杜受田這才站起來，幾位軍機大臣向他點了點頭，算是打過招呼了。
“皇上，有什麽緊急事兒?”
“愛卿，你來的是時候，朕接到六百裏加急的折子，山東、江蘇一帶災情嚴重，前日，豐縣、沛縣等地發生了大地震，死傷上萬人。”
一聽這話，杜受田臉色大變：
“地方官員組織賑災了嗎?”
真是師徒倆，連說話的語氣都那麽酷似。鹹豐皇帝說：
“朕正考慮派一名欽差大臣，趕往災區進行賑災。”
“皇上英明，不知可有合適的人選?”
杜受田暗自高興，他一手培養起來的皇上是位仁慈的君主，直接繼承了師傅的仁愛之德，也不枉費自己十四年的心血。
“朕尚未考慮誰去最合適。”
鹹豐皇帝說罷，他的目光突然停滯在杜受田的身上了，久久沒有移開視線。杜受田看著皇上長大的，皇上的一皺眉、一微笑、一個動作、一個眼神，都逃不出師傅的猜測。鹹豐皇帝似乎在說：
“恩師，您去行嗎?”
杜受田也望了一下鹹豐皇帝，似乎在回答：
“皇上，我做欽差大臣，合適不合適?”
君臣二人相對片刻，杜受田開口道：
“臣願奉旨前往，賑濟災民。”
鹹豐皇帝龍顏大悅，一拍龍案：
“準奏!”
兩天後，準備就緒的杜受田在乾清宮大殿前拜別了特殊學生——鹹豐皇帝，帶著十二名隨員，快馬加鞭趕往災區。
這一別，竟是師徒永訣!
杜受田一行三天的功夫就趕到了山東、江蘇一帶災區。災區景像令他落淚，百姓有的哭，有的叫，失去親人的哭嚎令人落淚。遍地傷員，到處饑荒，他命令周圍府縣打開糧倉，賑濟災民。
正是六、七月酷暑季節，災區瘟疫四起，痢疾、霍亂就像狂風暴雨，席卷大地。整整三天三夜，杜受田沒合過眼。實在撐不下去了，他靠在椅子上打個盹兒，突然，一陣劇痛把他弄醒，他手按肝部，咬了咬牙，可是疼痛難忍，他的額上沁出了汗珠。
“大人，怎麽了?”
一個隨員關切地問。
“沒什麽，這兒有點兒疼。”
他指了指腹部。隨員說：
“是餓了吧，我馬上吩咐廚子，做隻大人愛吃的紅燒乳鴿，再燉隻雞，補補身子，幾天了，大人沒正式吃一頓飯。”
杜受田搖了搖頭：
“乳鴿免了，雞也免了，來個家常豆腐就行了。”
杜受田一生清廉，後人無不稱讚。一餐飯沒吃完，杜受田肚子疼得直冒汗，隨員執意為他去請大夫，老中醫仔細診脈：
“大人，連日來，您太辛苦，脾胃肝皆受損，大人必須靜臥調養。”
大夫開了幾劑藥方，杜受田屏氣喝下了苦藥，疼痛有所緩解。他決定明天一早啟程南下，繼續勘察災情。
“大人，您身體欠佳，不宜南下，還是免了吧。”
“大人，您在此靜養幾日，我等勘察後速向您稟報。”
“大人，一路顛簸，與身體不利，大人慎思呀。”
隨員們紛紛勸阻杜受田南下，可杜受田直擺手：
“我杜受田奉皇上之命，南下賑災，不去災區，有愧我主，有愧百姓。”
就這樣，拖著一個病身子，杜受田到了江蘇境內的清江。一到清江，他便召見知縣，實地勘察災情，命知縣開倉賑災，清江百姓伏身口呼：
“皇上萬歲、萬歲，萬萬歲；杜大人安康、長壽!”
就在百姓感恩戴德，口呼杜大人安康、長壽之際，一代老臣杜受田溘然長逝了。
他死於賑災的路上，死於肝病發作，死於百姓的歡呼聲中。
杜受田之死，對於鹹豐皇帝，猶如晴天霹靂，他幾乎驚呆了：
“不可能，這不可能!”
但從其他人的麵部表情上可以看得出來，這是真的。鹹豐皇帝抑製不住內心的悲傷，大殿之上，失聲痛哭。哭聲在紫禁城上空久久回**，在場的人無不落淚。
回到養心殿，鹹豐皇帝翻開他登基那天，師傅所贈的《資治通鑒》及《論語》，泣不成聲。哭了一會兒，他提起筆來，禦書：
“憶昔於書齋，日承師傅清誨，銘切五中。自前歲春，懍承大寶，方冀讚襄帷幄，讜論常聞。詎料永無晤對之期，十七年情懷付於逝水。
嗚呼!卿之不幸，實朕之不幸也。”
在鹹豐皇帝看來，失去了師傅，他失去了一位至親至愛的長者，失去了共謀大事的政治家!
與其說鹹豐皇帝哀歎杜受田不幸早逝，不如說他感慨自己早早失去了一個信得過的軍師。這是杜受田的悲劇，也是鹹豐皇帝的悲劇。
鹹豐皇帝決定隆重為恩師發喪，以告慰師傅在天之靈。杜受田死在江蘇清江，又是盛夏季節，扶柩回京困難極大，有人上奏就地發喪，可鹹豐皇帝大怒，命京城官員南下迎靈柩，沿途官員護送靈柩，不得有誤。
沿途官員豈敢怠慢，他們設法從井底取冰，保證屍體不腐臭，護柩隊伍浩浩****，曆經大半個月，到了京城。
一到京城，鹹豐皇帝便令恭親王奕前往吊唁。又特諭杜府大辦喪事，其隆重程度幾乎達到了王府喪事的規模。
“皇上，杜府辦喪事，缺乏銀兩。”
恭親王奕從杜府歸來，如實地稟報了情況。鹹豐皇帝朱諭一道，賞銀五千兩。更讓人殊目看杜府的是，鹹豐皇帝居然打破常規，不等內閣參擬，便親授杜受田為文正公。
杜受田入了土，百日祭典，異常隆重。一八五二年十一月十五日，深居紫禁城的鹹豐皇帝居然身著素袍，乘坐一頂黑色小轎出了宮，他直往杜府。
小轎徑直入了杜府大院，在正廳前停了下來。杜府上上下下戒備森嚴，所有仆人、丫頭全都退了下去。
老太爺，杜受田之父杜堮柱著拐杖迎了出來，他的後麵跟著長孫、杜受田之長子杜翰，祖孫倆人撲通一聲跪了下去：
“皇上萬歲、萬歲，萬萬歲；皇上恩澤，親臨敝舍，臣實在擔當不起。”
二十二歲的鹹豐皇帝欲語淚先流，他親手扶起杜堮，感慨萬千：
“師傅早逝，朕悲痛不已；師傅教誨，學生永生不忘。”
說罷，他淚如雨下。鹹豐皇帝快步入靈堂，他抬頭一看，隻見師傅生前畫像懸掛正中，兩邊是挽聯，白花簇擁著杜受田的靈位。一見師傅的畫像，杜受田的音容笑貌又浮現於腦海之中，鹹豐皇帝再也抑製不住自己的情感，他悲慟萬分，撫靈痛哭。
他哭得好傷心，哭得杜府上空也顫動。
“師傅，您鞠躬盡瘁，死而後已。學生永遠忘不了您的恩情。”
“一日為師，終生為師，來生來世，仍為師。”
在場的人無不感動，紛紛上前勸慰鹹豐皇帝。恩師去了，鹹豐皇帝一下子就像塌了半個天；恩師去了，他要對恩師的家人一一安慰。
三天後，鹹豐皇帝特諭：
“授禮部侍郎杜堮為禮部尚書、授翰林院杜翰為二品侍郎。欽此!”
若幹年後，鹹豐皇帝又恩賞杜受田的三個孫子為舉人。師徒關係雖然已結束，但鹹豐皇帝對恩師的懷念一直伴隨到他熱河賓天為止。