遠離京城的鹹豐皇帝雖然縱情聲色，但他並不是個糊塗蟲，也不是個蠢蛋。相反，他的頭腦清醒得很。頭腦越清醒，他越痛苦。因為他已覺察到自己身邊有兩股強大的勢力，兩股勢力已發展到水火不相容的程度。可能會一觸即發。
這兩股勢力便是以奕為首的“北京派”與以肅順為首的“熱河派”。兩派爭論的焦點是回鑾問題。
雖然鹹豐皇帝已清醒地認識到肅順與奕是死對頭，但他忽略了一個問題，即他的後妃們已暗暗地登上了大清的政壇，特別是野心勃勃的懿貴妃早已暗中傾向北京派的奕了。
熱河派之首肅順大有“挾天子以令諸侯”之勢，在熱河行宮把個鹹豐皇帝侍候得舒舒服服，以至於皇上樂不思蜀。逃難到了熱河，京師已平定，可回鑾問題一拖再拖，眼看就快一年了，鹹豐皇帝遲遲不定歸期，這不能不引起北京派的種種猜疑與不滿。
特別是行宮裏的懿貴妃更著急，避難天子的種種荒唐行為，她全看在眼裏。前幾天，聽小安子說，皇上居然被肅老六“拐”出宮外，去幹更荒唐的事兒，氣得她直罵肅順：
“好你個肅老六，老不死的東西，膽子越來越大，竟敢帶皇上私出山莊，你想死得快一點。”
可是，此時的懿貴妃雖每日批閱奏折，多少也參與了大清的朝政，但由於她隻是個妃子權勢甚小，她拿肅順毫無辦法。皇上出山莊一事，她並不想告訴皇後，通過幾件事情，懿貴妃越來越感到皇後太懦弱，她除了責問幾句之外，就沒有什麽處罰辦法了。告訴她，也白搭，還會引起肅順對自己的不滿與警惕。
在這種情況下，懿貴妃決定借北京派的力量來打擊肅順的囂張氣焰。
可是，熱河行宮離京師那麽遠，葉赫那拉氏不便與奕等人取得聯係，暫時隻好忍一忍，以後見機行事吧。
卻說北京城裏的恭親王奕，對肅順、載垣、端華等熱河派的人甚為不滿，但他目前拿那些人又沒有什麽辦法。奕也算個仕途坎坷的王爺。早年，他深受父皇道光皇帝的鍾愛，在幾位皇子之中，他文武雙全，但他最終沒爭過四阿哥奕詝。
他這個爵位是先帝親授的，這在大清曆史上從未有過。這表明他的地位十分特殊，即一人之下，萬人之上。冊封大典時，他熱淚盈眶、百感交集。既感到失意，又感到父皇道光皇帝的那一份愛心。從此以後，奕小心翼翼地做人。
可是，登基不久的鹹豐皇帝無論如何也不能忽視他身邊的恭親王奕，由兒時親密無間的兄弟，後來發展為兄弟對壘，直至如今的君臣關係，六皇弟奕都不是等閑之人。
鹹豐初年，奕的生母，也就是鹹豐皇帝的養母康慈孝和太妃(當年的靜貴妃)病逝時，兄弟間爆發了一場疾風暴雨，令奕至今心有餘悸。
當母親病危時，鹹豐皇帝盡人子之義，病榻前盡孝。可是昏昏沉沉的太妃竟把皇上當成了自己的親兒子奕，告訴皇上：
“兒呀，娘要去了，一句話憋在心裏很久沒有說出來。”
太妃流著淚拉住鹹豐皇帝的手。鹹豐皇帝認為這位養母有什麽話要告訴自己，便默默地聽。太妃喘了口氣說：
“雖然你與老四兄弟情深，但畢竟不是一母所生，當年你又與他爭皇位，以後可要提防著他。”
聽罷太妃糊糊塗塗的臨終囑咐，鹹豐皇帝心中大驚，他暗自思忖：
“哦，原來這麽可怕。朕對老六奕一心一意，可他們母子對朕如此猜忌，日後要提防著他一些。”
太妃的囑咐害苦了奕，使得他與四阿哥奕詝，即鹹豐皇帝有了隔閡。鹹豐皇帝不敢再重用奕，他借奕辦太妃喪事有疏忽為由，把年輕的王爺趕出了軍機處。
這無疑給奕是當頭一棒，他被“砸”懵了，被免去了一切職務，回上書房讀書，像寄生蟲一樣，閑著無事，白吃糧食。但是，畢竟是從小一起長大的親兄弟，內憂外患之時，鹹豐皇帝自然能想到朝廷上下最親近的人——恭親王奕。
鹹豐七年，奕任都統職務，鹹豐九年授內閣大臣，鹹豐十年，當外國公使強求照會清臣時，朝中竟沒有一個能委以重任的人。桂良無能，載垣、穆蔭失職。精明能幹的恭親王便脫穎而出。
奕與大學士桂良是翁婿關係，作為嶽父，桂良當然堅決支持女婿奕借此良機發展起來。此外，另外一位軍機大臣文祥也堅決站在奕一邊，大學士周祖培、大學士賈禎、署兵部尚書趙光、兵部尚書沈兆霖、總管內務府大臣寶鋆均站在恭親王這邊。
奕在北京初步穩定了局勢以後，開始著手瓦解肅順集團。其中一個重要人物曹毓英就是由“肅黨”轉為“北京派”的。
當鹹豐皇帝倉促之間決定“巡幸木蘭”時，奕竭力勸阻皇上北行，而肅順一再慫恿此舉。大殿之上，奕與肅順竟大聲爭吵了起來，一時間兩個人各不相讓，都鬧個麵紅耳赤。但是“熱河派”達到了目的，洋人的大炮抵住了皇城，鹹豐皇帝顧不及太多，他把北京留給了六皇弟奕。
鹹豐皇帝臨行前，十分淒慘，他對大清的未來不抱什麽希望，讓奕留京不過是暫時穩定一下局勢，不至於洋鬼子跟著皇上打過去。京師還留一個親王，表明大清朝依然存在罷了。
皇上逃到了熱河，恭親王留了下來，熱河派與北京派對雙方來說都十分稱心。首先是肅順暗自高興，他的死對頭奕，雖然一直沒受到皇上的重用，但畢竟他與皇上是親兄弟。關鍵時刻見真情，難保有一天奕不被欣賞，這下子可好了，把京師留給了他及他的嶽父桂良。這翁婿二人幹得好，他們平分秋色；幹不好，一同受罪，誰也跑不掉。
而且，肅順總認為奕他們是鬥不過洋人的。這麽多聰明、能幹的大臣在洋人麵前皆束手無策，料他奕也沒有什麽好招術，還不是一樣敗在洋人的手裏。
奕留京也合了外國公使的心意。在與奕打交道的過程中，外國公使總覺得奕與他的皇兄鹹豐皇帝有些矛盾與隔閡。英、法、俄三國公使暗中商議，當他們用大炮轟開京師城門後，便物色一個有名威的高級官員，把他推上中國皇帝的寶座，奕便是一個最理想的人選。
作為奕，他尚無登基的野心，國難當頭，他不願意當洋人扶持下的傀儡皇帝。他與外國公使周旋，簽定了《北京條約》，哄著外國軍隊撤出了北京。可是，天下之大，人多嘴雜，京城裏說什麽的都有。有人說奕有能耐，三言兩語就退了聯軍；有人說奕狡詐，還不知他的葫蘆裏賣的什麽藥；也有人說奕另有企圖，借退兵之功，日後挾持皇上；更有一些人，暗中猜度奕與洋人另有陰謀，他企圖借洋人的勢力趁亂登基，做一個夷持的皇上。
種種說法，有的人信，有的人不信。信也好，不信也好，傳聞的人越來越多，不出幾天就傳到了親王奕誴耳裏。奕誴僅比皇兄奕詝小六天，可是同是道光皇帝的兒子，命運卻大相徑庭。
從一開始，道光皇帝就不喜歡這個相貌粗壯的兒子。他一心偏愛四皇子奕詝，雖然奕詝與奕誴小兄弟倆感情甚好，但畢竟不同的命運會造成人們心理的不同。奕誴在心底深處嫉妒得寵的四阿哥奕詝和六皇弟奕。後來，奕詝當了皇帝，奕當了親王，奕誴依然憂憂不得誌。
可是，如今皇上“巡幸木蘭”，京城裏的兩個王爺——恭親王奕與王奕誴卻不能平起平坐，他開始不服氣了。他與六弟奕都是皇上的親弟弟，可自己的地位與奕差遠了。這口氣，叫奕誴如何咽得下。
一氣之下，奕誴從北京跑到了承德，求見鹹豐皇帝。這一天，鹹豐皇帝正在煙波致爽殿與他的兩個漢女調笑，突然間，太監來報：
“皇上，親王求見。”
鹹豐皇帝一聽這話，心裏老大的不高興，這會兒正在興頭上，被人一打攪，什麽興趣都沒有了，兩位漢女小嘴一撅：
“皇上，我們下去了。”
“慢著。”
鹹豐皇帝怎舍得他的兩個小心肝兒離去，伸手攔住了她們。
簾外太監又低聲說：
“皇上，王爺在外麵候著呢。”
鹹豐皇帝一臉的不高興，他叫了一句：
“朕該歇息了，讓他明天再來吧。”
太監退了下去，鹹豐皇帝與兩位姑娘也折騰累了，他呼呼地大睡，很快發出了鼾聲。門外的奕誴納悶兒了，明明剛才還聽見皇上的說話聲，為何此時鼾聲如雷。正在這時，肅順來了，他是來陪皇上聊天的。
自從到了熱河，鹹豐皇帝的倦政情緒一天甚於一天，他連一份奏折也不願意看，從各地送來的折子，他總是往龍案上一擲，等懿貴妃來批閱，或者想看的時候，隨便看一、二份。
閑來無事，肅順變著法子哄皇上開心，一會兒弄來兩隻卷毛小狗，一會兒弄來一隻波斯貓，讓小狗、小貓穿上花衣裳，表演給皇上看。逗得鹹豐皇帝哈哈大笑：
“肅老六，你瞧，那隻小白狗，眼睛長得挺大，一瞪眼多像你。”
“皇上，你真說對了，臣的三姨太也這麽說過，看來臣與小狗還真有些相像。”
那隻宮外抱來的波斯貓，兩隻眼睛不一個顏色，毛色純白，甚是逗人喜愛。過去，在皇宮裏，鹹豐皇帝見不到什麽貓兒、狗兒的。皇宮大內規矩極多，任何宮裏不許私養寵物，鹹豐皇帝也沒那個心思。
如今情形有些不同，在熱河行宮裏，什麽事情都可能發生，別說貓兒、狗兒可以到處亂跑，就是懂規矩的人也可以不經通報就直闖皇上的寢宮，這個人物便是鹹豐皇帝的寵臣——肅老六。
以前，肅順與親王奕誴的關係不算好，不過他們是井水不犯河水，誰也不惹誰。
“哎喲，是王爺，哪陣風把你給吹來了，怎麽不在京城裏呆了?”
肅順這話酸溜溜的，惹得奕誴十分不高興。奕誴也陰聲怪氣地說：
“本王爺是來看望皇兄的，還要借東風嗎?”
“不，不，不，王爺千萬不要誤會。我是說京城太平沒幾日，王爺就遠道來拜見皇上，真乃一忠臣也。”
對於奕誴，肅順也得罪不起他。不管怎麽說，王爺與皇上總是一脈相承的。聽到肅順不冷不熱的這幾句話，奕誴心裏十分不高興，他扭頭便走。
“等一等，王爺不嫌棄的話，請到寒舍喝幾盅。”
奕誴心想：
“反正自己初來乍到，也沒什麽地方可去，現在皇上鼾聲如雷，不會見自己。幹脆，到肅順府上歇歇腳也不錯。”
於是，奕誴隨肅順到了避暑山莊外，走不多遠，遠遠地望見一處豪華的府邸，一溜的青磚紅瓦，大紅門樓，門兩旁蹲著兩具大石獅子，獅子張著血盆大口，好像要把人吞進去似的，顯得十分氣派。
“王爺，請!”
原來，這兒就是肅順的府邸。奕誴一看，心中有些忿忿不平。他一個旁支王族，臨時府邸比王府還壯觀，豈有此理!
兩個人一前一後進了大院，徑直入了正大廳。
“王爺，區區寒舍，有枉王爺。”
肅順的腔調總是那麽陰三陽四的，讓人聽了不舒服。奕誴沒有答話，大模大樣地坐了下來。肅順吩咐廚子多做幾道可口的菜肴，他要與王爺喝個痛快。
奕誴從小失寵，竟被道光皇帝諭令過繼到王府，剝奪了他皇子的權力。所以，他一直悶悶不樂，長期的壓抑使得他嗜酒如命，隻要一看到酒壇子或聞到酒香，他就走不動了。
剛在肅順府中落座，他那狗一樣靈敏的嗅覺便聞到了一陣陣酒曲香。他是聞酒已醉，盡管對肅順有些不順眼，但他還是不忍離去。今天，他要喝個痛快，肅順深知奕誴的秉性，隻要三杯酒下肚，保管他口無遮攔，什麽都會往外說的。
於是，肅順裝做隻喝酒，不談朝政的樣子，熱情地招待親王，以讓奕誴少了幾分戒備之心。
這位王爺雖然生在皇宮，也是個龍子，但比起鹹豐皇帝奕詝與恭親王奕來，不僅性情暴戾、粗烈，而且教養也極差。這皇兄弟三個人中，一父所生，竟大相徑庭，不可同日而語也。鹹豐皇帝溫文爾雅、博學多才；恭親王聰明機靈、文武雙全；而奕誴卻粗俗不堪，一點兒王爺的風度也沒有。
肅順深知這一點，他更要利用這一點，以達到自己的目的。他猜想親王從京城匆匆到此，一定不是單單想念皇上這麽簡單，而是京城裏發生了什麽事情。恭親王奕隱瞞了什麽，才逼得奕誴來告狀。
粗中有細的親王奕誴當然不會主動告訴自己不喜歡的人——肅順。肅順也明白自己在王爺的心目中的形象並不怎麽完美。所以，他決定設宴招待奕誴，以讓王爺酒醉後才能吐真言。
“來，幹了這一杯!”
肅順站了起來，提議幹杯。親王再粗莽，他也懂得做客的禮儀，現在，他還沒醉，於是推卻著：
“不行，不行，肅老六，咱們慢慢喝。”
“咦，王爺，今天怎麽斯文起來了。我記得王爺是很爽快的呀。”
“哪裏、哪裏。”
親王奕誴口上推辭，心裏卻是癢癢的，見了酒就走不動的王爺豈肯罷手。肅順也看透了這一點，他雙手端起酒杯來：
“王爺，你是海量，幹!”
親王接過酒杯，一仰脖子，火辣辣的老白幹進了肚子，他頓感渾身上下一陣躁熱，一看廳裏隻有他和肅老六兩人個人，便脫去外衣，解開內衣扣子，開始正式喝了。
“老六，幹，這一杯是我王爺借花獻佛，敬你的。”
“不，不，王爺知道我肅順的酒量，原來還能喝上幾杯，可這幾年心跳得厲害，不敢貪杯。”
奕誴一臉的不高興，他心想：
“你個肅老六，耍什麽花招，自己不能喝，還邀我來幹什麽?離了你肅順，王爺我難道找不到酒喝?”
親王奕誴的臉一沉，心中的不快全寫在了臉上，肅順急忙陪罪：
“王爺大仁大量，肅順有失禮節。這樣吧，讓我的家眷陪上幾杯，權當我陪罪了。”
說著，肅順向內室喊了聲：
“阿香、阿香。”
“來了，老爺大叫大嚷幹什麽?”
未見其人，先聞其聲，那聲音又嬌又翠，聽聲音像一位二十歲左右的女子，親王心中暗想：
“肅老六呀，肅老六，你倒有豔福，瞧你一大把年紀了，卻弄來一個大姑娘來陪你，逃到承德摟美人，哼!”
“老爺，來貴客了?”
親王抬頭一看，一位二十五、六歲模樣的豔婦正笑眯眯地凝視著自己。隻見這婦人唇紅齒白、楊柳細腰、身著旗袍、婀娜多姿。她款款向王爺道了個萬福，樂得親王奕誴心花怒放。
“肅老六，你豔福不淺，哈哈哈……”
狂笑一陣後，肅順手撚胡須，端著酒杯，開口道：
“阿香，快給王爺斟酒。”
“這姑娘是?”
“哦，她是肅某的第二側福晉。王爺猜一猜，她是旗人，還是漢人?”
奕誴往少婦的腳下看，哈哈大笑：
“纏足婦，一定是漢女!”
肅順頗有點兒炫耀似地說：
“阿香本是江南女，後隨父母移居京師，她的父親與我是舊交，便把女兒給了我。”
“人都說肅老六你豔福不淺，果然如此!”
言語之間，親王流露出嫉妒之情，他一個正宗的王爺才四個側福晉，比起肅順來簡直是小巫見大巫。隻見阿香一屁股坐在自己的身旁，奕誴連忙躲閃，生怕肅老六不高興，誰知肅順一點兒也不在乎，口中直叫：
“阿香，你有些酒量，今日陪王爺喝個痛快。”
阿香的身子往前一靠，離王爺更近了。她的身上散發著香氣，奕誴聞得見；她的凝脂，奕誴仿佛也摸得著。
真是酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。美酒佳肴美人伴，奕誴焉能不喝醉。
“喝，本王爺先幹了這一杯!”
阿香坐得更近了，她的喘息聲，奕誴聽得清清楚楚。肅順隻顧低頭吃菜，好像根本沒在意他們。奕誴悄悄地將手移到了阿香細皮嫩肉的大腿上，阿香笑眯眯地說：
“嗯，王爺好酒量，幹!”
奕誴早已飄飄然，不知所以然了。他端起酒杯，又是一仰脖兒。就這樣，一杯又一杯，漸漸地，他有些不支了。口中吐著胡言：
“來、來、來，喝了這一杯，不醉不罷休。”
“王爺，你醉了，別再喝了!”
阿香上前扶住王爺，假意勸阻，半醉半醒的奕誴一把摟住阿香：
“福晉，我沒醉，我還要喝。”
“王爺，瞧你醉成什麽樣子，我是阿香，不是你的福晉。”
“亂說，你就是我的福晉佟佳兒。佟佳兒，我好苦悶，心裏有話憋悶得慌，擱在心裏好難受。”
一聽這話，半響沒開口的肅順為之一振，連忙示意阿香搖著他的胳臂，大聲說：
“王爺，有話可不能悶在心裏，會悶出病的，有什麽話兒盡管說出來。”
奕誴瞪大了眼珠子，吼道：
“你是誰?竟敢逼問本王爺?”
肅順又向阿香使了個眼色，阿香連忙嗲聲嗲氣地說：
“王爺可真是貴人多忘事，連日夜陪伴你的佟佳兒都不認識了。王爺，你真的喝多了，我可要生氣的。”
說罷，阿香故作昵態，轉身欲走。已醉熏熏的親王奕誴怎肯輕易放走身邊的美人兒，他連聲說：
“我的心肝寶貝兒，本王爺再喝幾杯，也認得美人兒你呀。”
他邊說邊動手動腳，阿香巧妙地避閃著他，。奕誴始終摟不住美人兒。奕誴生性粗莽，今天又喝得爛醉，他更加口無遮攔，放肆地說：
“媽的，管他什麽東西，老子天不怕、地不怕，可就是心裏不服氣。四阿哥是皇後所生，父皇立他為太子理所當然，我沒什麽好說的。可是，如今又出了個什麽他媽的‘鬼子六’，他也想當皇上，呸!”
說著，他狠狠地吐了一口唾沫，那咬牙切齒的勁兒幾乎想把恭親王奕一口吃掉。肅順一聽這話，頓時緊張起來，問道：
“真有這回事兒嗎?王爺，這事兒可不能胡亂說!”
親王眼珠子一瞪，十分神秘地說：
“京城裏都傳遍了這件事兒，就是你們裝作不知道，騙誰呀!”
說罷，他再也支撐不住了，趴在桌子上呼呼大睡。肅順感到此事關係重大。連忙趕往避暑山莊，這時，天色已晚。夜幕早已降臨，鹹豐皇帝已用過晚膳，一點兒困意也沒有。下午，他已美美地睡上過一大覺，這會兒精神正足，正想找個樂子打發時光。
“皇上。”
肅順身著便裝，神情慌張地走了進來。自從來到熱河，肅順幾乎每天都出入這裏，這兒雖說是龍宮，但比起京城的皇宮來，沒那麽多的禮節。皇上身邊的幾個近臣可以隨便來麵聖。尤其是肅順，他是這兒真正的“宰相”，皇上的一舉一動都和他的決策有關係。所以，幾個月來，肅順每次到煙波致爽殿沒必要穿官服，更沒必要行三拜九叩之禮。
“愛卿，你的臉色好難看，怎麽了?”
鹹豐皇帝是個細心人，肅順剛一進來，他就發現肅老六的神色慌張。
“皇上，恭親王圖謀不軌。”
“你怎麽知道的?”
“是親王酒後吐真言，臣才知道的。”
“老五來熱河了，他人呢?”
一聽這話，鹹豐皇帝有些坐不住了。他站了起來走向肅順，顯然，聽到這個消息，對他的震動很大。肅順便講述了剛才酒桌上的一些關鍵性的話語，鹹豐皇帝龍顏大怒，叫道：
“快把老五帶上來，朕要親自問一問，京師裏到底發生了什麽事情!”
“皇上，王爺這會兒鼾聲如雷，隻怕叫不醒。等明天吧，明天一早臣一定帶來王爺。”
“跪安吧。”
“嗻。”
肅順一離開，鹹豐皇帝一下子就癱倒在龍椅上，他萬萬沒料到這幾個月來，恭親王奕在北京會背著他玩把戲，竟欲圖謀造反。這些年來，鹹豐皇帝總覺得有些對不起老六，畢竟是一父所生，又是一母所養，除了君臣關係外，他們之間更多的是割不斷的親情。
誰料到老六竟會幹這等事情，等明日向老五問個明白，如果真的如肅老六所言，即使是同胞兄弟，鹹豐皇帝也不會心慈手軟的，否則將後患無窮。
這一夜，鹹豐皇帝一個勁兒地做惡夢，一會兒夢見圓明園被焚；一會兒又夢見恭親王奕端坐在皇宮的大殿之上，好像看見奕頭頂上直冒紫氣，那團團的煙霧在太和殿纏繞不散。
鹹豐皇帝飄飄搖搖地走向龍椅，奕猛地站了起來，大聲嗬斥：
“大膽臣子竟敢犯上，為什麽見了朕也不下跪?”
“老六，我才是皇帝，先帝的遺詔難道你忘了嗎?你隻是個王爺!”
“呸!父皇偏心，才讓你當了十年的皇上，做皇帝的滋味你也體嚐過了。這皇位本來應該是我奕的，當年我文武雙全、聰明過人，你哪兒都比不上我。你問一問，滿朝文武，誰不承認我奕是個帝才。”
“老六，快下來，朕免你一死。”
“哈哈哈……”
奕仰天大笑，笑聲震得太和殿的四周直發顫，鹹豐皇帝不由地打了個寒噤，但他還是強撐著大叫：
“老六，你一時糊塗，朕不降罪於你，但是不要再胡鬧下去了。列祖列宗在上，他們會看見你的所做所為的，他們會震怒的。”
“四阿哥，不是我奕想搶你的皇位，實在是天意難違。如今外國人進了北京，他們看見我大清的龍椅空著，企圖吞了我大清。你說，我奕能熟視無睹嗎?我登上皇位，不過是震懾洋鬼子罷了，讓他們明白大清的威儀依然在。”
“既然如此，朕已回京，你趕緊下來吧，讓朕繼續做皇帝!”
鹹豐皇帝近乎哀求了，可龍椅上的恭親王卻一臉的蔑視，不屑一顧地說：
“四阿哥，你生性懦弱，坐不穩江山，還是我來當皇帝吧。我奕德才兼備，有天子之命，你何苦來當這個苦命天子呢?”
鹹豐皇帝再也按捺不住心頭的怒火，大吼一聲：
“老六，你不想要命了，快下來，朕免你一死。”
“四阿哥，你不要苦苦相逼，免得我奕翻臉不認人!”
說罷，一陣狂風從天而降，滿殿文武皆大驚失色，那旋風中心直衝鹹豐皇帝而來，眼看著就要把他卷走。
“救駕呀，快來救駕!”
鹹豐皇帝連聲大叫，驚起了兩個侍寢太監，王公公連忙跑進來，挺身而出救皇上。
可是，寢宮裏一片靜悄悄的，連一隻老鼠也不曾有。再一看，鹹豐皇帝滿頭大汗，他縮在龍榻上，一個勁兒地發抖。
“萬歲爺。”
王公公又是撫胸口，又是拉拉手，以使皇上從惡夢的震懾中清醒過來。鹹豐皇帝一頭的冷汗，氣喘籲籲地問道：
“王公公，剛才朕大叫大嚷了嗎?”
王公公點了點頭，輕聲說：
“萬歲爺，奴才一聽到喊聲就跑了過來，連一隻老鼠也沒看見，這兒戒備森嚴，不會有刺客，皇上盡管放心地睡吧。”
“哦，什麽事兒也沒有。”
鹹豐皇帝深深地舒了一口氣，他心裏當然希望什麽事兒也沒有。剛才，隻是做了一場夢而已。
“跪安吧!”
“奴才就在門外候著，有什麽事兒，奴才以死護駕。”
“也好。”
這下子，鹹豐皇帝的心裏踏實多了。雖然他已是而立之年的人了，但還像小時候一樣，夜裏怕見黑影。如果有人陪他，他心裏就不這麽恐懼了。
今天這下半夜，看來他是難以入眠了，他盼著天快快亮起來，一旦用過早膳，便令肅老六把奕誴帶過來，向奕誴問個明白，究竟老六在京城裏搗的什麽鬼。
好不容易熬到了天亮，鹹豐皇帝感到頭昏沉沉的，上半夜做了個惡夢，下半夜又失眠，這一夜，他一下子憔悴多了。可是，他無心調養，他要馬上見親王奕誴，好問個明白。
再說奕誴昨晚喝得酩酊大醉，醉後說了些什麽，他自己也記不起來了，這一夜，奕誴睡得好香。但好像肅順知道了些什麽。
“早上吉祥，王爺，一夜睡得好嗎?”
肅順不陰不陽地走了進來，奕誴最看不慣這一點，肅老六這個人總給人以陰險狡詐的感覺，而且他這個人仗著皇上器重他，從不把王爺放在眼裏，無怪乎奕誴討厭他。
“肅老六，本王爺怎麽會睡在這兒?”
顯然，奕誴明知故問，他在給自己找個“台階”下，肅順依然是陰聲怪氣地說：
“王爺真健忘，昨天晚上王爺幹了些什麽，難道真的記不起來了?”
奕誴並沒有什麽反應，過了一會兒，他一拍腦門兒，恍然大悟似地說：
“對，昨晚多貪了幾杯，肅老六，如果本王爺酒後失態，還望你多包涵。”
“不，不，王爺沒有什麽失態之處，隻是今天見了皇上，皇上可能會詢問一些問題，王爺不會閉口不談吧?”
“什麽問題?”
“王爺真有趣，皇上會問一些什麽問題，我一個臣子怎麽會知道。王爺，快吃些東西吧，舍下已備薄粥，委屈王爺了。”
奕誴隨肅老六到了飯廳，早餐已準備好，有燕窩粥、炸雞腿、燉排骨、燒大蝦，此外還有各式麵點，有荷包雞蛋，還有兩杯冒著熱氣的牛奶。
“王爺，寒舍不比王府，條件差一些，還請王爺多包涵。”
奕誴一看這麽豐盛的早餐，又聽得肅順說些酸溜溜的話，心中就有氣：
“哼，肅老六，你口口聲聲稱‘寒舍’，早餐這麽豐盛，比我王府好多了。怪不得京城裏人們議論紛紛，說肅老六借皇上寵你，耀武揚威，真不知今天你是誠心誠意款待我王爺，還是想抖威風。”
奕誴心裏這麽想著，臉上當然流露出不愉快的神情，肅順裝做沒看見，一個勁兒地勸王爺多吃一些。王爺隻吃了一碗燕窩粥，便起身告辭，肅順一把拉住他，說：
“王爺且慢，肅順有話相告。”
奕誴隻好停住腳步，肅順拍了拍他的肩膀說：
“本來嘛，你們是親兄弟，我一個外人不便多說什麽。可是這事兒又關係到江山社稷之大事，肅某不得不說幾句。恭親王不是個善人，王爺可要提醒皇上多留意。”
奕誴一聽這話，心中便有數了，一定是昨晚自己醉酒後說了些什麽。看來，今天見皇上，皇上會問起這些的。奕誴來熱河之前，本來也打算告訴皇上京師裏的議論，告六弟一狀。可如今肅老六卻橫插在中間，真讓奕誴打心眼裏不高興。
他肅順算什麽東西，硬在他們皇兄弟之間穿梭，真讓人討厭!
奕誴從鼻子裏“哼”了一聲，表示不滿，也陰聲怪氣地說：
“你放心吧，該說的，我一定說；不該說的，我一句也不說。”
肅順心想：
“個個都說王爺粗莽，不曾想他粗中有細，看來，他也不是個‘省油的燈’。”
這兩個人，都在揣猜對方的心思。不過，誰也不願意挑明，以互相戒備。奕誴出了肅順在熱河的臨時府邸，不消半個時辰便來到了山莊，他徑直到了煙波致爽殿。這時，鹹豐皇帝正在看書，懿貴妃在一邊批閱奏折。
其實，鹹豐皇帝隻不過做做樣子而已，他哪兒能讀下去一個字，肅老六的一席話，攪亂了他本來已平靜的心情。肅順帶來的消息就像一塊石子，激起他情感上的波瀾。
難道說奕真的有企圖?
“萬歲爺，王爺求見。”
一太監在簾子外，報了個信兒。鹹豐皇帝放下手中的書，說：
“快讓他進來吧。”
“嗻。”
不到一分鍾，親王奕誴便跪在了鹹豐皇帝的麵前：
“四阿哥吉祥!”
“老五，快起來，在這兒不必如此拘禮。”
這位王爺世襲了爵位，但他本人德才皆欠缺一些，所以至今還不是朝臣。今天他是以皇上弟弟的身份出現在鹹豐皇帝的麵前的。所以，不必行三拜九叩大禮。
王爺站了起來，他抬頭一看，皇嫂懿貴妃正衝著他微笑，他連忙說：
“娘娘吉祥!”
懿貴妃點了點頭，笑著說：
“老五，聽說你昨天就來了，為何今日才來拜見皇上呀?”
奕誴想說昨天下午就來到，不過皇上正荒唐著呢，可是話到嘴邊又咽下。他發現皇兄鹹豐皇帝的臉一紅，連忙說：
“請四阿哥恕罪，奕誴昨日太累，沒來拜見皇上。”
鹹豐皇帝說：
“路途勞累，休息一天也罷。”
鹹豐皇帝雖然沒有重用過五弟，但他對這個弟弟還是很寬厚的。良田、金銀沒少賜給奕誴。所以，兄弟感情一直不錯。
王爺奕誴仔細瞧了瞧皇兄，他總覺得皇兄的氣色不好，往日白皙的皮膚，今日有些泛土色，好像麵龐上籠上了一層灰暗。奕誴心裏一陣酸楚。
“老五，你匆匆從京城趕來，有什麽急事兒嗎?”
兄弟之間，說話不需要兜圈子。奕誴也很爽快，他直接回答：
“沒什麽大事兒，隻想來看望皇兄、皇嫂及皇侄兒。當時，你們走得那麽急，我連送一程的機會都沒有，心中老是惦念著，特來問候。”
鹹豐皇帝忘卻了剛才的不快，他很感激地望著皇弟說：
“朕自來承德之後，也十分惦念京師，不知洋鬼子進京後，可曾對你們失禮?”
“阿哥放心，洋鬼子雖然一把火燒了圓明園，但六弟出麵與他們談判，他們對王公大臣未曾有失禮之處。
鹹豐皇帝正想問一問恭親王奕在京的活動，正巧奕誴提及他，鹹豐皇帝便問：
“老六近來好嗎?與外國公使打交道可難為他了。”
奕誴用眼神瞟了一下正在低頭批閱奏折的懿貴妃，意思是：
“能讓她聽見嗎?”
鹹豐皇帝笑了笑，意思是：
“沒關係，她連奏折都能批閱，朝中還有什麽事情有必要瞞她。”
奕誴對奕既佩服，又有些嫉妒，但他又不願讓肅順借自己去打倒親兄弟奕，所以他說：
“四阿哥也知道，老六他聰明過人，文武雙全，外國公使也佩服他這一點。這一次談判，他沒少費心思，不過還好，總算把洋人勸出了北京。不過——”
“不過什麽?”
奕誴又卡殼了。鹹豐皇帝急了，一把抓住奕誴的大手，說：
“這兒隻有朕及你皇嫂二個人，你怕什麽，快說。”
“不過也有人傳言，說老六有野心!”
“哦，果然有此事!”
鹹豐皇帝緊張了起來，肅順說奕圖謀不軌，鹹豐皇帝還有些似信非信，因為他知道肅順與奕一向不和，或許其中有歹意。今天，這話是從奕誴口中說出的，不由得人不信呀，因為，奕誴、奕，還有皇上，他們是親兄弟呀。
難道說奕誴也有讒害奕之心?不可能!老五奕誴雖然粗莽一些，但他心地善良，不是那種小人。他性情耿直，所以說出的話可信度很高。以前，奕誴還沒讒害過別人。
“老五，老六有野心，你看得出來嗎?還是單是謠言?”
“四阿哥，我又不是朝臣，不參與朝政，很難看出什麽。不過我也想：老六如果是一心忠於朝廷的，別人都退不了洋人，為什麽他一出麵，洋人就撤兵了呢?是不是他與洋人有什麽暗中交換條件呢?
四阿哥，我也隻是猜測，說說自己的看法罷了。或許是我多疑了，如果是我多疑，就對不起老六了。”
奕誴也說不清什麽，不過他的一席話可害慘了恭親王奕。鹹豐皇帝對奕誴說：
“但願是你多疑，老六不是那樣的人，以後沒有證據莫胡言。”
奕誴低下了頭，鹹豐皇帝也陷入了沉思之中，他心想：
“老六呀，老六，雖然朕以前有些冷落你，但這兩年來，你受到了重用，也該知足了。可是，你的所做所為卻招來這麽多的閑言，你讓朕怎麽敢重用你呢?唉!”
朝中無能臣，聰明足智的奕又靠不住，鹹豐皇帝失望了。
皇上當然忘不了前一陣的回鑾之爭，今天奕誴又吞吞吐吐講了京師裏的一些情況，講得那麽不明不白，含含糊糊，不由得讓鹹豐皇帝憂心忡忡，他決定馬上回鑾。
提到回鑾之爭，還有一段故事：
當初，奕、奕譞等人極力反對皇上“巡幸木蘭”，但肅順等人竭力勸皇上快走，否則後果不堪設想。從那時起，奕與肅順之間就種下了仇恨的種子，這仇恨隨時間的推移越來越深。
皇上一走，給恭親王奕留下了一個難題。不過，恭親王總算咬著牙挺了過來，與外國公使簽訂了《北京條約》，賠了款，外國人才肯從京城撤兵，北京又恢複了往日的景象。奕聽說肅順等人在承德大有“挾天子以令諸侯”之勢，他心中十分擔憂，對嶽父桂良及大學士文祥二位老臣說：
“兩位大人可曾想到皇上久留承德的原因?”
桂良與文祥皆是前朝老臣，在奕麵前是長輩，所以說話不需要有什麽遮掩。桂良說：
“他媽的肅順是什麽東西，皇上北行是他竭力慫恿的，如今京師早已平定，他還要阻攔皇上回鑾。其用心險惡，路人皆知。”
文祥也附合說：
“桂大人所言一點兒也不錯，我也認為還是聯名上奏皇上近日回鑾為上乘。”
兩位老臣的意見是一致的，奕放了心，他們堅決與自己站在一起，他高興地說：
“對，聯名上奏皇上，恭請皇上近日內回鑾，免得肅順操縱於皇上。那樣的話，對我等皆不利也。”
桂良補充了一句：
“明日我等便聯名上奏皇上，預定回鑾之日期，此事不可一拖再拖也。”
“好，就這麽講定了。”
第二天，留京的幾個大臣，奕、桂良、文祥、勝保、寶鋆等人聚集軍機處，商議了一會兒，決定即刻聯名上奏，奏請皇上回鑾。內稱：
“伏思皇上駐蹕木蘭，原為招集援軍之舉，暫時權宜，而非為久安計也。臣等遠隔天顏，乞今五旬，心中依戀，夢寐難忘。且查京師自八月以來，富室大僚、下逮商賈，率多遷避，近聞和議已成，迎鑾有日，俱已紛紛搬還。臣等再三思維，尤冀及早迎鑾，若乘輿早日還京，不但京內人心安定，即天下人心亦為之一定。”
熱河避暑山莊的鹹豐皇帝當時看到這份奏折後，龍顏大悅，他自言自語道：
“老六啊，人都說你有謀反之心，朕也一度猜忌過你，今日看來冤枉你了。如果你真的有野心，今日定不迎鑾回京。”
從這份奏折裏，鹹豐皇帝又改變了對奕的態度，他認為奕還是忠心耿耿的。於是，他決定回鑾。
可是，過了一夜，一向優柔寡斷的鹹豐皇帝又改變了主意，因為肅順為他安排的熱河行宮生活實在太愜意了，他還想多留幾日，再享受一番皇宮裏享受不到的生活。
眼看冬天就要來臨，如果再不回鑾，一旦鋪下雪雨來，回鑾更困難了，奕等人一再奏請皇上，請皇上速速回京，這些折子全落到了懿貴妃的手中，她勸皇上：
“皇上，臣妾以為老六說得很有道理，熱河再好，終不是家。再者，京師早日平定，臣妾請皇上三思。”
鹹豐皇帝感慨地說：
“愛妃，朕何嚐不想回鑾，隻是——”
“隻是什麽?”
“隻是肅愛卿也有道理。”
一聽“肅愛卿”這三個字，懿貴妃就有些惱火，每次肅順來向皇上請安時，隻要看見懿貴妃坐在龍案邊批閱奏折，他就陰三陽四地怪叫一句：
“娘娘吉祥!”
那酸溜的聲音直叫懿貴妃惡心。聰明的懿貴妃看得很清楚：如今在熱河行宮，肅順一手遮天，沒有她葉赫那拉氏的天下。如果回到了京師，肅順出入皇宮就不那麽方便了，隻要皇上放心自己去批閱奏折，在哪兒不是一樣能參與朝政。
再者，懿貴妃與恭親王奕一向沒什麽矛盾，回到了京師，諒他也不會公然反對自己批閱折子。所以，熱河行宮裏，懿貴妃竭力勸皇上盡快回鑾。
鹹豐皇帝生於皇城，長於皇城，三十年來還沒離開皇城這麽久過，他當然也很想馬上回鑾。一日用過晚膳，肅順又來請安了。
“愛卿，朕又接到留京愛卿們的折子，他們奏請回鑾，你以為如何?”
一聽這話，肅順心裏“咯噔”了一下，他萬萬不能讚同皇上回鑾。因為在承德，皇上倦政，雖然葉赫那拉氏批批折子，但她畢竟是女流之輩，她翻不出肅順的手心，一切事務還是由肅順處理。
一旦回到了京師，還有他肅順的好日子嗎?聽皇上的這口氣，他好像有些動心了，也許皇上很思念皇宮。
“皇上，回鑾固然極好。可外國公使仍堅持親遞國書，皇上能客忍嗎?”
“這個——”
皇上沒說下去，但鹹豐皇帝心裏明白，皇上容忍不了這件事情。外國公使一再要求“親遞國書”，這件事本身並沒有什麽不妥，不過讓鹹豐皇帝難以接受的是大殿之上，外國公使見到中國的皇帝隻行鞠躬禮，而不能下跪。
豈有此理!鹹豐皇帝一向瞧不起夷人，而這些“夷醜”們卻不願意向大清的天子下跪。這一點，鹹豐皇帝萬萬不能接受!
“皇上，再說外國人肯善罷甘休嗎?這麽多的能臣都未能退敵，臣不相信恭王爺有那麽大的能耐，憑他幾句話就把外國人給說服了。”
鹹豐皇帝又流露出猶豫不決的神情了。肅順抓住機會，繼續說：
“萬一皇上回鑾之後，外國人再打過來，如何是好?”
鹹豐皇帝頻頻點頭，他覺得肅順分析得每一件事都十分合情合理，他不再猶豫，提起朱批，親諭：
“再，本年回鑾之舉，該王大臣等不準再行奏請。”
鹹豐皇帝已向留京大臣們下了死命令，任何人不準再提回鑾之事，起碼今年冬天不準再上奏。京師裏的恭親王接到這份朱諭後，無可奈何地說：
“四阿哥，皇上，你太糊塗了。”
既然鹹豐皇帝朱諭在此，其他大臣也不好再說什麽。可是，幾天後，奕又冒險上奏皇上，懇請鹹豐皇帝三思，近日內回鑾才是上策。字裏行間都流露了奕的急切心情。鹹豐皇帝從懿貴妃手中接過這份奏折時，確實也受到了一些感動。奏折裏說：
“若以前日情形而論，大局何堪設想，現在夷酋已退，夷兵撤回，人心尚未渙散，非始願所能料及。為今日之計，惟有仰懇聖駕回鑾，俾臣得早抒依鑾之忱。將來如果示以誠信，該夷即明春來京，亦決不至別啟爭端。”
鹹豐皇帝已諭令不準再奏，如果今日回鑾，天子的金口玉言談何威嚴。哪怕奕說得再有理，哪怕皇上再想回京，他也不好意思即刻回鑾。
懿貴妃看出了鹹豐皇帝矛盾的心情，便折中其事，她說：
“皇上，老六言之有理，早日回鑾乃為上策。不過，天漸涼，路上諸多不便，要麽明年開春再回去，怎麽樣?”
鹹豐皇帝露出了笑容，他和顏悅色地說：
“愛妃甚知朕也，明春回鑾。”
於是，他在奕的奏折上朱批：
“本年天氣漸屆嚴寒，朕擬暫緩回鑾。俟明春再降諭旨。”
鹹豐皇帝總算給了“北京派”以答複，以肅順為首的“熱河旅”隻有望洋興歎，無可奈何。回鑾之爭總算平靜了下來。在承德避暑山莊，鹹豐皇帝依然過著他的自由自在的“幸福”生活。這可急壞了留京的大臣們，他們都認為皇上遲遲不回鑾，是肅順搗的鬼，尤其是沉不氣的勝保再也憋不住了，他大叫道：
“皇上留在熱河，一切政務全由肅順、端華、載垣幾個人包攬，皇上早已被挾製了。”
“大人，小心隔牆有耳!”
文祥急忙製止住了急性子的勝保，勝保無所謂地說：
“有耳我也不怕，肅順的用心路人皆知，他不是利用路途遙遠，做些手腳嗎?看他能猖狂到何時!”
大家正你一言，我一語高聲議論著，忽報聖旨到，人們頓時鴉雀無聲，隻聽得宣旨太監高聲道：
“諭旨二月十三日啟鑾，十九日還宮。三月初二由京啟鑾，初六日抵東陸。禮成後十四日駐蹕避暑山莊。欽此!”
聖旨宣讀完了，無一口呼“萬歲，”大家都愕然了。勝保憋不住，叫道：
怎麽，皇上回鑾隻是小住幾日，他還要走?與其這樣勞民傷財，還不如不回鑾。”
奕沉思了一會兒，說，
“隻要皇上肯回鑾，回來以後再說。我等馬上擬奏，告皇上我等赴密雲恭迎聖駕。”
桂良歎了一口氣，望著大家說：
事到如今，也隻好如此了。希望這次皇上不要再改變主意!”