鹹豐皇帝決定回京，不管是小住幾日，還是長住不走，一切都要等他回來再說。“北京派”的幾位大臣緊張地做著各種準備工作，但是，他們又是一場空歡喜。
這次，不是鹹豐皇帝又改變了主意，而是他的確回不來了。鹹豐皇帝病了，真的病了!
回鑾日期隻好一拖再拖，留京的大臣們不明真相，還以為又是肅老六在搗鬼，紛紛要求赴熱河，當麵詰問肅順用心何在?恭親王奕尚比較冷靜，他認為目前還不是與以肅順為首的“熱河派”撕破臉皮“開戰”的時候，他勸大家再忍一忍。
北京皇宮裏，“倒肅”情緒愈來愈烈，與此同時，承德避暑山莊裏也不平靜，“倒肅”之勢正在掀起，這便是懿貴妃與肅順的矛盾已達不可調和的地步。
在熱河這片小小的天地裏，出現了以肅順為首的“熱河派”包攬大權的局勢。肅順、端華、載垣看得明明白白，隻要皇上整日縱情聲色，他們的日子就好過。而這位風流天子偏偏就逃脫不了酒色的羈絆，這正中肅順的下懷。
鹹豐皇帝不但好色，他還愛酒。特別是到了熱河之後，酒色成了他生活的主旋律，養漢女、寵女伶、逛妓院，他覺得新鮮而又刺激，可也疲憊至極。漸漸地，他有些體力不支，整日迷迷糊糊，不知今宵是何日!
皇上如此荒唐，早就引起皇後及嬪妃們的不滿，皇後一向寬厚仁慈，但她聽說了皇上的荒唐行為後，也不免十分生氣。她認為鹹豐皇帝不是在享受生活，簡直在糟蹋自己，這樣下去，不久皇上的身體就會垮下去。小皇子尚年幼，萬一皇上有個好歹，大清的江山誰來支撐呀!
皇後憂心忡忡，被懿貴妃看了出來。對於皇上的荒**無度，懿貴妃也是看在眼裏、氣在心頭。一方麵她也擔心皇上的身體吃不消，他的最後一滴“龍精”會被“妖精”們吸盡的；另一方麵，女人的嫉妒心無時無刻不在折磨著她。
正值二十七八歲的少婦，需要情，需要愛。可是這些年來，她一直空守苦熬，盡管忠實的小安子時常偷偷摸摸地來陪她，但畢竟小安子是個閹人，缺少了男人的那個“寶”，總讓**四溢的懿貴妃感到遺憾。
原來在京城皇宮時，鹹豐皇帝也曾胡鬧過，但圓明園裏養的“四春”均是偷偷摸摸的勾當，回到紫禁城後，皇上還是很循規蹈矩的。偶爾召寵懿貴妃。可如今到了熱河行宮，皇上沉緬於女色，一會兒養漢女，一會兒寵女伶，無暇顧及少婦那拉氏，她焉能不生氣!
一天下午，皇後來到了懿貴妃宮裏，兩人相見，話題自然離不開皇上。皇後先開了口，她也幽幽怨怨地說：
“妹妹，皇上禦體近來欠安，我們姐妹總該規勸才是。”
“姐姐，這事兒的確讓人很煩心，皇上歡娛無度，聽說——”
懿貴妃頓了一下，不再往下說，皇後也是個細心人，她知道懿貴妃一定又聽到了什麽風聲，隻不過不便說出口罷了。皇後著急了，她追問：
“你聽說了些什麽，快說給我聽聽。”
“姐姐，這也不是什麽好事兒，再說，我也是聽說而已。”
皇後心裏急死了，她平日裏溫文爾雅，很少發火，可今天她憋不住了，不耐煩地說：
“瞧你吞吞吐吐的，到底你聽說了什麽?快說呀!”
懿貴妃並不是不想說，她隻不過是想激起皇後的憤怒而已，好讓皇後出麵幹預皇上。她見皇後已急不可耐，才開口道：
“聽說皇上曾逛過窯子。”
“什麽?皇上找過妓女?”
皇後瞪大了眼睛，她真的不敢相信自己的耳朵，可懿貴妃點了點頭：
“皇後，這事兒若是傳了出去，皇上的尊嚴往哪兒放!”
皇後呆了，她不相信堂堂的大清天子竟荒唐到如此地步!後宮佳麗十幾人，他還要去逛妓院，真是氣死人!
皇後淚如雨下，唉聲歎氣地說：
“皇上呀，皇上，你怎麽會發展到這一地步，後宮十幾人，哪一個不賽天仙，你還要去找‘野味’。”
說到這裏，她的心裏更難過，不禁低聲抽泣。懿貴妃坐到皇後的身邊，她輕輕地拉住皇後的手，說：
“姐姐，我還聽說是肅老六把皇上帶出山莊的。他偷偷摸摸地帶皇上逛市井、嫖妓女，全是他一個人幹的。”
皇後咬牙切齒，忿忿地說：
“好個肅老六，你自己遊手好閑，胡作非為，如今還來引誘皇上，太可惡了!”
“姐姐，你不覺得肅老六越來越猖蹶了嗎?在這兒，他一手遮天，咱們娘兒們該想個法子才是。”
懿貴妃與皇後的出發點並不一樣。皇後更多的是關心皇上的龍體安康，而懿貴妃想的更多的是朝廷前途命運大事。兩個女人，各有各的“心病”。在某種意義上說，懿貴妃比溫和的皇後要站得高，看得遠，她更有敏銳的頭腦。皇後恨得是肅順引導皇上走歧路，這樣下去，皇上會墮落的。
“對，妹妹你說的對。應該想什麽法子才是，不過，怎麽辦呢?”
每遇大事，皇後總要聽一聽懿貴妃的意見，不知不覺間，她覺得自己有些依賴懿貴妃，因為葉赫那拉氏比自己更有主見。頭腦靈活、聰明能幹的懿貴妃當然也當仁不讓，她也總愛在皇後麵前表演一番，以顯示自己的才幹。
“我覺得若要規勸皇上不再荒唐地胡鬧下去，必須先‘倒肅’。”
“倒肅?”
“對，打擊肅順的囂張氣焰，使皇上猛醒，不能再胡鬧下去了。”
懿貴妃的態度很堅定，毫不含糊。因為她恨透了肅順，她與肅順已到了水火不相容的地步。早在京城時，目睹了肅順等人的專橫跋扈，懿貴妃心中就充滿了憤怒；後來又耳聞奕與肅順勢不兩立，作為懿貴妃必須貼近恭親王奕，才能穩住自己在皇宮的地位，所以她近奕反肅順；幾個月前，皇上一行人“巡幸木蘭”，一路上肅順百般刁難她，現在回想起來，她心裏還有餘悸；這些日子以來，肅順每當見到懿貴妃坐在皇上的身邊批閱奏折時，他就陰聲陽氣地含沙射影她一番。
種種理由足以使懿貴妃恨不得一口“吞”下肅老六。可是，肅順是隻惡狼，弄不好，懿貴妃會粉身碎骨。想來想去，最後她決定借助皇後的威望來除掉惡魔——肅順。
懿貴妃如此恨肅順，一方麵與肅順太囂張、太猖狂，一手遮天，“挾天子以令諸侯”有關。另一方麵，便是肅老六眼裏沒有尊貴的皇貴妃葉赫那拉氏。
按禮講，外臣與後妃是不可能發生衝突的，因為大清的祖製規定，後妃們住在後宮，而外臣們是不允許出入後宮的。可是，到了熱河行宮，這種嚴格的禮節被打亂了。早在“巡幸木蘭”的路上，就無所謂“後宮”，更無所謂“臣妃不得相見”了。
鹹豐皇帝一行人倉皇逃離京城時，由於奕、奕譞以及文祥、桂良、寶鋆等大臣堅決反對，所以這些人動也不動。肅順費了好大的勁才找來一輛能坐的宮車，姑且當作龍鑾。可是，隨行的還有皇後、皇子、皇妃等人，算一算還需要二三十輛車子。
到哪兒去弄車子，皇城紛亂，實在無計可施，肅順隻好讓載垣去雇一些民用馬車來拉後妃們。這些民用的車子一般都很簡陋，別說坐墊、靠背不齊全了，就是連木板也很差。有的馬車隻簡單地釘上幾塊木板，拉起車來，木板吱吱直響。人坐在上麵有些軋屁股。也真巧，懿貴妃坐的這輛馬車特別差，剛上路不久，她被顛簸得腰酸腿疼，那幾天又趕上“身子不幹淨”，她覺得全身骨頭架都要散了。
離京城越遠，道路越崎嶇，又下了一些小雨，馬車在泥濘中前行得很慢。車內的懿貴妃懷裏抱著小皇子載淳，心裏很不是滋味。盡管她少時也曾貧寒過，她也不是什麽名門閨秀；盡管她當年扶先父之柩回京，一路辛苦過，可自從進了宮，至今也十年了。這十年來，錦衣玉食地養著她，尊貴的皇妃已過不慣艱苦的日子了。
小皇子載淳從來更沒受過這樣的罪，他一落地就享受著人間最富貴的生活，他更未曾體驗過艱苦，更不懂得什麽叫艱苦。
“額娘，好難受，我還要坐阿瑪的龍鑾。”
“阿哥，乖孩子要聽話，阿瑪抱你好大一會兒了，他該歇一歇了。”
懿貴妃深知鹹豐皇帝的心情不好，所以不想讓兒子去纏他。可是小兒怎懂得這麽多，他隻知道阿瑪坐的龍鑾要比額娘坐的馬車要舒服一些。
“不，我就要回阿瑪那兒去。”
小皇子也很倔，懿貴妃的話，他隻當耳邊風，這下可惹惱了懿貴妃。如將懷中的孩子一推，大聲吼道：
“走、走、走，不聽話的孩子，以後有什麽好吃的，你休想讓額娘留給你。”
“哇——”
小皇子哭了，別看他人小，哭聲卻不小。一直傳到了前麵的龍鑾裏，鹹豐皇帝聽到兒子的哭聲，眉頭一皺，傳口諭：
“王公公，快去問一問阿哥是怎麽回事?”
“嗻。”
片刻，太監王公公回來了，他在車簾外低語：
“回萬歲爺的話，阿哥不願意坐貴妃娘娘的車，他嫌車顛得厲害。”
鹹豐皇帝也享慣了福，他也不願意抱個小孩子在懷裏，於是說：
“把大阿哥送至皇後處。”
於是，小皇子下了懿貴妃的馬車，坐到了皇後的車裏。懿貴妃的心裏很不是滋味，她覺得皇上口諭小皇子坐皇後的馬車，簡直是對自己的侮辱。自己是小皇子的生母，兒子卻坐在皇後的懷裏，實在太氣人了。懿貴妃越想越生氣，不知不覺間，兩行淚水順著眼角流到了腮邊。就在這時，車子又上下顛**了幾下，差一點把她甩到了車外，她連忙抓住車板橫木，努力鎮定下來。
“什麽破車子，簡直是活受罪。”
懿貴妃忍不住，在心裏罵了一句。車子在泥濘的小路上緩慢前進，不過，顛**得不像剛才那麽厲害了。懿貴妃又困又乏，她閉上眼睛，小睡一下。
“嗒、嗒、嗒……”
一陣急促的馬蹄聲傳來，懿貴妃從朦朧中醒來，也不知行至何處了。她撩開車簾往外一看，四處是荒野，滿眼是泥濘。隻見肅順騎著一匹寶馬，從後麵趕至前方，懿貴妃連忙撩開車簾，大叫：
“等一等。”
肅順勒住了馬頭，急切地問：
“娘娘，何事?”
在皇宮時，肅順就認得替皇上批閱奏折的懿貴妃。懿貴妃總覺得肅順有些粗魯，所以一向瞧不起他。兩天前，肅順竭力慫恿皇上北行，而懿貴妃站在恭親王奕一邊，堅決反對“巡幸木蘭”，她曾與肅順有些小磨擦。所以，如今她對肅順更反感了。今日肅順護駕北行，一切事務都是他安排的，也隻好向他開口：
“能不能換一輛馬車，這輛車太破舊，顛得太厲害。”
肅順一聽這話，眉頭緊皺，不耐煩地粗聲粗氣說：
“娘娘，這都什麽時候了，能與皇宮相比嗎?”
這話是事實，但在懿貴妃聽來，刺耳極了。好像是肅順在故意挖苦她。尊貴的貴妃娘娘焉能受這種氣，她慍怒了，厲聲說：
“不比在皇宮，總不至於活受罪吧!”
此時，肅順也不想得罪這位能幹的娘娘，他的語調改變了一些：
“娘娘，這荒郊野嶺的，我到哪兒去弄好車子呀。這樣吧，等到了集鎮，我設法弄幾輛好馬車，你和皇後都換一換吧。”
這句話還算中聽，懿貴妃不再說什麽，她心裏盤算著，估計天黑時方能到密雲縣。好不容易盼來了夜幕降臨，懿貴妃撩開車簾往外看，隻見燈火漸漸地連成了一片，她暗自高興。到了密雲縣城，可以下車住店歇一歇，吃點東西，然後再讓肅順去找一輛好一點的馬車，明日上路會舒服一些。
不到半個時辰，真的進了密雲城，皇上、皇後、皇子、皇妃全都舒了一口氣。肅順進了縣衙門大院，連叫三聲，才看見一個看門的老頭子一拐一拐地走了出來。
“大人從何而來?”
老頭子一看肅順身著官服，頭戴官帽，就知道來者一定是個大官。肅順不耐煩地說：
“皇上駕到，還不快讓你們縣太爺跪迎聖駕!”
一聽大清的皇上來了，老頭子“撲通”一聲跪到在地，磕了幾個響頭，差一點兒沒把頭磕破。他哆哆嗦嗦地說：
“求老爺開恩!求老爺開恩!”
肅順踢了老頭子一腳，吼道：
“臭老頭子，你羅嗦什麽?”
老頭子依然跪在地上，不肯起來，他已嚇得說不出話來。肅順氣得一巴掌打到他的臉上，這才打出幾句話來：
“小的告訴大人，大人可不能拿小的開刀。不然，我死也不會說。”
“好，好，好，有屁快放!”
肅順本來就很粗魯，這會兒他的髒話脫口而出。老頭子怯怯地說：
“聽說洋鬼子打進了京城，縣衙門的老爺早逃走了。知縣老爺臨走時，給了我三十兩銀子，讓我看護這衙門院。”
“他媽的，都是些什麽東西。”
肅順更氣了，他一腳踢在老頭兒的背上，疼得老頭子直淌眼淚。肅順還想再踢一腳，轉而一想，不行。還得讓老頭子給安排臨時行宮呢，於是，肅順吼道：
“快去安排一下，皇上、皇後，還有小皇子都要用膳。”
老頭兒趕緊爬了起來，離開這事非之地。不過，他在驚嚇之餘，還有一絲高興。這便是，他活了一大把年紀，今天總算可以仰望天子的龍顏了，這也是他的造化。肅順令太監，宮女們扶著疲憊不堪的鹹豐皇帝下了龍鑾，走進低矮的衙門大廳裏休息。
鹹豐皇帝揉捏著腫漲的雙腿，有氣無力地說：
“知縣為何不來見駕?”
肅順答道：
“這些狗雜種，全跑光了，隻留下一個護院的老頭子，看來皇上要委屈一個晚上了。”
鹹豐皇帝輕輕地歎了一口氣，他此時又能說什麽呢?一路上顛簸辛苦，他都有些麻木了，隻要今天晚上能吃上一頓熱乎飯，就是老天爺賜福了。
“肅順，安排晚膳，朕真有些餓了。”
“皇上，臣已安排好了，隻是一路上有些事情，臣欲上奏皇上。”
鹹豐皇帝哭喪著臉，說：
“如今不必拘禮，愛卿有話即講。”
“嗻。”
肅順剛想開口，隻聽得一個太監的聲音：
“肅大人，懿貴妃讓奴才來講一聲。”
肅順一看，是懿貴妃身邊的狗奴才安德海，他的氣不打一處來。這個小安子媚顏十足，專討主子懿貴妃的歡心，他仗著主子的勢力，從不把肅順放在眼裏。肅順也早有耳聞，聽說小安子不是個“善薦”，所以還沒等小安子說話，肅順就不耐煩地說：
“講什麽?現在什麽也不要講!”
那語氣生硬極了，讓鹹豐皇帝聽了都有些吃驚。肅順也覺得自己有些過份，便補充道：
“天都已經黑下來了，皇上還沒用膳，我哪兒有空去找馬車，讓你主子再忍一天吧，明天再說。”
小安子一臉的不高興，他轉身離去。肅順很快忘記了這件事兒，可小安子回到了懿貴妃的臨時住處，卻大加渲染了一番。他耷拉著腦袋，低聲說道：
“主子，你就忍了吧，如今是肅順一手遮天，還有主子您的好處嗎?”
懿貴妃氣得臉色發青，她咬牙切齒地說：
“好個肅六，你騎到娘娘我的頭上了，也不看看我葉赫那拉氏是好惹的嗎?”
“主子，小不忍則亂大謀，你不是常常教導奴才嗎?”
懿貴妃被小安子說的心裏好受了一些，她說：
“好個猴精兒，就你會說。去吧，看看晚膳怎麽安排的。”
“嗻。主子放心，皇後吃什麽，主子你就吃什麽，我小安子還能讓娘娘受委屈。”
懿貴妃也真的乏極了，用了晚膳她便呼呼大睡。一覺醒來，天已蒙蒙亮，她披著一件夾衣走到了衙門院裏。隻見院裏已有一個人，這個人正認真地打著太極拳，原來是肅順。懿貴妃幹咳了一聲，肅順目不斜視，依然一招一式地堅持下去。盡管懿貴妃有些不高興，但她還是耐心地等他收式。
“娘娘吉祥!”
肅順不好再裝下去，收了式連忙向貴妃娘娘請安。懿貴妃已看天色尚早，除了他們倆，還沒有第三個人起身。她便說：
“肅大人，昨日我坐的馬車實在太破舊了，一路顛簸的厲害，趁現在沒事兒，你快去找一輛新車來吧。”
“娘娘，你讓肅順我怎麽說呢。這個非常時期，到哪兒找新馬車。若是在平常，別說一輛好車，就是一百輛也不難。可如今連知縣都逃走了，這兒人生地不熟，向誰去要好車!”
懿貴妃一臉的不高興，但她還是盡量按捺自己不發火，用商量的口氣說：
“我這兒有銀子，你到集市去買一輛吧。”
肅順冷笑了一聲說：
“娘娘，你是真不知，還是裝糊塗?一大清早，到哪兒去買馬車!哼!”
懿貴妃的淚水奪眶而出，她萬萬沒想到肅順對她一個貴妃娘娘如此不敬。她轉身就走，隻聽得肅順在她背後大聲說：
“娘娘，莫怪我肅順不幫忙。如今有輛舊車已經不錯了，我到哪兒去弄新車。”
懿貴妃聽得請請楚楚，她頭也不回，一頭紮在屋裏，撲在**就哭。小安子聽到主子的哭聲，連忙爬了起來勸慰主子。
“主子，莫哭，莫哭，你都兩三天沒休息好了，再一哭，身子怎麽吃得消。”
懿貴妃心頭一熱，含著眼淚說：
“小安子，也就隻有你心疼我。”
又過了半個時辰，皇上、皇後、小皇子及眾嬪妃都起身了，懿貴妃鬧騰了一早上，她早覺得餓了。昨晚太乏，隻吃了一小口饅頭，現在腹中已咕咕作響。小安子走了進來，送上一碗薄粥，沒有饅頭，也沒有雞蛋。
“小安子，今天怎麽回事兒?”
懿貴妃早上一般吃得也不多，在宮裏時，一碗鮮牛奶、一個雞蛋、一小塊薩琪瑪。今天特別餓，卻隻有一碗薄粥，她當然不高興。
“主子，皇上隻有兩個雞蛋，皇後一個，阿哥一個，主子和其他娘娘都沒有。”
“什麽?這個肅順也太欺負人了!”
懿貴妃氣得很厲害，猛地站起來，衝向肅順。肅順當然明白她為何而來，不等她開口，便說道：
“從今日起，飲食減半，保障皇上和大阿哥的膳食，其他人，包括皇後不得提出要求。”
懿貴妃咽下了這口氣，轉身就走，她在心裏罵道：
“狗奴才肅老六，等哪一天你落到我那拉氏手裏，我讓你連薄粥都喝不上!”
就這樣，肅順得罪了不好惹的葉赫那拉氏，也種下了禍根。肅順不但得罪了懿貴妃，同時，他也引起了皇後的反感。皇後鈕祜祿氏一向寬宏大度，不與別人計較，但她深受傳統禮教的教育，做人做事十分謹慎、蹈矩。
她從不幹涉朝政，但內宮事務由她主管，主攝六宮，教導小皇子是她的責任。在京城皇宮時，外臣與後妃女眷不得相見，但自從到了熱河行宮後，這些規矩都被打破了。尤其是肅順，仗著皇上信任他，在避暑山莊裏隨便出入，不禁引起了皇後的反感。
一日，皇後來到了煙波致爽殿看望皇上，因為天氣十分炎熱，皇後隻穿了一件薄綢小褂，一條真絲長褲，鹹豐皇帝一看皇後到此，龍顏大悅，高興地說：
“朕好久沒和皇後在一起用膳了，今天朕的心情格外好，留下來一起用晚膳吧。”
皇後嫣然一笑，說：
“既然如此，讓王公公把大阿哥也接過來吧。這孩子這些日子以來，讀書可用心了，李師傅直誇獎他。”
聽說小皇子學業有進步，鹹豐皇帝喜上眉梢，他就這麽一個寶貝兒子，當然希望兒子學來有成，將來一統天下。於是，鹹豐皇帝口諭太監王公公去懿貴妃處接小皇子，王公公剛轉身離去，皇上又喊住了他：
“慢著，請懿貴妃一塊來吧。”
“嗻。”
鹹豐皇帝當然希望妻妾能和睦相處，他望著皇後，笑眯眯地說：
“皇後，你人真好，有你這樣一位皇後，是朕一生的最大幸福。”
一會兒，懿貴妃牽著小皇子的手，喜滋滋地來到了煙波致爽殿。好幾天沒見到父皇了，小皇子一見到鹹豐皇帝便蹦蹦跳跳，一跳一跳像山雀一樣跳到了父皇的懷裏。
“阿瑪吉祥!皇額娘吉祥!”
“乖，好阿哥。”
鹹豐皇帝柔情似水，他撫摸著小皇子的秀發，表現出無限的憐愛之情。皇後拉著懿貴妃的手問長問短，懿貴妃不住地點頭說些什麽。今天特別悶熱，懿貴妃穿得也很單薄，宮女們不住地在後麵為他們搖著扇子，每個人頭上依然是汗珠淋淋。
“皇後，愛妃，瞧你們，這大熱的天，衣扣還扣得這麽緊。這兒又沒有別人，解開扣子透透氣吧。”
鹹豐皇帝平日裏也很會關心，體貼別人，更何況一個是他的皇後、一個是他的愛妃。皇後與懿貴妃對視了一下，兩個人都動手解開了最上邊的一個蝴蝶花扣，露出了白皙的脖子來，如玉琢一般美麗，耀眼。皇後不好意思，又想扣上，鹹豐皇帝一把拉住了她：
“瞧你，熱得透不過氣來，怕什麽!”
皇後隻好罷手，不一會兒，太監來報：
“肅大人到!”
皇後與懿貴妃連忙起身回避，鹹豐皇帝製止道：
“用不著如此拘禮，這兒不比皇宮，肅六常來常往的。”
皇後與懿貴妃隻好又坐了下來。隻見肅順隻穿了一件白色的真絲衫到此，他可能也是嫌天氣太熱，紐扣都沒扣整齊。他一跨進門，發現皇後、貴妃娘娘在此，絲毫沒有退卻的意思，他向皇上、皇後行禮，又向貴妃那拉氏點了點頭，皇後連忙用眼瞟了一下懿貴妃，示意她快將扣子扣上，懿貴妃含意地點了點頭。
一位宮女送上冰茶，皇後與懿貴妃各端一杯，宮女端上一杯走向皇上，肅順站了起來，接過冰茶送到了皇上的手裏。這個小小的動作，皇後、懿貴妃全看到了眼裏，她們不由地皺了皺眉頭。
鹹豐皇帝並沒感到有什麽不對勁兒，他很自然地接過了冰茶。可見，肅順送茶已經不止一次了，坐了一會兒，肅順起身告辭，鹹豐皇帝居然說了一句：
“愛卿慢走。”
肅順離開後，皇後與懿貴妃一臉的不高興，這種變化，鹹豐皇帝並沒有注意到。皇後與懿貴妃氣的並不是一回事。
皇後氣的是：她一向講究禮節，可如今她們姐妹穿得都很單薄，全被大臣肅順看在了眼裏，而肅順自己也不修邊幅。這對於莊重的皇後來說，無疑是一種侮辱。
懿貴妃氣的是：皇上對肅順如此親昵，可見肅順已不同於其他外臣，他是一個能攏住皇上的心的人，這樣下去，肅順將會左右皇上的一切，以至於有一天被他挾製。
用膳的時候，皇後一語不發，鹹豐皇帝覺得有些不對勁兒，便關切地問：
“皇後，哪兒不舒服?”
皇後搖了搖頭，仍是一言不發，懿貴妃似乎覺得“空氣”太凝重了，便開口道：
“阿哥，多吃一些。”
小皇子載淳小臉兒一仰，直搖頭，自從到了熱河，載淳的身體一直不好，也許是有些水土不服吧，這幾個月來，他總是鬧肚子。六歲的小兒還沒有百姓家三歲的孩子吃得多，對此，皇後和懿貴妃都覺得是塊心病。今日用膳，小兒的胃口又不好，皇後也直發愁。
“阿哥，你想吃什麽?皇額娘替你夾。”
皇後十分溫存地詢問小皇子，小載淳雙手支著下巴，說：
“想吃‘看桌’上的燒鯽魚。”
什麽是“看桌”呢?原來，皇上每次用膳時，要擺上兩張桌子。一張桌子上的菜肴是供皇上食用的，另一張則隻擺擺樣子，並不動其菜肴。一般地說，“看桌”上的幾十道菜肴的質量要比食用的這張桌子上的稍差一些，但也是山珍海味俱全。明明這張桌子上的菜肴要好一點，小皇子也明白這個理兒，但小孩子總有好奇心，這便是“隔鍋的飯香”吧。他居然要吃“看桌”上的鯽魚。
既然小皇子提出了，侍膳太監隻好小心翼翼地從“看桌”上夾上三、四條燒鯽魚，然後剔去刺骨，送至小皇子的麵前。小皇子正是淘氣的年齡，這麽大的男孩子，哪個不頑皮。
“我又不想吃了，李公公，你學小狗的模樣，趴在地上，吃了這條魚。”
鹹豐皇帝流露出一絲不滿的神情。但他沒說什麽。懿貴妃笑眯眯地望著兒子，皇後則眉頭一皺，不高興地說：
“阿哥是懂事的乖孩子，不可如此胡鬧，太沒規矩了!”
小皇子聽到一向疼愛他的皇後額娘這麽訓斥自己，他“哇”地一聲大哭了起來。太監張文亮連忙上前哄勸，可是越哄他，他越哭，幹脆，他又打又捶張文亮。皇後有些慍怒了，厲聲道：
“張文亮，把阿哥抱下去!”
張文亮抱起阿哥便走，小皇子趴在他的肩頭大叫：
“壞張文亮!壞張文亮!”
鹹豐皇帝有些感慨，他說：
“大阿哥有些嬌縱，皇後應多加教導才行。”
懿貴妃嘴一撅，一臉的不高興。皇後訓斥小皇子，就像打在她臉上似的。其實，寬厚溫和的皇後根本沒想那麽多，但她發現了懿貴妃情緒上的變化，連忙說：
“大阿哥都是讓我給慣寵成這個樣子的，皇上請放心，以後我會慢慢教導他的。這孩子天性善良，又機靈，很招人喜愛，相信他一定會有作為的。”
懿貴妃搭訕著說：
“阿哥的脾氣不好，臣妾也有責任。”
“好了，小孩子一時任性，沒什麽大事，以後多開導他便是。”
鹹豐皇帝的這句話總算是把關於小皇子的話題給結束了。這一餐被小皇子一攪和，誰也不想吃了，隻好撤去飯桌。回到東暖閣，氣溫依然很高。皇上與皇後、懿貴妃閑聊了一會兒，皇後突然想起了什麽，說：
“皇上，如今在這山莊裏，後宮的月銀均很少，她們姐妹的膳食也不比往日。皇上‘看桌’能否撤去，這樣可以節省一些。”
皇後雖然出身於富貴人家，從小也是錦衣玉食地養著，但她天性善良，有一副同情心。近來，她發現嬪妃們的膳食差多了，所以現在建議撤去禦膳上的“看桌”。
鹹豐皇帝點頭稱是：
“皇後，你這個建議好極了，等朕問一問肅六，便撤去它。”
鹹豐皇帝為什麽要征求肅順的意見呢?原來自從離開皇城，來到這熱河行宮，肅順便成了鹹豐皇帝的“私人秘書”。上至朝廷大事、下至生活起居，皇上的一切事務是他包攬的。
正說著，肅順又回來了，皇後一臉的嚴肅。膳前才走，剛剛用過膳，怎麽又回來了?怪不得太監、宮女們背後議論紛紛，都說肅順像皇上的影子，總是不離皇上的左右。
“皇上吉祥!皇後吉祥!”
皇後麵無表情，皇上卻熱情地點了點頭，算是對愛臣的最高獎賞。鹹豐皇帝像著了魔似的，一見肅順，便龍顏大悅。
“愛卿，皇後建議撤去‘看桌’，你認為如何?”
鹹豐皇帝還真的征詢了肅老六的意見，皇後給懿貴妃遞了個眼色，懿貴妃明白，皇上這麽做，皇後很不高興。肅順則不加思索地說：
“臣以為撤去‘看桌’不妥。”
“為何?”
“傳了出去，別人還以為連皇上用膳的銀子都短缺呢。”
鹹豐皇帝轉向皇後說：
“既然如此，不撤了。”
皇後雖然沒反駁什麽，但她心裏反感極了。她堂堂皇後的話還抵不過外臣的一句話，更何況這後宮之事，是她皇後主管的。豈有此理!皇後的臉色變得很難看，鹹豐皇帝並沒有留意這一點，但懿貴妃全看在了眼裏。
她走到皇後的身邊，捏了捏皇後的手，意思是說：
“不要和肅六這等小人一般見識!”
又坐了一會兒，皇後與懿貴妃便起身告辭，臨行前，皇後對肅順說：
“大家都回去吧，皇上還要歇息呢。”
肅順隻好點點頭，可鹹豐皇帝卻說：
“愛卿，你稍留片刻，朕有話對你說。”
回去的路上，懿貴妃忿忿地說：
“皇後，這個肅六，盡和我們姐妹作對，一味地迷惑皇上。今天弄來兩個漢女，明日還不知他又出什麽花樣呢，姐姐，應該給他點顏色看看才行。”
皇後的心裏當然也很恨肅順，可又覺得找不出足夠的理由來懲罰他。雖然肅順從外麵偷偷弄來兩個**女人來迷惑皇上，雖然他又選來烏七八糟的戲班子，還弄個女伶上龍床，雖然他也曾帶過皇上逛妓院。但是，這些都是小節，不好定罪呀。
“怎麽懲治他?”
懿貴妃一時也沒有什麽好主意，便說：
“狐狸總會露尾巴的，等以後抓住了他的把柄，非懲治這個可惡的人不可。”
在熱河行宮，肅順權臣當道，專橫跋扈，不可一世。他深知皇後、貴妃那拉氏都恨他，所以不惜重金，買通了宮裏的不少太監和宮女。
不過，肅順卻買不通一個特殊太監——安德海。
小安子是懿貴妃的心腹太監，肅六對狡猾的小安子一點辦法也沒有。肅順暗中收買人心，不久便被小安子知道了，很快，皇後與懿貴妃全知道了這件事情。皇後對身邊的太監、宮女都有了提防，她覺得懿貴妃身邊的人要可靠一些。於是，有什麽事兒，她總是到懿貴妃那裏去說一說。
一天下午，皇後帶著小皇子又來到了懿貴妃這裏，因為她聽說皇上最近不再召寵任何一個嬪妃，總是一個人獨居煙波致爽殿。這對於一個三十歲的男人來說是不正常的。
懿貴妃看到兒子也來了，心中不禁湧出一陣憐愛，她把大阿哥攬在自己的懷中，和皇後敘話兒。
“姐姐，你查過召幸簿嗎?”
“查過，足足二十來天，皇上沒召幸過一個。”
“是不是肅六又偷偷把皇上引誘到妓院裏，這樣下去可不得了。”
皇後與懿貴妃你一言、我一語地罵著肅六，小皇子瞪著大眼睛看著兩位額娘，他幼小的心靈裏種下一粒種子，那便是：肅順是個大壞蛋!因為寬厚的皇後都說肅順壞，可見，肅順真的很壞。
就在皇後與懿貴妃密謀後的第三天，發生了一件事，這件事讓肅順大吃一驚。
這一天，天氣依然非常悶熱，到了黃昏時分，樹梢動也不動。屋裏實在是太熱了，於是皇後令張文亮把小皇子帶到花園裏的樹蔭下透透氣。這下子，小皇子可高興了，他直叫：
“皇額娘，我要挖小草玩，好嗎?”
皇後一想，小孩子的天性便是玩耍，於是點頭同意了。太監張文亮帶了一把小鏟刀，準備讓小皇子好好玩一會兒。雀兒一般活潑的小皇子一蹦三跳，也不讓背，更不叫抱，一跳、一跳，飛奔至花園。
正值盛夏，園子裏的花木旺極了，各種花兒競相開放，彩蝶翩翩飛舞，小皇子尤如籠中小鳥兒初出籠，自由自在地“飛翔”。
“張文亮，快來，幫我逮住那隻漂亮的大蝴蝶。”
小皇子與張文亮穿梭於花叢中，小皇子悄悄地接近了蝴蝶，他剛剛想伸手去捉住它，可是突然間蝴蝶飛跑了。他們隻好追蹤另一隻蝴蝶，小皇子興奮地跑著、叫著，不一會兒，他覺得有些口渴，便叫道：
“我口渴，要喝冰茶。”
張文亮十分為難，不回去端冰茶吧，小皇子大叫口渴；回去吧，誰來照看小皇子，於是他和小皇子商量著：
“阿哥，奴才馱你回去，喝了冰茶再回來，好嗎?”
“不嘛，我偏不回去!”
小皇子的態度很堅決，毫無商量的餘地。張文亮心想：
“這山莊四周戒備森嚴，別說刺客了，就是一隻貓兒、狗兒的也休想進來。回去取了冰茶，馬上跑回來，不會出什麽事。”
於是，張文亮對小皇子說：
“阿哥，奴才回去取冰茶，你可千萬不能走遠。”
“別囉嗦了，我就在這兒挖小草，還不行嗎?囉嗦的臭奴才!”
小皇子一落地就是張文亮侍候的，他與張文亮的關係十分密切。六年了，張文亮幾乎沒離開過他寸步，所以，小皇子對張文亮十分親昵，說話也很隨便。張文亮轉身飛快離去，他必須快快回來。
張文亮一走，小皇子一個人也無趣兒，他很無聊，於是拿起小鏟刀，在樹下挖花草玩。不一會兒，他便挖了一大堆花草，然後將花草堆成“小山”，再用鏟刀剁著玩。
突然，小皇子覺得後麵有人在走近他，他回過頭來一看，不是張文亮，是一個穿著官服的人。小皇子不知道來的人叫什麽名字，隻覺得這個人挺眼熟，便問：
“你是誰?從哪裏來?”
來者笑眯眯的，並沒有回答小皇子的問話，而是說：
“阿哥，怎麽一個人在玩?張文亮呢?”
小皇子可以肯定這個人認識張文亮，也許，他是張文亮的熟人。這皇宮裏，誰不認識張文亮，這位大臣與張文亮這麽熟悉，他又認識自己，一定是經常出入山莊的。
“玩什麽呢?”
“挖花草，可好玩了，挖了一大堆，好多，好多，你挖嗎?”
“你自己玩吧，我還要去見皇上呢，小心一點兒。”
那個人轉身走了，小皇子又聚精會神地玩了起來。他邊剁著小草，口中還不斷地念叨：
“殺肅順、剁肅順，殺了肅六兒!”
那人突然停止了腳步，回頭來問：
“阿哥，你在說什麽?”
“殺肅順。額娘昨天還這麽說。我把小草當作肅順，統統殺了它。”
那人臉色大變，欲發作又強忍了下來。這時諳達張文亮端著冰茶急匆匆地趕來，他一見那穿著官服的人便施禮：
“肅大人吉祥!”
一聽這話，小皇子吐了一下舌頭，但他不敢告訴張文亮剛才的事情。
肅順一甩袖子，忿忿離去。
平日裏，他清楚皇後和懿貴妃對自己很不喜歡，但萬萬沒想到，她們竟對他恨之入骨，已到了水火不容的程度。如此看來，肅順也應采取行動，不然隻會坐以待斃的。
到了熱河之後，鹹豐皇帝的行為的確很荒唐，他好色好酒，到了不可自拔的地步。這一方麵與肅順等“熱河派”的安排有關係，另一方麵也與他遠離皇城，平日朝中之事務大大減少有關係。他覺得以前的十年，全是在恐慌中度過的，現在回想起來，那些歲月一點兒意思也沒有。這幾個月生活得很充實，這才是人生的一大樂趣也。
不知從哪天起，他開始討厭批閱奏折了。隻要一看見折子，他就頭疼得厲害。到了熱河之後，全國各地的折子都是先送到京城軍機處，由奕、桂良、寶鋆幾個人看後，覺得有必要送往熱河的便送，一部分無關緊要的折子就不送了。
在北京時，懿貴妃就學會了批閱奏折，如今來到了熱河，皇子越來越倦政。幹脆，奏折全部由懿貴妃一個人“承包”了。鹹豐皇帝落個輕閑自在。一個人太輕閑了，就要想著法子充實一下自己的生活，鹹豐皇帝是天子，天子也是人，他當然也有人的共性了。
初春的一個上午，鹹豐皇帝遊興大發，他又破了一次例，小皇子不用去上書房讀書，他可以隨父皇、皇後和眾多嬪妃去湖中泛舟遊春。小皇子一落地便由奶娘喂養，他小小的年紀，不知道，也忘了去問，這麽多的額娘，究竟哪一個是他的親額娘。反正誰對他最溫存，他就與誰最親近。
比來比去，還是皇後額娘最好，有什麽好吃的東西，這位慈眉善目、說起話來特別溫柔的額娘想方設法給他留一些，有什麽好玩的，總要讓公公給他送去。可是懿額娘，雖然也很疼愛他，但總覺得她有些過於嚴厲，每次見到小皇子，總要一遍又一遍地詢問他的學業情況。明明小載淳讀書很刻苦，她還要千問萬問，問得他很反感。
今天，湖中春水**漾，岸邊楊柳吹拂，小皇子像出籠的小鳥兒一樣，自由自在地玩耍。鹹豐皇帝的心情也特別好，非讓小皇子坐在他的身邊不可，他們準備泛舟春湖，好好欣賞一下這北國的湖光山色。
兩個水性好一些的太監跳上了龍船，船上有皇上、皇後和小皇子。另一隻船裝飾得也十分精美，懿貴妃、麗貴妃和大格格坐在上麵，其他嬪妃在岸邊觀賞、助興。兩隻花船**漾在湖麵上，微風時時送來沁人心肺的香氣，這香氣中，鹹豐皇帝能分辨出哪些是花香、哪些是嬪妃身上的香氣。尤其是那位鑫常在，她的身上永遠散發著一種特殊的香味兒，很好聞。雖然她長得沒有其他嬪妃美，但這股香氣最使鹹豐皇帝心醉。
嬪妃們站在岸邊，指指點點、說說笑笑，花船裏的鹹豐皇帝怡然自得，嬌妻——愛妃——愛子，一個個微笑著，全都注視著他，仿佛大家全是為他而活的。鹹豐皇帝的心理得到了最大的滿足。
兩隻船上的太監們都想把花船劃到最前麵，可是龍船總是一路領先，懿貴妃乘坐的這隻花船總是前進得太慢，怎麽趕也趕不上龍船。
“我們的船快!我們的船快!”
小皇子興奮地大叫著，他有一種勝利的喜悅感，懿貴妃一看，自己坐的這花船已落後了幾丈遠。她二話沒說，從一個太監手裏搶過船槳，自己動手劃起來。懿貴妃入宮以前，在江南小鎮生活過，那山青水秀的山城孕育了美女蘭兒，也給了蘭兒一身的好水性。
船槳到了懿貴妃的手中，小船像離弦的箭直往前衝，三下兩下便趕上了龍船。懿貴妃麵不改色心不跳，她的臉上**漾著迷人的笑容，就像一朵盛開的鮮花。
“阿哥，誰的船快?”
“額娘，你劃船時，太漂亮了。”
小孩子口中吐真言，但懿貴妃反而被小皇子說得不好意思了。鹹豐皇帝雖然沒有像小皇子那麽直言，但心中也暗暗詫異：
“這個蘭兒，竟有這一手，劃起船來如乳燕輕飛，那姿式真的很美，朕還是第一次知道她還有這一手。”
眼看著兩隻船兒齊頭並進，嬪妃們站在岸邊呼叫：
“加油!加油!”
有的呼“公公用力呀!”有的叫“娘娘加油!”，一時間，歡聲笑語不斷。不消片刻，龍船比不上那隻花船了，距離已十分明顯。鹹豐皇帝不甘落伍，大叫：
“狗奴才，快劃!”
“嗻。”
兩個太監異口同聲，猛一用力，龍船竄出了兩丈遠。
誰知光顧前進了，忘了保持船身的平穩，小船左右顛簸，嚇得小皇子“哇哇”大叫，鹹豐皇帝連忙來扶兒子，一側身，船兒更加失去了平衡，他險些落入水中。
眾人驚呼、小皇子大哭。鹹豐皇帝頓感掃興，他臉色一沉，低聲說：
“回去，不玩了。”
大家隻好敗興而歸，一路上大格格哭喪著小臉、小皇子噘著嘴、懿貴妃一言不發。這些，皇後全看在眼裏。她柔聲細氣地對皇上說：
“大家玩得正開心，怎麽不玩了?”
鹹豐皇帝也覺得是自己掃了大家的興，不好意思地說：
“改日再來吧。”
回到了煙波致爽殿，鹹豐皇帝很快忘記了這一段不愉快，很快，他又高興起來了。三天後，在他的提議下，人們再次泛舟湖麵，愉快玩耍。這些都是兩三個月以前發生的事了，誰也不去提及它，可是，今天肅順要利用這件事情大作文章。
肅順從稚嫩的小載淳的口中得知皇後與懿貴妃有殺他之心，這一驚可不小。老奸巨滑的肅順決定先下手為強，借皇上之手殺了葉赫那拉氏。至於那個皇後，好對付多了。
想來想去，肅順覺得事不宜遲。於是，他徑直來到了煙波致爽殿。這時，鹹豐皇帝剛飲下一碗鹿血，他覺得精神上爽快了一些，於是躺在龍榻上小憩一會兒。
肅順幾乎每日都來，所以見到皇上隻須請個安，無須那些繁瑣的禮節。鹹豐皇帝一聽到熟悉的腳步聲，就知道是誰來了。
“愛卿，大熱的天，你不呆在府中，又跑來幹什麽?”
語調中含著無限的關懷與憐惜，肅順湊近天子，小聲答道：
“臣一心掛念皇上，如何呆得住。這幾日，臣在反複琢磨一個問題，不知當講不當講?”
鹹豐皇帝睜開眼，身子往上聳了聳，開口說：
“肅六，有話盡管講，這麽吞吞吐吐的，活像個女人。”
“如果臣有什麽冒犯之處，還請皇上海涵。皇上，不知你可記得幾個字?”
肅順放慢了語速，講到“幾個字”時，他突然又卡殼了，鹹豐皇帝顯得十分不耐煩，他催促道：
“哪幾個字，快說!”
肅順四下看了看，連個太監、宮女也不在眼前，他壓低了聲音說：
“滅建州者葉赫!”
鹹豐皇帝不以為然地說：
“祖訓怎麽能忘!”
“皇上，你不覺得祖訓，今日更應該牢記嗎?”
“朕一直也沒忘，不過，無人欲滅我宗呀!”
鹹豐皇帝被肅順說糊塗了。今日看來，愛新覺羅·奕詝還穩坐著大清的江山，隻不過幾個洋鬼子來搗亂，沒有葉赫氏來奪皇權呀。
肅順猶豫了一下，最後，他終於鼓足了勇氣，說：
“懿貴妃，這個人不得不防!”
“為什麽要防她?她不過是朕的一個妃子，又是大阿哥的生母，她不會有害朕之心。”
肅順一想：
“反正是說了，一不做，二不休，幹脆，全說出來吧。”
“皇上，正因為她生了大阿哥，目前隻有大阿哥這麽一個皇子，將來一統天下的必然是大阿哥，可他的生母不是平庸之輩，她早已熟知朝政，會不會——?”
肅順不再說下去，聰明的天子什麽都明白了：
“母憑子貴，代子上朝!”
鹹豐皇帝越想越可怕，自從入夏以來，他就咳嗽不止，有時痰中竟帶血絲，這不是什麽好兆頭，盡管他真的希望能“萬歲”，但自己心裏比誰都明白，別說“萬歲”，恐怕連壽終正寢都不可能。
小載淳還太小，今年才六歲，萬一自己撒手而去，這大清的江山托付給誰!
“貴妃那拉氏的確不是個簡單的小女子，她有才幹、有魄力，會不會也有野心!”
鹹豐皇帝真不敢把這句話說出口，但他與肅順，兩個人心中都明白，懿貴妃有可能利用皇子生母的特殊身份，代替愛新覺羅氏坐天下!
肅順見皇上臉色一變，便知自己的話見效了。於是，趁熱打鐵，再加“一把柴”把“爐火”燒得更旺些。
“皇上，那日春遊的事兒，您還記得嗎?”
鹹豐皇帝有些不耐煩了，來到熱河之後，遊玩的事兒太多了，他哪兒能每件事情全記在心上。
“哪件事兒，你直說無妨。”
“那日，臣站在岸邊，什麽也逃不過臣的銳利目光。皇上忘了差一點兒落水之事?”
“哦，那有什麽，是朕一不小心造成的，與她有何幹?”
威豐皇帝早把那件事忘到九宵雲外了，肅順見皇上不以為然，便加以渲染：
“皇上，你太仁慈了，別人欲加害於你，皇上卻寬厚待人。”
鹹豐皇帝倒抽了一口涼氣，試探性地問：
“不會吧!她的心竟如此狠?”
“什麽都可能發生，怎麽不會。”
肅順見皇上已半信半疑，他必須說下去，於是，他慢慢地說：
“難道皇上忘了，一開始並不是她劃槳。兩位公公劃得好好的，為什麽她要爭過船槳，這分明是早有預謀!”
“啊!難道這是真的?”
鹹豐皇帝不由得不信了，他痛苦萬分。
一邊是他的愛臣，另一邊是他的愛妃。他們兩個人，到底誰對他是忠心的?特別是今日肅順如此一番言語，更讓他心悸。
“天建州者葉赫”，這是祖訓呀!祖訓不可丟，可兒子的生母又不忍心處咎，怎麽辦呀?!
肅順看出了鹹豐皇帝的猶豫不決，於是他說：
“皇上，目前尚不會有什麽動靜。有皇上在，她絕不會輕舉妄動，隻是——”
“隻是”什麽，肅順不敢往下說，鹹豐皇帝替他在心裏補充道：
“隻是皇上一旦撤手而去，這個女人不會安分守己的。”
鹹豐皇帝痛苦地低下了頭，他一言不發，默默地走到龍案前，緩緩地親自研墨。見此情景，肅順連忙過來，替皇上研墨。鹹豐皇帝端坐在龍案前，一動也不動，連眼睛也不眨一下。肅順立在旁邊，也一言不發。
又過了一會兒，鹹豐皇帝提起朱筆寫下：
“朕死，必殺懿貴妃以殉，毋使覆我宗。”
看到這一行字，肅順臉上流露出一絲不易為人察覺的笑容。