肅順心中的一塊大石頭落了地，在他看來，**靡無度的鹹豐皇帝活不了幾天了。在熱河，肅順早已布置了天羅地網，一旦皇上賓天，他“熱河派”的各大員便會粉墨登場。到那時，收拾她葉赫那拉氏易如反掌。
可是，他高興得太早了，他過低地估計了敵手的實力。他忽略了一個問題，這便是：自己雖然是寵臣，但比起親情來，這種力量就顯得太薄弱了。當鹹豐皇帝朱禦死後以懿貴妃殉葬時，早有一個人盯住了。
這個人要弄清楚皇上到底寫的是什麽?
他便是安德海的拜把子兄弟——太監崔二毛。崔二毛是皇上的侍寢太監，皇上的許多行動都逃不過他的眼睛。小安子又是懿貴妃的心腹太監，就是說煙波致爽殿的一隻蒼蠅飛走了，不到半天的時間，懿貴妃便全知道了。當鹹豐皇帝臉色鐵青，自研朱墨時，崔二毛便已經躲到了隱蔽處，鹹豐皇帝與肅順的一舉一動，他全看在了眼裏。
鹹豐皇帝寫了一行字，肅順流露出一絲笑容，崔二毛心裏更犯嘀咕：
“皇上究竟寫的是什麽?這老東西如此開心。”
皇上與肅順走到了東暖閣，崔二毛冒死偷看了尚未幹墨的那行字。當他看到“必殺懿貴妃以殉”幾個字後，他大吃一驚，二話沒說直奔懿貴妃的住處去找安德海。
“安公公，不好了，要出事兒。”
崔二毛滿臉的驚慌，小安子拍了拍他的肩膀說：
“能出什麽大事兒，難道天塌下來不成?”
“對，你頭頂上的天的確有塌下來的可能性!”
“什麽?你再說一遍。”
小安子張大了嘴巴，追問起來。崔二毛便如此這般講述了剛才在煙波致爽殿所看到的一切。末了還說：
“安公公，你主子在劫難逃。”
小安子陷入了沉思之中，他苦心經營了十年，眼看著那拉氏一天比一天強大，自己也快有出頭之日了，今日看來，並非如此。不行，快到手的東西，萬萬不能失去它!安德海在崔二毛的耳邊說了些什麽，隻見崔二毛說：
“放心吧，我會見機行事的。”
崔二毛剛走，懿貴妃便知道了這些事情。她淚流滿麵，幽怨地說：
“皇上，我蘭兒為你生了兒子，你卻置我於死地，蘭兒何罪之有!”
“主子，光哭可不行，總該想個法子。”
“小安子，我這一次恐怕是凶多吉少，你還是另謀明主吧。”
小安子一把抓住了那拉氏的手，把她的纖纖玉手放在自己的心口：
“姐姐，您是主子，小安子是奴才，我的這顆心是為主子您跳的。”
懿貴妃激動地直拍打小安子，口中呢呢喃喃：
“安子，好人呀。”
“皇上也許是被肅順所迷惑。不過，到底是主子生了大阿哥，皇上總該念些舊情吧。”
懿貴妃很茫然，一時間，她有些驚慌失措，小安子湊近懿貴妃，低聲說：
“主子，有兩個人可以幫助你逃過這次災難。”
“誰?快說。”
“醇王爺和福晉。”
懿貴妃拍了小安子的頭一下，說：
“好個猴兒羔子，就你機靈。”
是呀，關鍵時刻見親情。葉赫那拉氏怎麽把七王爺奕譞和妹妹蓉兒給忘了。醇王爺奕譞是皇上的七弟，而他的嫡福晉則是懿貴妃的妹妹葉赫那拉蓉兒。幾個月前離京時，七王爺攜蓉兒也來到了熱河，他們就住在山莊外，也許，他們可以說服皇上改變主意。
“小安子，事不宜遲，你趕快出山莊去請醇王爺。”
“主子，天這麽晚了，我如何出得了山莊呀?”
“該死的奴才，你自己想法子去!”
“嗻。”
機靈的小安子居然深夜出了山莊，他直奔醇親王的臨時府邸。醇親王和他的福晉聽完小安子的描述後，心中大驚，表示一定救助懿貴妃。
第二天上午，醇親王帶著身懷六甲的福晉進了山莊。鹹豐皇帝一見七弟和弟媳到此，心中十分高興。畢竟他們是一父所生，血緣親情割不斷。他看得清清楚楚，七弟媳已懷上孩子，他更高興了。因為皇兄弟幾人的孩子中，隻有載淳一位阿哥，其他都是格格。
鹹豐皇帝望皇宗血脈更旺一些，這次蓉兒爭口氣，為七弟生個兒子，他做皇兄的也高興。
“皇上吉祥!”
夫妻二人雙雙跪安，鹹豐皇帝一看弟媳蓉兒挺個大肚子，跪下已十分困難，他便說：
“福晉免禮!”
可是蓉兒就是不起身，她艱難地跪在地上，而且，兩行淚水順著兩腮往下流。
“福晉，怎麽了?”
對於這位弟媳，鹹豐皇帝是有好感的。她雖與懿貴妃一母所生，但兩個人的性情卻迥然不同。姐姐蘭兒有些刁鑽，而妹妹蓉兒卻溫和大度，鹹豐皇帝很喜歡這位“弟媳加小姨”雙重身份的女人。
“皇上，我夫妻二人今日來為懿貴妃求情。昨天夜裏，福晉做了一場惡夢，她從夢中哭醒了。”
“哦，朕幹了什麽?你們為什麽來替懿貴妃求情?”
鹹豐皇帝有些心虛，他的話已是不打自招。看來，小安子所報告的情況屬實。
醇親王奕譞接著說：
“福晉一向少夢，可昨夜竟做了一個怪夢，夢見皇上發了一道諭令，令懿貴妃身亡。”
明白人還用細說嗎?蓉兒是懿貴妃的親妹妹，她今天挺個大肚子來為姐姐求情，看來是逼著皇上開口了，否則，她不肯站起來。
鹹豐皇帝裝作什麽也不知道似地說：
“哪兒會有這等事情發生，懿貴妃是阿哥的生母，是朕的愛妃，你們多慮了。”
一聽這話，七福晉破涕為笑，她高興極了，忙說：
“那是蓉兒多心了。”
“免禮平身!福晉真乃仁慈之人呀!”
奕譞帶著他的福晉離開了煙波致爽殿，又到了懿貴妃那兒，悄悄地講述了剛才發生的一切。與此同時，鹹豐皇帝偷偷撕碎了昨天寫下的那張紙，懿貴妃化險為夷。
俗話說：“天下沒有不透風的牆。”醇親王及福晉為懿貴妃求情的事，很快傳到了肅順的耳裏，他心裏恨得癢癢，不曾料到皇上竟那麽容易動搖。形勢所逼，肅順必須加快步伐。畢竟他肅老六老奸巨滑，他早已在熱河安置了自己的心腹，這幾個人全聽他的調遣。當時以奕為首的“北京派”稱“熱河派”為“肅黨”。肅黨中的主要人物是：肅順、載垣、端華、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等。
載垣是皇室世襲的怡親王。當年，康熙皇帝封十三子允祥為怡賢親王，到了雍正年代，改封為怡親王。允祥忠於皇兄雍正皇帝，而且他秉公辦事、無私無畏，深受百姓的好評。人們稱允祥為“誠直王爺”，允祥晚年時，雍正皇帝諭王爵世襲。於是，載垣一生下來就是王爺命。道光年間，年輕的怡親王也曾有所為，任禦前大臣行走。鹹豐皇帝登基後，非常賞識載垣的才幹，諭令載垣為左宗令、宗令、領侍衛大臣。載垣成了滿朝文武中最受器用的一個人。這位世襲王爺，文武雙全、勝識過人，而且長相俊美。隻可惜，他在鹹豐末年找錯了依柱，投靠專橫跋扈的肅順，最後斷送了自己一生的前程，還搭上了性命。
端華與肅順是同父異母的兄弟，肅順排行老六，人稱“肅六”。按禮法，他無權繼承王爵，而長兄端華卻順理成章當上了鄭親王。他們的祖上是努爾哈赤之弟舒爾哈濟的第六子濟爾哈朗。其王爵也是世襲的。端華與肅順，早年兄弟關係並不融洽，肅順少時不務正業，提籠架鳥，專幹遊手好閑之徒打架鬥毆之事。作為長兄端華，看不起這個不成器的弟弟。可是，鹹豐皇帝登基後，肅順幾乎一夜間成了重臣，端華再也不敢小瞧這位小弟了。兄弟關係逐漸好轉。到後來，已不是兄長瞧不起小弟，而變成了兄長依靠、巴結小弟。
肅順更加洋洋得意了。他要利用兄弟之間的親情來擴大自己的勢力，隨時準備與奕鬥、與葉赫那拉氏鬥。
另一個“肅黨”中的重要人物是穆蔭。他是滿旗正白旗人，穆蔭的文才很好，善詩文、通音樂，多年來一直從事文職“工作”。而且他還富有外交才能，一年前，他與載垣赴通州與洋人談判，設計謀逮捕了英國領事巴夏禮，一時間引起了朝廷上下不小的反響。連英國首相都佩服他，說：
“穆蔭是個有頭腦的人。”
可是，這個有頭腦的人，到了熱河之後卻頭腦發了暈，跟在肅順的後麵，拍馬逢迎，希望能投機取巧，背靠肅順一顆大樹好乘涼。
匡源，漢人。山東膠州人，膠州肥沃的土地養育了一代文豪。匡源自幼熟讀詩書，長大立誌做官，希望自己能夠為國效力、為民造福。年輕的才子於鹹豐八年入軍機處學習，他聰明好學，很受元老們的讚賞。隨皇上到了熱河後，迫於形勢，也投靠了肅順。
杜翰，書香名門之後，杜受田的兒子。此人雖有先父杜受田的學識，卻無杜受田之德，若不是念在恩師份上，鹹豐三年他就消聲匿跡了。鹹豐四年，杜翰接受了教訓，再也不敢在年輕的皇上麵前玩什麽花招。他仿佛是脫胎換骨、重新做人，居然也曾幹過一番事業。後來，鹹豐皇帝不計前嫌，重新啟用他。“巡幸木蘭”時帶來了杜翰。
焦佑瀛，天津人。在一年前抵禦英國人的那場戰鬥中，他在天津靜海諸縣舉辦團練，的確起過不小的作用。鹹豐皇帝最賞識的不是他的武功，而是他的文才。焦天佑寫得一手好字，而且文章功底也很深。閑來無事時，鹹豐皇帝喜歡與他研討詩文及其他藝術，與其說是皇上的臣子，不如說是學友。令人痛心的是，熱河那個小天地裏，他也進入了“肅黨”，祥祺政變後，他一落千丈，一代才子無處施展才能。
另外一個人，雖不是“肅黨”分子，但他也不敢得罪肅順。對於肅順的專橫跋扈的囂張作法，他是睜一眼、閉一眼。這個人便是六額附景壽，即小載淳的六姑父。這位皇家的乘龍快婿，為人忠誠老實，平日是個悶葫蘆，關鍵時刻一開口，足以讓人刮目相看。在熱河，景壽看不慣肅順、載垣、端華等人排斥異己、結黨拉邦的做法，但大智若愚的景壽采取的方針是明哲保身。後來，也曾有人評論景壽是“高手”。
在熱河行宮，矛盾對立的雙方已劍拔駑張，差不多到了白熱化的程度。肅順在以重金加緊攏絡人心的時候，懿貴妃也未放棄擴張自己的實力。她與皇後取得了一致，決定派人迅速與在京的恭親王奕取得聯係，以爭得“北京派”對她們的支持。很快，皇後、懿貴妃便與奕聯係上了，充當“聯絡員”的竟是肅順手下的一員幹將——曹毓英。
肅順的重大失誤之一是錯用曹毓英。幾年前，軍機處有個大臣叫曹毓英，此人對肅順忠心耿耿，絕無異心。可是一大才子曹毓英卻受到了肅門其他弟子的排擠，肅順不但不出來主持公道，反而嘲笑他無能。
這一年多來，肅順大有“挾天子以令諸侯”之勢，還有良知的曹毓英全看在了眼裏，他心中十分反惑。一天，肅順邀曹毓英到他府邸喝酒，酒過幾盅，肅順有些口無遮攔了，他拍著曹毓英的肩膀說：
曹大人，跟著我幹，保你前途似錦，享不盡的榮華富貴。”
曹毓英一仰脖子，喝幹了一杯悶酒，他憂心忡忡地說：
“皇上的禦體一天不如一天，真讓人發愁，可皇上仍縱情酒色，肅大人總該勸勸他才是呀。”
“勸，能勸得好嗎?”
“肅大人，聽人說你帶著皇上逛窯子，有這回事嗎?”
“皇上是個風流種，你又不是不知道，他那龍體呀，精髓早被女人吸幹了。”
“萬一——”
“萬一”什麽?曹毓英不敢往下說，肅順卻接著說：
“萬一皇上駕崩，隻有六歲的大阿哥登基。不過，這也沒什麽不好，大阿哥年幼，皇上臨終前必定要托孤。這朝廷上下，能托孤的人還不就是我肅順。”
曹毓英心中不禁打了個寒噤。他悔恨自己“認賊做父”，跟錯了人，他一向覺得肅順這個人忠於朝廷，又有魄力。不曾想到，肅六的野心如此之大，居然挾製天子以及大阿哥。從此以後，曹毓英背地裏開始反戈一擊了，在熱河他暗中聯係上了皇後及及懿貴妃，開始出賣肅順。而這一切，肅順並未察覺。
留守京城的恭親王奕，本來與皇嫂懿貴妃的關係並不十分融洽。可是如今天子被以肅順為首的“熱河派”所挾製，如果“北京派”再不與皇妃們聯合起來，他們共同的敵人肅順就有可能趁機起來壓倒一切。
大敵當前，一向不怎麽和睦的奕與葉赫那拉氏開始了聯合起來，共同對敵。
曹毓英明裏是“肅黨”之徒，所以，他的行動不受肅順手下的監視，他出入山莊十分便利。哪怕是他與皇後或懿貴妃說幾句話，也不會有人懷疑他。因為如此，皇後與懿貴妃通過他之口，了解到了京城恭親王的近狀，她們興奮不已，懿貴妃對皇後說：
“姐姐，你能肯定六爺在京師勢力很強大嗎?”
對奕的實力，懿貴妃有些懷疑。因為她們出逃時，奕的心腹也隻有那麽寥寥幾個人，其中還有一個是他的嶽父大人。這才幾個月，勢力竟如此之大?這好像有些不可能。皇後點了點頭，說：
“這都是曹毓英告訴我的，他說老六留京這幾個月，把留京的官員差不多都攏絡到自己的身邊。再者，大家都認為他退敵有功，很是敬重他。
皇後的話十分有道理，懿貴妃不由得不信了。她知道有幾個軍機大臣本來就堅定站在奕這一邊，這幾個人便是桂良、文祥、勝保、寶鋆。提起這幾個人來，懿貴妃不能不承認他們是將才，對他們也略知一、二。
桂良不必介紹，他是首席軍機大臣，更重要的是他是奕的嶽父，這種翁婿關係，在關鍵時刻，團結得更像一個人。
文祥，字博川，瓜爾佳氏，正紅旗人。此人天資聰穎，才華橫溢，得到鹹豐皇帝的賞識。鹹豐八年，在軍機處學習行走，鹹豐九年成軍機處大臣行走。天子逃亡後，他隨恭親王奕出城與外國公使周旋，表現了卓越的才能，也成為奕的助手與莫逆之交。
寶鋆，字佩蘅，索綽絡氏，鑲白旗人。此人比較圓滑，一般不在公眾場合發表自己的見解。鹹豐十年，任總管內務府大臣，作為皇家的“大管家”。他善於左右逢圓，不得罪任何一方，的確也是本事。皇上出逃時，想攜帶二十萬兩白銀一起走，可寶鋆為了穩定京城，安撫百姓，居然拒絕打開銀庫。氣得鹹豐皇帝直瞪眼，如果不是倉皇出逃的話，他寶鋆的人頭早就搬家了。皇上走了，京城上下一片混亂，來不及或沒有能力逃走的百姓人心惶惶，一時沒人做買賣，百姓買不到米糧，眼看饑民成災。寶鋆決定打開皇宮糧庫，賑濟難民，一下子，他的官名上去了。
逃到熱河的鹹豐皇帝接到奕的奏折，認為寶鋆能顧全大局，幫了朝廷不少忙，的確是個人才，便諭令寶鋆免於正法，撤去巡防，降至五品。後來，寶鋆整頓了混亂不堪的京城，又為朝廷出了大力，鹹豐皇帝又諭令寶鋆官複原職。留守京城的奕看準了寶鋆是個難得的人才，便與他交好。
恭親王奕在京師攏絡了這幾位重要人物後，他開始瞄向熱河了。皇上遠在承德，而肅順、載垣、端華等人早已挾製了天子，雖然他也聽說皇後與懿貴妃與肅順針鋒相對，但畢竟她們是後妃。大清入關以來，後妃不得參與朝政，這是祖製，恐怕她們難以鬥過“熱河黨”。
所以，以奕為首的“北京派”多次奏請皇上盡快回鑾。以往，得到的答複是“不歸”，最近，皇上又朱諭馬上回京。留京的大臣們無不高興，可是，原定回京日期已過，仍遲遲不見皇上回來，到底熱河出了什麽事?
事實上是鹹豐皇帝的確病了，這一病可不輕，最終竟使鹹豐皇帝魂魄永遠留在了熱河!
可是，留京的恭親王並不知道是皇上病了，他以為又是肅順等人在搗鬼。奕心想：
“皇上一日不回鑾，肅順的勢力擴大的機會就多一日。這樣下去，等肅順等人的羽翼豐滿了，再想對付他們可就更難了。”
這日，恭親王與他的嶽父桂良聚集恭王府又在密秘商談之時，突然有人送來了一封密劄。兩個人緊張了起來，他們急忙拆開密劄一看，才知道是懿貴妃寫來的。信中訴說了肅順、載垣、端華等人的專橫跋扈與皇後、懿貴妃的艱難。
密劄是誰帶出山莊，又是誰秘密送至恭王府的，奕與桂良不知道。但是他們可以肯定送信之人肯定是自己人。他們萬萬也想不到，送信者竟是“肅黨”中的一名幹將——曹毓英。曹毓英出賣了肅順，肅順卻渾然不知。
一看密劄，奕更緊張起來，他對桂良說：
“看來要起暴風了。”
桂良很讚同女婿奕的看法，老臣手撚胡須，一字一句地說：
“來吧，看是東風力量強，還是西風力量強。”
終於，奕的猜想被證實了。的確是肅順在熱河一手遮天，他們企圖把皇權控製在自己的手中。如此看來，恭親王奕有必要親赴熱河與鹹豐皇帝麵對麵地談話。
或許念在親兄弟的份上，皇上能聽進一言，猛醒過來。於是，第二天，“北京派”的幾個人又在軍機處聚集了起來，他們在商談對如對付“挾天子以令諸侯”的肅順。
由於桂良在一年前與洋人打交道中，出師不利，使得皇上對他很有成見；寶鋆更惹皇上生氣，雖然他現在已官複原職，但鹹豐皇帝不是個胸襟寬闊的人，此時，他與桂良最好後退一些。剩下的幾個人中，能讓皇上看著順眼的也就是恭親王奕與軍機大臣文祥了。這樣一來，恭親王奕與軍機大臣文祥分別呈一份奏折給皇上，請求去熱河探望皇上。
卻說承德避暑山莊的鹹豐皇帝近來龍體欠安，他時常咳嗽。有時咳了一陣之後，痰中帶有血絲，他不禁有些害怕，難道說?他實在不敢往下想，但又不能不想。
自從到了熱河行宮，他自己也明白，堂堂的大清天子已墮落。他不但沉緬於女色，荒**無度，而且還時常酗酒。酒色耗盡了他的心力，他似乎一時間忘卻了令人心煩的朝政。可是，他是皇帝，焉能真正忘記肩上的重任，一想到龍體一天比一天差，他便痛苦萬分，甚至是恐慌不安。
大清的江山，他才坐了十年。這十年來，內憂外患始終未斷，事事讓他心煩。惟一還能使他稍有慰藉的是葉赫那拉氏為他生了個小皇子載淳。這個小皇子天真無邪、聰明伶俐，可是載淳今年才六歲呀，衝齡小兒挑不起大清的江山。
萬一自己撒手而去，誰來輔佐小皇帝，這大清的江山托付給誰呀?奕?肅順?懿貴妃?似乎都不行。滿朝文武人不少，能托重擔哪有人!
每每想到這些，鹹豐皇帝就感到心痛如絞。今天，他勉強咽下幾口薄粥，眼前還有幾塊點心，他一點兒胃口也沒有。前些日子的縱情酒色把身體搞垮了。
今日後悔已遲矣!
正在這時，太監報：
“皇後駕到!娘娘到!”
一聽皇後鈕祜祿氏與貴妃那拉氏到此，鹹豐皇帝並不是十分高興，反而他的心情很沉重，他真不想讓她們看到自己虛弱的樣子。說著，皇後與懿貴妃已走進來了。
“皇上吉祥!”
剛進屋，懿貴妃便向皇上請安。鹹豐皇帝勉強笑了笑，他強打精神坐了起來，斜靠在龍榻上。
皇後一看皇上那無精打采的樣子，便知皇上病得不輕。她鼻子一酸差一點兒落下淚來。皇後溫存地緊挨著鹹豐皇帝坐下，鹹豐皇帝麵龐削瘦，眼睛無神，麵色蠟黃，看上去就像一個重病之人。皇後再也忍不住，落下淚來，懿貴妃也顯示出心疼的樣子。一時間，三個人相對無語。
過了一會兒，鹹豐皇帝打破沉默，他輕聲問：
“大阿哥學業有長進嗎?”
人到了這種時刻，最惦念、最放心不下的便是他的孩子。鹹豐皇帝一向很疼愛小皇子，足足有五、六天沒見到兒子了，一種淡淡的思念縈繞在他的心頭。皇後柔聲地答道：
“皇上放心吧，大阿哥是個懂事的乖孩子，師傅們直誇他聰明好學。”
鹹豐皇帝又是一陣猛烈地咳嗽，咳得他眼淚、鼻涕直往下流，好難受。一個宮女連忙跪在龍榻前，端著一隻痰盂，另一個宮女拿上一條溫毛巾，不住地為他揩去口角間的痰漬。
“啊!”
宮女驚叫了一聲，皇後與懿貴妃頓時緊張了起來，她們知道一定發生了什麽情況，皇後搶過毛巾一看，她再也忍不住，兩行淚水奪眶而出。懿貴妃也連忙接過一看，原來皇上吐的是鮮血。她的心“咯噔”一下沉了下來，看來，皇上病得不輕。
“快請太醫。”
“嗻。”
三個太醫豈敢怠慢，他們一路小跑，不到一刻鍾的功夫就來到了龍榻前。他們又是切脈，又是觀氣色，最後幾個人商討了一陣子，誰心裏都明白，但誰也不敢說出那兩個子——癆病。
最後，領班太醫跑在皇上的麵前，怯怯地說：
“皇上無大礙，隻須靜心調養即可。從今日起，每日必須飲鹿血一次、燕窩粥二次、人參湯一小碗，還要服些湯藥。”
“跪安吧。”
“嗻。”
三個太醫不敢出大氣，他們低著頭退下。皇後與懿貴妃心裏明白：皇上此病一定很重。不然，太醫的臉色為何十分難看。此時，皇後隻感到心疼，而懿貴妃卻反複告訴自己：
“那拉氏，此時不是你難過的時候，也不能心慌意亂。看來，皇後已亂了方寸。現在，你必須保持清醒的頭腦，努力使自己情緒穩定下來。這才是真正的關鍵時刻!”
葉赫那拉氏沒有哭，現在不是她流眼淚的時候，她必須抓緊一切時機!爭取鬥過勢力強大的“熱河派”，因為皇上隨時都可能撒手歸西天。其實，鹹豐皇帝雖然沒有驚恐的神情，但他的心裏比誰都明白，自己得了癆病，現在已咯血，看來，此去黃泉不遠了。
不知不覺間，兩行熱淚湧了出來，皇後輕輕為他抹去淚水，懿貴妃輕聲說：
“皇上、皇後請放寬心，皇上靜心調養一陣子便會好的。”
為了不讓兩個女人為他擔心，鹹豐皇帝止住了淚水，他問：
“愛妃，這幾天有重要奏折嗎?”
荒唐的天子早已倦政，身體好的時候不願看折子，如今身體如朽木，他倒想起了自己肩上的擔子。懿貴妃回答：
“今日，接到了恭親王與文祥的折子，他們遠在京城，聽說皇上龍體欠安，十分惦念，特請求前來熱河探病。”
聽罷，鹹豐皇帝歎了一口氣，說：
“罷了，相見徒傷悲。”
一聽這話，懿貴妃急了，連忙說：
“目前京城很穩定，臣妾認為老六來熱河看望皇上既在情，又在理。皇上何以拒絕他呢?”
鹹豐皇帝緊閉雙目，心裏想：
“你知道什麽!女人就是頭發長、見識短，朕從心裏不願見老六。”
為什麽鹹豐皇帝在重病期間，還不願見恭親王呢?
他自有他的理由。鹹豐皇帝與恭親王奕是同父異母的兄弟，從小兩人感情很好，隨著年齡的增長，他們之間互相有了防備。最終是兄長奕詝繼承了皇位，弟弟奕是親王。可是，鹹豐皇帝心裏的締結永遠結不開，他生怕奕哪一天羽翼豐滿後與他抗衡。所以，鹹豐皇帝登基後，奕一直失意。
熱河避難後，奕與外國人周旋，雖然以屈辱作代價，但總算把洋鬼子趕出了京城。本來，鹹豐皇帝想嘉獎於他，可是惇親王奕誴到了熱河，說了一番不利於奕的話。使得鹹豐皇帝認識到奕留在京師守護皇宮是假，企圖借助洋人的勢力，另立朝廷是真。
盡管這幾個月奕沒什麽動靜，但鹹豐皇帝對他那位弟弟不能不防備著些。鹹豐皇帝十分清醒，他知道自己此病不輕，他不能不想到多爾袞。
順治皇帝幼年登基後，他處處受到攝政王多爾袞的挾製，鹹豐皇帝不願自己的兒子載淳走順治帝的老路，更不能讓恭親王成為第二個多爾袞。他認為如果此時恭親王奕來熱河探病，兄弟相見，自然是一番悲悲切切，激動之餘，他生怕自己會托孤於六弟恭親王。
如果真的發生了那種事情，日後將於兒子載淳十分不利，小載淳將難逃六皇叔奕的挾製。幹脆，不讓奕來熱河，把他排斥在顧命大臣之外。
“皇上，畢竟老六是自己人，為什麽不讓他來?”
皇後為人寬厚和善，她沒有懿貴妃那麽敏銳的政治頭腦。可是，她想到的是皇上已病得不輕，其親兄弟應當來探病。至於皇上為何不願意見老六，她真是百思不得其解。
鹹豐皇帝輕聲說：
“愛妃，你代朕複折。”
懿貴妃點了點頭，她令宮女將筆墨準備好，拿到皇上龍榻旁的案幾上，提起朱筆準備寫。鹹豐皇帝一字一句地說：
“朕與恭親王奕，自去秋別後，倏經半載有餘，時思握手而談，稍慰廑念。惟朕近日身體違和，咳嗽未止，紅痰尚有時而見。總宜靜懾，庶期火不上炎。朕與汝棣萼情聯，見麵時回思往事，豈能無感於懷，實於病體未宜。況諸事妥協，尚無麵諭之處。統俟今歲回鑾後，再行詳細麵陳。著不必赴行在。文祥也不必前來。”
說罷，鹹豐皇帝輕輕歎了口氣，他一擺手：
“都跪安吧。”
皇後還想再說什麽，可是聰明的懿貴妃將玉指往嘴前一放，她“噓”了一聲，製止了皇後。皇後與懿貴妃都退了下去。懿貴妃還要將諭旨送到京城的恭親王手裏。熱河小天地的上空籠罩著濃雲，這塊烏雲壓得人喘不過氣來。連一向隻懂得說“嗻”的太監們都感到了這一點。
安德海焦慮不堪地對主子懿貴妃說：
“主子，萬歲爺恐怕……”
他不敢說下去，隻要主子的心裏明白就行。懿貴妃無可奈何地搖了搖頭。自從諭旨發出後，算起來今天也有八天了，奕總該接到了，可是為什麽京城一點兒消息也沒有。
真是急死人!
“小安子，你學著機靈點兒，一旦肅六有什麽動靜，趕快來報告。”
“奴才一直是這麽做的，隻怕防不勝防呀。”
主奴兩個人正說著，皇上身邊的太監崔二毛慌慌張張地跑過來。他跑得上氣不接下氣，斷斷續續地說：
“娘娘，六——六王爺來了。”
“什麽?”
懿貴妃驚愕了，難道恭親王奕膽敢抗旨離京，他不要命了嗎?
她沒有時間多想什麽，連忙拉著皇後的手到了煙波致爽殿。她們剛走到門口，就聽見了裏麵的聲音，是奕那又濁又重的男中音：
“四阿哥，我還給你帶來了西洋參，據說這西洋參不比高麗參差，讓禦膳房精心熬了，喝下去大補的。”
接著便是一個微弱的聲音：
“老六，這麽遠的路程趕來，朕本不應該讓你馬上走，可是你留在熱河，他們不會放過你的，還是趁早走吧。”
皇後與懿貴妃對視了一下，她們心裏都明白，皇上所指的“他們”，一定是肅順之流。由此看來，皇上與奕畢竟是至親，親情割不斷。也許，鹹豐皇帝對肅順等人橫行霸道的猖獗行為也早有覺察，隻是不願意講出來罷了。
如今奕突然來到熱河，皇上不能不提醒六弟要注意別人的明槍暗箭。
此時，病危中的鹹豐皇帝真的陷入痛苦之中。一方麵他處處提防奕，生怕奕成為第二個多爾袞；另一方麵，對於外臣肅順把持朝政，專橫跋扈的做法也十分不滿。苦命的天子此時已無力左右形勢，“熱河派”與“北京派”矛盾早已公開，到了白熱化的程度。
不過，他對六弟奕還有那麽一份關心與疼愛，所以諭令奕盡快離開是非之地。否則，奕麵臨危險!
皇後與懿貴妃是皇嫂，恭親王是小叔子。按禮節，叔嫂是不應該打照麵的。可是如今是非常時期，顧不了這麽許多了。皇後進來後，急切地問：
“老六，你怎麽突然來了?”
“不突然呀，臣早該來向皇上請安，隻是事務太多，一直抽不出空來。這些天京城一片安寧，故速來請安。”
奕對答如流，任何人也看不出一點兒破綻。懿貴妃補充道：
“如此說來，你沒接到聖旨?”
“聖旨?何時發的?”
奕麵不改色心不跳，說得皇上與皇後都信以為真。他們真的以為奕未接到聖旨便起身來承德的。
隻有聰明的懿貴妃看出了一點兒門道。因為奕剛才答話時像背書似的，這說明他早已預備好了該說什麽。
果真是這麽回事兒，四天前的晚上，奕接到了聖旨，當時在場的隻有他和嶽父桂良。展開聖旨一看，聖旨裏雖然情真意切，充滿手足深厚情意，但是最後還是拒絕了奕赴熱河探病。
“嶽父，你意如何?”
沒有其他人在場，女婿奕恭恭敬敬稱桂良為嶽父，而桂良也不謙讓，明明他的外孫是奕的兒子，他們是翁婿關係。別說是親王，就是皇上，也應該敬承恩公三分。
“王爺，幹脆壓下聖旨，你明天一早火速趕往承德，麵見聖上，弄清楚熱河到底發生了什麽事情。”
“我也是這麽想的。不過，萬一事情敗露，扣我個違抗聖旨之帽，可要殺頭的。”
“王爺，這事兒天知地知、你知我知，你我不說，皇上怎麽會知道。”
奕仰天長歎：
“事到如今，也隻能這樣了。不入虎穴，焉得虎子，熱河縱是肅順布下的天羅地網，我奕也要闖一闖。”
就這樣，奕隱瞞了實情，冒險赴熱河。
到了煙波致爽殿，皇兄弟相見，所有的猜忌都消失了，是親情縮短了他們之間的距離。鹹豐皇帝好像突然認清了肅順之流了醜惡嘴臉，他生怕肅順暗地裏加害於奕，所以勸恭親王快快回京城。
奕當然明白皇兄用心良苦，他點了點頭，說：
“臣明日就回京師，四阿哥，你多保重。”
這種稱呼，遠遠比稱“皇上”力量大得多。這表明他與皇上是千真萬確的親兄弟，讓鹹豐皇帝心裏明白：肅順隻不過是外臣，他恭親王奕才是親人，才可以委以重任。
奕的突然到來，的確又讓皇上高興，又讓他吃驚。天子是人，有正常的人的各種複雜的思想和情感。今天，他才清醒地認識到，原來老六奕還能牽動他的心。
畢竟，他們同出一源。
奕也擔心久留熱河會發生變故，所以決定在熱河住一夜便回京。既然來了，何不見見七弟奕譞，聽說他快要做父親了。幹脆，今晚就在他府上用膳。
在護衛的護導下，奕來到了奕譞家裏。老七奕譞萬萬沒想到六皇兄奕突然到他家，所以奕譞是幾分喜悅、幾分猜忌。眼看天色不早了，已是黃昏時分，奕譞吩咐廚子添幾個菜肴，兄弟倆喝幾杯。
“老七，恭喜你，快要做阿瑪了。”
奕譞有些興奮，因為他們皇兄弟這幾個人中，隻有老四鹹豐皇帝生了載淳這麽一個兒子，六皇兄奕生了位格格。如果這次七福晉葉赫那拉·蓉兒爭口氣，為奕譞生個男孩，皇上一定會很高興的，說不定高興之餘還能賜他良田萬頃。
“六阿哥，依我看，此地不宜久留，你還是今晚就動身吧。”
“老七，肅順敢拿我鐵帽子王爺怎麽樣!他敢嗎?哼!”
奕覺得奕譞的話有些危言聳聽，肅六再猖狂，還不至於公然冒犯親王吧。奕譞流露出無可奈何的神情，說：
“防患於未然嘛，你還是早一點走吧。”
兩兄弟正說著，仆人報：
“怡親王、鄭親王到!”
一聽這話，奕的臉色猛地一變，奕譞連忙說：
“快請!”
隻見載垣、端華大模大樣地直闖書房。奕是道光皇帝遺詔親封的王爺，按禮節，載垣與端華應該向奕施跪安禮。可是，他們裝作沒看見鐵帽子王爺奕，隻與奕譞寒暄：
“惇王爺，好雅興。怎麽多日都不見你露麵了?”
奕再也忍不住了，厲聲道：
“大膽奴才，見了本王爺也不請安!”
載垣、端華同時“噓”了一聲。載垣陰聲怪氣地說：
“哎唷，是恭王爺駕到。失禮!失禮!”
說著，他向恭親王拱了拱手，算是見過禮了。端華也皮笑肉不笑地說：
“王爺到此，也不事先告訴我們一聲，這熱河地處偏僻，隻怕要委屈王爺了。”
俗語說：“來者不善、善者不來。”載垣與端華到這裏，一定沒安什麽好心。奕想到剛才在山莊裏聽皇上說的一番話，再聯想到目前處境，他的心裏不禁有些發毛了。這兒不比京城，在京城他恭王爺咳嗽一聲也會有上百人一呼百應來保護。可如今這承德，是肅順的天下，還是小心一點兒為妙。
於是，恭親王轉向載垣說：
“本王爺來之前，就聽說熱河有個喇嘛廟很有些名氣，兩位如果有雅興，不妨陪本王爺一遊。”
奕譞剛想開口製止兄長，他生怕出了王臨時府邸，兄長奕會有危險。可是，隻見奕給他使了個眼色，奕譞隻好閉口不言。恭親王繼續說：
“京城諸多事務纏身，我不打算久留，明日即回京。這樣吧，現在天色並不十分晚，兩位可否陪我一遊?”
端華高興地說：
“來熱河快一年了，我還從來沒去過喇嘛廟，既然恭王爺提議，我看沒什麽不好。”
就這樣，奕、載垣、端華三個人出了奕譞之住所。奕譞仍有些不放心，他拉著六皇兄奕的手說：
“六阿哥早些回來呀，我等六阿哥一同入寢。”
月光下，奕深情地凝視著七弟，他狠狠地捏了一把奕譞的手說：
“老七，吩咐廚子燒幾個可口的小菜，等我回來再喝幾杯。”
三個人乘著轎子來到了廟前。這喇嘛廟果然名不虛傳，建築宏偉，眾多的喇嘛教徒出出入入，十分熱鬧，奕下了轎子便詢問：
“哪兒有茅屋，我有些肚子疼。”
一個護衛向遠處指著：
“王爺，那兒有堵矮牆，猜想是茅屋吧，請王爺過去方便。”
“兩位在此稍等片刻，千萬別先進廟，不然本王爺找不到你們。”
奕捂住肚子，一副急便的樣子走向茅房。可是，好長時間過去了，仍不見奕回來，載垣有些著急了，他悄悄地對端華說：
“多少屎也該拉完了，不好，大事不妙，他別逃跑了。”
端華也有同感，忙令護衛去尋找，茅房裏不見恭親王。載垣與端華後悔已遲矣。載垣跺著腳說：
“鬼子六，你已逃出了承德。好你個鬼子六!”
載垣與端華自知失誤，他們任肅順大吼大叫，可是無論肅順怎麽暴跳如雷，奕都看不見、聽不到的。奕免遭一劫，可是，他受到了不小的驚嚇。回到京城，他不能坐以待斃，他清醒地認識到：不久便會有血戰。
“北京派”開始暗中布置兵力，以迎接更殘酷的鬥爭。與此同時，以肅順、載垣、端華為首的“熱河派”也加緊了步伐。雙方爭鬥即將拉開大幕，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。曆史上的哪一場爭權奪利的鬥爭不是殊死的拚搏。
鹹豐皇帝如秋葉一樣凋零了，連他自己都明白，此去黃泉不遠也!
這些日子以來，鹹豐皇帝整日咳嗽，每咳必見血痰，再糊塗的人也應該明白的，這是得了絕症——癆病。太醫每日來觀診，開些藥方子，無非是延緩一下生命，拖一天是一天。哪一碗碗苦藥，又苦又澀，鹹豐皇帝一看宮女端上藥碗，他就害怕。
幾天前，他開始拒絕喝湯藥。今天，宮女已跪在龍榻前許久，鹹豐皇帝雙目緊閉，一聲不響。
“皇上，喝幾口吧!”
宮女哭著說，鹹豐皇帝搖了搖頭。宮女依然跪在地上，勸他喝幾口，哪怕是一小口也好啊。他火了，怒斥：
“大膽奴婢，你敢逼朕喝藥!”
那宮女將藥碗放在案幾上，直磕頭求饒，她淚流滿麵。一則是為自己的委屈；二來為皇上，皇上如此拒絕服藥，病魔纏住了龍體，那可怕的後果人人皆知。領班大宮女一見這情景，低聲嗬斥小宮女退下，她自己又跪在龍榻前，一言不發，希望以此打動鹹豐皇帝。
鹹豐皇帝雖然緊閉雙目，但他能感覺到有人跪在他的麵前流淚，他本來就是個溫和之人，於是說：
“把藥端下去吧，朕實在不想喝那種苦藥，別哭了。”
宮女隻好起身端走藥碗，她還沒跨出門檻，就迎上皇後和懿貴妃、麗貴妃三個人。皇後見宮女的手中捧著滿滿一碗湯藥，什麽都明白了。她不禁皺了一下眉頭，從宮女手中接過藥碗，走至龍榻前，柔聲細氣地說：
“皇上，今天的藥一點兒也不苦。”
皇上有氣無力地睜開了眼，她們一看皇上那眼神，心裏酸極了。那失神的目光哪兒是英俊天子神采奕奕的目光，他麵目蠟黃、頭發幹枯、目光呆滯、嘴唇幹裂。麗妃忍不住，淚水順著兩腮直往下流。懿貴妃也一副黯然神傷的模樣，皇後強忍悲痛，喝了一大口湯藥。
“皇上，這藥真的不苦，喝幾口吧。”
皇後哀求時幾乎是哭聲，鹹豐皇帝看著三位婦人，點了點頭，他咬緊牙關總算喝下去幾口。一時間，誰也說不出一句話來，三位婦人不敢哭，生怕引起皇上的傷心，鹹豐皇帝更是強忍著巨大的悲痛。
他痛苦萬分，並不是為自己。做為一個男人，他擁有權力與美豔的女人，他是一國之君，這一生，他滿足了。可是眼見著自己身體垮了下去，恐怕為時不久了，留下一個衝齡小兒，他怎麽撐得起風雨飄搖的大清的江山!他還留下一群年輕而美豔的婦人，她們能保護自己嗎?
當然，鹹豐皇帝渴望生命，他希望能活百歲、千歲、萬歲，但是“閻王爺”的生死簿上已為他勾上了一筆，看來這一關，他是闖不過去的。雖然剛屆而立之年，算不上壽終正寢，但過去的三十年也是轟轟烈烈的。十歲喪母，十九歲登基，他體驗了人生不常有的境界——做皇帝，他還擁有天下的眾多美女，他有數不清的財富。
這一生，他沒白活。這一生，他更有許多遺憾。
這些美豔絕倫的少婦們將變成寡婦，她們之中最小的才二十二歲，最大的懿貴妃不過二十七八歲，太年輕了。眼看就要孤燈度寒夜，好可怕。
更讓他放心不下的是惟一的皇子愛新覺羅·載淳，他才六歲呀，小兒聰明伶俐，可是不久就要失去父皇，他永遠不再享受父愛的溫馨。在眾多額娘的照料下長大，他一定會有缺憾。六歲的小兒做皇帝，誰能為他撐起那方天?!
想到這裏，鹹豐皇帝淚如雨下，他再也控製不了自己的感情，“嗚嗚”地哭了起來。皇後、懿貴妃、麗貴妃一齊撲向龍榻，一時間，煙波致爽殿一片哭聲，十分淒慘。在場的太監、宮女們無不掩麵。
這時，王公公報：
“萬歲爺，惠親王到!”
眾人收住了淚水，鹹豐皇帝低聲說：
“都跪安吧。”
皇後及懿貴妃、麗貴妃退了下去。鹹豐皇帝抬了一下眼皮，有氣無力地說：
“宣惠親王。”
“嗻。”
惠親王是鹹豐皇帝的五叔，即道光皇帝的五弟。此人老成持重、和藹慈善，他不善於宮廷內部的勾心鬥角，鹹豐皇帝很信任他。昨日下午，鹹豐皇帝覺得自己恐怕不行了，便口諭五叔惠親王今日麵聖，他有話與五皇叔說。
“皇上吉祥!”
已顯老態的惠親王跪在龍榻旁，鹹豐皇帝忙說：
“五叔免禮，快請起!”
惠親王一看皇上形容憔悴、麵龐削瘦，心中不禁一陣酸楚。畢竟是叔侄，親情甚濃。惠親王老淚縱橫，哽噎地說不出話來。
鹹豐皇帝陪著五皇叔流淚，半晌，他才發出微弱的聲音：
“五叔，我怕是不行了。”
五皇叔麵前，鹹豐皇帝不再稱“朕”，而以“我”自稱，可見他很尊重惠親王。
一聽皇上說出這話，惠親王哭得更凶了，他斷斷續續地說：
“皇上安心養病，莫要胡思亂想，太醫說過，再吃幾副湯藥便會好的。”
“五叔，我心裏明白，這病好不了的。依五叔之見，立儲之事何時定奪?”
鹹豐皇帝提出了關係到江山社稷榮辱興衰的關鍵問題，惠親王不能再回避了，老者沉思了一會兒，說：
“依老臣之見，立儲之事早早定奪，以安民心。”
鹹豐皇帝擺了擺手，示意他五皇叔坐在自己身邊，惠親王知道皇上有話要說，此時不是大殿之上，顧不了什麽君臣之禮。老臣走近幾步，坐在鹹豐皇帝的身邊，拉著皇上的手，小聲說：
皇上，此時無他人，有話盡管說吧。”
鹹豐皇帝低語了一陣子，隻見惠親王“撲通”一聲跪下，哭泣著說：
“皇上，老臣將為輔助幼主鞠躬盡瘁，若有不敬，天將不恕!”
說罷，他又磕了三個響頭，叔侄二人抱頭痛哭，那情景甚感人也。
鹹豐十一年七月十六日，即一八六一年八月二十一日，早上天氣特別悶熱，空氣中一絲風兒也沒有，悶得人透不過氣來。到了午時，空中突然打了幾個大炸雷，“轟隆隆”的雷聲不斷傳來，天邊的烏雲籠罩大地，眼看一場暴雨要來臨。
可是，打了半天的雷，烏雲一個勁兒地壓過來，就是不下雨，人們感到更憋悶了。
鹹豐皇帝昏昏沉沉地睡到午後，他被雷聲驚醒，宮女們連忙送上湯藥，可是他連連擺手，表現出十分煩躁的樣子。到了黃昏時分，他突然感到渾身上下非常爽快，好像一切病痛在一瞬間全消失了。眼前突然一亮，這種光彩已消逝了一個多月，今天卻又重新出現。
幾位太醫連忙會診，他們湊到外廳，誰也不敢說出自己的正確判斷：
這便是回光返照!
龍榻上的鹹豐皇帝感到肚子有些餓，好久以來他什麽都不想吃，今天下午竟吃下一大碗燕窩粥。他向上聳了聳身子，不咳也不喘，好像一切病痛都沒了。不過，他的心底更沉了，聰明的天子恍然大悟：自己已到了天堂的大門口!
他讓宮女為他梳理了一番，又換上一件新龍袍，說：
“傳肅順、載垣、端華、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等八大臣。”
“嗻。”
早已等候在外的八大臣，一個個低著頭輕輕地走了進來，他們在肅順的帶領下，齊跪在龍榻前，口呼：
“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲!”
鹹豐皇帝抬了一下眼皮，心想：
“別說萬歲，老天爺連四十歲都不讓朕活，你們依然口呼‘萬歲’，天大的諷刺呀!”
房內鴉雀無聲，包括太監、宮女在內的二十幾個人，大家屏住呼吸，連落根銀針在內，都能聽得見響聲。
八大臣心裏明白，皇上該臨終托孤了。所以，他們既難過又高興。鹹豐皇帝環視了一下整齊地跪在麵前的八大臣，開口道：
“朕再頒最後一道諭旨。”
“皇上。”
肅順欲言又止，幾位大臣淚如雨下，鹹豐皇帝勉強笑了笑，那笑好淒慘。
“眾愛卿都不要再哭了。”
他一說，景壽與匡源哭得更厲害了。堂堂的男子漢，居然放聲大哭。鹹豐皇帝為了爭取時間，一字一句地說：
“朕在位十一年，內憂外患竟十年，如今朕再無力回鑾，看來，朕回不了京師了。”
幾位大臣皆忍不住，慟哭起來。鹹豐皇帝苦笑了一下，接著說：
“皇長子載淳，著立為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛盡心輔弼，讚襄一切政務，特諭。”
八大臣聽罷，心中大喜，但又不便流露出喜悅之情，便齊聲說：
“臣等一定盡力輔助大阿哥，效忠朝廷。”
鹹豐皇帝苦笑了一下說：
“朕這便安心了。傳大阿哥，朕想再看一看他。”
“嗻。”
禦前太監們豈敢怠慢，連忙去接小皇子載淳，生怕來遲了，父子難以相見。這時，諸王進殿，參見皇上。老態龍鍾的惠親王綿愷滿臉淚痕，他跪在龍榻前，一個勁地抽泣。眼看著皇侄愛新覺羅·奕詝將長辭人世間，他老淚縱橫。鹹豐皇帝低聲說：
“五叔，皇侄將去矣。”
“皇上放寬心，調養幾日便能好起來，別想這麽多。”
老親王淚如雨下，八大臣發出哭聲，鹹豐皇帝也落下了眼淚。這時，門外傳來小皇子那稚嫩的童音：
“阿瑪、阿瑪。”
大阿哥跑了進來。他已經十幾天沒見到皇阿瑪了，今天一大早張文亮就說：
“今日阿哥不用去上書房，阿哥好乖，等會兒奴才帶你去看皇上。”
小皇子總覺得大夥兒有些怪怪的。平日裏，他貪玩時不想去上書房，可人們又勸又哄，非讓他去讀書不可。可今天為什麽不用去上書房。這會兒，一到煙波致爽殿，幼小的他更納悶了，這兒鴉雀無聲，太監、宮女們沒有一個敢出大氣的。而且大殿外麵圍滿了人，個個身著官服，臉上冷峻無比，竟沒一個露出笑容的。
小皇子抬頭一看，把他嚇了一大跳，這哪兒是皇阿瑪。往日的阿瑪精神飽滿、英俊健美。而現在龍榻上的阿瑪活像一個死人，他臉色蠟黃、目光呆滯，臉瘦得像刀削的一樣。
小皇子有些驚呆了，他遲遲不敢上前。惠親王拉住小載淳的手，說：
“阿哥，快去拉拉阿瑪的手。”
小載淳這才膽怯地上前幾步，鹹豐皇帝十分艱難地微笑了一下，說：
“阿哥，來，坐到阿瑪的麵前。”
“阿瑪。”
小載淳撲到鹹豐皇帝的懷裏，鹹豐皇帝再也控製不了自己，哽噎著，淚水落到了兒子那蘋果一樣鮮豔的小臉上，小皇子有些莫名其妙了，他呆呆地望著父皇，一聲不響。
鹹豐皇帝撫摸著兒子的秀發，說：
“阿哥，去，給他們作個揖，他們是阿瑪所托的八大臣。”
八大臣紛紛擺手，不敢接受。可是鹹豐皇帝堅持要這麽做。惠親王牽著載淳的手，走到八大臣麵前，八大臣並排站著。小皇子恭恭敬敬向他們作了揖，八大臣連忙下跪還禮。鹹豐皇帝的心裏稍稍有了些安慰，他完成了一樁心願：當麵托孤。
“都跪安吧。”
“嗻。”
眾人悄悄退下，鹹豐皇帝感到一陣眩暈，他想睡一會兒。眾人退下後，鹹豐皇帝昏昏沉沉也不知過了多長時間，當他朦朦朧朧醒來的時候，發現皇後正坐在他的身邊無語淚千行。他伸出無力的手握住皇後的玉指：
“皇後，你來了。”
皇後溫情地凝視著鹹豐皇帝，仍然沒有開口，隻是淚如泉湧。鹹豐皇帝想為她抹去淚水，可是，他總覺得胳臂像灌了鉛一樣，怎麽也抬不起來。
“皇後，我不行了。留下你們孤兒寡母，全靠自己多保重。”
鹹豐皇帝連說話都有些吃力，皇後輕輕點頭，並不讓皇上再說什麽。鹹豐皇帝抬起手來指了指玉枕下麵，皇後明白他想拿什麽東西，於是，她起身動手掀開玉枕。
是一枚印章，上寫“禦賞”，旁邊還有一個小紙條。皇後打開一看，上麵有一行小字：
“某如恃子為帝，驕縱不法，卿可按祖宗家法治之，特諭。”
皇後有些惶恐，鹹豐皇帝凝視著皇後，斷斷續續地說：
“我不在了，你那麽善良、寬厚，隻怕日後會有人欺負於你。到那時可持此諭保護你自己。還有，保護好麗貴妃等嬪妃，莫讓某人太張狂。”
皇後心中當然明白皇上指的“某人”是懿貴妃。她含著眼淚說：
“謝皇上。”
“謝什麽呢，你我夫妻一場，也沒讓你享幾天福，你連個阿哥都沒生，每每想到這些，我心裏就覺得有愧於你。”
“皇上，快別說了。”
皇後一把摟住鹹豐皇帝，兩個人的淚水打濕了錦被。這時一個女人的低泣聲傳了進來，鹹豐皇帝依然是有氣無力地問：
“是誰在外麵哭?”
“是懿貴妃。”
“蘭兒，讓她進來吧。”
葉赫那拉氏已經哭成了淚人兒，她跟在宮女的後麵，掩麵啜淚。鹹豐皇帝輕聲說：
“蘭兒，別哭了。朕即將辭世，真不忍心撇下你們孤兒寡母。”
懿貴妃一手拉著皇後，一手拉著鹹豐皇帝，隻哭不說話。一時間，三個人沉浸在悲痛之中。鹹豐皇帝努力動了一下身子，從錦被下麵掏出一枚印章，聲音很微弱：
“這枚‘同道堂’賜蘭兒，日後下達諭旨時，皇後的‘禦賞’章為印起，蘭兒的‘同道堂’為印訖，切切。”
懿貴妃緊攥“同道堂”印，磕頭謝恩，皇後連忙扶起她，鹹豐皇帝補充道：
“蘭兒，日後你要尊重皇後，共哺阿哥，聽見了嗎?”
懿貴妃哭著說：
“皇上請放心，蘭兒一定能做到的。”
“你們先下去吧，朕有些疲倦。”
鹹豐皇帝的臨終安排，並不是任意而為的。他覺得載淳太小，必須有人輔佐他。於是，顧命八大臣的集體智慧和政治經驗足以使大清朝能夠順利地撐下去。而有可能成為第二個多爾袞的恭親王奕被排斥在輔政大臣之外，這就少了一個隱患。況且八大臣中並不全是肅順的人，六額附景壽就是一位頗有心計而又不慍不過的人。有他在，肅順之流不敢太猖狂。
另外，鹹豐皇帝將“禦賞”與“同道堂”兩枚印章交給皇後與懿貴妃，無形中又牽製了八大臣，保證了皇權牢牢地掌握在愛新覺羅家族的手中。
鹹豐皇帝精心安排好一切，他可以放心地去了。迷迷糊糊中，他看見了天宇的光輝燦爛奪目，天庭裏一片輝煌，萬道霞光直射承德避暑山莊煙波致爽殿，大殿上空回**著一個親切的聲音：
“奕詝，我的好兒子，時隔二十年，額娘終於找到你了。”
“阿哥，額娘走後，你一切都好嗎?”
鹹豐皇帝仔細一看，原來是生母全皇後。額娘和二十年前離去時一樣，還是那麽漂亮。她一雙明眸如皓月，彎彎玉黛似柳葉，玉手纖纖，笑容甜甜，似天女無人比。
“額娘，額娘。”
“兒呀，快來，額娘帶你去一處天宇勝境，那兒沒有痛苦，沒有邪惡，沒有猜疑，沒有傷害。有的是幸福、快樂、和美。”
說罷，全皇後飄然而去。鹹豐皇帝急了，使出了全身的力氣大叫：
“額娘，等等我。”
“皇上、皇上，醒一醒。”
鹹豐皇帝依然昏昏沉沉，他好像感到母親那溫柔的玉手在撫摸著自己，他隻想抓住那隻手。
“啊，真是額娘的手，好柔、好柔。”
“皇上，好一點兒嗎?”
鹹豐皇帝在迷迷糊糊中又清醒了過來，他努力睜開眼一看，原來是皇後坐在他的身邊。
“皇後，我在哪兒?幾時了?”
“皇上，您在煙波致爽殿，已近淩晨，剛才你一直在昏睡中。”
“哦，我有些餓了，想吃點兒冰糖煨燕窩，一點點兒就夠了。”
“皇上，稍等一會兒，剛才你睡著了，煨好的燕窩又端了下去。”
鹹豐皇帝點了點頭，他又昏昏沉沉地睡著了。
燭火通明映著他那削瘦的麵龐。
他睡得好香、好甜，再也沒有醒來。
一八六一年八月二十二日晨，鹹豐皇帝賓天了。