鹹豐皇帝賓天，承德熱河行宮哭聲震天，小皇子清晨還沒起床，就被一陣哭聲驚醒，他揉了揉睡意朦朧的眼睛，問張文亮：
“大家都在哭什麽?”
張文亮也是滿臉淚痕，他悲痛地說：
“萬歲爺已經賓天，群臣無不悲痛。”
小皇子根本不懂什麽叫“賓天”，他好奇地問道：
“賓天?阿瑪為什麽要賓天?”
張文亮怎麽給一個六歲小兒解釋通呢，他想了想，隻好說：
“萬歲爺永遠、永遠地睡著了，他永遠不會再醒來。”
小皇子還是似懂非懂。天已大亮，張文亮便把小皇子背到煙波致爽殿的大廳。皇後、懿貴妃一見兒子到此，她們哭得更凶了。嚇得載淳也跟著兩位額娘放聲大哭。他戰戰兢兢地被帶到鹹豐皇帝的遺體前，他見阿瑪直挺挺地躺在龍榻上，臉上還蓋著一塊白綾子。小載淳急忙呼喚：
“阿瑪、阿瑪。”
他的同父異母的姐姐——大公主悄悄地告訴他：
“阿瑪歸天了。”
小皇子雙眼瞪得圓圓的，他還是不明白，什麽是“賓天”，什麽又是“歸天”。大公主急了，趴在弟弟的耳邊小聲說：
“阿瑪死了!”
“阿瑪死了?”
小皇子簡直不敢相信，昨天阿瑪還拉著他的手，替他擦眼淚，今天怎麽就死了呢?
對於“死”這個詞兒，小皇子是懂得的。記得前幾天，張文亮好不容易捉來一隻大蜻蜓，薄薄的雙翅、綠綠的大眼睛，可好看了。他與皇姐姐捉住蜻蜓的兩支翅膀，它就飛不了。玩了一會兒，蜻蜓一動也不動了，他們用小樹枝撥弄它，還是不動。張文亮說：
“這隻蜻蜓死了，奴才幫阿哥把它埋起來吧。”
於是，張文亮拿來小花鏟，在山莊一處僻靜處挖了一個小小的土坑，三個人動手把蜻蜓埋了。
小皇子由此知道，死就是永遠被埋在地下。想到這裏，他不禁悲從中來，嚎啕大哭：
“皇太子，請節哀順變，保重玉體。”
連稱呼也變了，過去人們稱他“大阿哥”，怎麽阿瑪一賓天，他成了“皇太子”了呢?小載淳定神一看是六額附景壽——他的滿文老師。
景壽走到了小載淳的麵前勸他節哀順變。六歲的小兒怎懂得什麽是“節哀順變”，他隻感到阿瑪要被埋到地下了，所以悲痛不已，哭了一陣又一陣，好傷心。
哭累了，小載淳便依偎在張文亮的懷裏睡一會兒，醒了以後，一想到慈祥的皇阿瑪將被埋在冰冷的地下，他禁不住又放聲哀嚎。
此時，皇後已亂了方寸，她隻知道流眼淚，其餘的事情無暇顧及，她吩咐大臣們，一切按大行皇帝殯殮禮數辦，至於殯殮規模以及具體事宜，她一律不過問。在皇後看來，鹹豐皇帝賓天，就像天塌下來一樣。
雖然懿貴妃此時也很悲痛，但她更需要一份冷靜。她清楚地認識到自己在群臣中的地位遠遠不及皇後。多少年來，皇後以仁慈之美德博得大家的好評，即使今後有什麽政治上的掀天大浪，也不可能衝毀她那隻“大舟”。可懿貴妃這隻小船現在還經不起任何風浪，哪怕是小波浪也可能把她打得粉身碎骨。
葉赫那拉氏必須冷靜思考一下，如何才能為自己尋得一處避風的港灣。
熱河行宮煙波致爽殿裏哭聲震天，皇後、懿貴妃、麗貴妃、璹貴人以及七福晉、大公主、大阿哥等人已哭得死去活來。太監、宮女們一身的孝衣，大臣們一臉的嚴肅奔來奔去，忙著殯殮之事務，竟無人說一句話，隻聽得哭聲直衝九雲霄。
懿貴妃感到壓抑極了，窒息的空氣將要把她壓碎!
“皇太後請節哀順變、懿貴太妃請節哀順變。”
六額附景壽走向兩位皇嫂，欲勸兩位年輕的寡婦節哀順變。他一開口，懿貴妃便覺得他的稱呼很不順耳。她聽得清清楚楚，八大臣之一的景壽對兩位皇嫂的稱呼已經改變，稱皇後為“皇太後”，稱自己為“懿貴太妃”，這表明她們的身份已由鹹豐皇帝的賓天而改變。
鹹豐皇帝駕崩，皇後被尊為“皇太後”，這便意味著新帝是她的兒子；而“懿貴太妃”不過是大行皇帝的遺孀，好像新帝——自己的親兒子載淳，與她這個生母沒什麽關係似的。豈有此理!懿貴妃豈能咽下這口氣，皇上剛剛駕崩，他們的眼裏就沒有懿貴妃了，今後還有葉赫那拉氏的活路嗎?
想到這裏，懿貴妃幹脆改低聲抽泣為嚎啕大哭：
“大行皇帝呀，等等臣妾，臣妾隨皇上而去也!”
懿貴妃呼天搶地地叫了幾聲，隻見她雙腿一挺，昏過去了。這可嚇壞了皇後、眾嬪妃及大臣、太監、宮女們。皇後抹了一把眼淚，焦急地喊：
“快把她抬下去，快傳太醫。”
太監、宮女們七手八腳把懿貴妃抬了下去，太醫火速趕來，為她診脈。
“懿貴太妃乃傷心過度所致，需要靜養片刻。”
太醫為她開了一劑藥方，乃人參、紅棗、桂圓等，用老母雞汁煎熬，大補也。太醫匆匆告辭，皇太後仍不放心懿貴太妃的身體，親自詢問了太醫。太醫如實相告：
“懿貴太妃身體虛弱，肝脾兩虛，需靜養調治。”
原來，懿貴太妃被太監、宮女們小心翼翼抬出靈堂，著實把安德海嚇了一大跳。他可真怕主子有什麽三長兩短，這棵能乘涼的“大樹”萬萬不能倒下。小安子急忙上前，太醫正低頭專心為懿貴太妃切脈，懿貴太妃迅速地瞄了一眼床頭的金匣子，安德海全明白了。
這麽多年，別說主子的一個眼神，就是她的一聲咳嗽，小安子也能準確無誤地“翻譯”出主子的心聲來。小安子立刻從金匣子裏拿出一百兩銀子，揣在袖筒裏，他又把其他太監、宮女都支開，趁太醫伏案開藥方之際，悄悄塞給太醫一百兩銀子。
太醫立刻明白了安公公的意思，太醫見風使舵，在這兒，他可不敢得罪任何一個人。葉赫那拉氏的政治手腕，他也略知一、二，誰敢斷言這個女人不是中國第二個“武則天”。於是，太醫便耍了個滑頭，即順水推舟，賣個人情給葉赫那拉氏，又不會得罪其他王公大臣。所謂什麽“肝脾兩虛”，乃一普遍現象也，常言道：十人九虛。
萬一其他太醫複診，也會得出這個結論，自己不擔任何責任，又能討得葉赫那拉氏的歡心，兩全其美也。太醫暗自笑了，既得了一百兩白花花的銀子，又討好了懿貴太妃。葉赫那拉氏也笑了，鹹豐皇帝的死，對於她來說，是人生的新起點，此時，她千萬不能與其他女人一樣，隻知道悲傷，她必須給自己找一個安寧的環境，好好想一想今後的路應該如何去走!
懿貴太妃對太監，宮女說：
“都下去吧，我想靜一靜。”
太監、宮女們連忙退下，唯有小安子磨磨蹭蹭留在葉赫那拉氏的身邊，一見四處無人，小安子壯著膽子說：
“主子，大行皇帝已去，奴才能為主子幹些什麽?”
懿貴太妃白了小安子一眼，淡淡地說：
“讓我好好睡一覺，雞湯沌好後，放在灶上別涼了，等我醒來後馬上捧來。”
“嗻。”
小安子知趣地退下。他知道主子的確累了，也的確餓了。自從皇上賓天，誰也沒睡一場安穩覺、誰也沒吃一頓好飯。每次禦膳房傳來問話：
“用膳否?”
皇太後總是冷冷地說：
“哀家不用，去問問她們用否。”
皇太後不吃也不喝，其他嬪妃怎能大吃大喝，就這樣，懿貴太妃已經餓了好幾頓了。說到疲倦，更讓懿貴太妃難以忍受。按宮廷禮節，皇太後可以坐在椅子上，而嬪妃們必須跪在靈前。她們不但是跪在地上，還要身著孝服，不斷地嚎啕大哭。皇太後默默地一個勁兒地抹眼淚，她並不哭出聲來，而懿貴太妃等人必須放聲大哭，折騰了一天，可把懿貴太妃給累垮了。
此時不能垮!還有更重要的事情需要葉赫那拉氏去做。於是，她靈機一動，計上心來，便“上演”了剛才的那一幕。皇後乃寬容大度之人，她不會讓身體虛弱、難以支撐的人跪在大行皇帝的靈前，這樣，懿貴太妃得到了喘息的機會。不然的話，恐怕此時懿貴太妃還和其他嬪妃一樣，傻呆呆地跪在大行皇帝的靈前呢。
懿貴太妃的確困極了，她一閉上眼便發出了輕輕的鼾聲，小安子輕手輕腳地為她放下帳簾，又在臥房裏燃了幾根香。他想讓主子甜甜地睡上一大覺，也做一場美夢。
懿貴太妃漸漸進入了夢鄉：
她發覺自己到了一個奇異的天地裏，四處五彩繽紛，悅耳的仙樂縷縷傳來。仿佛她正坐在一艘大船上，載沉載浮，大船在水中顛簸著。好像水連天、天接水，並沒有岸邊。她的周圍隻有太監和宮女，找不到一個熟悉的人，哪怕是皇後、麗妃、大阿哥、大公主、七福晉，連一個人影也沒有。
她坐在彩船上悠悠****，好不快活。她的周圍香氣繚繞、白霧迷漫，船上也好像沒有掌舵人，任水波推助大船。分不清東西南北、分不出天與地、分不出黑夜與白晝。
突然，從空中傳來一聲喝斥：
“蘭兒，你這個負心女，當年我與你情深似海，可你進了宮，把我給忘了。”
她定神一看，是當年的情哥哥榮大哥。隻見榮大哥一手持一隻大斧向她劈來，她正欲躲身，卻又發現恭親王奕從天而降，一手奪下榮大哥手中的大斧頭，一手將行凶者扭綁起來，押走了榮大哥。她終於舒了一口氣：
“好險呀。對，小六子是可信賴之人。”
她正想倚在彩船上休息一會兒，鹹豐皇帝飄忽而至，他從東南蓬萊仙閣那個方向直奔她而來：
“愛妃，朕在天宇裏甚感寂寞，特來邀愛妃一同往天宇，共享天倫之樂。你與朕在天宮裏恩恩愛愛，再生一個小皇子，朕讓他當天皇，好嗎?”
說罷，他一手將懿貴太妃輕輕抓起，捏在手心裏，直奔天宮。小安子在後麵追來：
“主子、主子，小安子救你來了，莫信皇上之言，天宇是萬萬不可去的。你的陽壽尚未盡，還有更多的榮華富貴等著你哪，快隨小安子回來!”
也不知小安子變了個什麽戲法兒，他吹了口氣，她便從鹹豐皇帝的手中掉了出來，仍然落在彩船上。正在這時，隻聽得小載淳大聲疾呼：
“額娘，快跑、快跑!”
睜眼一開，隻見幾個彪形大漢手裏全拿著一根粗繩子，正向那拉氏撲來，嚇得小皇子大哭大叫。她左躲右閃，已經閃過兩個彪形大漢的追逐，一縱身便往上飛，可不知怎麽了，她又被抓了回來：
“哈哈哈……”
笑得十分猙獰，直叫人打寒噤。
“哈哈哈，葉赫那拉氏，鹹豐皇帝昏庸無能，不識你的真麵目。可本王爺一眼就能將你看穿。祖訓：‘滅建州者葉赫’。本王爺不會忘記的，念你為愛新覺羅氏生過一男兒的份上，賜你全屍。白綾自盡，省得本王爺動手。”
她努力辨認自稱“王爺”的那個人，怎麽也認不出來。有點兒像載垣，又不是；有點兒像惠親王，也不是；有點兒像端華，還不是。怎麽她一點兒都不認識這個大漢。那大漢一甩那根兩丈長的白綾子，拂手而去。
她並沒有自己動手打個結套在脖子上，可總覺得白綾子勒得她喘不過氣來。
“救命啊，救命啊!”
懿貴太妃奮力呼救。
“主子、主子，你醒醒，奴才在此!”
懿貴太妃終於讓小安子推醒，她忽地坐了起來，出了一身虛汗。四處尋覓，根本沒有什麽彩船，更無彪形大漢。
哦，原來做了一場夢。
懿貴太妃深深舒了一口氣，小安子安慰她說：
“主子，您是過度緊張、勞累所致，應該放鬆一下才是。雞湯燉好了，想喝嗎?”
懿貴太妃心有餘悸。小安子一提起雞湯，她的腹中直打雷。
“快端上來。”
“嗻。”
不一會兒，小安子端上了熱騰騰的雞湯。
“主子，多喝些吧，還有桂圓呢，補補身子。”
懿貴太妃點了點頭，一口氣將雞湯喝完了，她還想再喝一碗：
“嗯，真餓了，再來一碗。”
“主子，你是‘病人’呀，不可以吃這麽多。”
狡猾地小安子提醒主子是“病人”，裝就要裝像點兒，不然要露馬腳的。小安子向葉赫那拉氏擠眉弄眼的，兩個人相視而笑。
“好個猴羔子，就數你鬼點子多。”
“主子，眼太多了，鬼點子不多行嗎?”
懿貴太妃睡足喝飽，她的精神好多了，思維也清晰多了。她必須趁現在大亂之時站穩腳跟，以圖今後有更大的發展。但是目前她的力量太薄弱了，僅僅是個太妃，而且是個八大臣心中嫉恨與時時提防的太妃。因為這兩年鹹豐皇帝倦政，葉赫那拉氏學批奏折，早就引起大臣們的不滿。她的地位當然與皇後不能比，就是嬌小的麗貴太妃，她也不能比。那幾位後妃們不問朝政，想必八大臣不會用什麽卑劣的手段去對付她們。
可自己就不同了，她也明白自己是八大臣心目中的“危險人物”。隨時隨地都可能被“肅黨”吞掉。此時，葉赫那拉氏覺得老天爺在造人時太不公平了。那怯懦無比、無能無才的鈕祜祿氏坐在皇太後的寶座上，而葉赫那拉氏有膽識、有才幹，卻無處施展才華，隻不過是個太妃。
想到這裏，葉赫那拉氏禁不住歎了口氣，那善於察言觀色的小安子早把主子的心思揣摩了一番。他見時機已成熟，該是向主子“盡孝”的時候了：
“主子，為何歎氣?”
懿貴太妃望了望貼心的奴才小安子，並沒有說什麽。她覺得政治上的鬥爭，沒有必要向一個奴才挑明，盡管小安子絕對效忠主子，也盡管小安子比別的奴才多一根政治神經。但她總不想把自己所有的秘密都告訴小安子。
正在這時，皇太後身邊的一個宮女來了，她向懿貴太妃行了個雙腿安：
“懿貴太妃吉祥!皇太後讓奴婢來向懿貴太妃請安，不知主子可需要再傳太醫，皇太後正惦記著主子哩。”
那位宮女口口聲聲稱“懿貴太妃”或“主子”，這個稱呼對於她來說實在太刺耳了，但她不便向一個奴婢發火，隻淡淡地回了句：
“回去告訴你們主子，我已經好多了，等一會兒吃了藥便去守靈。”
宮女退了出去，懿貴太妃滿臉的不高興。剛才，那位宮女的稱她“太妃”，好像是故意想讓她出醜，一點兒麵子也不給她。葉赫那拉氏氣極敗壞，她咆哮如雷：
“小安子，狗奴才，你還站著幹嘛!”
小安子被弄得不知所措，自己並沒有做錯什麽事呀，主子拿他一個奴才出氣罷了。小安子是何等聰明之人，他一拍腦門子。
“對呀，懿貴妃一夜之間變成了太妃，皇後一夜之間變成了皇太後，一定是主子不滿這件事兒。”
想到這裏，忠心的奴才“撲嗵”一聲跪在主子的麵前，輪起雙手，左右開弓，掌自己幾個大耳刮，口中還念念有詞：
“奴才該死，奴才該死!”
一見安德海奴才十足的樣子，葉赫那拉氏覺得很開心，隻有在小安子麵前，她可以露一副真麵容。雖然她十分清楚小安子隻不過是條“狗”，十分卑劣。但在這奴才麵前，懿貴太妃是主子，她的心理上可以得到一種滿足，即可以充分利用手中之權驅使、擺布別人。
“別打了，臉都打腫了，不覺得疼嗎?傻小安!”
“不疼。哦，很疼、很疼，主子不疼我，還有誰疼我小安子。”
小安子耍貧嘴，以博得主子的一笑。懿貴太妃勉強地笑了笑。此時的她怎可能開懷大笑，皇上剛賓天，再者前程未卜，她笑得起來嗎?小安子一見主子怒氣已消，膽子也大了起來：
“主子，剛才那個小奴婢也太大膽了，稱什麽皇後為皇太後，卻稱主子您為太妃，我真想一口吃了她。”
葉赫那拉氏四處看了看，見沒有第三個人，便陰沉著臉說：
“那依小安子之見，該稱呼什麽呢?”
小安子見主子被說動了心，此時不奉承主子，更待何時。小安子湊近一步，貼在懿貴太妃的耳邊說：
“依奴才之見，皇後稱皇太後，但阿哥是主子所生，也該稱主子為皇太後。”
這句話真的說到她的心坎上了，頓時，她換了一張笑臉。她笑眯眯地注視著眼前的這個忠實的奴才，她多麽希望小安子能繼續說下去，可小安子不說了。懿貴太妃說：
“我朝開國以來，未曾有過立兩位皇太後的先例，這事兒恐怕不成吧!”
小安子可沒這麽多的曆史常識，他隻是竭力巴結葉赫那拉氏而已，至於先例不先例，他還真沒想那麽多。懿貴太妃也明白小安子想不出什麽高招來，便將手一揮：
“跪安吧。”
“嗻。”
小安子退下後，懿貴太妃陷入了沉思之中。雖然剛才小安子不過是為了獻媚，說了句中聽的話，但卻撩撥得葉赫那拉氏心裏“癢癢”。古人雲“母憑子貴”，不是沒有道理的。難道自己辛辛苦苦生下小皇子載淳，眼看兒子要即位登基，自己也一點好處也撈不到?!
葉赫那拉氏不甘心!不去試一試，怎麽知道不成功，她要大膽去闖一下，萬一成功了，誰也不敢再小瞧她葉赫那拉氏，八大臣更奈何不了她，說不定八大臣對她會俯首貼耳呢。
想到這裏，懿貴太妃再也坐不住了，她大步流星地走向煙波致爽殿——鹹豐皇帝的靈前。六年前，她給了兒子一個生命，今天，她要向兒子索取回報了!
皇太後見懿貴太妃的氣色比幾個時辰前好多了，這才放寬了心。她向懿貴太妃苦澀地點了一下頭，算是打個招呼。小皇太子載淳身著重孝跪在阿瑪的靈前。六歲小兒折騰了一整天，他實在太累了，索性往地上一坐，耍懶不肯起來。皇太後一見，十分心疼小兒，便令懿貴太妃：
“你把阿哥抱回去吧，給他弄些好吃的，補補身子，再讓他好好睡一覺。”
“遵命。”
這是葉赫那拉氏求之不得的大好機會。她抱起小皇太子便回自己的寢宮。孩子一整天沒得到休息，此時到了額娘的寢宮，他頭一歪，在母親的懷裏睡著了。懿貴太妃看著懷中的小兒，一種溫厚的母愛之情由然而生。畢竟是自己十月懷胎所生。平日裏，她對小載淳的確有些嚴厲與冷漠，但此時兒子依偎在她的懷裏，小臉蛋稚嫩可愛，做娘的如何不喜愛。
“懿貴太妃，讓奴才陪皇太子吧。”
小皇太子的諳達張文亮趕來。懿貴太妃堅決地擺了擺手，小聲說：
“跪安吧。”
她焉能讓可惡的張文亮此時插上“一腳”，好不容易才找個單獨與兒子在一起的機會，機不可失，時不再來。這個良機可千萬不能丟，因為她還要交給小載淳一個重要任務呢。
載淳在母親的身邊美美地睡了一大覺，當小兒揉揉眼皮醒來的時候，已是第二天上午。他一醒來，發現在額娘的軟榻上，張文亮不在身邊，便問：
“額娘，張文亮呢?”
“張文亮不在，阿哥有什麽事兒，給額娘說好了。”
懿貴太妃滿懷柔情地注視著兒子。小載淳自從到了熱河，與母親的接觸機會多了起來，他漸漸發現親額娘與皇後額娘一樣疼愛他，他便無拘無束起來：
“額娘，我想尿尿。”
“阿哥別急，額娘去給你端官房。”
什麽是“官房”?皇宮中規矩多，禮節大，上茅房不叫“上茅房”，而稱去“官房”，這樣一來，便盆便叫“官房”。
懿貴太妃雙手端著便盆，小載淳站在軟榻上便尿了起來。誰知他打了個噴嚏，那噴放的尿柱直射到額娘的身上。若在平日，他不過笑笑而已，張文亮有時還笑著說：
“沾上了大阿哥的尿有財運，大阿哥的尿好香、好香。”
可是今天尿了母親一身，他有些害怕了。平日裏，這位額娘最嚴厲，他怎能不擔心呢。可是，此時他並沒有見母親發火，反而卻關切地問：
“怎麽打了個噴嚏，是不是著涼了?”
大阿哥非常感動，他像一隻溫順的小貓咪，依偎在母親的胸前。用過早膳，懿貴太妃把所有的太監、宮女，包括貼心人小安子全支走，寢宮裏隻剩下她與兒子。其實，在皇族裏，小載淳最親的人也隻有懿貴太妃一個人了，畢竟是母子連心肉。
也許是母親的關愛打動了小兒，也許是血緣親情割不斷，隻要葉赫那拉氏稍微溫和一點，小載淳便和母親親近了起來。
“阿哥，我是你的親額娘，你知道嗎?”
小載淳點了點頭，說：
“知道，張文亮告訴過我。”
懿貴太妃笑了，原來張文亮並不十分與她對著幹，這奴才與小安子針鋒相對，就讓他們去“對”吧，隻要與自己有利，管他安德海，還是張文亮，統統是奴才!
“那麽，親額娘疼愛你嗎?”
小載淳依然點了點頭，此時，他的確覺得眼前這位親額娘很疼愛他。
“阿哥，額娘問你：那日你皇阿瑪讓你進去，對你說了些什麽?”
“阿瑪讓我給他們作個揖。”
鹹豐皇帝一賓天，八位顧命大臣立刻宣讀了大行皇帝的遺詔，人們都知道鹹豐皇帝托孤之事，至於細節，懿貴太妃不在場，她並不十分清楚當時的情景。她又接著問：
“阿哥，你皇阿瑪可曾提起過我?”
小載淳抓了抓頭，他肯定地說：
“沒提起額娘呀。”
一聽這話，葉赫那拉氏既失望又高興。失望的是鹹豐皇帝托孤竟未提及皇太子的生母；高興的是既然大行皇帝未做安排，自己便有了回旋的餘地。
接著，葉赫那拉氏溫和地對兒子說：
“阿哥，你皇阿瑪已經賓天，過幾天你就要繼承皇位做皇帝了。”
小載淳哪兒能聽懂這番道理，他氣得直搖頭：
“我不做皇帝，那麽多的大臣，讓他們做好了。”
葉赫那拉氏連忙捂住兒子的嘴，說：
“這種話萬萬不能說!阿哥，再說這樣的話，額娘就生氣了!”
小載淳一看母親一臉的嚴肅與冷峻，他連忙表示：
“額娘，我不再說這樣的話了，額娘喜歡我說什麽，我就說什麽，好嗎?”
懿貴太妃覺得這個兒子還是很聽她的話的，她一激動，將兒子一把攬在懷裏，說：
“好阿哥，你是個最聽話的好孩子。”
被額娘一誇讚，小載淳有些飄飄然了。葉赫那拉氏一見這情景，抓住時機急切地說：
“阿哥一定要做皇帝，這大清的江山是阿哥的。等阿哥登基之時，一定要把兩句話，切記、切記。”
小載淳心裏似乎還不明白母親的話，他瞪著美麗的大眼睛問：
“額娘，什麽是登基?為什麽要說兩句話呀!”
“別插話，聽額娘說完。”
懿貴太妃不耐煩地厲聲叫著，嚇得小載淳不再出聲。懿貴太妃生怕嚇著小兒，又怕自己太嚴厲，小兒不聽她的話，於是，又換了一副麵孔，柔聲細氣地說：
“登基就是大臣們，包括你六額附在內的人，還有你認識的載垣、端華、肅順他們向你跪下，口呼‘萬歲’，稱你為皇上。”
小載淳似乎明白了什麽，他怯怯地問：
“額娘，我要說哪兩句話呢?”
懿貴太妃俯在兒子的耳邊低聲說：
“第一句話是：封皇後額娘為母後皇太後；第二句話是：封親皇額娘為聖母皇太後。阿哥，記清了嗎?”
“記住了。”
小載淳答應得很爽快，他最親愛的兩位額娘請他辦這件事兒，他很樂意。母親生怕兒子記不住，便讓小載淳又反複背誦了幾遍。不就這簡單的兩句話嗎?對於聰明伶俐的小兒來說不算什麽難事兒。小兒沾沾自喜地說：
“額娘，這兩句話太好記了，比莊子的《逍遙遊》裏的句子好記多了。”
葉赫那拉氏望著天真可愛的小兒，她心中暗想：
“小兒認為的簡單的兩句話，一點也不簡單，載淳登基之時若很流利地說出這兩句話，自己的命運將從此改變。”
懿貴太妃牽著兒子的手，一路叮嚀，他們母子到了煙波致爽殿。八大臣已商議好太子即位的問題，按清朝慣例，曆朝皇帝都在北京紫禁城太和殿行即位大典。但現在熱河離京城路途遙遠，回京無期，國不可一日無君!
皇太子一日不即位，八位顧命大臣就一日不能以“上諭”的名義向全國發號施令。正在眾人焦急萬分的時候，還是精於典故的大學士杜翰想出了辦法，他說：
“固有一成例可以造循。”
原來四十一年前的七月二十五日，嘉慶皇帝也是在熱河行宮賓天的。王公大臣遵照諭旨，在大行皇帝的靈前請道光皇帝即位，然後恭奉梓宮回京。八月二十七日在太和殿行登基大典。因此，八位顧命大臣當即立斷，決定效仿先帝，讓載淳即刻在大行皇帝的靈前行即位禮，回京後再舉行登基大典。
八位顧命大臣中，隻有六額附景壽與小載淳相熟，他是皇太子的滿文老師。於是派景壽去教小載淳“告祭即位”之禮節。尤其要讓小載淳明白自己的身份，他不再是“阿哥”，而是萬民之主——大清的皇帝。
無奈，景壽教了半天，小載淳也沒聽進去幾句，他在心裏一直默默背誦著剛才額娘教他說的那兩句話。景壽急了，但又不便發火，便喊來張文亮，一起教小載淳。
自從載淳一落地，張文亮便侍奉他，作為特殊太監，張文亮在小載淳的麵前不僅僅是奴才，更重要的是，他是小載淳的朋友。經張文亮一說，小載淳真的豁然開朗：
“哦，你們說我是皇上，那麽我的話就是聖旨了?”
“對對對，大阿哥真聰明。”
“太好了，我現在就頒一道聖旨：從今以後，大阿哥不用再讀書了。”
童語無忌，景壽與張文亮被弄得哭笑不得。為什麽小載淳要急於下這道“聖旨”呢?
原來，小載淳的師傅李鴻藻治學嚴謹，他對特殊的學生載淳要求特別嚴格。當載淳不用心背書時，他嚴厲地責備過載淳，甚至還處罰過載淳，載淳又敬他、又畏他，小載淳以為不去讀書讓張文亮陪著他玩，是最高興的事兒。特別去捉蟈蟈、挖花草，可有趣了。
景壽既是載淳的六姑父，又是他的師傅，他仍把小載淳當成內侄與學生看待，所以沉下臉來說：
“阿哥，不讀書怎麽行，不識字，將來怎麽治理好國家。”
本來，載淳還想下第二道“聖旨”，即把額娘教給他的那兩句話當成“聖旨”。此時，他一見六額附不高興，話到嘴邊又咽了下去。
“六額附，當了皇上有什麽好處?”
載淳心想：
“如果當皇上沒什麽好處，我就不當了，幹脆讓別人當好了。”
景壽回答：
“皇上是九五之尊，萬民都是皇上的臣民，都要吃皇上的。君叫臣死，臣不得不死，父叫子亡，子不得不亡。”
聽到了這句話，六歲小兒高興得拍手大叫：
“那我當皇上，當上了皇上就可以去殺人了。”
景壽與張文亮吃了一驚，他們想不到小小年紀的阿哥竟說出這句話，景壽沉下臉來，嚴肅地說：
“阿哥可不能說這種話，皇上要愛民如子，怎能隨便殺人。”
一席話說得小載淳不再吭聲。景壽走後，張文亮湊近小載淳，低聲問他：
“阿哥想殺誰?”
“肅順，還有小安子。”
張文亮連忙捂住了載淳的嘴，聲音壓得更低了：
“阿哥，這些話今後可千萬不能再說，不然，要出事的。”
小載淳認真地點了點頭。張文亮知道小載淳平時最討厭安德海，但沒曾想到他竟有殺小安子之意。至於肅順，張文亮就不明白了。可載淳心裏明白，兩位皇額娘都說肅六不好，他一定是個大壞蛋。所以，小安子、肅六，全都殺了他。
鹹豐十一年七月十八日正午，承德避暑山莊煙波致爽殿的正廳裏，早已擺放好明黃椅披的龍座。大臣們忙著給大行皇帝行“小殮”。小殮後，王公大臣們從東暖閣走出，按品級排好隊，由肅順和景壽引著載淳升座。然後是群臣行三拜九叩大禮，口呼：
“萬歲、萬歲、萬萬歲!”
眾人拜賀皇上即位。
愛新覺羅·載淳正式成為大清入關後的第八位皇帝。
大臣們拜賀之後，是鈕祜祿氏及葉赫那拉氏等嬪妃們出來拜賀新帝即位。
載淳一見生母出來，不由得想起了今天早上額娘叮囑他的那兩句話，他剛想下聖旨，無奈哀樂響起，“大殮”儀式開始。大臣們忙亂了一陣子，才把大行皇帝的遺體裝入棺柩，大殮儀式結束後，肅順等人請新帝節哀順變、入內休息。
這可急壞了葉赫那拉氏，她在心裏罵著：
“該殺的肅六，你壞我的好事，等我一旦得了勢，我要你人頭落地。”
葉赫那拉氏焦急地看著兒子，小皇帝也急切地望著生母，似乎在問：
“該說了吧?”
無奈，後妃們又是一陣哭嚎，小皇帝急得不知如何是好，一個勁兒地跺腳。
“皇上，哪兒不舒服?”
張文亮上前抱住小皇上，他還以為小皇上哪兒不舒服。問了半天，載淳也沒說什麽，還是一個勁地直跺腳，急得張文亮不知如何才好。這一切，葉赫那拉氏全看在了眼裏，她明白兒子一定是想說出那兩句重要的話。可是，大廳裏亂糟糟的，無人顧及到小皇上想幹什麽。
葉赫那拉氏湊近皇太後的耳邊：
“姐姐，皇上急得不得了，你瞧。”
皇太後一看，果然如此，她派一個太監喊來了肅順。
“肅中堂，你瞧皇上似有聖旨要頒布。”
肅順也認為皇太後所言極是。於是，他將手一揮，各大臣不再吵吵嚷嚷，大廳裏立刻安靜了下來。小皇上見大家一齊轉向他，得意洋洋，發了話：
“朕有一諭旨，請各位愛卿接旨。”
這下子可急壞了六額附景壽，他是小皇上的滿文師傅，也是他的六姑父，小兒的頑皮任性，景壽了如指掌。萬一小兒說出“不讀書”或“想殺誰就殺誰”的話來，可怎麽收場。載淳已即位，他是皇上，他的話便是聖旨。
不執行吧，是抗旨，罪不可赦；執行吧，六歲的小兒不讀書，以後怎麽治天下。再者，皇上應有仁愛之心，亂說“殺”字，於君不利呀。
情急之下，景壽“撲嗵”一聲跪在了地上，他一字一句地說：
“臣請皇上三思!”
景壽又不便明說，他怎敢阻攔皇上發布聖旨。小載淳一看他的六姑父麵如土色，心中就明白了是景壽不讓自己說出什麽“不讀書”或“想殺誰就殺誰”的話。小兒聰明伶俐又天真可愛，他大叫：
“六額附，朕並不是要說上午的那些話，朕另有話要說。”
一個“六額附”叫得景壽魂不附體。在皇族裏，皇上是至高無尚的，所有的大臣，包括皇上的皇叔、姑父、舅舅之類的人物，都應以“臣”自稱；而皇上稱他們都應是“愛卿”，而不能直稱“叔”、“舅”、“姑父”之類。小載淳學著先帝稱“朕”，卻沒有人教他怎麽稱“額附”。
一見六額附雙腿直發抖，一向溫和的皇太後發了話：
“六額附起來吧，以後教皇上怎麽稱呼便是。皇上，你有何諭旨?”
小皇上抬頭看了看大臣們，又看了看眾多的額娘，他終於鼓足了勇氣，衝出一句：
“朕封皇額娘為母後皇太後，封親額娘為聖母皇太後。”
小皇上一言既出即聖旨，不可違也。
愛新覺羅·載淳的第一道聖旨可把大臣們給震驚了。但又無人敢違逆聖旨。大臣們心中暗暗叫苦：
“皇上呀，皇上，你小小的年紀怎想起了這句話!”
葉赫那拉氏眉開眼笑。