載垣、端華派單飛去刺殺西太後，兩個人心中都沒有多少底兒，究竟單飛的能耐如何，他能不能順利完成任務，誰也說不清楚。單飛轉身離去後，二位王爺誰也睡不著。
二位王爺的住處離西太後的行宮約二、三裏地。本來，他們並不住在一個院子裏，這會兒，他們的心裏就像十五隻水桶打水——七上八下的。天寒夜長，端華便湊到了載垣這裏，此時，怡親王載垣正轉輾反側，難以入眠。一見端華至此，他幹脆穿上夾衣下了床。
“鄭親王，好冷的天，我讓廚子炒兩個小菜，咱們邊喝邊聊吧。”
載垣以主待客，兩個人喝了起來。幾杯酒下肚，他們倆不感到那麽冷了，膽子也大了起來。載垣得意洋洋地說：
“鄭親王，今天要了那妖婆的命，明日我們便向母後皇太後請罪，並推說是榮祿護駕不利，馬上讓皇上降旨殺榮祿，盡快除掉那條狗。”
“怡親王，等回到京城，鬼子六(恭親王)見木已成舟，想他也不會拿咱們開刀，哈哈哈，單飛，馬到成功!”
兩個人，你一杯，我一杯，酒足飯飽，好不快活。已經是五更天了，還不見單飛回來報喜，二位王爺都有些著急，載垣說：
“鄭親王，你說那個單飛，他的功夫到底怎麽樣?”
“比起當代武林大俠霍天威，也許差一些，但對付小榮祿的手下，綽綽有餘。他的軟功特別好，他的飛鏢可稱天下第一，很少有人能抵擋得住，更何況是對付那個不通武藝的妖婆呢?”
經端華一說，載垣的心裏稍稍安定了一些，他往屋外一看，外麵淅淅瀝瀝下起了小雨。又過了一會兒，仍不見單飛回來。他們兩個人更著急了，仿佛有一塊大石頭堵在心口，坐立不安，喝也喝不下去，吃也吃不下去，二位王爺如驚弓之鳥，他們豎起耳朵，仔細聆聽著外麵的動靜。
雨越下越大，打得窗戶紙啪啪直響，就好像打在了他們的心上。
端華再也坐不住了，他說：
“怡親王，趁現在天尚未亮，咱們趕快逃命吧，或許還能死裏求生。”
“鄭親王之言固然有理，可咱們往哪兒逃呀，反正逃不到天邊，逃不出大清國，就是跑到天邊，那妖婆也能把咱們抓回來。”
“怡王爺言之有理，我們又沒有勘合，也運不走多少財物，逃出去也是餓死。”
什麽是勘合?勘合就是清政府兵部發出的一種文書，凡是出京的官兵，憑著一張文書，到了每一驛站，一切需用都由地方供應，用過之後一走了之，不需要付銀兩。此時，這位鄭親王還沒嚇糊塗，他還知道沒有勘合，寸步難行。
載垣又歎了一口氣，說：
“縱使咱們逃了，帶些金銀細軟出去，吃穿不愁，可一家老小怎麽辦?他們是犯官家屬，還能有好下場。”
端華想起了乾隆年間的和珅，他可不願有和珅一樣的悲慘結局，他心一橫，說：
“哪兒也不去，回京城。你我是先帝托孤的顧命大臣，誰敢輕易在我們頭上動刀子。再說，單飛尚未回來，也不一定就是出事了。臨行時，我再三叮囑他，一定要成功。他也表示如果失手，或被人擒拿，他誓死也不供出我們。
“我已答應他，若他自行了斷，我一定善待他一家老小，以一千兩銀子作撫恤。習武之人都很講義氣，隻要他不供出我們，西太後縱有滿腹狐疑，她也奈何不了我們。”
此時，載垣與端華如熱鍋上的螞蟻，他們隻有互相安慰。他們又商議了對策，萬一榮祿活捉了單飛，他們就來個死活不認帳，或者反咬一口，咬定榮祿護駕失職，置榮祿於死地。西太後為了保全心腹侍衛榮祿，勢必不再追查真凶。想到這裏，兩位王爺又像吃了一顆定心丸，心裏安穩多了。
第二天早上起來，西太後發現淩晨時分雨下得很大，便決定暫緩前進，在小鎮上住下來，等雨停了再上路。榮祿一大早便對單飛的屍體進行了仔細地檢查，結果任何有價值的線索也沒發現。看來刺客臨行時，是做了以死相拚的準備。因為，他身上連一支鏢也不剩了。他用最後一支鏢結束了自己的生命，可見他十分忠於主子。
既然沒發現什麽蛛絲馬跡，也不好妄加推測，一口咬定就是怡親王載垣和鄭親王端華幹的。
榮祿正在一愁莫展之際，恭親王派來的三個黑衣人到了，他們仔細詢問了刺客行刺時的情況，榮祿隻說，當時天黑人亂，看不清楚，後來覺得耳邊有股涼風，他一閃身，躲過了一支鏢，可有幾個侍衛卻中鏢身亡。那三個黑衣人一聽到這情況，馬上警覺起來：
“鏢?還能找到一支嗎?”
榮祿從懷中掏出一支交與他們，並說：
“刺客就是用這隻鏢自行了斷的。”
他們三個人仔細看了看鏢，這鏢與常人所用的並沒有什麽不同。他們看了半天，也沒發現有什麽異常，其中一個人說：
“走，檢屍去。”
四個人一起到了柴房，他們撕開單飛的內衣一看，隻見他心口有一大塊肉變黑、壞死。其中一個人十分有把握地說：
他是用了毒汁浸鏢，中毒身亡。這種毒鏢既使不打在人的要害處，隻要刺入人的皮膚，毒汁便在瞬間浸入體內，使人中毒身亡。”
榮祿連忙追問了一句：
“兄弟可知道是誰慣用這種毒鏢?”
並沒有人很快答話，榮祿雖不是江湖中人，但他也明白，對方在邀功，榮祿想了想，便開口道：
“兄弟自當放心，榮某一定稟明皇太後，為兄弟請功。”
那人得意地一笑：
“本人不敢肯定，可以用此毒鏢者叫單飛，他是怡親王手下的一個高手，本人雖與他素昧平生，但我與他同出一師門，也可以說是師兄弟。他曾偷學武功，被師傅逐出師門。所以，我是不會護著這位師兄的。”
榮祿點了點頭，他要把這一情況立刻報告給西太後。
小安子昨晚折騰累了，早上他才放心迷糊了一會兒，他一大早又候在西太後的寢宮外，等著西太後起身。西太後洗梳完畢，小安子便湊上了前，他先給昨夜受驚的西太後請了個安：
“太後吉祥!”
“嗯，小安子，不多睡一會兒。”
“奴才不敢，奴才等著主子吩咐呢。”
西太後打了個嗬欠，小安子連忙說：
“主子臉色欠佳，甚有疲倦之容，奴才這便吩咐禦膳房，做幾道可口的點心來，主子多吃一些，補補身子。”
西太後覺得這個小安子的確很孝順，昨夜折騰了一夜，連貼身宮女小杏兒都沒有小安子心細，一個公公如此心細，也真難為他了。
“也好，不過，小安子，你一定要親自看著他們做。哀家想吃一碗雞湯豆腐花，再吃幾個蟹黃小籠包子，你要親自端來。千萬不能再出事了。”
西太後的“出事”指的是王廚子的投毒事件，自從離開熱河行宮，這一路上沒少出風險，她怕了，真的好害怕，生怕一不留心死在載垣端華的手裏。她都有點兒草木皆兵了，她生怕遭人暗算，所以叮囑小安子一定要親自到禦膳房去督查。她隻放心兩個人——安德海與榮祿。小安子深知主子的擔心，他點了點頭，說：
“奴才一定辦好這件事，主子放心好了。”
小安子轉身離去，西太後一個人望著窗外連綿不斷的秋雨，心裏想：
“今天是絕對不能上路的，一則雨天路滑，二來昨夜榮祿等護駕，一夜未合眼，今天也該讓他們好好休息一下。強拖著疲憊的身子上路，對護駕有害無益。”
西太後雖淩晨時睡了一會兒，但此時她仍是一個嗬欠連一個嗬欠，她真想馬上吃點東西，再美美地睡上一大覺，約莫半個時辰後，小安子及宮女便端上了西太後愛吃的早膳，他們站在一旁，一動也不動地注視著西太後津津有味地用膳。
宮中有個規矩，叫“侍膳不勸膳”，即宮女、太監站在皇上、皇後、皇太後及嬪妃們身旁侍膳時，隻能默默地侍膳，而不能勸他們吃這吃那。宮女可根據用善者的眼神來會意，下一次該夾哪一道菜，哪一個點心了。她們把該吃的東西先夾到主子麵前的一個小盤子裏，放在那兒，主子吃不吃就不是她們的事了。主子吃東西時，宮女們一句話也不能說。
此時，西太後折騰了一夜，現在化險為夷，她真覺得餓極了，她的眼隻盯著蟹黃包子，宮女們一個又一個地夾來小籠包子放在西太後麵前的盤子裏，第二個還沒夾來，第一個早已下肚了。宮女們暗暗吃驚：
“一向斯文的西太後，今天怎麽這麽狼吞虎咽的。”
小安子在一旁立著，這一“景觀”，他全看在了眼裏，他很擔心主子吃得太急噎著，他剛想勸一句，隻見小杏兒給他偷偷打了個手勢，意思是說：
“小安子，你不勸為妙。”
小安子深知主子的脾氣，話到嘴邊，他又咽了回去。九個小籠包子全進了西太後的腹中，她好像發覺自己有點兒失態，連忙讓宮女為她揩了揩嘴邊的油，自嘲似地說：
“餓了吃什麽都香。小安子，這包子是誰做的?嗯，很好吃。”
小安子連忙說：
“回主子，這籠小包是張廚子做的，他蒸的小籠包不幹不膩，不大不小，早些年，先帝最愛吃這包子。”
話剛出口，小安子便發覺自己說走了嘴，此時提起先帝，不是又讓主子傷心嗎?自從鹹豐皇帝駕崩後，在兩宮太後麵前，人們都不敢說“先帝”二字，生怕又引太後落淚。小安子一時失言，脫口而出，他又急忙“刹住車”，不禁引起了西太後的一陣感慨：
“小安子，你真是個細心人，生怕惹哀家傷感，難得你一片孝心。”
聽到西太後在表揚自己，小安子心裏當然會產生一種愉悅感。這些年來，安德海小心翼翼地奉承這位有心計、有手腕的女人，不知他掌過自己多少次大嘴巴，也不知在這個女人麵前跪下過多少次，更不知自己在深夜之時，流過多少淚水。
如今，小安子總算得到了西太後的稱讚，他幾乎是受寵若驚。他一心奉承這個女人、巴結這個女人、保護這個女人，一方麵是對這個女人情感上有些依戀，另一方麵是為了他自己，背靠大樹好乘涼，當上西太後的寵監，他便有揚眉吐氣、出人頭地的那一天。
西太後見小安子沉默不語，還以為他太疲勞了，便說：
“小安子，你馬上到那邊問一問，就說今日雨天路滑，休息一天成嗎?如果那邊說等雨停了再走，哀家便再歇一會兒，你們打點好一切，都可以跪安了。”
小安子應聲離去，宮女們忙碌著，她們也希望休息一天再走。剛才西太後所說的“那邊”，指的是東太後。
人人都知道，東太後從來不拿什麽主意，隻要西太後發了話，東太後是不會更改的。東太後永遠是那麽謙和、平靜，與人無爭，處處讓著西太後。這一點，連端屎盆子的宮女都看得出來。讓小安子去問問走不走，不過是謙詞罷了，既然西太後不想走，東太後是絕對不會上路的。
小安子到了東太後那裏，隻見東太後正幫小皇上穿上龍袍，她也剛用過早膳。
昨天晚上，她在睡夢中朦朦朧朧聽見有人在喊抓刺客，當她清醒後，又聽不到什麽聲音了，所以今天小安子一進門，東太後便急忙問他：
“小安子，哀家昨夜似乎聽見有什麽動靜，可等哀家清醒後，一切又都安靜了，難道是哀家做夢不成?”
小安子剛才忘了問一聲主子，可告訴東太後昨夜之事，他不敢亂講一氣，所以他隻是淡淡地回了一句：
“太後昨夜歇得可好，奴才給太後請安了。”
東太後說：
“歇得還好，不過這幾天，哀家總有點兒忐忑不安的。”
小安子不敢多說什麽，他隻是把西太後想滯留一天，等雨停了再上路的想法說了一遍。東太後略思索了一下，說：
“由聖母皇太後決定，哀家同意她的意見，按你主子的意思辦吧。”
就這樣，這一行人在小鎮上又滯留了一天。此時，西太後在驚嚇之後，更多的是疲乏，這一天，她用過早膳便入眠，睡到中午，小杏兒請她起來用些午膳，午膳後，她依然覺得困乏，剛躺到**便睡著了。直到黃昏時分，她才覺得來了點精神，這一天，小安子與榮祿也大睡了一覺。雨下個不停，東太後連房門也沒出，她一個人悶在屋裏，望著窗外的雨水，暗自傷懷，眼看就要到京城了，她不禁又想起丈夫鹹豐皇帝，不知不覺間，淚水流到了腮邊。
當時的鹹豐皇帝雖有些抑鬱寡歡，但偶爾他也有笑臉。閑來無事時，他便把小載淳抱在膝頭，聽兒子背唐詩，那清脆的童音、那稚嫩可愛的小兒模樣，以及鹹豐皇帝怡然自得的神態，無不令她回味、遐思。
東太後追憶過去，不禁又落心酸淚，小皇上看到皇額娘獨自落淚，乖巧地喊了聲：
“皇額娘。”
東太後看了看小載淳，心中稍有安慰。這個兒子雖然不是她親生的，卻和她心連心，勝過親生。雖然在熱河行宮時，葉赫那拉氏對載淳比以前溫柔多了，他也與親額娘親近了一些。但是，載淳還是更願意接近鈕祜祿氏。他覺得在東太後身邊心情舒暢、無拘無束，有種安全感，而在親額娘西太後身邊卻有一種拘束感。他尤其害怕親額娘沉下臉來訓他，他更恨每當額娘訓斥他時，那個討厭的小安子在一旁狗仗人勢，左一句、右一句地幫腔。很多次，小皇上都想下一道聖旨，殺了小安子。但無奈他不會擬旨，不然的話，小安子的人頭早就落地了。
“額娘，我有點兒煩悶，這討厭的雨什麽時候才能停。”
小皇上在兩宮太後麵前，從來不稱“朕”，而稱“我”。這是六額附景壽告訴他的，雖然他是皇上，但對兩位額娘應尊重。
“皇上，額娘陪你玩七巧板，好嗎?”
“太好了。”
東太後令宮女拿出小皇上最愛玩的七巧板，他們擺了一會兒。東太後驚奇地發現，這幾個月來，小皇上進步多了。他已能拚出很多種圖形，有的圖形栩栩如生，煞是奇妙。東太後望著小皇上專心致誌地拚圖形，她的兩眼有些濕潤了。
先帝呀，你走得太早。咱們的阿哥這幾個月來進步可大了。這孩子心地善良、聰明伶俐，將來一定是個明君。怕隻怕，這孩子現在還小，等他長大後親政時，朝政已混亂不堪，留個爛攤子讓他收拾。
唉!人生呀，好無奈!
先帝，自從你賓天後，我們孤兒寡母，無人可依，肅六等人專橫跋扈，欺負我們。西太後雖性情剛烈，與肅六等人堅決鬥爭，但她暴戾有餘，溫和不夠。
回到京城以後，若她能打敗肅六等人，實現了兩宮太後垂簾聽政之願望，以她的為人，將來兒子長大以後，她絕不肯輕易讓皇上親政，那豈不更糟。
雖然東太後平日裏少言寡語，但她並不愚鈍，她也是十分聰明之人。當年她就是以才貌雙全贏得了鹹豐皇帝的深愛的。如今這複雜的局勢，她全看在眼裏。此時，東太後感到左也為難、右也為難。她既痛恨肅順之流把持朝政，不把兩宮太後放在眼裏，目無皇上；同時也擔心西太後取勝後太猖狂，她難以駕馭這個野心十足的女人。
東太後忘不了鹹豐皇帝在世時的千叮萬囑：
“哺育阿哥，保護懿貴妃，依靠八大臣，使我大清千年萬代永不衰。”
她冷靜地分析今天的局勢，怎能不感到悲涼。別說千年萬代永不衰了，這隻是短短的三、四個月，宮廷裏便勾心鬥角、小人當道、駕空皇上、冷落太後。這如何叫她不傷心落淚。她輕輕地抽泣，連忙掩麵抹淚，生怕小皇上看見，可憐的六歲小兒，渾然不知人世間的險惡，他被人擁戴為皇上，這大清的江山，他能坐得住嗎?
小皇上載淳正專心地擺弄著七巧板，他有一個圖形，怎麽也拚不出來，一著急，便來求助東太後。
載淳猛一抬頭，東太後來不及掩飾，小皇上全看在了眼裏。
“額娘，你哭什麽?”
“不，是有一粒沙子鑽進了額娘的眼裏。”
“不對，這在屋裏，連一點兒風絲也沒有，怎麽會有沙子迷住眼。”
小皇上想起上次，他正在禦花園中捉小蟲子玩，忽然刮起一陣風，一不小心，他的眼被風沙迷住了。皇額娘連忙撩起手帕，仔細地為他擦去沙子，並告訴他風大時，不可在外麵玩耍，以防風沙吹進眼睛裏。
小皇上反應如此靈敏，這一點非常像他的親額娘，但是他比西太後多幾分仁慈與和藹，六歲的小兒有一顆善良的心，這一點又十分像他的父皇鹹豐皇帝。
剛才，東太後正在黯然傷心，這會兒又被小皇上的一番童語逗樂了。她在悲傷之中尚有一絲希望，她把全部希望都寄托在小皇上身上，她似乎看到了人生的曙光。
“啟稟太後，怡親王、鄭親王求見。”
“請二位王爺來吧。”
怡親王載垣與鄭親王端華走進行宮，雙雙跪下：
“母後皇太後吉祥!”
“免禮平身!”
昨天，他們二人派單飛暗傷西太後，又未成功，這一整天，他們全無睡意，坐立不安。單飛一去沒回頭，看來是凶多吉少，兩個人越想越害怕，豎起耳朵聽著外麵的動靜。大半天過去了，榮祿也沒來找碴兒，他們一商量，心一橫：哪兒也不逃，幹脆等待命運的判決。他們仗著自己是先帝托孤的顧命大臣，身價高人一等，西太後不敢輕易拿他們“動刀”。
到了中午，西太後身邊的一個太監來告：
“今日雨大路滑，暫不行。”
那位太監傳達了口諭，說罷他扭頭便走。二位王爺可真納悶了，按禮講，離京城已不遠，雖然下雨，但不是不能行路，為什麽偏偏要在小鎮上耽擱一天?
他們百思不得其解。除此之外，今日沒什麽異常，四周靜極了，靜的可怕。端華說：
“那妖婆素來詭計多端，她處處提防著我們，今日如此寧靜，莫非?”
他害怕了，不敢往下說。載垣接著說：
“莫非她打算今日除掉我們?”
端華一聽直搖頭：
“不會，不可能。她目前還不會那麽做，她一定是在觀察我們，看一看我們有沒有什麽異常。”
兩位王爺都猜錯了。這一天，西太後的心思根本就沒放在他們身上，西太後惟一的思想是：好好地睡一覺。
兩位王爺在焦慮不安中等待，一直等到了下午，仍不見西太後有什麽動靜，他們哪裏能坐得穩，兩個人幹脆先到東太後這裏探探風兒，於是，他們來到了東太後的行宮。
載垣與端華向東太後請了安，一轉身又見小皇上也在此，他們連忙“撲通”一聲跪在了地上：
“皇上吉祥!”
小皇上一看兩個親王渾身都淋了個精透，像個落湯雞似的，他小嘴兒一咧，笑了：
“兩位愛卿免禮平身!”
“謝皇上!”
載垣、端華站立起來，載垣說：
“啟稟太後，今日因雨天路滑，滯留在此，明日若仍下雨，仍不前行嗎?聽內務府總管報告，糧草早已短缺。在路上多耽擱一天，困難就多一些，這秋雨連綿的，看來二、三天內不會轉晴。太後明鑒，何時上路?”
端華也連忙幫腔：
“為臣之見與怡親王略同，行路不宜多耽擱，這兒不比皇宮。這兒窮山惡水、潑婦刁民，萬一滋事，難以抵擋，恐驚聖駕。”
端華明是說護駕乃當今之重任，實際上他是想刺探一下東太後對昨夜之事的反應，企圖從這裏套出一點關於西太後對昨夜事件的反響。誰知，東太後讓他失望了。因為昨天夜裏東太後睡得很沉，她什麽事情也不知道。早上小安子來時，她隨便問了一句，小安子也未作明確回答，東太後早把那事兒給忘了。
她隻是淡淡地說了一句：
“哀家等一會兒便派人去問一問那邊的，問一問明日是否起程。二位王爺不必擔心，糧草短缺，讓地方上供給不就行了。有榮侍衛的兵勇護駕，地方上的潑婦刁民能掀起什麽大浪呀。”
二位王爺一聽，便明白東太後根本就不知道昨天夜裏發生的驚天動地的大事情。他們在心底有些憐憫這位太後了，鈕祜祿氏雖貴為太後，卻從來無權過問重大事情，重大事件也無人向她稟報。
這位善良的皇太後就像宮廷裏的一個珍貴擺設。她天生就不會爭權奪利，像她這樣的人，隻能得到別人的敬重，卻得不到別人的看重。載垣與端華在東太後這裏也得不到什麽有價值的消息，他們便跪安了。
回去以後，天已微暗，雨也停了，西太後那裏仍沒有任何動靜。
她到底唱的是哪出戲?
載垣與端華二人坐也坐不穩、吃也吃不下，真叫活受罪!總不能這樣等下去吧，他們決定去拜見西太後。
西太後美美地睡了一天，這會兒她正懶洋洋斜靠在床邊，讓宮女為她修指甲。她緊鎖眉頭，考慮下一步“棋”該怎麽走。
“主子。”
小安子站在門口喊了一聲，西太後明白，小安子一定有話要說。她的手輕輕一擺，兩個宮女連忙退下。西太後耷拉著眼說：
“小安子，哀家讓你辦的事兒，你辦得怎麽樣了?”
“回主子，奴才早已把事情辦妥了。”
“說，別吞吞吐吐的。”
“嗻。”
平日裏，西太後早已把小安子看成是心腹，在這個寵監麵前，西太後幾乎沒什麽秘密。她最討厭這奴才說話不爽快，吞吞吐吐的。貴為太後的那拉氏怎能知道小安子的心思，雖然西太後很寵小安子，但西太後的脾氣壞極了，她經常喜怒無常。
高興時，稱小安子是“弟弟”，不高興時是“狗奴才”。更讓小安子害怕的是西太後喜歡陰沉著臉說話，有時甚至是一言不發，每逢這種情況下，小安子總是屏住呼吸，不敢出大氣。此時，他見西太後和顏悅色的，膽子便大了一些。
“主子，榮侍衛已查明刺客名叫單飛，乃鄭王爺手下的一個人。這刺客是有以死相拚的準備的。他身上除了一支自行了斷的毒鏢外，什麽有價值的東西也沒搜到。”
西太後咬牙切齒地說：
“果然是他們幹的。”
小安子連忙說：
“主子息怒。主子此時若是追查此事，鄭王爺會推得一幹二淨，一支毒鏢說明不了什麽問題，他可以矢口否認單飛是他手下的人。無憑無據，治服不了他，反而打草驚蛇。”
“他矢口否認?他死到臨頭還敢嘴硬?我讓他今夜便去見閻王!”
一聽這話，小安子急了，他覺得榮侍衛說的有道理，回鑾路上，保護聖駕乃當務之急，不宜發生流血事件。小安子心中暗想：
“女人家，頭發長、見識短，做事情不顧後果。”
小安子萬萬不敢把這句話說出口，他隻有婉言相勸：
“主子，何勞您大駕。依奴才之見，姑且忍一忍，等到了京城，自會有恭王爺出麵來收拾他們。”
西太後剛才不過是發發狠，對於載垣與端華，她也不敢輕易動手，畢竟他們是顧命大臣，經小安子這麽一說，她也泄了氣。西太後伸了個懶腰，她覺得有些懶散，便將腿一伸，伸到了小安子的麵前，說：
“小安子，給我捏捏腿。”
安德海先是一愣，繼而又是一喜。他豈敢怠慢，他用那溫柔的大手在西太後的腿上輕輕地捏著。
好多年了，似乎從主子當年受寵以後，小安子沒這般侍候主子了，如今又——。
西太後雙目緊閉，似乎有一種登天宇的愜意，她的唇邊流露出一絲微笑。這一切，全被細心的小安子看在了眼裏，他輕輕地搖了搖頭，也笑了。
“主子，怡親王、鄭親王求見。”
一位太監站在門簾外喊道。西太後正在愜意之時，美夢忽然被打斷，她不由地皺了一下眉頭。再者，二位王爺昨夜已明擺著想要她的命，此時還有見麵的必要嗎?她脫口而出：
“不見。”
“嗻。”
“慢著。”
西太後又改變了主意。因為，她感到小安子猛地捏了她一把，她知道小安子有話要說，果然，小安子貼在她的耳邊，悄悄地說：
“主子，小不忍則亂大謀。依奴才之見，還是招見為好，先穩住他們，路上不宜起事端，平安抵達京城後，再收拾他們也不晚。請主子三思!”
小安子的一席話果然奏效，西太後點頭稱是，她打了個手勢，讓小安子趕快退下，又說了句：
“有請二位王爺。”
“嗻。”
接著是門簾外的太監高叫一聲：
“太後有旨，鄭王爺、怡王爺晉見。”
端華與載垣低著頭，他們剛一跨進屋便下跪：
“聖母皇太後吉祥!”
西太後陰沉著臉，從鼻子裏往外哼了一句：
“起來吧。”
“嗻。”
三個人一時無語，尷尬了好一會兒，端華幹咳了一聲，說道：
“太後，看來明日有轉晴之征兆，若明日不雨，可否上路?”
西太後盡量穩住自己的情緒，盡可能保持常態，她淡淡地笑了一下：
“今天早上，哀家忽感身體不適，現在好多了，明日不論下雨還是不下雨，都起程，早早趕到京城。”
載垣見西太後根本未提及昨夜之事，他心裏有些犯嘀咕：
“難道昨夜單飛沒來行刺?不然的話，西太後斷然不會那麽鎮定，她一副若無其事的樣子。”
載垣正在沉思之際，西太後又發話了：
“回鑾路上，你們護駕有功。這些日子，大家千辛萬苦的，兩位王爺也累得不輕，等回到了京城，奏明皇上，讓皇上下旨重重賞賜你們。今晚天色已晚，跪安吧。”
如此說來，載垣與端華放心了。他們舒了一口氣，兩個人連忙退下。他們剛走，小安子像隻老鼠似的溜了進來。
“主子，你打算如何‘賞賜’他們呀?”
西太後一笑：
“就你這狗奴才鬼精，你要不要‘賞’啊?”
小安子連連說：
“不要、不要。”
西太後隨手拿了些銀子，說：
“既然你不要賞，拿二十兩銀子給榮侍衛好了?”
小安子連滾帶爬地湊到西太後的腳下，像狗一樣搖尾乞憐：
“主子，小安子要賞、要賞。”
“狗奴才。”
兩個人調笑了一會兒，小安子悄悄關上了房門，這一夜，他侍候得主子舒舒服服。
第二天早上起來，西太後有些倦容，她讓宮女小杏兒給她精心地打扮了一番。這一打扮，顯得西太後既凝重又端莊，她風韻猶在，但目含哀怨，活脫脫一個年輕的寡婦，讓人一看頓生憐憫之心。
經過艱辛的長途跋涉，龍鑾終於回到了京城。皇上、兩宮太後在榮祿的護衛下，從京城的西北門經過，恭親王奕率眾大臣早已在門外跪迎龍鑾。
兩宮太後口諭：
“免禮平身!”
恭親王等人謝恩後，隨同龍鑾進了紫禁城。載垣、端華四顧環視了一下，見城外駐紮著軍隊，而且軍容十分嚴整，士兵們皆跪伏迎鑾，口呼：
“皇上萬歲、萬歲、萬萬歲。”
當然，人群中還不時傳來悲慟的哭聲，有的大臣也在抹眼淚。載垣、端華見此情景，不由地想起先帝來，他們的眼圈濕潤了。約莫一個時辰，皇上一行人才全部進了紫禁城，載垣、端華、景壽、杜翰、匡源、奕譞、焦佑瀛等人各自回到了自己的官邸，與家人團聚去了。載垣親眼看見恭親王奕並沒有陪同皇上及兩宮太後入皇宮，而且他是徑直回到了恭王府。載垣心底一塊石頭落了地。
“鬼子六喲，本王爺料你也沒那麽大的能耐。你遠在京城，雖然前些日子承德奔喪，你也未能見到那妖婆。白哭了一場便回了京師。實際上，朝政已不在皇上手上，小皇上還是個毛孩子，他能治理好國家嗎?日後還得我們八位顧命大臣‘唱主角’。”
載垣得意洋洋地回到了親王府，一家老小出門恭迎他。他一手抱起三歲的小兒子，一手拉著六歲的格格的手，妻妾成群，共享天倫之樂。
端華並沒有直接回府，他多長了一個心眼兒，因為他發現進京時西太後與恭親王沒有打照麵，但好像是事先預定好了似的，他們配合得十分默契。按常禮講，恭親王與兩宮太後是一家人，一家人一年多沒見麵了，而且，其間又死了親哥哥，這會兒“鬼子六”見到新寡的皇嫂，應該悲悲切切，哭哭啼啼才對。
可他們好像沒什麽大的反應，難道他們曾經見過麵不成?
端華的疑心很重，他繞道而行，到了一個遠房親戚家，這位遠房親戚有個鄰居的女兒在恭王府裏做王爺福晉的丫環。當年，端華把那個女孩推薦到恭王府便是有深刻用意的。
遠房親戚一看鄭王爺親臨寒舍，便知一定有事，也沒敢聲張，好酒好菜招待後，端華便讓遠房親戚把他的鄰居請來。端華掏出一百兩銀子塞給鄰居，讓他馬上謊稱得了急病，把他的女兒喚回家來。不消兩個時辰，在恭王府做丫環的女孩便來了。
她一見父親好端端的，而是鄭親王躲在屋裏，聰明的女孩便明白了八、九分。平日裏，六福晉待她不薄，她不願離間恭親王與鄭親王，她便如實說來：
“恭王爺今個早上茶飯不思，他想到先帝一去不複返了，便淚如雨下，悲傷不已。福晉勸慰王爺，她說皇上及兩宮太後一路顛簸，千辛萬苦才到了京城，王爺可不能一見麵就哭哭啼啼的，再大的悲傷也要強忍著。先讓皇上和皇太後歇幾天，以後有話慢慢講。”
聽了丫環的話，端華才放心回到了親王府。他臨行時又塞了些銀子給她，讓她守口如瓶，千萬不可亂說一氣。那女孩當然明白這其中有奧妙，打死她，她也不敢胡說一氣。
皇上及兩宮太後平安回到了皇宮，經過兩天的調養與休息，西太後很快脫去了倦容，她的臉色又紅潤了起來。
此時的葉赫那拉氏不再為途中危險而驚恐萬分，她已十拿九穩能戰勝敵手，她將容光煥發登上大清的政治舞台。雖然盡量她學著鈕祜祿氏的樣子，哭哭啼啼，悲悼先帝，可是總掩飾不住內心的喜悅。不知不覺間，她又把笑容掛在了臉上。小安子畢竟是明眼人，他提醒西太後：
“主子，先帝駕崩未過百忌，主子應做出悲傷之態。”
西太後狠狠地瞪了“狗奴才”一眼，但她也覺得小安子的話有道理，是為自己好，便什麽也沒有說。第二天早上起來，她喚來心腹宮女小杏兒。
“杏兒，給哀家畫一畫黑眼圈!”
小杏兒不明白了，平日裏主子總讓她畫粉色的眼圈，以襯托眼睛有神，為何今日要畫黑眼圈?
“主子。”
西太後很不高興，她不耐煩地說：
“少囉嗦，快畫吧。”
黑眼圈畫好了，小杏兒一看，主子正努力擠幾滴淚水，小宮女恍然大悟：
“哦，主子在做戲，她要讓人們看見她哭得眼紅腫了，思念先帝難以入眠，眼上都掛上黑圈了。”
而東太後與西太後截然不同，自從回到了皇宮，她的淚水一直就沒斷。回到寢宮，睹物思人，她悲傷至極。她想起了先帝在世之日，早年的恩恩愛愛、甜甜蜜蜜。而今人已去，空留舊物在，長夜獨衾，怎能不傷懷!
她一想到載淳衝齡即位，八位顧命大臣專橫跋扈，欺負她們孤兒寡母，她便感到孤苦無依。而那個西太後，也有些咄咄逼人，一旦她得勢，小皇上的江山能坐長久嗎?東太後暗自說：
“那拉氏呀，那拉氏，先帝才去幾天，你便掩飾不住喜悅，大清的江山是愛新覺羅氏的，難道真要你葉赫那拉氏取而代之嗎?”
鈕祜祿氏以淚洗麵，才三十一歲的少婦，幾個月來的愁苦不堪，折磨得她倒像五十多歲的老太太，她憔悴不堪。這日，儲秀宮的安德海來請安，見到削瘦不堪、無精打采的東太後，他不禁暗自吃驚：
“東太後——西太後，兩宮太後處境不同，心境不同，一個地，一個天。”
回到了儲秀宮，小安子把東太後憔悴不堪的樣子形容了一番，西太後聽後微微一笑：
“那邊還真是有情有意之人，等我歇過乏來，便去安慰她。”
慈禧太後雖然嘴上這麽說，而實際上並沒有馬上去看望慈安太後。她養足了精神，想好了主意，才款款地來到了坤寧宮，以看望東太後為名，前來商議“垂簾聽政”之大事。
“姐姐。”
西太後一語未了，她哽噎地說不出話來，淚水簌簌直往下落。東太後掩麵抽泣，悲慟萬分。西太後撩起帕子，親自為東太後拭淚：
“姐姐，你還記得先帝的臨終囑咐嗎?”
東太後一字一句地說：
“共哺阿哥，振我大清。”
西太後抓住機會，迫不急待地說：
“對，你我姐妹要共哺阿哥，振我大清。可肅六那老東西在熱河之時，也太囂張了。回到京城，他跑到軍機處耀武揚威，以顧命大臣為‘護身符’，他還把我們兩宮太後看在眼裏嗎?”
東太後歎了一口氣說：
“肅六的確張狂，也不知老六怎麽想的?”
西太後打斷她的話，搶著說：
“不管老六怎麽想，我們兩宮太後都應有自己的主見。
“姐姐，想我們在承德之時，因為董元醇上書‘皇太後暫時權理朝政’一事，肅順、載垣、端華等人大做文章，欺負我們孤兒寡母。大殿之上，驚駭皇上，嚇得皇上哇哇大哭。如今他們回到京城又迷惑眾臣，如果再勾結外國人來共同對付咱們，可怎麽辦呀?”
本來，東太後就討厭肅順那個人，她總覺得肅順粗莽不堪，目空一切，欺負弱小，有恃無恐。現在被西太後一竄動，她也同意除掉肅順及其餘黨，但具體事宜還應與恭親王商議再定。當夜，兩宮太後便請恭親王奕入宮秘談。
安德海連夜到了恭王府，恭親王已休息了，家丁來報：
“王爺，宮裏的安公公求見。”
恭親王一聽便知是西太後派他來的，奕二話沒說，披衣坐起來，說：
“讓他稍等片刻，本王爺這便到書房。”
恭親王隨小安子到了皇宮，他在坤寧宮裏見到了兩宮太後。
“母後皇太後吉祥!聖母皇太後吉祥!”
東太後忙說：
“老六，免禮，都是一家人，不必如此拘禮。”
“謝太後。”
西太後示意奕坐下來，她有事相商。恭親王奕在兩位皇嫂麵前不再拘禮，也不再保留什麽，他冷靜地分析了一下“北京派”與“熱河派”雙方的形勢。最後，他確認肅順等八大臣以“讚襄一切事務”為理由，一定是獨攬朝政，對兩宮太後及恭親王十分不利。目前，他竭力讚同“皇太後暫時權理朝政”之主張。
其實，未進宮之前，恭親王已反反複複把肅順與西太後掂在手心裏，掂來掂去了。對於肅順等人目無恭王爺，專橫跋扈之囂張氣焰，奕早就看著不順眼了。而對於葉赫那拉氏，他也不是那麽欣賞。他總覺得西太後有政治野心，不像東太後那麽善良、溫和。
可就目前局勢來看，他恭親王必須聯合兩宮太後共同對敵。比起狡猾、奸詐的肅順來，西太後的政治資本少之又少，她畢竟是女流之輩，又沒有什麽背景和靠山，如果目前把葉赫那拉氏推上政治舞台，將來對自己勢必有用。
“女人總比男人好對付。”
奕此時下了一個錯誤的斷語，他竭力慫恿兩宮太後垂簾聽政，卻為自己釀了一杯苦酒。此時，奕看得出來葉赫那拉氏急於登上大清的政治舞台，她那焦灼不安的神情告訴奕：
“我已經等得不耐煩了!”
東太後隻知道哭，她哭得好傷心，奕更明確地認識到：所謂兩宮太後“暫理朝政”，實際上是西太後代理朝政。奕在心裏反複問自己：
“把葉赫那拉氏推向前台，前景如何、如何、如何?”
奕的腦子亂極了。這時，隻聽得西太後冷靜地說：
“肅六那老東西，根本不把咱們一家人放在眼前，回鑾的路上，他們三番五次地加害於我們。是可忍，孰不可忍。”
東太後抹了一把眼淚，也跟著說：
“是呀，六弟你有所不知，一路上我們孤兒寡母有多麽淒涼。一個月前，大殿之上，肅六大吵大鬧，驚動聖駕，嚇得皇上尿了我一身，不是我大聲嗬斥，他肅六說不定能動手。”
恭親王越聽越生氣，他豈能容忍一個外人欺負兩位皇嫂，他從牙縫裏擠出三個字：
“殺肅順。”
東太後驚駭萬狀，西太後得意洋洋。這夜，大清皇宮裏拉開了辛酉政變的序幕。
震驚全國的“辛酉政變”又稱“祺祥政變”。
公元一八六一年，為辛酉年。這一年間有兩個年號。即：鹹豐十一年和祺祥元年。“祺祥”是鹹豐皇帝駕崩後，由匡源擬定的。這兩個字出典於《宋史·樂誌》中：“不涸不童，誕降祺祥”一語。據釋，水枯曰“涸”，河流塞住也叫“涸”；而“童”指山禿，草木不生叫“童山”。“不涸不童”就是說河流暢通，山川茂盛，地盡其利，物阜民生，故而“誕降祺祥”。
按大清祖製，一般是新帝行登基大典後再頒定年號。但鹹豐皇帝賓天後，肅順等人把六歲的小皇上扶上了龍座，就忙於擬定年號，一則出於政治上的需要，二來出於經濟上的原因。
肅順等八大臣是受先帝遺詔，讚襄一切事務的。他們扶起了一個小皇帝，頒發新年號，以示鹹豐年代已經結束，而進入了一個全新的年代，在這個全新的年代裏，八位顧命大臣有著舉足輕重的地位；從經濟上說，當時鹹豐皇帝逃往熱河時，官票迅速貶值，銀價上漲，物價昂貴，民不聊生。他們在新的年號裏必鑄新錢，以取代舊銀票，以整頓銀市、穩定市場經濟。
當時，在熱河行宮，兩宮太後欽定這個新年號後，即向全國下詔書，鹹豐十一年改為祺祥元年。“祺祥”二字本是吉祥如意之意，卻沒有給八大臣帶來任何好運，他們八個人在祺祥之年，有的被殺、有的被逐，結束了他們一生的政治生涯。
恭親王奕與兩宮太後密談後，當夜他又回到了恭王府，奕回到王府，哪兒能睡得著。他披了一件大氅，獨坐在書房裏，靜靜地思索著。恭王府裏還有一個人難以入眠，她便是六福晉。上半夜，小安子匆匆忙忙請走了奕，她就一直提心吊膽。這位福晉是大學士桂良的女兒，她從小受過良好的教育，聰明嫻淑、知書達禮，深得丈夫恭親王的愛戀。夫妻感情一直很好。
平日裏，六福晉並不熱衷於朝政，她隻是盡心盡職做一個賢妻良母。此時，她雖不清楚朝中究竟發生了什麽大事，但從深夜之時，兩宮太後召見恭王爺來看，一定發生了什麽大事。她深知，朝廷上下為了爭權奪利，殘殺、吞並之事不足為怪。她替丈夫奕捏一把汗，她隻求平平安安地生活，並不像她的皇嫂西太後那樣利欲熏心。
六福晉端上一碗熱雞湯，輕輕地放在奕的麵前：
“王爺，夜深天寒，喝幾口雞湯暖暖身子吧。”
“福晉，你怎麽還沒睡?”
奕拉著妻子的手，他感激地望著妻子。福晉小聲問：
“事情很嚴重嗎?”
奕點了點頭，他真不願意把你死我活的殘殺告訴妻子，但他又怕福晉亂猜一氣，於是，他盡量平淡地敘述這件事：
“福晉，朝中將發生一件大事，明日我和你阿瑪必須辦這件事。有一定的危險，不過，我們會小心再小心，以保全自己。萬一我們失手，或者情況有突變，你立刻帶著女兒暫住娘家，千萬不要參與政事。如果我有不測，你一定要盡心把咱們女兒養大，好好活下去。”
聽丈夫這麽一說，六福晉禁不住淚如雨下。在她的心目中，丈夫是一座山、一方天，在丈夫的臂彎裏，她可以盡享榮華富貴、天倫之樂。可是，這方天會塌下來嗎?六福晉迷惑地看著奕，奕輕輕地為妻子抹去淚水。
“福晉，別哭了，我不會出事的。”
奕說這句話的時候，連他自己心底也沒有譜兒，成敗一舉就在明天。
恭親王奕走後，東太後覺得有些倦了，便閉燈就寢，而西太後這邊燈光未滅。她那裏能睡得著。十幾年了，葉赫那拉氏由一個秀女到貴人、妃、貴妃、太後，一路艱辛，耗盡了心力，終於換來了今天。可明天將會出現怎樣的局勢呢?她當然會往好處想，她希望奕馬到成功，生擒載垣與端華。但她也不能不往壞處想一想，萬一奕失手或載垣與端華反戈一擊，豈不糟也。那千辛萬苦換來的如今之殊榮將毀於一旦。
今天的西太後早已不是當年的秀女蘭兒，她夢寐以求的政權權力眼看就要到手，她不能退縮，寧死也不退縮。
西太後徹夜未眠，她眼見東方泛出了魚肚白，她披著一件大氅站在窗前，一陣冷風透過窗子縫隙，直吹過來，她不禁打了一個寒噤。
“哦，初冬了，不再是桃紅柳綠的豔陽天，不過，冬天已經來臨，春天不會遠了。”
一個時辰後，宮女們紛紛起身，忙忙碌碌，侍候主子洗梳完畢，西太後勉強用了一點早膳，她便急切地問：
“小安子來了沒有?”
“主子，奴才一直在外麵候著呢。”
這幾年來，不管春夏秋冬，不管刮風下雨，小安子總是一大早便守在門外，隨時聽從主子的吩囑。小安子在西太後麵前，就像一隻溫馴的小狗。
“小安子，進來吧。”
“主子吉祥!”
小安子給主子來了個雙腿安，這是他每天早上必修的“功課”，他不厭其煩地重複著，西太後不厭其煩地接受著，西太後是一個非常迷信的人，她希望一大早有人向她請安，這表明這一天她將平安吉祥。尤其是今天，她要幹一件驚天動地的大事，雖然成功與否並不係在一句“吉祥”上，但她希望今日特別吉祥。
西太後看了看忠實的奴才安德海，悄悄地貼在他耳邊說了幾句話，隻見小安子臉色一變，急切地想說什麽，西太後手一擺，示意他什麽都不要說。
“去吧，小心一點兒。”
“嗻。”
小安子退了下去，西太後在心裏嘀咕了一句：
“阿彌陀佛!觀世音菩薩保佑恭親王馬到成功!”
卻說那日怡親王載垣與鄭親王端華分別回到了家中，與親人團聚。離京一年多，妻兒們一見到王爺回來，十分高興。尤其是眾妾們，都十分思念王爺，她們一個個打扮得花枝招展，希望王爺能在意自己。她們一個勁兒地在王爺麵前晃來晃去，總想找個機會給他說幾句話，敘敘別後相思情。
但兩位王爺的表現都讓他的女人們失望。怡親王載垣回到王府，一個人在書房裏獨自沉思，一語不發。所有的妻妾一律不準前來上茶；而鄭親王端華沒有徑直回府，他繞道去了一個遠房親戚家，打探虛實。後來回來後，幹脆一個人在自己的臥房裏蒙頭大睡，誰也不理會。他讓家丁把女人們轟得遠遠的，甚至連她們的說話聲也不願聽到。
載垣與端華一覺醒來，發現天色已不早，他們匆匆穿上朝服，早早地到了軍機處。他們倆好像商量好似的，最早來到了軍機處。其他大臣還沒到，載垣見四處無人，便湊近端華，小聲密語：
“鄭王爺，好像今天的氣候不對勁兒，天色已不早了，怎麽還不見太陽出來。”
載垣的話中有話，端華當然聽得出來。四處空****的，他的心裏空落落的。端華故作鎮定，其實，他的內心深處並不比載垣好多少，他答道：
“沒有什麽不對勁兒，是你多疑了吧，我看得分明，昨天皇上、兩宮太後入宮後，“鬼子六”轉身回王府了。”
“那‘鬼子六’詭計多端，他回了王府不假，我也看到了。誰敢說他夜裏不偷偷入宮。”
端華見載垣疑心那麽重，便安慰他似的，其實也是在安慰自己：
“料他‘鬼子六’不敢夜入皇宮，兩宮太後是新寡，萬一被人發現，他‘鬼子六’跳進黃河也洗不清。”
兩個人正議著，大學士桂良、睿親王仁壽、醇郡王奕譞等陸續到了。怡親王、鄭親王便起身給諸位打了個千，桂良、仁壽、奕譞也都還了禮。載垣與端華仔細研究了諸位的表情，並未看出有什麽異常。又過了一會兒，恭親王奕也來了，奕陰沉著臉，並沒有理睬載垣與端華，端華心想：
“‘鬼子六’呦，‘鬼子六’，你也夠窩囊的，堂堂一個輔政王，竟連個顧命大臣也沒弄上，有氣找你的先帝皇兄發去吧。哼，你不理我，我一個顧命大臣更懶得理你。”
恭親王奕也沒正眼看一眼載垣與端華，三個人都是啞巴吃餃子——心中有數。但他們此時誰也不願先捅破“那層紙”。幾位軍機大臣議了一會兒當天的大事便散去，誰也沒有提皇上回鑾的事情。臨走時，恭親王奕狠狠地瞪了載垣一眼，端華想和奕寒暄兩句，奕仰頭而去。
三天很快過去了，大清皇宮平靜地如一湖清水，無風無浪，載垣與端華終於舒了一口氣，算起來，肅順等人奉梓宮回京，也快該抵京了。載垣放寬了心，可端華並沒有放鬆警惕，這三天來，每天早上聚集軍機處議事，總有一個人讓他感到不對勁，他便是桂良。端華與桂良是舊交，原來兩個人很能談得來，可這次回京以後，每次見到桂良，端華總覺得他有些怪怪的。好像桂良對鄭親王的成見很深，別說老朋友敘敘別後情了，就是寒暄幾句也沒有，這極不正常。還有其他大臣們，他們也隻是表麵上的應敷而已，缺乏以前的融洽之氣氛。
難道說一年多不見，人都生疏了?這似乎有悖常理!
第四天早上起來，端華心裏一個勁地亂跳，他坐立不安，預感到要發生什麽事情，因為昨天夜裏，他輾轉反側，怎麽也睡不著。
難道說?
端華不敢多想，他好害怕。
“閃開，延誤公務，格殺勿論!”
端華正想起身往外看時，隻見恭親王奕、大學士桂良以及軍機大臣周祖培帶著一大群侍衛，從外麵衝進了鄭王府。
端華一見這般情景便知大事不妙，他飛快地遞了一個眼色給身邊的書僮，書僮轉身便走，眾人的目光全落到鄭親王端華的身上，無人注意溜掉了一個書僮。
端華強作鎮定，起身相迎：
“恭親王，請坐!請坐!”
他的聲音有些發抖。恭親王奕一個箭步上前，攔住了端華的去路，他高聲宣旨：
“奉兩宮太後懿旨，著鄭親王端華解任，押至宗人府聽候議罪!”
端華大吼一聲：
“我是先帝所托顧命大臣，上諭必須我等來擬，此詔何處得來?”
“罪臣，還敢口出狂言!此乃大行皇帝彌留之際賜兩宮太後之璽，你還不快來接旨!”
端華急不可待，他一把搶過諭旨一看，不由得叫苦連天。他後悔已遲也。
這都是他自己的失誤，釀成今日的大錯。早在熱河行宮之時，鹹豐皇帝駕崩，托孤於八位顧命大臣，諭令由八大臣共同起擬諭旨。誰知不幾天西太後提出諭旨必須讓她們過目，當時，肅順就堅決反對。端華說服了肅順，讓八大臣做一些讓步，後來西太後又提出諭旨必須有兩宮太後的鈐印，方可發布全國。
肅順覺得西太後得寸進尺，難以接受這個要求，還是端華出麵調解，結果八大臣同意讓兩宮太後鈐印。當時，端華想，諭旨由八大臣擬定，兩宮太後無非是鈐印、過目而已，又不準她們更改一字，無妨大礙，誰知一向狡猾的端華失算了。回到京城，西太後來個先下手為強，今日居然解任端華。
端華不由得怒火衝天，他拚命叫喊：
“皇上衝齡，我等乃讚襄之重臣，兩宮太後無權解任我。”
恭親王奕冷笑了一聲：
“鄭親王，識時務者為俊傑，還是接旨吧，免得我等不客氣!”
端華見奕不聽他的辯解，他孤注一擲，大叫：
“侍衛，保護本王，必受重賞。”
鄭王爺一聲令下，鄭親王府的侍衛一下子將奕等人圍得水泄不通。奕隻帶了十幾個侍衛來，他原想既然有聖旨在，料他端華不敢抗旨，隻有乖乖地就擒。端華如此之強硬態度乃意料之外，奕有些心裏發怵。恭親王帶來的侍衛雖武藝精湛，但鄭親王手下的侍衛也不是吃白飯的，而且端華的侍衛熟悉鄭王府的環境，易隱蔽、躲藏，他們可以躲在暗處放冷箭。奕帶來的侍衛暴露在明處，處處受製於人，不易發動攻勢。
所以，為了避免一場殊死的血戰，奕並不急於開戰，他想通過說服鄭親王端華，達到擒拿他的目的。恭親王奕手一擺，讓自己的侍衛向後退。
端華看得分明，奕並無迎戰之意，便也暫時按住了王府侍衛，不讓他們輕舉妄動。從兵力上講，端華占有絕對優勢，不怕敵不過奕，但是端華也不願發生流血事件。他希望巧言以辯，以自己讚襄八大臣之一的身份，保全自己。正在雙方對峙之際，隻見安德海從門外衝了進來。
自從熱河行宮小安子施演“苦肉計”以後，小安子還是第一次在端華麵前出現，端華早把西太後責打小安子的事兒給忘了。今日小安子一出現，端華恍然大悟，原來西太後與恭親王早有反叛預謀。端華大聲罵了一句：
“狗奴才!”
小安子並沒有頂嘴，他一臉的興奮，對恭親王高聲報：
“奴才啟稟恭王爺，怡親王已被拿下，這會兒正押往宗人府呢。”
一聽這話，端華隻覺得眼前一黑，他向前一趑趄，差一點栽倒。載垣已束手就擒，自己還是乖乖地就擒吧，或許還能得到寬大處理，至少，可以保住一家老小不被牽連，自己保個全屍。
端華一言不發，他雙腿一跪，接過聖旨，淚如雨下。
其實，端華就擒時，怡親王載垣並沒有被拿下，小安子闖進鄭王府大叫“怡親王已被拿下”，是為了從心理上擊垮端華。剛才，當小安子跨進王府大門時，他看得分明：恭親王帶來的十幾個侍衛遠遠敵不過鄭王府的幾十個侍衛，若端華下令反抗，奕定敗無疑。血戰的結果隻能是西太後、恭親王這邊以徹底失敗而告終。小安子豁出去了，關鍵時刻，他假傳消息，大吼一聲，震住了端華。
奕一行人押著端華到了宗人府，奕將端華扣押在宗人府的一間小房子裏，他正想問載垣押在什麽地方，隻見小安子“撲通”一聲跪在奕的麵前，小安子左右開弓，打自己幾個耳光。
“王爺恕罪、王爺恕罪。”
奕被小安子弄糊塗了，他忙問：
“起來說話，小安子，你何罪之有?”
安德海依然長跪不起，他想通過重責自己以求得恭親王的寬恕。
“王爺，奴才不敢起來，剛才奴才對王爺撒了個彌天大謊。小安子該死。”
“狗奴才，你竟敢欺騙本王爺!”
奕麵帶慍色，小安子連忙辯解：
“剛才，怡親王並未被扣押，奴才在鄭王府見情勢緊急，奴才鬥膽大叫了一聲，為了是讓鄭親王就範，不曾想奴才也欺騙了王爺，奴才罪該萬死。”
一聽小安子這話，恭親王奕很不高興。他恭王爺乃大行皇帝的皇弟，當今皇上的親叔叔，他乃九千歲爺。以前，還沒有哪個奴才如此膽大妄為。
小安子一見恭親王陰沉著臉，便知大事不妙，他跪在地下，低著頭等待王爺的發落，恭親王一見小安子如此可憐兮兮的樣子，心裏不禁軟了下來。他一轉念，又覺得小安子欺騙他也是為了擒拿端華，將功補過，且饒小安子這一回。
恭親王變得和顏悅色了，他手一揮，讓小安子站起來說話，小安子連忙磕頭謝恩：
“謝王爺不撻之恩，日後小安子定當報答王爺。”
正在這時，宗人府門前一陣吵鬧聲，眾人聽得分明，是怡親王載垣的聲音：
“膽大妄為的狂徒，竟敢扣押讚襄王，還有王法嗎?”
剛才，載垣正在怡王府書房看書，隻見鄭親王的書僮氣喘籲籲地闖了進來，書僮見到載垣連哭帶叫：
“不好了，鄭王爺被人拿了。”
載垣一聽，頭皮直發麻，熱血直往腦門子上衝，他立刻意識到一定出事了。他二話沒說，帶了二十多個侍衛直奔鄭王府。他到時，端華已被押走，鄭親王福晉及一群小妾們正哭哭啼啼亂作一團。載垣喊來福晉，簡單地問了幾句，他便直闖宗人府，興師問罪來了。
恭親王一看載垣自己送上門來了，他一抖王爺的威風，大吼一聲：
“載垣罪臣，下跪接旨。”
載垣哪裏肯接什麽旨，他大喝一聲，手下的侍衛馬上擺好了陣勢來圍攻奕。奕手下的人立刻反擊，雙方侍衛一時抱打在一起，難分勝負。就在雙方勢均力敵之時，小安子一看情形，他趁人不注意，溜跑了。他一口氣跑到了榮祿住處，約莫半個時辰，榮祿帶了百十侍衛趕來。載垣一看自己的勢力太單薄，一定拚打不過恭親王，便欲拔劍自刎。奕一個飛腿踢飛了寶劍。
載垣束手就擒，他被五花大綁，也押進了宗人府，他與端華隻有一牆之隔。載垣在裏麵狂呼亂叫：
“兩宮太後無權解任我等，皇帝衝齡，怎能親政，我等乃先帝托孤讚襄王大臣，使命尚未完成，我等不能解任。”
他整整叫了一天，也沒有人答一句話，載垣不禁嚎啕大哭：
“先帝呀，你死得能瞑目嗎?你屍骨未寒，所托讚襄大臣便毀在葉赫那拉氏手中。先帝，你忘了嗎?祖訓：滅建州者葉赫。”
沒有人發出任何聲音，載垣知道自己已徹底失敗，他豁出去了，大罵：
“妖婆，那拉氏，不管是死是活，本王爺饒不過你，到了陰間，變作厲鬼，本王爺也要扼死你!”
端華在隔壁也跟著又哭又罵，兩位王爺痛恨不已。他們咒罵西太後的話全傳到了西太後的耳裏，她的臉色一陣青，一陣白，她從牙縫裏擠出一句話：
“我殺了你們，到陰間找先帝去奏明冤屈吧。哼!”
擒拿了怡親王載垣與鄭親王端華，下一個“釘子”便是肅順了。
肅順目前還在回京的路上，他與皇上、兩宮太後走的不是一條路。肅順奉先帝的梓宮走大路，他們應該比兩宮太後遲到五、六天。西太後與奕等人仔細推算了肅順等人的行程，估計他們該到密雲縣境內了。奕說：
“太後，臣擔心擒拿載垣與端華會走漏消息。萬一肅順聽到風吹草動，他一定會采取行動的，以他的狡猾，不會硬拚，他可能會逃跑。過去，他與俄使打過交道，他隻怕會經蒙古逃到俄國。後患無窮也。”
西太後聽得恭親王分析得十分精辟，她不由地暗自欽佩奕，她也說：
“老六，你說得對。千萬不能讓肅順跑到俄國，大清的內政不能讓‘老毛子’插一腿，我最討厭那些夷人了。”
東太後著急了，她急切地問：
“這可怎麽辦呀。”
奕答道：
“殺肅順。”
西太後讚同：
“對，立刻殺肅順。”
奕沉著地說：
“太後應立刻擬旨，讓老七奕譞就地殺肅順。”
東太後驚愕，西太後麵露笑色。奕壓低了聲音，與兩宮太後密謀了半個時辰，決定派睿親王仁壽立刻趕往密雲，將密旨送到醇郡王奕譞的手裏，立斬肅順。睿親王仁壽臨行前，西太後又叮囑了一番，仁壽句句牢記在心中，他與榮祿帶了三百侍衛、十幾個高手匆匆上路，快馬加鞭直奔密雲縣。
這天下午，天色昏暗，風沙彌漫，睿親王一行人在通往密雲縣的大路上迎上了肅順、醇郡王等一行人。肅順老奸巨滑，他一路奉梓宮回京，心裏不斷盤算載垣、端華他們那邊情況如何，他每天都派心腹去打聽虛實。
昨晚探子來報，兩宮太後及皇上平安抵京，他心中不禁倒抽了一口涼氣，心想：
“載垣與端華一定碰到了什麽麻煩，一路上未能殺了那拉氏。”
原計劃未能實施。不過，探子說怡親王與鄭親王已各自回府，安然無恙。看來，他們的密謀並未被西太後察覺。
今天，睿親王仁壽突然迎了上來，肅順不由得提高了警惕。隻見仁壽勒緊馬頭，拱手相拜：
“肅中堂，一路辛苦了。兩宮太後特諭本王前來相迎，奉梓宮回京。”
肅順仔細觀察著仁壽，他發現仁壽態度和藹，並無洶洶之勢，他的心裏踏實了一些。肅順不好說什麽，天色也不早了，他向隊伍喊道：
“找塊空地休息，支起帳篷，明日再趕路”。
肅順令廚子多燒幾道菜，他要與仁壽喝幾杯，肅順心想：
“不管你仁壽前來何幹，我肅順都要想辦法套出來。”
肅順的酒量很大，喝上八、九兩不成問題，他知道仁壽的酒量遠遠不比自己，幾杯下肚，仁壽便醉，醉後吐真言。肅順時刻不離仁壽左右，以防仁壽與醇郡王奕譞串通什麽。肅順急得想去廁所，但又怕他們密謀，隻好作罷。三個人飲了幾杯，仁壽有些支持不住了，他伏在飯桌上打盹兒，肅順一看，連忙捂著肚子往廁所跑。
肅順失策了，睿親王仁壽根本沒喝幾口酒，當仁壽端起酒杯一飲而幹時，他巧妙地將酒全吐回了茶杯裏。肅順剛走，仁壽便急切地告訴了醇郡王奕譞京城發生的驚天動地的大事情。奕譞一聽，心裏直跳，雖然他與奕是同父異母的兄弟，但奕譞生性怯懦，不如奕果斷、沉著。
仁壽見奕譞猶豫不決，不禁十分生氣：
“醇王爺，事已至此，容不得郡王多思量，西太後已坐穩了江山，難道王爺你還有什麽顧慮不成?”
仁壽關鍵時刻抬出了西太後果然是高招。葉赫那拉氏既是奕譞的皇嫂，又是嫡福晉的姐姐，西太後的話對奕譞來說就是聖旨，他不敢不從。
平日裏，奕譞滴酒不沾，今日他竟一仰脖兒，一飲而盡，辣得他直咳嗽。
幹，逼到了這份上，不幹也得幹!
肅順出了茅房，正欲進帳篷，一個密探拉住了他：
“肅中堂且慢。”
肅順定神一看，是他前兩天派出去的密探，這會兒剛剛回來。他見密探神色慌張，便拉著密探走到僻靜處。密探貼在他耳邊嘀咕了一會兒，隻見肅順氣得直咬牙：
“仁壽呀，仁壽，你捧著腦袋來找死。”
肅順帶著幾個侍衛，直闖帳篷，他們剛一踏進帳篷，雙手就被兩個漢子死死地按著，他動彈不得。原來，仁壽與奕譞商議好以後，他們聽得清清楚楚肅順的腳步由遠而近，他們慌了神，連忙閃開。可是，腳步聲又由近及遠，不用問，北京傳來了消息，肅順有所警惕了。
仁壽撩開帳篷門簾手一擺，兩位高手一閃而進，專等肅順一來便拿下他。雙方侍衛格鬥了一陣子，睿親王大聲叫喊：
“眾侍衛且住手，本王奉聖上諭旨，前來捉拿罪臣肅順。”
他邊喊邊將諭旨亮了出來，奉梓宮回京的侍衛們也不是肅順的親信，他們一見黃綾聖旨，便紛紛退下，肅順束手就擒。仁壽與奕譞一路押回了肅順。肅順見事已至此，悲憤不已，他對天長嘯：
“先帝呀，你忘了祖訓：‘滅建州者葉赫’。今日，呂後、武曌再世，那拉氏即將掌握大清國政，大清的氣數盡矣!”
人們任憑肅順哭叫、撕打，而不予理會。肅順離開熱河時，帶了三個小妾同行，按禮說，大臣承辦公務不允許帶家眷，若不是發生政變，也無人知道這件事。如今肅順被擒，他的三個小妾十分害怕，生怕被押回京城，難保全屍，有兩個人一時想不開，投河自盡了。另一個哭哭啼啼，也被押到了京城。
肅順明白，等待他的一定是砍頭。
政治鬥爭就是這樣，不是你死，就是我活!
這一天是公元一八六一年十一月二日，即鹹豐十一年九月三十日。