兩宮太後垂簾聽政，恭親王並沒有真正實現宏偉理想。他像西太後身上的一件衣服，高興時，她穿起“這件衣服”；不高興時，她毫不惋惜地拋棄它。
漢臣曾國藩為朝廷立了大功，但他吸取了不少人的教訓，他豈敢居功自傲。
西太後獨攬朝政，她好開心!
一、紗簾後的“女皇”
兩宮太後在奕集團的緊密配合下，一舉擊敗了肅順集團，取得了決定性的勝利，掌握了國家的最高統治權力。大清曆史上的八位顧命大臣結束了他們的政治生涯，葉赫那拉氏從此正式登上了政治舞台。在晚清的腐朽統治中，她三度垂簾聽政，雖然她始終未坐到皇帝的寶座上，但她的確是紗簾後的“女皇”，統治大清竟長達四十八年之久。
一八六一年的這場政變被稱為“辛酉政變”，即“祺祥政變”。
辛酉政變在西太後和奕看來，勢必發生，但在朝廷上下文武百官的眼中，來得那麽突然，以致於許多人驚慌失措，朝廷上下一時混亂不堪。“肅黨”分子不用說，肅順、載垣、端華被擒拿，他們如驚弓之鳥，終日惶恐不安。既使是一些中立分子，他們也提心吊膽，生怕牽連到自己的頭上。於是，許多大臣稱病不上朝，甚至有的人開始偷偷地轉移家產，送走家眷，隻等著“鬼子六”來擒他。
雖說愛新覺羅·載淳在熱河行宮大行皇帝的梓宮前已做了皇帝，但登基大典必須在紫禁城舉行，此時人心混亂，皇帝如何登基?再者，政治經驗並不豐富的西太後那拉氏麵對鹹豐朝留下的爛攤子，她也甚感頭疼。
如何治理朝政，她一點兒經驗也沒有。“鬼子六”奕幫助西太後消滅了肅黨集團，但此時他不敢公開篡奪皇位，他隻能躲在背後“指點江山”，在這個特殊時期裏，西太後與恭親王奕必須緊密團結，以迅速控製大局、穩定人心。
西太後又開始焦慮不堪了，這次不是為生命安全而焦慮，而是為江山社稷的混亂狀態而擔憂。奴才安德海見主子一臉的愁雲，他看在眼裏，急在心裏。這幾天來，西太後終日不說一句話，她一個人悶在寢宮裏，坐立不安。一會兒凝思，一會兒來回踱步，小安子湊了上來，小聲地問：
“主子，可以用午膳了嗎?”
西太後不耐煩地說：
“罷了。”
太監、宮女們隻好暫不傳膳。主子沒有吃，他們敢吃嗎?儲秀宮裏的奴婢們都跟著挨餓。到了午後，西太後覺得有些餓了，她大聲說：
“快傳膳。”
“嗻。”
禦膳房的廚子不敢遠離，隻要儲秀宮的大太監一呼“傳膳”，他們必須馬上端上熱騰騰的飯菜。所以，一刻鍾的功夫，三十道美味佳肴便傳了上來。有西太後最愛吃的鹿肉，還有燉乳鴿、炸大蝦、燉蹄子、溜鯽魚等。小安子一看，心中暗喜：
“這麽多的美味佳肴，又到了午後，主子一定能多吃一些。”
可誰知西太後隻吃了幾口菜，便說：
“撤吧。”
“主子，再吃一點吧。”
小安子心疼主子，低聲勸道。可他忘了宮中的一個規矩，叫侍膳不勸膳。西太後本來就不高興，她一聽小安子這句話，火不打一處來，她怒斥小安子：
“大膽奴才，掌嘴!”
小安子深知西太後的脾氣，這個女人喜怒無常，在她煩心的時候，千萬不要惹惱她，不然的話，加倍受處罰。小安子連忙打了自己幾個大耳光，口中念念有詞：
“奴才該死!奴才該死!”
西太後冷冷地說：
“滾下去吧!”
小安子像老鼠似的，立刻竄跑了。他並沒有馬上回自己的住處，他徑直到了坤寧宮。雖說西太後剛才為一點兒小事懲罰於他，但忠心耿耿的小安子並不記恨主子，西太後是他的靠山，是他在宮中最親近的人，他從心底深處關心主子。
“母後皇太後吉祥!”
慈安東太後正閉目養神，忽見儲秀宮的安德海來請安，她知道儲秀宮那邊一定發生了什麽事兒，不然，小安子不會來。
“免禮!小安子，什麽事啊?”
小安子見東太後也是個明白人，他也沒必要拐彎抹角了，他便回答：
“母後皇太後，小安子急呀，我們主子整日愁眉不展，這樣下去會損傷玉體的。”
東太後歎了一口氣，說：
“也難怪她整日憂愁，朝廷上下一片混亂，她能安寢嗎?”
東太後雖然不像西太後那般坐立不安，可她也是整日為混亂的朝廷而擔憂。此時，一向軟弱的東太後也拿不出什麽好主意。她沉思了一會兒說：
“回去告訴你們主子，等會兒哀家去和她聊一聊。”
如今的西太後不再是當年的蘭貴人，有什麽事情總是蘭貴人來請教皇後鈕祜祿氏；如今是東太後去請教西太後，這便是“風水輪流轉，今年到我家”吧。小安子一聽，竊喜，他高興地答了一句：
“嗻。奴才這便回去告訴主子，說母後皇太後即刻便到。”
不到一個時辰，東太後果真到了儲秀宮，兩宮太後一合計，最後決定召七王爺奕譞進宮相見。奕譞一向不鋒芒畢露，他為人比較圓滑，性情也比老六奕溫和一些。再者，他是西太後的小叔加妹婿，親上加親，與西太後之間的關係更融洽一些。
兩宮太後生怕奕譞入後宮，引起人們的非議，於是決定以召七福晉為名，讓奕譞陪伴福晉入後宮。七福晉已臨產，她行動不便，見到兩宮太後，正欲下跪施禮，東太後連忙說：
“小杏兒，快扶起福晉，福晉免禮。”
七福晉連忙謝恩。姐姐西太後上前幾步，拉住妹妹的手說：
“身子越來越笨了，看來這一胎還是個阿哥。老七，恭喜你。”
奕譞與七福晉相視而笑。七福晉明白姐姐急著見奕譞，絕不是敘家常的，她找奕譞一定有要事相商，七福晉知趣地說：
“我讓小杏兒陪我敘敘話兒，你們談正事吧。”
七福晉離開了儲秀宮的正廳，正廳裏隻有兩宮太後及奕譞，小安子令太監、宮女全退下，自己則站在門外，隨時聽命於主子。西太後輕輕地歎氣，問：
“老七，朝廷上下文武百官仍混亂不堪嗎?軍機處的幾個大臣反應如何?”
奕譞如實相告：
“太後，日前人們仍人心惶惶，我不在軍機處，那邊的情景六阿哥知道。”
東太後插上一句：
“老六，他人呢?怎麽兩天沒來請安了。”
奕譞張開嘴，他欲言又止。一向謹小慎微的他總是吞吞吐吐的。西太後急了，忙說：
“老七，這兒又沒有外人，一家人有什麽不可說的。”
東太後也催促道：
“老七，但說無妨，別顧慮這麽多。”
奕譞猶豫了一下，最後說：
“兩位皇嫂是新寡，恐怕皇兄幾個人不便入宮過密。”
一聽這話，西太後急了，目前這個混亂的局麵，非出來一個人穩住不可。她自己是個女人，不可能站在大殿之上指手劃腳；再者，以她的政治經驗，單槍匹馬整頓好朝政，那簡直是不可能的事。西太後忙說：
“原來老六還有這等顧忌，怪不得兩天不見他人影了。”
兩宮太後一時無語，奕譞怯怯地說：
“掃除肅黨，六阿哥功勞最大，如果他能得到嘉獎，又任重職，他便可以放開手腳地去幹。”
“對，老七言之有理!”
西太後興奮地站了起來，她熱切地望著東太後，堅定地說：
“該給老六以嘉獎，讓他大幹一場!”
西太後曆來有雷靂風行之作風，她不喜歡拖拖拉拉，奕譞尚未離開儲秀宮，她便親自擬旨。一是授恭親王奕為議政王兼軍機大臣，一是補授宗人府宗令。
愛新覺羅奕手中有了實權。細心的東太後發現老七奕譞稍有不快。同是大行皇帝的弟弟，當今皇上的叔叔，一個高高在上，一個平庸無比。東太後一向對奕譞很愛護，她這次沒有和西太後商量，自己做了一次主，開口道：
“妹妹，老七這次也立了大功，哀家認為他該晉升為親王了。”
奕譞本來是郡王，他早已想升為親王。可鹹豐皇帝在世的時候，一件又一件的煩心事兒攪得他心神不寧，七皇弟晉升親王一事一拖再拖，至今奕譞還是個郡王。
西太後愕然了。這兩年來，隻要有什麽事情，鈕祜祿氏總先和她商量，隻有她葉赫那拉氏同意了，才可實施。如今東太後事先沒商量一下便脫口而出，西太後焉能高興。她的臉猛地一沉，奕譞尷尬萬分，西太後心想：
“老七，這件事與你無關，我是你的皇嫂加大姐，能不想讓你好嗎?我隻是氣東太後目中無人，為什麽事先不給我商量商量。”
奕譞心裏當然不高興，他說：
“奕譞告辭。”
西太後猛地一喊：
“老七，慢著。恭喜你，醇親王!”
一個“醇親王”，叫得奕譞心花怒放，他連忙下跪謝恩。東太後也舒了一口氣，西太後笑眯眯地說：
“你們夫妻二人就在這兒用晚膳吧。”
“謝聖母皇太後!”
東太後的臉上掠過一絲不快。但她沒有說什麽，她這個人就是這樣，不願把內心世界暴露給別人，凡事能忍則忍。
卻說恭親王奕得到了兩宮太後的重用，他萬分高興。這個“鐵帽子”王爺終於有了出頭之日，他暗想：
“多少年來，皇兄大行皇帝對我老六都是防備有加，重用不夠。我奕空有才能，無處施展，如今皇上衝齡，兩宮太後乃女流之輩，該是我奕大顯身手的時候了。”
奕果然不負重望，他要行使手中的權利，幹一番事業讓眾人刮目相看。議政王這個頭銜，使他淩駕於朝廷上下諸王之上，成為兩宮太後及幼帝之下的第一人；而宗人府位居內閣、六部之上，宗令是宗人府的最高官職，是管理皇族內部事務的要職。宗令有權獎懲皇族成員，這就賦予了恭親王奕處分肅順、載垣、端華等人的特權。
當肅順、載垣、端華等人被擒後，朝廷上下一片混亂，特別是平時接近“肅黨”的一些人，他們終日人心惶惶，生怕哪一天牽連到自己。一時間，一些官員稱病在家，朝中處於癱瘓狀態。麵對這種情況，一向敢做敢為的恭親王奕站了出來，他向兩宮太後大膽地提出了建議。
“母後皇太後、聖母皇太後：奕有一言相告，不知兩位太後意下如何?”
東太後溫和地說：
“老六，目前混亂的狀況必須整治，你有何高見隻管直言，無須遮掩。”
西太後也點頭，表示讓奕大膽地講。奕向兩宮太後道出了自己的心聲：
“太後，控製大局、穩定人心乃當務之急，要做到這一點，奕認為必須獎懲分明，隻有分別對待，才能狠狠地打擊‘肅黨’，調動人才，以振大清國威。”
東太後認真地聽著，不住地點頭；西太後急著問：
“如何具體實施呢?”
奕見兩宮太後都非常信賴自己，他便放心大膽地提出了自己的見解：
“對於肅順，他是首犯，必須從嚴懲治，載垣與端華也是死心塌地地追隨肅順，不可姑息。可是，幾百年來，我大清宗人府自王以下至宗室，非叛逆重罪，不擬死刑，不禁刑部，隻怕重懲他們，引起宗室的嘩然。”
奕提出的這個問題，的確很讓西太後頭疼，一想到肅順等人在熱河時對她的欺壓，西太後便感到心有餘悸。若如奕所言，不是叛國、叛君的重罪，是不能砍頭的。留下肅順老賊一條命，難保他日後不東山再起，西太後脫口而出：
“肅六老賊，非殺不可!”
奕說：
“太後，若殺肅順，臣可以串連幾位大臣，共同呈一奏折，名正言順地殺了他。”
西太後立刻說：
“老六，這件事要辦得穩妥一些，少讓別人非議之。”
“嗻。”
奕離開了兩宮太後，他徑直來到了刑部，找到了諳熟大清刑律的刑部尚書趙光，與趙光耳語兩個多時辰，他們最後商定：定肅順、載垣、端華叛君之罪，對他們三個人處以極刑。並立刻著手串連，請大臣共同上奏朝廷：殺叛臣!
鹹豐十一年十月六日，由奕、桂良、寶鋆、文祥、奕譞、趙光、沈兆霖、曹毓瑛等大臣聯名上奏的折子到了兩宮太後的手裏。西太後展開奏折一看，心中暗喜：
“老六果然能幹，這折子來得及時，為懲治‘肅黨’提供了有力的理論根據。”
兩宮太後商議之後，以小皇上的名義向全國發布了一道諭旨：
“鹹豐十一年十月初六日，內閣奉上諭。宗人府會同大學士、六部、九卿、翰、詹、科、道等定擬載垣等罪名，請將載垣、端華、肅順照大逆律淩遲處死等因一折。……載垣等人朋比為奸，專擅跋扈。諸事以讚襄為名，並不請旨，擅自主持……。當麵咆哮，目無君上。肅順擅坐禦座，於進內廷當差時，出入自由，目無法紀，擅用行宮內禦用器物，於傳取應用物件，抗違不遵。
“至景壽身為國戚，緘默不言，穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛於載垣等竊奪政柄，不能力爭，均屬辜恩溺職。穆蔭在軍機大臣行走最久，班次在前，情節尤重。兵部尚書穆蔭，著即革職，加恩改為發往軍台效力贖罪；禦前大臣景壽，著即革職，加恩仍留公爵並額附品級，免其發遣；吏部左侍郎匡源、署禮部右侍郎杜翰、太仆寺卿焦佑瀛，均著即行革職，加恩免其發遣。
“載垣、端華賜自縊，免其肆市；肅順著加恩改為斬立決。……”
對於八位顧命大臣的處理，奕與西太後是區別對待的。對於肅順，他們決定從嚴從重治之，不但砍其頭，而且要讓他臨死前出一次醜，讓京城的老百姓去唾罵他；對於載垣與端華，考慮到他們是親王，所以令其自盡，以保全屍；對於匡源、杜翰、焦佑瀛，認定他們是從犯，隻革職，不發遣；而穆蔭是“肅黨”中的“軍師”，對於他必須從嚴懲之，革職並發遣。
以上七個人的懲處沒什麽爭議，最後一個特殊人物——六額附景壽，奕與西太後的意見有所不同。
景壽是奕的六妹夫，他與這個六公主一向兄妹感情甚深。當肅順、載垣、端華等人被擒後，六公主便來到了恭王府，她痛哭流涕，希望皇兄看在兄妹的份上，為丈夫景壽減免罪行。奕一時心軟，答應了妹妹。如今西太後陰沉著臉不依不饒，她說：
“雖說景壽是六妹的額附，但自古以來王子犯法，與庶民同罪，更何況他一個額附!”
奕心想：
“西太後，你也太心狠了點吧!六額附景壽平日裏對你畢恭畢敬，雖說他在熱河行宮被先帝任命為顧命大臣，但他並沒有加害於你。他不是‘肅黨’分子，這一點你也知道。如今置他於死地，你不怕眾人罵你嗎?”
奕一臉的不高興，東太後全看在了眼裏，她出麵斡旋：
“哀家認為六額附是皇上的滿文老師，不宜從重處置，他教導皇上盡心盡力，沒有什麽失職之處，日後還望他將功贖罪，悉心教導皇上。妹妹，你意如何?”
都說到這份上了，西太後還能反駁什麽，她冷冷地說：
“依姐姐所言，從輕發落吧。”
諭旨下達的當天，載垣、端華便自縊身亡，肅順是“斬立決”，他活不到十月初七。
睿親王仁壽、刑部右侍郎載齡，押著重囚犯肅順到了京城西市。前來觀看的老百姓人山人海，老人孩子一擁而上。隻見肅順披散著頭發，死到臨頭，他還為大行皇帝穿著素白孝袍，他的雙手被反綁在牛車上。因肅順多年來專橫跋扈，作惡多端，所以他的劣跡，百姓皆知。今日被砍頭，一些人歡呼雀躍，高喊：
“打肅順、打肅順!”
“殺肅六、殺肅六!”
肅順萬萬沒相到自己在老百姓的眼中這麽不值錢，他惱羞成怒，潑口大罵：
“下賤小人，不明真相，早知如此，我肅順當權之時，統統把你們給殺了。”
“打死他，看他還嘴硬嗎?”
一個小夥子高聲大叫。隻見兒童們撿起路邊的瓦礫泥土，紛紛向肅順砸去，不一會兒，肅順麵目模糊了起來。他罵得更凶了：
“狗太後，妖婆!我到陰間饒不了你，變成厲鬼來掐死你。臭百姓，我肅順的餘黨會來收拾你們的!”
人群湧了上來，幾乎要把肅順打死。仁壽見狀，急忙大呼：
“閃開一條道，父老鄉親們，快，閃開一條道。”
有幾個小夥子自動幫忙維持秩序，終於讓劊子手把肅順從牛車上拉了下來。肅順已滿臉汙穢，他大叫大罵不止。劊子手舉起了亮閃閃的大刀，一顆人頭立刻落地。
肅順結束了他的生命，更結束了“肅黨”的政治生涯。西太後由衷地笑了。
此外，又處分了一批與肅順關係密切的大臣，吏部尚書陳孚恩、吏部右侍郎黃宗漢、侍郎劉昆、侍郎成琦、太仆寺少卿德克津太、候補京堂富績等人皆未能幸免。甚至是與肅順關係比較密切的太監杜雙奎、袁添喜、王喜慶等人也被驅出宮外。
一時間，朝廷上下許多人有危機之感。鹹豐十一年十月初十，西太後召見了七王爺奕譞，奕譞坐立不安，他生怕皇嫂拿他做文章，因為奕譞與載垣的私交甚密。西太後見奕譞忐忑不安的神情，她淡淡地一笑：
“老七，你怎麽了，緘口不言?”
奕譞怯怯地說：
“為臣身體有些不適，前日偶感風寒，流涕不止，望太後見諒。”
“不是吧，氣候就這麽冷嗎?”
西太後一語雙關，聰明的醇親王焉能聽不出來，他勉強地一笑：
“氣候不冷，但臣抵抗不住風寒。”
西太後心想：
“老七，你多慮了。雖然你與載垣私交甚密，但你對我還是忠心耿耿的，無論是在熱河行宮，還是在這皇宮裏，你都沒背叛過我，反而幫過我很多次。我能虧待你嗎?不念你是大行皇帝的親弟弟份上，也念及你是我那拉氏的妹婿，別說沒錯，就是有錯，我也會暗中保護你。怕什麽?膽小鬼!”
西太後想到這裏，她換了一副溫和的麵孔，柔聲細氣地說：
“老七，不要縮在王府裏養病了，外麵的空氣很清新，出來呼吸呼吸新鮮空氣吧，這樣對你有利。”
奕譞一聽，“撲通”一下跪在西太後的麵前，感激涕零：
“謝太後恩典!奕譞當終生效力太後，刀山火海，在所不辭!”
“起來吧，沒刀山，也沒火海，但哀家要你的一片忠心。”
奕譞放寬了心，他湊近西太後，獻計獻策：
“太後，肅六等人是懲處了，餘黨也基本上肅清。該獎的——?”
西太後曾在奕、奕譞麵前表示過，這次政變之後應獎罰分明。如今該罰的罰了，該獎的也應該獎，此時，老七奕譞提出了這個問題，西太後也早已考慮成熟了。她開口道：
“我與你六皇兄早已議過，獎罰分明，不設大獄，才能振奮人心，以利朝廷。”
奕譞心中暗喜，不但西太後沒有責備他的意思，反而說“獎罰分明”，也許自己還能得到什麽獎勵。他剛想開口，西太後似乎看穿了醇親王奕譞的心思，她說：
“老六升為議政王及宗人府宗令，你升為親王，隻怕外臣會說閑話。我與母後皇太後商議了一下，決定安撫外臣，以穩定朝廷。”
奕譞一聽就明白，他有些失望了。西太後明明白白暗示他：
“老七，你想得到的已經得到，別得寸進尺了，好好地當你的親王，其他好事兒沒你的，別動心思了。”
奕譞不敢說什麽，他靜靜地聽著西太後發話：
“明日皇上諭令天下，任命一批大臣，到時候，你別忘了向他們祝賀呀!”
醇親王奕譞麵無表情，他機械地答道：
“嗻。”
鹹豐十一年十月十一日，奕及西太後以小皇上的名義又發上諭，任命大學士桂良、戶部尚書沈兆霖、戶部右侍郎寶鋆，均在軍機處大臣上行走。文祥仍在軍機處大臣上行走。原來肅順的親信，後來背叛肅順的曹毓瑛，因為在政變中立了大功，也在軍機處學習行走。這樣一來，受獎的一批大臣死心塌地地效忠朝廷，為西太後及奕集團出謀劃策。
西太後有了堅實的基礎，下一步，她要垂簾聽政了。
早在熱河行宮的時候，小載淳剛登基不久，在恭親王奕的操縱下，董元醇便上了一份奏折，恭請兩宮太後“垂簾輔政”。當時遭到了肅順等人的反對，在西太後的強烈要求下，八位顧命大臣終於同意兩宮太後在諭旨上鈐印。不過，她們隻能看折子及閱讀諭旨，而不能增添、更改諭旨的內容。所謂“兩宮輔政”，不過是一句空話而已。
當時，西太後深知身單力薄，她不敢與肅順等人爭鬥，太後垂簾聽政一事便不再提起。如今不同了，肅順被斬首，端華、載垣自縊身亡，其他幾位顧命大臣遣送的遣送，解職的解職，西太後麵前的“絆腳石”沒了，她要達到最終目的——掌握大清的實權。
可是，作為女流之輩的葉赫那拉氏，她深知大清的祖製：皇帝必須是男人做，女人隻能遮掩在簾子後麵。她沒有武則天的勇氣，但她有武則天的野心。要想一步步登上“女皇”的寶座，她必須借助許多男人的力量，她要讓這些男人們把她捧到“天上”。
該獎的獎了，該懲的也懲了。西太後與奕又想到了一塊兒，他們必須借助外臣的力量，順利地當“女皇”，當輔政王。除掉了肅順，恭親王奕隨時可以入宮與西太後密談，無人敢談論什麽小叔子與新寡皇嫂來往過密。雖然他們每次密談時間很長，但東太後從不幹涉，因為她知道離開奕的幫助，西太後撐不起混亂的朝政。
一向沉不住氣的西太後顯然有些急躁，她怎好自己開口提出兩宮太後垂簾聽政一事，不知“鬼子六”玩得什麽鬼把戲，他遲遲不提及此事，西太後迫不急待地問奕：
“老六，皇上衝齡，八位顧命大臣已不複存在，誰來主持朝政?外臣們有何反應，軍機處幾位大臣意下如何?”
恭親王奕看了一眼西太後，心想：
“皇嫂，瞧你急成什麽樣子，兩宮太後垂簾聽政，這在大清二百多年曆史上從未有過，這事兒急不得。”
西太後見“鬼子六”一言不發，她更著急了，催促道：
“你們幾位軍機處大臣商議了沒有?皇上何日舉行正式登基大典，這事兒不能再拖下去了。”
其實，西太後已說是很明白，皇帝的登基大典不能拖，兩宮太後垂簾聽政更不能拖。恭親王不好再緘口不語，他幹咳了一聲，說：
“太後，臣正籌劃讓何人呈奏折，恭請兩宮太後親理大政。臣認為還是外臣呈折更好，這樣可以讓群臣心服口服，免招閑言。”
西太後一聽，喜上眉梢，她不禁埋怨道：
“老六，你早已心中有數，為何不告訴哀家?”
“尚未行動，何必炫耀。”
奕說得很平淡，西太後心想：
“這個老六，人稱‘鬼子六’，他是夠狡猾的。”
西太後與奕密談後的第三天，統帶重兵的勝保和大學士賈楨等人便紛紛呈上奏折，西太後展開折子一看，耀眼的大字在眼前跳躍：
“奏請皇太後親理大政。”
“奏請兩宮太後垂簾聽政。”
“奏請兩宮太後親理朝政。”
葉赫那拉氏一口氣讀完了幾份奏折，她在心底發出了笑聲：
“老六，你很能幹!”
緊接著，又是一份奏折“飛”到了西太後的手裏，大學士周祖培、戶部尚書沈兆霖、刑部尚書趙光等人，趨炎附勢，紛紛投靠恭親王奕，加入了奕的行列。他們的呼聲一天比一天高。
“奏請皇太後親操政權以振綱紀折。”
“為今計上，正宜皇太後敷中宮之德化，操出治之威權，……不居垂簾之虛名，而收聽政之實效。”
奏折如雪花紛紛飄來，西太後喜形於色，她急忙與東太後商議，向內閣明發一上諭，諭令王公大臣商議如何垂簾聽政，讓他們速速拿出具體方案。大學士周祖培首先提出了年號問題，他認為熱河行宮時，由八大臣商議的“祺祥”年號不能再用。經軍機處幾位大臣商議後，一致認為“同治”年號更佳，他們的本意是“君臣同治”天下。
西太後一聽“同治”這個年號，她喜出望外，她笑眯眯地對東太後說：
“同治，這個年號好。兩宮同治，天下太平。姐姐，你意如何?”
東太後淡淡地一笑，說：
“不錯，就定‘同治’年號吧。”
年號定了下來，下一步便是商談兩宮太後垂簾聽政的具體事宜。軍機處的幾位大臣們絞盡腦汁，商議再三，試擬垂簾聽政之章程，西太後總是不滿意。她覺得這些大臣們不知是有意，還是無意，在章程裏總是對兩宮太後進行限製，這很讓西太後惱火。兩宮太後不鈐印，試擬章程遲遲通不過，軍機處幾位大臣揣磨不透西太後的心思，他們又不敢亂猜一氣；一時間，他們無所適從。
東太後對政治缺乏敏銳性，她看了幾遍試擬的章程，說：
“妹妹，我看沒有什麽不妥之處，為何你如此不滿意?”
西太後瞟了一眼鈕祜祿氏，心想：
“你懂什麽!他們處處限製我的權力，若一旦上諭全國，失去的權力再也爭不回來了。”
西太後幹脆不理睬東太後，她一個人苦思冥想，希望想到一個萬全之策，以“集大權於一身”。兩天後，西太後興衝衝地找到了東太後，請她過目自己親擬的上諭，東太後一看，她不得不再一次深深地佩服葉赫那拉氏的才幹。上諭中有一句：
“一切政務仰蒙兩宮皇太後躬親裁製。”
東太後皺了皺眉頭，問：
“他們能同意嗎?”
西太後狠狠地說：
“隻要姐姐你鈐印，他們不同意也得同意，哼，看誰的手腕強硬!”
東太後不再說什麽，她拿出了“禦賞”印，西太後令禦前太監即刻加印，自己的“同道堂”蓋在諭訖。聖旨下達後，恭親王奕悄悄地對他的嶽父桂良說：
“西太後親擬諭旨，強調‘皇太後躬親裁製’，鐵女人也。”
桂良安慰女婿奕：
“王爺，雖然她集大權於一身，但你是議政王，一人之下，萬人之上也。罷了，不要和她爭高低，先穩住局勢，她一個女人家成不了什麽氣候。有朝一日，王爺會揚眉吐氣的。”
嶽父的一席話，化解了奕心中的不快。此時的恭親王必須借助兩宮太後的影響，以實現自己議政王的真正價值。
鹹豐十一年十月，陽光燦爛，冬風中並不帶有多少寒意，京城皇宮裏喜氣洋洋，文武百官脫去一百多天的孝服，換上嶄新的官服。他們準備舉行小皇帝載淳的登基大典，頒詔天下，以新年，即公元一八六二年為“同治元年”。
經過大臣們多日的籌備，小皇上的登基大典，場麵宏大而隆重。人人笑逐顏開，慶祝新的朝代的開始。恭親王奕並不比其人顯得更高興，雖然他比幾個月前權力大多了，但他更明白，皇侄載淳正式登上皇帝的寶座，無非是幼帝從暗地裏的傀儡變成了公開的傀儡。他的生母葉赫那拉氏名正言順的代替小皇上行使職權，一旦西太後鞏固了政權，恐怕很難再左右她。
所以，載淳登基大典之際，恭親王奕顯得憂心忡忡。當小皇上登基大典在紫禁城太和殿舉行之時，有兩個人倍感興奮，一個是載淳本人，一個是他的生母西太後。
小載淳頭戴小皇冠，身穿小龍袍在亮閃閃的朱紅漆鍍金禦座上即位。鞭炮齊鳴，頒行傳位遺詔，王公大臣向六歲的小皇上行三跪九叩禮，禮部官奉詔到天安門宣讀，布告天下：大清進入了同治時代。小皇上看看坐在他身後的兩宮太後，又看看跪在下麵的群臣，他高興極了。當恭親王奕率領群臣向幼帝行大禮之時，小皇上見他的六皇叔、七皇叔及其他大臣向自己又是跪，又是叩，他覺得十分好玩。他坐在龍椅上搖頭晃腦，一會兒向六皇叔擠擠眼，一會兒向七皇叔伸伸舌頭。
東太後見狀，連忙小聲說：
“皇上規矩些。”
小皇上果然很聽話，他回頭向東太後也小聲說：
“皇額娘，今天不用去上書房讀書了嗎?”
小皇上一抬頭，看見親額娘正用嚴厲的目光瞅著他，他嚇得連忙坐好，心裏想：
“登基真好玩，登基不用去上書房，那我天天都願登基。”
六歲的小兒遊戲一般登上了皇位，他焉能不興奮。與此同時，他的生母西太後也是興奮無比，她望著丹墀下跪著的群臣，心裏想：
“我葉赫那拉氏有今天，不知是多少屈辱與辛酸換來的。不過，這一切的一切都已成為曆史。從今天起，我要風得風，要雨得雨。兒子是皇帝，我還有什麽得不到的!啊!人生好滋味!”
小皇上登基大典剛結束，便諭令大赦天下，並發了一道諭旨，諭旨雲：
“朕奉母後皇太後、聖母皇太後懿旨，現在一切政務均蒙兩宮皇太後躬親裁決，諭令議政王軍機大臣遵行。唯繕擬諭旨，仍應作為朕意，宣示中外。自宜欽造慈訓。嗣後議政王軍機大臣繕擬諭旨，著仍書朕字，將此通諭中外知之。”
由此可見，政變後小皇帝的地位明顯下降了。原來是八位顧命大臣諭旨，完全以小皇上的名義，而從此以後，所有諭令都要加上“朕奉母後皇太後、聖母皇太後懿旨”的字樣。其實，兩宮太後由原來的幕後，已經走到了前台。諭旨初頒，群臣愕然。可是，片刻間，人群鼎沸，群臣口呼：
“皇上聖明。皇上萬歲、萬歲、萬萬歲!”
“眾愛卿免禮平身!”
六歲的小皇上儼然像個天子，群臣又愕然，轉而又口呼：
“皇上聖明。皇上萬歲，萬歲，萬萬歲!”
完成了幼帝的登基大典，下一步便是兩宮太後舉行垂簾聽政大典。日子定在鹹豐十一年十一月初一。這日天氣格外晴朗，冬日的陽光溫暖而柔和，西太後用過早膳，讓心腹宮女小杏兒為她精心梳理打扮。今日，她要在群臣麵前正式登場、亮相，心裏不免有些緊張。
小安子早早地來到了儲秀宮，他要溫習每日的“功課”——?一大早向主子西太後道一聲“吉祥”。
“太後吉祥!”
小安子的聲音格外柔美，西太後高興地說：
“狗奴才，今天小心著些，別讓皇上大殿之上令你學狗爬。”
“主子，隻要皇上高興，隻要主子您高興，別說在大殿之上學狗爬，就是天安門前學狗爬，奴才也幹。”
被小安子這一逗樂，西太後的心裏不那麽緊張了，她穿好宮服，準備上殿。小安子奉承了一句：
“主子今天真漂亮。”
西太後見宮女不在左右，便點了一下小安子的額頭，笑著說：
“今日要的是莊重，不要漂亮。”
小安子連忙說：
“奴才該打，奴才連主子凝重、端莊的美貌都看不出來，該打、該打。”
“好了，好了，別耍貧嘴了，好好呆著。告訴禦膳房，午膳準備豐盛一些，哀家要喝兩杯，就喝古井酒。”
“嗻”。
西太後一臉的笑容，她乘大轎到了太和殿，參加垂簾聽政大典。今天的場麵雖然不及小皇帝登基大典宏偉，但更具有實際意義。百官雲集、冠蓋華麗、朝珠補褂、容光煥發，一派喜氣洋洋的景象。
兩宮太後端坐在黃紗屏風之後，奕率領文武百官向她們朝賀。東太後露出了慈祥的笑容，西太後露出了得意的笑容。坐在她們前麵的小皇帝載淳，不由自主地回轉頭來看看他的兩位皇額娘，他發現兩位皇額娘的眼裏都噙著淚花，他剛想開口問為什麽，隻見東太後一瞟小皇上，載淳立刻回過頭去，端坐在龍椅上。
小小的他怎能明白兩宮太後此時此境的心情。東太後含著眼淚告慰先帝：
“先帝，我們孤兒寡母總算有了指望，你在天之靈保佑載淳穩坐江山。”
西太後更多的是激動，她禁不住熱淚盈眶，往日的淒惶，今日的歡快，全寫到了她的臉上。她告訴自己：
“那拉氏，沉住氣!別這麽激動。以後的路還很漫長、很漫長。”
聽政要垂簾，是講究男女有別。以往逢元日、萬壽節、千秋節等節日，文武百官拜賀天子時，皇後便端坐在黃紗屏風後，接受大臣們的三跪九叩之禮。如今兩宮太後臨朝，不可避免與大臣們見麵，也隻好“垂簾”，宣諭、奏事都必須隔著簾子進行。
兩宮太後“垂簾”聽政，是大清曆史上未曾有過的新鮮事兒，這幕“劇”的總“導演”是奕，總“編劇”是西太後。在這場遊戲中，西太後與恭親王奕各得其所。為了共同的利益，他們在同治初年走到了一起，這樣互相利用的關係一直保持了好多年。