兩宮太後垂簾聽政，恭親王奕登上了議政王的寶座，同治皇帝尚年幼，朝政便由他的兩位皇額娘和皇六叔處理。奕一心想幹一番事業，讓西太後刮目相看，也讓自己手中逐漸掌握實權。西太後重用漢臣曾國藩、李鴻章、左宗棠等人，鎮壓太平軍及撚軍，挽救了風雨飄搖中的大清朝。
西太後明白，若要鞏固政權，離開奕是不行的，但恭親王奕明裏輔佐小皇上，暗裏總攬大權，在內政外交方麵大展鴻圖。他希望兩宮太後垂簾不聽政，自己議政要實權。聰明的奕錯了，西太後不會把實權交到奕的手中的，她早已看出了奕的用意，但此時不可捅破這層“紙”，他們必須繼續合作以挽救並不穩定的政權。
一日，西太後突然在奕麵前提起了一件事，使得奕措手不及，他暗自驚歎眼前的這個女人實在不可等閑視之。
“老六，何桂清一案該了結了吧?”
“何桂清?”
“對，還是先帝欽定的要犯，都拖這麽長時間了，總該對群臣有個交待呀。”
西太後語調並不高，但她沉穩中有幾分威嚴，使得奕不得不說：
“太後，臣也認為此事不宜再拖，臣著軍機處大臣商議後，再稟奏太後。”
奕退了下去，望著他遠去的背影，西太後自言自語道：
“老六，盡管你不願提起何桂清一案，但你也不敢和我那拉氏對著幹。你暗中獨攬朝中大權，要想削弱你的勢力，先剪除你的羽翼再說。”
為什麽懲處何桂清能打擊恭親王奕的氣焰呢?這還要從頭說起：
“何桂清，雲南昆明人，道光進士。曆任編修、太仆寺少卿、太常寺卿、戶部右侍郎、浙江巡撫、兩江總督等官職。
還是在太平天國運動風起雲湧之時，何桂清駐守常州，他雖不擁有重兵，但卻掌握財權，也算是朝廷重臣。常州是軍餉供應地，江南大營的軍需物資主要由何桂清籌辦。
一八六○年，清廷苦心經營的江南大營被太平軍攻下，欽差大臣和春、幫辦軍務張國梁被太平軍所殺，消息傳到常州兩江總督何桂清的耳裏，他震驚了!
“何大人，太平軍已逼近常州，請大人快拿主意。”
他的軍師麵如土色，嚇得渾身發抖。何桂清也是臉色鐵青，他意識到事態的嚴重。
“出兵救清軍?不行，自己不是武臣，帶兵打仗一定吃敗仗。逃!對，逃為上策!”
何桂清惟一的念頭是逃往蘇州。因為，蘇州離常州很近，再者蘇州巡撫徐有壬是自己的同僚兼部下，他會於危難之中拉自己一把的。可是，臨陣脫逃，罪不可赦。作為朝臣的何桂清比誰都明白，脫逃前，他要為自己找個借口。這時，他想起了江蘇布政使薛煥與江南鹽巡道英祿、江安糧道王朝綸，這三個人均係自己的親信，當年提攜他們，如今該是薛煥等人回報的時候了。
何桂清不再猶豫，他差人給薛煥、英祿、王朝綸分別送去密劄，委婉地表達了自己的意圖。第二天，薛煥等人便聯名上奏朝廷，請求何桂清退保蘇州。何桂清為自己找了一塊“遮羞布”，他準備出逃。何桂清急匆匆回到常州的臨時府邸，派了十二個家丁護送老父親回通州何府。他的父親執意帶上孫子一同回通州，何桂清為難了，因為長子是三姨太所生，如果長子也回通州，三姨太勢必也走。可是，他實在不願讓溫柔的三姨太離開自己，於是，他說：
“父親，眼下情勢並不十分危機，您老一個人先回通州，孩子跟著我不會有什麽危險的，您老放心吧!”
“哼!不危機，你為什麽讓我帶金銀珠寶回通州。我這把老骨頭不金貴，走不走都無所謂。太平軍就在眼前，讓寶兒留在這裏，我能放心嗎?”
“要麽讓孩子跟您走，他娘留下來。”
“嗚——”
一個女人放聲便哭。她便是何桂清的三姨太，她大吵大叫：
“孩子才三歲，離開親娘，怎以過呀!”
女人哭得更凶了。何桂清無奈，不耐煩地說：
“走、走、走，你也回去!”
“老爺，寶兒他娘都走了，我也要回通州，你可不能偏心呀。”
開口說話的是二姨太，二姨太平日裏就刁鑽古怪，如今見丈夫答應三姨太離開危險之地，她焉能咽得下這口氣。她大吵大叫，鬧得何府不安寧。何桂清順手拿起一隻茶杯，“啪”地一聲摔到了地上：
“滾，全滾回通州!”
嚇得兩位姨太斂住了哭聲，嚇得家丁、丫頭退了下去、嚇得孩子“哇哇”大哭。
何府亂作一團。
一個丫頭悄悄溜出何府，她是常州人，不願隨三姨太回通州。她回到了自己的家裏，向家人訴說了何府剛才發生的一切。她的母親吃驚地說：
“何大人讓家眷逃走，一定是太平軍要攻打常州了。”
何府丫頭悄悄地對父母說：
“何止是家眷逃走，我們老爺也準備逃走呢。”
一個丫頭帶出了消息，人們一傳十、十傳百，不到兩個時辰，常州大街小巷人人談論著何桂清臨陣出逃的消息。口耳相傳的迅速與威力遠遠超過了何桂清的預料，當他送走老父、幼子、妻妾及金銀珠寶之後，他也匆匆想離開常州。可是，他走不了了。
何府門前站著黑壓壓的人群，有年邁的老翁，有年少的小夥子，有懷抱嬰兒的婦女，有飽讀詩書的秀才、舉人。人們一齊望著兩江總督何桂清，還要說嗎?人們希望他能留下來。
何桂清麵帶愧色，連說話都有些結結巴巴：
“各位父老鄉親，何某有要事在身，必須立刻啟程，還望各位讓個道兒。”
“何大人，您是我們的父母官，平日裏，我們都很尊敬您，如今兵臨城下，恐怕您走不妥吧?”
一位身穿長衫的儒生壯著膽子大聲說。何桂清臉色鐵青，他手一揮，說：
“快讓開，延誤公事，罪不可赦。”
說罷，他下令護衛闖出一條道，自己坐上轎子匆匆向轅門奔去。老人、孩子、婦女、儒生罵聲不絕，何桂清隻當沒聽見。到了轅門，更讓他吃驚，轅門兩旁跪滿了常州的名門望族，這些紳民們手裏執著香燭、麵帶淚痕，齊聲高呼：
“大人，請留下!”
“大人，不能走!”
何桂清尷尬萬分，對門前的鄉野老百姓，他毫無忌憚，但對眼前跪著的紳民們，他心裏有些怵。這些紳民們有名望、有財勢，平日裏何桂清要高看他們一眼。
“各位，何某有要事離開幾日，請各位諒解。”
“何大人，什麽要事比兵臨城下還重要!”
一句話，問得何桂清啞口無言。他知道什麽理由都站不住腳，幹脆，撕破臉皮說開吧。
“何某去蘇州等地帶援兵，即刻便回。”
“不，不能讓你走!”
“對，堂堂的大清總督，臨陣脫逃，成何體統!”
紳民們將香燭頂在頭上，他們不準備放何桂清出逃。何桂清惱羞成怒，他歇斯底裏地叫著：
“開槍!看誰還敢阻攔本大人出公差。”
“呯、呯、呯……”
一陣槍響，十九個紳民應聲倒下，何桂清不敢正視，他逃走了。何桂清沒有勇氣回頭望常州，他馬不停蹄趕到了蘇州。蘇州巡撫徐有壬與他是舊交，他萬萬沒想到這個徐有壬竟下令不開城門，把何桂清擋在城門外。
何桂清命屬下拍打城門，並高叫：
“快開城門!我們總督大人到此，為何你們閉門不開?”
“快開城門!快通報徐大人，說何大人已至蘇州。”
“快開城門!不給總督大人開門，小心你們的腦袋!”
“、、!”
“嘭、嘭、嘭!”
任憑何桂清的護衛又拍又踢，城門依舊不開。何桂清恍然大悟：徐有壬翻臉不認人!
情急之下，何桂清大罵：
“好你個徐有壬，等我穩下來，非收拾你不可。”
何桂清無奈，隻好夜奔常熟，常熟巡撫早已料到何桂清會逃循至此，他也下令將何桂清拒之門外。常州、蘇州、常熟都不能容身，何桂清一轉念，他去了上海。上海在江蘇巡撫薛煥的控製之下，薛煥是何桂清的學生兼同僚，想來不會再吃“閉門羹”的。
果然如此，薛煥笑臉相迎何桂清。
“何大人，一路辛苦了!”
“薛大人，煩勞幾日，待何某休息幾日，便向洋人開口借師剿匪。”
薛煥認為此時正是巴結逢迎總督大人的好機會，他設宴款待逃臣何桂清。何桂清前幾日連遭冷遇，如今在上海受到盛情款待，他不禁感慨萬分：
“薛老弟，來，何某回敬老弟一杯，感謝老弟於危難之中伸出熱情之手。”
“坐、坐，坐，何大人快請坐!”
薛煥又酌滿一杯酒，雙手捧到何桂清的麵前，說：
“我薛某敬何大人一杯!”
何桂清眼裏含著激動的淚花，一飲而盡。
“閃開!延誤公務，拿你們問罪!”
“你敢闖巡撫衙門，我便開槍!”
外麵的爭吵聲越來越大，薛煥眉頭一皺，問道：
“外麵發生了什麽事情，這樣吵鬧?”
“回大人，有人聲稱欽差大人派來的。”
“欽差大臣?”
薛煥搞不明白，他出屋一看，隻見院子裏已擠滿了清兵，他大喝一聲：
“大膽狂徒，都快退下。”
一個細高個兒擠到最前麵，他大聲說：
“薛大人，我等奉皇上之命，前來捉拿罪臣何桂清。”
“什麽?你再說一遍。”
薛煥以為聽錯了，但他立刻便意識到剛才沒聽錯，京城來人捉拿臨陣脫逃的何桂清。薛煥像泄了氣的皮球，一下子癱坐在地上。何桂清想反抗，可是幾個清兵像猛虎一樣撲了上來，把他來個五花大綁，不到一個時辰便帶走了何桂清。
原來，蘇州巡撫徐有壬把何桂清給彈劾了。徐有壬雖與何桂清是舊友，但他聽說身為總督大人的何桂清不僅棄城逃匿，而且還下令開槍殺死阻攔的紳民。徐有壬震怒了，他下令不準讓何桂清進蘇州，又秘密送信給常熟巡撫，請他也不納何桂清。當何桂清逃往上海時，徐有壬思索再三，決定上疏奏劾兩江總督何桂清。
折子以八百裏加急到了京城，鹹豐皇帝大怒，諭旨將何桂清革職拿問，解京嚴審。何桂清被押至刑部，可是，始終沒有對他進行審問，其原因是何桂清押到刑部不久，鹹豐皇帝便“巡幸熱河”，此事一拖再拖，到了同治年間，西太後才又提起這件事。
當西太後猛地提及何桂清一案時，恭親王奕的心裏沒了譜兒。
按理講，何桂清的案子不能再拖了。何桂清棄城逃匿，開槍打死十九人，罪不可赦，但是，奕從心底深處不願嚴懲於他。因為，何桂清與奕的嶽父桂良私交甚深，嶽父的舊交不能不網開一麵呀!
西太後不動聲色，她靜靜地觀察著奕的態度，整整兩天過去了，奕閉口不提何桂清之案。西太後心想：
“何桂清關在刑部已兩年多，也不在乎多關幾個月，我有耐心等你恭親王開口。奕呀，奕，你早晚都免不了處理這件事。”
果然不出西太後所料，半個月後，奕開口了：
“太後，臣已初查當年何桂清一事。臣認為何桂清當時算不上棄城逃匿。”
“哦，先帝欽定的要犯，如今老六有不同看法?”
西太後音調低沉，一字一句全打在恭親王的心上，奕不寒而栗。他“撲通”一聲跪在了地下，連連說：
“臣不是那個意思。”
“那你是哪個意思?”
西太後依然是陰沉著臉。奕半晌沒敢吭聲，過了一會兒，他才說：
“當年何桂清離開常州，也許是借師剿匪，這與棄城逃循有所區別。”
“老六，哀家知道何桂清與你嶽父桂良是秘友，哀家也不願讓你難做人。這樣吧，你不用查了，交給刑部直隸司郎中餘光綽查辦此事吧，究竟他是棄城逃循，還是借師助剿，會查個水落石出的。”
“嗻。”
恭親王奕退出了養心殿，他緊攥拳頭，心中有氣不敢說。其實，當年何桂清的所做所為，奕也恨之入骨。但此時似乎西太後是拿何桂清做“文章”，她明知自己的嶽父與何桂清交往甚深，還不顧一點兒情麵，非置何桂清於死地。
這不明擺著“殺雞給猴看”嗎?
奕焉能不生氣!既然西太後不準他再過問此事，再大的氣，他也隻好咽了。
經過幾個月的調查，何桂清一案基本定了下來，“棄城逃匿”，不可翻案。這下子，清廷上可熱鬧了，不外乎是兩種意見：嚴懲與寬恕。
曾國藩、李鴻章、左宗棠、餘光綽等人，義正辭嚴，希望嚴懲何桂清以正朝綱。尤其是正春風得意的曾國藩，往日何桂清與他在江浙一帶爭奪地盤，兩個人早有明爭暗鬥。如今何桂清是階下囚，曾國藩恨不得置何桂清於死地。兩宮太後正欣賞曾國藩的膽識與才幹，曾國藩利用了這一點，大殿之上，顯得忠心耿耿，他說：
“何桂清於大清多事之秋棄城逃循，並擊殺執香跪留父老十九人，傷天害理，罪當加重，請兩宮太後諭令斬何桂清。”
一語未了，隻聽得一人高叫：
“太後，三思啊。何桂清雖棄城而去，但念在他為朝廷一品大員，用刑宜慎。”
人們一看，高叫的是江蘇巡撫薛煥。薛煥用哀求的目光盯著紗簾後的西太後，希望她能網開一麵。可是，西太後什麽也沒說。這時，太常寺少卿李棠階上前一步，說：
“現在如果寬恕了罪臣何桂清，朝廷上下將議論紛紛，今後豈不是後患無窮。”
“對，李大人言之有理，棄城逃循不可恕，是可忍，孰不可忍!”
說話的人叫祁觽藻，此人性情耿直，嫉惡如仇，他堅決地站在“嚴懲”派一邊。但是，“寬恕”派也不乏其人，浙江巡撫王有齡上前一步，說：
“太後，何桂清的確有罪，但他為朝廷也曾出生入死。臣以為若能寬大處理，讓他留營效力，以贖其罪，豈不顯得兩宮太後寬厚仁慈之美德光照千秋。”
這句話，東太後鈕祜祿氏聽得順耳，她並沒有征求身邊的西太後的意見，脫口而出：
“王愛卿所言有理。”
“不!王有齡，你膽敢為罪臣狡辯，大膽狂徒!”
西太後生怕東太後再說下去，連忙遷怒於王有齡。嚇得王有齡麵如土色，他“撲通”一聲跪下，高叫：
“臣不敢為何桂清狡辯，臣知錯!”
王有齡兩腿直打哆嗦，他伏在地上，竟哭了起來。西太後清了清嗓子，低沉著嗓音，開口道：
“隻有整飭政紀，嚴肅綱常，我大清才可能重振龍威。至於何時處斬何桂清，你們再議吧。”
“嗻。”
有的人聲音洪亮，有的人有氣無力；有的人拍手稱快，有的人黯然神傷。
同治元年十月二十一日，西太後諭令刑部處斬何桂清，斬立決。
殺了何桂清，第二個殺的是勝保。提起勝保，西太後不得不承認他在英法聯軍入北京時的頑強抗敵，也不得不承認他在辛酉政變中的擁戴之功。但是，同治初年，勝保恃功自傲、日益驕**，更讓西太後不能容忍的是，他越來越遠離葉赫那拉氏，幾乎形成諸侯割據的局麵，他的頭焉能保得住!
一想起勝保，西太後便感到頭疼，他這位前朝老臣，越來越不把兩宮太後放在眼裏，這樣下去，朝廷很難控製他。可是，在對待勝保的問題上，鈕祜祿東太後與葉赫那拉西太後的意見並不一致。西太後忘不了那一日她與東太後的爭執，她覺得東太後太沒有政治頭腦，溫和的東太後隻能處理好後宮事務，至於朝政，以後還是少讓她插手為妙。
那一日，光祿寺卿潘祖蔭、順天府府丞卞寶第、禦史丁紹周、華祝三聯合上奏，說勝保驕縱貪**，冒餉納賄，擁兵縱寇。西太後一聽，心中不禁一動，因為兩個月前，曾有人參奏勝保，如今看來勝保的確有問題。
“恭親王。”
“臣在。”
“幾位愛卿所奏，著你查辦。”
“嗻。”
西太後早有耳聞，說勝保招撫的苗沛霖、宋詩景、李世忠等人皆存異心，並非效忠朝廷，他們幾個人反複無常，恐怕並沒有真正降服於清廷。
東太後一聽讓恭親王奕查辦勝保，她有些不高興了。她忘不了勝保在辛酉政變中的功績，更忘不了勝保與英法聯軍的死戰。於是，她連忙開口道：
“妹妹，勝保一事有那麽著急嗎?”
言下之意，現在不能查辦勝保。西太後耐心地說：
“隻是有人參奏他，查一查再說，查不出問題來，不更好嗎?”
東太後脫口而出：
“如果真的有問題呢?”
“當然嚴懲不貸!”
西太後瞅了東太後一眼，她流露出不滿的神情，心裏想：
“東太後呀，東太後，你對朝政不感興趣，又缺乏政治經驗，管好你的後宮就行了。”
東太後見西太後露出不屑一顧的神情，她也有些生氣了，說：
“當務之急是穩定人心，重振國威，一會兒殺這個，一會兒查那個，弄得人心惶惶。”
“什麽?你說我濫殺無辜?”
西太後惱了，她不顧群臣在麵前，騰地一下站了起來，大有發怒之勢。恭親王一看，生怕兩宮太後大殿之上發生口角，連忙下跪，說：
“兩宮太後息怒。”
幾位大臣見狀，也連忙下跪，口呼：
“兩宮太後息怒。”
東太後平靜地說：
“妹妹，你先坐下，聽我說完。”
西太後自知失態，她咽了口唾沫，坐了下來。東太後說：
“殺何桂清，殺得好。對於那種罪臣，當然要嚴懲不貸。勝保與他不同，何桂清是棄城逃匿，勝保是死守城池，即使今日有些恃功自傲，規勸他即可，也沒必要著人查辦。”
“不，如果真如幾位愛卿所言，勝保也逃不了。”
西太後的態度很堅決，看來沒有回轉的餘地，東太後隻好讓步。她低聲說：
“那就查吧。”
說罷，她不再作聲。西太後心想：
“處理朝政是不能帶有個人感情的，我那拉氏何嚐不知道當年勝保立下的赫赫戰功。但是如今他日益驕縱，今日若不查，明日後患無窮呀。”
就這樣，恭親王奕著手查辦勝保一案，為了更好地查案，西太後又諭旨欽差大臣僧格林沁及山西巡撫英桂、西安副都統德興阿等人協辦。經過幾個月的調查，事情總算有了眉目，西太後深深歎了一口氣。
她未曾料到勝保早已存有異心，若不是有人參奏他，恐怕到現在還認不清他的真麵目呢。將大清朝的重兵交與他，簡直就是養虎為患，可怕呀，真可怕!
小皇上登基後，兩宮太後垂簾聽政，西太後總認為勝保忠心善戰，是可以委以重任之人。所以，這些年來，勝保與僧格林沁、曾國藩、李鴻章等人一樣，一直得到了朝廷的重用。他先後帶兵鎮壓太平天國運動與撚軍，的確也為朝廷立下了不少功勞。但是，他在剿殺農民起義軍的同時也擴展了自己的勢力，幾乎形成了與朝廷抗衡的局麵。
如此下去，朝廷將無法再控製住手握重兵的勝保!
西太後在感歎之餘，更多的是心悸，她決定殺勝保，以保愛新覺羅氏的皇位和自己今日來之不易的“垂簾”之政體。
同治元年十二月初四，天上下著鵝毛大雪，四處白茫茫的。西安巡撫衙門內，陝西軍務督辦勝保滿麵愁雲，他望著窗外飛揚的大雪，心中十分淒涼。
“想我勝保幾十年來，效忠朝廷，為大清朝出生入死，特別是先帝在時，他對我勝保高看一眼。可如今兩宮太後諭令查辦於我。唉，一朝天子一朝臣，伴君如伴虎呀。”
他今日既沒邀知己，也沒有紅顏相伴，而是一個人自斟自飲。酒到嘴裏好苦，酒入愁腸愁更愁。回想這幾年的所做所為，他頗有些後悔，有一些事情上，他讓人抓了把柄，如今他百口莫辯，任憑老天爺的安排吧。
首先是對待苗沛霖的問題，他有些太固執，以至於醞成今天的大錯。苗沛霖，字雨三，安徽鳳台人，原來是一名私塾先生。當太平天國運動風起雲湧之時，苗沛霖舉辦團練，與撚軍作戰，勢力逐漸擴大。當勝保督師皖北時，結認了苗沛霖，他覺得苗沛霖是一個投機分子，隻要給一點好處，苗沛霖便會轉向清廷。於是，他招撫了苗沛霖。
可是這個苗沛霖並沒有死心塌地為勝保賣命。當勝保在大殿之上，竭力為苗沛霖請功之時，苗沛霖又暗中從清兵手中奪回了自己占據的廬州地區，與清廷形成對峙的局麵。朝廷上下紛紛指責勝保接收了一個地痞流氓，這件事，弄得勝保很被動。
還有一個人：宋詩景。更使勝保陷入尷尬之境。宋詩景原來是農民起義軍的首領，他利欲熏心、極端專橫，當勝保以重金收買他時，他竟率部背叛了起義軍。勝保上奏朝廷，為宋詩景請功。當勝保調往陝西承辦督辦軍務時，宋詩景的部下不願隨勝保去剿殺回民起義軍，離西安還有三十多華裏時，宋詩景部發生嘩變，險些殺了宋詩景和勝保。
這一樁樁事件都讓勝保頭疼，若是清廷查下來，一定有人借此大做文章。一想到這些，勝保坐立不安，他端起酒杯，一飲而盡。
“閃開!”
“你們是什麽人?竟敢闖衙門!”
“少廢話!延誤公務，你們也跟著人頭落地。”
勝保一聽，心中猛地一驚，他萬萬沒想到事情會來得這麽快!
嘩——，一群人擁了進來。黑壓壓的，裏裏外外全是清兵。
勝保故作鎮定，他陰沉地說：
“護衛，發生了什麽事情?”
沒有一個人吭聲，他抬頭一看，眼前的清兵一個也不認識。片刻，一位身著官服的人走了進來，勝保認識他，他便是多隆阿。
“多大人，請!”
多隆阿並不理睬勝保，他大聲叫：
“罪臣勝保，跪下接旨!”
勝保一聽，火了!
“什麽?你多隆阿憑什麽稱我為‘罪臣’，哼!”
勝保頂了一句，他用眼一撇，發現多隆阿一臉的嚴肅，聖旨在上，他不得不跪接。多隆阿剛宣完諭旨，便有幾個彪形大漢“呼”地一下子衝上前，將勝保五花大綁，不由分說押送京城。
同治二年三月，西太後諭令恭親王奕同軍機大臣、大學士會同刑部審訊在押囚犯勝保。才一個多月，囚犯勝保蒼老多了，他滿臉烏黑、頭發蓬亂，當年的帥氣一點兒也看不出來了。
恭親王奕不敢正視勝保。說起來，他與勝保的私交不錯，如今一個是審訊官，一個是階下囚。從勝保這裏，奕仿佛明白了什麽，他在心中告誡自己：
“奕呀，奕，小心做人、謹慎處世。不然，你也有這一天。”
勝保怒示恭親王，還未等奕開口，勝保便咆哮起來：
“好你個鬼子六!今日我勝保為階下囚，明日你鬼子六也不會有好下場。”
奕臉色十分難看，可是，他沒有反唇相譏，今天不是與勝保發生口角的時候。奕沉穩地說：
“罪臣勝保，有人參劾你納賄殃民、濫耗軍餉、攜妓隨營、抽厘肥己、諱敗為勝、優伶冒軍、納敵妻為妾。你知罪嗎?”
奕一口氣說出了勝保的幾條罪狀，這些都已經查實，眼下無非是讓勝保認罪罷了。
勝保狠狠地吐了一口唾沫：
“呸!鬼子六，你惡語傷人，我要狀告你!”
奕咄咄逼人，他一字一句地說：
“你把叛軍陳玉成的妻子擄至營中，逼她為妾，沒錯吧!”
一句話說得勝保啞口無言，這是鐵的事實，他隻好默不作聲。奕繼續發出質問：
“還有，軍營乃嚴肅之場所，但你將戲子帶入軍營，還讓優伶冒充親軍，使士兵人心渙散，戰鬥力大大減弱。再者，你妻妾成群，仍**靡無度，竟將妓女攜至軍營。這沒冤枉你吧!”
勝保恨得牙根癢，生活小節也被別人拿來做文章。當年他擊退英法聯軍時，左攬嬌、右抱鶯，也沒誰指責他。如今一旦失了勢，哪怕是區區小事也成了別人的把柄。
奕見勝保已不像先前那麽猖狂，他繼續審訊：
“你在皖期間，濫耗軍餉、任性驕縱、抽厘肥己、納賄殃民——”
“你亂說!你冤枉好人!”
還沒等恭親王說完，勝保便暴跳如雷，他像一頭獅子，咆哮起來，奕感到毛骨悚然。隻見勝保猛地竄了起來，直撞大木柱。
“快!攔住他!”
恭親王見此情景，知道今天審不下去了，他急忙說：
“退堂!”
勝保被兩個人架了下去，他掙紮著大叫：
“冤枉好人，你們不得好死!”
一個月後，勝保已骨瘦如柴。恭親王奕想來想去，決定去獄中探望勝保，在公在私，他都必須去。
“勝保、勝保”
恭親王有些心酸了，往日威風凜凜的勝保，如今早已失去了光彩，他形如朽木，那眼珠間或一轉，還表示他是個活人。
“勝保。”
奕差一點落下淚來。勝保有氣無力地央求著：
“恭親王，求你了。讓我見見西太後吧，我的確有話要對她說。”
恭親王緘默不語，半晌，他才說：
“好吧，我把你的要求如實奏上。結果如何，那就看你的命了。”
當恭親王奕將勝保的要求稟奏兩宮太後時，西太後冷冷地說：
“這事兒，你們以大清朝律處理吧，哀家不見他。”
奕壯了壯膽子，說：
“太後，勝保畢竟是兩朝重臣。請太後三思!”
西太後的臉陰沉得更難看了：
“老六，你太糊塗了。勝保就是倚仗自己功高蓋世才胡作非為，若不殺殺這種人的威風，任他們驕縱**靡，大清的江山還能保得住嗎?”
奕聽得出來，西太後明裏罵勝保，暗裏訓自己。他奕可不想引火燒身。於是，恭親王連連說：
“臣知錯、臣知錯。”
“跪安吧!”
“嗻。”
奕知道，勝保的人頭保不住了。西太後視勝保為心腹之患，這幾年勝保的勢力一天天壯大，引導他一天天逼近墳墓。剛剛掌握朝政大權的西太後，絕對不允許有人來動搖她的“位子”，凡是有可能撼動她的，一定是格殺勿論。而且，西太後還會振振有詞地宣稱：
“殺逆臣以正朝綱。”
同治二年七月十八日(1863年8月31日)，兩宮太後諭令勝保自盡。