同治初年，兩宮太後垂簾聽政，恭親王奕竭盡全力當好議政王。西太後重用漢臣曾國藩、左宗棠、李鴻章等人，剿殺了太平天國運動，又滅了撚軍，連殺二臣，威振朝廷。
葉赫那拉氏好累。她的心太累了，一個三十來歲的年輕寡婦，平日裏大殿聽朝，夜晚無人共入夢鄉，她也經常流露出孤寂的心境。忠實的太監小安子看到眼裏，疼在心裏。可是，他再忠心耿耿，也隻能盡心做好他份內的事兒，主子的苦惱，他真的愛莫能助。
西太後按捺住深夜的狂癡，希望後宮生活能從小皇上載淳的身上看到一線曙光。載淳是自己的親生子，無論如何，他都應該與自己關係更密切一點兒，所以，西太後投入更大的精力去教導載淳，她深深地懂得：母憑子貴。現在兒子尚年幼，正因為她生了載淳，如今才與東太後平起平坐。幾年後，載淳一定要親政的，到那時，自己便是沒有政治實權的皇太後了。隻有現在精心訓導兒子，讓載淳按自己的意願去發展，將來才可能聽命於自己。
於是，同治二年秋，葉赫那拉氏著手為小皇上重新挑選師傅，並指定伴讀，希望小皇上循規蹈矩，一心隻讀聖賢書。翰林編修李鴻藻是鹹豐皇帝欽定的太傅，李師傅一直盡心盡職地輔導載淳，並沒有什麽失德之處，西太後決定留任他。此外，她又讓恭親王保舉二、三人，共同輔導小皇上。
禮部尚書前大學士祁觽藻、管理工部事務前大學士翁心存、工部尚書倭仁與李鴻藻四個人在弘德宮教授小皇上漢文。他們豈敢怠慢，他們的學生是一個特殊的人——天子，大清的皇上必須品學兼優，不僅要讓他通曉中國的曆史、政治、文化、倫理、道德等方麵知識，更重要的是培養他良好的品德，將來才可能做一個仁君。
除了學習漢文，小皇上載淳還必須學好滿文、練好武功，以求文武雙才。西太後為八歲的小兒製定的目標太高了，七八歲的男孩子天性頑皮，他哪裏坐得住“冷板凳”。往往是身在上書房，心在後花園，師傅們費了不少力氣，但成效不大。每當兩宮太後詢問小皇上的學業時，幾位師傅總是吞吞吐吐的，氣得西太後說不出話來。
“李師傅，皇上近來學業如何?”
李鴻藻不敢正視威嚴的西太後，他低聲回答：
“回太後的話，臣不才，沒有教導好皇上。皇上近日來學業長進不大。”
“怎麽回事兒?”
西太後像在問李鴻藻，又像在自言自語。李鴻藻試探性地說：
“也許皇上尚年幼，童心所驅吧。”
東太後深深地點了點頭，她開口道：
“李師傅聽言極是，皇上隻是個孩子，他哪裏懂讀書的重要性，還望李師傅日後盡心教導皇上。”
“臣感謝兩宮太後的厚愛，臣將續續悉心輔導皇上。”
“下去吧。”
西太後冷冷地說，嚇得李鴻藻連連後退。東太後望了西太後一眼，溫和地說：
“妹妹，皇上學業長進不大，我何嚐不心急。可是我們是不是太難為皇上了，他才八歲呀。”
東太後的言下之意是八歲的小兒要求不能太高。西太後一聽這話，一臉的不高興，她總覺得東太後處處與自己對著幹。好像東太後對小皇上的學業並不是十分關心，她隻關心載淳與她是否親近。西太後心中暗想：
“哼!”鈕祜祿氏，你不但一直和我搶兒子，如今還討好載淳，你是個不負責任的人。好像載淳的將來與你無關，你隻求載淳將來如何對待你。你好自私!”
實際上，東太後並不是西太後想象得那麽自私，她不過是太善良了，憐惜八歲的小皇上。每當載淳從上書房回來時，總是往東太後身上一靠，他的第一句話總是：
“皇額娘，上書房讀書真累，明天不去了，行嗎?”
東太後慈祥地撫摸著載淳的黑發，溫柔地說：
“皇上，你是一國之君，不讀書怎麽行。這樣吧，等哪天風和日麗，向師傅們告個假，皇額娘帶你和大格格去後花園玩，好嗎?”
東太後哄勸小孩子，小皇上卻信認為真。上書房讀書時，他也在想哪一天能風和日麗。李師傅見小皇上發呆，便問：
“皇上，想什麽呢?”
“李師傅，哪一天才能風和日麗?”
李師傅不明白載淳的意思，他聽著窗外呼呼地寒風，說：
“眼下正是隆冬臘月，北風呼嘯、冰天雪地。等立了春，漸漸天氣會好一些的。”
“立春?”還要等幾天?”
“一個月吧。”
“唉，這麽長的時間，好難熬喲。”
李師傅教授了一段文章，他讓小皇上學著解釋。可是載淳一心想著跟皇額娘去後花園玩，剛才師傅的教授，他一句也沒聽進去，所以載淳一句也不會。李鴻藻望了望小皇上，心中不禁感慨萬分：
“皇上，你不是普通的孩子。這皇宮就像個大鳥籠，你便是那籠中的金絲雀。”
李師傅心中暗想，他哪裏敢說出口。小皇上六歲拜他為師，兩年多來，師生感情篤厚，他真不忍心讓把可愛、活潑的小載淳扼殺在書房裏。於是，李師傅說：
“臣今日有些不適，其他幾位師傅又不在，皇上可以提前下學。”
“謝師傅。”
小載淳脫口而出，李師傅微微一笑。小皇上被諳達張文亮牽著手，主奴二人有說有笑。
“張文亮，你說李師傅真的不適嗎?”
張文亮神秘地一笑：
“當然是真的了，不然，他不是犯下欺君大罪。皇上，去哪兒?”
“去坤寧宮，朕好想皇額娘。”
二人滿麵春風，一路到了坤寧宮。小皇上剛跨入坤寧宮大門，便大叫：
“皇額娘、皇額娘。”
鈕祜祿氏連忙讓宮女撩開棉門簾，小皇上小鳥一般撲進東太後的懷抱。麗太妃所生的大格格也正在此。
“阿哥。”
“大格格。”
姐弟倆親昵地望了一眼。東太後一手拉住一個孩子，溫和地說：
“大格格，以後稱‘阿哥’應為‘皇上’，聽見了嗎?”
“是。”
“不，不。皇額娘，就讓她稱‘阿哥’吧，我喜歡這個姐姐。”
母子三個人其樂融融。兩宮太後剛退朝回來，想必現在西太後也閑著沒事兒。於是，東太後帶著一對小兒女到了西太後的儲秀宮。安德海站在宮門口正看見東太後的鳳鑾朝這個方向走來，後麵還跟著頂龍鑾，那肯定是小皇上坐的，最後麵的是一頂十分華麗的轎子，小安子明白大格格也來了。
小安子連忙下跪，迎進了東太後一行三人。
“母後皇太後吉祥、皇上吉祥、公主吉祥。”
“你主子在幹什麽?我們來不會打攪她吧。”
“怎麽會呢，主子正念著你們呢。”
小安子把三個人引到了東暖閣，西太後聽到了兒子銀鈴般的笑聲，她迎了出來。她先摸了摸兒子的頭，又拉了拉大格格的手，以表示對兩個孩子的喜愛。小安子立在一邊，宮女端上了幾盤點心，兩個孩子都說一點兒也不餓，什麽點心也吃不下。西太後猛地想起昨天母親托人帶進宮的幾斤鬆籽，那鬆籽炒得又脆又香，可好吃了。載淳小的時候經常吃皇姥姥炒的鬆籽，她吩咐小安子將鬆籽端上來。安德海笑眯眯地端上鬆籽，載淳抓了一把遞給他的皇姐姐，然後自己也抓了一些吃起來。
“好香。”
“真的，好香。”
兩個孩子吃得很香。這鬆籽，他們也沒少吃，可是總覺得沒有皇姥姥炒得香。兩個孩子不約而同地向東太後的嘴裏塞去。
“皇額娘，你嚐一嚐，好香。”
“皇額娘，你吃我的，我的更香。”
兩個天真可愛的孩子你一言、我一語，紛紛請東太後也吃鬆籽。這幕情景，西太後全看在了眼裏，西太後的臉色很難看，白一陣、青一陣，煞是嚇人。她真的好傷心，若說大格格與東太後親近，西太後尚不惱火。可載淳是她葉赫那拉氏懷胎十月、痛苦分娩所生的兒子。這個兒正不把自己的親額娘放在眼裏，卻把東太後放在第一位，怎能不讓西太後生氣。
西太後剛想發作，一轉臉看見小安子正衝她擠眉弄眼，暗示她暫且忍一忍。西太後眼裏噙著淚花，她強咽了這口氣。
吃了鬆籽，兩個孩子鬧著要去外麵玩一會兒，西太後心中正有氣，不想見到兩個孩子與東太後親親熱熱的情景，便說了句：
“去吧，玩一會兒就回來。”
兩個活潑的孩子像小鳥一樣飛了出去。東太後與西太後隨便敘些家常話以打發時光。她們剛喝了參湯，隻見大格格哭著從外麵走了進來，東太後忙問：
“怎麽了?”
“皇額娘，女兒一時不小心，踩死了兩個蝴蝶。那蝴蝶說來也怪，趴在花草上一動也不動，我想伸手去摘一朵花，誰知那蝴蝶飛了下來，正落在我的腳前，我一個趄趑，跨了一小步便踩到了蝴蝶的身上。”
“嗚——”
大格格哭得很傷心。東太後連忙笑著勸慰她：
“好孩子，你不是故意踩死它的。乖，莫哭、莫哭。”
大格格羞澀地一笑，小皇上見此情景，他拍手歡快地叫著：
“羞不羞、羞不羞。又哭又笑，好羞喲。”
大格格氣得直跺腳，她想抓住皇弟弟出出氣，誰知小載淳很機靈，他左躲右閃，不讓皇姐姐抓住他。載淳躲到了東太後的懷裏，大格格跑到東太後的麵前，兩個孩子在東太後的懷裏亂作一團。
西太後那剛剛“放晴”的臉，這會兒又“陰轉多雲”了。東太後並未留意西太後情緒上的變化，而安德海卻把每一個細節全看到了眼裏。兩個孩子又玩耍了一會兒，東太後便帶著兩個孩子告辭了。
東太後等人剛走，西太後便走進了寢宮，她懶洋洋地半倚在軟榻上。她若有所失，她覺得很傷心。
雖然兒子載淳也稱她是“皇額娘”，但從來不與生母那麽親近，更不會躲在親額娘的懷裏亂作一團。西太後越想越生氣，她禁不住落下淚來。這時，安德海縮手縮腳地走了進來，他先捧上一杯茶，繼而獻媚似地說：
“主子，你可千萬不要生皇上的氣。皇上不過是八、九歲的孩子，早晚皇上會明白主子才是他惟一的親人。天下的兒都愛娘，怕隻怕那邊的——”
小安子“卡殼”了，他不再說下去。西太後正在惱火，她厲聲嗬道：
“說。”
“奴才不敢說，怕惹主子不開心。”
“說下去，這麽吞吞吐吐的，活像個娘兒們。”
“嗻。”
小安子翻了翻眼珠子，又咽了口唾沫，他湊近西太後低聲說：
“主子不覺得，那邊的今天來這裏，是向主子您示威來了?”
“什麽?她為什麽要示威?”
小安子湊得更近了：
“主子，她的意思是告訴主子您：‘別看現在你把持朝政，等將來皇上親政後，皇上不與你親近，甚至根本就不會聽從你的。’奴才以為那邊的太有心計了。”
“不會吧，那邊的挺敦厚的。”
“主子怎麽忘了一句話：‘虎心隔毛皮，人心隔肚皮。’她裝出一副溫和，敦厚的樣子，無非是博得更多人的好感，這才叫奸。
怕隻怕她這一手能使皇上真的敬重她，甚至聽命於她，到那時還有主子您的好日子過嗎?主子，那邊的太有心計了。”
一席話說得西太後沉默不語。多少年來，她對東太後一直就有戒備之心。早年，鹹豐皇帝寵幸葉赫那拉氏時，他對皇後鈕祜祿氏，又敬又愛。她為正，自己是庶，雖然曾經自己受寵，懷上孩子，生了載淳，但西太後覺得鹹豐皇帝從來就沒敬重過自己。
往事如煙，這些不愉快的記憶，她葉赫那拉氏早忘到腦後了。如今小安子這麽一提及，不由得她又陷入了沉思之中。
“是呀，如今皇上還是個不懂事的小孩子，可他從小就親近東太後。這些年來，他幾乎不在生母身邊用膳。若不是每日他必須向兩宮太後請安，恐怕十天半個月，他也不會自己跑到生母這裏來。這樣下去，她那拉氏豈不是白白養了個兒子，她必須清楚地認識到：拉住兒子載淳，就是拉住了皇權。
可是，載淳很讓西太後失望。載淳越來越頑皮，無心讀書，隻貪圍在東太後的身邊撒嬌，這樣下去，如何是好。
夜深人靜時，西太後倍感孤獨。一個年輕的寡婦守著一個並不讓她滿意的兒子，那心底好淒涼。孤獨與淒涼中，她自然會想到最慈祥的母親。
西太後披上一件繡花大氅站在窗前，一陣冷風鑽過窗子縫隙，直吹過來。她不禁打了個寒噤。哦，深冬裏，萬木凋零，四處白茫茫的一片，給人以感傷、悲涼。
西太後心裏想：
“幾年沒見母親了，她老人家好嗎?頭發該全白了吧。”
不知不覺間，一顆冷淚落到腮邊，無人為她抹去。天已大亮，西太後洗漱完畢，又用了早膳，她無精打彩。還沒到上朝的時候，於是她斜靠在軟榻上，陷入了沉思。安德海悄悄地走了過來，憑他侍伺主子十幾年的經驗，他料到西太後心事重重。
“主子吉祥!”
這是西太後每天早晨最愛聽到的一句話，仿佛小安子每天早晨的一句問安，真能帶給她一天的吉祥。
“哦，小安子。”
“主子，奴才給主子請安了。”
小安子一臉的奴媚之態，也許別人看了會惡心，可西太後越看越順眼。
“小安子，要你辦的事，可辦妥了?”
“回主子的話，那事兒奴才早已辦妥。主子且靜養幾天，不幾日，老太太便可動身進宮了。”
原來，前一陣子西太後忙於朝政，無暇顧及娘家人。如今她已穩操大權，議政王奕雖然經常在暗處做些小動作，但他畢竟不敢公然反抗兩宮太後。殺何桂清與勝保，雖然不少朝臣在暗地裏議論，但他們也不敢站出來責問兩宮太後。眼下也算是太平盛世吧。
西太後終於敢鬆一口氣，閑暇時，她便想起了娘家人。有時，思念母親的那份情意使得她夜不能寐。皇宮大內，規矩極多，皇太後及皇後都不允許隨便回娘家，她們的娘家人也不能隨便出入宮廷。親人之間被一道高高的宮牆隔著，一個京城裏，有時竟有幾年、十幾年不得相見。
但是，宮牆再高，也隔不斷親情。尤其是西太後，朝廷事務讓她心煩，小皇上疏遠她讓她心酸。此時，她渴望有人來安慰她、理解她，甚至是疼愛她。在這個世界上，隻有一個人能夠對她付出最無私的愛，那便是她的母親。
西太後思念母親，有時竟至入了神。那一日，西太後退朝回來，她帶著幾個宮女去禦花園散心，安德海隨行。已是深秋時分，草木凋零，秋風中帶有涼意。可是，池中的魚兒依然是自由自在地遊來遊去。西太後靠在朱欄上，望著水中的魚兒，輕輕地歎了一口氣。安德海聽得出來，西太後這一歎息表明她有心事。小安子小心翼翼地問：
“主子，為何歎息?”
“小安子，這草兒、花兒的一榮一枯，榮的時候，繁花似錦，爭奇鬥妍；枯的日子裏，埋了種子，來年又榮。這池中的魚兒一年四季聚在一起不分離；花兒、草兒更是榮也聚、枯也聚，不受任何幹擾，多幸福。”
西太後說到這裏，好像她很傷感，因為小安子看見西太後在用手帕輕輕地擦眼淚。安德海的心中突然湧出一股同情心來，他覺得高高在上的西太後甚至有些可憐。一個三十來歲的年輕寡婦，苦苦地維護著自己的尊嚴，守著一個不懂事的孩子，可這個孩子偏偏又不與親生母親親近。雖然她也有娘家，但娘家並不十分興旺，前些年還要她偷偷接濟一些，當然更談不上什麽庇護於她。
也可能是出於同情，也可能是出於獻媚，小安子連連點頭。西太後感激地望了一眼這個忠實的奴才，低聲說：
“你總是這麽善解人意。”
小安子連忙奉承：
“主子乃多愁善感之人，菩薩心腸，見到池中魚兒遊來遊去便感慨萬分。魚兒哪裏是什麽一家人聚在一起，它們更不懂得什麽是天倫之樂，這可能是主子思家心切，日夜想念老太太所至吧。”
小安子這句話可真說到西太後的心坎上去了，她點頭微笑。的確，她真的很想念母親，她記得母親最愛吃薩其瑪，還愛吃安徽合肥的特產麻烘糕。於是，西太後似自言自語，又像是對小安子說：
“老太太年紀大了，也不知道可能嚼得動薩其瑪和麻烘糕了。”
一聽這話，小安子便明白了。西太後是想讓小安子去一趟芳嘉園住的老母親家一趟，去代主子看望一下老太太。小安子大膽地問：
“主子，奴才過幾天去看望老太太，給她老人家捎些點心去，好嗎?”
“你要做得嚴實些，不要讓那邊的知道了。”
在皇宮裏，皇太後及皇後、妃嬪們是不允許隨便探望娘家人的。所以，西太後讓小安子防著東太後。不幾日，小安子便有借口出了宮，他直奔葉赫老太太的家。小安子將西太後思念老太太之情原原本本說了一遍。葉赫老太太更是十分思念女兒，一見到小安子，老太太仿佛見到了女兒，她老淚縱橫，哽噎得說不出話來。大女兒貴為皇太後，母女已經好幾年沒見麵了，她不知女兒是胖了，還是瘦了；二女兒嫁到王府做福晉，也有一年多沒見麵。老太太既覺得幸福與自豪，又覺得孤單與淒涼，真乃悲喜交加也。
當小安子捧上一盒麻烘糕時，老太太明白這是大女兒蘭兒孝敬她的，雖然老太太沒剩幾顆好牙，但她卻津津有味地嚼著。仿佛她嚼的不是點心，而是在品嚐女兒的一片孝心。
小安子又將西太後托他帶來的一對翡翠玉鐲、一個祖母綠鑽戒、五百兩銀子交給老太太，並轉告老太太，如果老太太樂意，近日可以接她進宮住上一陣子。老太太一聽這話，樂了。她告訴小安子過了臘月，她便進宮。
小安子將看望老太太的情景，一五一十地全描述給西太後聽了。西太後打心眼裏感激這個忠心耿耿的奴才。為了表示她的感激之情，西太後竟將自己曾戴過的一支金簪子送給了安德海，讓小安子托人帶回去，送給小安子的老母親。小安子受寵若驚，他磕頭謝恩，將金簪子收下了。
很快，在小安子的周密安排下，西太後的母親秘密進了宮，這位老太太一見到女兒西太後便淚如泉湧。按禮數，老太太是平民，她應該向皇太後行跪安禮。當西太後迎上母親之時，老太太連忙想下跪請安，小安子一見連忙走上來，將老太太攙扶住，他“撲通”一聲跪在地上，口呼：
“太後吉祥!”
他算是代老太太見過西太後了。小安子攙扶著老太太坐下，西太後一見老母親滿頭銀白，不禁一陣傷感，掉下幾滴眼淚。小安子示意宮女們全退下，然後自己也悄悄退下。他將東暖閣的大門虛掩了一下，好讓她們母女倆慢慢敘敘別後情。安德海立在東暖閣門外，過了一會兒，他突然冒出一個念頭。於是，他一口氣跑到了坤寧宮。
坤寧宮裏，慈安東太後正陪著小皇上與大格格玩耍。小安子立在門口，叫了一聲：
“皇上吉祥!皇太後吉祥!大格格吉祥!”
載淳一見是令他討厭的安德海來了，他頭一扭，不願正視小安子一眼。安德海自知沒趣兒，他將目光轉向東太後，東太後淡淡地說了一句：
“起來吧，小安子，有什麽事啊?”
小安子朝宮女們看了看，他的意思是：
“這麽多的宮女，怎麽說?”
東太後知道小安子一定有事，她便開口道：
“你們都下去吧。”
幾位宮女紛紛退下，小安子湊近東太後的耳邊一小聲嘀咕了一句。隻見東太後眉頭微微皺了一下，小安子連忙補充說：
“聖母皇太後這些日子身體不適，她每餐隻強咽幾口茶，這樣下去令奴才擔心。老太太也萬分思念聖母皇太後，母女一別數年，如今敘敘話兒，那情景真讓人感動。母後皇太後寬宏大量，奴才認為還是讓皇上見見老太太，畢竟他們是至親。”
雖說葉赫老太太私自進宮，東太後有些不悅，但她又不好說什麽。一則若西太後真的身體欠佳，那剛剛穩定的政局誰來支撐；二來人家母女思念至極，母親來看望女兒也不是什麽滔天大罪，何必鬧個驚天動地，彼此之間都不愉快呢?再者，小皇上雖然與自己十分親近，但畢竟葉赫老太太是他的皇姥姥。姥姥想見外孫也是人之常情。所以，東太後想了想，她點頭應允了，她幫載淳整了整衣服，對小皇上說：
“皇上是個聽話的好阿哥，等一會兒，額娘帶你去儲秀宮，見到一位白發老太太，皇上要叫‘皇姥姥’，聽明白了嗎?”
在小載淳的心目中，阿瑪睡著了，他永遠不能再睡來。他最親的人就是兩位皇額娘，當然那位乳娘也很親，他還知道有幾個皇叔，其中六皇叔恭親王、七皇叔醇親王對他也很好。有一次，醇親王進殿時，悄悄地揣了個蟈蟈，他把蟈蟈藏在朝服的衣袖裏，紗簾後的兩位皇額娘正在詢問陝西災民之事，誰知蟈蟈叫了起來。嚇的七皇叔奕譞的臉都變白了，幾位大臣想笑，卻又不敢笑，還是六皇叔奕解了圍：
“兩宮太後請怒罪，醇親王近來身體不適，他經常鬧肚子，腹中發出有如蟈蟈一般的叫聲。”
東太後當然明白是怎麽回事兒，她強忍住笑，說了句：
“既然醇親王身體欠佳，後殿歇著吧。”
“嗻。”
奕譞連忙退下，到了後殿，他擦了擦額上的汗珠，小心翼翼地把蟈蟈取了出來。還好，沒被擠死。小皇上好不容易才捱到退朝，他掙脫開諳達張文亮的懷抱，飛奔至後殿來找七皇叔。奕譞把蟈蟈交給了小皇上，恰巧被東太後看見了，她笑了笑：
“瞧你們，一對貪玩的活寶。”
小皇上調皮地眨了眨眼睛，朝東太後做了個怪樣，逗得東太後直笑。
今天怎麽又來了個皇姥姥，小載淳不明白“姥姥”是什麽人，他脫口而出：
“我不去，我還要和大格格比賽翻繩呢。”
東太後一聽，連忙勸慰道：
“皇上一定要聽話，你長大後就明白了。皇上，記住一定要叫姥姥。”
小載淳不情願地點了點頭，為了不讓更多的人知道老太太私自進宮，東太後今日沒有坐鳳鑾。隻是讓安德海前麵引路，兩個貼身宮女隨後，幾個人步行到了西太後這兒。小安子跨進宮門，便高聲叫：
“母後皇太後駕到!皇上駕到!”
太監及宮女們連忙跪下迎駕。屋內的西太後一聽東太後來了，她連忙抹幹眼淚，走了出來：
“姐姐快請進。”
西太後一手拉住小皇上的手，一手挽住東太後，好一個天倫之樂的情景。葉赫老太太一聽東太後來了，她連忙躲在側廳簾後，生怕給女兒帶來什麽麻煩。東太後落座後，她慢慢呷了口茶，問道：
“妹妹，聽小安子說，皇姥姥來了，她人呢?”
一聽這話，西太後的臉色陡然一變，她狠狠地瞅了小安子一眼，心想：
“這狗奴才，嘴這麽快。”
嚇得小安子“撲通”一聲跪在地上，口呼：
“奴才該死!奴才該死!”
不由分說，他狠命地掌了自己幾個大嘴巴，東太後連忙打圓場。
“老太太進宮乃天大的喜事，隻可惜我沒了親額娘。不然，我要把她接到宮裏，天天母女相聚，盡享天倫之樂。”
東太後這麽一說，西太後心中有數了。原來東太後不是來找碴的，她是羨慕自己有親娘疼愛。西太後不禁鬆了一口氣，東太後又說：
“快請皇姥姥出來，也讓皇上見見姥姥。”
西太後聽到這句話，心中有說不盡的感激。她向側廳喊了一聲，葉赫老太太怯怯地走了出來，她見到東太後連忙行禮，東太後豈肯讓老人向她下跪，她起身攙起老太太，手攙著手，將老太太送至座位。東太後又牽著小皇上的手走到老太太的身邊，指著老太太，教導小皇上：
“阿哥，皇額娘怎麽教你的?”
小皇上見眼前這位老太太長得太像親額娘了。不過，他一見到親額娘就膽怯，可見到這位老太太卻感到天生就有一種親近之感。老太太正笑眯眯地望著小載淳，載淳清清脆脆叫了一聲：
“皇姥姥吉祥!”
老太太一激動，伸出雙手，將外孫緊緊地摟入懷中，忍不住流下淚來。西太後見此情景，她由衷地笑了。東太後連忙告辭，小安子與宮女們紛紛退下，儲秀宮正廳裏隻剩下至親三代人。小安子剛離開，老太太便說：
“蘭兒，小安子這個太監，可真是百裏挑一，他對我那孝順勁兒，比你弟弟還強。近日裏，隔幾天，他便帶上薩其瑪、麻烘糕來看望我。我問他在哪兒買的安徽的麻烘糕。他說跑了二十幾裏地在一家安徽人的鋪子裏買到的。我一吃，挺硬，咬不動。他說下一次一定讓老板特意做一些鬆軟的帶來。果然，不幾日，他便帶了一些麻烘糕，又脆又鬆，可好吃了。”
“還有一次，我突然感到四肢發軟，頭忽地一暈，天旋地轉，幾個老媽子、丫頭們連忙要把我抬到上廳去。正巧小安子進來，他嗬住了眾人，說我是中風的征兆，宜靜不宜動。於是，他讓丫頭們鋪了一條棉被在地上，我才避免了大病一場。”
聽到這裏，西太後感慨萬分地說：
“這個奴才的確機靈又忠心，前年，有人在我的膳食裏投毒，也是他發覺的。不然，我們母女隻有黃泉相見了。”
母女倆你一言，我一語地誇獎小安子，不禁引起了小皇上的反感。他覺得討厭的安德海就像母親身邊的一條狗，隻要親額娘一個眼神，這條狗便撲了上來，有時額娘訓斥自己，狗奴才居然也幫腔。載淳畢竟是個孩子，他心中怎麽想，嘴上便怎麽說。當西太後與她的母親一個勁兒誇讚小安子時，小皇上不耐煩了，他脫口而出：
“討厭的小安子，等我長大後，第一道諭旨便是殺小安子。”
一語既出，西太後驚愕不已。她萬萬沒想到兒子這麽厭惡小安子，更沒想到兒子竟動念想殺人。她緊皺眉頭，厲聲說：
“皇上怎麽這麽說，你忘記額娘教導你的話了嗎?”
小皇上低頭不語。西太後暗自深深歎了口氣。