在西太後的授意下，安德海指點戲班子排了幾場**戲。如“盤絲洞”、“翠屏山”、“雙搖會”、“海潮珠”等。這幾出戲裏，把那些男女之悅表現得非常露骨，**詞浪語不堪入耳，打情罵俏不能入目。有時候，安德海在梨園裏一泡就是大半天，他和那些伶人們打科罵諢。偶爾他也穿上戲裝，客串幾段，惹得伶人們捧腹大笑。
自從皇宮裏有了氣派的戲台子，每隔三五天，西太後便硬拉著慈安東太後一起去聽戲。尤其是那幾出**戲，西太後看得津津有味，她隨戲曲的情節時而捧腹大笑，時而按捺心口，躁動不安。西太後那思春之情全寫在了臉上，她一點兒也不去掩飾。東太後在一旁看了，心中十分不快。鈕祜祿氏乃端莊、嫻靜之人，她哪裏能接受這般調情的浪語，她隻覺得耳根發熱、心跳胸悶。甚至她陪西太後看戲是活受罪。但礙於情麵，她又不得不陪。
小安子泡在梨園裏，別的沒學會，那些低俗的戲文，他倒學得很快。他坐在西太後身邊的時候，時常小聲哼上幾句，讓西太後聽見了，西太後便用讚賞的目光鼓勵小安子唱下去。小安子居然也能唱上幾段**戲，什麽“妹妹的小腳嫩如藕，哥哥揣在懷裏頭，揉也不敢，搓也不是，羞得妹妹心發抖。”從小安子的口中吐出這些話來，在西太後聽來別有一番韻味。她笑吟吟的，滿麵春風。東太後回過頭來瞅了小安子一眼，小安子發現東太後流露出不滿的情緒，他可不在乎東太後想什麽，隻要能討得主子西太後的歡心，就不愁他小安子的好日子。
安德海越唱聲音越大，引得看戲的其他嬪妃們一齊向他張望，小安子覺得十分光彩，他得意洋洋。一時間，戲台上的表演壓不過小安子的風頭，戲台下鬧哄哄的。西太後見人們都向小安子投來奇異的目光，她大喊：
“小安子。”
“奴才在。主子，奴才聽候吩咐呢。”
“在台下哼哼不過癮，去，到後台換上戲裝客串一段吧，讓大家高興、高興。”
“嗻。”
小安子的聲音很響亮，以顯示出自己的得意之情。不一會兒，濃妝豔抹的安德海登場了，他客串了一個風流女店主。他把那**女人的媚態表演得維妙維肖，入木三分。逗得台下眾嬪妃和太監、宮女們捧腹大笑。西太後更是笑得前仰後合，笑出了眼淚，笑得她直叫肚子疼。就在人們開懷大笑的時候，小安子在台上看得清清楚楚，東太後一直皺著眉頭。她的臉上連一絲笑容也沒有。小安子正在得意之時，臉上掠過一絲不易被人察覺的冷笑。
“哼!東太後，你不要假正經，你不欣賞我小安子，我小安子心裏也沒你這個主子，咱們比試一下，看誰鬥過誰。我是西太後身邊的大紅人，難道還怕你?”
這一日，西太後津津有味地向榮祿描述著那些**戲中的唱詞，榮祿隻是默默地聽著，他並沒有多說一句話。這幾個月的秘密交往，榮祿一直處於被動的地位，他從來就沒有主動提出過何時入宮。每次都是西太後派小安子來找他，將他偷偷摸摸地帶進宮，風流快活了一陣子，再由小安子把他秘密地送出宮。
每次來會西太後，榮祿都有些提心吊膽的。所以，他的情緒並不是處於十分亢進的狀態之中。即使是和西太後**時，他也有些拘謹，有時甚至令西太後失望。
他深深地認識到，他與西太後之間早已隔了一層厚厚的屏障，那張可怕的屏障隔斷了往日的情懷。這一點，西太後也十分清楚，隻不過她不願意直言罷了。如今，她的身邊隻有兩個男人，一個是無用的小安子，一個是榮祿。幸好西太後與榮祿早年有情，不然的話，他們兩個人都不願意保持這種不尷不尬的局麵，有時，簡直令人太難堪了。
每次苟合以後，榮祿都坐在床的一邊，一言不發，西太後也提不起精神來。此時，他們二人又陷入了這種尷尬的境界之中，榮祿掃了西太後一眼，他好像覺得有點兒對不起身邊這個女人，這是他曾經摯愛過的女人。榮祿湊了過來，他用溫暖的大手撫摸著西太後的臉頰，低聲說：
“我不能天天來陪你，如果你太寂寞，就去聽聽戲，你不是說小安子串戲很逗人嗎?那就常讓他去串串戲，也好解個悶兒。”
西太後鼻子一酸，竟落了幾滴眼淚，榮祿輕輕地為她抹去了淚水。
“蘭兒，我該走了。時間長久，容易引起宮女們的猜疑。”
“不怕，她們的嘴巴全都很嚴，沒有一個敢亂嚼舌頭根的。再說，有小安子把門望風，什麽事兒也不會有。”
其實，西太後身邊的宮女們，尤其是那幾個侍寢宮女，心裏都明白西太後與榮侍衛的特殊關係。隻不過她們誰也不敢說，沒有人願意拿自己的性命開玩笑。榮祿實在不敢久留，他執意要走，西太後極不情願地放走了情人，她覺得這宮裏冷冷清清，人好孤獨。突然間，她想起了榮祿剛才說的那句話：
“多讓小安子串串戲，也好解個悶兒。”
想到這裏，西太後便大叫：
“小安子。”
不見小安子應聲，西太後一臉的不高興，她又提高了嗓門：
“小安子，死到哪裏去了?”
心腹宮女小杏兒輕輕地走了上來，說：
“主子忘了?安公公送榮大人去了。”
“哦。”
西太後竟把這事兒給忘了，她隻好耐心地等待小安子回來。不一會兒，安德海便匆匆趕了回來，西太後連忙叫住他：
“小安子，去通知一下戲班子，明天下午唱出《盤絲洞》，你準備一下串串戲。這一回你要多唱幾段，我就愛看你那扮相，一個大男人扮起女人來還真像，唇紅齒白，模樣可俏了。”
小安子一聽西太後如此捧自己，便多多少少也掂出了自己在西太後心中的分量。於是，他覺得報複東太後的機會到了。他故意擠出幾滴眼淚來，裝出十分委屈的樣子說：
“主子有所不知，不是奴才不想讓主子開心取樂，也不是奴才不敢登場獻醜，而是奴才實在懼怕東太後那怪怪的眼神，每次那邊的見到奴才登台時，總是一絲笑容也沒有，有時，她還用斜眼瞄奴才。”
“有這等邪事兒?”
“奴才敢說謊嗎?”
被小安子這麽一提，西太後好像也記起些什麽。她也曾經發現過東太後神情不自在。當時，她沒有細想東太後為何不開心，如今小安子一提及，她立刻悟出了些什麽，她覺得小安子的話有些道理。
“難道?難道那邊的對我那拉氏心懷不滿，又不便直言?拿小安子出氣。”
想到這裏，西太後心裏很不高興，她忿忿地說：
“她竟如此對待我，哼!打狗還要看主人，小安子是我的人，她不是不知道。我偏要讓小安子串串戲，今天，我倒要看一看，咱倆誰怕誰?”
安德海暗自高興，他的激將法已奏效，他不由得笑了笑，說：
“主子，您放心吧，隻要您讓小安子登台串戲，小安子保管讓你捧腹大笑。”
“下去準備、準備吧。”
“嗻。”
小安子下決定捧得全場人哈哈大笑，單是為了氣一氣那個不欣賞自己的東太後慈安。小安子當然要精心妝扮一番，他的扮相還算俏美，他自己對著鏡子照了一照，自我感覺好極了，單等一登台看看東太後的反應。
果然，小安子剛一登台亮相，立刻爆發了一陣掌聲。原來，西太後為了證實小安子的話是否屬實，她故意拍了幾下。她這一拍，糊裏糊塗的眾嬪妃和宮女們也跟著瞎湊熱鬧，掌聲四起，樂得安德海越唱越有勁，他把全場推向了**。
西太後今天無心看戲，有心看人。她的眼神一刻也沒離開過東太後的臉上，她看得分分明明，一個多時辰的戲劇演出，東太後一絲笑容也沒露。西太後的心中十分不快，她不明白東太後為何這麽討厭小安子。她就沒想到東太後不悅不是因為小安子串戲，而是因為每次看戲，不是“盤絲洞”，就是“雙搖會”這些不堪入目的**戲。東太後乃名門閨秀，受到過良好的倫理道德教育，過去她從未接觸過這些下三爛的玩意兒。如今，西太後公然在宮中允許這些**戲上演，而且還百看不厭，東太後心裏十分反感。她每次來陪西太後看戲，心裏都很不快活，所以隻能呆呆地坐著，一言不發，一絲笑容也沒有。
回到儲秀宮，西太後大發雷霆，宮女們當然不明白西太後為什麽發火，她們一個個都盡量躲得遠遠的，以免自己成為西太後的“出氣筒”。唯獨安德海不怕，他要借此機會添油加醋，把火苗扇得更旺一些。
“主子，都是你為人太忠厚，一向寬容大度才助長了她的氣焰。主子還記得上一次坤寧宮的姑娘來請主子吃杏子的事嗎?”
被小安子這一提起，西太後倒記起來了：那是幾個月前，榮祿第一次到儲秀宮私會西太後時，坤寧宮來了個宮女，說是她們主子東太後請西太後過去吃新鮮的杏子。當時，榮祿嚇得鑽到了西太後的床底下，氣得西太後大吼了一聲，嗬退了那位宮女。後來，西太後也沒有去吃什麽杏子，她早已把這件事忘了。今天，小安子突然冒出這麽一句話來，她不由得掂量、掂量了。
“小安子，為什麽提起這件小事?”
“主子，吃杏子事小，但小事並不小。主子想想看：新鮮的杏子乃江南之物，地方上進貢而來，由內務府收下，為什麽那麽多的杏子全送到了那邊，我們宮裏連一個杏核都沒見到，這不是明擺著嗎?”
西太後正在生氣，此時，她是氣上加氣，她一想小安子的話，也對呀：
“內務府也太欺負我葉赫那拉氏了，把杏子全送到了坤寧宮，這不明擺著嗎：他們高看東太後一眼。這分明是沒把儲秀宮放在眼裏，豈有此理!”
小安子見“火候”差不多了，他連忙又來“熄火”。
“主子，小不忍則亂大謀，如今那邊雖然有些過分，但她從來不過問朝政，更不幹涉主子您的措施、主張。依奴才之見，還是暫且忍一忍吧。這忍讓，大家都看得清清楚楚，大家一定會交口稱讚主子您的美德。主子定能以仁博人心。”
西太後被小安子之言說動了心，她又息了怒。一時間，兩宮太後相安無事，她們表麵上親親熱熱。實際上，西太後時時刻刻都在注視著東太後，而東太後則蒙在鼓裏，渾然不知。她對西太後連一點兒提防之心也沒有。
自從幾年前兩宮太後垂簾聽政後，恭親王作為議政王，經常出入於皇宮。當時，西太後為了攏住奕，同意將恭親王奕之長女收為幹女兒，並封大格格為固倫公主。固倫公主天性溫和，人又機靈、俊俏，深得東太後的喜愛，西太後也不討厭這個侄女。大格格進宮後，一切儀製服色，與麗太妃所生的大公主一樣，兩宮太後視她為真正的公主。兩年前，恭親王奕觸怒了西太後，他被罷免了議政王，其女兒曾進宮為父親求過情。後來，西太後答應了公主的請求，允許奕進宮拜見兩宮太後並謝罪。
恭親王栽了個大跟頭，在西太後麵前，他收斂多了，其女兒大公主也領教了西太後的厲害，所以這兩年來，固倫公主一直小心翼翼地討西太後的歡心。她時常進宮小住幾日，表現出對兩宮太後的依戀之情。尤其對於西太後，她能做到察言觀色，以博得西太後的好感。
每當固倫公主進宮時，西太後當然不會讓幹女兒常住儲秀宮，她怕萬一公主撞見了榮祿，自己不好解釋。所以，固倫公主每次進宮多住在坤寧宮。再加上小皇上載淳也愛去坤寧宮玩，大公主就更少去儲秀宮了。
這一天，風和日麗、萬裏無雲，東太後見小皇上從上書房下學歸來，便帶著兩個孩子去儲秀宮找西太後敘話兒。半路上，載淳硬鬧著讓大公主陪他去禦花園玩一會兒，東太後無奈隻好答應他。
卻說儲秀宮裏的西太後，這幾天，她心情好極了，大殿上朝政平穩，文武百官無不臣服於她。退朝回來，小安子告訴她，榮祿明天才能進宮。此時，秋風送爽、秋色怡人，何不出去走一走。於是，她帶了幾個宮女也去了禦花園。臨行時，小安子說有些頭疼，可否不去伴駕。西太後一見小安子身體不適，她也不勉強，隨口說了句：
“不舒服，那就不要伴駕了。”
西太後走後，安德海沉不住氣了，他哪裏是什麽“頭疼”，而是他急於穿上一件衣服試一試。原來，前一陣子小安子登台串戲，逗得西太後十分開心。前天，戲班子又排了一出新戲，其中讓小安子客串一個皇帝角色，戲已排演了好幾次，戲文及舞台動作都練熟了，隻是少了套行頭。本來，戲班子打算給安德海訂做一套戲裝的，無奈小安子整日陪伴著西太後，無暇出宮量尺寸。有一次，小安子向西太後告假，西太後隻問：
“出宮幹什麽呀?”
“奴才客串的角色，沒有合適的戲裝，需要出宮量一量尺寸，訂做一套新的。”
“什麽角色?要什麽樣的戲裝。”
西太後愛看戲，對於小安子的客串角色，她也很關心。小安子獻媚似地說：
“奴才這一回可風光了，客串了一個帝王，缺少一件龍袍。”
西太後一聽，不加思索，她輕描淡寫地說：
“龍袍不用做了，先帝還留下幾件龍袍呢，閑時讓杏兒給你找出來，穿上看看合體不合體。”
“主子，這不太好吧?”
小安子深知皇威的尊嚴，他怎敢穿鹹豐皇帝的遺物。西太後瞟了一眼她的寵監，說：
“就是你這狗奴才婆婆媽媽的。有什麽不好，你不說，杏兒不說，有誰知道是先帝的龍袍。”
就這樣，鹹豐皇帝的遺物，西太後把它隨意送給了一個太監，變成了戲裝。午膳後，小安子剛把龍袍拿到手，還沒穿上試一試，他的心裏好癢癢。他想趁西太後不在的時候換上龍袍，坐在西太後的軟榻上，領略一下“鹹豐皇帝”的感受。於是，西太後到禦花園散步去了，小安子借故留在了儲秀宮。
西太後帶著幾位宮女離開後，小安子急急忙忙換上了龍袍，他穿戴完畢，便端坐在大銅鏡前，從鏡子裏望見自己，他好得意。
“咦，好，真妙。這哪兒是奴才安德海，這分明是鹹豐皇帝。”
小安子的心理得到了最大的滿足。他再一次注視著鏡子裏的“皇上”，他的臉上露出了甜蜜的笑容，不男不女的太監，穿上龍袍，煞有介事地當一回“皇上”。這時，西太後的寢宮裏安靜極了。宮中規定下層宮女不得隨便出入寢宮，夜裏侍寢的宮女全睡覺去了，幾個有頭有臉的大宮女全伴駕去了。小安子一個人在西太後的軟榻上躺著，好快活!仿佛他已到了天宮裏。
啊!穿龍袍原來是這種感覺!
東太後帶著幾個宮女來到了儲秀宮，她的鳳鑾在儲秀宮門前停了下來。平日裏，東太後一到，總有一位太監高聲報：
“母後皇太後駕到!”
而且小安子會很快出來迎駕，有時候，西太後也會笑吟吟地迎出來。可是，今天這裏四處靜悄悄的。東太後以為西太後又在休息，既然來了，幹脆先到東暖閣坐一會兒，等西太後醒來時敘敘話兒。她讓幾位隨身宮女先回坤寧宮，她一個人獨坐在儲秀宮的東暖閣裏。
突然，她的眼前一晃，她猛地一驚：
“媽呀，難道我撞見鬼了。分明是先帝一閃走進了西暖閣。”
東太後鈕祜祿氏深深地思念丈夫鹹豐皇帝，數年從未停止過這種思念。此時，清清楚楚看見了鹹豐皇帝一晃的身影，她竟顧不上什麽害怕，一心追著那身影到了西暖閣。那位“鹹豐皇帝”一聽到身後有動靜，猛地一回頭。
“天哪!這哪兒是先帝，而是奴才安德海!”
小安子也沒料到身後站著的是東太後，他自知理虧，一慌神，龍冠掉了下來。小安子“撲通”一聲跪在了地上，磕頭求饒：
“主子饒命!”
東太後頓時火冒三丈，眼前跪著的的確是個奴才，而這個奴才竟敢偷穿先帝的遺物。東太後怒斥了一聲：
“大膽的奴才，快把龍袍脫下來。”
小安子從未見到東太後如此盛怒過。他嚇得直發抖。就在這時，西太後及宮女們回來了，東太後氣得聲音都有些發顫：
“狗奴才，竟敢玷汙先帝的龍袍。綁了，交內務府處斬!”
一聽到“處斬”二字，小安子嚇得麵色頓時變得蠟黃，他一個勁兒地磕頭求饒。但東太後盛怒未消，她氣得直落淚。在場的宮女，哪怕是小杏兒，也不敢為安公公求饒。
“膽大妄為，目無王法。”
東太後怒視小安子，看樣子，她非斬了安德海不可。安德海就像條落水狗，他眼巴巴地看著岸邊能救他的人。他希望主子西太後能為他求情，西太後也知道自己把先帝的龍袍送給小安子做戲裝不妥。此時，她隻能裝糊塗，她也不敢與盛怒之中的東太後公然頂撞。萬一頂撞起來，東太後不依不饒，西太後自己也會被牽連進去的。於是，她拖長了聲音，喊：
“小——安——子。”
“奴才在。”
“哀家問你：你身上這件龍袍是哪兒來的?一定要老實交待。”
一聽主子這話，小安子先是一愣，但瞬間他就明白過來了。
“回主子，奴才最近客串一個角色，奴才飾演戲中的皇上。這件龍袍乃戲班子給奴才做的戲裝，今天奴才剛拿到手，想試一試合體不。”
“放肆!戲裝不比龍袍做工精巧，你看這針角縫製精細無比，這分明是先帝的遺物。”
東太後死死咬住說這件龍袍不是戲裝，乃先帝的遺物。西太後卻提高了嗓門，說：
“姐姐是思念先帝著了魔，小安子怎敢做出這種事情。再說，先帝一共有三件龍袍放在我這兒，不信，咱們現在就看一看，龍袍還在不在。”
不容東太後開口，西太後強拉著東太後去了衣櫃前清點龍袍，就在東太後一轉身的瞬間，西太後向心腹宮女杏兒使了個眼神，杏兒立刻轉身離去。
“姐姐，你看一看，三件龍袍好端端地掛在這兒，一件也沒有少呀。”
東太後也不清楚西太後這兒究竟有幾件先帝的龍袍，她轉身問宮女杏兒：
“杏兒，先帝隻有三件龍袍擺在這兒嗎?”
杏兒嚇得渾身直發抖，她哪裏敢說實話。這兩宮太後，尤其是西太後，杏兒萬萬得罪不起。西太後見杏兒並不言語，她來個惡人先告狀：
“姐姐這是什麽意思?難道我還騙你不成，還用得著問杏兒嗎?”
西太後那語調又冷又尖，直刺東太後的心裏。東太後也知問不出什麽名堂來，她似乎是衝著小安子，也像是對著西太後，冷冷地說：
“不要太猖狂了，多行不義必自斃!”
說罷，她揚長而去。東太後一走，西太後大發雷霆，若不是念在小安子十幾年忠心耿耿的份上，這一回，小安子的頭非搬家不可!
“跪下!”
安德海自知闖了大禍，他哭喪著臉，跪在地下，一個勁兒地磕頭求饒。西太後恨得直咬牙，恨不得撕碎、咬死小安子：
“大膽奴才，給我打。往死裏打，決不輕饒。”
儲秀宮裏，就幾個宮女在眼前。杏兒拿來一個粗木棒，西太後令杏兒狠狠地棒打小安子。杏兒可真為難了：不打吧，主子的氣不能消；打吧，安公公非同一般的太監，今天打了安公公，以後還有杏兒的活路嗎?
杏兒正在左右為難之際，突然間，小安子奪過她手中的大木棒往自己頭上一擊，他昏死過去了。西太後被他這突如其來的舉動弄愣了，直到小安子躺在地上一動也不動，她才明白過來是怎麽一回事。她歇斯底裏地大叫：
“都愣著幹什麽，死人嗎?還不快端一盆冷水來。”
宮女們慌慌亂亂，七手八腳端上幾盆冷水，杏兒往小安子的頭上、身上猛澆冷水。安德海被冷水激醒了，西太後這才舒了一口氣。她氣極敗壞地吼道：
“把狗奴才抬下去。”
到了晚上，西太後才想起來問小杏兒：
“杏兒，那邊的派人去問戲班子沒有?”
“問過。不過，我早已告訴班主，讓他咬死口說安公公的確做了一件龍袍戲裝，諒他不敢胡言。”
西太後長長歎了一口氣說：
“還是杏兒你懂事又乖巧，那個狗奴才差一點沒把我氣死。他今天闖了大禍，若不是我護著他，他的人頭早落地了。”
小杏兒想說什麽，但她又把話咽了下去。西太後十分滿意地看著心眼靈活、少言寡語的心腹宮女，低聲說：
“去看一看小安子怎麽樣了，今天一棒沒擊死他，是他的造化。唉!”
小杏兒深知西太後又氣小安子，又心疼小安子。有時，杏兒覺得西太後對小安子比對小皇上還要好，這真不公平。
到了第二天午膳後，小安子總算來見西太後了，他耷拉著腦袋，擠出幾滴眼淚來，一句話也不說，隻是直挺挺地跪在地上，等待著西太後的處罰。此時，西太後的怒氣早已消了一大半，剩下的餘怒不是衝著小安子來的，而是遷怒於東太後。她經過一夜的思考，認定東太後是有意來找茬的，故意想和她葉赫那拉氏過不去。昨日鈕祜祿氏斥責小安子，不過是“打狗給主人看”。
想到這裏，西太後不禁咬牙切齒了：
“小安子，狗奴才，起來吧。”
“謝主子龍恩。”
“小安子，你也太心急了，給你龍袍，等上了戲台再穿不就沒事了。昨天恰巧被她看見，惹出許多事非來。”
西太後忍不住數落小安子幾句，誰知安德海竟反咬東太後一口：
“主子，奴才鬥膽。奴才有一言，不知當講不當講?”
“吞吞吐吐的，討厭。快講!”
“嗻。”
小安子見四處無人，他湊近了一些，說：
“主子，您不覺得昨天的事很蹊蹺嗎?”
“為何這麽說?”
“那邊的每次來這兒都著公公先通知一聲，為何昨天一吭也不吭就來了呢?依奴才之見，她是故意來刺探主子這邊情況的。正巧遇上奴才不檢點，她便借此大做文章，欲掀起大浪，借處罰奴才，給主子一些顏色看。”
小安子一席話，說得西太後直打顫。小安子見已初步奏效，他的膽子更大了，接著說了下去：
“別看平日裏她言語不多，其實她的骨子裏盡藏著坑人的鬼點子，主子您可要多加提防著些。我小安子，奴才一個，命賤，是死是活都無所謂。主子您可是大富大貴之人——南海的觀世音菩薩轉世，您的命貴。可不能大意，被她一個凡人給害了，怎麽向玉皇大帝交待呢?”
小安子的一番讒言還真見效，西太後不禁仔細品了品東太後這個人。她越想越覺得慈安東太後這個人的城府太深，甚至還有些狡猾。平日裏，每次上朝，大殿之上她少言寡語，一般不作結論。無論大事、小事，全是西太後決定。先前，西太後還有些感激她，覺得她不和自己爭權奪利。如今看來，鈕祜祿氏在拿西太後作擋箭牌，將來萬一有人指責兩宮太後決策有失誤，她東太後可以推得一幹二淨。而且平日裏還給眾臣們留下個極好的印象：東太後溫和、少語，甚寬容。
在小安子的挑唆下，西太後對東太後的戒備與猜疑越來越大。深宮多閑暇，每日上午退朝回來，西太後便覺得很無聊。小皇上忙於上書房讀書，每次來給母親請安，他都是匆匆地來，匆匆地走，西太後覺得兒子和她越來越疏遠了。榮祿進宮次數越來越少，他生怕走漏了風聲，每次私會西太後都神色恍惚，惹得西太後很不高興。
小安子是條狗，他隻懂得搖尾乞憐，時間一長，西太後也覺得他出不了什麽新鮮花樣，需要他時便嗬一聲，不需要他時，懶得理他。可是，葉赫那拉氏是個喜歡熱鬧的人，她更喜歡擺布他人的命運，以滿足自己的權欲。
閑暇時，她想起了一件事可以讓宮中熱鬧一陣子，她要親手操辦兩樁婚事。一樁是麗太妃所生的女兒該出嫁了，另一樁是恭親王的女兒也該出嫁了。
這兩位公主都已過了十四歲，按祖製，公主一過十四歲就可以為她們指婚了。所謂指婚，就是由皇上或皇太後為她們挑選女婿，等過幾年真正長大成人便可以婚配。給公主指婚，一旦定了下來，皇宮裏要大擺筵席慶賀一番，那場麵很像民間的定婚。西太後很喜歡這種熱鬧的場麵，借此機會可以看幾場戲。還可以在皇族裏出出風頭。不甘寂寞的她主動找到了東太後，商量兩位公主的婚事。
這些年來，西太後漸漸地不把東太後放在眼裏，大至朝廷大事，小到家庭鎖事，西太後幾乎是一手包攬了。去征求鈕祜祿的意見無非是做做樣子、走走過場罷了。東太後成了“聾子的耳朵——擺設”。大事小事全由西太後一個人說了算，東太後反正也習慣了，她早已不願意和葉赫那拉氏爭高低。
東太後一聽說為兩位公主擇婿，她也表示讚同，男大當婚，女大當嫁。女兒再乖巧，總不能一輩子不嫁人吧。於是，兩宮太後諭令內務府盡快送上合乎條件的“額附”人選。
蒙、滿王公大臣都不願意錯過這個好機會，不幾天，就有二十多名“應征者”前來報名，一時間，內務府門庭若市。經過內務府大臣的初選，最後有七八個小夥子條件更優越一些，兩宮太後決定親自垂詢一下。
垂詢地點選在禦花園的欽安殿。這一日，七八個十五歲左右的英俊少年忐忑不安地等待著兩宮太後的召見。西太後令小安子伴駕，他高興得直合不上嘴，自從上次因穿龍袍一事受到東太後的責罵，至今一個多月過去了，他還沒敢見東太後一麵。今日隨西太後赴欽安殿，見到了東太後，既不感到尷尬，也不會感到懼怕。他跟在主子的後麵，準備隨時逢迎主子、討主子的歡心。也讓東太後瞧一瞧：哼!小安子依然十分風光!
那幾位少年中，隻有一兩個是兩宮太後認識的，經過一番仔細垂詢後，有兩位少年更優秀一些，一個是六額附景壽的兒子——一品蔭生誌端，他的母親與恭親王奕同父異母，即道光皇帝的六女兒壽恩公主。這樣一來，誌端是固倫公主的姑舅親表兄妹。另一個是蒙僧王的孫子多羅欠勒那爾蘇，這個那爾蘇長得十分威武，虎頭虎腦的。
西太後看中的是誌端，而東太後看中的是那爾蘇。東太後認為那爾蘇長得壯實，武藝精湛，將來必是個將才。而誌端從小就愛生病，他的身子骨特別單薄，十五歲的少年看起來也隻有十三歲的模樣，他還沒有固倫公主個兒高。萬一他將來還是這麽一丁點兒，又瘦又矮，可怎麽對得起固倫公主，恭親王奕也不會高興的。固倫公主長得很漂亮，她既有父親恭親王的英俊，又有母親六福晉的俏美。如今她才十四歲，就像盛開的桃花一樣嬌豔，再過二三年，她一定出落成一個大美人。這孩子從小就讓人憐愛，東太後生怕身子骨瘦小的誌端配不上芙蓉花一般的公主，所以對西太後的選擇持不同意見，兩宮太後各持己見，一時難見分曉。
這惹得西太後很不高興，本來這件事她就不想讓東太後插手，征求東太後的意見無非是走過場。如今，東太後倒強硬起來了，怎叫西太後不生氣。回到儲秀宮，小安子見左右沒人，又湊過來挑撥兩宮關係了。
“主子，大公主選額駙之事怎麽會這麽難。”
“是呀。其實兩個人選都不錯，我看中的是誌端，那邊看中的是那爾蘇，意見不一致，怎麽好定下來。”
“主子，這些年來，您可感覺到，不管大事、小事，哪一樁事情，她不和主子您作對。選額附雖不算小事，可也算不上軍機大事吧，她還是出來作梗。這乃是主子平日裏太寬容所致，致使她凡事都要和主子爭個高低，以顯示她的威風與尊貴。”
一提起東太後的“尊貴”，就讓西太後生氣。十幾年前，東太後貴為皇後，西太後僅是個妃子，葉赫那拉氏一直怕別人提及鈕祜祿氏比她尊貴。這些年來，西太後處上升趨勢，人們似乎忘記了兩宮太後誰更尊貴。今天，小安子猛地又刺激了她，她立刻作出了反應：
“哼!她有什麽尊貴?她憑什麽和我作對，這件事呀，我說了算數，管她同意不同意。”
小安子借西太後的威勢報複了東太後，他覺得十分得意。他奉迎西太後，獻媚地說：
“主子的眼力就是好，那位蒙古貝勒那爾蘇長得呆頭呆腦的，有什麽好，一點儒雅之氣也沒有，活像個屠夫。若把固倫公主下嫁給他，那等於說把一朵鮮花插到了牛糞上，豈不可惜。而六額附之子誌瑞，身子雖然單薄了些，但他今年才十五歲呀，等過三四年，他一定能長得壯實些，一定是個好小夥子。”
一席話說得西太後心裏舒坦多了，她瞅著貼心的小安子說：
“瞧你小安子的一張嘴巴，一開口就讓人高興。狗奴才，你也就隻落這張巧嘴了。”
小安子湊過來說：
“這張嘴總讓主子心甜，是嗎?”
“狗奴才，閃開點兒，瞧，她們看得清清楚楚。”
小安子一扭頭，看見兩個小宮女正向這邊張望，他立刻說：
“小安子會讓她們守口如瓶的。”
西太後叮囑一句：
“不要做得太過分了，萬一傳出去也不好。”
“放心吧，小安子知道分寸的。”
西太後稍微平息了怒火，她又談起了為固倫公主選額附的事了，她說：
“明明誌端比那爾蘇好，可為什麽那邊的堅持選那爾蘇呢?”
這一問正中小安子的下懷。平日裏小安子不止一次受過東太後的冷眼，加上上一次被東太後責罵，小安子早就懷恨在心，他巴不得兩宮太後反目成仇。於是，借此機會，他要極盡挑撥之能事，貶低東太後。小安子眼珠子一滾，信口雌黃：
“主子真叫精明人一時糊塗，哪怕是誌端再好，她東太後也不會說一個‘好’字。不知主子可曾留意過她，平日裏她並不愛過問這些瑣事，可是隻要主子一開口，她便要站出來橫加幹涉，這就叫唱對台戲。”
一句話提醒了西太後，西太後細細地一回味：
“是呀，小安子說得一點兒也不錯。上次聽戲時，不是她硬作對，戲會更生動些。”
幾個月前，西太後提議讓戲班子排一出新戲，把崔鶯鶯和張生在後花園私會那場戲再演得生動一些，比如讓伶人表現得入木三分，互相勾勾手、摟摟腰，把男女私情演“活”。本來隻是小事一樁，可東太後堅持說不能那麽演，說什麽不堪入目的情節會敗壞風情，不允許在宮中出現，結果弄得西太後很掃興。
“小安子，你可真是旁觀者清呀，若不是你時常提醒我，還不知我會吃多大的虧呢。”
西太後很是感激小安子，她要給東太後一點顏色看看，看誰能鬥過誰!
西太後咬牙切齒地說：
“鈕祜祿氏，我要讓你明白：葉赫那拉氏的意誌就是你的意誌!”
咱們走著瞧。