安德海深知在宮中樹敵太多，這對他來說不是件好事，他知道一旦自己有一點點過失，小皇上、東太後、恭親王奕等人都會立刻來懲治他。為了避免“槍打出頭鳥”，小安子學會了隱退，他苦苦哀求西太後準他出宮買處宅子，娶個媳婦，在宮外安家。
一開始，西太後不舍得小安子離開他，無奈小安子死纏活纏，他表示雖然宮外有府宅，但他並不會每天住在家裏，他依然每天陪伴著主子。西太後才勉強答應，並暗中資助他五百兩銀子以營建安宅。
太監娶媳婦，簡直叫造孽，但是，清朝年間，的確有太監娶媳婦的現象，隻不過太監的老婆有一個特殊的稱號，叫“伴食”。安德海買了宅子，娶了媳婦安了家，但大多數時間，他還是在宮中度過的，小安子是儲秀宮的總管太監，西太後的飲食起居全由他來安排，他一刻也閑不下來。他必須盡心盡力地伺候好主子，以鞏固自己在宮中的地位，進一步擴大勢力，等待時機，爭取個紅頂帶。
已過而立之年的安德海，有一種強烈的願望，即收個徒弟。他想收徒弟，一來是為了顯示自己在宮中的顯赫地位，因為宮中隻有大太監才有資格收徒弟；二來是給自己找個伺候茶水及拉撒的人，因為凡是做徒弟的，都必須在行拜師禮之後，一有空便要伺候師傅。
平日裏，安德海在儲秀宮裏隻不過操操心、使喚使喚小太監，他自己並不需要動手做什麽，他的主要職責是奉迎主子西太後，逗得主子開開心心就行了。對於西太後這個人，小安子看得比誰都透徹，她生活極端奢侈又風流，而且她的權欲很大，說是垂簾聽政，實際上皇位上的小皇帝一點權力也沒有，真正掌握朝廷大權的是葉赫那拉氏。
盡管同治皇帝已接近成年，眼看就要親政了，然而，西太後沒有一點兒放權的意思，她反而朝政把握得更牢了。所以，西太後每日一定要上大殿處理朝政，小安子不再像前幾年那樣每日伴駕上朝。不上朝的時候，整整一個上午，一點事兒都沒有，他睡累了便起來走動走動，到處閑逛，很覺得無聊。在這種情況下，安德海有足夠的時間來監視小太監們的活動，他要仔細觀察每一個小太監，以便從中挑一個可心可意的人收做徒弟。這天上午，陽光明媚、春風拂麵，空中飄飛著柳絮、風裏帶著花香。小安子心曠神怡，十分愜意，他正站在院子裏享受大自然的賞賜，隻見兩個小太監抬著什麽，搖搖晃晃從宮外走來，隻聽得其中一個小太監說：
“安公公的話，李公公敢不聽嗎?瞧李公公那機靈勁兒，安公公把他帶回家，是他的福氣。”
安德海明白小太監所指的“李公公”便是李蓮英。上次小安子喪母，西太後恩準小安子回家奔喪，臨走前，小安子把李蓮英帶回了老家湯莊子，讓小李子幫忙操辦喪事。果然，李蓮英表現得十分出色，把安母的喪禮操辦得很不錯，為此，小安子認定儲秀宮裏的李蓮英是個人物。
李蓮英，原名李英泰。“李蓮英”這個名字是內務府給他起的。這個小李子從小家境貧寒，兄弟五個人，李蓮英排行老二。他老爹是個鞋匠，鹹豐四年，家裏窮得實在揭不開鍋了，李蓮英的老爹狠了狠心，把六歲的二兒子李英泰送到京城有名的“小刀劉”那裏淨了身，後又托人說情，把兒子送進了皇宮當童監。
李蓮英從小就十分機靈，人長得很水靈，就像個小姑娘，由於他眉清目秀，第一眼就被安德海看中，便把他留在了儲秀宮做事情。一開始，安德海並不十分注意這個漂亮的小太監，給他派了一個苦差事：給懿貴妃倒馬桶。小李子十分勤快，伺候得懿貴妃十分滿意，有一個偶然的機會使小李子搖身一變，由無名小太監變成了西太後的梳頭太監，得到了主子西太後的賞識，也奠定了他在儲秀宮日後飛黃騰達的基礎。
還是西太後剛剛垂簾聽政的日子裏，小安子整天泡在西太後的寢宮裏插科打諢，逗得主子十分開心。年輕的寡婦並沒有忘記追求俏麗，沒事兒的時候，她便令小安子給她在宮外偷偷訂做一些時髦的衣服，在寢宮裏偷著穿。無奈，西太後的衣服太多了，而且她的每一件衣服都很好看，小安子看得有些眼花繚亂。
一天，西太後站在大銅鏡前問小安子：
“你看我穿哪一件衣服更好看?”
安德海一半是逢迎，一半是真心話：
“奴才以為主子穿哪一件都好看，主子身材苗條，婀娜多姿，就像天上的仙女。”
“好個猴精羔子，瞧我不打你的嘴。”
小安子見左右無人，便抓起西太後的纖纖玉手，在自己的臉上輕輕地摩擦著：
“主子打呀，主子狠狠地打，小安子的這張臉早該讓主子打了。”
兩個人嘻鬧了一陣子，西太後又對著鏡子感歎起來：
“這旗頭梳起來倒十分好看，不過已經在宮中盛行五十多年了，聽人家說，道光爺的母親就愛梳這種發式，也不知宮外現在都流行什麽樣的發式。”
小安子一聽這話便明白了，西太後是嫌她的發式太陳舊了，想換一種新的發式。為了逢迎西太後，小安子找來了給西太後梳頭的兩個老太監，讓他們仔細琢磨了一番，決定給西太後以驚喜。
第二天，梳頭的太監給西太後變換了一種發式，他把她的留海梳得高高的，宛如一隻欲飛的蜻蜓，高高地翹立在頭上。誰知西太後一照鏡子，她並不喜歡這種樣式，梳頭太監隻好重新揣摩，又換了兩種發式，西太後依然不喜歡。梳頭太監怕惹惱了西太後，從此以後再也不敢改什麽新花樣了。退朝後，西太後整日閑在深宮裏，她自然不了解外麵的世界，其實目前宮外正流行一種新的發式，她無從知道罷了。
這一日，西太後上朝去了，幾個太監閑來無事，聊起了這件事，說者無心、聽者有意。正巧，李蓮英聽見了，當時，他一言不發，隻是心裏默默地想：
“從明天起，沒事兒的時候，我便出宮，大街小巷地看女人的發式，看一看現在正流行什麽。”
果然，第二天小李子便四處溜達，他發現宮外的旗頭比宮中的漂亮多了，既新穎美觀，又高雅脫俗，特別是西太後那張瓜子臉若配上這發式，一定十分好看。李蓮英花了些銀子，向一位年輕婦女學會了梳這種發式，他又喊來妹妹，在小妹頭上做試驗，不出一個月，他便梳得很好了。
李蓮英不禁沾沾自喜，他認為千載難逢的好機會到了，如果能梳個好發式，一定會得到西太後的歡心，今後的路也就好走多了。但是，小李子僅是個倒馬桶的小太監，他平日在主子麵前連頭都不敢抬。多少年了，西太後從沒跟他說過一句話，自己斷然不可貿然自薦，萬一惹惱了西太後，別說儲秀宮呆不住了，恐怕腦袋也保不住。
想來想去，李蓮英決定打通太監總管安德海這一關，讓安公公出麵引薦他。主意已定，小李子便開始奉迎安德海，他留意安德海的行蹤，瞅住安公公情緒好的時候，再向他提出自己的想法。
“安公公吉祥!”
“哦，是小李子，幹嘛哪!”
安德海在李蓮英的麵前儼然是個“長輩”，小李子連忙說：
“小的正沒事做，不知安公公可需要小的效勞、效勞。”
“好個小子，你倒挺會說話。去，把我房間裏打掃一下，再提桶水來。”
李蓮英俯首貼耳，答應了一聲便給安德海打掃房間去了。過了一會兒，小安子回到了自己的小偏院，他剛跨進門，頓時驚呆了：
“呀，好個小李子，還真勤快，被疊了，地掃了，門窗也擦得幹幹淨淨。”
炕上的被單也不見了，安德海往水井旁一望，李蓮英正在洗被單。
“小李子，你好勤快。嗯，不錯、不錯。”
李蓮英笑了笑，說：
“小的孝敬安公公，還不是應該的嗎?隻不過平日裏小的找不到機會孝敬公公。”
安德海見小李子做事認真、仔細，像個大姑娘，他便說：
“看來你幹活還挺麻利的。”
“回安公公的話，小的自幼家境貧寒，兄弟姐妹又多，才三四歲，我便幫娘幹活。就是現在有時回到家中，妹妹還纏著我給她梳頭，現在宮外流行羽翼式發髻，梳好可漂亮了，大妹妹總愛讓我給她梳頭。”
小李子故意把話題扯到梳頭上，安德海果然也十分感興趣，他追問道：
“你果真會梳頭嗎?新的發式也會?”
小李子見安公公上鉤了，便得意洋洋起來：
“小的敢吹牛嗎?小的句句是實話。”
安德海正想逗西太後開心，他立刻拍板：
“好，明天下午你來一下，給太後試一試，不過，我先提個醒兒，咱們主子可不是好伺候的，你一定要盡心盡力，逗主子開心。”
“安公公放心吧，小的知道該怎麽做。”
李蓮英高高興興地走了，他不敢馬虎，又偷偷地溜出宮找到了妹妹，反複在她頭上試了幾試，這才放心地又溜回了宮裏。到了下午，李蓮英早早地來等安德海，西太後午膳後聽小安子說專司“官房”(馬桶)的小太監會梳頭，她似乎不太相信。無奈她經不住小安子的攛掇，便勉強答應了：
“讓小李子試試吧，不過，隻能試這一次，不好的話，以後再也不讓任何人試了。”
李蓮英低著頭，拿著一套發梳走了進來，他使出了渾身的解數，仔細地、慢慢地給西太後編梳著新的發式。約莫半個時辰的功夫，李蓮英小聲地說：
“頭梳好了，不知主子可喜歡?”
然後，李蓮英便退到了一邊。西太後端坐在銅鏡前，看了老半天，嚇得李蓮英不敢出大氣，他的心仿佛都吊到嗓子眼兒了。他不知主子是喜還是怒，這將決定著李蓮英今後的命運!
隻見西太後攏了攏新梳的頭發，笑了一下，說：
“小安子，你有眼力，這個小李子梳得果然不錯。從今天起，小李子就留在這兒給哀家梳頭吧。”
西太後的這句話差一點沒讓李蓮英跳起來，他終於在儲秀宮上了一個大台階。安德海也十分開心，小李子沒辜負他的希望，隻要西太後高興，小安子便萬分地高興。從此以後，李蓮英便每天早晚各一次為西太後梳頭。他盡心盡力地伺候西太後，閑時便去孝敬安公公，所以，西太後和小安子都認為李蓮英是個難得的人才。
上次安德海喪母，西太後恩準小安子回老家奔喪，李蓮英隨行，在湯莊子，小安子與小李子唱了一出雙簧戲，他們配合得十分默契。在李蓮英的暗中幫助下，安德海逼著南皮縣的知縣作假，硬是逼著其他知府、知縣，乃至巡撫、總督等官員忍痛割愛，從腰包裏榨了不少錢財。安德海覺得李蓮英對他還算忠心，他萬萬想不到，有一天李蓮英會借反安勢力，在安德海走向死亡的路上，狠狠地推了他一把。
此時，安德海急於收徒，考慮再三，他決定收李蓮英做徒弟，以後自己不在宮裏的時候，讓小李子代自己伺候西太後。主意已定，安德海便把這個念頭告訴了主子，西太後一聽也表示讚同：
“嗯，小李子挺機靈的，你也三十多歲了，按宮中的老例兒應該收個徒弟。這樣也好，你慢慢地把他帶出來，等小李子上了路，你就可以減輕些負擔，常回你府裏住幾天，讓小李子聽差好了。”
既然西太後沒什麽意見，小安子更沒什麽可顧及了，至於李蓮英那邊，是不需要問的，他一定很樂意。一步步走上坡路的李蓮英做夢也想不到安德海居然會收他為徒，安公公是西太後身邊的大紅人，而西太後目前是獨攬朝政，拜了安公公為師傅，小李子便可以隨著吃香的、喝辣的，還愁沒好日子嗎?
安德海與李蓮英各懷鬼胎，一拍即合。很快，這兩個卑鄙、無恥之徒成了師徒關係，一個“師傅、師傅”的叫，一個“小李子、小李子”的喊。在安德海的**下，李蓮英進步很快，西太後不時地誇獎小李子：
“小安子，你的徒弟可真不錯，瞧他那機靈勁兒，都趕上當年的你了。”
西太後說這句話的時候，她並沒有別的意思，無非是誇獎安德海教徒有方，可在小安子聽來，心裏不禁一驚：
“我的媽呀，趕上當年的我了，他這麽快就贏得了主子的歡心，再過兩三年，豈不是要超過我嗎?人家都說帶出了徒弟，餓死了師傅，我小安子可不能走這條路，那不是給自己掘墳墓嗎?”
從此以後，安德海對李蓮英有了戒備之心，表麵上，他疼愛小李子，與過去並沒有什麽兩樣；而實際上，他卻處處提防著李蓮英。不過，小安子也暗自慶幸，自己尚未教給小李子讓西太後最開心的“絕活”——用男性的大手撫摸西太後。這樣一來，盡管西太後也十分喜愛小李子，但她始終都不能離開小安子，安德海在西太後心目中的地位暫時還沒有被動搖。
自從安德海冷落李蓮英，李蓮英便懷恨在心，他暗自下定決心：進一步討主子西太後的歡心，一旦時機成熟，在小安子危難的時候，再推他一把，使得自己順理成章地取代安德海。在宮中，囂張的小安子已樹敵太多，他得罪了東太後、同治皇帝、恭親王等人，也得罪了李蓮英等小太監。
這正是安德海的悲劇，他自以為在宮中有西太後撐腰，便飛揚跋扈、無所顧及，他完全錯了。眾人對他的仇恨最後擰成一條繩，共同促成了“殺小安子”的局勢。一張無形的網正悄悄地向紅極一時的小安子撒開，而小安子卻全然不知、毫無防備。他清楚地認識到西太後的權欲極大，她不會輕易讓小皇上親政的，隻要主子西太後能穩操皇權，他小安子就不愁風光，有時候，他竟想入非非，認為大清的皇宮馬上就要成為西太後和他小安子的天下了。
安德海以一個勝利者的姿態走進了西太後的寢宮，日夜陪伴著主子，這不禁引起了他那年輕漂亮的老婆馬大奶奶的反感。一個無用的男人要伺候好兩個女人，但他必須左右逢源。進宮時，他忘記了安府裏的老婆；出宮後，他不去想威嚴又**的主子，就這樣，兩個女人——一個高高在上的皇太後，一個庸俗無比的民婦，同時享受著太監安德海給她們帶來的歡樂。
太監娶媳婦，盡管過去也有過，但人們總認為此事有悖人道，就是太監娶了老婆，也往往藏在家裏，不讓老婆見人，以免惹人笑話。而小安子卻有恃無恐，不但娶了個年輕貌美的女伶，而且還雙雙對對在公開場合出出入入，實在令人瞠目。
有一天，在恭親王的倡議下，幾個已有三分醉意的達官貴人來到了天福酒樓。天福酒樓的大老板認得恭親王，他一見王爺駕臨小樓，不勝榮幸，高聲道：
“王爺駕到，小的給王爺請安了。”
“免禮!”
恭親王手一擺，示意大家不要拘禮。恭親王約三十六七歲，他氣宇軒昂、目光炯炯有神，舉止瀟灑，給人以威嚴、孤傲的感覺。
小安子在二樓上聽得清清楚楚，他的死對頭奕來了，真叫冤家路窄，不想見的人偏遇見。恭親王帶領諸王直奔二樓雅座，小安子明白再也裝不下去了，他硬著頭皮起身施禮：
“王爺吉祥，奴才給王爺請安!”
恭親王瞥了他一眼，先是一愣，後又哈哈大笑，說：
“是小安子，這麽有雅興，帶著老婆吃飯呀。”
安德海不好說什麽，他立在一邊等待著恭王爺發話。恭親王手一揮：
“小安子，快吃飯呀，瞧，菜都涼了。”
“嗻。”
平日裏，小安子在宮中很放肆，因為西太後就在麵前，有什麽言差語錯的，也有主子為他開脫。可今天不同，今天沒人給他撐腰了，而且今天是帶著老婆出來的，他不願讓老婆看他出洋相。
“咦，小安子，怎麽這麽寒磣，隻要了八樣小菜，安大總管，請老婆吃飯，可要讓人家吃好、吃飽呀。”
恭親王借著三分酒意，他衝著小安子嚷開了，安德海心平氣和地答道：
“回王爺的話，奴才和賤內已經吃飯了，請王爺慢用，奴才先行一步。”
恭王爺一伸手，攔住了小安子的去路：
“這說什麽呀，本王和幾位大人才來呀，來、來、來，把夫人也叫過來，大家再喝幾杯。”
出於無奈，小安子隻好把老婆喊了過來，幾個人圍坐在八仙桌旁，隻見夥計們忙個不停，一會兒就擺上了一大桌子菜，有：炒肚絲、溜魚片、爆雞丁、清水蝦子、紅燒排骨、冰糖蹄子、燉牛肉、燒鯽魚、蓮子羹、清蒸乳鴿，還有四個大火鍋。隻見眾人你一筷、我一筷，吃得好高興。
小安子夫妻不知恭親王的葫蘆裏到底賣的是什麽藥，他們小心翼翼，不敢大吃狂飲。恭親王一扭頭，瞧見小安子的老婆並未動筷，便殷勤地夾了一條肥肥的炸雞腿放在馬大奶奶的麵前：
“吃呀，吃得壯壯的，明年好給小安子生個白白胖胖的大小子。”
“哈、哈、哈……”
人群裏爆發了一陣笑聲。
天大的笑話!太監的老婆生兒子，簡直是“天方夜譚”!
小安子的臉色很難看，一陣白、一陣青，但他又不好發作，畢竟拿他開心的是“鐵帽子”王爺，此時的小安子無人撐腰，他知道不可與恭親王硬鬥，所以，隻好咽了這口氣。
這時，左宗棠也開腔了：
“是呀，安公公，生了兒子可別忘了請我們喝喜酒呀，等你兒子過周歲時，我一定送他一個大大的銀項圈。”
不苟言笑的曾國藩也忍不住笑了，他笑六王爺與左宗棠拿狗奴才開心，也笑小安子生氣時的逗人模樣，小安子那白皙的臉皮就像用刀刮過一般，煞是慘白，時而又是死豬肝那樣漲得通紅。
“好了、好了，別打趣了，公公生兒子，不是說他是‘王八’嗎?”
本來，曾國藩是打算平息事端，當個和事佬的，誰知“王八”二字刺痛了小安子的心，他緊攥拳頭，隻覺得熱血直往頭上衝，他怒不可遏了：
“放什麽狗屁!”
一語既出，可不得了，山東巡撫丁寶禎接了過來，吼道：
“狗奴才才放狗屁!你一個太監竟敢在光天化日之下汙辱朝廷命官，你活膩了!”
小安子一看，他認得丁寶禎，一個小小的山東巡撫，他怕誰呀。再者，上次小安子喪母，中原幾個省的大小官員幾乎都送上厚禮，唯獨丁寶禎沒來，小安子心裏正窩著火呢。今天丁寶禎竟罵“安公公”是狗奴才，反唇相譏安德海，小安子哪裏受得了，他不顧一切大叫了一聲：
“來人呀!”
話未落音，隻見十幾個安宅的家丁蜂擁而上，把恭親王、曾國藩、左宗棠、丁寶禎等人團團圍住。恭親王乃當今皇上的六叔，堂堂的“鐵帽子”王爺，他何曾受過這種汙辱，當年西太後罷免他時，也沒這樣對待過他。小安子一句嗬令一下子激怒了恭王爺，他吼聲震天，幾乎把樓板都能掀掉：
“怎麽?膽大包天的奴才，你還敢動本王的一根毫毛嗎?小安子，你恫嚇朝廷命官，該當何罪!”
小安子自知有些過分了，但他又不好轉彎，便狠狠地捶了一下八仙桌。也真巧，正好捶在一個湯盆裏，頓時雞湯四處飛濺。丁寶禎以為小安子想采取行動，便一個飛腿，把八仙桌踢了個朝天仰，隻見酒杯、碟子、碗筷、酒壺四處飛揚，雞鴨魚肉滿地都是。
安德海火了，他一把揪住丁寶禎的衣領要論理，恭王爺立刻也來了一個飛腿，踢開了小安子：
“找死呀，還敢抓朝廷命官。來人，拉出去斬了!”
王爺一聲令下，聞訊趕來的侍衛們紛紛撲上來，兩個侍衛一把扭住小安子的胳膊，就往外拉。曾國藩一看，心裏想：
“不好了，事情要鬧大。”
他趕緊出來調解：
“王爺息怒!王爺息怒!看在安公公多年盡心盡力伺候聖母皇太後的分上，且饒了他這一回吧。”
曾國藩又麵對小安子，鼓足勇氣，“啪、啪、啪”著實地打了小安子幾個大耳光：
“安公公，還不趕快給王爺認個錯，今日衝撞了王爺，是你的不對，快認個錯吧!”
小安子徐徐地瞅了恭親王一眼，隻見恭親王的臉色十分難看。小安子明白：這一回王爺真的動了肝火。小安子不是個笨人，好漢不吃眼前虧，西太後不在麵前，萬一王爺動怒要殺小安子，事後再稟報太後，即使太後很生氣，也奈何不了恭王爺。
安德海意識到拿個雞蛋撞石頭，簡直是自找苦吃。他不得不低頭認錯，他“撲通”一聲跪了下來：
“王爺饒命!小安子不知天高地厚，衝撞了王爺，還望王爺大人大量，放了小安子這一回。”
接著是低聲的抽泣聲。恭親王雖然對小安子是恨之入骨，但他也懾於西太後的威力，暫時還不敢殺小安子，他權衡了一下利弊，厲聲道：
“滾!以後不要讓我再看到你這條狗。”
小安子抖抖地爬了起來，拉著老婆馬小玉的手立刻溜了。
眾人望著小安子灰溜溜逃跑的背影，忍不住又大笑了起來。恭親王心中有氣，他忿忿地說：
“安德海這個狗奴才，仗著西太後寵他，挑撥離間、專橫跋扈，可惡至極。有一天，本王爺非宰了他不可。”
左宗棠附和道：
“王爺所言極是，像這等小人，就得給他一點顏色看看。這等奴才固然可惡，但更可悲、更可恨的是竟有一些沒骨氣的人巴結他、逢迎他。倘若有一天，他犯在我的手上，我定叫他人頭落地、死無全屍，這等奴才留他幹嘛!”
左宗棠的一席話已表明他堅決站在恭親王這邊，甚至他比奕還要恨小安子。
丁寶禎笑道：
“曾侯爺，要是有一天小安子犯在你的手上，你如何處置他呢?”
曾國藩已是年過半百之人，他經曆的事情又多，他知道今天在這裏充當“和事佬”，替小安子向恭親王求情，已引起了這幾個同僚的極端不滿，他圓滑地答道：
“國有國法、家有家規，倘若安德海觸了王法，老朽雖愚，仍要以王法繩之。但不知若他犯到丁老弟手上，老弟如何處置他?”
老奸巨滑的曾國藩居然將了丁寶禎一軍，丁寶禎馬上作答：
“若是這狗奴才到了山東境內為非作歹，我丁寶禎立刻捉拿他，格殺勿論，以清君側。”
恭親王一聽這話，心中大喜，他暗自想道：
“好一個剛烈漢子丁寶禎，你疾惡如仇，又敢做敢為，說不定有朝一日，本王爺還要靠你除掉小安子。”
恭親王此時不便於明顯地表露自己的態度，他爽朗地一笑，說：
“來，來，來，重新擺上一桌酒菜，大家難得一聚，別因為那個狗奴才，掃了大家的興。小二，拿酒來!”
卻說小安子酒樓遭辱，他如何能咽下這口氣，回到安宅，他不見任何人，把自己關在屋裏，嗚嗚地哭了起來，他整整哭了大半夜。後半夜，他開始冷靜思考，他把進宮見西太後的答詞全編好了，第二天一大早，他便進了宮。西太後早朝回來，她覺得實在無聊便在儲秀宮的小花園裏轉了一圈。彩蝶翩翩起舞，花香陣陣撲鼻，她輕歎了一聲：
“它們多麽自由自在呀，無論幹什麽，都沒人在意他們。唉，我葉赫那拉氏身後的眼太多了。”
原來，西太後是有感而發的：幾年前，小安子帶來了榮祿，西太後與年輕時的情人確實也快活了一陣子。無奈，榮祿懾於西太後的威嚴，每次**時，他總重重顧慮，惹得西太後很不開心。而且西太後與榮祿的關係十分微妙，不久便被東太後覺察了，她曾委婉勸過西太後，西太後考慮再三，終於和榮祿斷絕了關係。
西太後是個耐不住寂寞的人，身邊沒人陪伴，她好孤獨，還是心腹太監小安子懂得她的心。不久，小安子就把他年輕漂亮的弟弟安德洋帶進了宮。小情夫安德洋比榮祿放肆多了，他的**本領不錯，逗得西太後十分開心。可是，風聲很快傳到了奕的耳朵，恭親王豈能讓寡嫂做出這等醜事來。
一日退朝後，恭親王突然大叫起來：
“抓刺客、抓刺客!”
頓時，人們亂作一團，不知發生了什麽事情，兩宮太後更是神情慌張，西太後讓李蓮英緊緊擋著她的身體，抖抖地問：
“老六，哪兒有刺客呀?”
恭親王慌慌張張地說：
“臣看得清清楚楚，有一個身影倏地一閃，往後宮方向去了。”
兩宮太後立刻做出反應：
“快抓呀!”
除了奕一人說看到了一個什麽身影，其他人都一致搖頭，表示什麽也沒看見。侍衛們紛紛向後宮方向追去。不一會兒，侍衛回來報告：什麽也沒看見。西太後心裏一驚，她生怕是小情夫安德洋私出寢宮，於是，她連忙說：
“老六，你看花了眼吧!光天化日之下，這麽多的侍衛，別說是刺客了，恐怕皇宮深院連一個蒼蠅也進不來。”
奕固執地說：
“不，太後，臣看得一清二楚。”
不由分說，他大叫：
“來人，為了皇上和皇太後的安全，馬上進行搜宮，一定要抓住刺客。”
奕布下了天羅地網，西太後無奈，暗中著人把小情夫帶到了禦花園，安德洋在禦花園被搜了出來。他正想辯白，恭親王豈能讓這小白臉胡說八道，壞了西太後的名聲，皇上的臉往哪兒擱呀。恭親王下令就地處斬“刺客”。
事情雖然過去三個多月了，但西太後一想起這件事，她就感到心痛。自從上次恭親王挑起搜宮之事端，西太後便加深了對奕的恨，特別是她長夜難眠、孤枕難耐時，她萬般思念那個俊俏可愛、風情萬種的小情夫。每每想到安德洋之死，西太後便忍不住流下眼淚，儲秀宮裏，到處都有小情夫的影子，正所謂“芙蓉如麵柳如眉，對此如何不垂淚”。
今天，西太後又在思念小情夫了，她不願讓人看到尊貴的皇太後在流淚，便喚了聲：
“小安子，前麵引路，去後花園。”
眼睛紅腫的小安子不敢抬頭，他低聲答了“嗻”便走在了前頭。西太後在幾位宮女的簇擁下到了禦花園，園子裏繁花似錦、春風拂麵。這幾個伴駕的姑娘正年輕，皇宮大內的高牆關住了她們的身，卻關不住她們年輕的心。花兒一般佼美的宮女們一入花園便又坦露了真情，一個個有說有笑，她們像鳥兒一樣、蝶兒一般臉上**漾著青春的朝氣。西太後一見這情景，立刻想到了自己年輕的時候，她不願意強壓姑娘們，便一揮手說：
“都玩去吧，等一會兒就回來，可別跑遠了。”
“謝主子恩典。”
幾個活潑的姑娘齊聲謝過西太後便“飛”走了。小安子動也不動，他依然低著頭站在西太後的身邊。西太後心想：
“咦，一向愛噪舌的小安子，今天怎麽啞巴了。”
西太後打量著小安子，她的心裏又一陣酸楚，小情夫安德洋的一舉一動太像他哥哥安德海了，隻不過小情夫個頭更高一些，皮膚更白皙一些。看著、看著，西太後又湧出了眼淚，她禁不住自言自語起來：
“老六，你太狠了，總是和我過不去，早晚我還要讓你趴在我腳下求饒!”
小安子望了望，四處無人，宮女們早不知了去向，大概她們早已散落在偌大的園子裏，一會兒、半會兒是回不來的。小安子猛地抽泣了一下，不禁引起了西太後的注意：
“怎麽了?好像你今天很不開心，從早上到現在，也沒聽見你說幾句話。”
“奴才心裏難過。”
小安子幾乎是哭腔了。西太後還以為他為弟弟之死而落淚，便說：
“都是老六不好，不然德洋也不會死的。”
一提起老弟的慘死，小安子真的傷心了。他就這麽一個弟弟，手足親情甚濃也。
“好了，別哭了。”
西太後像在安慰小安子，又像在安慰她自己。小安子還在哭，西太後有些不耐煩了，她皺了皺眉頭，說：
“沒出息的東西，哭什麽!”
“主子，奴才心裏特難過，奴才並沒有得罪誰，可為什麽他們總和奴才過不去?”
“誰又和你過不去了?”
“奴才不敢說。”
“說!不說撕了你的狗嘴。”
“回主子，奴才昨天在天福酒樓帶老婆吃飯時被人罵了。若單是罵奴才，奴才心裏還好過一些，可惡的是，他們含沙射影，罵了主子，所以奴才為此而難過。”
西太後這才仔細看了看小安子的臉，發現他的雙眼紅腫，臉上的確有淚痕，想必他的話並沒有假。西太後馬上追問：
“怎麽一回事?快細細講來。”
“他們說奴才是條狗，主子您是——”
“是什麽?”
“是，是，是不分黑白，養了奴才這條狗。”
“大膽狂徒，他們是誰?快說!”
小安子想先說出左宗棠、丁寶禎、曾國藩等人，先激起西太後的忿怒，於是他脫口而出：
“是左宗棠、丁寶禎、曾國藩等人。”
西太後一聽這三個人的名字，不禁大為懷疑。這三個人，尤其是曾國藩這個人，他絕對效忠西太後。當年，為了平剿撚軍，曾國藩出生入死，差一點沒搭上老命。西太後深知此人的稟性，他老奸巨滑，怎麽可能在太後的寵監小安子麵前誣罵太後呢?別說是罵，恐怕連一句大話，他也不敢說。
西太後懷疑地問：
“雖然左宗棠與丁寶禎耿直一些，但他們都是朝廷的寵臣，那個曾老夫子，他更是忠心耿耿。你是誣告他們吧，他們絕對不會罵哀家的。”
一聽西太後表示懷疑，小安子的臉色都嚇白了，萬一告不倒他們，反而被西太後懷疑什麽，那後果將不堪設想。就這麽一棵乘涼的“大樹”了，可不能倒呀!小安子眼珠子一轉，計上心頭：
“主子，的確是他們三個人罵奴才是條狗。”
“那你說，罵你怎麽會連到我呢?”
小安子見西太後口氣緩和了一些，他大膽地回答：
“是六王爺?”
“老六?怎麽他也攪和了進來。這個老六，鬼點子特別多，總是他和我過不去，早晚，我要他吃不了——兜著走。”
一聽到奕，西太後深信不疑了，以左、丁、曾三個人的膽量，他們絕對不會誹謗西太後的，但恭親王絕對有這種可能性，因為他們叔嫂不和人所共知。大殿之上，恭親王口口聲聲稱臣，對兩宮太後畢恭畢敬，難保他背地裏誣罵太後以泄私憤。特別是幾年前罷免議政王那件事，奕一直耿耿於懷。
奕恨自己，這一點西太後比誰都清楚，但此時她抓不住奕的什麽把柄，難以再次懲治他。這些年來，西太後越來越感到自己很孤立，同治皇帝雖說是親生兒子，但這個兒子好像天生就和母親很疏遠，即使有時來儲秀宮問安，他也是坐一下便告辭。東太後雖為人很謙和，但也好像單單與西太後過不去，先帝在世時，鈕祜祿氏為皇後，還能處處讓著葉赫那拉氏。如今兩宮太後垂簾聽政，東、西太後平起平坐，她也不再讓著西太後，每當兩宮太後意見不一致時，東太後總以沉默來默默反抗著西太後。
這叫西太後如何不生氣!與兒子及東太後的關係緊張後，西太後感到有些孤獨與失落，幸虧有個小安子在身邊陪伴著她。今天，小安子又說奕在背後罵自己，西太後焉能不惱火!她不明白為什麽幾個最應該親近她、支持她的人，如今都紛紛詆毀她，難道說人生就是鬥爭、鬥爭!
西太後從心底深處升起一絲悲涼，她輕輕地歎了口氣，說：
“唉，人心隔肚皮，虎心隔毛皮!”
小安子見西太後對恭親王更恨一層，他暗自歡喜：
“小六兒，酒樓上你叫我安公公出醜，以後我非讓你嚐嚐西太後的厲害，看你還敢不敢欺負我。”