西太後住進頤和園，並未放鬆對光緒皇帝的監視。一方麵，她要盡享人間的榮華富貴，另一方麵，她要暗中攬權，使光緒皇帝成為一個宮中的擺設，可是，血氣方剛的年輕皇上一天比一天衝撞他的“親爸爸”，使得西太後與光緒皇帝的關係一天天惡化。
西太後與光緒皇帝的正麵衝突是在西太後六十大壽之際發生的。光緒二十年公元一八九四年，西太後六十大壽，那是一個風雲突變的艱難歲月。這一年夏，爆發了中日甲午戰爭。
光緒二十年春，頤和園裏一片喜慶的氣氛，大家為太後六十大壽慶典而忙碌著，西太後更是熱心於這次慶典活動。早在兩年前，她就諭令禮親王世鐸、慶親王奕等人籌備這次慶典活動。這兩位親王都是皇室旁支，因恭親王被罷免，朝中無賢才，無奈之下，西太後才啟用他們。
世鐸與奕是後黨的忠實之徒，他們無德、無才，但卻善於逢迎西太後，以至於一路平步青雲，由郡王晉升為親王。這次西太後過六十大壽，他們不願放過這個奉迎、巴結西太後的好機會，格外賣力地準備著一切。
光緒二十年四月初，西太後召見光緒皇帝時，她聽到了一個令人吃驚的消息：日本軍隊攻占了朝鮮，朝鮮向大清國求救。當時，她並未放在心上，她惟一關心的是六十慶典。可是，光緒皇帝卻憂心忡忡地說：
“親爸爸，朝鮮是大清的鄰國，唇亡齒寒，朝鮮已求救於大清國，應立刻援助才對。”
西太後沉吟了一下，說：
“令李鴻章的北洋艦隊去援助吧!”
光緒皇帝馬上問：
“軍餉不足，從何而補?”
西太後一拍案幾，怒聲問：
“皇上總不至於要減少大典之禮吧!”
光緒皇帝低頭不語，他望了望西太後，發現他的“親爸爸”臉色很難看，話到嘴邊，他又咽下了。光緒皇帝回宮後，西太後立刻召見了世鐸與奕。這兩個庸才一心巴結西太後，一個說：
“日朝戰事殃及不到大清，皇上多慮了。”
另一個說：
“戰事年年不斷，總不至於因此什麽事情都不幹吧。”
兩個人你一言、我一語，中心話題是“老佛爺六十大壽慶典不能減弱”，說得西太後心裏樂滋滋的。她笑眯眯地問：
“奕，哀家著你辦的事情，都辦妥了嗎?”
奕一臉的媚態，他描述著：
“老佛爺的懿旨，臣皆遵旨辦妥。”
“說來聽聽。”
“嗻。臣遵懿旨，已將這頤和園內未完工的地方督促完工了。另外，自西華門至西直門，街道兩旁鋪麵已修葺一番，沿途還搭蓋經壇、戲台，並分段設了一些景點。”
西太後聽罷，喜形於色，她關切地問：
“一共分多少段，設多少景點?”
“稟老佛爺，共設六十個景點，城內二十七個，城外三十三個，此時，大部分景點已完成，由於資金不足，城外的部分景點尚待完工。”
又是“資金不足”，一提起銀子，西太後就頭疼，為了辦好六十慶典，她已懿旨李鴻章拿出擴辦海軍的銀子一百多萬兩，雖然李鴻章不太情願，但他還是拿了。怎麽還不夠!
奕見西太後的臉色一下子陰沉了下來，他膽戰心慌，他用眼睛瞟了世鐸一下，世鐸立刻會意，世鐸開口道：
“慶親王所言是實，不過，老佛爺不用心急，臣自有妙計。”
“說來聽聽，是不是妙計?”
西太後惟一關心的是慶典籌備情況，她催促著世鐸，禮親王世鐸小眼睛一眨，上前兩步，獻上“妙計”：
“老佛爺，您想想看，您六十大壽，人生一喜也，王公大臣能袖手旁觀嗎?他們一定會捐資祝壽。臣估計捐銀不會低於一百萬兩，這難道不是妙計嗎?”
西太後沉思了一下，然後說：
“他們的孝心，哀家心領了，兩位愛卿快著手辦理捐資一事吧。”
“嗻。”
在西太後的授意下，世鐸、奕二人會同北洋大臣李鴻章等人為西太後大壽捐銀活動開始了，不出一個月，便籌集了白銀一百二十多萬兩。他們又來到了西太後的麵前，向“老佛爺”匯報“成績”。
“老佛爺，王公大臣們紛紛捐銀，有的人竟捐出家傳珍寶，那場麵可感人了。”
“老佛爺，您有所不知，人們爭先恐後捐銀子，臣等告知已經夠了，他們還要求再捐一些。”
西太後笑逐顏開，她高興地說：
“愛卿們如此愛戴哀家，哀家真高興。”
奕問：
“所捐一百二十萬兩銀子全部用於景點建設嗎?”
“不，動用其中三分之一即可，其餘的用於頤和園進一步修葺。”
西太後正得意洋洋地規劃著藍圖，忽見李蓮英上氣不接下氣地衝了進來，他既沒嗑頭，也沒下跪，一個勁兒地嚷嚷道：
“老佛爺，日本人同北洋艦隊打起來了，萬歲爺求見老佛爺!”
西太後猛一震驚，她急忙問：
“什麽時候打起來的?皇上來了嗎?”
“沒來，皇上請太後回宮議事。”
西太後不以為然，她衝著李蓮英來了一句：
“告訴宮中來的公公，老佛爺正議著大慶之事哩，等明個兒再進宮，讓皇上不要慌張，小小日本國掀不起什麽大浪。”
光緒二十年六月二十三日，即公元一八九四年七月二十五日，中日戰爭爆發。這場戰爭來得並不突然，年輕的天子早料到會有這一天。當日本軍隊侵略朝鮮之時，光緒皇帝便明確了立場，堅決站在鄰國朝鮮一邊，令李鴻章派船隻前往仁川、漢城，以保護華商為名，援助朝鮮抵抗入侵的日軍。當清軍雇用的英國商船“高升”號滿載清兵及軍需物資到達豐島時，日軍擊沉了“高升”號，並重創“濟遠”號，清艦“操江”號被擄走。
消息傳到清廷，光緒皇帝怒不可遏，他龍顏大怒，拍案而起，決定對日宣戰，甲午戰爭正式開始。
戰火已燃起，仗非打下去不可。西太後此時很惱火，她覺得光緒皇帝太不冷靜，在沒有與她商議的情況下，擅自發出諭旨，對日宣戰一定會影響她的六十大典。可是，這種惱火，她說不出口!
戰火愈焰愈烈、大壽之日愈來愈近，西太後與光緒皇帝各幹各的事情，一個忙著去打仗，一個忙著搞慶典，七月至八月間，兩個人誰也沒有顧及到對方。可是，軍餉不足的大清朝何以對抗早已有所準備的日本帝國，敵人有備而來，清軍倉促應戰，其結果是可想可知的。北洋艦隊的海軍提督丁汝昌率北洋艦隊與日本軍展開了激烈的戰鬥，結果被日本軍打得慘敗。
消息震驚了清廷，西太後一個勁兒地埋怨光緒皇帝，說：
“我朝無力與敵人抗衡，皇上難道不知道這一點嗎?”
大清的天子載湉一手拿著李鴻章的奏折，一手抹著眼淚，說：
“親爸爸，孩兒乞求您讀一讀李鴻章的折子，這折子裏講的太感人了。”
西太後接過折子，讀罷，她沉默無語，光緒皇帝沉痛地說：
“我大清朝不乏英勇之壯士，隻缺軍餉之銀兩。親爸爸，甲午海戰，湧現出多少仁人誌士，難道不令人感慨萬分嗎?”
光緒皇帝忘不了李鴻章在折子裏描述的一幅幅悲壯的畫麵：
海軍提督丁汝昌發現西南方麵有一列黑煙，憑他的經驗，他立刻意識到敵艦到來，他沉著果斷地發出號令：
“鎮遠、定遠艦為人字之首，致遠、靖遠、經遠、來遠、濟遠、廣甲、超勇、揚威為人字兩翼，迎擊敵艦!”
廣大官兵嚴陣以待，人們看得清清楚楚，日艦共12艘，形成一字形向清軍撲來。丁大人下令：
“開炮!”
一時間，炮聲不斷、魚雷飛駛，日艦受到打擊，正當清軍鬥誌激昂之際，忽見敵艦魚貫猛撲我人字艦隊的末端，以企圖衝散大清艦隊。約一刻鍾的功夫，我“致遠”、“濟遠”、“經遠”就被逼出了人字陣隊。“致遠”號上，管帶提督銜記名總兵鄧世昌並沒有亂了方寸，他沉著地對大副陳金揆說：
“你看，敵艦中隻有‘吉野’號速度最快，如果我們能擊沉它，敵人會方寸大亂。”
鄧世昌正了正宮帽，向全體士兵說：
“全體注意，開足馬力，衝撞敵艦‘吉野’號。撞艦後，若我船破損不大，馬上歸艦隊，若我船破損嚴重，大家各自逃生。”
士兵們個個鬥誌昂揚，大家都為鄧世昌的精神所感染。隻見黃海海麵濃煙滾滾、波濤洶湧，鄧世昌的“致遠”號向敵艦“吉野”號飛速駛去，“吉野”號見狀，狼狽逃竄。這時，敵軍發出的魚雷直衝“致遠”號，士兵們尖聲驚叫，鄧世昌鎮定自如，大喊：
“調轉舵頭，衝撞敵軍‘扶桑’號!”
經過三個多小時的海戰，“致遠”號艦身已盡重傷，可是，主機並沒有壞，船隻開足了馬力又向日艦“扶桑”號撞去。可是，就在快要撞到“扶桑”號時，魚雷艇駛了過來，“致遠”號受創下沉。
一位士兵疾呼：
“鄧大人，逃命啊!”
鄧世昌整了整官服，屹立在甲板上，艦體慢慢下沉，他隨之慢慢下沉……
“親爸爸，日寇不遵條約，不守公法，任意鴟張，專行詭計，我大清是可忍，孰不可忍!孩兒乞求親爸爸三思!”
西太後臉色鐵青，她當然明白皇上的用意，黃海海戰失利，她不可能無動於衷。自鹹豐末年八國聯軍火燒圓明園以來，中日甲午戰爭是清軍最慘痛的一戰，政治上一向異常敏銳的她如今驚駭了，她急切地問：
“李鴻章的艦隊武裝了近二十年，他養了一群飯桶嗎?”
“不，親爸爸，從海戰指揮看，北洋艦隊訓練有素，隻是由於多年來未置新艦，原來所購艦上炮台早已陳舊，加上軍餉嚴重缺乏，士兵倉促應戰，怎能打勝仗!”
西太後沉默不語，她忘不了為了修建頤和園，一次次挪用海軍經費，也忘不了為了六十慶典，前幾個月又將海軍經費扣留。今日海戰失利，西太後無言以對。光緒皇帝見西太後沉默無語，他犯顏直諫：
“親爸爸，國難當頭，頤和園不能再建了，慶典活動也應立即取消，挪出經費以充海軍。”
西太後勃然大怒，她萬萬沒想到親手養大的皇帝今日會如此衝撞於她，竟把海戰失利的責任全部推到她的頭上，她豈能容忍!
西太後“豁”地一下站了起來，那架式一點兒也不像六十歲的老嫗，她叫道：
“皇上言重了吧!建一個頤和園與海戰失利有必然聯係嗎?六十慶典為何要取消?哀家能有幾個六十大壽，皇上，你太不孝順了。”
說罷，她“嗚嗚”大哭起來，弄得光緒皇帝一時不知如何是好。本來，西太後祈盼著在風光秀麗的頤和園為她舉行六十慶典活動，看來，計劃要落空了，而且，光緒皇帝的言語中帶有指責她的意味，她又氣又惱，便以哭泄氣。
“親爸爸，孩兒如有衝撞之處，還請親爸爸原諒。”
西太後抹了一把眼淚，為自己掩飾：
“人老了，總怕冷清，原想趁大壽慶典熱鬧、熱鬧，也好多年沒辦喜事了。既然戰事失利，大家心裏都不好受，慶典就不在頤和園舉行了，不過，宮中慶典不能少!”
光緒皇帝總算取得了一點點勝利，他一方麵積極再應戰，一方麵親自籌備宮中舉行的慶典活動。作為天子、作為人子，他心裏痛苦至極。雖然朝廷上有一部分主戰派，但圍繞在西太後身邊的一群主和派的勢力更強大，光緒皇帝鬥得過西太後嗎?
西太後作出了初步的讓步，光緒二十年八月二十二日，她諭令：
“著由宮中節省項下發出內帑銀三百萬兩，交由戶部陸續撥用，以收士飽馬騰之效。”
四天後，又諭令：
“所有慶辰典禮，著仍在宮中舉行。其頤和園受賀事宜，即行停辦。”
光緒皇帝因海戰失利，他悲痛萬分，但是，“親爸爸”的六十慶典，他非搞不可。作為繼子，他要在這次慶典活動中表現出孝順與恭敬，使西太後一百個滿意。九月二十日，海戰戰況惡化，光緒皇帝向西太後報告了這一情況，他希望西太後能識大體、顧大局。不曾想，西太後尚未聽完奏折，她就不耐煩地打斷了皇上的話，她的聲音低沉的很：
“戰不過日寇，那就求和吧。皇上，親爸爸壽辰典禮之前，不要再報告戰況了，親爸爸老了，想高高興興過大壽，從明日起，各王、公、大臣及外省地方進貢物品陸續進宮，呈進時一律進福華門。”
光緒皇帝憂鬱地說：
“國家正值多事之秋，能不能取消進貢?”
“不能!”
西太後的態度很堅決，連一點回旋的餘地也沒有。光緒皇帝什麽也沒有說，大殿之上，他令禦前宣讀了壽辰進貢諭令，然後默默地退朝了。丹墀下，大臣們議論紛紛：
“太後六十大壽，慶典不可減弱!”
“太後三十年支撐著大清的江山，如今過六十大壽，壽辰慶典不算過分。”
“國家正值危難之時，不應大肆鋪張。”
“打仗沒有銀兩怎麽行，省下些銀子擴充軍隊，以後再補辦慶典也行啊!”
……
這些話很快傳到了西太後耳裏，她一句也不往心裏記，她隻是笑了一下，說：
“任他們去說吧，該進貢的還得進貢、該祝賀的還得祝賀。”
九月二十八日，西太後寫了一幅幅“福”或“壽”字賞給每個進貢者。十月初六，西太後召見了幾位軍機大臣，對他們說：
“從明日起，眾愛卿都不用上朝了，在宮中聽戲三日，賞早點一份、午膳一餐、晚點一份，另賞糖果一碟、奶餅一碟、水果一碟、錦鍛一匹。”
受製於西太後的這幾位趨炎附勢者聽罷，個個磕頭謝恩，西太後滿麵春風，說：
“眾愛卿不要為戰事所影響，應該開心一點，好多年宮中沒這麽熱鬧了，難道你們不高興嗎?”
“高興、高興。”
剛剛回到軍機處的恭親王奕受寵若驚，他連聲說“高興”。龍鑾上的光緒皇帝心中十分悲哀，他暗想：
“六皇叔，朕敬重你的人品、欽佩你的才能，在國家危難之時，力薦於你，太後才勉強同意讓你複出。不曾想，你被太後震懾住了，如今的你已沒有昔日的威武與魄力，嗚呼哀哉!大清何處覓人材!”
朝廷文武百官個個被西太後牽著鼻子走，他們除了叩頭與讚頌，幾乎沒有人去關心一下前方的戰事，光緒皇帝無力扭轉這個局麵，他隻好機械地帶領群臣向西太後行三跪九叩之禮，祝福“老佛爺”：
“萬壽無疆!萬壽無疆!”
西太後在眾人的簇擁下，在皇極殿完成了她的六十大壽，光緒皇帝手捧表八寧壽門，將表交給內侍，再退出門，率眾人跪拜皇太後。西太後容光煥發，端坐在太後椅上，接受皇帝及王公大臣的賀拜，她聲音洪亮，向眾人宣布：
“感謝皇帝恩典!眾愛卿免禮平身!”
賀拜之後，西太後賞眾人皆去聽戲，許多人談笑風生，臉上掛著笑容，隨西太後而去。大清的皇帝載湉滿麵憂愁，他的師傅翁同龢最了解他的心，翁同龢低聲說：
“慶典熱浪就要快掀過去了，皇上這些日子也不容易，國事家事事事煩心，臣能理解皇上的苦衷。”
“師傅，太後的威力如此強大，朕能幹出一番事業嗎?”
“皇上，千萬不能灰心喪氣，自古以來成大業者多艱難，皇上是一國之君，隻要有堅韌不拔的毅力，臣相信皇上早晚有一天成大業!”
“師傅，謝謝你的鼓勵!朕不是孤獨無助的，朕有師傅的支持，有眾多有識之誌的相助，朕一定能披荊斬棘、勇往直前。”
翁同龢注視著年輕的天子，他撚著胡須，露出了一絲笑容，他十幾年的心血沒有白費，他親手教導了一代君王，當然希望這個君王能有一番作為。
戰敗了的西太後一味求和，她對外國人有種恐懼的心理，在眾王臣的呼籲下，西太後決定重新啟用恭親王奕。派他“內廷行走”，並管理總理各國事務衙門事務、總理海軍事務。可是，幾經挫敗的恭親王已沒了當年的銳氣，加之他體弱多病，這次“出山”，奕顯得縮手縮腳，唯命是從，他簡直成了西太後的代言人，也積極主張求和。
圍繞在西太後身邊的一群主和派還有許多掌握實權的人物，首先是北洋大臣李鴻章，他手中掌有重兵，然後是孫毓汶、徐桐等人。這兩個人奸詐、狡猾，幫助西太後打擊以光緒皇帝為後台的主戰派。一時間，前線海麵上炮聲不斷，後方皇宮裏唇槍舌劍，圍繞“戰”與“和”展開了一場激烈的鬥爭。
一過六十大壽，西太後便安坐不住了，她從頤和園搬回了皇宮，暫住修繕一新的儲秀宮，原來的住處長春宮狼藉一片，西太後連看也不願看一眼。在儲秀宮西暖閣，西太後召見了帝師翁同龢。她深知翁同龢堅決和光緒皇帝站在一邊，積極主戰，所以，這一次她想利用一個事件挑撥翁同龢與光緒皇帝的關係。如果挑撥成功，光緒皇帝將失去有力的支持，他的“主戰”很快便偃旗息鼓。
“翁師傅，不必拘禮。哀家有事相商，特請翁師傅前來議一議。”
翁同龢是西太後當年親自欽定的帝師，應該說她對翁同龢的學識十分欽佩，翁同龢一開始也是追隨西太後的。可是，隨著時間的推移，翁同龢越來越意識到西太後的險惡用心，她扶植一個小皇帝載湉，無非是為她自己獨攬朝政做些粉飾。尤其是近年來，皇上已親政，可她仍暗中監視光緒皇帝，利用親信打擊“帝黨”，偶而還跳出來左右皇上。
於是，翁同龢對西太後很反感。今日，西太後召見他，老謀深算的他一下子就猜出了七八分：
“西太後人老心不老，她的權欲一天比一天大，現在正處在民族利益受到威脅的關鍵時刻，我翁同龢一定要站穩立場，堅決支持年輕的天子抵抗到底。”
想到這裏，翁同龢恭敬地說：
“太後賜教，臣洗耳恭聽!”
西太後打量了一下翁同龢，她的聲音很溫和：
“愛卿教導皇帝多年，哀家十分感激。愛卿對大清的衷心，先帝在天之靈為之感動。”
翁同龢下跪，感謝西太後的讚譽。西太後停頓了一下，她清了清嗓子，接著說：
“目前日本挑釁我大清，大清臣民奮力抗敵，其英勇故事可歌可泣。可是，我大清軍械裝備不及小日本，加之國內連年發生災害，國庫早已空虛，這個仗不能再打下去了!”
“太後，前方官兵同仇敵愾，雖我方損失慘重，但士氣並不低，此時求和，還應三思!”
“哀家早已思慮一番，求和也是為了保住大清的江山，保障清軍主力不受損，哀家的苦心，你應該體會得出。”
“請太後三思!”
翁同龢的臉色很難看，但他又不敢直接頂撞西太後，他隻有靜靜地聽下去。隻聽西太後歎了一口氣，低聲說：
“哀家派愛卿立刻赴天津，傳諭至李鴻章，讓他盡快托俄國公使出麵調停、議和。”
翁同龢脫口而出：
“去哀求俄國公使做和事佬，這有失國體吧!”
西太後微怒，問：
“李鴻章總不能直闖日本公館吧，請俄使出麵調停有什麽不好?”
翁同龢無語，他正想退下去，西太後又開口了：
“這件事情暫時不要告訴皇上，皇上日理萬機，龍體欠安，不要再讓他煩心了。”
翁同龢心裏想：
“好毒的一個婦人!你賣國求榮還拉我下水，你明明知道皇上是積極抗戰的，這會兒派我去疏通李鴻章，並要我隱瞞皇上，這不明擺著挑撥我們君臣關係嗎!”
翁同龢仗著自己在朝廷上的特殊身份，他暗中尚敢違背西太後。剛離開儲秀宮，他便徑直到了養心殿，把西太後的懿旨全部告訴了光緒皇帝。光緒皇帝一聽，肺都快氣炸了，他忿慨至極，說：
“太後如此行為，我大清國將不國!”
翁同龢進言：
“皇上，太後諭令臣傳旨與李鴻章，李鴻章得不到皇上的默許，他不一定敢去議和，因為他也不願自己被國人唾罵。隻要皇上不表態，他萬萬不敢擅自行動的。”
光緒皇帝點了點頭，他握住師傅的手，說：
“愛卿，朕的心思你最清楚，朕是一國之君，朕要維護大清的利益，積極主戰。以日本國的情況看，短時期的火力猛攻，或許他們占上風，但若要打持久戰，還是我大清的實力雄厚。”
翁同龢安慰道：
“無論發生什麽事情，臣永遠追隨皇上。”
“謝謝師傅!”
光緒皇帝非常感動，在民族危難之際，他最信賴的人堅決和他站在一起，他的心理上得到了莫大的安慰。
“愛卿，太後令你去聯係李鴻章，你隻管去，李鴻章得到諭令後，他一定會來找朕的。那老家夥詭計多端、無比狡猾，他比誰都清楚出賣民族利益要被舉世唾罵的。”
果然不出光緒皇帝師徒所料，北洋大臣李鴻章得到西太後的諭令後，他立刻進京要求晉見皇上。光緒皇帝避而不召，他又求見西太後，西太後趁機召見了眾王臣。在場的除了李鴻章之外，還有恭親王、翁同龢、李鴻藻、孫毓汶、徐桐、奕劻等重要人物，唯獨沒有大清的皇帝。
西太後問眾王臣：
“眾愛卿皆可暢所欲言，為了大清的江山社稷，都談談看法吧!”
主和派孫毓汶搶先發言：
“太後，不可與日再戰，我大清無力支撐戰爭。”
徐桐立刻幫腔：
“孫大人所言極是，若再戰下去，將民不聊生，國將不國!”
翁同龢“豁”地一下站了起來，他的情緒有些激動：
“二位大人被小日本嚇破了膽吧，幾聲炮響就如此退縮，我大清的國威何在!”
“對，翁大人說的對，如果此時我們退縮，那才真的國將不國!”
主戰派李鴻藻幫腔了。西太後沉吟了一會兒，她慢慢吞吞地說：
“國家連年災害不斷，恐怕無力支持戰爭。”
她在眾人麵前表了態，她主張求和!
恭親王奕本來就猶豫不決，站在民族大義的立場上，他主戰；站在保全自己，討好西太後的角度上，他主和。當西太後明確表態後，他清楚了自己該怎麽說，他開口道：
“和為上策，太後所慮十分周全，臣可以通過美國公使田貝與日本國和談，隻要不割地，多償些銀子，息事寧人，大清才可休養生息，國泰民安。”
翁同龢冷笑一聲，反唇相譏：
“哼!六王爺所言差也!打了敗仗、賠了銀子、向人求饒，國能泰嗎?民能安嗎?”
恭親王麵帶愧色，他低頭不語。西太後見狀，拖著長長的腔調說：
“今天就議到這兒吧，眾愛卿回去好好想一想，有什麽更好的主意，立刻上奏朝廷。”
支走了主戰派，西太後留下了主和派李鴻章，她無可奈何似地說：
“李愛卿，你在前線浴血奮鬥，哀家十分感動。依你看，這仗還能打下去嗎?”
李鴻章是漢臣，他知道今日的殊榮全是西太後給的，隻有順著“老佛爺”，他李鴻章今後才有更廣闊的出路。哪怕有一點點違逆西太後，他及他的淮軍、北洋艦隊都有可能覆滅。為了保全自己，他隻能順應西太後：
“太後，仗打得很艱難，依臣之見盡快和談為好。”
“愛卿，你是明理之人，哀家派你與俄國人聯絡，讓他們出麵調解中日關係，你處理了嗎?”
“臣、臣、臣受製於皇上。”
李鴻章道出了苦衷，西太後不屑一顧地說：
“有哀家的懿旨，皇上不敢阻攔。愛卿大膽地去幹吧，有什麽事兒，哀家為你撐著。”
“嗻。”
光緒二十年十月二十五日，旅大失守，西太後驚慌失措，她一方麵督促李鴻章積極和談，一方麵諭令恭親王與美國人接洽。因為，俄國公使雖一再表示願意充當“和事佬”，促使日本停戰，但他們實際行動十分緩慢。西太後意識到俄國人在冷眼觀戰，兩敗俱傷以後，他們從中得漁翁之利。氣得西太後直罵俄國公使：
“俄國公使太歹毒，難道我大清覆滅了，他們才肯露麵?”
恭親王分析道：
“俄國太刁猾，他們並不急於停戰，兩國交戰，雙方損失慘重對他們極有利。太後，臣以為不要再指望俄國人了。臣與美國公使田貝早年有些往來，是否可以請田貝大使出麵調停?”
西太後問：
“這個人可靠嗎?”
“外國人沒有一個可靠的，他們為了各自的利益，虎視眈眈，企圖吞了我錦繡江山。不過，隻要給他一點點甜頭，讓他出麵做個‘和事佬’，也許他肯幫這個忙。”
西太後應允，恭親王著手去找美國人田貝，希望他能出麵調停。這一切，光緒皇帝一直蒙在鼓裏，他這邊積極抗戰，西太後那邊暗中和談，一時間，主戰派與主和派又激起了新的矛盾。
光緒皇帝在翁同龢、李鴻藻等大臣的支持下，決心與日寇血戰到底。消息傳到西太後耳裏，西太後責問皇上：
“海陸之戰頻頻失利，皇上為什麽還堅持再戰，難道皇上不憐惜士兵的性命嗎?”
光緒皇帝對西太後忍而又忍，他堅決反對西太後的求和主義，今日，西太後指責他不憐惜清兵的性命，他龍顏大怒，但他強忍著不去發作，他盡量使自己的語調平緩一些：
“親爸爸，朕為一國之君，每一個子民的性命，朕都憐惜，可是，能戰不能和!戰，振我大清國威；和，掃我大清威風!
再者，此時已進入冬天，倭人不適應寒冷的海風，一定病倒不少，此時正是我大清發起攻勢的最好時機。此時談什麽‘和談’，孩兒乞求親爸爸三思!”
“皇上，這些還用得著你來教嗎!難道親爸爸想‘和談’，這是形勢所逼呀!繼續打下去，清兵損傷慘重，萬一英、法、俄、美聯合起來趁我東南沿海及西南、西北等地空虛之機，來個猛虎抓小雞，豈不更糟!”
“親爸爸之言雖很有道理，但朕還是不能接受，戰爭才開始不久，便乞求和談，於祖宗、於國人都無法交代!”
“哼!士兵死傷慘重就有法交代了!”
西太後一扭身子，她不願意再搭理光緒皇帝，光緒皇帝隻好默默離開了他的“親爸爸”。毓慶宮裏，以翁同龢為首，早已聚集了許多主戰派的人，他們把皇帝的書房當成了“戰時議事廳”，大家你一言、我一語議論開了。主戰派中情緒最激昂的當數高燮曾，身為禦史的他早已識破西太後的陰謀，他慷慨陳詞：
“太後挾私朋比，淆亂國是，若如此繼續下去，朝廷將陷入一片混亂。”
翁同龢比所有的人都看得清楚，自從中日甲午戰爭以來，西太後又從幕後走到了前台，她頻頻召見朝臣，所頒諭令根本不需要征詢光緒皇帝的意見。對此，帝師翁同龢早有意見，可是，他的政治經驗十分豐富，他深知毓慶宮裏到處都有西太後的“耳目”，萬萬不可亂發牢騷。他撚著胡須，低聲說：
“臣等可聯名上奏太後，請求太後三思而後行。”
另一位主戰派右部侍郎誌銳，他是珍、瑾二妃的哥哥。他年輕氣盛，很看不慣西太後外倚李鴻章，內用孫毓汶、徐桐等人，不顧後患、求和賣國的無恥行徑，他忿忿地說：
“翁大人，你太溫和了，對於太後周圍的這些奸黨小人應堅決鏟除。太後不用三思，她比誰都清楚所謂‘議和’，無非又是一個喪權辱國的條約。”
光緒皇帝一聽這話，他連忙用眼神示意“大舅哥”誌銳，令他不要說下去。可是，誌銳太激動了，他發話猶如“機關槍”，一梭子子彈發了出去，永遠收不回來。他針砭時弊，抨擊主和派，說得高燮曾拍手叫好，說得光緒皇帝叫苦不迭。
三天後，西太後對光緒皇帝說：
“瑾、珍二妃有祈請幹預朝政之行為，皇上不能包庇她們，應立刻下詔降二妃為貴人。她們須閉門思過，否則，打入冷宮。”
光緒皇帝一下子明白了，一定有人把二妃兄長誌銳的話傳給西太後聽了，西太後一怒之下拿二妃“開刀”。光緒皇帝為心愛的珍妃求情，他跪在西太後的麵前，苦苦哀求：
“親爸爸，珍兒進宮五年來從未有過什麽過錯，朕的朝政之事，她從不幹預。孩兒求親爸爸網開一麵，不要把她哥哥的帳記在她的頭上。”
“皇上，若不念在你與珍兒感情篤深的份上，親爸爸昨天就把她打入冷宮了。別求了，說什麽也沒有用。還有，誌銳明日發配邊境烏裏雅蘇台，永不得回京!”
“誌銳思維敏捷、才學淵博，把他發配到邊境太可惜了!”
“你敢頂撞親爸爸?”
說著，她鼻涕一把淚一把，光緒皇帝見狀，隻好應諾了西太後，將他的愛妃降為貴人，誌銳發配邊疆。處置了瑾、珍二妃及誌銳，西太後猶未解恨，第四天，她召見了孫毓汶、徐桐、翁同龢等人，宣布即刻撤上書房，也就是把光緒皇帝等主戰派的“議事大廳”給搗毀。
消息很快傳遍了京城，京城裏議論紛紛，尤其是主戰的人人義憤填膺，大有示威遊行之趨勢。恭親王得知這一消息後，他連夜求見西太後，他認真地說：
“老佛爺請息怒!聽臣一言：上書房不能撤，皇上主戰頗得民心，如今撤了上書房，等於說懲治了皇上，恐怕會激起民怨的。”
西太後固執己見，她根本聽不進去恭親王的勸告，恭親王無奈，搖頭而誦：
“君，舟也；人，水也。水能載舟，亦能覆舟。”
說罷，他後退告辭，西太後猛然說：
“老六，請留步!謝謝你的提醒，哀家一時生氣，諭令撤上書房。既然民有怨聲，不撤好了。”
恭親王露出了滿意的微笑。此時，西太後深深地意識到光緒皇帝的君威已遠遠蓋過她的**威，這不能不叫她深思。
二妃事件及上書**件剛剛平息，禦史安維峻又上了一折，奏折中說：
“李鴻章身為北洋大臣，不在前線浴血奮戰，卻跑到俄國人那裏求救，這是辱國之行為，應當受到嚴懲。李鴻章不但誤國，而且賣國，這種奸黨小人不容逍遙法外。”
所有的人一看就明白，安維峻借指責李鴻章而批評西太後，西太後豈能容忍，她從光緒皇帝手中奪過奏折一看，氣得她臉色蒼白。隻見一行行小字映入她的眼簾：
“又謂和議出自皇太後，太監李蓮英實左右之。此等市井之談，臣未敢深信，何者?皇太後既歸政皇上，若仍遇事牽製，將何以上對祖宗，下對天下臣民。至李蓮英是何人斯，敢幹政事乎。如果屬實，律以祖宗法製，李監豈複可容。”
西太後讀罷，將折子撕得粉碎，連他的親信奕、孫毓汶、徐桐等人都感到震驚。她咬牙切齒地說：
“安維峻誣蔑之詞，皇上能容忍嗎?”
光緒皇帝連聲說：
“親爸爸息怒，朕即刻著人查辦此事，一經查實立即稟告太後。”
西太後手一揚，大聲說：
“不用查了，事實明擺著：安維峻挑撥離間，其用心十分險惡。皇上頒旨吧，將安維峻革職，發往軍台效力贖罪。”
“這，這，明日再說吧!”
“不，皇上，區區小事何等明日，明日還有更重要的事情要處理呢!”
光緒皇帝有氣無力地說：
“擬旨，懲處安維峻!”
西太後打擊了一個個主戰分子，她把光緒皇帝駕空了，其最終目的就是讓李鴻章、恭親王二人順利地與俄使、美使接洽，以盡快與日本議和。
光緒二十一年三月，這是一個特別淒涼的春天，到了春季花不開，淒風苦雨冷瑟瑟。養心殿裏的大清皇帝痛苦地自言自語：
“簽?還是不簽?”
他知道，一旦簽署了李鴻章與日本人伊滕博文《馬關條約》，他愛新覺羅·載湉將成為舉國唾罵的昏君。
不簽吧，戰火立刻又要燃起來，他的“親爸爸”會再次興師動眾、不依不饒。因《馬關條約》中牽涉割地一事，李鴻章不敢擅自作主，盡管西太後已諭令他可以割地與日本國，李鴻章還是有些心悸，他堅持“請訓”，非得到光緒皇帝的麵諭不可。
光緒皇帝正在氣頭上，他拒絕見李鴻章。李鴻章無奈，他又要求見西太後。此時，《馬關條約》草案已傳遍京城，一些愛國的仁人誌士紛紛起來抗議清廷的喪國辱權行為。西太後焉能聽不到風聲，她對李蓮英說：
“告訴李鴻章，就說老佛爺為國事憂慮過度，積勞成疾，這些日子不能見朝臣。”
於是，李鴻章在西太後這裏也吃了“閉門羹”。《馬關條約》雖割地、賠款，但觸及不到王公貴族的利益。相反，《條約》遲遲不簽，日本國揚言要打進京城，卻有可能觸及他們的利益。出於私心，京城的部分王公大臣們聯名上奏朝廷，聲稱：
“臣等伏思倭奴乘勝恣驕，……所注意者唯在讓地一節。若駁斥不允，則都城之危，即在指顧。以今日情勢而論，宗社為重，邊徼為輕，利害相懸……李鴻章應迅速起程，免致另生枝節……”
“公請”的呼聲很高，光緒皇帝懇求他的師傅，請翁同龢拿主意。翁同龢黯然神傷，痛心疾首，他的聲音很低沉：
“皇上，外界的壓力太大了，隻怕你頂不住啊!”
光緒皇帝深思了一夜，最後，他揚起朱筆起擬諭令，事後，他將朱筆折斷並擲向地上。大清的天子很少流淚，今天，他淚流滿麵，伏案痛哭：
“朕無能，愧對列祖列宗、愧對大清的臣民。”
養心殿裏，太監、宮女們沒有一個不陪皇上流淚的。珍妃悄悄走向光緒皇帝，她也哭腫了雙眼，她想安慰皇上幾句，可是，話到嘴邊又咽了回來。光緒皇帝拉著珍妃的手，痛苦地說：
“珍兒，身為天子，朕不能捍衛國家領土完整；作為男人，朕不能保護心愛的女人，朕好心疼，好心疼……”