中日甲午戰爭以清廷投降、失敗而結束，在西太後的暗中支持下，李鴻章、孫毓汶、徐桐等人疾呼議和，光緒皇帝雖極力主戰，但終究他敵不過手握重兵的西太後，他被迫答應簽訂《馬關條約》，簽約後他痛心疾首，仰天長嘯：
“朕無力保護國土、無力保護臣民，朕何以為君!”
一連三天，他滴水未進，一想起《馬關條約》中的不平等條款，就淚如雨下。他在師傅翁同龢麵前，再也掩飾不住內心的悲痛，大叫：
“倭人欺我太甚，條約中哪一項都令朕難以接受，尤其是割讓遼東半島、台灣全島、澎湖列島和開放沙市、重慶、蘇州、杭州為通商口岸，賠償軍費二萬萬兩，準許倭人在中國口岸製造工藝等款項，這分明是掠奪與強暴。難道太後認識不到這一點嗎?”
翁同龢的心裏比光緒皇帝還難受，他自責不敢公然抵抗西太後、自責沒有把載湉培養成性格堅強的人。此時，他惟有老淚縱橫：
“皇上，依皇上個人的力量抗爭不過強大的勢力。皇太後明裏歸政、暗操實權，她周圍的人個個老奸巨滑、手握大權，今後，皇上須多加小心。”
“愛卿，如此說來，朕永遠要做一個木偶皇帝了?”
“不，有一股新生勢力在崛起，這正是皇上渴望並急需得到的支持!”
“愛卿，快請坐，慢慢講給朕聽!”
光緒皇帝多年來都很敬重他的老師翁同龢，不在大殿之時，翁同龢不必下跪，師徒關係十分融洽。翁同龢也不謙讓，與光緒皇帝並排坐下，儼然是一對良師益徒，毓慶宮裏又透過了一絲陽光。
“皇上，《馬關條約》簽訂後，京城掀起了‘公車上書’運動，皇上未曾聽說吧!”
光緒皇帝深居皇宮，外麵的世界與他隔絕，他的消息的惟一來源是臣子的奏折。而這些折子需經軍機處大臣先處理，他們認為重要的便上奏皇上。次要的或他們能處理的便留在軍機處。此時的軍機處幾乎是“後黨”分子，他們聽命於西太後，不該讓光緒皇帝知道的堅決不讓他知道。“公車上書”就是一例。
“什麽‘公車上書’，愛卿快講給朕聽一聽，朕急於了解外麵的世界。”
翁同龢看了看光緒皇帝，他歎了一口氣，輕聲說：
“皇上竟不知此事，可悲可歎也!”
接著，他講述了什麽是“公車上書”：
當光緒皇帝揮淚簽約後，在京的一百多名大小官員紛紛上奏朝廷，要求廢約。可是，他們的奏折全被軍機處扣留了。恰巧此時京城聚集了一千多名來自全國各地的舉人，他們正準備一年一度的會考。簽約消息傳開後，他們議論紛紛，有的甚至是痛哭流涕，其中有一個人，他慷慨陳言，痛斥李鴻章等“後黨”的無恥賣國行徑，呼籲大清皇帝猛醒，拯救中國於危難之中。
這個人便是康有為!
在愛國誌士康有為的號召下，京城一千三百多位舉人聯名上書朝廷，要求廢除《馬關條約》，他們還提出了改革政治的要求，建議將賠款轉為戰爭經費，暫時遷都上海，與日本人鬥爭到底。
上書中言明：
“竊以為棄台民之事小，散天下臣民之事大；割地之事小，亡國之事大。社稷安危，在此一舉……竊以為今之為治，貴以開創之勢治天下，不當以守成之勢治天下；當以列國並立之勢治天下，不當以一統垂裳之勢治天下……不揣狂愚，竊為皇上籌自強之策，計萬世之安，非變通舊法，無以為治。”
可是，如此真誠的上書卻被軍機處扣留了下來。
康有為等人兩次上書均未到達光緒皇帝的手中，可見“後黨”勢力之強也。
聽完翁同龢的講述，光緒皇帝震驚了，這麽大的事情，身為一國之君的他連一點兒也不知道，可是西太後卻裝作什麽事兒也沒發生，原來她暗中操縱著一切。光緒皇帝真切地對翁同龢說：
“愛卿，你設法聯係康有為，朕想見他一麵。”
翁同龢沉思了一下，說：
“皇上近日內不可能見到康有為，大清祖製：四品以下不得入朝覲見。不過，臣可以想方設法讓康有為再上書朝廷。”
“愛卿盡快著辦此事。”
“嗻。”
很快，康有為的《上清帝第三書》通過翁同龢之手秘密傳到了毓慶宮，光緒皇帝急切地讀著：
“伏乞特招行海內，令士民公舉博古今，通中外，明政律，方正直言之士，略分府縣，約十萬戶而舉一人，不論已仕未仕，皆得充選。因用漢製，名曰議郎。皇上開英武殿，廣懸圖書，俾輪班入直，以備顧問。並準其隨時請對，上駁詔書，下達民詞……所有人員，歲一更換，若民心推服，留者領班，著為定例，宣示天下。上廣皇上之聖聰，可坐一定而照四海；下啟天下之心誌，可同憂樂而忘公私……”
讀著讀著，光緒皇帝露出了讚許的微笑，他對坐在身邊的翁同龢說：
“此人奇才也，朕若早一天見到他的上書，早一天頓悟。”
翁同龢指著下麵的文字，解釋道：
“下麵的文字更精彩。康有為在這篇上書中不僅闡述了發現人才、重視人才的重要性，他還講明了如何才能富國、養民、教士、強兵。臣讀罷頗信服!”
光緒皇帝望著窗外飄落的柳絮，感慨萬分：
“朕親政已六年有餘，從未見到如此大膽陳言的人，曆史慘痛的教訓告訴朕：那些昏庸之徒不可用，此等明智之士須重用。”
“皇上，康有為隻是個工部主事，他官職太低，怎能重用?”
“官位是朝廷給的，朕可以立刻達二品。”
翁同龢直搖頭：
“不妥，不妥!皇上事事應稟告老佛爺，萬萬不可擅自行動。”
“朕是皇上，早已親政多年，難道親爸爸她還要野蠻幹涉。”
“皇上，小心為好。”
光緒皇帝無奈地點了點頭，他說：
“此上書譽錄副本三份：一份立刻送到太後手裏、一份存放乾清宮，一份送與軍機處。讓太後仔細讀讀，或許她與朕也有同感。”
不久，西太後便讀到了康有為的上書，她對軍機大臣奕說：
“皇上近來在搞什麽名堂，區區小吏的上書也送到這兒。朝政那麽繁忙，他還有閑暇去研究什麽‘上書’，哼!”
奕雖然親近西太後，是“後黨”的首要分子，但他對愛新覺羅氏的後代——光緒皇帝也頗有感情，他打個“圓場”：
“皇上廣開言路也是為君之道，不過，對於此事，太後不可掉以輕心。這個上書的小吏康有為不是個平凡小輩，前一陣子鬧騰得沸沸揚揚的‘公車上書’，就是他領頭幹的。”
西太後一怔：
“啊?‘公車上書’是他發起的?”
奕點了點頭，西太後沉思了一下，說：
“密切監視皇上的行動，可別讓這個康有為再上什麽書了。”
“嗻。”
奕走後，西太後還是不放心，她令李蓮英去了恭王府請恭親王奕，小李子回來後，說：
“老佛爺，小李子未能完成老佛爺交給的任務。”
“恭王爺呢?”
“小李子去恭王府，隻見王爺麵色蒼白、雙目無神，一副無精打采的樣子。福晉說他病了。”
“什麽病啊!”
從腔調中能聽出西太後的不滿情緒，李蓮英忙說：
“拉肚子。”
“鬧肚子是什麽病啊，難道說爬不起來了!”
西太後一扭臉，繼續看書，她一臉的不高興。小李子見狀，心中明白了八九分。他退下去後立刻又疾駛恭王府，請來了恭親王。恭親王麵泛土色、瘦弱不堪，他來了個跪安禮，恭恭敬敬地說：
“太後吉祥，臣小病纏身，未能及時趕到，還乞太後恕罪。”
西太後抬眼一看，她不禁吃了一驚，急忙問：
“老六，你不是小病纏身吧，瞧你這憔悴的麵容，真像大病初愈。”
恭親王低頭不語，西太後關切地說：
“看過太醫了嗎?哀家擔心你一定有什麽大病。你們兄弟個個短命，老七才五十歲，他就撒手人寰了，你可不要這麽快去追隨他呀!”
西太後本想表示一下關心，可是幾十年來養成了盛氣淩人的脾氣，她一出口就讓人聽了不舒服。恭親王又不敢表示不滿，他唯唯喏喏地說：
“謝太後如此關愛，臣已看過太醫，太醫說無大礙。”
西太後打斷了他的話：
“這些太醫在皇族顯貴麵前總愛說‘無大礙’，當年鹹豐帝、同治帝歸西前一刻還這麽說。老六，哀家勸你找宮外大夫再看一看，有病盡快醫治。”
恭親王真有些感動了，他再次下跪磕頭。西太後將光緒皇帝送來的康有為的上書遞與恭親王，恭親王仔細讀了一遍，他暫沒開口。西太後問：
“老六，你什麽看法?”
“此人不可輕視，康有為在民間文人中很有影響，他崇尚西學，據說也諳熟西政，萬一他打動了皇上的心，大清朝豈不西洋化了!”
“正是，哀家也是這麽認為的。”
“臣早聽人說過，皇上寵愛珍妃，不但因為她長得漂亮，還因為珍妃的師傅文廷式也是個西學分子，她受到文廷式的影響，常常在皇上麵前鼓吹西學，竟迷惑了皇上的心。現在若大清朝再來個康有為，豈不更影響皇上!”
“如此說來，應阻止皇上接觸什麽‘上書’才對。”
“臣也這麽認為。”
西太後與恭親王又達成了一致。在政治生涯中，他們之間反複較量，鬥來鬥去總以恭親王退縮、失敗而結束。沉寂了十幾年的恭親王再次複出後，他的銳氣全沒了，他不再敢與強硬的西太後爭鬥，於是形成了這種言聽計從的局麵。
西太後仍居頤和園，雖然她無時不“遙控”著光緒皇帝，但畢竟不是看在“眼皮底下”，有許多事情她不可能及時得到消息。當康有為的第四書、第五書到達年輕的天子手中時，她一點兒也不知道。
此時已是光緒二十三年冬(1897)。德國強占了膠州灣，國內危機四伏，康有為從廣東再次進京，他向光緒皇帝呈上了第五書。這第五書起初被軍機處扣留下來了，翁同龢知道此事後，他想方設法、四處打聽，終於從一個廣東籍大臣口中得知康有為的住處，他立刻趕到了南海會館。
工部主事官職低微，翁同龢不僅是帝師，他還是軍機大臣、戶部尚書，他的官職比康有為高得多。所以，南海會館內，康有為連忙下跪施禮，說：
“不知翁大人至此，康某有失遠迎。”
翁同龢上前拉住比他小近二十歲的康有為，忙說：
“不必多禮，不必多禮!”
兩個人一見如故，他們談的很投機，翁同龢耐心地聽著康有為的講述：
“康某認真研究了西學以及日本國的曆史，形成一點新的認識，西方美、法、意等國三百年前尚不如我國，為何他們今日如此昌盛，皆因變革政治、發展經濟，使得國力日益強盛，倭人效法英、法，也趕了上去。我大清乃泱泱大國，卻被一個小日本打敗了，這不能不令人深思啊!”
翁同龢頻頻點頭，他看到康有為的床頭處擺放了幾本書，從書的裝幀上看應屬新潮書籍，他試探著問：
“康子在讀新書?”
“是撇人所編。”
“可否借去一讀?”
“可以!”
康有為拿過《日本變政考》、《俄大彼得變政記》、《孔子改製考》、《新學偽經考》等書遞到了翁同龢的手中，說：
“這些皆是撇人研究了中西曆史、政治、經濟、文化後得出的心得體會，翁大人見笑了。”
翁同龢敬佩地望著比自己小二十多歲的康有為，真誠地說：
“老朽久居皇城，耳目閉塞，外國之事竟無所知。今天聽康子一言勝讀十年聖賢書，回去後，老朽定當竭力推薦康子，皇上對西學一定會感興趣的。”
康有為站了起來，他顯得有些激動，高興地說：
“唯願聖上開明通達，若能變法，我大清定能強國富兵。”
離開了南海會館，翁同龢徑直到了皇宮，由於他是帝師，出入宮廷十分方便，他很快見到了光緒皇帝，六十多歲的老翁，今日容光煥發，他激動得像個年輕人。
“皇上，臣帶來康有為所撰的幾本書，皇上不妨一讀。”
光緒皇帝也被師傅的情緒感染了，他興奮地問：
“愛卿與康有為談及變革一事，他怎麽說?”
翁同龢呷了口茶，說開了：
“康有為認為大清非變法不可，古王安石變法成效顯著，昔兩宮太後垂宮之初略有變法，出現了同治中興局麵，今西太後老朽僵化，以至清廷上下死氣沉沉、國力日趨衰落。”
“對，康有為講得對!”
翁同龢見光緒皇帝的態度很明朗，他也就無所顧忌了，接著說：
“康有為認為變法有三策：一曰采法、英、日、俄以定國是；二曰大集群才而謀變政；三曰聽任疆臣自行變法。此三則，若采用了則國力變強，大清朝由衰勢轉成盛勢；如果行不同，我大清將日益衰亡，後果不堪設想。皇上，三思啊!”
光緒皇帝握著師傅的手，他誠懇地說：
“師傅，朕的決心已定：變法圖強、無人能阻擋。”
“好!有皇上這話，臣願追隨皇上，至死不渝。”
“康有為這個人聰明機警嗎?”
“康有為的才能遠遠超過臣。皇上，臣認為皇上可以召見他，讓滿朝文武都聽聽他的見解。那些隻會跪頭，口口聲聲稱‘嗻’的老朽們太閉塞了。”
“準奏!”
光緒皇帝龍顏大悅，他與師傅偶而也開一句玩笑。翁同龢也來了一句戲語：
“謝主龍恩!”
就在光緒皇帝與翁同龢商議采納康有為變法建議的同時，“帝黨”中比較開明的一個年輕人——高燮曾也注意到了廣東人康有為，高燮曾當時又是三品官吏，他有上奏朝廷的權力。一天，高燮曾上奏一折，請求皇上破例召見低微小吏康有為：
“皇上聖明，康有為乃廣東人氏也，此人諳知西學，又了解我朝之狀況，他思想活躍，效忠朝廷，臣懇求皇上破例召見於他。”
光緒皇帝坐在龍椅上，一聽這話，他龍顏大悅。本來，他就想讓康有為入朝覲見，無奈無人請奏，他不便突然召見。今日高燮曾提出了請求，召見康有為便順理成章了。
“高愛卿，免禮平身，慢慢敘來，朕想聽一聽愛卿的理由。”
“嗻。”
高燮曾站在丹墀下，講述了康有為如何、如何接受西方思想，如何、如何呼籲社會須變革，國家才能強盛起來。在場的所有的人，不管是“後黨”分子，還是“帝黨”分子都洗耳恭聽。不過，聽罷每個人的反響不同。保守派誠惶誠恐，維新派耳目一新。
光緒皇帝聽完，口諭：
“明日宣康有為覲見。”
“慢!”
恭親王連忙製止，他上前一走，欲跪陳言，龍椅上的光緒皇帝看得清清楚楚，他的六皇叔奕腿腳已十分不靈便。恭親王試了幾試，他都跪不下來，光緒皇帝心頭一酸，說：
“王爺免禮，站著說話吧!”
“謝皇上!皇上，臣以為讓康有為覲見十分不妥。”
“為什麽?他是刺客嗎?還是反清分子?”
“都不是。按大清祖製，非四品以上官員不能召見，那個康有為官不至七品，他不能上殿的。”
“朕有話要問他。”
“皇上若真的如此，臣等可以在偏殿召見他，然後把他的話上奏皇上即可。”
光緒皇帝無以反駁，他臉色一沉，心想：
“六皇叔，你人在衰老，思想也在退步。為何這般阻撓朕的銳意進取，難道皇太後的**威真的降服了你!”
光緒皇帝隻好諭令李鴻章、翁同龢、榮祿、廖壽桓、張蔭桓五人在總署西花廳接見了康有為。可是，恭親王卻不在列，這不能不讓人有所猜忌。光緒皇帝見群臣麵帶疑問，便解釋道：
“恭親王年邁體衰，不宜多操勞，召見康有為也不是什麽朝廷大事，五位愛卿就代勞了吧!”
“嗻。”
李鴻章、翁同龢等人心中十分高興，雖然李鴻章、榮祿為“後黨”分子，但他們不願另一個“後黨”分子恭親王參與此事，因為他們對恭親王存有畏懼心理。早年，恭親王曾以“鐵帽子”王爺的身份，排擠、壓製過漢臣李鴻章。對此，李鴻章耿耿於懷。二十多年前，西太後與榮祿發生私情時，恭親王也曾暗中作梗，榮祿一直懷恨在心。今日，恭親王大勢已去，加之他真的年邁體衰，李、榮二人當然有些排擠他。光緒皇帝防備他親太後、疏皇上，也有意打擊他，所以，恭親王抑鬱寡歡，一氣之下，他跪到西太後那兒去告狀。
六十多歲的老親王深感今非昔比，他往日的威風已喪失殆盡，不禁老淚縱橫：
“太後，臣有何過錯?皇上提防我、同僚排擠我，我這王爺的臉麵往哪兒擱!”
西太後對恭親王既時刻提防、處處打擊，又有些私人感情。畢竟他們是叔嫂關係，幾十年的親情不能不念，西太後安慰他說：
“老六，別再計較這麽多了，該享受的榮華富貴，你早已享受。如今我們都老了，少管些閑事，讓他們去辦吧!”
恭親王心想：
“如此勸慰本王爺，你自己是怎麽做的?你歸政七八年了，為什麽始終不舍得放棄皇權，哪怕是一點點小事情，你也從來不肯讓載湉去當家做主。哼!調子唱得很高，隻不過自己做不到。”
恭親王抑鬱寡歡地離開了頤和園，回到恭王府，他越想越生氣，積憤於心，竟一病不起。當年顯赫一時的恭王爺病重之際，除侄兒光緒皇帝差太監王商前來問候之外，竟無一位同僚踏進恭王府，王府六福晉哭著說：
“侯門深似海、皇親淡如水，王爺，看開點兒，這就是人生!”
遵照諭旨，光緒二十四年正月初三，即一八九八年一月二十四日，總署西花廳裏，李鴻章、翁同龢、榮祿等五人接見了維新人物康有為。這一天，天氣非常寒冷，廣東人康有為有些不適應北方寒冷的天氣，他身著宮服，一個勁兒地發抖。翁同龢見狀，忙問：
“康子冷嗎?”
“不!嗯，冷!有一點兒冷，腳可能凍腫了。”
李鴻章手撚胡須，哈哈大笑：
“蠻子怕冷，去，給康有為拿件大氅來。”
一位太監應聲出去取棉衣，榮祿將火盆向康有為麵前推了推，說：
“火攏上來，身上會暖和一些。”
康有為起身拱手：
“謝諸位大人關心!”
此時，西花廳裏的空氣並不凝重，可是，當談話插入正題時，“空氣”一下子凝重了。翁同龢先開了口：
“康子著有《日本變政考》、《俄大彼得變政記》等書，想必你諳知西學。”
“康某不敢說諳知西學，但就卑職考查日、俄曆史與現狀來說，卑職認為我大清若要富國強兵，不受外國人欺淩，非變法不可!”
榮祿是西太後的“死黨”，他的一言一行無不滲透著西太後的思想，他拍案而起，大叫：
“祖宗之法不能變!”
康有為拱了拱手，以示“有禮了”，他從容自若地說：
“祖宗之法以治祖宗之地也。今日，大法守不住祖宗之地，何談祖宗之法?”
廖壽桓雖屬“後黨”，但這個人開明些，他尚能接受新生事物，他問：
“你口口聲聲提變法，那麽，這個法怎麽變呢?”
康有為不加思索，他脫口而出：
“宜變法律，官製為先!”
榮祿追問：
“依你的意思，就是撤除六部了?”
“非也!現在，大清朝機構臃腫、人浮於事，須**滌汙吏、削減機構，方可同心同德、共振大清國威!”
翁同龢插了一句，他問：
“改革官製，要不要花費許多的銀子?”
“當然了，貪官者除之，庸人者減之。那些隻清廉不做事的官吏，要發些銀子給他們，讓他們回家謀生計。另，改革之後，我大清須興辦工廠、鐵路、郵信，擴充軍隊、修建道路，發展農業、鼓勵商會，哪一項也少不了銀子。”
李鴻章十幾年前就搞過洋務運動，一提起銀子，他就頭疼，他追問：
“從何籌集銀子呢?國庫早已空虛，天上又不能掉銀子!”
康有為哈哈一笑：
“李大人辦了許多年的洋務，總不至於沒聽說過日本之紙幣、法國之印花、印度之田稅吧。大清若改革賦稅，必能廣開財源。”
李鴻章顯得有些興趣，他繼續問來問去，翁同龢暫時保持沉默，他靜靜地觀察在場的每一個人的情緒變化。他發現康有為慷慨激昂，李鴻章饒有興趣，榮祿臉色鐵青，廖壽桓、張蔭桓反響不大。政治經驗豐富的翁同龢立刻意識到：
“榮祿是西太後的死黨，榮祿反應冷漠，甚至是仇視康有為，隻怕西太後已經給他交了底兒。沒有西太後的點頭，這個法變不成!”
康有為進宮談話的當天晚上，西太後便得到了榮祿的詳細匯報，榮祿向西太後渲染了康有為其人：
“老佛爺，康有為那個人剛愎自用，目空一切，盛氣淩人，此人不是善者。”
西太後乜了一眼榮祿，她滿不在乎地說：
“一個剛剛進士的舉子有何了不起，榮大人，你太誇張了吧!”
“不，老佛爺明查，此人雖官職低微，但他可以算得上博覽群書，對中西文化、政治、經濟、曆史與現狀研究頗深。如今他主張變法，看來已胸有成竹，來勢不小。”
“榮大人，你害怕了?”
“臣不過是區區小人物，臣怕什麽。臣隻擔心萬一皇上偏聽了他的煽動，真的搞什麽變法，大清朝豈不亂了嗎?”
西太後慢悠悠地說：
“亂不了，我老佛爺不會讓它亂起來的。任他們折騰一陣吧，變著花樣耍著玩，最後，老佛爺我會出麵收場的。”
“老佛爺，您真英明!”
這兩個人儼然是君與臣的關係，一點兒也看不出他們當年曾是相親相愛的情人。如今一個稱“老佛爺”，一個稱“臣”，關係極其自然而和諧。他們息息相通，一拍即合。
毓慶宮裏，光緒皇帝饒有興味地讀著翁同龢這幾天新帶進宮的幾本書，這幾本書仍是康有為所編，有《英國變政記》、《法蘭西革命記》、《波蘭滅亡記》等。讀著讀著，光緒皇帝拍案大叫：
“好也!康有為說得太好了!他能從外國變法的曆史教訓中總結規律，朕感茅塞頓開，於朕大有裨益。”
翁同龢微笑著說：
“皇上對變法似乎著了迷?”
“愛卿，朕閉塞了好多年，今日才知外國已進步到了何種地步，我大清若繼續閉國守舊製，真的要亡國了。康有為講的好，‘鄰國窺我大清，國門豈能緊閉’，隻有變法才能拯救我大清於泥濯之中。”
“皇上，臣已看到了大清的曙光。”
師徒二人露出了燦爛的笑容。這時，太監王商走近，光緒皇帝諭令他把毓慶宮中“四書”、“五經”等書籍搬出去燒了，王商不解，問：
“萬歲爺，這些古籍為何要燒，這是皇上從小最愛讀的書呀!”
光緒皇帝哈哈大笑：
“此一時也，彼一時也，朕從少年時期就苦讀聖賢書，也沒讀出個國泰民安來。今日令你燒了它們是表示朕與無用的書經徹底決斷，朕將以西學治理大清，明日的大清將是一個充滿燦爛陽光的天空。”
王商一聽這話，他嚇得臉色煞白，他“撲通”一聲跪下，哭著說：
“萬歲爺，奴才鬥膽進一言，這些書不能燒啊!若燒了它們，太後會盛怒的。太後的脾氣萬歲爺最了解，奴才怕萬歲爺吃虧。”
王商是局外人，他當然要冷靜一些，光緒皇帝覺得他的話也很有道理，便道：
“不燒也罷，不過，要這些陳舊的書籍放得遠遠的，朕永遠不想見到這些垃圾。”
“嗻。”
翁同龢見狀，他愁雲滿麵，暗自想：
“皇上年輕氣盛，變法主意已定，看來，大清有救了。可是，萬一遇到什麽阻力，他的積極性也很容易被挫敗。年輕人啊，你太毛躁了。”
西太後安在皇帝身邊的一些“耳目”們很快把載湉激昂的情緒與欲焚典籍的事情報告給了西太後。西太後置之一笑，她身邊的小李子問：
“老佛爺，皇上太離譜了，那些經典之著能燒嗎?”
“任他鬧去吧，他鬧騰不了多久的。”
“若皇上真的去變什麽法，鬧出個什麽新政來，豈不傷我大清。”
“小李子，你急什麽?老佛爺我都吃得下，睡得香，你卻怕起來了。”
“奴才是看不慣什麽維新派，他們簡直是一群假洋鬼子。把洋人的東西搬進大清朝，有辱列祖列宗。”
主仆二人正說著，隻聽得一位太監報：
“老佛爺，慶親王求見。”
“讓他進來吧，哀家正欲問一問他宮中發生的事兒。”
慶親王奕是個堅定的“後黨”分子，當年，西太後打擊恭親王後便扶植了他，從此以後，他官運亨通，不久便發了大財。對於西太後，他永生感激不盡。所以，西太後住進了頤和園，他便成了當之無愧的“情報員”。可是，他對光緒帝尚有一點點感情，在這種矛盾心理的支配下，有時他表現得很矛盾。
西太後深信奕堅決站在她的一邊，她便問：
“宮中鬧騰得怎麽樣了?聽說皇上欲推行什麽新政，你們幾位朝廷重臣就沒有任何反應嗎?”
奕低下了頭，他嘀咕了一句：
“不知老佛爺是什麽意思?”
“好糊塗的慶親王，哀家能讓小子胡鬧一氣嗎?”
親慶王比光緒皇帝高一輩，算起來，他是皇叔。不過，西太後可以稱皇上為“小子”，他可不敢，他開口說：
“皇上曾對臣說，若太後不允許他變法，皇位他就不要了，他不願當亡國之君。看來，他變法決心已定。”
西太後冷笑了一聲：
“哼!狂徒出狂言!他不願意坐皇位，哀家早就不想讓他坐了，既然如此，明日讓他退位好了!”
一聽此語，奕嚇得麵色蒼白，他再次下跪，為光緒皇帝求情：
“老佛爺請息怒，皇上年幼無知，太後千萬不要往心裏記，他的皇位萬萬不可廢。皇上親政以來尚勤於朝政，頗得人心，此時，萬萬不可廢他。”
西太後望了一眼嚇癱了的奕，冷笑一聲說：
“起來吧!別嚇成這個樣子，哀家暫時不會廢你們愛新覺羅家族嫡傳人的。不過，如果他鬧騰得太離譜，也不一定不廢他!”
二、若變，祖宗大法不能變!
西太後雖居頤和園，但宮中的一舉一動都逃脫不了她的眼睛，光緒皇帝欲變法、求富強，她心中自有數。
登上政壇四十年來，她也深刻地意識到大清太落後了，這幾十年來一直受洋人的欺負，作為中國人，她當然是仇恨夷人的。如果按其方向發展下去，中國有一天會被外國列強瓜分，她的祖業、她的地位、她的江山有可能被外國列強粉碎，所以，對於變法，她也曾萌動過這種念頭。
隻不過，當變法熱浪真的來臨時，她又有些害怕，她在心中反複問自己：
“求富強，但又怕變了政局，這是不是葉公好龍?”
雖然頤和園的生活十分愜意而舒適，但西太後沒有心思享受這些生活，她被變法的浪潮衝擊著。就在她困惑、迷茫之際，大清廷傳來了不幸的消息：恭親王奕病危!
此時是光緒二十四年春。
西太後聽到恭親王病危的消息後，她的心底不禁一陣酸楚，畢竟是幾十年的感情，頃刻間，又一位親人將逝，她焉能不悲傷。遙想四十多年前，葉赫那拉氏初入宮時的情景，她感慨萬分：
“小李子，那是四十多年前的事情了：當時，哀家正年輕，鹹豐帝讚我麵如桃花、貌美如仙。鹹豐帝也正年少，他風度翩翩、氣宇軒昂，皇後鈕祜祿氏比我小二歲，她的臉上總是掛著和藹的微笑，那時，她還真關心我，若沒有她的幫助，也沒有我老佛爺的今天。哀家進宮之初，六王爺、七王爺還住在宮裏，他們兄弟感情篤厚，個個英俊瀟灑，很招人憐愛。
如今，鹹豐帝歸天、東太後歸天、老七夫婦先我而去，老六即將仙逝。唉，人生如夢，一晃幾十年過去了，死的死、散的散，也就隻有哀家還健健康康地活著。”
說著，她一陣心酸，流下了眼淚。太監李蓮英忙遞上絲帕，也跟著掉了幾滴眼淚，他嗚咽著說：
“老佛爺不是常說：‘人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。’生老病死誰也逃脫不了，老佛爺，您要保重玉體。奴才是為老佛爺而活著的，老佛爺，您要讓奴才有勇氣活下去啊!”
西太後撫摸著李蓮英的臉頰，低聲說：
“唉，刁滑的猴兒，你的嘴太甜了，就像當年的小安子。”
一提起安德海，西太後又落下了眼淚，她歎息道：
“那個短命的小安子走得太早了，埋在地下有三十年了吧，恐怕屍骨都找不到了。小李子，有機會你打聽打聽，小安子的墓在哪裏，瞅個空兒去給他燒把紙。”
小李子陪著西太後掉淚，他抱著西太後的膝頭，說：
“老佛爺，您真仁慈、善良，大清有這麽一位寬宏大量的老佛爺是上天對大清臣民的恩賜。”
小李子極盡阿諛奉迎之能事，逗得西太後破涕為笑：
“好個小李子，就憑你這句話，老佛爺我賞你白銀一百兩、絲綢十匹，過些日子準你回家過幾天，回去孝敬你的爹娘吧。”
“謝老佛爺!”
主仆二人又有說有笑起來，突然，恭王府太監匆匆而至。小李子忙迎了上去，問：
“張公公至此，難道……”
太監張端兩眼哭得通紅，他“撲通”一聲跪在西太後的麵前，一邊哭一邊說：
“稟老佛爺，王爺病情加重，欲求見老佛爺，不知老佛爺肯屈駕嗎?”
西太後沉吟了一下，說：
“小李子，起轎赴恭王府!”
“這，這合適嗎?七王爺歸西之際，老佛爺都沒去，如今赴六王爺府，萬一皇上知道了，他會龍顏不悅的。”
“狗奴才，少囉嗦!雖七王爺病重時哀家未去探視，但七福晉仙逝時，哀家不僅去了醇王府大哭一場，而且還施恩追諡七福晉，難道皇上忘了這些!”
小李子一拍腦門子，他連連說：
“奴才多嘴!奴才該死!”
西太後帶著小李子等人來到了恭王府，恭親王奕見西太後果真屈尊臨王府，他老淚縱橫，欲起身施禮，但病體動彈不了。西太後坐在床榻邊，溫和地說：
“老六，安心養病，朝廷上的事情不用擔心，養好了身體再上朝吧!”
恭親王的聲音十分微弱：
“太後，臣好不了了，臣自知不久將追隨先帝而去。”
說著，他潸然淚下。一旁的西太後也抹了把淚水，安慰道：
“你會好起來的，皇上太年輕，經驗不足，並且還很任性，咱們這一家人，也就隻有你和他最親了，他需要你的幫助。”
提到“一家人”這幾個字，恭親王為之感動，他伸出枯黃的手拉住了西太後的纖纖玉手，動情地說：
“皇嫂，臣臨終前隻求你一件事，請你一定要答應臣，否則，臣死不瞑目!”
西太後又遞過另一隻玉手，雙手緊握住恭親王無力的手，她也有些動情：
“說吧，老六。隻要皇嫂能辦到的，一定答應你。”
西太後以為恭親王要提出朝廷如何庇護他的子孫後代，所以，她爽快地答應了。太監張端見恭王爺想往上聳一聳身子，他馬上輕輕走過去扶起恭王爺，讓王爺半倚在軟榻上講話。恭親王依然流著淚，說：
“皇嫂，皇上是咱們的親侄兒，他年輕氣盛，有些莽撞，有時難免讓太後生氣。特別是近日來搞什麽變法，盡出些新鮮事兒，太後能原諒他嗎?”
西太後沒點頭也沒搖頭，她一言不發，恭親王繼續說：
“這些日子，臣臥病榻，前前後後、反反複複思量過了，也許皇上是對的。他搞維新也是為了富國強兵，為了大清的臣民安康地生活，皇嫂，老六請求你，就讓他去搞吧!”
西太後依然握住恭親王的手，她低語道：
“皇嫂也有這個意思，隻不過他搞得不能太離譜。若鬧騰得太不像話，皇嫂會製止他的。”
“謝皇嫂，四阿哥、老七、先帝泉下有知，他們也會感謝皇嫂的。”
光緒二十四年四月十日，恭親王奕病逝。奕之死使得慈禧太後與光緒皇帝之間少了一個必要的調和人，以至後來母子反目成仇，釀成大禍——戊戌政變。
光緒皇帝積極籌備變法，但他深知若沒有西太後的認可，這個法變不成，所以，近日來他三天兩頭跑到頤和園去“請安”。先前，隆裕皇後、瑾妃等人在頤和園陪伴著西太後，如今，光緒皇帝有事相求他的“親爸爸”，他便動員了心愛的珍妃也住進頤和園，以示為人子的孝心。除此之外，光緒皇帝還把珍妃最珍貴的照相機送給了西太後，並讓珍妃常給太後照照相，逗得西太後頗開心。
這一天，光緒帝又來給西太後請安了。西太後正站在荷塘邊，笑眯眯地望著遠方，珍妃拿著照相機在選景。
“親爸爸，您再笑一笑，珍兒要拍了。”
珍妃的聲音很清脆，一見愛妃，光緒皇帝抑製不住內心的激動。他欲上前靠近心愛的人兒，太監王商忙低聲說：
“萬歲爺，太後、皇後皆在此，別讓珍主子太難做!”
一句話提醒了光緒皇帝，他溫和地走向西太後：
“親爸爸，您紅光滿麵，一臉的祥和之氣，孩兒實感欣慰。”
西太後扶著小李子的手背，輕聲說：
“皇上這幾天好嗎?睡得穩嗎?吃得好嗎?怎麽今天有閑暇來園子?”
這些客套語，西太後身邊的人個個都能熟背。隻見光緒皇帝機械地回答：
“謝親爸爸關心，孩兒吃得下、睡得穩，兩天不見，孩兒會想念親爸爸的。”
西太後一笑：
“不是想念親爸爸吧，皇上是想珍兒了，今天就讓珍兒跟你回宮，你們分別太久會怨恨親爸爸的。”
“不，不，讓珍兒在園子裏陪伴親爸爸，孩兒會放心一些。”
珍妃幽怨地望著皇上，光緒帝和她對視了一下，意思是說：
“珍兒，朕也不願意冷落你呀，可是，太後的脾氣你是知道的。朕必須哄得她開開心心，變法之舉才能順利完成。”
珍妃非常善解人意，她應和著皇上：
“親爸爸，珍兒不願意離開您。”
西太後露出了欣慰的微笑，她說：
“既然如此，珍兒留在園子裏吧。不過，皇上會感到寂寞的。”
光緒皇帝忙說：
“一點兒也不寂寞，退朝回來，朕在讀書，近日來，朕得到一些好書，讀罷茅塞頓開，朕有得書太遲之感。”
西太後覺得有些累了，她說：
“小李子，把轎子抬來，哀家想回寢宮，回到宮中，讓皇上慢慢講給哀家聽。”
於是，光緒皇帝隨西太後回到了寢宮，珍妃親自端上兩碗銀耳湯，雙手捧給西太後和光緒皇帝，然後，她退了下去。望著珍妃退下時的背影，西太後說：
“珍兒還算可以，今天令她回宮吧，園子裏夠熱鬧的了。皇上至今無子嗣，親爸爸有些著急喲，讓珍兒回宮，她能盡快懷上龍子，也了卻親爸爸的一樁心事。”
光緒皇帝臉上微紅，但他馬上掩飾了過去。他說：
“親爸爸，孩兒得到的那幾本書，如黃遵憲的《日本國誌》、宋育仁的《采風記》、康有為的《日本變政考》、馮桂芬的《校邠廬抗議》等書，讀罷的確給人耳目一新之感。雖然他們闡述的角度不同，但最終歸結為一個問題，即變革大清才有出路。”
西太後沉思了一下，說：
“親爸爸也想過，甲午失利應歸結於我大清國力太弱，小小的倭國竟割我地、索我銀，親爸爸心裏能好過嗎?你六皇叔臨終前也讚同讓你試一試，既然皇上堅持變法富國，親爸爸就依了你。”
西太後尚未講完話，光緒皇帝就高興得跪了下來，口呼：
“親爸爸，孩兒能得到您的支持，真是太高興了!”
西太後撫摸著皇上的黑發，宛如一位慈母，她拖著長長的腔調說：
“皇上可別高興地太早了，雖然親爸爸答應了你，但你不能任著性子胡鬧一氣。若變，祖宗大法也不能變!”
光緒皇帝歡快地說：
“孩兒遵旨!”
西太後抬起手來整了整漂亮的銀指甲，她慢條斯理地說：
“皇上若違背了親爸爸的意誌，可別怪親爸爸不客氣呀!”
光緒皇帝臉上掠過一絲不快的神情，西太後是何等聰明之人，她焉能看不出來!
得到了西太後的默許，光緒皇帝準備大幹一場，他與師傅翁同龢商議了許久，決定立刻設學堂、辦團練、設農工商總局，以盡快發展經濟、提高國力，對於這一係列的措施，西太後並未加幹涉。可是，有些事情她容忍不了。那就是人事權被光緒皇帝爭奪過去了。
變法之初，清廷上每個人的反響不同，有積極參與者，有靜觀其變者，更有阻撓、畏懼者。一些守舊派生怕變法會動搖他們的地位，所以暗中誣告帝師翁同龢，說他慫恿皇上有違祖製，說他攛掇皇上欲擺脫皇太後的控製……幾個人一誣告，西太後不由得怒氣衝天，她狠狠地說：
“早就告訴皇上：祖宗大法不能變!他若不聽我的話，吃虧的是他自己!”
皇宮裏的光緒皇帝迫不急待地實施新政，朝廷上的確也有人維護他的新政，禦史楊秀深請奏：“請定國是。”
五天後，即光緒二十四年四月二十日，侍讀學士徐致請奏：
“外患已深，請速定國。”
四月二十一日，光緒皇帝與翁同龢長談了一夜，他們決定於二十三日發布《明定國是》詔書，向全國發出變法圖強的諭令。維新變法的序幕已經拉開!
《明定國是》詔書大致如下：
“諭內閣：數年以來，中外臣工講求時務，多主變法自強。邇者詔書數下，如開特科，裁冗兵，改武科製度，立大小學堂，皆經再三審定，等之至熟，甫議施行。惟是風氣，尚未大開，論說莫衷一是，或托於老成憂國，以為舊章，必應墨守，新法必當擯除，……朕惟國是不定，則號令不行，極其流弊，必至門戶紛爭，互相水火，徒蹈宗明積習，於是政毫無裨益。即以中國大經大法而論，五帝三王，不相沿襲，譬之冬裘夏葛，勢不兩存。用特明白宣示，嗣後中外大小諸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，發憤為難。以聖賢義理之學，植其根本，又須博采西學切於時務者，實力講求，以救空疏迂謬之弊。……”
此外，《明定國是》中還提到重視人才、選拔人才之舉措。可以說，它是從政治、軍事、經濟、文化教育等方麵對大清國進行改革。
四月二十三日，《明定國是》頒布，朝廷上下一片嘩然。讚歎聲有之、懷疑聲有之、反對聲也有之。當天下午，光緒皇帝駕臨頤和園去向他的“親爸爸”稟告情況。
以前，每次西太後見到皇上，她都是一臉的微笑，盡量表現出慈母的樣子。可是，今天她的臉色好陰沉，嚇得光緒皇帝不敢正視她。西太後端坐在雕花木椅上，聲調很低沉：
“皇上近來政務特別繁忙嗎?都四天沒來園子了，是把親爸爸擱在腦後了吧!”
光緒皇帝垂首低眉，輕聲說：
“孩兒不敢!隻是這幾日孩兒患了感冒，頭很疼，未能來看望親爸爸。”
“皇上頭疼?是彈劾你師傅翁同龢的折子如雪花一般飛來，讓皇上頭疼的吧!”
光緒皇帝一愣，他連忙問：
“有人彈劾翁同龢?為什麽?”
“哼!皇上還想裝糊塗嗎!親爸爸這裏早有所聞，有人奏他仗著自己是帝師便驕縱、囂張、迷惑皇帝，親爸爸對他早就反感至極。”
光緒皇帝“豁”地一下站了起來，他吃驚地說：
“怎麽朕連一份這樣的折子都沒接到?”
西太後不滿地瞅了皇上一下，蠻橫地說：
“皇上是有意掩飾吧!”
“不，不，朕真有感到很吃驚!”
西太後示意光緒皇帝坐下來，她說：
“皇上不要這麽激動嘛，翁同龢是你的師傅，也許他們不敢直接上奏皇上吧!”
“親爸爸，翁同龢廉潔、正直，又效忠朝廷，從來就沒有人指責過他。今天，一定是有人諂害他，或許朕的維新活動觸動了某些人的神經，他們借打擊翁師傅而反對朕。”
光緒皇帝大膽直陳引起了西太後的大怒，她拍案而起，怒聲道：
“皇上的意思是親爸爸誣諂你師傅了?或者說是親爸爸反對維新?”
西太後的臉色更難看了，光緒皇帝從小就最怕她露出這種神情，他“撲通”一聲跪在了地上，說：
“親爸爸息怒，孩兒不該惹親爸爸生氣!”
“哼!”
西太後一扭身子，不再理睬跪在她麵前的光緒皇帝。太監王商看在眼裏，氣在心頭，可是，他一個奴才插不上嘴，隻好陪皇上跪著。約莫一刻鍾的功夫，西太後才陰沉沉地說：
“起來吧!皇上好好想一想，皇上如此坦護翁同龢是不是誤國殃民，像翁同龢這種奸黨小人早該鏟除了。”
光緒皇帝驚愕地望著威嚴的西太後，西太後瞟了一眼皇上，她慢條斯理地說：
“皇上不必驚愕，親爸爸已想得很明白：非除翁同龢不可!”
“不!不!親爸爸不能啊!”
“為什麽?”
“他是朕的師傅。”
“那革職回家養老好了，多發些銀子給他，他回到常熟可以安居樂業。”
“不，他不但是帝師，更是朕的忠實臣子，沒有了翁師傅，朕如同被砍掉了臂膀。”
西太後心想：
“你終於道出心聲了，正是因為他是你的得力助手，我才要除掉他。皇上，你搞什麽維新運動，開辦工廠、修鐵路、辦學堂、組團練都可以。可是，你鬧得太過分了，借維新來改祖製，奪我那拉氏的大權。哼!你休想得逞!”
西太後主意已定，她焉能改變主意，她麵前的皇帝隻不過是個懼怕皇太後的可憐蟲。光緒皇帝的哀求隻能使得西太後更加反感，絕對引起不了她的同情心。
“皇上，還猶豫什麽，擬旨吧，立刻革了翁同龢的職!”
“親爸爸，孩兒求您了!”
“不，別求親爸爸!親爸爸是個鐵麵無私的人，為了大清的江山社稷，非這樣做不可!”
西太後說得很堅定，光緒皇帝明白事已至此，沒有更改的餘地。他痛苦地低下了頭。四天後，即四月二十七日，西太後逼迫光緒皇帝連發四道諭旨。這四道諭旨從人權、兵權等方麵明確了葉赫那拉氏的重要地位，實際上，四道諭旨一經發出，光緒皇帝便成了西太後幕後操縱清廷大權的擺設。
西太後又一次獲得了勝利，她對自己說：
“這小子太異想天開了，他的皇位是我給的，如今他要變什麽法，他以富國強兵為借口，暗中來動搖我的地位，這口氣我能下咽嗎?”
四月二十七日，頒發的這四道諭旨如一把把匕首直刺年輕天子的心，他仰天長歎：
“這個皇帝當得太窩囊了，若不是為了大清的中興，朕早就不想做傀儡皇帝了!”
第一道諭旨是罷免翁同龢；第二道是西太後收回二品以上大臣的任用權；第三道是準備秋後西太後到天津閱操；第四道是任命榮祿為直隸總督兼北洋大臣。
如果說這四道諭旨對光緒皇帝來說是當頭一棒的打擊，對西太後來說則是重返政壇的“前奏曲”。
西太後鏟除了光緒皇帝最信賴的翁同龢，這為她自己複出鋪平了道路。此外，二品以上朝廷命官任命後，必須向西太後叩頭謝恩，這就表明光緒皇帝沒有人事任免權，朝臣的命運攥在西太後的手心裏。那些守舊派勢必猖獗一時，維新派注定要滅亡。
另外，西太後要求幾個月後光緒皇帝陪著她去天津閱操，這也是幾十年來破天荒的第一次。所謂“閱操”即“閱兵”也，隻有掌握兵權的人才有資格閱操。此時，西太後明明白白告訴了光緒皇帝：我那拉氏要抓兵權，以免你覆滅我!
最後，西太後想到了要擁有自己的軍隊。雖然李鴻章、王文韶等人對她是言聽計從，但是，他們始終是漢人，她不放心，她惟一放心的是榮祿。榮祿是她年輕時的戀人、新寡時的情人，一生忠誠的奴才。對於他，西太後一百個放心。
光緒二十四年四月二十五日傍晚，協辦大學士、署直隸總督榮祿悄悄地進了頤和園，在西太後的寢宮拜見了西太後。此時，他們倆早已習慣了君臣關係，榮祿跪著請安：
“老佛爺吉祥!”
“榮大人免禮!”
“嗻。”
榮祿起身並坐在西太後右側的一把木椅上，小李子親手端上一杯上等的龍井茶，說：
“榮大人，請用茶!”
榮祿掃了一眼李蓮英，說：
“李公公發福許多，李公公還好吧!”
“謝大人關心，奴才一心伺候老佛爺，根本沒在意自己是否肥瘦，隻要老佛爺玉體安康，就是奴才最大的幸福。”
西太後笑著說：
“這個小李子就是討人喜歡，等秋後哀家赴天津閱操時，一定帶上你，也讓你長長見識。”
“閱操?”
榮祿驚奇地問了一句。他萬萬想不到六十多歲的老太太也想去閱什麽操，這是老嫗應該關心的事嗎?
西太後從榮祿驚異的目光中讀懂了他的心跡。西太後令小李子等人全退下，然後才開口道：
“榮大人，最近皇上胡鬧一氣，本來哀家默許他維新，辦辦工廠、練練兵團、開開學堂，也沒什麽大不了的。可是，他得寸進尺，竟想變政局、奪大權，哀家能任憑他這樣折騰下去嗎?”
榮祿立刻應和：
“當然不能!”
“對呀，當然不能。可是，哀家已歸政近十年，現在若公開出場攬政，恐怕會引起朝廷上的混亂。不過，哀家也不能坐以待斃。所以，哀家要讓皇上任你為正式直隸總督兼北洋大臣，有你掌握重兵，哀家就放心了!”
“謝太後恩典!臣為太後赴湯蹈火，再所不辭!”
“起來吧!不要你去赴湯，也不用你去蹈火，隻要你手握兵權以牽製皇上，讓他調遣不動軍隊就可以了。”
榮祿感恩戴德，他爬向西太後，伏在她的膝頭，就像一隻哈叭狗，西太後遲疑了一下，然後，她猛地抱住當年的情人的頭，喃喃地說：
“榮祿，你我都老了，一晃就是五十年過去了，當年，江南的故事你還記得嗎?”
榮祿渾身都在發抖，他低聲說：
“全珍藏在心底了，人生最美好的記憶，一輩子也忘不了，太後，臣永生銘記那一幕。”
西太後眼角有些濕潤，她幽幽地說：
“叫我一句‘蘭兒’，好嗎?”
她張開雙臂，準備擁抱當年最心愛的人。
“蘭兒。”
一聲輕輕的呼喚融化了多年的隔閡，兩個頭發花白的人緊緊地擁抱在一起了。半響，榮祿才說：
“為了我心愛的人兒，這兵權，我要定了!”