西太後暗中磨刀霍霍，準備扼殺萌生的維新運動，光緒皇帝雖一直提心吊膽，但他仍不放慢變法的步伐。
迫於西太後的強壓，光緒皇帝揮淚罷免了恩師翁同龢，可是，他並沒有被西太後的**威所嚇倒。四月二十八日，排除重重幹涉，光緒皇帝終於召見了他渴慕已久的康有為。這次召見，令光緒皇帝信心倍增，令西太後更加嫉恨。尤其是榮祿與康有為二人的對話，把守舊派與維新派的尖銳矛盾對立完全暴露了出來，光緒皇帝明白：變法非流血不可了!
光緒二十四年四月二十八日晨，濃雲密布，空中凝聚著重重陰霾，沉悶的空氣令人喘不過氣來。康有為身著五品官朝，在朝房中坐立不安，他希望早一刻見到大清的天子，這是他生平第一次覲見皇上，也是惟一的一次。“轟隆隆……”空中打起了悶雷，康有為心裏想：
“風雨欲來、黑雲壓頂，不過，烏雲總遮不住太陽的。隻要皇上堅持變法、銳意進取，是沒有什麽力量可以阻擋他的。”
想到這裏，康有為感到烏雲就要飄散，陽光即將普灑大地。這時，一位太監高聲報：
“傳康有為上殿!”
康有為忙正了正朝服官帽，邁開大步準備上殿，他剛走兩步便迎麵撞上新任直隸總督榮祿。昨天下午，翁同龢忿忿地來到了康有為住所，向他講述了光緒皇帝的艱難處境，並向康有為交了個底兒，朝中誰是守舊派、誰是維新派，以及每派中首要分子的為人如何。當提到“後黨”主要人物榮祿時，翁同龢氣憤地說：
“榮祿這個人是皇太後的死黨，這個人詭計多端又心狠手辣，此人不可不防!”
此刻，正與榮祿不期而遇，康有為心中早有防備。四個月前，在西花廳，榮祿等五位大臣召見過康有為。今天，榮祿一見康有為欲上殿覲見皇上，他先是一愣，然後馬上恢複了常態，他先開了口：
“康有為，你區區小吏也入朝覲見?”
榮祿的態度傲慢而無禮，一下子激怒了康有為，康有為回敬了一句：
“正是，皇上召見於臣!”
榮祿皮笑肉不笑地說：
“你今日懷著雄心壯誌搞變法，將來萬一不成功，你想過沒有，你有沒有補救的辦法?”
康有為毫不猶豫地說：
“非變法不可!人非聖賢，孰能無錯，變法之中出現失誤在所難免，但不能因此而捆住手腳不敢前進。”
榮祿仍然咄咄逼人，他想以自己顯赫的身份威嚇康有為，他說：
“本來我等也知道應當變法，富國強兵，眾人擁護。但是，大清一二百年以來的成法，難道說在一夜之間就全推翻了?”
康有為見榮祿步步緊逼，大有壓倒他之趨勢，他豈能被守舊派的囂張氣焰所嚇倒。加之昨天翁同龢被罷了官，康有為認為榮祿在這個事件中也做了些“文章”，所以，康有為對榮祿反感至極，他斬釘截鐵地說：
“誰若阻攔變法，殺他幾個一品大員也是可能的。”
說罷，康有為拂袖而去。氣得榮祿直翻眼珠子，他狠狠地說：
“要殺，先殺的也是你康有為!”
康有為一路怒氣難消，他上了大殿，終於覲見了變法維新的關鍵人物——光緒皇帝。按朝中規矩，康有為向年輕的天子行了三跪九叩之禮，龍椅上的光緒皇帝微笑著說：
“愛卿免禮平身!”
“謝皇上!”
“愛卿，朕早想召見於你，今日得以相見，朕很高興。”
康有為不像其他朝臣那樣唯唯喏喏，他大膽地正視年輕的天子，他心中大喜：
“皇上雖很年輕，恐怕隻有二十八九歲吧，但他神情鎮定、態度和藹、思維敏捷、語言準確，有一代明君之風範。”
光緒皇帝問：
“愛卿是廣東南海人氏嗎?今年多大了?”
“正是廣東南海人，今年四十整歲。”
“哦，比朕大十二歲。聽翁師傅說愛卿自幼飽讀詩書，通曉曆史、地理，後又居住香港，深受西學的影響。”
“感謝皇上對臣的關心，臣二十二歲赴香港，三十四歲回到了廣州，在廣州開辦了萬木堂講學，臣的學生計五百多人。”
“是講西學嗎?”
“不完全是。臣主要是講中外曆史上的一些變法，尋求治國之道。大清今日已被外國列強所窺視，他們的野心是瓜分中國，中國若不振興，恐怕不久就要被列強吞並。”
光緒皇帝一字不漏地認真聽著，他身子似傾，麵目和善，邊聽邊不斷地點頭，表現出極大的熱情與興趣。康有為不是朝中舊臣，他又深受西方文化的影響，講究平等、自由。雖然在禮節上，他對皇上是恭恭敬敬，但是，言談中時常流露出真誠、平等，這使得光緒皇帝感到耳目一新。很快，兩個人便暢所欲言了。
光緒皇帝聽了康有為的一席話，他感慨萬分道：
“大清建朝二三百年了，除了康熙爺、乾隆爺時期繁華一時，從道光年間起，便處處受夷人所製，以至出現今日之衰世。”
康有為心中暗歎：
“好一個賢明的君主，他並不忌諱說自己的短處，他有些寬闊的胸襟，一定能實現變法，使大清國從此富強起來。”
康有為想到這裏，他幹脆站了起來，走近皇上，真切地說：
“大清二三百年來，雖然不曾有過大的舉動，但小的變法一直未間斷，同治初年的重用漢臣、罷免恭親王就是一次小規模的變革，於是出現了‘同治中興’。臣認真思考過這些問題，臣認為這些小的變革無濟於事。譬如一座大房子，梁木已朽，隻是小修小補，暫時尚能撐住，如果遇大暴雨，則有可能坍塌。與其這樣，不如幹脆拆了它，重新建一所新房子。”
光緒皇帝露出了讚許的神色，康有為為之興奮不已，他繼續說：
“這些年，在廣州講學之際，臣潛心研究了西方各國及日本國變法自強的曆史，發現了一些可取的經驗，臣也初步製定了一些變法章程。現在，臣將這些章程呈給皇上，以供參考。我大清泱泱大國，人民眾多、土地廣闊，若實現了變法，隻須三五年即能繁榮富強起來，到那時，外國人便要對大清敬之三分。”
說著，他將擬製的變法章程呈於光緒皇帝，光緒皇帝急切地打開，迅速地瀏覽一遍，然後說：
“好，愛卿想得很周到，條款也非常詳細，放在這兒，朕慢慢研究。”
康有為見光緒皇帝並不是他想象中的那樣威嚴，這個皇帝是一位頭腦敏銳、善於接受新生事物的年輕人。於是，康有為大膽、放心地說：
“既然皇上變法之意已決，為何行動緩慢?”
一語說到了皇上的痛處，光緒皇帝望著外麵沉悶的天空，輕聲感歎：
“朕受製於一人。”
“老嫗思想已很陳舊，皇上為何懼怕於她?”
“眾朝臣皆聽命於她。”
“難道皇上沒想過任用一些年輕官吏嗎?那些年輕人思想活躍，願為朝廷做一番事業。”
光緒皇帝無可奈何地說：
“朝臣多是由各地各州各府一步步提拔上來的，他們一個台階、一個台階地往上邁，等官居要位時已老態龍鍾，精力已衰，他們早已習慣了嗑頭作揖，口口聲聲稱‘嗻’，哪兒還有心思銳意進取。”
康有為雙手一拍，笑著說：
“正是!皇上講得太深刻了。既然如此，皇上何不任用一些新科舉人，不要恪守陳規，可以破格提拔一些人材。那些隻拿厚祿，不辦實事的人予以革職，來個殺一儆百。”
“對，愛卿講得太好了!”
當光緒皇帝與康有為密談之時，隔壁之耳已聽得清清楚楚。西太後安插在皇上身邊的一個小太監一字不漏地記下了這些話，他馬上就可以到西太後身邊去領賞。可惡的是，他隻傳給西太後有關製度的變革、人事的任用這些事情，至於光緒皇帝與康有為談到的辦學、鐵路、礦業、購艦、練兵、譯書等方麵的舉措，他隻字未提。
當小太監繪聲繪色地向西太後描述這次召見康有為的過程時，西太後氣得麵色發青，事後，她對榮祿說：
“你要加緊練兵，恐怕不久皇上會來要哀家的命，哀家要趁他動手之前先動手。”
榮祿不屑一顧地說：
“憑他那些書呆子們想搞什麽‘大動作’，那簡直是異想天開。”
西太後沉吟一會兒，她說：
“也是，一群書呆子手中無權無勢更無槍炮，他們翻不了天。但是，他們可以謠言惑眾，有時，謠言比槍炮還可怕。”
“太後，臣以為應在他們采取大行動之前就扼製住他們。”
“別忙，再等等看，看看他們究竟能搞出什麽鬼名堂。”
在西太後的暗中監視下，光緒皇帝搞起了轟轟烈烈的“百日維新”。此時，已箭在弦上!
從光緒二十四年四月下旬起，到八月六日，一百零三天內，光緒皇帝下詔變法的諭令像雪花一樣紛揚到全國各地。銳意進取的變法維新派為之歡欣鼓舞，害怕新生事物的守舊派為之沮喪不安。
五月十四日，繼召見康有為之後，光緒皇帝又召見了另一位四品以下小吏梁啟超。此時，康有為已遷至“在總理各國事務衙門章京上行走”，他隨時可以上奏皇上。多日來，他極力推薦另一位改革派——梁啟超。於是，光緒皇帝決定見一見自稱布衣舉人的梁啟超。
這一天，梁啟超在太監王商的引領下，來到了養心殿的東暖閣，見到了意氣風發的年輕皇上。可是，光緒皇帝與梁啟超交談時遇到了麻煩，因為，梁啟超的廣東口音太濃，光緒皇帝幾乎一句也聽不懂。
梁啟超又是打手勢，又是學著京腔，越撇越糟，光緒皇帝還是聽不懂。梁啟超隻好伏在龍案上書寫了一行小字：
“臣已將變法之舉措寫成書，現呈給皇上。”
寫罷，他從懷中掏出自撰的《變法通議》，雙手獻給皇上。他又寫道：
“此書共分十二篇章，從前年起已陸續在上海的《時務報》上發表，當時，曾引起過不小的反響。”
光緒皇帝高興地說：
“愛卿的文章，朕早已聽說過，今日既然得此書，朕一定認真閱讀。”
梁啟超下跪，說了三個字，光緒皇帝終於聽懂了，它是“謝皇上”。光緒皇帝大笑：
“愛卿，你的口音很有趣，隻可惜別人聽不懂。你是位愛國的學者，雖不求高官厚祿，但朕還是要賞你的。”
“不，不。”
梁啟超連連推辭，光緒皇帝說：
“朕需要你們這些有識之士，朕就賞你六品銜，辦理譯書局事務吧!”
“嗻。”
光緒皇帝又聽懂了一個字。他笑著問：
“明日，朕還要召見譚嗣同、黃遵憲、楊銳、劉光第、嚴複、林旭等人，不知他們的口音難懂嗎?”
梁啟超上前與了一行字：
“皇上不用擔心，他們的話都很好懂，有的雖然是南方人，但他們會說官話。比職(我)強多了。”
光緒皇帝依然笑著說：
“愛卿，聽說你日語說得很好，為何官話學不會?”
梁啟超赧然，光緒皇帝和藹地說：
“愛卿日後若要表明看法，可上奏朝廷。”
光緒皇帝頻頻召見維新派人物，早已引起守舊派的恐慌，朝中一些老臣紛紛跑到頤和園向西太後告密。西太後一律是置之一笑，當老臣們走後，她對李蓮英說：
“小李子，準備垂釣之物，下午到昆明湖釣魚去。”
“老佛爺，您真叫‘宰相肚子能撐船’呀，朝中來了那麽多重臣，紛紛告皇上的狀，您還有心思去釣魚!”
西太後拍了拍小李子的肩膀，說：
“讓他們去折騰一陣子吧，哀家還不到出場的時候。”
“老佛爺，您真英明偉大!”
“別耍貧嘴了，讓你的那些兄弟們多留心皇上的動靜就行了。”
“放心吧，那些公公們個個忠於老佛爺，皇上打了一個噴嚏，他們都會來報告的。”
西太後露出了滿意的微笑。
“百日維新”中，光緒皇帝全麵推進了一係列改革，主要表現在政治方麵、經濟領域、軍事方麵和文化教育方麵。政治上，他大膽地進行了機構改革，裁減了閑職人員，合並了臃腫的機構；在經濟領域，他勸導紳民，兼采中西各法振興農業，倡設立農學會，翻譯外國農學書籍，鼓勵發明創造，擴大利用水利資源，籌辦中國通商銀行，廣設郵政局；軍事方麵，他諭令軍機大臣及督辦軍務王臣采用的西法編製軍隊，仿照西方兵製，改習洋槍，添設海軍，籌造軍艦；文化教育方麵，命籌辦京師大學堂，督促各省督撫選派人才赴日本學習，並廢朝考製度，一律改試策論，設華僑學堂，兼學中西文字，準設醫學堂，學習中西醫理，鼓勵各州、府廣育人才。
僅僅一百零三天，他就頒布了一百九十多條諭旨，平均每天一條，可以說，光緒皇帝是日理萬機，他希望早日讓大清國富強起來。這些諭令發往全國各地，大小官吏們有的堅決執行，有的陽奉陰違，有的暗中抵抗，一時間，在全國範圍內，變法的成效並不顯著。
尤其在京城，政治製度的改革觸動了許多人的“神經”，他們一改原來觀望的態度，堅決反對起光緒皇帝來。不久，他們就形成了一股強大的反對勢力，衝擊著剛剛起步的變法活動，使得光緒皇帝步履艱難，以至最後付出了沉重的代價。
光緒二十四年七月十四日，也就是光緒皇帝召見梁啟超的同一天，光緒皇帝頒發了一個令許多人驚駭的諭令：裁撤詹事府、通政司、光祿寺、太仆寺、鴻臚寺、大理寺等六個閑散衙門，將其歸並內閣及刑部禮部辦理。裁撤湖北、廣東、雲南三省巡撫。
諭令發出，全朝為之嘩然，那些養尊處優、高官厚祿的老臣們無不唏噓，他們有的抹眼淚，感慨大勢已去；有的咬牙切齒，痛罵光緒皇帝；有的立刻跑到頤和園，在西太後麵前告狀。五天後，光緒皇帝又向大殿裏“扔了一顆炸彈”，他罷免了禮部六堂官。這六個人是：禮部尚書懷塔布、許應騤、左侍郎堃岫、右侍郎溥頲、署左侍郎徐會豐、署右侍郎曾廣東。
其原因是禮部主事王照的折子本應由禮部各堂官逐層上遞，遞到皇上的手裏，可是他們認為王照的折子所陳多為新政，於是聯手阻撓了折子的正常傳遞。光緒皇帝得知此事後，他勃然大怒，決定罷免這幾位一、二品高官，來個殺一儆百。
孰料這個諭令不但觸動了被罷官員的“神經”，也觸動了西太後的“神經”。還是在變法之初，西太後便逼迫光緒皇帝頒布了一條諭令：凡朝中一、二品高官任免均掌握在皇太後手中!如今，光緒皇帝破壞了這個製度，等於說對西太後進行了挑戰。
西太後坐不住了，她召來懷塔布等人詢問情況。懷塔布的女兒塔塔兒是西太後的幹女兒。平日裏，塔塔兒在頤和園奉陪太後遊樂，那姑娘雖然年紀輕輕，但人很機靈，她處處小心，很招“幹娘”西太後的喜愛。當塔塔兒在西太後麵前哭訴父親之遭遇時，西太後說：
“好孩子，別哭了，讓你父親懷塔布進園子，給哀家說說是怎麽一回事兒。”
西太後此時心裏很恨光緒皇帝，她聽了不少有關光緒皇帝的壞話，總認為她一手扶植起來的皇帝已違背了她“老佛爺”的意誌，不知哪一天，他們騎到“老佛爺”的頭上來。
懷塔布、許應騤等人剛在頤和園裏向西太後哭訴了一番，李鴻章又來了，他被罷免了總署大臣之職。自從榮祿任直隸總督及北洋大臣以來，李鴻章便感仕途受挫。多年來，他一心效忠清廷，不曾想西太後對他仍有戒備之心。漢臣李鴻章心裏極不平衡，於是，他請命赴歐美“考察”，遠離紛爭的大清朝。
旅歐回來後，李鴻章在總理衙門府任了個閑職，維新運動開始後，他抱著觀望的態度，既不積極參與，也不堅決抵抗。早年，他辦過洋務，對西學尚能接受，所以，大體上講，他傾向於變法。但是，光緒皇帝的大刀闊斧之舉也令他憂心忡忡，他屬於朝中老臣，是康有為、梁啟超等人所不願接受的舊臣。就在光緒皇帝積極變法之際，英、俄要求承租中國鐵路，李鴻章一向親英，光緒皇帝認為這是李鴻章向英國人透露了口風，趁中國忙於變法之際來要挾清廷。
天子一怒之下，李鴻章被逐出了總署。李鴻章心裏豈能接受這個打擊，他也來向西太後哭訴。對於李鴻章，西太後一直是用其才，不重其人，對他防範甚嚴。當李鴻章跪在西太後麵前時，她沒有露出一絲笑容：
“李鴻章，哀家聽說你是很維護變法的，怎麽今天也落此下場?”
“老佛爺，臣的確維護新舉措，開辦工廠、振興教育、整頓財政皆能使大清從貧困中解脫出來，但是，如果像皇上這樣亂裁撤一氣，勢必引起朝廷上的混亂，談何振我大清!”
“哦，這麽說，你也是無辜的了?”
“乞老佛爺明查。”
西太後手一擺，冷冷地說：
“不用查了，哀家雖然身居園子，但宮中的一舉一動都逃不過哀家的眼睛。誰忠於大清，維護祖製；誰高喊變法，破壞祖製，哀家心裏明白得很。”
李鴻章知道西太後懷疑他參與了變法，對他一百個不放心，他此時無可辯駁，隻好聽從西太後的發落。
“這樣吧，你一向熟悉水政，不如任勘河大臣，會同東河總督任道、山東巡撫丁汝梅，履勘山東黃河之工程。也免得皇上等人看你不順眼。”
“謝老佛爺!”
李鴻章欲哭無淚，但默默地退了下去。西太後望著李鴻章的背影，對小李子說：
“李鴻章還算維護新政，但他是朝中老臣，皇上一定是怕他不遵從新令，才逐他出總署。看來，皇上來勢洶洶，大有推翻哀家之勢。小李子，你說老佛爺我能無動於衷嗎?”
“當然不能，奴才總認為老佛爺太善良了，聽任那班小子胡鬧。”
李蓮英諳知西太後的心跡，竟稱光緒皇帝為“小子”。西太後也竟一笑了之。
康有為在總理衙門“行走”之後，一方麵網羅變法人才，使梁啟超、譚嗣同、楊深秀、楊銳、林旭、劉光第、康廣仁、張蔭桓等積極參與變法者得以重用，一方麵幫助光緒皇帝擬定了一係列諭旨，把變法運動推向了**，出現了百日維新的局勢。
當光緒皇帝罷免了一大批舊僚官吏時，西太後震驚了，她責備前來請安的光緒皇帝：
“皇上，親爸爸聽說你在宮裏鬧得不輕啊，不少老臣跑到園子裏哭訴。”
光緒皇帝理直氣壯地回答：
“朕要變法，但是那些頑固派卻百般阻撓維新運動，對於他們，不能姑息。”
西太後不滿地望了皇上一眼，說：
“那些朝廷重臣，有的甚至是三朝老臣，他們一心效忠朝廷，如果不是什麽重大問題，不能處置他們。不然，朝廷上下人心惶惶，會引發混亂的。如果皇上一意孤行，亂了家法，皇上無法向列祖列宗交代!”
光緒皇帝聽到這裏，他非常生氣，走近西太後，對她說：
“親爸爸，兒即為一國之君，當以拯救大清子民為己任，以捍衛國家領土完整為己任。豈能死抱什麽‘祖宗家法’不放，誤國殃民的事情，兒不幹!”
“放肆!皇上是說親爸爸在誤國殃民?”
“兒不敢!兒隻是說親爸爸應該順應時代潮流，向西方學習，以達國富民強。”
西太後抓起一隻茶杯，猛地擲向光緒皇帝的腳下，大吼：
“退下去，日後皇上不要再來園子裏請安了!”
接著便是西太後的“嗚嗚”哭聲。光緒皇帝嚇得不知所措，他久久地跪在西太後的麵前，哀求似地說：
“親爸爸息怒，孩兒不孝，還望親爸爸原諒。”
李蓮英上前，為西太後擦拭淚水，他一個奴才竟教訓起皇上來了：
“萬歲爺，老奴憋不住，說你一句：老佛爺多年來辛辛苦苦哺育皇上，難道說你做兒子的一點報恩之心也沒有。近幾個月來，三天兩頭來園子惹老佛爺生氣，奴才都看不下去了。”
西太後抹了一把淚水說：
“皇上早把親爸爸的恩情給忘了，他長大了，眼裏還有親爸爸嗎?”
說罷，她又大哭大叫起來。光緒皇帝恭恭敬敬地向西太後叩了一個頭，說：
“親爸爸，別傷心了!孩兒告辭了，孩兒如果有什麽過錯，乞求親爸爸原諒。”
說罷，他轉身欲走，西太後猛地喊住了他：
“皇上，前兩天便有了決定忘了告訴你，榮大人的北洋三軍中一部分人今日駐紮長辛店，還有，皇宮各門守衛從明日起由榮大人衛兵擔任。”
“這為什麽?”
“為什麽?據一些朝臣奏，原來的衛士懈怠至極，為了皇上的安全，不得不如此。”
光緒皇帝愣住了，他萬萬沒想到西太後竟以武力監視他了，他暗自說：
“看來變法要流血了。”
西太後低沉地說：
“皇上回宮吧，親爸爸累了!”
光緒皇帝回到皇宮，他仔細揣摩著西太後的每一句話，越想越害怕。他深信西太後已安排妥當，可能會以武力相逼，逼迫光緒皇帝停止變法，甚至是廢除他的皇位。夜已深，光緒皇帝一點兒睡意也沒有，珍妃坐在床頭，望著蠟燭出神。光緒皇帝走近珍妃，輕聲說：
“親爸爸喑中操縱著實權，萬一她想發動政變，廢除朕，轟轟烈烈的維新運動不就夭折了嗎?”
珍妃也是愁雲滿麵，她輕聲說：
“箭在弦上，不得不發。珍兒以為皇上該布置一下了，以應付突發事件。”
“對，愛妃道出了朕的心聲。朕立刻擬旨，令人將密旨送到康有為手中，或許，他有妙計。”
“皇上，珍兒有一言，不知當講不當講?”
“隻管說，這兒隻有你我，我們是最親愛的人，有什麽話不可以講!”
珍妃受到了鼓勵，她鼓足勇氣，說：
“珍兒思前想後，總怕太後趁九月閱操之際發動政變，囚禁皇上。”
光緒皇帝緊握珍妃的手，輕聲說：
“朕也有這層顧慮，可是，秋天閱操不得不去呀!”
“那就先動手為強，搶在太後的前麵，免得被動。”
“愛妃，喝口茶，你慢慢說。”
光緒皇帝凝視著珍妃，仿佛珍妃是他的“謀士”。自從珍妃進宮以來，光緒皇帝不僅在感情上依戀她，而且在朝政上也依靠於她。珍妃見識廣，處理問題冷靜沉著，很有“偉丈夫”的氣魄，每當光緒皇帝遇到棘手的問題時，他總想請教一下身邊的“女秘書”，往往她一語道破天機，想出妙招。
珍妃從光緒皇帝手中接過茶杯，她抿了一口茶水說：
“太後暗中早已派榮祿布置了兵力，皇上所顧慮的流血事件可能難以避免，因此，目前誰搶在前麵，誰有可能勝利。皇上所信賴的維新派多出身書生，果真打起來的話，維新派絕對不是守舊派的對手。珍兒以為還是盡快召見康有為等人為好。”
“好，朕這便諭令康有為、梁啟超等人覲見。”
“恐怕他們上不了大殿，榮祿的衛兵早已控製了整個皇宮，隻怕皇上見不到他們。”
“這怎麽辦呢?”
“可以讓楊銳設法聯絡康有為，讓康有為或梁啟超設法混入皇宮，皇上可以在毓慶宮召見他們。”
“這行嗎?”
“這是惟一的辦法。”
珍妃臉上一點兒笑容也沒有，光緒皇帝更是神情緊張。他緊握住心愛的人之手，低聲說：
“朕明天早上就擬一份密諭，讓楊銳帶出宮，希望康有為他們盡快想出穩妥辦法以對付突發事件。”
光緒二十四年七月二十九日，軍機章宗楊銳正在軍機處值班，他突然看見光緒皇帝的心腹太監王商走了進來，不用多問，一定是皇上有事找他，他立刻站了起來，對王商說：
“王公公，這兒隻你我二人，有話隻管說!”
王商在宮中生活了近三十年，雖然他從不幹涉朝政，但是光緒皇帝近日的變法維新運動，他也十分關注。出於忠誠，他一心追隨光緒皇帝。他壓低了聲音說：
“楊大人不必多問什麽，快隨奴才去毓慶宮。”
說罷，他一使眼色，楊銳發現慶親王奕從遠處走了過來，楊銳連忙一閃身，躺到了屏風背後。王商故意大聲喊：
“楊大人，皇上口諭宣大人養心殿候旨。”
遠處的慶親王一聽這話，他心裏很納悶兒：
“怪事，明明我是軍機大臣，皇上應該宣我進殿聽旨呀，為什麽今日宣他去，不行，我必須趕快布置那幾位特殊太監去養心殿監視皇上的行動。”
慶親王尚未走近，他又轉身回去了。王商暗自高興，他催促道：
“楊大人，快走，皇上在毓慶宮該等急了。”
楊銳隨王商匆匆走向毓慶宮。光緒皇帝早已等得不耐煩了，他向正在施禮的楊銳說了一句：
“愛卿免禮!朕有重要事情要說，請愛卿仔細聽著。”
楊銳從未見過皇上如此神色慌張，他頓時感到事態十分嚴重。
“皇上，臣句句牢記在心，請皇上快說吧。”
光緒皇帝令所有的太監都退下，他踱到書桌旁，示意楊銳坐在他的對麵。楊銳不敢坐下，光緒皇帝低聲說：
“愛卿不必拘禮。朕已朝不保夕，今日是皇上，說不定明日就為階下囚。”
光緒皇帝黯然神傷，楊銳心中大驚，他戰戰兢兢地問：
“皇上難道真有此慮?”
“當然。昨日朕去園子裏向皇太後請安，太後怒斥於朕，朕據此判斷可能會有不測發生。”
“啊!”
楊銳驚慌失措，光緒皇帝努力使自己鎮定下來，他快速說道：
“愛卿不必驚慌，朕已擬寫密詔一份，愛卿今日就必須送到康有為手中，讓他們做好充分的心理準備，快快設法營救朕。”
說著，他將密諭遞給了楊銳，楊銳遲遲不敢伸手接旨，光緒皇帝微怒，問：
“愛卿怕受牽連嗎?”
楊銳連忙下跪，他哭著說：
“這是皇族宗室的內部紛爭，臣是漢人，恐怕不便介入其中。”
“楊銳，你好糊塗!朕與太後之爭，根本不是什麽家事不和，而是變法與頑固之爭，愛卿一向傾向維新，怎麽今日又退縮了?”
“不，不，臣為皇上赴湯蹈火，在所不辭，臣怎麽會退縮呢!”
說著，他接過了密詔，將密詔塞進宮帽裏，又向光緒皇帝叩了一個頭，他退了下來。光緒皇帝望著楊銳遠離的背影，他自言自語道：
“朕不該委托他送密諭。”
卻說楊銳揣著密諭出宮後，他越想越害怕，他的肩上如負千斤重擔，他幾乎是機械地向前走去，他明白事態已相當嚴重，看來，流血在所難免了。
突然，楊銳眼前一黑，他幾乎栽倒，他扶著路邊的小樹，定了定神，他辨認了去康有為住所的方向，然後拖著沉重的步子去找康有為。正巧，梁啟超、劉光第、林旭、譚嗣同等人都在康有為這兒。大家一見楊銳至此，馬上警覺了起來，康有為急切地問：
“楊大人，宮中有事嗎?”
楊銳點了點頭，此時，他已是臉色蠟黃，語無倫次：
“有，事情有了，皇上有事了。”
劉光第遞上一杯茶水，安慰道：
“楊大人不必驚慌，來，先喝口水，慢慢說來。”
楊銳一個勁兒地冒虛汗，譚嗣同又遞上一把折扇，楊銳抓過扇子，“呼、呼”地扇了幾下，說：
“這兒，這兒是皇上的密詔。”
康有為立刻接過密詔，迅速瀏覽一遍，他雙眉緊鎖，說：
“大家不必驚慌!來，大家商量個對策，看來那老嫗要行動了。”
劉光第小聲念著：
“朕惟時局艱難，非變法不足以救中國；非去荒謬守舊之大臣，而用通達英勇之士，不能不變法。而皇太後不以為然。朕屢次進柬，太後更怒。今朕位幾不保，汝等可與諸同誌，妥速密籌，設法相救……”
大家個個神情慌張，楊銳結結巴巴地說：
“本來皇上想讓康大人混入皇宮，偏寧召見，可是，剛才楊某出宮時發現已有人暗中監視，恐怕皇上見不到諸位了。”
康有為稍稍鎮定了一下，他說：
“我們總不能坐以待斃吧，大清的皇上是位明君，他支持變法維新運動。現在，皇上麵臨著危險、國家麵臨著災難，正是需要我們挺身而出的時候。”
他停頓了一下，看看在場各位的表情，康有為心裏稍有安慰，因為他發現大家不再神色慌張，而是個個變得剛毅起來。他繼續說：
“各位同仁，既然大家堅定了信念，我們就齊心協力、同舟共濟，幫助皇上度過難關，挽救民族於危難之中吧!”
說罷，他攤開雙手，劉光第、譚嗣同、林旭會意，他們上前一步，緊緊握住康有為之手，異口同聲說：
“齊心協力、同舟共濟!”
楊銳生怕離宮太久會引起慶親王奕的懷疑，他催促道：
“幾位可有什麽妙計，快快寫好密奏，楊某帶進宮交給皇上。”
康有為沉吟半刻，說：
“看來形勢已十分危機，我建議皇上立刻改年號、換服製、遷都上海，以示與舊朝的決裂。遷都上海後立刻實施新政，老嫗遠在北京，她奈何不了皇上。”
劉光第立刻讚同這個意見，楊銳心想：
“真是一群書生，事情已到了危機關頭，榮祿早已布下天羅地網，皇上出得了京城嗎?”
他清了清嗓子，迅速說：
“此計不可行，也行不通。太後早已令榮大人的軍隊駐紮長辛店，皇宮的守衛也是他的人，宮中稍有動靜，太後會先動手的。”
“譚嗣同，你說說看，該怎麽辦?”
康有為很信任譚嗣同，他急於征求譚嗣同的意見。譚嗣同背著手在屋子裏踱來踱去，他說：
“我的這個意見很不成熟，僅供大家參考。”
康有為催促著：
“情況緊急，誰的意見都不可能很成熟，你快說給大家聽一聽。”
幾個人圍攏上來，隻聽得譚嗣同說：
“看來太後欲以武力相逼，流血事件避免不了的。既然如此，我認為咱們應該搶在前頭，也以武力對抗那老嫗。”
劉光第著急地說：
“我等皆為書生，手中無一兵一卒呀?”
“可以借兵!”
“借兵?”
“對!借兵，向太後控製的軍隊去借兵。”
譚嗣同說得很堅定，康有為點了點頭。康有為低聲說：
“我的弟子徐仁祿一向與袁世凱私交甚深，可以讓他去說服袁世凱，使袁站到革命黨一邊，若有了袁軍做後盾，對付老嫗就容易多了。”
林旭有些擔心，他問：
“袁世凱是榮祿的部下，這個人可靠嗎?”
康有為回答：
“袁世凱一直傾向變法維新運動，可以讓徐仁祿去試探一下，若他死心塌地追隨榮祿，則放棄他；若他流露出反榮之心，則拉攏住他，為我們所用。”
楊銳此時插話了：
“事到如今，也隻好破釜沉舟去試一試了，你們快寫密奏，我立刻回宮。”
康有為馬上擬了一份密折交與楊銳，楊銳利用自己是軍機處章宗之身份，輕而易舉地到了光緒皇帝身邊。他將大家的意見稟告給皇上，並將密折遞了上去。光緒皇帝陷入了深思之中，一旁的珍妃輕聲說：
“皇上，這個方案可以試一試，若袁世凱肯保駕，親爸爸不敢輕舉妄動的。”
“朕也是這種看法。不過，袁世凱這個人為人如何，朕不清楚，這麽做危險性太大。”
珍妃低語：
“不這麽做，危險性更大。皇上可以擬一密詔，許以高官厚祿，事成之後，讓袁世凱得到更大的好處，他豈能不動心!”
“愛妃所言極是，朕這便擬旨。楊愛卿，你務必將密旨帶出去，讓康有為設法送至袁世凱的手中。”
“嗻。”
正在天津小站忙於練兵的袁世凱絕非是一個等閑之人，乍一看起來他呆頭呆腦的，大腹便便、腦滿腸肥，好像一頭蠢豬。可實際上，他腦瓜子靈活的很，這個人最善於兩麵三刀、見風使舵。可悲的是，光緒皇帝沒能及時認識到這一點，以至釀成大禍，導致終生遺憾。
當年，袁世凱曾帶兵赴朝鮮抵抗日本侵略軍，在朝鮮期間，他積極參加了強學會活動，曾流露出傾向進步的思想。眼前，擁有重兵又有可能維護變法之人，數來數去也就隻有他一個人了，無奈之下，康有為等人孤注一擲，派徐仁祿找到了袁世凱。
徐仁祿帶來了光緒皇帝的密旨，徐仁祿便是“欽差大臣”。麵對這位“欽差大臣”，袁世凱既熱情又敬畏，他表現得十分恭敬。
“徐大人，來，幹了這一杯!”
“袁大人，你的盛情款待，徐某實在感激不盡。不過，今日不是喝酒的時候。”
“此話怎講?”
袁世凱故作糊塗，徐仁祿哪敢全盤托出，他必須作些試探。
“京城有些緊張，難道袁大人沒聽說?”
“袁某乃一介武夫，或許比別人遲鈍一些，沒聽說什麽呀?”
“變法維新搞得轟轟烈烈，袁大人不會無動於衷吧!”
“當然，國家興亡，匹夫有責，袁某雖粗莽，但總不至於不關心國家大事。”
“袁大人，你如何看待這場維新運動呢?”
“好哇，富國強兵，人人翹首以盼。”
“並非如此吧!據說，袁大人的頂頭上司榮大人就對維新很反感。”
袁世凱夾起一塊雞肉，放在嘴裏慢慢地嚼著，而後，他吐出雞骨頭，說：
“那老東西，腐朽得快要進垃圾堆了。上次曾有人推薦於我，那老東西跳出來在皇上、太後麵前說了我不少壞話。他是什麽東西，他能擋得住曆史的車輪嗎?”
徐仁祿聽到這裏，他對袁世凱不單單是信任了，而且是肅然起敬。
“袁大人，既然您對徐某如此坦誠，我也沒必要隱瞞什麽了。”
說罷，徐仁祿從懷中掏出一密旨交與袁世凱，袁世凱將兩隻燭台湊在一塊兒，他認真地看著，其中一句至關重要：
“著傳袁世凱，即行來京陛見。”
閱罷，袁世凱大驚，問：
“皇上有事?”
徐仁祿點了點頭，他小聲說：
“隻恐榮祿發動兵變加害皇上。”
袁世凱狠狠地說：
“殺榮祿就像殺一隻狗，我袁世凱辦得到。徐大人，你明日先行一步，待八月一日，袁某便乘火車去北京入宮覲見皇上。袁某明白該怎麽做。”
徐仁祿激動地握住袁世凱的手，半響說不出話來。
八月一日，袁世凱入了宮，光緒皇帝見袁世凱一副虔誠、忠厚的樣子，心中十分高興，好像汪洋大海中看到了一點白帆。他對袁世凱十分信任，迫不急待地說：
“現在練兵要緊，以防不測。朕諭令愛卿為直隸按察使，著開缺以侍郎候補，責成專辦練兵事務。”
袁世凱心中暗喜：
“先把高官弄到手，辦不辦事就由我袁世凱決定了。”
想到這裏，他叩頭謝恩。大殿上的一切活動都沒逃過西太後的“眼睛”，就在光緒皇帝召見袁世凱的當天晚上，慶親王奕進了頤和園，他憂心忡忡地說：
“老佛爺，看來皇上在抓兵權。他先鬧維新，後抓兵權，不得不防呀!”
西太後有些困意，她連打了幾個嗬欠，慢條斯理地說：
“王爺，你慌什麽呀?皇上肚裏有幾條蛔蟲，哀家看得清清楚楚。回去吧，天不早了。”
慶親王碰了“一鼻子灰”，他悻悻地走了。李蓮英湊了上來：
“老佛爺，奴才侍伺您歇息吧。這位慶王爺簡直是個蠢蛋，袁世凱聽命於榮大人，難道他不知道?”
西太後又打了一個嗬欠，懶洋洋地說：
“困了，什麽都不去想。等皇上折騰夠了，老佛爺再出麵也不晚。”
李蓮英將西太後伺候睡下，他獰笑著說：
“載湉，你的末日到了!”
光緒二十四年八月二日、八月五日，光緒皇帝又召見了袁世凱。特別是八月五日這一次召見，光緒皇帝對袁世凱簡直不加任何設防。當袁世凱剛剛進殿時，光緒皇帝便令其他所有的人全退下，袁世凱心中明白皇上一定有重要的話兒要說。
袁世凱低垂著頭，聆聽聖諭。光緒皇帝從龍椅上走了下來，握住袁世凱的手，親切地說：
“愛卿，朕欲實行新政，這對於大清來說是曆史上從未有過的壯舉。實施新政之後，國將富、民將強，國家再不受外國列強的欺淩，人民將從水深火熱中掙紮出來。”
袁世凱注視著年輕的天子，也頗激動，他說：
“皇上真乃一明君，臣願為皇上肝腦塗地，隻要皇上一道諭令，臣即刻去辦。”
光緒皇帝有些興奮，他的臉漲得通紅，加上天太熱，他額上直冒汗。
“愛卿，自古以來有變法者，就有當車螳臂的人。今日也如此，有人知道老佛爺墨守陳規，不喜歡變法，他就跳出來明黑暗裏反對朕。對於這些的人，當然不能輕饒。”
“皇上英明，臣也有同感。”
光緒皇帝認定袁世凱一心保皇，他滔滔不絕地說：
“老佛爺不能接受新生事物，朕很能體諒她的心情，朕擔心她出麵阻攔實施新政。所以，朕諭令愛卿立刻調一小隊把頤和園監視起來，不允許園子裏的太監與宮中太監串通一氣，免得他們在老佛爺麵前說三道四。那些太監們，朕恨透了他們，捕風捉影，甚至是無中生有，搬弄是非，挑撥朕與老佛爺的關係。這些日子，若園子裏的太監擅自闖宮、宮中太監私去園子，統統抓起來。”
袁世凱睜大了眼睛，他問：
“皇上，有那麽嚴重嗎?”
光緒皇帝肯定地回答：
“有。情況的確很嚴重，朕已諭令康有為等人迅速逃離京城。實施新政，非流血不可。”