星期一上午十點多，宋遼的電話響了。政府辦讓去接人。宋遼對正在向他反映問題的幾個村民攤開雙手，苦笑著說：“看，又是上訪的，去縣政府了。你們等等，我去接人。”一個剃著小平頭的人說：“宋書記你不會躲我們吧？
已經找你幾天了，好不容易逮著。”宋遼說：“我每天都忙啊，不是不接待你們。”有一個人說話更不客氣，“你要是當縮頭烏龜躲我們，明天早上我們就去縣委大院堵門。”
“我接上人就回來，你們在我辦公室等著。”這時政府辦的電話又響了，催他趕快過去。宋遼吩咐文印員給上訪的幾個村民倒水，他把抽了一半的芙蓉王丟在桌上，說：“我接上人就回來。”出門前，那些人又叮囑他：“快點回來啊，你不回來我們不走。”
宋遼遠遠看見縣委縣政府大門口堵滿人，外麵停著幾輛小車，還橫七豎八停著些摩托和自行車。宋遼囑咐司機把車停在人大門前，悄悄問人大看門的老頭發生什麽事了？老頭說一個小孩在新城的馬路上耍滑板，讓車撞死了。宋遼“哦”了一聲。他和政府辦的文主任接上頭，文主任領他擠進人群，在門洞裏，宋遼看見一個八九歲的男孩直挺挺躺在一塊門板上，穿著一身天藍色的校服，麵孔像塑料一樣僵直，鼻孔那兒還在慢慢地往出滲血。旁邊一個女人叉開大腿坐在水泥地上，頭發又長又亂，不停地哭，我的兒啊，你好命苦，你怎麽就丟下我走了呢？宋遼的眼圈發紅，感覺很難過。女人身邊還有一個男人，蹲在那兒，抱住頭一聲不吭，不時用手擦一下鼻涕，抹在鞋上。
文主任說：“你們鎮上書記來了，你們跟他走吧，有什麽事讓鎮裏和縣上協調。”宋遼說：“跟我走吧，先把小孩找個地方安置一下。”女人突然站起來，“你能還我娃娃嗎？什麽世道啊，說是建新城，征下我們的地，光是修了條路就什麽也不動了。我們農村，要那麽寬的大馬路幹什麽？
你們弄好路也不派交警，也沒人管理。我的娃娃都是你們害死的。”宋遼望了望外邊，今天應該是個好天氣，青天紅日，天空藍得一絲雲也看不見。他說：“建新城是縣委縣政府的決定，也是全縣人民的期望。工程進展慢，是因為地征不下來。”女人忽然蹲下去，爬在兒子身上大哭：“兒啊，你都是讓他們害死的，讓他們害死的。”文主任說：“小孩死了我們也很難過，你生活上有什麽困難可以向政府提出，交通事故你應該找交警隊和肇事司機，你覺得小孩的死政府有責任，可以向法院起訴。”女人說：“向法院起訴要錢啊，我們沒有錢。撞死人的車也跑了，一個警察也沒有。我們不找法院，不找交警隊，就找政府。”旁邊人群裏也有人喊：“就找他們政府。”文主任搖搖頭，拍了一下宋遼的肩膀，宋遼跟在他後麵擠出人群。身後的哭聲又大起來，“兒啊，你可憐啊！”
文主任說：“等吧，看他們啥時沒勁了提條件。”“等吧。”宋遼摸摸口袋，才想起剛才把煙放在桌子上了，他對身後的黨委秘書說：“去買兩包煙。”秘書把煙買回來，宋遼給文主任塞了一包，拆開一包，先給宋主任點了一根，給秘書一根，說：“你回去告訴上訪的，我回不去了，讓他們明天八點上班後來，最好把反映的問題準備成材料。你再給在鴻運訂桌飯。”宋遼對文主任說：“中午我請政府辦領導吧？”文主任說：“又吃你了。”宋遼說：“多謝你及時通知我。”
圍著的人群漸漸散了，又有新的路過的人圍上來。女人的嗓子已經沙啞，癡癡地看著兒子。她的表情也慢慢僵硬起來，像一塊硬邦邦的樹皮，上麵有些地方沾滿土，被蟲蛀了一樣。
中午的時候，縣委縣政府大院的車都從後邊一個小巷子裏走了，院子一下空了。看熱鬧的人也沒有了，隻剩下那個小孩一家人和幾個親戚。
宋遼對文主任說：“你坐我的車吧，打電話招呼上弟兄們。”他們走的時候，那幾個人好像都沒了主意，看他們的目光有些恨意。宋遼過去對那幾個人說：“都中午了，領導都走了，跟我走吧，有啥條件我和縣裏匯報。”男人們的目光猶豫起來，女人撲起來，“不，我們就不走。”
宋遼和文主任他們吃完飯，心裏擱記著堵門的那一家人，匆忙趕回來。門口隻剩下女人和男人，那些親戚們也不在了。地上放著喝剩下的半瓶水和半塊麵包。宋遼說：“跟我回吧，你們在門口堵一百天也沒用，最後警察會出麵。小孩出事，也不能全怪政府，該咋還得咋啊。”男人的目光有些茫然，說：“我的孩子就這樣沒了？”“這不由人，該怎樣就得怎樣，想辦法吧。”女人像被蛇咬了一下，說：“想辦法？你倒是給想個辦法。”抱住孩子又哭起來。宋遼給男人一根煙，說：“你勸勸女人。”
宋遼覺得心裏有些堵，要建新城都三年了，地還沒征完。縣裏讓他到陽關任職，因為他在企業當廠長時，工作做得很硬。可是農民和工人不一樣，他們不相信政府，也不相信法律，每件事情還都想通過政府解決，什麽事情都來上訪，他這個黨委書記快成信訪局局長了。
下午，機關上班的人少了，偌大的院子空****的，門口兩株槐樹的葉子光禿禿的。以前這兒是兩棵唐槐，可是去年死了，有人說是大院路麵硬化弄的，具體原因也沒有人去查。事務局又從市園林辦買來兩棵，栽的時候正好是冬天，用塑料布包得嚴嚴實實，很高大，人們不知道是什麽樹，後來才聽說是槐樹。宋遼去了鄉鎮特別忙，每次來大院匆匆忙忙，竟沒有注意它們，現在它們這樣子，宋遼不知道是春天沒有發芽，一直這樣，還是剛把葉子落完。一年，眨眼間就過去了。
宋遼覺得門口這兩個人可憐，但是他們這樣做絕對不對。以前對待這種事，他毫不手軟，該怎樣就怎樣。現在學會拖了，好多事情都是拖著拖著不了了之的。
下午看熱鬧的人少，沒有人推波助瀾，這兩個人比起上午，勁頭小了。這種事情，一定背後有人指使，一般老百姓不至於來堵縣委縣政府大門，因為這裏畢竟不是鎮政府。堵門，這需要有多大的勇氣，還得冒著被人戳脊梁的危險。宋遼想，該有個人來了，再遲誰都不好下台，還有許多事情要協商。可是男人和女人好像都呆了，木木地看著他們的孩子一動不動。宋遼歎口氣，給馬堡的村支部書記馬勝利打電話：“你到縣委門口，找輛工具車。”馬勝利說：“他們到縣委了？”宋遼鼻子哼了一聲，沒有回答，心裏卻生馬勝利的氣，知道他們來縣委，還不攔住，也不早點通知他。掛了電話，宋遼又覺得叫馬勝利來不大妥當，上午來的那些人都是反映他的問題，要是小孩的家長和他是對立方，矛盾是不是會攪和到一塊？他給馬勝利打電話，想把事情先問清楚，可電話嘟嘟響著，沒有人接。宋遼心裏生氣，又點了根煙。
他發覺自己最近抽煙越來越凶。醫生告誡他一定要戒煙，心裏也下過決心，但一有事就想吸。
宋遼剛把煙點著，馬勝利就從他的帕薩特上下來了。宋遼沒有想到馬勝利這麽快，懷疑他一直就在旁邊躲著。馬勝利還帶著村裏的會計，笑嗬嗬地說：“宋書記好，這兒的事交給我吧，我來做工作。”馬勝利有這種態度讓宋遼心裏一暖，問：“你找工具車沒有？”“馬上就到。”說著他和會計馬步跑到那家人麵前，說：“你們這是胡鬧，怎麽跑這兒來了？有啥事可以找村委，找我呀。”男人的表情還是很僵硬，說：“我們的娃娃沒了。”“娃娃沒了再想辦法，堵這兒能讓娃娃活過來？你看娃娃多可憐，快把他弄回咱們村吧。”馬勝利邊說邊抓住門板一邊，馬步抓住另一邊，工具車正好開過來，停在門口。兩個人抬起門板往前走，男人呆了，望老婆。女人抓住門板說：“我們不走。”“不走能怎樣？我還要陪你們去交警隊呢！人沒了，隻能想辦法多拿點賠償。”女人猛地哭了，歇了半天，新積蓄起的力量一下都爆發出來，聲音猛烈而悲慟，有些歇斯底裏，“娃娃，娃娃。”又猛地停住，盯著馬勝利問：“你答應我們的事能辦？”“辦，馬上辦，不辦你們還能再來堵呀。”馬勝利和馬步把門板放工具車車廂裏，男人像被一根線牽著，也跟著上去，女人在後麵爬了幾下，沒爬上去。馬勝利抓住女人的肩膀說：“坐我的車吧。”馬步扶著女人向帕薩特走去。馬勝利對宋遼說：“宋書記，我們回去，明天向你匯報。”“你不是胡亂答應人家什麽吧？”“宋書記你放心，絕對不違背原則。”宋遼揮揮手。馬勝利說：“再見。”
宋遼感覺很煩，司機把他的桑塔納開過來，打開車門。
宋遼說：“你先走吧，我自己轉轉。”宋遼開上車，一出城，加大油門奔起來。
第二天早上七點多的時候，宋遼被電話鈴吵醒。住在單位的司機說馬堡上訪的人現在就來了，有二十幾個，還打著條幅，問要不要過去接他。宋遼想想說：“來吧，昨天和他們說好了。”宋遼掛了電話，又撥通馬勝利的，問：“昨天的事情處理得怎樣了？”“他們答應把娃娃埋了。”“你答應人家什麽條件了？”“我一會兒正要過去向你匯報。他們要塊宅基地。”“你們村還有地方嗎？”“我答應人家了，想辦法吧。”“你上午不要過來了，有人反映你的問題，你回避一下。把昨天的事一定要妥善處理好，最好早點督促他們把孩子埋了。”“那我就不過去了，宋書記你有什麽事電話通知我。”宋遼穿好衣服，洗漱好，妻子把麵端上來，吃完麵，司機按門鈴。
一到鎮政府門口，宋遼就看見一大群人堵在門口，有兩人打著一個白布寫的條幅，上麵寫著“懲治腐敗，鏟除惡霸”。宋遼心裏有些發火，覺得這些人做得有些過分。他的車到了門口，人群讓開一條路，然後人們跟著他進了院子，上樓，進辦公室。宋遼說：“你們把反映材料整理好了？”
領頭的那個小平頭從口袋裏拿出幾頁打印好的材料。宋遼看到上麵寫著“懲治腐敗，鏟除惡霸——馬堡村支部書記馬勝利犯罪紀實材料”，下麵詳細列著十項內容，後麵是眾人的簽名和手印。宋遼說：“我們會派人詳細調查的，有了結果一定做出處理，你們等通知。”小平頭說：“您是書記，忙，還是我們來吧，再過三天，您能給我們個結果嗎？”
“三天太少，你們反映這麽多問題，我們得一項項調查清楚，見當事人，下星期一你們來吧。”“好，我們下星期一來，到時沒有結果，我們去找書記、縣長，再不行去省裏、北京。”
馬堡的人走後，宋遼叫來包這個片的副書記和紀檢書記，讓他們在星期五之前一定要把村民反映的問題逐一調查清楚，形成書麵材料。
這些人走後，宋遼把自己反鎖在辦公室裏麵，拿出馬堡征地情況的報告。這時他聽見外麵車響了一下，從玻璃上看到馬勝利的帕薩特進了鎮裏。過了不到一分鍾，門外響起敲門聲。宋遼苦笑一下，開門。勝利一進門，就隨手把門鎖上。問：“那些人告我？”“反映問題。”“球，他們想幹讓他們幹去，我早不想幹了。”“你不要急躁，事情要認真調查，沒你的問題你繼續給咱好好幹，有你的問題想躲也躲不了。你現在不要有包袱，結論出來之前該幹啥還得幹啥。”
“幹，怎樣幹呢？你說我昨天答應給人家宅基地，現在人們告我亂批宅基地，我到底給不給人家呢？”“這個尺度你自己把握，不能違規操作。”“啥都照規矩，我幹不來。這幾年上麵沒有土地指標，宅基地還不都是村委批了，村民蓋起來，土地部門罰點款了事？”“咱們不談這個，你弄好就行。新城的地征得怎樣了？”一聽這個，馬勝利的火來了，“政府沒有規矩，新城周圍老百姓自己賣給開發商的地，一畝二三十萬，政府征一畝三萬多，老百姓都不讓征，嫌錢少。”“征地補償國家有標準，前幾年三萬不也征了些嗎？”
“那時開發商少，老百姓也不知道地值錢，一畝玉米一年純收入頂多兩三百元，三萬塊錢得種一百年玉米。現在誰都知道地值錢，有塊好地就等於存著一大筆錢，誰想賤賣呀？以前讓征了地的人家也後悔了，還想往回弄呢。”“有情況你及時反映，鎮裏也打報告，讓縣裏嚴格控製新城周圍的土地。”“誰也管不了。那些開發商都有硬背景，要不沒有土地手續就敢先買地？這爛村幹部，村裏沒錢的時候誰都不想當，現在都眼紅了。”宋遼讓他低調些，情緒穩定些，到村裏不要亂講話。可他也清楚馬勝利說的是實話，新城周圍嘩嘩起樓，誰看不見啊，鎮裏也出麵攔過，能攔住嗎？馬勝利激動地說：“老百姓能踢起多大的土？他們背後有人在指使，你們應該調查一下馬刀和老書記。”“我們知道怎樣開展工作，這幾天你要積極配合，一不能在村裏說打擊報複的話，二不能把工作撂下不管。”
送走馬勝利，去縣裏開會的鎮長回來，說：“馬堡那些人鬧到縣裏了，到處發傳單。”他把一份給宋遼看，宋遼的臉陰沉了。馬勝利在馬堡當了十幾年村幹部，這個村子一直是紅旗黨支部，是陽關的一麵旗幟，也是全縣農村建設的一麵旗幟。馬勝利多次被評為省、市、縣各級模範。
宋遼剛來時，去下邊視察，看到馬堡的支部和村委辦公室牆上掛滿了獎狀、錦旗。現在，馬勝利在馬堡建占地十畝的全縣最大的農民文化廣場，還沒完工，已經成為縣裏新農村建設中的亮點工程，省市領導多次來視察。這個紅旗在自己手裏要倒下嗎？
宋遼讓副書記和紀檢書記先去馬刀和老書記家調查。馬刀不在，打電話約好才回來。一進門，馬刀說：“這幾天我出了點事，不敢回家，在外麵躲著，不是你叫我不回來。”
副書記問：“啥事情，了結了嗎？”“買了輛黑車，讓人告了，公安局把我帶走，先交了罰款被保出來了，車也沒收了。誰知道以後有沒有麻煩？”“人們告馬勝利的事你知道嗎？”“知道，但我沒有參與。”馬刀一下警惕起來。“你知道怎麽回事嗎？以前好好的，為啥一下鬧這麽大？”“不知道。可能是馬勝利惹的人太多了。我們村人賭博經常讓抓賭，抓了之後都是馬勝利馬上知道消息去保出來，後來人們才知道都是他告的。”馬刀的聲音有些怨毒，“而且他也太貪，膽子太大。國道旁那麽多地方，他都批給他的親朋五六，他小舅子批下賣了還給批，沒房住的人一間也弄不上。
以前村裏做磨房的大院子，他弄成自己的，開了煤廠，人們估價現在最少值二百萬。”鄉鎮的兩個領導吸了口氣，說：“這些問題我們會調查清楚，告狀的事你沒有參與？”“沒有。”馬刀一口否認。
接下來陷入沉默。馬刀忙亂著給他們倒水削蘋果。馬刀的老婆接上放學的閨女回來了。
副書記說：“希望你不要參與告狀，背後能做點工作做點工作，以後你還是下一任書記的重點人選。”馬刀說：“是，我可以壓這件事，但恐怕沒有用。”沒想到馬刀的老婆一下爆發了，“我們想當，肯定是想當，從民兵連長、副主任、主任一直幹，村裏誰說過馬刀個賴話，多難做的工作不是馬刀出頭？一肩挑的時候，當時馬刀要競爭書記，馬勝利悄悄和馬刀說，他已經當了二十年村幹部，想轉成國家工作人員，聽說上頭也有這個政策。他再幹一屆無論能不能弄成，他也不幹了，讓馬刀接班。他一肩挑後，馬刀當村委副主任，還行使村委主任的權力。可是他當上後，啥時給過馬刀權，不給權我們也不爭，他不要胡來。那天開會也不和馬刀事先通個氣，那麽大的事，讓馬刀同意。馬刀事先啥也不知道，喝了酒，一生氣，把會攪了。晚上公安局的就來了，說馬刀買贓車，把他帶走了。馬刀買贓車，隻有馬勝利知道。贖馬刀的人向公安局打聽，就是馬勝利告的，他還說讓多判馬刀幾年。我們也找人打聽，是馬勝利告的。你說他是個人嗎？”女人邊說，邊哭了。
出了馬刀家，又去老書記家。老書記的頭光禿禿的，院子裏的菜蔬已經都收回去，菜畦整整齊齊的，有些枯黃的葫蘆蔓子爬在架子上，上麵吊著幾個金黃的葫蘆，院裏還有一棵高大的蘋果樹，房子也高大氣派，一看日子過得不錯，人心勁兒也足。
紀檢書記問：“你知道這些天人們告馬勝利的事嗎？”
“後生長大了。”老書記感歎，卻什麽也不再說。
接下來的幾天，副書記和紀檢書記不斷把調查的結果反饋回來，除了兩件事情子虛烏有外，幾乎件件都有落實。馬勝利開煤廠、鐵礦選礦廠，把村裏閑置的土地以極便宜的價錢承包給各種開發商，承包期從三十年到五十年不等。國道旁的宅基地，批給自己的親戚、好友，村幹部和村裏的大款、刺兒頭。戲劇性的是，煤廠是和前書記老黃一起弄的，承包土地手續上是當時的書記老黃簽的字。選礦廠是和馬刀一起弄的，承包合同上是當時的村委主任馬刀簽的字。國道旁的宅基地有老黃的，老黃親戚的，也有馬刀的，還有現任會計馬步的。這些財產粗略估計，是很龐大的數字。
宋遼想到新城征地中父子反目、兄弟操戈、鄰居成仇的事情。土地成了農民手中巨大的財富，也成了他們唯一的財富。宋遼不知道這些農民把土地轉化成財富後，他們會去幹什麽，但馬勝利這些村幹部，利用手中的職權，把集體土地鯨吞私有，三十年、五十年占有它們。更可怕的是他們做這一切的時候，都是悄悄地以組織的名義進行，有會議記錄，有手續，一切荒唐的事情都有了合法的外衣。宋遼以前聽說陽關的村幹部財大氣粗，沒有想到發展到這種程度。
宋遼想找馬勝利談談，找這個十幾年紅旗支部的帶頭人談談。打了幾次手機，關著。打家裏電話，老婆說去省城看病去了。倒是外邊有些電話不時打進來，有縣領導的，有局級領導的，也有和他一樣當鄉鎮領導的，他們用不同的口氣說著同一件事情，慎重處理馬勝利的事情。
宋遼覺得煩，煩透了。
鎮裏召開了一次黨委會，討論馬堡的班子問題。沒有人發言。黨委成員們一根接一根抽煙，很快會議室內就成藍的了。宋遼挨個點名讓大家說說，可是沒有一個人明確表態，都含糊其辭。黨委秘書打開窗戶，藍色的煙淡淡飄出窗外。
宋遼覺得自己的生命和這縷縷飄逝的香煙一起慢慢消失。
這種事情，其實誰都清楚，絕對有問題，絕對是以權謀私，要不是村幹部，連一塊二分大的宅基地都很難弄，別說這麽多了。但大家不知道書記是什麽意思，不知道開會的人背後誰和馬勝利關係好。大家還知道，好多村幹部都這樣幹，要不鎮裏一般領導還在騎自行車、摩托，他們卻一個個都開上小車？憑他們的智商和本事，吃屎去吧。而且，鎮幹部還有一個說不出口的道道，鄉鎮副職，有職無權，他們還希望從村幹部那兒弄點實惠，報個條子，吃頓飯，這樣一來，就軟了。宋遼見研究不下個結果，隻好安排紀檢書記按紀檢條例拿出個方案，明天再上會研究。
會一散，人們回到自己的辦公室裏熱烈地議論起來，一些大村的幹部也來打聽消息，畢竟，他們在好多事情的做法上是一致的。但結果似乎也不用討論，農村幹部，不幹就完了，還能怎樣？用一句幽默的話說，農村幹部是露水幹部，太陽一出來就完了。再有人反映，是紀檢委和檢察院的事情了，但一般告狀的人不會把事情弄到那個地步，鄉裏鄉親的，抬頭不見低頭見，一不當村幹部，和別人也就一樣了。
第二天的會和人們預想的一樣，同意馬勝利辭職。他的辭職有人去做工作。同時給馬勝利記過處分，馬刀、老黃警告處分。這讓人們多少有點意外，但一想，也就通了。對告狀的人，中國人曆來是有看法的。老黃、馬刀是老幹部，自己不清不白，卻參與告狀，換哪個領導也不會手軟。
接下來馬堡要任命一個新的書記，這是非常迫切的。馬堡的地要繼續征，新城建設不能再等了，它關係到宋遼的工作能力和前途。馬堡的新農村建設要繼續搞。這是當前的政治大形勢，尤其那個農民文化廣場，年內一定要完工。可誰是人選，宋遼心裏卻沒底。仔細一想，這麽大個村子，除了村幹部和幾個在社會上名氣響亮的人，其他人都是模糊的。
但村幹部威信高的幾個都給了處分，其餘的幾個，其實也就是一個會計了，是和馬勝利關係極大的會計。社會上那幾個名氣響亮的人，各有各出名的原因，有些是說不出口的。
晚上，宋遼接到縣領導的一個電話，他以為又是說馬勝利的事，有些煩。沒想到卻是讓他幫著打聽一個搞收藏的，據說是馬堡人，在北京的一個拍賣會上買到本縣先賢、清末四大才子之一馮誌沂的一本手劄。馮誌沂，宋遼在縣誌上看到過，不大了解，他從百度上搜了一下，出來好多內容，詞條上寫著：
“馮誌沂［清］（公元一八一四年至一八六七年），字魯川，山西代州人。生於清仁宗嘉慶十九年，卒於穆宗同治六年，年五十四歲。道光十六年（公元一八三六年）進士。授刑部主事，持論不肯唯阿。曆官安徽廬州府知府，以清靜為治。誌沂嚐從梅曾亮遊，古文得其家法；兼工詩，與張穆、朱琦、曾國藩等相唱和，曾亮贈詩有‘吟安一字脫口難，百轉千繅絲在腹’語，其刻苦如此。所著有《微尚齋詩文集》《清史列傳》行於世。”
宋遼沒想到馬堡還有這樣的人物，他讓片長去打聽馬堡誰搞收藏。片長馬上回答，會計馬步。宋遼想起那天在縣委門口見到的馬步，一臉大胡子，眼睛又大又亮，不愛說話。
他讓片長聯係一下，看馬步在不在家。得到肯定答複後，他們一起去了馬步家。
馬步拉亮燈在大門口等著，進了院子，宋遼看到些石人石馬和一截漢白玉做的欄杆，上麵蹲著一個栩栩如生的獅子。宋遼問：“哪來的？”馬步說：“前幾年修河道的時候挖出好多，我挑了些完整的，保護起來。”馬步用“保護”
這個詞，讓宋遼覺得有些意外。馬步的房子不多，三間瓦房，兩間耳房，一看就有些年頭了，在明亮的燈光下，有些地方漆皮已經剝落，旁邊那些又高又大的新房子給它們投下些暗黑的陰影。進了屋子，宋遼看到正麵是一個過時的組合櫃，裏麵擺滿了書，大多是收藏方麵的，還有一套占了很多地方的《辭源》。宋遼問：“你搞收藏多少年了？”“有二十年了吧。”“能讓我看看你收藏下的東西嗎？”“我隻有一樣好東西。”說著馬步從電視櫃的下邊取出一包東西，放在桌子上，然後小心翼翼地打開報紙，裏麵又用綢子包著，打開綢子，是一本黃色封麵綾裱的書一樣的東西，上麵寫著《馮誌沂手劄》。宋遼有些激動，打開手劄，書頁發黃發脆，捏在手裏像一隻好不容易捕捉到的蝴蝶。宋遼覺得時光開始逆流，那個當年的進士，剛正不阿、清靜為治的廬州府知府仿佛穿過時光，像煙霧一樣飄在他眼前。宋遼讀手劄上的字，都是繁體，自己大學上的理科，竟然讀不大懂。他站起身來，覺得胸中鼓鼓的，有一股氣在**漾。他想再過百年，人們會說起他這個小小的陽關書記，或者他會有絲毫的痕跡留在百姓心中嗎？他透過窗戶，看到滿天星光。宋遼說：“再讓我看看你的其他藏品好嗎？”馬步拿出些用報紙包的小包，一個個打開，是些栩栩如生的刺繡，有肚兜、荷包、帽簷、腰帶、繡花鞋，漂亮極了。那些針腳細細的，密密的，經過很多年，仍然保存得這麽好。宋遼覺得曆史是如此真實可信。當年那些少女或女人們給情人、丈夫、孩子、老人和自己繡這些東西的時候，誰會想到會保存下來，曆史不經意間就做到了。
回的時候，馬步一直把他們送到巷子口。宋遼的車走出好遠，他返頭望去，巷子口還站著一個黑乎乎的影子。
第二天，幾個鎮領導繼續開會，研究安排誰下一步當馬堡的書記。
快中午的時候，馬勝利來了，拿著一份寫好的辭職報告，說：“今天中午我請領導們吃飯，吃個散夥飯，以後來這兒的機會就少了。”宋遼堅決表示不去，其他領導也說不去。“那我下台後在家裏請領導們吧，那時就委屈大家了。”接著他問，“讓誰當書記呢？”宋遼說：“你覺得誰合適？”“給誰也不能給告狀的，他們當上，我啥也不幹，就告狀。他們今天當上，我明天就開始告。”宋遼皺了皺眉頭，說：“到時就知道了，我們正在研究。”馬勝利走的時候，又說：“你們不去吃飯？”副書記回答：“不去。”把門拉開，等馬勝利出去又關上。
然後，馬颮來了。
馬颮宋遼是了解的，但接觸不多。他們是初中同學，那個時候馬颮特別愛打架，拿起啥東西都敢打。在街上看別人打台球，在社會上很有名的小四毛撞了他一肘子，看他小，順手摸了他一下牛雞。馬颮拿起顆台球就朝小四毛頭上打去，小四毛躲得快，嚇出一身冷汗。放下球杆，就說要交他這個朋友，請他吃了頓飯。後來馬颮還是因為打架被開除了，一直在社會上混。宋遼外出上學，畢業後去新聞辦寫稿子，宣傳部當幹事、副部長，企業當廠長，一直在一個圈子裏混。時不時聽人們說起馬颮，給人當保鏢，下煤窯，開賭場，圍壺，開當鋪，後來趁縣裏一窩蜂開鐵礦，強行占住一處礦山，趕上好行情，成了大款。
畢業後第一次和馬颮打交道，是和縣四大班子領導及鄉鎮領導一起視察“村村通公路”建設情況，那時他還在企業。來到馬堡的時候，分管副縣長挽著一個人的胳膊對縣長說，我給你介紹一下，這就是大名鼎鼎的馬颮，浪子回頭金不換的典型，這次村裏修路他捐了四百萬。縣長和馬颮握了手，拍著他的膀子說好好幹，有什麽困難和我說。馬颮不卑不亢地笑了笑，從車後備廂拿出五條軟中華，給每人發了一條。那一刹那，對宋遼的刺激太大了。他想起自己見了縣長的樣子，腰總是弓著，臉上賠著笑，耳朵像降落傘那樣大張，總害怕漏聽一句話。可馬颮那麽自然，那麽自信，就好像縣長是他老朋友似的。宋遼心裏罵了一句，裝逼！他覺得他是在嫉妒馬颮，可是他沒有理由嫉妒他呀！在心裏邊他是鄙視馬颮的，覺得他是黑道混出來的，要不是趕上鐵礦大開發，說不準馬颮早坐牢了。可是他不得不承認，那一刻他很沮喪。
第二次和馬颮打交道是縣裏開人代會，宋遼是代表，沒想到馬颮也是代表。分組討論的時候他們分在一組，宋遼看到馬颮有些意外。領導們和馬颮好，宋遼能理解。可是人大代表是選出來的，群眾的眼睛裏有釘子，他們卻選上了馬颮，他們難道把馬颮走黑道的那些經曆都忘了？馬颮還是那種大大咧咧的樣子，討論快結束的時候，有人起哄說人家其他組大款代表都給別的代表買東西了，咱們馬總沒點表示嗎？宋遼聽到人們叫馬颮馬總，心裏覺得很別扭。沒想到馬颮沒有一點不自然的感覺。他向記錄的工作人員要來一遝紙，裁成二指寬的小紙條，當場寫下一些字，送給各個代表和工作人員，說去縣裏最大的超市可以取一千元錢的東西。
人們都說還是咱們馬總豪爽。宋遼看著小紙條上歪歪扭扭寫著“馬颮”兩個字，覺得憑這就可以去超市拿東西嗎？沒有章，連個手印也沒有。後來宋遼的老婆去了，給自己買了一身套裙，還給宋遼買了條皮帶。宋遼覺得馬颮確實神通廣大。沒過幾年，馬颮被選為市人大代表、省人大代表、省工商聯理事、全國十大明星企業家，宋遼覺得社會瘋了，人們都瘋了。
馬颮來了是請大家吃飯。宋遼還沒有答應，已經看見副職們臉上按捺不住的興奮。宋遼知道，這類大款請客吃飯很大方，會去縣城最好的飯店，吃海鮮，喝蟹粥，發中華或冬蟲夏草，吃完飯還可以去唱歌或洗桑拿。他們不缺的就是錢，而且人們也以結識他們為榮。宋遼想拒絕，他不想給這類人當配角。可是沒等他說話，馬颮說：“咱們順便談談馬堡班子的問題。”宋遼聽了這句話，一股氣不由自主冒上來。他想，你再有錢，也是你有錢，你或許可以拉選票操縱選舉，但任命支部書記還是我鎮黨委書記的權力，你憑什麽幹涉啊？但他知道自己不能輕易發火，這種人勢力有多大他可能永遠也估計不到。宋遼說：“你可以談談你的想法。”
“咱們邊吃邊談吧。”馬颮說著拉住宋遼的手。他的手勁真大，宋遼一下覺得手不能動了。然後他看見副職們收拾東西準備出去搭車。宋遼覺得自己堅持不去也沒意思了。他說：“你前邊走。”“你坐我的車。”宋遼跟著馬颮下樓，邊下樓邊後悔答應馬颮的邀請。
馬颮的飯局果然設在縣城最好的飯店海外海，點了一大堆海鮮。令宋遼生氣的是，馬颮上了五糧液後，讓服務員給每人滿滿倒了一大杯，他自己卻要了杯白開水，說他不能喝酒。宋遼不相信馬颮這種混社會的不喝酒。他說：“你不喝我們怎樣喝呢？要想客人喝好，主人必須喝倒。”說完這句話，他覺得自己有些賤。副書記問服務員要來酒，給馬颮倒，說：“第一杯你也得滿了，喝了第一杯可以不喝，我們得感謝感謝馬總。”馬颮用手掩著杯子說：“我一點也不能喝，保健醫生不讓喝。”宋遼一聽他說“保健醫生”，感覺有些反胃。可是馬颮招呼服務員：“上茅台，誰不愛喝五糧液可以喝茅台。”服務員拿上兩瓶。馬颮說：“打開，都打開。”宋遼覺得局麵一下都被馬颮控製了，而且他發現今天自從見了馬颮，沒有見他笑過一下。想完，他又後悔了，他想自己這是怎麽了，怎麽會在意馬颮笑不笑呢？
酒席就這樣在尷尬中開始了。馬颮不喝酒，但很會勸酒，一會兒氣氛就被搞起來了。馬颮對宋遼很尊重，回憶起他們上中學時的種種趣事，說宋遼上學那會兒學習好，也很受女孩子們喜歡，他最羨慕的同學就是宋遼。還說宋遼年輕有為，沒有任何社會背景就當上全縣最大的鄉鎮陽關的書記，相當於北京市的書記。馬颮的這些話引得大家不斷喝彩，鎮裏的其他領導輪番敬宋遼酒，宋遼覺得自己不是配角，大家還是圍著自己轉的，喝著喝著就高興起來了。他想到馬颮不能喝酒，少了人生一大享受。他故意一杯一杯和自己的副職們幹，覺得還是當官有權，比有錢威風。