在酒宴快結束的時候，馬颮忽然問：“馬勝利下台後，誰當馬堡的書記？”宋遼覺得自己喝得高了，頭沉得快要抬不起來。他說：“沒有呢。”“我看馬步很合適。”宋遼馬上回答：“不行啊，他和馬勝利是一起的，他當上老百姓不會同意的。”“隻要鎮裏考慮好了，我去做老百姓的工作。”宋遼想起昨天晚上巷子口那個黑乎乎的影子，和那本《馮誌沂手劄》，覺得馬步當上也不錯。
馬颮要請大家去洗桑拿，說解解酒，宋遼說什麽也不去，說：“你帶別人去吧，我要睡覺。”
宋遼是被電話鈴吵醒的，睜開眼睛，頭還在發漲，他看見是妻子的電話。然後，他看見身邊躺著一個光溜溜的女人。宋遼吃了一驚，問：“這是哪裏呀？”旁邊的女人回答：“王子酒店秋香為您服務。”宋遼急了，大聲問：“這到底是哪兒呀？”女人反應過來，說：“雲州。”宋遼沒有想到自己出了縣跑這麽遠。看手機，上麵有七個未接電話，五個妻子的，兩個司機的。他忙穿衣服。穿好衣服問女人：“我是怎樣到了這裏的？”女人搖搖頭說：“我被叫進來你就躺在**。”宋遼要給司機打電話，想到中午吃飯時沒有帶司機。他出了房間，天已經很黑了，血色的霓虹燈把夜空映得像著了火。大堂裏一個漂亮的女人過來說：“先生您醒了。您的朋友讓我告訴您好好休息，他回去了。”“回哪兒？”宋遼出了大堂，發覺停車處沒有他的車。他給副書記打電話，問：“你在哪兒？”“我在家裏。中午吃完飯你喝高了，馬總安排我們洗澡，說他送你回家。”“明天上午你找馬步談談。”掛了電話，他又接通妻子的，說：“在市裏開緊急會議，開完會吃飯，手機落房間裏了。”“也不早打個電話，明天回嗎？”“回。”進了大廳，大堂經理過來問：“先生，有需要我們服務的嗎？”“送我來的那位朋友呢？”
“他有事走了，他讓您明天自己回。您在這兒的一切費用由他來結。”大堂經理把一張信用卡給宋遼。宋遼撥馬颮的電話，關機了。宋遼說：“鱉，你當我是鱉嗎？”“我想吃飯，有嗎？”“這邊請。”“算了，弄碗羊湯麵送我房間，多放點辣子。拿一小碟鹹菜。”“好的，我們為您服務，請稍等。”宋遼想到自己剛才匆匆下來，沒有注意是幾號房間。
有一個小姐過來，說：“先生，這邊請，我領您到房間。”
宋遼心裏想是不是換個房間，不知道剛才那個姑娘走了沒有。可是腳已經跟著人家走了。進了房間，看到**那個女人還躺著，宋遼有些害怕，又暗暗有些高興。姑娘頂多十七八歲，挺漂亮。宋遼想讓她出去，又覺得這樣有些做作，便想，笑納了吧，不能世界上的好東西都讓那些狗日的大款享受。他想看看房間裏有沒有攝像頭之類的東西，想了想，覺得馬颮沒必要這麽做，自己隻是一個小小的鄉鎮書記，馬颮不需要費這樣的手段。他大概隻是想和自己聯絡聯絡感情，而且怕自己不好意思，已經回避了。想到這裏，宋遼覺得馬颮挺會辦事。
星期一，宋遼帶著人去宣布馬堡的班子問題，村委院子裏擠滿了人。馬堡村委院子牆上貼著些大幅的計劃生育宣傳畫，塑料畫顏色已經褪得發白，上麵沾滿亂七八糟的汙垢，有的一角已經開了，也沒人去管，就垂下來耷拉著，十分淩亂。貼著牆根種滿了槐樹，都已長得一房多高，把院子遮得黑乎乎的，下麵落滿葉子。一切都是頹廢的，凋零的。宋遼想，或許真該換了，沒有人告狀也應該換了。記得這個村委大院蓋成後，還舉行過盛大的儀式，那時他在廠子裏就聽說了。門口的碑記上還記載著大院的修建過程，當時馬勝利和馬刀是親密的合作夥伴，現在卻反目成仇，又雙雙下台，時光僅僅過了幾年。
紀檢書記宣布，同意馬勝利辭去村支部書記、村委主任職務，給予記大過處分；給予現村委副主任馬刀警告處分；給予原村支部書記黃……警告處分。人群一下亂了，呼一下湧上前來，告狀的小平頭喊：“包庇，包庇，馬勝利那麽嚴重的錯誤，怎麽光給個記過處分？我們不服氣，我們去縣裏告。”還有人在小聲嘀咕：“怎麽搞馬勝利，把馬刀和老書記也牽扯上了？”院子裏的群眾似乎都不滿意，聲音越吵越高，大概有一百多人同時說話，誰的聲音也聽不清了。宋遼覺得這件事情沒有搞好，把群眾的意圖還沒有摸清楚。這時，馬颮來了。宋遼先看見門口有人聳動，然後人們讓出一條路來，馬颮走在最前麵，他後麵跟著七八個人，宋遼感覺這和電影中一些鏡頭一模一樣。馬颮走到宋遼身邊，說：“大家靜一靜。”馬颮的聲音並不高，可是人群就靜了。先是離馬颮近的人不說話了，然後後麵點的，再後麵的，人群像波浪一樣，在馬颮說過話後，一圈一圈靜下來。馬颮接著說：“鎮黨委宣布咱們村子班子的問題，是經過認真研究的，大家不要起哄。接下來還要宣布咱們新書記，大家認真聽著。”宋遼以為馬颮能講出多少道理，或者多嚴厲的話，沒想到就這麽平平淡淡幾句話，人們不鬧了。
副書記趁機說：“接下來我宣布任命馬步為馬堡村支部書記。”人群又出現輕微的**。馬颮說：“大家有什麽意見，可以找我去談。”人群又靜了，有人開始悄悄離開會場。宋遼說：“大家歡迎馬步書記講幾句話。”有人鼓起掌來，很快掌聲就熱烈了。馬步說：“我不會講話。我當了，以後大家有什麽事隨時可以找我。我要帶領村委繼續搞好新農村建設，繼續完成征地任務。”宋遼從村委出來，感覺剛才的一幕像演戲一樣，自己好像是一個跑龍套的。
副書記說：“宋書記上車吧，這下馬堡的班子定了，工作不會落套。有馬颮支持，馬步的工作好幹。”宋遼覺得也隻能這麽想。
沒有想到，從第二天開始，馬堡村民開始了新一輪告狀。他們印了好多材料，去紀檢委、檢察院、縣委縣政府、人大告馬勝利，自然也牽扯到馬步。他們每天的告狀像完成一個儀式。一到上班時間，一大群人先去找書記、縣長，然後紀檢委、檢察院，從人大出來，就浩浩****奔向鎮裏。他們一致認為對馬勝利的處分太輕，還任命馬勝利的部下馬步任新書記，純粹不負責任。宋遼隻好一次一次給他們解釋，馬勝利雖然以權謀私，但他侵占的土地都有合同和手續，是合法的。鎮裏也隻能給行政上的處分。這些人根本不聽，認為就是包庇馬勝利，而且馬步的事情也解釋不清楚，一個村支部書記做啥能離開會計，為什麽馬勝利下台，讓馬步上台。宋遼給他們解釋幾次，慢慢地覺得連自己也說不過去了，馬勝利國道旁的房產、煤廠、選礦廠的占地是明擺的事實，而且誰有了這些土地資源，誰就有了一大筆財富，這些都是他當幹部、書記時謀得的，讓馬步當書記，邏輯上也解釋不清。那段時間，縣委辦、縣政府辦不斷讓宋遼去領人，宋遼覺得自己給自己掘了個大坑往下跳。他不明白為啥這些人一直告馬勝利，按說農村幹部，下台就什麽事也沒了，可他們一直告。宋遼問其他鎮幹部，人們都說結交在私仇上了。副書記打聽了一下，這些告狀的人都和馬勝利有私人恩怨。如領頭的那個小平頭，以前因為賭博，被馬勝利告了派出所拘留過，新城征地，他們全家人又被拘留過。宋遼覺得工作中的矛盾和私人的矛盾攪和在一起了，他打電話叫馬颮。
馬颮來了。宋遼掏出那張信用卡給他。馬颮臉上一副驚訝的表情，說：“你這是幹嗎？”他根本不承認那天的事情。宋遼心裏佩服馬颮辦事的手段，他把卡收起來，琢磨是否也像影視作品裏那樣，把錢取出來捐給希望小學。
宋遼說：“現在你們村的人天天告狀，我幾乎每天都接待他們了，啥事也幹不成。”馬颮說：“我這些天去了趟日本，剛回來，也聽說告狀的事了，我去做做工作。”“希望你有辦法，但千萬不能胡來。”
第二天一上午，馬堡的人都沒有來。宋遼不放心，總覺得不對勁，臨近中午時讓黨委秘書給兩辦打電話問一下情況，得到的答複是哪邊都沒有去。宋遼想可能是馬颮做了工作，但不知道他用了什麽辦法。沒有上訪的，清靜了，可宋遼做啥事也不在心上，他還是不由自主地想那些上訪的人，尤其是那個小平頭，一來就義憤填膺，滔滔不絕說個不停，一副憂國憂民的樣子。宋遼在仕途上也混了些日子，熬到陽關的書記很不容易，他在黨員幹部中也很少見到這樣的人。
宋遼想或許自己在馬堡的班子問題上做錯了，但讓他再做一百次選擇，似乎也隻能這樣。宋遼不禁想，世界上怎麽有這麽固執的人？
下午四點多，樓道裏靜悄悄的，宋遼想這件事情可能就這樣過去了。似乎有些意外，但也能想通。下一步應該集中精力加大力氣征新城的地，宋遼鬆了鬆身子，骨節啪啪地響。沒想到門突然被撞開了。宋遼有些慍怒，誰這麽沒禮貌？沒想到是小平頭，他氣喘籲籲像喝醉酒。
他一進屋子就指著宋遼大罵：“宋遼你什麽東西？我老子讓馬颮的人打了。你給我講清楚，你為啥在馬颮麵前搬弄是非？”宋遼摸不著頭腦，讓罵得愣住了，一下子不明白發生了什麽事。他說：“你坐下，有什麽事慢慢說。”小平頭不坐，伸手從茶幾上拿起一個杯子舉起來，被聞聲而來的黨委秘書奪下，幾個副職都跑過來。小平頭繼續大罵：“宋遼你給我說清楚，我老子讓馬颮打了。”宋遼心裏罵馬颮不是個東西，怎麽這樣做事？他出口就說：“馬颮打了你父親你快去派出所報案呀！”旁邊的幾個副職也說：“是呀，你父親挨了打，應該去派出所報案，找宋書記幹啥？”“我不找派出所，我就找宋遼，純粹是他搬弄是非。”“怎樣搬弄是非了？你父親現在在哪裏？”“在樓下，快死了。”“你快去醫院呀。”“不去，今天死也死在你這裏。”說完，小平頭跑出去。宋遼和滿屋子的人都有些詫異。宋遼說：“他父親可能讓馬颮打了，他找上門來。”人們都說，他這樣做不對呀，他應該把父親送醫院，去派出所報案，找也應該是找馬颮，不應該找鎮裏。議論著，小平頭又來了，背著他父親，一進來就放到門口的沙發上。宋遼看到老人身上有些土，其他地方沒看出挨打的痕跡，放心了些。小平頭說：“我們今天不走了，死也死在你這裏。你給我個交代，你和馬颮說啥了？”“沒說啥，我啥也沒說。”“今天早上我們接到馬颮叔的電話，馬颮叔什麽時候給我們打過電話？他張口大罵，說你們和宋遼書記說我啥了，是不是想挨打。說完就掛了電話。我和父親找他想問個清楚，一進門就被他的人揪住領口打，我父親這麽大歲數，被打倒在地上幾次，爬起來又被他們打倒。”
小平頭稱呼馬颮“叔”，讓鄉鎮的幹部們不理解，馬颮打了他的父親，他還叫人家叔，這比他拿刀子捅了馬颮還奇怪。
老人把兒子的話重複了一遍說：“人家馬颮有錢，我們平時也不打交道，他說了那些話，我有些擔心，怕惹上人家，就和兒子去了他家。我說馬颮，你剛才說那些話是什麽意思，我和宋遼書記說啥了，我用筆記下來，找他問問。馬颮的人上來就打我。”
宋遼說：“我把馬颮找來。”他掏出電話，想了想說：“馬颮這驢脾氣，來了說不對又折騰。你們先去醫院檢查一下，我給報案。”宋遼讓黨委秘書給派出所所長打電話報案。小平頭一個勁地說剛才那些話，說：“我們和馬颮叔往日無仇，近日無怨，我女兒還去人家馬颮叔花園裏采花，人家也不說個啥，純粹是你宋遼挑撥是非。”宋遼不知道該和他們說什麽好，“挑撥是非”這個詞從小平頭嘴裏說出讓他覺得不習慣，而且是挑撥小平頭一家和馬颮的關係。宋遼讓秘書給他們倒了兩杯水，等警察來。小平頭喋喋不休：“我們讓馬颮叔殺了也心甘情願，你為啥也挑撥是非？”小平頭邊說，邊掏出電話給姐夫和媽打電話，告訴他們父親讓打了，讓他們都到鎮政府宋遼的辦公室。還對鎮政府的人說：“我幹哥的姑父在總政給領導當秘書，我讓他回來擺平這事，不信社會就沒有道理可講了。”說完又撥通電話把剛才那些話對對方說。宋遼覺得這個人簡直是個瘋子，他讓秘書再催催派出所。他覺得這個家夥不可理喻。
先來的是小平頭的姐夫，一個又黑又矮很結實的中年人，一進來就問：“咋回事？”小平頭說：“咱爸讓人打了。”說完這句話，他好像不屑再解釋什麽，閉上眼睛養神。中年人也知趣地不再問，坐在小平頭旁邊，沒有和老人說一句話。隨後派出所的劉所長和兩個警察來了。劉所長一見小平頭，笑了，“又是你呀，跟我走吧，聽說你爸爸讓馬颮打了。你跟我到派出所錄個口供，把你爸爸送醫院。”
“我哪也不去，我就在宋遼的辦公室，他不給我個說法，我死也死在這裏。”“你們打架屬於刑事糾紛，歸我們管。宋書記辦公室是辦公的地方，你們這樣鬧不合適吧？快跟我走吧。”其他的鄉鎮副職也附和：“派出所的來了，他們管這件事，下邊也有車，我們和你一起把你爸弄上車。”劉所長對小平頭的姐夫說：“你是他什麽人，你去扶老人。”劉所長和兩個警察一起去拉小平頭，小平頭像死了似的，閉著眼睛，身體僵直，隨著沙發出溜到地上，幾個警察去拉他，他一動不動。擺弄了半天，劉所長泄氣了，“你不走，咱們就在這兒錄口供。你把事情的經過說一下。”小平頭閉著眼一言不發。劉所長推他，他不動。劉所長說：“你就等於給我個麵子，跟我們走吧。”小平頭還是一動不動。宋遼沒有想到警察來了他們也是這個樣子。他出去，回頭衝劉所長招了招手，劉所長出來。
宋遼問：“有什麽辦法把他們弄走嗎？”劉所長說：“看樣子他們不走了，這一家人特別愛死纏。以前打過幾次交道。要弄走就得強製執行，這得您給我們下個命令，寫在紙上，出了事我們負不起責。”宋遼一聽又是寫在紙上，和當初小平頭的父親去馬颮家的說法一模一樣。他說：“咱們喝杯茶。”
他把劉所長帶到隔壁黨委秘書的辦公室。劉所長說：“這種事這幾年太多了，好多老百姓告狀待在領導辦公室，甚至家裏不走，我們也沒有好辦法，總不能把他們抓起來。
再說他們這樣做也沒有犯多大的法，抓了還得放，一放又去了。”
宋遼不知道是哪方麵出了問題，他覺得這不正常，可是這種事情已經越來越多，他也見過聽過好多。老百姓不怕政府了，也不相信政府，但有了事情還隻是找政府，不找執法機關。
過了一會兒，他們看見上來三個中年女人，一個老女人。劉所長說：“一家人都來了，我再過去看看。”宋遼也過去。四個人一進來也不問老人怎樣，就一起坐在了沙發上。老女人號啕著說：“這世道讓人怎樣活啊，好好的就讓人打了。我們不敢回家了，回去還不得讓人家殺了，還是待在這兒安全。”她的幾個女兒們也紛紛說：“讓人怎樣能夠活呢？”幾個副職和他們解釋這個事情，派出所的同誌也勸說。緊閉著眼的小平頭忽然說話了：“你們啥也不用說了，和你們沒有關係。”同誌們還在做解釋。小平頭說：“你們想說就說吧。”他又閉上眼睛，像入定的老僧。宋遼看見那個老女人像能領事的，把她叫出來，希望能夠和她解釋清楚。沒想到老女人一出來，就捂著臉號啕大哭。宋遼沒有看到從手指間流出的淚水，隻是聽到她的聲音像唱花腔似的，不斷拔高，隨後她的幾個閨女跑出來，圍著媽紛紛詢問怎麽了？宋遼歎口氣，他真沒有想到世界上真的有這樣一家人，他覺得沒法和他們對話，他感到自己很無奈。
宋遼進了辦公室，坐在辦公桌前決定陪他們到底，看看這家人到底要怎樣。他不走，這家人不走，副職們也都不能走，早過了下班時間，有人臉上露出焦急的神情。宋遼知道副職們辛苦，他們有的要回家做飯，有的還做小買賣，有的有應酬，因為這一家人，他們都不能回。誰都知道說啥也沒用，人們不再說話，都呆呆地坐著。派出所的三個警察也陪他們坐著。宋遼覺得憤怒，他寧願去坐牢，也不願意這樣坐著，這麽多人耗一起，啥意義也沒有。但他現在隻能坐著。
窗外的風呼呼刮著，夜像一個黑色的巨人慢慢走過來，伸著舌頭舔窗戶上的玻璃，公路上不時有汽車駛過，轟隆隆響，偶爾響起一下緊急刹車的聲音。屋內的男人們一根接一根抽煙，鄉鎮幹部和警察們把自己的煙互相給對方，小平頭、姐夫、老人三個人掏出煙互相抽，他們涇渭分明地分成兩派，幾個平時不抽煙的同誌也抽了起來，屋子裏很快變成藍色的，沒有人去打開窗戶，人們都在憋著一股氣。先是那個老女人，接著是三個女人，後來所有的人都咳嗽起來，像有人指揮似的。宋遼覺得一起咳嗽有些滑稽，但所有的人都被嗆得憋不住。宋遼看見小平頭姐夫的煙先抽完了，他有些得意，其他的副職也慢慢發現了，他們也有些得意，他們覺得自己已經打了一個小小的勝仗。他們從容地吸著煙，噝噝地發出聲音，一個一個吐著煙圈。宋遼知道，在這場煙霧彌漫的戰爭中，那一家人注定是失敗的，他們是在和政府作戰，個人哪能鬥過組織？他抽屜裏、櫃墩裏有好多煙，好多好煙，整條整條的煙，是平時用來接待客人的，也有別人送他的。那三個人抽煙的速度也慢了，但煙這東西，你點著它就要過，不吸也會慢慢過完的。宋遼已經知道了結局，大家都知道了結局。小平頭把最後一口煙吸完扔在地上的時候，宋遼心裏輕鬆了，盡管這是早已預料到的事。他和他的副職們、警察們還在吸，他們有吸不完的煙，那三個男人尷尬了，沒事情可做了。坐在一群抽煙的男人中間，你沒煙抽，又誰都不說話，你能幹啥呢？看他們手足無措的樣子，宋遼想，快結束了，小平頭剛才那麽大的火氣，好像也隨著一縷縷香煙消失了。
終於，老女人忍不住了，她站起來說：“你們想把人嗆死？”打開門和窗戶，冷氣進來，一對流開，屋子裏的煙跑出去了。宋遼說：“你們回吧，耗下去沒有意思。今天派出所的同誌也來了，明天讓他們繼續調查。你們明天還可以再來，我還上班，我的辦公室也跑不了。”老女人說：“不，我們回去怕讓人暗殺，我們就在這裏。”老女人的回答讓宋遼有些意外。他沉吟了一會兒說：“好吧，住下吧，天涼了，你們最好回家拿點鋪蓋。”然後他對劉所長他們說：“今天辛苦你們了，明天可能還要麻煩你們，你們先回吧。”
又對自己的下屬說：“咱們今天值班，都和家裏打個招呼，不回了。你們現在先輪流去吃飯，我來值第一班。”老女人看著人們往外邊走，臉上露出些驚惶的神色。她說：“你們這兒沒有被子？給我老漢蓋上，他挨了打別再著涼。”宋遼說：“我們的被子隻夠自己蓋，你老漢挨了打應該去醫院，不應該坐在這兒不回。”宋遼說這些話的時候，有種解恨的感覺。老女人那個年紀看起來最大的女兒說：“去醫院我們哪有錢呀？”宋遼說：“你們可以先去檢查，明天責任判定下來有人給你們出錢。”“我們沒錢，住院要錢。”宋遼掏出兩百元說：“你們可以先去檢查一下，自己先墊點錢。”
“我們都沒有錢。”宋遼把錢裝回口袋，坐下來，閉上眼睛。
窗戶沒有人關，夜風強勁地吹進來，宋遼覺得自己現在這個樣子和小平頭剛才的樣子一模一樣。老女人指揮女婿回家去拿被子和飯，又讓另一個女兒回去，說兩個上學的孩子沒有吃飯，晚上獨自也不敢睡。宋遼覺得辛酸，可怎樣也同情不起他們來。
鄉鎮的幹部們陸續吃完飯回來，替宋遼。宋遼說：“一人兩小時，到明天上班時間。”司機要陪宋遼去吃飯，宋遼說：“我不餓，到外麵走走。”
夜真的是涼了，風像涼颼颼的蛇，滿天的星星像河灘裏大把大把的石子。宋遼不知道自己為什麽會變成這樣。他的爺爺、父親、母親、親戚，家裏能記得起來的長輩都是農民，他們總是為緊巴巴的日子發愁，錢這個東西他們好像從來沒有多過。但他們豁達開朗，他們為玉米一畝多收一百斤高興，為一天多掙十元錢興奮，每天有活兒幹對他們是福氣，他們把雞蛋和上白麵攤餅子吃，每家每年醃一大缸鹹菜，吃個包子餃子忘不了給親友們送去幾個，誰家殺了豬，每家都會分到些肉，一家有困難，大家都來幫忙，他們酣暢淋漓的大汗和沾滿泥巴的褲腿使日子顯得那麽真實。宋遼從他們中間蹦出，當了陽關的書記，他還把自己當農民一樣，從來不修邊幅，吃飯喜歡盤腿坐炕上，稀飯鹹菜、辣椒饅頭，啥時候吃啥時候香，農民們找他來辦事，他從來熱情接待，能辦理的一定辦理。可現在，他對這一家人這麽反感，而且他發覺自己給農民當官了，卻越來越不懂農民了。他對這一切感到難受，感到不解。
有人在旁邊輕輕咳嗽一聲，宋遼一看，是副書記。宋遼才知道自己在外麵時間不短了。回了辦公室，他的椅子上坐著一個副職，見他進來，那個副職忙站起來。宋遼招呼他坐下。看到後麵鮮紅的黨旗，宋遼的鼻子有些發囊。小平頭一家卷著花花綠綠的被子，有的坐著，有的躺著，每人盤踞著一截沙發。窗戶不知道什麽時候關上的，屋內的空氣有些悶，燈光亮得刺眼。宋遼覺得這不是真的，這個時候，大家都應該在各自的家裏，和丈夫、妻子、老人、兒女們在一起做著香甜的美夢，不是一家人怎麽可以睡一起呀？
宋遼說：“你們今天拿定主意不回了？”
沒有人回答他。宋遼拉上門出來，感覺自己好像被驅逐出來一樣。
副書記說：“宋書記你回吧，你的辦公室讓他們占了，連個睡的地方也沒有了。再說，你明天還得開會。”“開會？”“是啊，下午縣政府辦通知的，明天上午八點半在縣政府三樓會議室開全縣新城征地協調會，讓你和馬堡的書記參加，我已通知馬步了。”宋遼對開會一點印象也沒有了，他不知道為什麽總是開會！開會！
宋遼回家的時候，小區的大門已經關了。宋遼不想麻煩看門的人，他從大門的鐵柵欄上翻過。宋遼想起自己小時候上學，每天總想第一個去學校，家裏沒有表，他醒來便看月亮，等雞的叫聲，有時候去得早了，學校大門沒有開，他也爬鐵柵欄，越爬越高，好幾次他覺得自己似乎能夠著月亮了。
半夜的時候，副書記給他打來電話，說：“小平頭他們一家走了，他們實在熬不行了。”宋遼覺得心頭懸的一塊石頭落下了，他問：“什麽時候走的？”“兩點，他們說明天再來。”副書記的聲音裏透著分得意。宋遼竟有些反感，他淡淡地說：“知道了。”掛斷電話。
那晚他睡得好沉好沉，好像多少年沒有睡覺似的。
第二天開會的時候，宋遼的臉色很不好看。馬步早早來了，看見宋遼過來，坐在他身邊。宋遼說：“昨天馬颮是怎麽回事，怎麽能打人？”馬步說：“那家人誰都討厭。馬颮隻是教訓了他們一下，早上就派人領他們去醫院檢查了，沒事的。”縣長開始講話了，他說新城建設迫在眉睫，咱們進展速度緩慢，三年了連地都沒有征下來，照這樣猴年馬月能建起新城？這關係到咱們的執政能力，關係到政府的威信。
各級各部門……接下來縣長讓征地領導組的各個成員表態，輪到宋遼時，他說一定盡力。宋遼看到縣長明顯皺了皺眉頭。接下來馬步表態。馬步說：“我們今年一定完成政府交給的任務。”縣長聽了他的話拍起手來，說：“假如大家都像這個同誌，咱們的地早已征完，新城可能已經建起。大家都要向他學習。”縣長問他是誰，他說：“馬堡村支部書記馬步。”開完會宋遼責怪馬步亂誇海口，說：“你今年保證能完成嗎？”馬步說：“隻要我們配齊班子，一定沒有問題。”宋遼問：“你覺得誰當村委主任合適呢？”“馬颮。他正直，眼裏揉不得沙子，能主持公道。他有錢，不會占集體的便宜。他社會關係廣，可以給村裏爭來項目款和各種利益。”
宋遼聽了馬步的三個理由，心裏說，馬颮，這個馬颮！
第二天，第三天，接下來的好多天，馬堡的人沒有來告狀。宋遼不放心那個挨了打的老人，找人打聽，說是檢查過了，一點事也沒有。宋遼知道是馬颮做了工作了，他給小平頭一家做，他給所有告狀的人做，他的工作做得很見效，比政府部門都厲害。好多村幹部都傳言馬颮找告狀的一一談話。馬颮談了話誰敢不聽？馬堡現在成了一個安定的好村子。宋遼覺得心裏空****的，沒有了那些告狀的人，鎮裏一下安靜許多，沒有人叫他縮頭烏龜，沒有人說他挑撥是非，沒有人讓他交代問題了。鎮裏其他的人見了他都恭恭敬敬喊一聲宋書記，就走開了。他不叫別人，別的人絕不主動進他的辦公室。冬日的陽光暖洋洋地從大玻璃照進來，呼嘯的風隻能無奈地在外麵跑來跑去，屋裏的熱帶植物綠油油的，幾隻蒼蠅活了過來。各種檢查一下多起來，農建、計生、移民、紀檢、新農村建設……每天迎來送往，不住地往下麵的村子跑，不住地匯報，不住地喝酒，生活變得如此一致，如此規律，每天見的都是穿得整整齊齊的村幹部，開著小車的村幹部，季節好像凝滯了，冬天永遠不會來臨。
征地領導組的縣領導也經常下來，和宋遼研究怎樣征地，說是今年冬天一定要加大力度，完成這項工作。
宋遼說：“是。”
他知道地征不下來，縣領導讓他來陽關就沒有意義，而且確實需要一個新城，舊城太滿了，到處是窒息的人群和擁擠的車輛。可是前任沒有解決的問題，現在還不好解決，剛開始一畝地三萬元，老百姓覺得是筆大數字，過了三年，盡管一畝地三萬七了，但連傻子都知道土地值錢了，老百姓手中唯一擁有的值錢的東西也就是這些地，物價漲得飛快，拿那些錢又不馬上投資，誰知道過上若幹年能買到些什麽東西，能堅持到供子女上學、自己養老嗎？
宋遼常常睡不著，時代飛速前進，他們的城市建設已經欠下賬了，他還能再拖後腿嗎？新城是一定要建起來的，但遲建和早建畢竟不一樣。宋遼仰望星空，星星燦爛而寧靜，宋遼覺得自己渺小極了，像附在星星上的一粒塵埃。
馬步每天來匯報情況，征地速度進展緩慢。宋遼牆上掛著一幅地圖，上麵布滿黑點，每一個都是需要征的地和拆遷的建築，他剛來時覺得自己會像一位將軍一樣，指揮著自己的軍隊所向披靡，紅色箭頭指向黑點，一個個陣地被拿下。
可是現在還是黑點占了大部分地方，極少的紅點像微弱的火苗，大批黑點沙漠一樣，他想起上學時學過一篇叫《向沙漠進軍》的文章，怎樣像沙漠進軍呢？
道理已經講過千萬遍，而且似乎誰都能明白，可老百姓就是不買賬。他們住的地方由農村變成城市。他們種的地本來是國家的，現在政府需要，國家把他們種地一百年的收入一次性付清。他們可以用這些錢投資做好多事情，平均下來，馬堡的每一個農民手中的錢比上二十年、三十年班掙的錢都多。就連他們住的房子，一旦新城建成，就會馬上增值幾倍。但是他們想要更多的錢，比現在多幾倍的錢。
現在馬堡的百姓已經因為征地去省城上訪。省裏不給明確答複，隻是讓縣裏來領人，縣裏又讓鎮裏去領人，上訪半天事情最終還得在源頭解決。宋遼覺得有些事情經濟學家也講不明白，他們隻會講道理；有些事情道理起不了作用，道理和現實像冰和水一樣，看起來清清楚楚，可誰能分清。
馬步說：“地要想征完，必須馬颮當村委主任。”宋遼也看清楚了，在道理講不清楚的地方不需要道理。他問：“馬颮願意當嗎？”馬步說：“這要做工作。他錢已經足夠多了，這是為百姓做好事，為政府做工作，工作應該能做通。”宋遼說：“工作你去做，能做通咱們開始選舉。”
選舉的日子定下來了，宋遼覺得一切好像轉了個大圈，兩年前“一肩挑”，馬勝利和馬刀鬧下矛盾，兩個人都背上了處分，現在呢，又要選村委主任。他和馬颮走的根本是兩條路，現在竟要一起工作。這可能就是馬克思說的曆史是螺旋式前進的吧。
選舉那天，宋遼沒有去，他去一個很遠的地方參加大學時一位老師的葬禮。他覺得老師教給他的知識有些不夠用了，但老師已經永遠地離開他了。
選舉過後，馬堡轟轟烈烈的征地工作開始了。政府先是把征地補償款一百萬一百萬打過來存進馬堡的賬戶，後來變成三百萬、五百萬。馬堡的老百姓從來沒有過這麽多錢，他們種地可能一輩子也攢不下這麽多錢。有些人把錢入進馬颮的鐵礦。有些人買了出租車，都是那種綠色的青蛙一樣的QQ 車。他們從三輪車、手扶拖拉機、東方紅耕機的駕駛員和摩托車騎手變成了出租車司機，縣裏為了安撫這些人，默許他們暫時可以無證上路。有些人跟著有學問的親戚們買股票，買基金。還有些把錢存起來，掙銀行的利息，今年已經七次調息了。馬堡村的村民經濟收入發生了根本性的變化，新城建成後，他們還可以開飯店、商店……他們手中真的有了錢。
現在宋遼經常去馬堡視察工作，自己去，也陪著領導們去。馬颮現在見了宋遼，在人多的時候總是叫他宋書記，人少的時候叫他宋遼。宋遼無論在什麽場合都叫他馬主任。宋遼覺得他們的關係不管怎樣也是油和水的關係。
宋遼知道，過上一年，大片的瀝青、水泥就會爬上這些土地，一幢幢高樓會代替以前的玉米、高粱拔地而起。以前這個養滿馬匹的驛站，再也看不到馬了。
其實很久以前，馬堡已經沒有馬了。