不管閏月不閏月，自從入夏以來，成都天氣就這麽變幻無常：一連幾天陰雨，有錢人穿各種夾衣，軟麵的不對了，換硬麵的；窮人們隻好披上唯一無二的破棉襖。一連幾天大太陽，窮人們熱了，可以打起赤膊到處走；有錢人講禮貌，就是躲在家裏也得穿一件帶領子的背心，窮人們笑他們活受罪。
南校場開歡送會的頭一晚，暴熱得像三伏天，有經驗的老人說，天氣不正，擔心明天有雨。
可不是？上半夜天上還是密密麻麻的星宿兒，三更過後，烏雲慢慢展開，半空中好像蒙了一層厚棉被，沒一絲光，沒一絲風，停滯的熱空氣悶得人像在甑子裏。沒瞌睡的人不住手地揮扇，說起來是為了取涼，其實是驅蚊子。天越悶熱，蚊子越凶。
黃家庭院有那麽多樹木，白晝倒很好，綠茵茵的一片，滿眼涼意。可是蚊子也比鋪方磚、鋪石板、沒一根草的地方多；越到夜深，越像潮水一樣，不但嗡嗡得令人心煩，還從四方八麵來叮人。
振邦和婉姑到底是小娃兒，瞌睡多，不怕熱，等不到打二更，剛洗了澡，就叫何嫂伴著進東耳房去睡了。三更吃了夜宵，夥房老張也睡了。看門老頭因為經常咳嗽，雖說瞌睡不多，到關鎖大門後，還是覺得躺在竹席上要舒服些。其餘的人像羅升，像三名抬轎的大班，由於白天腳不停趾地在運動，到應該休息時候，不客氣，一挨枕頭便打起鼾來，熱與蚊子全然不在意下。
**還是一個未成年的小丫頭，白晝那麽累法，要服侍太太老爺，要經佑少爺小姐，何嫂老張有時還要使喚她跑東跑西，她也應該去打鼾了，既然熱和蚊子也不在她意下。但她偏不能和成年人比，太太老爺不上床後，她是不能摸到臥房後間去打地鋪的。而且小姐少爺一起來，何嫂就得來打醒她。每天早晨總是強勉坐起來，好久好久兩眼澀得睜不開，蚊子有時凶得把臉叮腫了，也不覺得。
太疲乏了，到熬不住的時候，還不是要打瞌睡？比如這時節，在上房堂屋外麵的屏風旁邊，她拿著一把紙殼扇在給太太有一扇沒一扇地吆蚊子、打涼，不知怎麽竟會一骨碌從坐著的矮竹凳上又第三次滾到地上。
太太一下又罵了起來：“背時瞌睡真多呀！坐都坐不穩了。那麽，還是站著扇。我肯信多一會兒就熬不住。”
老爺笑著說：“年輕娃娃到底比不上我們大人熬得……不過他們這般人本事也大，手上做著事也睡得著。就像羅升，有天清早，蹲在簷階邊涮水煙袋，我在茅房大解，親眼看見他正動著手，眼睛一閉，好像就睡著了。要不是我吆喝一聲，也會學**這樣滾到稀泥裏去的。”
楚用伸了個懶腰道：“本來也夜深了。”
黃瀾生把水煙袋順手放在一張臨時安設的茶幾上。本待進臥房去看他那懷表時，書房裏那具老掛鍾突然響了兩下。
“原來兩點鍾了！一會兒便天亮啦！怎還這樣熱？”
太太笑道：“那鍾，比你的表更快。子才，可還記得有一天，我們去看悅來的午場，一聽打了十二點，把我忙得不開交，趕快喊轎子坐了去。比及上樓坐下，還沒開台。一問，原來才十一點半，機器局也才放下工哨。”
一回頭，從堂屋神主麵前所點的一盞菜油玻璃燈光中，看見**搖搖晃晃地站在那裏，硬是睜不開眼睛的樣子。不由又冒了火：“死女子，當真被瞌睡蟲鑽進腦殼去了麽！不睡覺，該不會死嘛！”
黃瀾生揮著扇子道：“何必同她認真呢？要睡，就滾去打開鋪睡，莫這樣神不守舍地站在這裏，反而討厭。”
楚用也說：“對！放她去睡了吧！”並且從竹圈椅上站起來，乘勢把**向堂屋裏推走道：“走，走，太太準許了。”
黃太太不由笑了起來：“你兩叔侄真會做好人！……嗨！當真就走了麽！拿幾根紙撚子來，我要吃煙！”
“我給表嬸拿來不是一樣嗎？”
“那如何使得！……唉！太不對啦！又是學生，又是上人，咋個服侍起我來？”黃太太笑著抬起身來，接過楚用雙手遞去的水煙袋和一根點燃的紙撚。
“我在家裏，哪樣事不做？到了表叔府上，才把我養嬌了。我倒願意表嬸表叔有啥使用我的地方，隻管說。就是笨重活路，隻要我做得下的，我絕不做假。”
“啊喲！倒看你不出喃！”黃太太又故意開了句玩笑：“要是長住我家，我倒不必再買丫頭了！”
“還想買丫頭？難道不曉得人口買賣已經禁止了？”
“他禁他的，我買我的，隻要人家有錢。”
“不然啦，太太。這個禁令，不比十年戒絕鴉片煙那個禁令，戒鴉片煙，隻是我們中國的事情，能戒固然好，不戒，他們列強更有生意可做。至於買賣人口，卻是列強提出，我們中國簽了約的，如其違約，便要受外國人的幹涉。所以從朝廷起，對這個禁令就不比對別的禁令，硬是要點到奉行，如其犯了，絕不容情的。”
黃太太伸手把站在跟前的楚用一推，哈哈笑道：“聽你表叔的官腔！……告訴你黃大老爺，人販子已經領了幾個鬼女子來看過了，因為太小，頂大的一個才十歲，我難得勞神，才沒有買成。”
“！還有人販子在賣丫頭？”黃瀾生大為詫異。
“豈止賣丫頭！如其你答應要小老婆的話，我有本事一天給你買十個！哈哈！不過……要好的卻不會有！”
她笑得非常放肆。兩排碎玉般的牙齒完全露出，眼睛也擠成了縫。楚用從微弱的玻璃燈光中定睛看著她，幾乎忘記這是他的長親，而且是八年以長的長親。
黃瀾生也接著笑說：“照你這樣說來，禁止人口買賣，又是官樣文章了！……”
話頭一轉，又說到當前的局勢。
黃瀾生道：“說句天理良心話，我以前對於鐵路國有政策，還不大清楚，想來既是經過部議、經過奏準，總不是啥子了不起的壞事。那時，看見紳士們起來反對，王采帥又答應代奏力爭，周臬台那麽精幹的大員也幾乎和谘議局、鐵路公司那班先生一鼻孔出氣，我還想不大通，還讚成孫雅堂的議論。認為做官的人總該心存君國，為啥上諭頒發了，還要反對？後來到處聽聽，又把報上的文章看一看，比如近來連天駁斥借款合同的那些文章，差不多都很精辟，研究起來，使人感到盛大臣的辦法當真不妥得很；加以葛寰中把北京政界秘聞一談，那更明白了，朝廷上那樣亂法，今天才信誓旦旦地頒布一條新令，過一夜，明天就失了效，自己說的話，自己不認賬，怎能叫人心服？……”
他沉默了一下。這時，花盆裏種的含香梅又一陣陣放出醉香。
“不過，像保路同誌會這樣鬧法，我也不大讚成。我覺得，反對也好，力爭也好，有道理大家規規矩矩地拿出來講，為啥要興師動眾，鬧得這樣文王不安，武王不寧的？”
黃太太把水煙袋遞與老爺，重新用蒲扇揮著蚊子。說道：“你這話又不對了。光是規規矩矩地講理，人家不聽呢？”
“說起來隻有鬧的好！但是這樣鬧下去，朝廷還是一步不讓；官場消息說，王采帥遭了幾次嚴旨申斥，已經不像上月那樣起勁；尹藩台一天一通電報打去北京，不曉得說的啥。這局麵難道就這樣永遠拖下去不成？不會吧？看光景，趙季帥來了之後，一定要變的。”
太太問道：“變好呢？變壞？”
楚用不等他表叔開口，已經插嘴說道：“據王文炳估量，趙爾豐就來了，也不能違反民意的。”
黃瀾生把頭擺了幾擺，幾乎把盤在腦頂上的發辮擺了下來：“就人論事，不比做文章。你這個同學，筆下雖好，到底還說不上世故，他這估量，作不得數的。”
“葛二哥又是怎樣看法？”
“這幾天我們局裏正忙，還沒時間去找他。”
“管它變好變壞，是同誌會的事，與我們啥相幹！”
“不要說沒相幹。你記得去年春初，天上出現掃把星的光景不？最初幾夜，那尾巴還不算長，時間也短，後來，簡直光芒經天了，那陣仗真可怕！”
“哈哈！越扯越遠，扯到天文上去了。”
“太太，你不懂，天文人事是息息相通的。你隻想想，你活了二十九歲，你看過那樣的掃把星沒有？我比你大十幾歲，我記得很清楚，我就沒有看見過。恰恰去年出現了掃把星，恰恰今年就不清靜。在前兩月，我還以為應在廣州那場叛亂，而今看來，嗯！但願不要應在成都才好啊！”
楚用遲遲疑疑地說：“我們學堂裏那些教科學的教習說法卻不同……”
黃瀾生截住他的話道：“我也聽見說過，一般講西洋學問的人都不信，其實他們何嚐真懂天文，你看……”
他坐端正了，正待發抒他的特見，黃太太已從座椅上站了起來說道：“你安心熬個通夜不睡嗎？”
“啥話！原本你不想睡，我們才強打精神來陪你。而今反責備起我們來了，豈有……此……理！”於是一個嗬欠：“啊也！果然熬不住了……大家請睡吧！”