“擬具地方自治條陳”是葛寰中一句開玩笑的話。但邵明叔在東京聘請周宏道和董修武兩人時，的確說清楚過，要董修武教財政學，要周宏道教地方自治。董修武學的是財政。隻管說課本是日本課本，材料是西洋材料，但學理是共通的，隻要懂得了共通學理，那就很容易加入一些中國方麵的東西，改成中國財政學講義。唯有地方自治一門，便不同啦。在日本學堂裏，還沒有列為專門課程，因此也沒有成套的講義。在中國，更是從古以來，沒聽過什麽叫地方自治。中國書上隻說過治法治人，顛倒過來，勉強可以說作法治人治。
但是邵明叔說，地方自治在目前中國已是一種必須推行的新政。以四川而言，好多州縣都已奉到布政司劄子，叫從速設立地方自治局。局是設立了，粉底黑字的吊牌也掛上了，委員、司事、稽查、文書、各員工，應聘的已由地方官用照會從紳糧中聘定了，應雇用的，也由委員把一些私人安置下來了，萬事齊備，就隻不曉得該辦些什麽事。紳班法政學堂應該來解決這個懸案，開這一門課程。課程是嶄新的，教習也應該是嶄新的。中國的新政既是一切從日本整套整套地搬過來，那麽，從日本留學生中來物色教習，更屬事理之當然。不過那麽多在日本學法政的同鄉，願教這門課程的偏偏沒有人。恰逢周宏道把日本料理吃傷了，想及時回四川來撈件事情幹，又經董修武他們幾個人的慫恿，他遂慨然承當來教這門又時興又緊要的課程。
既是承諾得很強勉，心裏因就存了一個疙瘩，偏偏董修武又要在上海勾留，叫他一個人先回川，沒人作個商量，不曉得這門又時興又緊要的課程，到底從什麽地方下手，心裏疙瘩越來越大。在漢口，偶爾和葛寰中談到這上頭。葛寰中毫不思索地隨口便給他指出了一條捷徑：“這有什麽為難地方！隻把你所曉得的何者叫地方，何者叫自治，大約你那些法政書上總不少吧？搜羅搜羅，先寫一篇包羅萬象的緒言。而後盡量把日本各地方實施的章程條例，一章一節一款一目，不厭其詳地抄他一本，豈不就編成一部空前絕後的講義了？”“不加一些中國材料嗎？”“何必哩！既曰新政，就用不著中國的那些腐敗材料了。告訴你，我幾年前在成都教警察學堂，後來在巡警教練所上講堂時，便是這樣幹的。我那時比你老火得多。因為我在日本才住了幾個月，連帽辮子都沒剪過，當然不懂日本語文。所憑的僅隻薄薄一本翻譯東西，得虧在日本看了些，湊合起來，居然言之成理。你是老留學，真資格，又有那麽多日文書，還怕不一鳴驚人嗎？”
對！就這麽辦！周宏道在離漢口之前，就翻出一些教科書，一麵參考，一麵編著。到宜昌等蜀通輪船時，便拿出幾章向葛寰中請教。葛寰中皺起眉頭，看了遍道：“當然可以。”但一轉瞬，又笑了起來說：“據我看，還是改寫一下的好。不然，人家會說這不是講義，倒像擬具備呈的地方自治條陳。”
就由於“地方自治條陳”這句玩笑話，害得周宏道一上蜀通倉船便取出墨盒白紙，埋頭改寫起他的講義。隻在休息腦筋時，才走到前頭欄杆邊來欣賞一下江山勝景。
下午，五月間已經灼人的太陽，由於河道彎環，時時射進艙房，時時晃著眼睛，周宏道正覺煩躁寫不下去，碰巧尹希賢從房門邊伸頭向裏麵看了一眼。
“周先生當真在草擬條陳，好熱心！”
“不是條陳，”周宏道一麵收拾筆墨和洋裝書，“是講義，準備上講堂用的……現在不寫了，請坐，請坐。”
艙房太窄逼，兩張鋪位外，僅一張小幾，兩張小獨凳。
“寫講義，那是頂費腦筋的事，兄弟我進過傳習所……”
話就這樣開了頭。周先生是學界中人，並且態度謙和，樣子又那麽渾厚，尹委員也就隨便起來。說話的聲音放大了，說話的內容廣泛了。尹委員是在宜昌鐵路局辦筆墨事情的，當然囉，思不出其位，說不到幾句，自然而然川漢鐵路收歸國有的經過，便滔滔滾滾從他舌頭上流了出來。
“頭一道上諭也是由成都總公司轉來。不曉得什麽緣故，反而落在第二道上諭之後。所以我們李總理開頭隻是有點詫異。向我們說，郵傳部奏請把川漢、粵漢兩條鐵路都劃為幹線，幹線由國家所有，由國家拿錢來修。現在國家正窮得不得開交，光是每年的庚子賠款，已很不容易拿出來，年年都在交涉延期，卻不知又哪來的錢修鐵路。第二天……硬是第二天，四月初六日的頭一道上諭轉到了。這一下，李總理才恍然大悟，原來郵傳部和度支部老早就向英、美、德、法四國銀行交涉了一千萬英鎊，並向日本橫濱銀行交涉了一千萬日元的大借款。有了錢，才把兩條鐵路收回去，由國家來修。李總理焦愁起來了。他向我們說，宜夔路已經開工這麽久了，局內局外連打路基的石工在內，差不多十多萬人。現在不要我們商辦的川漢鐵路公司來修，別的不說，隻這十幾二十萬員工，怎麽安頓？郵傳部光說鐵路收歸國有，由國家拿錢來修，卻又沒說明白，目前已經動了工，像我們這段宜夔路，到底該怎樣辦？是停工不修，等部裏派人來辦了移交後再修呢，還是仍由我們繼續修下去，直到辦移交時再停工？……這已經使人作難了。
李總理還又想到，我們局裏招聘了那麽多工程師、副工程師，還有由唐山、成都的鐵道學堂，遠至上海的南洋公學調來的大批學生，在工程上搞的搞測量，搞的搞繪圖，若其鐵路真由國家來修，那沒話說，這班人都有用場，當然留下。然而怕的就是外國人來修。李總理歎息說，外國人一來，麵目一定全非！首先就有他們的辦法，他們的人員。那些工人和局內局外一些小員司，或者可以原班留下。但工程上的工程師，局內外知縣班子以上的人員，恐就所留無幾！即使留下，那也必須處處仰外國人的鼻息！若能像目前海關和郵政局的情形，還不算壞，設若像京奉鐵路，那便糟了！據李總理推敲起來，既然鐵路經費是向外國銀行借來，數目又那麽大，拿我國借款成例來說，要是沒有加倍的抵押，像我們目前這樣的窮國，那班抱著算盤睡覺，成日在錢孔中間打滾的外國商人們，肯一下就借出那麽大的幾筆款子來嗎？抵押準定有的。以什麽東西做抵押，外國人才樂意接受呢？京奉路便是前例。李總理說，從前的滬杭甬也一樣。那便是川漢鐵路的路權和沿線兩畔一百裏以內的礦藏開墾權了。
這些權利的喪失還在其次，目前最重要的，仍是這十幾二十萬員工的安置要緊。如其人心不穩，其中品類又那麽雜，萬一發生點什麽事情，這個罪名到底該誰來擔？宜昌府和東湖縣嗎？還是我們宜昌川漢鐵路局？看來，兩方麵都說不脫。宜昌府東湖縣是地方官，他們有地方安寧與否的幹係。我們鐵路局雖是居於客位，但我們員工人數，比宜昌人口多幾倍，地方安寧與否，全要看我們的人心如何。如其工程上出了事情，地方又怎能安寧？何況宜昌本來就是商埠，就是五方雜處的所在，教堂又多，洋行又多，洋人也不少。所以地方安寧與否，又牽連到了華洋交涉。宜昌又是外國兵船圍駐碼頭，上上下下全是英國公司、日本公司的輪船，一旦出了事，不說外國兵船立刻可以開火，就外國兵也可朝發夕至。
李總理說的話真對，他說，我們是極弱國家，我們現在還敢無端來惹是非嗎？設若動了交涉，我同宜昌府和東湖縣還有宜昌鎮台，不用說丟官丟命，就是宜昌百姓和我們局上工程上的凡百員工，沒一個人脫得了幹係！……唉！周先生，你莫以為目前官好做，事好辦，不說府縣鎮台這些正印官員，和我們李總理這位傳臚出身，四品京堂，他們是一天到晚憂愁得茶不思，飯不想。就我這個區區小委員，因為辦的是筆墨上的事，李總理有什麽機要公事交辦，不能不向我們文牘上幾位同寅把事情首尾、事情利害說清楚，我們比全局同人都知道得多些，並且早些，所以也是好幾夜睡不著覺！唉！鐵路國有政策，上諭上倒說得頭頭是道，就隻不明白下情，害死人啦！”
周宏道拿手把額腦一拍道：“哦！原來關係這麽大啊！我在上海雖然聽見幾位同鄉人在說：‘這下好囉，川漢鐵路劃歸國家來修，大約要不了三五年，我們就可以從漢口乘火車一直回到成都了！’卻不想還沒開幕就發生了這麽多困難！得虧你現在告訴我，也使我增長一回知識。但這些事為什麽在漢口時，反而不曉得呢？”
他撐起一雙單眼皮小眼睛，視而無睹地回想在漢口遇見些什麽人，談過些什麽話，到底說到鐵路事情沒有。恍恍惚惚記得從沒聽見有人說到。或者有人不經意地說了兩句，而他那時正以全副精神在思考他課程上的事情，及至著手抄書編纂講義，那更是充耳無聞了。
“現在你們鐵路局是怎麽一個情形？人心不是已經惶惶了嗎？”
“還不！我剛才說的那些事情，局外人和工程上的人全不知道。就局內，也隻少數，很少數幾個人才曉得。李總理再三吩咐過我們，不準泄漏一言半語。我們也知道幹係太大，怎麽敢隨便向人說呢？”
“你現在不是對我說了，還說得那麽詳細？就不怕你們李總理知道嗎？”
“是，是……然而……”尹委員登時感到一種局促。他沒有想到看樣子並不像葛太尊那麽鋒利的周先生，居然會挑起眼來。他之所以要把事情經過，原原本本向一個生人講出來的意思，僅隻想表白一下，他雖是一個區區小委員，因為參與了機要，他的地位便比一般知縣班子以上的同寅都高，總理之外，大約就要數他了。他上蜀通倉船以來，舉眼一看，凡坐頭等艙位的，哪怕就是那幾個做生意的人，一問起來，都是大商豪賈，和官場來往的無非是觀察太尊之流；連那個天順祥二管事，本身便捐有一個二府同知職銜。隻有一個學界朋友周宏道，既無功名，可以和各界拉平，而又和易近人，看來世故尚淺，很可以向他傾吐一番，以顯示自己重要。他此刻當然不能用真情實話來挽救自己了，隻好結結訥訥旋想旋說：
“然而……是這樣，首先你周先生不是外人……不是，不是。我說錯了！是外人！……是局外人！知不知道這件事，全無幹係。難道你周先生還能跑回宜昌，把這番緊要言語散布出去嗎？不能的！……再而……再而呢，我推測得到，這件事在宜昌以外地方，哪個不知道？一定知道。你想嘛，我們局裏的文電，大多由成都總公司轉來，全成都應當早知道了。你不信，後天到了重慶，你周先生隻要長起耳朵一打聽……”