傍晚，李長辛才趕回來。他沒有詳細敘說劉菊淡的情形，隻告訴章校長，“劉小姐中午就醒過來啦。能走路。打狗河穀裏的難民千千萬，比鐵路上的人還多，並不可怕。反正是慢慢走唄，劉小姐走得動。”
章校長也不便細問。他的注意力似乎又轉移到了萍萍身上。這個可憐的孩子，自從擺脫獨眼龍，躲進了悶罐車廂裏，好象精神稍一放鬆，身體便散了架子，極其虛弱的昏睡過去了。章校長幾乎每隔半小時就摸摸她的頭，試試發不發燒？又給她喂水，蓋被子——萍萍時常抽搐，翻身，把被子踢開，睡夢中都象被蛇咬了似的痛苦呻吟。
倒是獨眼龍等人販子，並沒有再來尋釁或找章校長拚命。他們有自己的處世哲學：橫的怕愣的，愣的怕不要命的。既然會武術的彪形大漢手執斧頭愣得出奇，而那文質彬彬的校長偏偏又是個不怕死的，唉唉，算了吧！何苦非跟他倆拚命不可哩！況且，自古以來學校就是清水衙門，榨幹了窮教員的骨頭，也沒有幾兩油哇……
這兩天，獨眼龍和假姚夫妻已經發現“扶輪中學”的女孩子們逃光了，更對悶罐車廂失去了興趣。此時，他們和那些佩槍的護兵、馬弁，正把眼光集中到官人、寶眷、小老板和小富翁們身上，不停地搶奪他們的細軟錢財。而且貪得無厭，搶到了皮袍扔棉袍，搶到了綢緞扔布匹，搶到了金銀扔瓷器——他們也得徒步逃難嘛，一個能背多少斤哩。因此，這夥無惡不作的強盜，一直在各節車廂裏折騰著，兩天兩夜還沒離去。
直到第三天晌午，他們似乎心滿意足了，開始列隊出發。列什麽隊？原來這十幾名執槍的惡棍，殺戮了三十多個男人之後，還俘獲了四十多位姨太太和大小姐——而且都已經被他們“製服”了。這些本來也相當霸道的女人，被槍殺了丈夫之後，就象落在獨眼龍手中的譚老板娘子，很快便被打怕了。獨眼龍是“訓練”妓女的老手。此時不隻對付一個譚汝英，也不隻虐待一個萍萍，而是要集中“製服”四十多個女人。他還是使出了“殺雞給猴看”的絕招兒，牽出一個大哭大叫、尋死覓活的來，當著那四十幾個的麵，將她扒光，讓護兵、馬弁們**，然後用棍棒將她活活打死……現在，他們用麻繩捆了一大串“訓練”過了的女子，還讓她們每人背上一口袋糧食或細軟錢財，由老鴇兒譚汝英領著，就象牽駱駝似的沿著黔桂公路向貴陽開拔了。後來，貴陽城裏也出現了那種反常的繁華：將星如雲，妓院成林，地攤滿城，買賣興隆。發國難財的惡棍們坐小汽車招搖過市，報國無門的文化人在花溪和貓跳河邊投水自殺……那已是後話了。
能吃的東西越來越少啦。看著萍萍纖弱的身子，章校長心裏難過，除了天天給她喂粥喂水之外，他不隻一遍地把目光轉向了那隻小白鵝……這隻患過軟骨病的可憐蟲，在柳州被學生們齊心協力地救活了，並且跟學生們建立了深深的“友誼”，充當過扶輪中學唯一的體育用品——“排球、足球加籃球”，在那饅頭形的小山包上，給全校帶來過樂趣。後來，在火車上，在三岔、宜山……學生們一天隻喝一頓野菜粥，終日裏饑腸轆轆，還要背著校長和老師，每人剩一口稀粥來喂鵝朋友。孩子們瘦了，小鵝可是長肥啦。它脫淨了灰顏色的絨毛，不再是小灰鵝，而是長出了潔白的羽翎，象隻白天鵝了，足有六七斤重。它通人性，常把溫馴的腦袋鑽進餘思燕的袖筒裏去蹭癢癢，或者咬住哈玉的褲腿不放，朝她要螞蚱吃，為了滿足小鵝的饞嘴巴，孩子們常常跑到草地上去兜捕各種昆蟲，摔破了膝蓋都不說疼。每次劉菊淡到龍江邊上去涮洗衣裳，小白鵝也必定要跟著去洗個澡，好象它比劉小姐更愛清潔、更講衛生。小白鵝還很聰明，孩子們晾在樹枝上的手絹、襪子被風刮掉了，它就一件件地叼回來……看著這隻可愛的小白鵝，章校長卻在想念它的小主人們啊！
這天，趁著萍萍睡著了，章校長狠著心，悄悄告訴李長辛：“你把小白鵝宰了吧，燉一鍋湯，給萍萍一天喝兩碗……現在天兒冷，放不壞，夠這孩子吃十來天的……”說著說著，他的聲音哽噎了，眼睛濕潤了，好象自己做了虧心事，對不起小白鵝的主人們。
萍萍醒來之後，倒是驚愕了，哭了……自從落進獨眼龍的魔掌之後，隻有您章校長嗬，把我當成親生女兒一樣！她雙膝跪倒在校長麵前，叫聲“爸爸！”又磕響頭。章樹人急忙將她抱住，那前額上已經磕出了血印子。
章校長他們在大鐵橋東側足足等了一個月，“毛蟲火車”後邊又追上來許多難民列車，首尾相銜，擺開了一字長蛇陣。真是：
一去三十裏，
難民千萬家，
車頭百八個，
不推也不拉！
這天，不知從哪列火車上，走下來幾位戎裝冠帶的軍官，都是將校階級，聲言叫各列火車的難民選派代表前去開會，共商搶修河池大鐵橋的事宜。
會很快就開起來啦，代表到得很齊，且有超額。誰不願意聽聽搶修大鐵橋的消息哩！所以出現了一呼百應的熱烈場麵。那幾位將校階級的軍官，講話倒也簡單明白：“諸位父老兄弟！國難當頭，一切從簡。兄弟今天就可以拍電報調集工兵，搶修河池大鐵橋。工兵也是血肉之軀。人是鐵，飯是鋼，一頓不吃心發慌！所以，所以！每節車廂立即捐獻十塊光洋的勞軍費。以犒賞拯救難胞於絕境的愛國工兵。如若某節車廂不照章交款，那就是害群之馬！兄弟將派兵予以嚴厲之整肅！散會。”
代表們全都嚇傻啦……回到各自的車廂之後，話說得更簡單：“交袁大頭的過橋！不交的殺頭！”
此時已有些鄉村的“民團”，白天到鐵路沿線來叫賣涼薯、辣鹹菜、煮苞穀和一塊光洋一對兒的豬蹄兒；入夜以後，還是他們，七八成群，手執刀槍突然地襲擊幾節車廂，搶錢掠物，搶了就跑。難民雖然人多，那火車卻是一字兒排開，互相沒有照應，任何一個環節都很單薄，好搶得很，搶了也無人追趕……
笑話層出不窮。白天，一節車廂門前，難民們猛然認出了一個賣豬頭肉的土匪——昨天夜裏他還來搶過皮大衣哩！立刻將他團團圍住，白吃了他的豬頭肉，還把他吊在電線杆子上，讓其他小販傳回話兒去，“把皮大衣還回來！再把大肥豬送來換人！”
小販代為求情：“他家沒有大肥豬呀！”
“有！剛宰的大肥豬——要不他哪來的豬頭肉賣呀！”
那土匪吊在電線杆子上嚷：“是一隻又瘦又小的老母豬！”
“也行！就拿老母豬來換人吧！”
沒過兩點鍾，土匪的爹娘就送來了那件皮大衣和兩片剛用鹽醃了的母豬肉，毫不在乎地領走了背時的土匪兒子。
鹹肉倒是挺好吃。不過，難民們還是寧願交款、過橋……袁大頭收斂了多少？也無帳可查，反正數目不小，全都送到了將校軍官手裏。
難民車上怎麽拍電報呢？這樣的問題根本無人追究。反正工兵的影兒一個也沒見著。好在這幾位將校比獨眼龍的身份高，似乎還有點天良，並沒有卷款逃跑（他們的寶眷和細軟也在車上呀），而是親自出麵指揮難民們去修複鐵路——扒了一條道岔子，當天就把那二百米扭曲了的鐵軌換成了好的；又從農村雇來幾十條大水牛，將躺在橋頭的車廂拖開。“切貓尾巴拌貓飯”，又是發國難財的一大創造啊！
“毛蟲火車”又以它低於步行的速度向前蠕動了。
朋友，您別忘了，這可是“全國”最後的一小段鐵路啦。當那些“頭等”軍車，“二等”官車，“三等”民車，統統擠到黔桂交界的泗亭、六寨、馬尾一帶時，它的前方，那百十裏的絕路上已經塞滿了火車！
一種頗具諷刺意味的鬧劇終於發生了：什麽等級、貴賤、快慢之類的區別，轉瞬間都化為子虛烏有的往事。現在誰也開不動了。高等難民與低等難民都是難民，大家一律平等，全靠爹媽給的兩條腿來走路吧！你的肩頭有多硬，就背多少口糧吧，金珠寶貝是不能嚼碎了充饑的。誰若不懂這個道理，寧願“吞金”自殺，那也無人勸阻。啊哈，活該得很，在失去了“寶座”之後，原來越是大官兒越無能！
鐵路變成了絕路，火車變成了死車。除了極少數無力走路的老人、病人躺在車廂裏等死之外，但凡能動彈的難民都棄車登程了。
走什麽路？誰也不知道！然而大家都在走著。
這真是個非常有趣的哲學課題。好象某位詩人有句名言：路是人走出來的。對，那就走吧。還得走快點兒，免得日寇關東軍的騎兵抄到了前頭！俗話說，人無頭不走，鳥無頭不飛。此時此地，哪怕有個神經病人帶頭往前走，也會有成千上萬的難民步其後塵——反正路是人走出來的，踩過去的腳印越多，原本無路的荒地上也就很快被創造出一條路來。
假如使用文學語言，雅的也好，俗的也好，什麽“熱鍋上的螞蟻”啦，“沒頭蒼蠅亂撞”啦，“趨光投火的燈蛾”啦，“拉磨的毛驢原地轉圈兒”啦，“鬼打牆”或者“善惡輪回”啦，統統加在一起，也難以形容這棄車步行的難民群慌亂奔波之情景。
原來，這段黔桂鐵路的西側是大公路，雖然寬綽平坦，卻是散兵遊勇的天下。這段公路上少說也聚集著幾千條槍。日寇的零式飛機白天對他們不斷地進行著空襲；夜晚他們就對難民們進行“地襲”。殺人越貨，無惡不作。加上分贓不均而引起的互相搶奪和火併，把這段公路搞成了傷亡最重的“戰場”。那是萬萬走不得的——湧上了公路的難民群，吃了大虧之後，倒真象投火的燈蛾，燒焦了翅膀，倉皇飛逃。再往西，則是鳳凰山脈的群峰，也走不得。因此，碰夠了釘子，難民群還是踅回鐵路東側的打狗河穀，與那些早就在東江、河池一帶棄車走路的難民大軍又會師了！
無人埋怨此種“鬼打牆”式的團團轉。怨誰呢？怨天、怨地，天不知、地不應，毫無作用，不如放個屁，還有點臭味兒。倒是有人啞然失笑，苦笑，慘笑，狂笑。邊笑邊唱那《圓舞曲》輕鬆愉快而動人的歌詞兒：
轉一個圓圈兒又轉回來了！
會唱歌的，大多是難民中的文化人。悲極生樂，樂極生悲。不懂哲學的也悟出了哲理。甚或還有些人把哲學悟成了玄學。把鐵路公路看成了死路。把河穀荒灘看成了康莊大道。把生命視為痛苦。把死亡比作樂園。把“鬼打牆”看成了地球的自轉。把軍人看作土匪。日寇飛行員又把土匪認作了軍隊。……一切都亂了套，哈，日他娘！
“話說天下大勢，合久必分，分久必合”。這荒涼的打狗河穀裏，如今便是出現了一次又一次的會合。幾十萬、幾十萬的難民群在這裏重新會合。有在大公路上吃盡了苦頭又踅回來的，有早在東江、河池就湧進來的，還有那些最後逃離柳州的難民，以及從湖南就開始步行的難民群，都在這條四百裏長的打狗河穀裏會師了！並非“條條大路通羅馬”，倒是：
此去獨山一條路，
打狗河穀走難民，
沿途死傷知多少？
前赴後繼百萬人！
難民們為什麽不沿著鐵路線前往獨山呢？原因好幾層：火車阻塞了山洞，死屍占據了路麵，工兵埋設了地雷，又在一些火車頭和橋涵等處下了炸藥包。誰知道什麽時候蔣委員長一聲令下炸車炸橋？因此，鐵路真真的變成了死路一條。北風呼嘯著穿過砸爛的車窗，象哨子般的嗚嗚尖響。豺狗閃著血紅的雙眼在撕扯死者的肢體。烏鴉聒噪，群落群飛，啄食死人的眼睛和肚腸，甚至黑壓壓一片，向著剛剛病倒的活人撲來……
就在這樣的絕境裏，章校長依然守衛著那十萬冊圖書和學生課本。他堅信這是民粹國寶，對我中華民族有用。