章樹人並不是消極地坐以待斃，等那炸藥一響，悶罐車廂化作滿天的書雨紙錢，贏得一個“與圖書共存亡”的百代美名。不！他帶著李長辛四出奔走，上了鳳凰山。
萍萍已改姓章，由這位仁慈的父親取名為章麗萍。經過一個多月的精心調養，她不但精神安穩，身體也好多了。不論外邊多麽亂，或者目前已經渺無人煙，章樹人根本不讓她出去，不讓她揀柴、煮飯，而是鎖在悶罐車廂裏睡覺。這鐵皮車廂，比客車安全得多，門裏上栓，門外加鎖，簡直就是個巨型保險櫃。
這天，章樹人和李長辛，拄著自製的手杖兼打狗棍，走進了一個叫做界牌嶺的山村。剛進村口，呼哨一聲，便被皂角樹上跳下來的四名“團丁”用火槍“支”住了。
“啥子人？”
“從哪裏來的？”
從哪裏拱（鑽）進來的？要回答這個問題，真得費點口舌了。他倆沿著曲曲彎彎的小路，攀上鳳凰山來，已經失敗過幾十次了——到處挖有陷阱，路口埋設弓弩，陡坡架著滾木、礌石，“擋箭牌”（指路碑）也被亂草和荊棘覆蓋了……幸虧李長辛聽說書的講過許多“響馬賊”的故事，熟知山民這些千百年來一直沿用的路障機關；而章樹人又是個膽大心細、知識淵博的人，不達目的決不罷休的強性子。他倆才一前一後，拉開十步距離，象探險家和掃雷兵那樣小心前進。一人落坑，另一人尚可搭救。一人受傷，另一人還能攙扶。……經過幾十次上當、失足、中計，他倆終於變成了真正的專家，可以巧妙地躲開各種暗算，自如地上山下山了。
他們自製的白檀木手杖，既可探明陷坑，又能卡住弓弩或滾木擂石架上的“插銷”，還可以打狗——山村的狗群實在凶狠！
他們還用這手杖，撥開亂草荊棘，窺視“擋箭牌”上的碑銘，按照它的指示去尋找極其隱蔽的苗寨、山村。可惜的是，已經找到的那些村落實在太小了……但他倆也有收獲，明白了山民們設置諸多路障的目的，純屬自我防衛措施，防止那些散兵遊勇進山搶劫；象章樹人這樣麵善的單身難民，不帶任何武器的，一旦進了村子，也並不加害於你。甚至還管你一頓飽飯，施舍幾穗煮苞穀，打發你下山就是。
與幾處小小山寨的村民發生了交往之後，章樹人才探聽到這個“最大”的村寨界牌嶺。以及村內有位德高望重的賀舉人。
“我們是來拜訪賀舉人的！”章樹人說。
“從哪裏來的？”團丁的口氣緩和多了。
“從……柳州來的。”
“不曉得！柳……啥子州？”
“唔……從河北省來的。”
“不曉得！”
“是是……我們是從北平來的。很遠很遠。”
這四名團丁的年齡都不大，二十多歲的樣子。此時一個個抓耳撓腮，腦袋搖得象個貨郎鼓，顯然也不知道北平是何處。
“我是從北京來的！”章樹人大聲說。
“啊喲！北京！北京！曉得啦，從朝廷上下來的呀。等一等。坐下！把棍棒坐在屁股底下……好啦。”
團丁也收起了火槍，同樣坐在屁股底下，就瞪著客人，開始抽旱煙。他們從四個方向圍著客人。另有一名不持槍的中年男子，跑進村裏報信去了。
關於團丁，章樹人略知一二。清末民初，我國農村的地方武裝還稱作“團練”，官長則叫“總兵”；民國十幾年，北伐戰爭之後，改稱“民團”和“團總”。隻有縣城或較大的鎮子才有“團部”。一般鄉村，則隻有若幹“團丁”，丁就是兵。軍閥割據和內戰期間，各省政府或軍閥官僚，爭相收編“民團”，名目各異。譬如江西省的“民團”就叫做“保安團”，是專門對付紅軍和遊擊隊的，成了反動地主武裝。抗日戰爭開始之後，情況變了，各地“民團”都有分化：有的參加了共產黨領導的抗日遊擊隊；有的改編成國民黨管轄的“救國軍”；還有變成漢奸武裝和偽軍的。至於廣西及黔桂交界等地區，原是李宗仁、白崇禧等人的桂係軍閥的勢力範圍，情形更加複雜。總體而言，它具有很強的排外性——既反蔣，也反共，日寇來了也抗日。加之少數民族較多，還具有保護自身、反抗漢人的一麵。從內部來講，這些團丁又直接受著本鄉本寨地主豪紳的給養和指使，是他們私有（私養）的壯丁，村寨之間發生械鬥時，也用他們去燒殺搶奪，自相火併。
現在，既然四名團丁圍坐在身邊監視著，就由不得章樹人不思前想後，開動腦筋緊急地作了上述一番思考和分析。但他還是難以得出結論，這界牌嶺的團丁具有何種政治態度？從剛才簡短的交談來判斷，也許根本不應該猜測其政治態度——他們八成不懂“政治”為何物。那麽，他們由誰管轄？是受賀舉人指揮麽？很有可能。賀舉人是方圓數十裏山民公認的大戶。剛才我隻說了一句“拜訪賀舉人”，團丁們的態度便立刻軟了嘛！他們野蠻嗎？連柳州和北平都不知道，卻知道北京，又說“朝廷上下來的”……如果不是非常的無知，也是十足的閉塞。從“坐在棍子上”和“坐在火槍上”的舉動來看，他們目前的態度是和解的、寬容的，至少也是遵守某些“規矩”的，比獨眼龍之流文明得多。不能認定他們野蠻……
報信的中年男子跑回村口來了，打一聲呼哨，立刻解圍，四名團丁複又爬上皂角樹去。他並不說話，隻朝章樹人和李長辛招招手，便在前領路，帶客進村。
這是一個中等規模的山寨。進了巨大石方壘成的寨門，許多石牆石瓦的低矮房屋便呈現在眼前。石牆很厚實，石方塊塊都“過錘”——有魚鱗狀和搓板樣兒的細密溝槽，記載著建屋前那繁重的手工鑿石勞動。房瓦都是又平又薄的青石片兒，章樹人見了心中一喜——這鳳凰山必定出產片石，完全可以給小學生做石板和課桌麵用，不知是否還出石灰石？如是，學生們的紙筆就不發愁了。
村寨夾在兩座山峰之間，背後是更高的大山。如果下雨，定然是三麵山坡都往這溝底流水。因此，這大山溝裏便淤積了幾百畝沃土，壘成層層梯田，越往溝裏越高。梯田兩側，依山就坡，散落著百十幢石頭房，大都由高高的鳳尾竹圈圍著，代替院牆。三麵山坡上，除了少量旱田之外，都是高大的樟樹、鬆樹、紅棉樹、檸檬桉和皂角樹；石屋附近，則是桔子、柚子、檸檬、佛手、檳榔等等較矮的果樹。環顧左右，大略掃視一遍，章樹人已經斷定這是個比較“富裕”的山寨了。
他是廣東人，蘆溝橋事變前回家鄉住過半年，認得這些南國樹木。知道它們的價值。從溝底梯田裏收割後的稻茬上，還可斷定這裏不缺水，出產稻米。山東大漢李長辛則不然，除了鬆樹之外，別的樹木一種也認不出，而且，他的心思也不在水田和稻茬上——他倒是想，這個狹長的大山溝，如有幾十名壯丁守住寨門，任何散兵遊勇也闖不進來。
眼前出現了一片比較高大的磚瓦房，坐落在一口不大的池塘旁邊。啊，這鳳凰山上還有池塘！雖然不足一畝水麵，卻是異常清澄。小小的青石碼頭邊還係著一隻小木船，上過桐油的，黃褐油亮，有槳和竹篙，做什麽用的？再看一眼，原來池邊有許多鑽出水麵的枯紅荷葉梗，那蓮蓬與荷葉早已收摘過了。可見它是隻采蓮船。章樹人心裏咚咚跳。跳什麽？他簡直愛上這個小山寨了！
走近了，才看出來，真正高大的磚瓦房隻有一幢，是個祠堂。正麵三間，青磚粉牆，有二層樓高，朱紅門窗，都比較大。院牆則是石頭壘的，較矮。越過院牆，還可看見較矮的廂房的瓦頂，以及較高的三間正房，飛簷細瓦，梁木和柱頭都很粗實，那大約是供奉祖宗牌位的殿堂了。
這祠堂也象個“四合院”。與章樹人熟悉的北京“四合院”的區別，從外表粗略一看，就是南房高大，而且“臉”朝外，有很大的門窗，不是住家的房室。
祠堂旁邊，相隔二十餘步的地方，還有一所青磚細瓦的平房，並不高大，介乎於祠堂和石頭矮房之間。還沒細看，汪汪的一陣狺吠聲，嚇人一跳。原來院門剛打開一道縫，就竄出兩條黃狗來，欺生般的大叫。
狗被領路的中年男子打開了。章樹人站在院門邊，這才注意到門扇上的一副對聯。
忠厚傳家久
詩書繼世長
這十個大字，不但筆力勁遒，而且製作精細：在兩塊厚實的硬木門扇上，黑漆作底，又在正中央用朱漆刷出兩條桃符，字體則是浮雕般刻成的，再刷上金粉清漆，相當氣派。
他想，這一定是賀舉人的宅第了。
“先生請進！”
領路的中年男子突然說了一句如此文雅的話，又把章樹人嚇了一跳。