第五天早晨，鮮於國風甦醒過來了！他睜開了眼睛，想說話……劉菊淡無比興奮，反而慌張失措，叫了幾聲“鮮於！”一時也不知道該給他喝水，吃粥，還是洗臉？她跑出跑進，又是生火燒水，又是熱粥。想到從今天起，身邊有了一個活過來的男子漢，可以為我分憂，為我出主意，不，他可以給我做主！保護我！就象那天夜晚，為我撲向槍口……總算又有了靠山啊！想著想著，熱淚奪眶而出，臉上泛起一絲笑意，幾日來極度緊張的神經稍一放鬆，身子一軟，便栽倒了。
等劉菊淡醒過來的時候，天已過午。原來這位姑娘踏踏實實地睡了一大覺。現在，覺得臉上熱乎乎的，癢絲絲的，象是有一隻小貓在輕輕地舐著……她睜眼看看，倒是鮮於國風用棉花蘸著溫水，在給她洗臉。那就洗吧……她開始想到，自己的臉一定很髒，是黑的，今後麵對一個活過來的男子漢，應該把臉洗幹淨。她又閉上了眼睛。
她還感覺出，自己是靠在鮮於懷裏的——耳朵聽得見他的心跳。這是一個男子漢的心音，“咚，咚，咚……”是一顆堅強的心，勇敢的心，可以信賴的心！
“不洗一洗，我簡直認不出你了……”
“認不出來，為什麽要給她洗臉呢？”
“因為，隻能是你！”
“為什麽？”
“我被槍打傷以後，當時，心裏還是明白的。在那一刹那，我就想到了，你會來救我，就象離開柳州的時候，你不顧一切，找我上火車……”
“鮮於，是你救了我！”
“也是你，救了我啊！”
剛說幾句話，鮮於國風又咳嗽起來。劉菊淡趕緊扶他躺下。看著他由於血痰堵塞氣管而不停咳嗽的樣子，實在心疼；可是，她那種嘴對嘴吸痰的“絕招”卻使不出來了，怎麽能對一個清醒了的男人這樣做哩……！
鮮於國風的生命複蘇了，可那傷勢仍然是嚴重的，身體也很虛弱。劉菊淡還要獨立肩負起全部生活重擔。而這又是多麽艱難的生活啊！生與死、活與亡，它們之間的距離多麽貼近啊！
他看得清，在這低矮的炭窯裏，井井有條地擺著盛水的小甕，盛糧食的瓦盆，可以燒水煮飯的鼎鍋，洗滌傷口用的棉花、鹽巴和消毒幹淨的鐵勺，還有竹枝筷子，蚌殼碗，麻繩，扁擔，背筐，甚至一條苗族婦女的繡花圍裙。那花卉的圖案真美啊！隻要看見了它，就能相信，這茫茫雪穀之上，黝黑的炭窯之中，還飛舞著生命的精靈！
看見了如此整齊的擺設，就能相信，這裏有一位頑強的女主人！
他倆相依為命，相濡以沫，互相借助於體溫，又以心靈的溫暖相護，在這茫茫雪穀的小炭窯裏，又生活了四天四夜。
鮮於國風的咳嗽減輕了。劉菊淡每天早晨都扶他起來坐一會兒，有根有據地說：“不咳嗽，就能證明肺部的血管愈合了，不出血也不淤血了！鮮於，我真佩服你頑強的生命力。你也應該相信這一點……咱們都很年輕！”
“相信！你們中國有句話，大難不死。我迎著土匪手槍走過去的時候，就想到過這句話。當時想的，是咱們扶輪中學這些師生，總會有幾個人，大難不死。”
“我也相信這句話。我還有個直感，強烈的直感：從章校長算起，包括你和我，直到年紀最小的餘思燕，都是好人，好人不應該死！”
“什麽是好人呢？我想，好人就是對大家有好處的人。”
“對！章校長就是對國家、對民族有好處的人。我真後悔，咱們不應該離開他……”
談到了章校長，他倆心裏都很難過，不能平靜，許多話也理不出個頭緒，沒法往下談了。在鮮於國風心裏，章校長是個舍己為人的榜樣，火車滯留小站東江的時候，為了保護劉菊淡和幾名女學生不被人販子捆走，他撲向了獨眼龍韓六的槍口；很可能，後來我也撲向土匪小頭目的槍口，就是學習了章校長的榜樣，雖然當時並沒意識到這一點。在劉菊淡的心目中，章校長則是一位學識淵博的兄長，寬厚正派的君子，她對章校長，更多的是思戀之情。
“也許咱們再也見不到章校長啦……”劉菊淡語調嗚咽。
“別這麽說……我倒是想，應該以章先生為榜樣，咱們將來也終身從事教育。那就是與章校長在一起！”
交談又中斷了。女人是感情的結晶體。對劉菊淡小姐來說，“榜樣”並不能代替感情。周立言是救命恩人，他那無微不至的關懷，還有過愛撫，填不滿劉菊淡感情的深壑；鮮於國風也是救命恩人，他舍己為人的勇氣遠遠超過了周立言，而且頗具藝術才華，同樣填不滿劉菊淡感情的無底洞。真是無底深淵麽？倒也不能這樣說。不過，一個二十一歲的女孩子，她自己也說不明白，是否更傾慕一位溫文爾雅的學者，寬厚的兄長？
感情在胸中起伏，思戀在軀體之外飛翔，飛出了漆黑的小小炭窯，飛越了白雪皚皚的打狗河穀……夜晚，炭窯裏不僅是漆黑。漆黑也是一種看得見的顏色呀！這裏是全黑。連黑顏色也看不見，瞳孔放大到極限，眼睛脹得發疼，還是什麽也看不見。
不僅看不見，而且聽不見。今夜沒有風，連風吹枯枝的嗚嗚聲也沒有。沒有耒陽杜甫祠堂的蟬鳴；沒有柳州饅頭形小山包上的蛐蛐兒叫；沒有露宿三岔時水稻田裏的蛙噪；也沒有難民長龍發出的呻吟和哭喊聲。
在這什麽也看不見，什麽也聽不見的世界裏，劉菊淡第一次感到了死亡的恐怖。她曾經想到過死。在花園飯店，在東江車站，在農舍的火塘邊……如若被獸蹄踐踏，就一頭撞死。她不怕死！可是，現在漸漸想到，死亡就意味著什麽也看不見，什麽也聽不見，什麽也不知道……而且是永遠，永遠……啊，不能死！
我剛剛活了二十歲（實際上是二十一歲了，她不知道已經跨入了一九四五年），為什麽就那樣“永遠”死去？我要活！
幸虧身邊還有另一個人的呼吸聲。對，另一個人。加上我自己，就是兩個人。兩個人的呼吸聲，有呼有吸，就足以證明這全黑的小天地裏還有空氣！還有生息啊！
她失眠了。眼睛瞪得發脹，看不見，也睡不著……她想看看星星，想聽見一點兒大自然的聲音，如果能看見星光下的白雪，也許眼球就會感到涼爽、舒適，不再脹痛……其實，她想要起夜，到炭窯外麵去小便。自從鮮於國風甦醒過來以後，她增加了若幹避諱的事兒，兩人睡在一個草窩窩裏，也是顛倒著頭，互相抱著對方的腳——還要走路嗬，千萬不能凍壞了腳。
她悄悄抽身坐起，聽聽鮮於的呼吸聲，還在熟睡之中，才放了心，又輕手輕腳地挪開堵著窯洞半圓形小拱門的柴禾，鑽了出去。
天上果然有許多星星，也可以說是萬點寒星亂眨眼。星光下的雪地是銀灰色的，象沙漠披了月光，踩上去吱吱響，證明此處有聲音。外邊畢竟冷得多，她打了個寒噤，係好褲帶就往回走，忽然聽見鮮於的呼吸聲傳出窯外，“呼哧，呼哧”的，響聲大了好幾倍。不好，一定是冷空氣鑽進炭窯，刺激了他的氣管，又要咳嗽了。
她不敢再看星星了，立刻鑽回窯門。就在她彎腰探頭的刹那間，猛然看見窯裏有兩顆綠色的小星星！有如磷光鬼火，距離自己的眼睛不過兩三尺遠。那“呼哧，呼哧”的響聲就是從綠色小星星下邊發出來的！
劉菊淡頭皮發炸，渾身千百條神經一緊，嚇了個跟鬥，倒坐在窯門外。一隻餓狼乘勢猛撲出來，張著又長又尖的血口，直朝劉菊淡的咽喉咬將過來……也許是劉菊淡坐在了鬆軟的雪坑裏，身子向後一仰；也許是這隻狼太餓了，撲得太猛——它撲過了頭，沒咬著人脖子，反倒吞了一大口雪。
餓狼的兩隻前爪撲過了劉菊淡的雙肩，也插進了雪窩窩裏。狼身子卻正好壓在了人的身上。餓狼雖然咬了一口雪，但它並未撲空，獵獲物已壓在身下，憑經驗，隻消倒退一步，就能重新咬住脖子。所以它並不騰身跳開，而是匍伏著往後挪蹭身子，免得獵獲物抽身跑掉。劉菊淡出於人類的本能，既然無法脫身，索性死命地摟住了餓狼的上腰，兩條腿也擰麻花般的扣緊了狼的下腰——真妙，這隻狼再也無法挪蹭身子——它的大長嘴怎麽也咬不著人脖子了……餓狼大怒，等於“懷”裏墜著個百十斤的大活人，咬又咬不著，走也走不動，便在雪地裏打起滾來，拚命要把這個“累贅”甩掉。
三滾兩甩，倒把劉菊淡摔明白了——原來這種“短兵相接”的姿勢，使惡狼的尖牙利爪全都失去了“用武之地”！不能死，我要活，那就把吃奶的勁兒都使出來將它緊緊摟住吧！隻有這唯一的辦法了……
第一個念頭閃過：堅持！鮮於會趕來……
第二個思緒一飄：李長辛講過，獵人就這樣累死過老虎……
第三個觸覺喚醒了偉大的思想——脖子！為了不讓惡狼咬住人脖子，她把腦袋緊貼在狼脖子底下……毛茸茸的狼脖子就在我的嘴邊。這也是你的咽喉要害嗬！你有牙，難道我就沒有牙？！
惡狼原本是一隻餓狼，翻滾了一陣之後，折騰的勁頭已經減弱。劉菊淡聽得見它喉管裏呼嚕嚕的哮喘聲——原來喉管離得這麽近，隻隔一層狼皮！咬！咬斷它……！
惡狼突然猛勁地狂翻亂跳起來——它嚇壞了！原來這隻獵獲物不是豬，更不是綿羊，而是一隻專門吃狼的“貼身虎”嗬！它劇痛難熬，瘋狂地亂抓亂滾……
一股粘熱的狼血噴射到劉菊淡的嘴裏、鼻孔裏、眼睛和耳朵裏……滿嘴狼毛，呼吸窒息，又陷入了什麽也看不見、什麽也聽不見的危險境地……但她心裏明白：這是真正的生死之交！
又一個念頭閃過：如被甩掉，一口咬死！
思緒一飄：我也能把你咬死！
劇痛的感覺：惡狼的利爪已經撕破了她背上的衣服和皮肉……
最後的感覺是一切都安靜了。