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淑賢由鳴鳳陪著，在撫寧住了五、六天才回來，這個時候，港裏鬧罷工的事已經盡人皆知。淑賢遠離漩渦中心，待她回來時，罷工已經接近尾聲。項生要鳴鳳對淑賢一意隱瞞，淑賢也不知道項河在裏麵的作用，但心裏總是擔著個心。等到所有人恢複上工了，項河正常回家了，她才放下心來，問及項河這些日子的動態，項河與項生、鳴鳳串通好了，以言語搪塞過去。
日子一天天過去，倒也相安無事。這天晚上，項生回家來看老娘，淑賢留項生夫妻兩人吃飯。吃飯的時候，說起了項山的動態。
項山前一陣子來了封信，說在奉天城內，當了軍隊的教官，教奉軍習武，並說近期可能會回家一趟。淑賢說：“我現在就等項山回來了，項山一回來，馬上讓他和臘梅成親。這次絕不能再有意外了。”說起這事，突然想起一個人，問鳴鳳：“臘梅怎麽樣？今天晚上怎麽不喊她過來啊？”鳴鳳說：“臘梅去唐山了。前一陣子港裏鬧得太凶，又動槍又動刀的，四爺嫌不安全，把她送走了。”
飯後，項生夫婦離開。臨走時，項生將項河拉到門口，低聲說：“項河，你最近警醒點，這次港裏的事鬧得這麽大，你又幾次出頭露麵的，英國人可能盯上你了。雖然他們答應了你們罷工的條款，但也可能會秋後算賬。”項河說：“哥，你放心吧，今天我們的工人，和過去不一樣了，我們有工友俱樂部，背後有幾千名工人支持。我們不怕英國人囂張。”項生說：“你總是年輕，想問題太簡單。我告訴你，這事沒那麽容易就過去的。那個什麽工友俱樂部，也不一定靠得住。反正你一定要小心，最近要警醒些，別和他們來往了。要是能躲，出去躲幾天也行。”
項河送走項生，回去沒多久就睡下了。剛睡了沒一會兒，就被一陣急促地敲門聲驚醒。項河爬起來，穿上衣服出去，淑賢也驚醒了，在裏屋問項河：“誰在外麵敲門啊？”項河說：“您躺著吧，我去看看。”
項河走到門口，問：“誰啊？”門外有個聲音說：“是我，老廖。”項河開了門，見來的是葉飛鴻。項河說：“怎麽這麽晚過來？”葉飛鴻說：“有個事通知你一下。”項河將他拉了進來。
葉飛鴻剛一進門，淑賢也出來了，孤疑地看著他們倆。項河說：“娘，這是我一朋友，有急事找我，你先去睡吧，我們說一會兒話就走。”
項河將葉飛鴻引到屋裏。葉飛鴻說：“坐不了幾分鍾了，我隻和你說完這事就走。剛得知的消息，山海關鐵工廠工友俱樂部被查封了，軍警抓走了一大批黨小組的同誌。”項河驚問：“為什麽？”葉飛鴻說：“反動分子要反撲了。幸虧楊寶昆同誌去了武漢，才幸免於難。其他同誌都落到他們的手裏了。王盡美先生那邊傳話過來，要我們小心。還說了，如有必要，馬上撤離，避免不必要的傷亡。”他從懷裏掏出一張紙，交給項河說：“我剛得知的消息，礦警隊要抓捕一批罷工的骨幹，咱們的名字都在上麵。”項河打開紙條，見上麵寫了一長串的名字，葉飛鴻、自己及明誠、顧一夫等都在上頭。
葉飛鴻說：“我接到組織的命令，今天晚上馬上就要動身去武漢，與寶昆同誌會合，籌劃京漢鐵路工人大罷工的事情，這裏的工作也可能會暫時中斷。你要馬上通知名單上的這些同誌，迅速撤離。”項河說：“我明白了。需要我們都撤嗎？”葉飛鴻說：“對。我得知了一個內幕消息。劉四、曾老全這些把頭們得到老球的授意，也一起參予抓捕行動。礦警隊雖然都是凶惡，但畢竟還穿著一身警服，辦事還有所顧忌，這些黑幫頭目對我們恨之入骨，又不講道理，他們要是和礦警隊勾結在一起，咱們的同誌可能就一個也活不了。”項河說：“我明白了，我盡快通知大家。”葉飛鴻說：“一定要快。我得知消息太晚，工友俱樂部的多數同誌們還都不知道。你就要辛苦一下，一個一個通知他們趕快撤離。你自己通知完人之後，也要馬上走。今天晚上，還有一班淩晨出發的火車，要是動作快，也許還能趕上。”
葉飛鴻交待完這些事情，馬上就離開了。臨走時又叮囑，這份名單非常重要，記熟之後要馬上銷毀，決不能落入敵人之手。項河不敢怠慢，將名單揣入懷中，取了一些零錢裝在懷裏，就準備去通知大家。他剛走到門口，淑賢就追了出來，問：“項河，這麽晚了你要幹什麽去？”項河說：“沒事，娘，是碼頭一個工友出了工傷，我去醫院看看他去。”
項河騙過淑賢，按名單上所寫的，一個一個去找人。名單上的同誌住的比較分散，有在鹽務店住的，有在道北住的，最遠的還有馬坊和白塔嶺的。項河按著由遠及近的原則，忙活了大半夜，挨家挨戶的通知，連跑帶走的整整走了累計二、三十裏路，總算是把人都通知得差不多了。名單最後隻剩下了三個名字：耿明誠，顧一夫和他自己。他們住的比較集中，都差不多在一起兒。項河擦擦臉上的汗，覺得自己累得都要站不住了。但他知道自己決不能倒下，如果稍晚一點，就有可能連累一個同誌被敵人抓獲。他用力調整呼吸，拚著最後一點力氣，跑到了明誠家門口，用力敲門。
耿老精一家都睡著了，敲了半天的門，才敲開。耿老精打開門，見是項河，驚問：“你怎麽這麽晚來了？”項河上氣不接下氣地說：“明誠今天什麽班？在家沒？”耿老精說：“下白班，一回來就睡到現在。”項河說：“謝天謝地他在呢，快叫他出來！”
明誠揉著睡眼出來，問：“啥事啊？”項河一把將明誠拉過來，說：“借一步說話。”他把明誠拉到門口，低聲說：“明誠，老球和把頭們要動手了，組織上要咱們快撤！”明誠驚道：“現在就撤？”項河說：“對。山海關已經出事了，楊寶昆大哥、劉武大哥都上了通輯令！我們也在上麵。”明誠說：“還有誰？有曹三沒有？有孔哥嗎？”項河說：“不知道，反正我這名單上沒有。你別管別人了，你先走吧。今天晚上，有一班淩晨十二點的火車，不管開到哪裏，咱們上了車先避避再說。”明誠說：“我啥也沒準備呢，我怎麽和爹、娘說啊？”項河說：“大禍臨頭了，哪還能在想這事啊，編個理由吧。就說有工友受傷了。”
兩人正說著話，大丫也披著衣服出來了，說問：“項河怎麽這麽晚過來了？”項河說：“大娘，有個工友受傷了，我和明誠要去醫院看看他去。”耿老精聞訊上前說：“誰啊？”項河信口說道：“是葉哥。”耿老精問：“怎麽了？”項河說：“搬東西時讓枕木砸了，現在還昏迷著呢。”耿老精說：“那我也去得看看去。”明誠說：“爹，你先別去了，我們先看看，有啥事明早過來告訴你。”
明誠安頓好耿老精，穿好衣服，和項河出來。項河說：“明誠，你先去車站吧。我還有事。”明誠說：“怎麽了？咱們不一起走嗎？”項河說：“顧先生也在名單裏，我還要通知他一下，他住得離這裏比較近。我去去就回。”明誠說：“咱們一起去吧！”項河說：“算了，大半夜的，兩個人一起走太乍眼了，你趕快去車站，把火車票買了。在車站等我。”明誠說：“好。”又說：“要不我去吧，你都跑了一夜了。”項河說：“還是我來吧。葉哥臨走時吩咐的，要我一定要逐個通知大家，這是我的職責，我不敢委托別人。”
明誠與項河分別，約好在車站集合，不見不散。
項河與明誠分手，將名單先撒毀了。然後急忙奔向顧一夫家。
顧一夫家在吉慶裏，是二等房，一個獨門獨院的小院。項河跑到顧一夫家，按起門鈴來。沒多久，院裏的燈亮起來了，隻聽顧一夫的聲音說：“誰啊？”項河說：“顧先生，是我，項河。快開門。”
門打開一條縫，顧一夫探頭出來，說：“項河，你怎麽來了？”項河說：“顧先生，組織上要我通知你一下，迅速撤離。”顧一夫說：“進來，我有話和你說。”
顧一夫開門，一把將項河拉進來，項河剛一進院子，眼前突然一陣熾亮，一股手電筒發出的強光照在他的眼睛上，項河情不自禁地閉上眼睛。隻聽頭上轟地一聲響，好像有個悶棍砸了下來，劇痛之後，一下子就失去了知覺。
項河醒來時，發現自己已經在顧一夫家的客廳裏，被綁在了一把椅子上了。顧一夫的客廳裏，站了一群人，在他對麵的沙發上，坐著劉四。旁邊站著李老巴，手裏還拿著一把駁殼槍。
望著醒過來的項河，劉四欠欠身子，打個招呼說：“項河，你好啊。”
項河環顧四周，身邊全是穿著黑短衫、燈籠褲的打手。看來葉飛鴻所說的沒錯，追捕工人代表的主力，不是礦警隊，而是青幫。項河看見了角落裏還綣縮著一個中年女人，摟著一個七、八歲的孩子，正在那瑟瑟發抖。那孩子臉上淌著淚，卻不敢哭出聲來。看來這是顧一夫的家人。
顧一夫走上前來，一臉諂笑：“四爺，我把人都給你引來了，可以放了我們一家了吧？”劉四不去理他，卻冷笑著對項河道：“項河，你真有義氣！都這個時候了，不自己跑路，還趕過來救人。但你做夢也沒想到吧，這個人，已經落在我們的手裏了。他把你們都出賣了！”
項河怒視顧一夫，顧一夫歎氣道：“項河，對不起，我的家人在他手上，我也沒有辦法啊。”他走到劉四身前，撲通一下跪倒在他的腳下：“四爺，我已經幫您捉住了項河，請您高抬貴手，放了我和我的家人吧。”
劉四冷笑道：“你要我放你？好，那我問你一句，咱們往日無怨近日無仇，你憑什麽替他們這幫窮鬼說話？憑什麽在老球那兒要弄死我們？你走你的陽關道，我走我的獨木橋，你憑什麽非要惹我們？”顧一夫哭道：“我錯了，我是鬼迷心竅了，求四爺放我一馬，我以後保證不再犯錯了，以後全聽您的。”劉四冷笑道：“現在知道錯了？晚了，老巴，動手吧！”李老巴應了一聲，抬手就是一槍，顧一夫應聲倒地。
角落裏的中年女人一聲慘叫，撲上前喊道：“一夫，一夫！”幾個打手強行將她按住。孩子也大哭起來，衝上來撲在顧一夫的身上，叫道：“爸爸！”
項河怒道：“劉四，你竟敢濫用私刑，你不知道殺人償命的道理嗎？”劉四說：“我早瞅著這個人不順眼了，要不是總經理攔著，他能活到今天？”項河說：“劉四，你草菅人命，將來會有報應的！”劉四冷笑道：“你甭關心別人了，還是想想自己吧。”命令李老巴：“把他給我拉下去。”
幾個打手上來，用麻袋蒙住項河的頭，強行將他塞進外麵停著的汽車裏。望著哭倒在地、泣不成聲的顧一夫的老婆、孩子，李老巴問：“四爺，這姓顧的家人怎麽辦？”劉四冷冷說道：“斬草要除根。讓他們一家人在一起團團圓圓的吧。”
李老巴會意，舉起槍來，寂靜的夜色中又響起了兩聲槍響。
明誠來到火車站，買了兩張票，等項河過來。他剛在候車室坐下沒多久，突然一輛卡車開了過來，從車上跳下來一群穿黑衫的漢子，為首的是脫了警服的曾大全。明誠見勢不妙，急忙閃身進了廁所。
曾大全走到檢票口，一群人將檢票口圍住。曾大全問：“開始檢票了嗎？有人進去了嗎？”檢票員問：“你們是什麽人啊？”曾大全掏出槍來：“老子是礦警隊的，給我說實話，否則對你不客氣！”檢票員嚇得全身顫抖著說道：“剛準備檢票，還沒有人進去呢。”曾大全對手下說：“把門口堵上，這裏的人一個也不許走，給我一個一個的查，看看亂黨是不是在裏麵。”
曾大全的人開始搜查客人。明誠在廁所裏聽見動靜，心焦如焚，他知道自己隻要一出去，就一定會落在曾大全他們手裏。情況緊急，已經沒辦法等項河了，隻能自己逃命了。明誠觀察一下四周，發現廁所上方有個窗戶，他將窗戶打開，外麵是一片雜草叢生的荒地。明誠立刻有了主意。
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大清洗就在一夜之間開始。因為顧一夫的出賣，項河連夜通知的工友們，除明誠等少數人脫逃外，多數在火車站或是家中，被礦警、青幫聯合起來抓捕了。與秦皇島港聯動的山海關鐵工廠工友俱樂部也在一夜之間被查封，劉武等工人相繼被捕。
為防止工人再次罷工鬧事，曹錕、吳佩孚政府直接派遣軍隊進駐開灤各礦及港口，維持治安。
項河等工人代表被抓當夜，曾老全、劉四向丘爾頓匯報，問下一步該怎麽做？丘爾頓惡狠狠的做了一個砍頭的手勢，說：“幾位先生，不要請示我這個問題，你們之間是不共戴天的仇人，應該怎麽做，你們比我們清楚。”劉四不放心，又問一句：“那些工人要是因此再鬧起來呢？”丘爾頓冷笑一聲：“你太高估他們了。他們的條件我們不是基本上都答應了嗎？他們還有什麽理由鬧啊？在他們眼裏，那幾條人命，和穩定的一日三餐比起來，哪個更重要？再說現在天下太平了，還有人會為這幾個人再冒險嗎？先生們，你們放心幹吧，相信我，因為我懂得人性是什麽。”
項河等工人連夜被抓的消息，被港方秘密封鎖起來。第二天晚上，曾老全擅做主張，處死了兩名反對過他的工人。李老巴得知消息，向劉四報告，說：“四爺，曾老全這條瘋狗要發威了，他開始殺人了。咱們怎麽辦？”劉四說：“再等等。丘爾頓這是借刀殺人，咱先不上這個當，看看情況再說。”李老巴說：“不管怎麽樣，黨項河是不能留的。老球發話了，這是個重點人物。”
劉四撓撓頭說：“這他媽的還真是個問題，你知道，他是項山的弟弟，我要是動了他，臘梅又得和我急。”李老巴說：“可是他不死不行，他是老球的眼中釘。我看要不這樣吧，四爺，你要是不好動手，我就把他交給曾老全，讓曾老全替咱們做了他，將來臘梅或是黨家的人問起來，四爺也好說話。”劉四歎口氣說：“給曾老全送去，項河這條命肯定就保不住了。”李老巴說：“四爺，你要是還心慈手軟，老球那兒你就不好交待了。”劉四用力一拳砸在桌上：“也隻能這麽辦了。不過也不急，先把項河放這兒兩天，我先看看形勢再說。臘梅那邊，我最近不讓她回來就是了。”
項河連夜未回，淑賢十分著急，第二天就去找項生。項生聞聽此事，急忙回港裏打探消息，剛一上班就被叫到馬明德辦公室。馬明德要他下發一個文件，稱經經理辦公會研究，要開除一部分工人。其中包括項河、明誠等人。項生問這是為什麽？馬明德說：“他們煽動工人罷工，這樣的人還能留？”又威脅道：“項生，我知道這些人裏麵有你弟弟，現在這個時候，你可得大義滅親啊。否則的話，老球明白過來，我也保不了你。”項生想起昨夜項河一夜未歸之事，心知不妙。
好幾個工人失蹤了，沒過多久，開除他們的指令也下來了。緊接著是礦警隊的通輯令，稱這些工人因害怕處罰，紛紛逃逸了，要求懸賞捉拿。工友俱樂部並沒有解散，但是劉四、李老巴、曾老全等人卻派人過來接管工會。因為葉飛鴻、項河、明誠等俱樂部領導人相繼失蹤，工會群龍無首，在曾老全、劉四等人衝擊下，原工會骨幹或被開除，或被毆打威脅，有些人不得不逃走，有些人隻能屈服，幾天時間，工友俱樂部裏就物是人非，被把頭們控製了。
一切正如丘爾頓所言，工人們因為罷工條件得到滿足，都恢複了上工，鬥爭熱情銳減。再加上幾位骨幹全體失蹤，沒人組織、領導和發動，對於眼前發生的劇變，多數人手足無措，茫然兼漠然有之，並沒有再釀起更大的風波。
港區內外表一片平靜，內裏卻暗流洶湧。這一切，項生心知肚明，項河失蹤已經三天，此時紙包不住火。他不得不將實情告知了淑賢告。
淑賢聞聽真相，呆立在那裏，片刻間清醒過來，指著項生、鳴鳳罵道：“你們瞞得我好苦！”項生不敢頂嘴，垂手而立。鳴鳳哭道：“項生是怕您聽了著急，才不和您說的。”淑賢怒道：“以為你是好人，你也和他一起騙我，把我送到撫寧去，原來是為了隱瞞真相。你們氣死我了！項河有個三長兩短，就是你們害的，項生，以後我不認你這個兒子，我也不認鳴鳳你這個兒媳了！”
項生、鳴鳳嚇得急忙過來勸解，正喧鬧間，耿老精夫婦也趕來了，明誠也失蹤好幾天了，他們也想來托項生打聽。
見此情景，耿老精說：“嫂子，你也莫怪項生。港口大罷工，所有人都章進去了，不光是項河，我家明誠也是骨幹，勸是勸不住的。孩子們雖然膽大包天，但總歸是為了窮哥們兒說話才犯的事。這是義舉，不算是胡鬧。我心裏其實挺賓服他們的，要不也不會跟著他們上街遊行去了。明誠現在也失蹤了，這些孩子們，多半已經凶多吉少。當務之急，我們得先知道他們在哪兒，才能救人。”淑賢清醒下來，對項生說：“你趕快去打聽一下，看看項河、明誠是逃出去了，還是落在誰手裏了？要是逃出去就謝天謝地，要是逃不出去，落在曾老全他們手裏，那就危險了。不管是什麽情況，先得搞清楚了他們在哪兒才是最重要的。”項生說：“是這個道理。”
項生走了。淑賢還是坐不住，對鳴鳳說：“鳳兒，你和娘走一趟吧。”鳴鳳問去哪兒？淑賢說：“找劉四爺去。”鳴鳳說：“找他幹什麽？”淑賢說：“以劉四爺的勢力，項河在哪兒，他肯定知道。這個時候，隻能舍我這張老臉了。希望他看在臘梅的麵上，能再幫我們一次。”鳴鳳說：“哎，也隻能如此了。娘，要不我今天就動身，我去唐山找臘梅去吧。臘梅說句話，比我們還是好使的多。”淑賢說：“那是後話了。當務之急，先找劉四爺去。”
淑賢與鳴鳳來到劉四家。家人卻說劉四不在，問何時回來，說出遠門了，不知道。淑賢知道劉四是故意躲著不見她，沒有辦法隻得回來了。
鳴鳳買了去唐山的車票，準備去唐山找臘梅回來相助。臘梅臨走時和她通了氣，所以她知道臘梅住哪兒。淑賢送走鳴鳳，心神不定。回到家裏，坐臥不安，此時有個稀客來拜訪。此人自稱是天香樓的車夫，稱如煙姑娘約夫人去山東會館一聚。
淑賢不明就裏，隨車夫上了車，去了山東會館。如煙已經先到了樓上的茶室，普洱茶都已經沏好了。落座沒含喧幾句，如煙直接說明來意，原來前幾天曾大全來妓院嫖妓，無意間泄露了幾句與項河有關的事情。
一聽見與項河有關，淑賢精神為之一震，拉住如煙的手說：“好姑娘，項河到底怎麽樣了，快和大娘說說。”如煙說：“黨夫人莫急，我也隻是道聽途說。這個話，是從我一個姐妹那兒聽說的。前些日子因為港裏鬧罷工，天香樓生意也是一落千丈。這兩天港裏平靜了，那些個員司、把頭們又都上來了，其中就有曾家父子這些人。我一個姐妹在接曾大全的客時，問起港裏的情況，曾大全說已經將鬧事者全部抓起來了，還說他爹和劉四爺這次都出手了。我那姐妹好奇，問都有誰？曾大全說了一連串的名字，她也沒記住。今兒上午我出去辦事，看見鳴鳳姐姐去車站買票，問了一下才知道，項河兄弟這幾天失蹤了，我尋思著可能是落在他們手裏了。所以來告訴你們一聲。”
淑賢說：“姑娘說的是。這幾天項河、明誠他們都沒回家，我琢磨著肯定是出事了。我去縣裏警察局打聽了，項河他們沒有被關在那兒，要是真關在那兒，趙局長他們也都是老熟人，不會不說一聲的。如煙姑娘，我知道天香樓來往的客人多，就煩請你幫我探聽著點吧。”如煙說：“項河是項山的親弟弟，他的事我不會不管。您放心，曾家父子是天香樓的常客，我雖然不做他們的生意，但有幾個姐妹經常做他們的生意，我幫你掃聽著點。”淑賢滿嘴感謝。
如煙沒多久就真套出了消息。曾家父子確實抓住了不少罷工的骨幹分子，但沒有項河。聽說項河落在劉四手中了，明誠則於項河落網當夜逃跑了，不知所蹤。這一消息也是自曾大全口中傳出，如煙得知消息不敢怠慢，當即聯係淑賢。
淑賢聞知，急得如熱鍋上的螞蟻，焦燥道：“怪不得劉四不肯見我，原來真是他抓了項河。他不肯見我們，就一定是下了決心，不把項河交出去，就是要暗中弄死他，這可怎麽辦啊？”如煙勸道：“黨夫人莫急，我們再想想辦法。我看看有沒有機會找到劉四爺，探聽一下消息。”淑賢狐疑地說：“他現在誰也不見，他能見你？”如煙說：“做我們這一行的，要想見哪一個男人，總能想個法子出來。黨夫人，這事你也先不要聲張，讓我先試試吧。”
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如煙進了天香樓以後，沒多久就以姿色、才藝並稱雙絕，成了頭牌。她進了天香樓，定下了一個“三不接”原則，一不接洋人，二不接煙鬼，三不接幫會份子，這個“三不接”，不但沒讓她斷了客源，反而更吸引了達官貴人的好奇。為了這“三不接”，很多人更是對她垂涎三尺，不惜一擲千金。甚至還有不少從北京、唐山及東北過來的客人，絡繹不絕。
如今，為了項河的事，當然，根本上也還是為了項山，如煙下決心打破這“三不接”原則，她讓丫鬟小玉去劉府上，請劉四過來。
小玉驚問：“小姐，你要找劉四爺幹什麽？”如煙說：“劉四一直對我念念不忘，可是礙著常二爺的麵子，他一直沒動我，我這就去遂了他的心願，把項河救出來。”小玉說：“小姐，你可是發過毒誓的，你說過不接幫會人員的客，要是違了誓，那些咒語就算不靈，以後曾老全他們這些人再上來，你怎麽辦？”如煙說：“管不了許多。項河在他手上，隻有用這個法子，才能見他，見了他，我再相機行事。”
如煙突然紆尊降貴，發了個貼子過來，要見劉四。這讓劉四大吃一驚。對於如煙美色，他是一直垂涎於心的，礙於在常二爺那做了承諾，不便強迫。現在如煙突然主動送上門了，劉四不明就裏，受寵若驚道：“這婊子轉了性了？”立刻動身前往。
到了天香樓，劉四進了如煙閨房。如煙早已經備好茶點等他。如煙穿著一條淺綠色的睡衣，酥胸半露，斜倚床頭，一副慵懶的樣子，讓劉四不禁咽了下口水，眼睛像掉在了她的身上，再也離不開了。
如煙看他色迷迷的樣子，鄙夷地一笑說：“四爺來了，請坐啊。我給四爺倒茶。”劉四說：“不勞姑娘了。今天姑娘把我叫來，是要做哪一出，就請給個明白話吧。”
如煙說：“也沒啥大事，以前四爺總惦記著我，我不大懂事，慢待了四爺。今兒叫您來，一是想給你道個歉，二是我想問一下，四爺是碼頭上的英雄，英雄不計小人過，我如煙知道錯了，現在要想和四爺親近親近，讓四爺垂憐垂憐，不知四爺還給不給麵子？”
劉四**笑道：“給，當然給。要是哪個男人在這種事上不給麵子，他就不是男人。不過，我可聽說你有三不接，你若是做我生意，不怕毒誓發作？”如煙笑道：“誓是我發的，我能發出來，也能反悔。我都不怕，四爺怕什麽？”劉四說：“常二爺那兒我可是許了諾的。”如煙說：“二爺是我幹爹，我說啥是啥，我要是心甘情願，他也不會追究。”劉四再也按捺不住了，說：“那還等什麽啊！春宵一刻值千金，來吧寶貝！”
劉四猛地向**撲去，如煙一閃，劉四撲了空，一頭栽到**。如煙嘿嘿一笑，說：“四爺別急，莫閃了腰。”劉四說：“小東西，敢捉弄我！看我怎麽收拾你？”劉四爬起來又撲向如煙，如煙又是一閃，躲過他的身子，閃的過程中又伸腳一拌，劉四被如煙的腳勾到，腳下一滑，又一跤摔到地上。
劉四怒道：“小娘皮，你玩我啊！”如煙正色道：“四爺別心急，你且坐下，我還有話說。”劉四氣衝衝地坐下來，說：“有話快說，有屁快放！要是你敢耍我，別怪我不客氣，到時候常二爺的麵子我也不給。”如煙說：“我怎麽敢耍四爺？我是有事要求四爺的。四爺，你也知道我有三不接的原則，我也在常二爺麵前發過了毒誓，今天我打破自己的原則，又不怕毒誓的報應，把您請過來，是因為有條人命在您手上，您大人有大量，好人有好報，隻要答應我放了這條人命。我就是您的，您願意做什麽就做什麽，我決無怨言。”
劉四冷笑道：“我說你怎麽轉了性呢？原來是有原因的。我倒要聽聽，在如煙姑娘心中，哪個人這麽重要，肯讓姑娘打破自己的誓言？”如煙說：“這個人四爺也熟，是黨家三公子項河。”
劉四一愣：“是他？你怎麽知道他在我手上？”如煙說：“四爺不要問了，四爺您也不用瞞我，反正我就這一個條件，四爺放了項河，我就是四爺的。”劉四說：“那就明人不做暗事，項河是在我手上，但是我不能放他。誰說也不行，這個人是重犯，放了他，我擔不起責任。”如煙說：“別人是擔不起，但四爺你行，我也不要你擔太大的風險。我可以替黨家向您保證，隻要留他一條命，項河再也不會回到秦皇島港，再也不會給任何人添麻煩了。”劉四說：“我就不明白一件事，你和黨家非親非故，幹嘛要這麽幫他們？難道是為了你的老相好項山？”如煙正色道：“四爺莫要說笑，項山已經和臘梅訂了婚，他是您的姑爺，我和他沒有關係。這事也和他沒有關係。”劉四說：“少在這裝清白，我可知道一件事，是項山搶了你的花魁。你的**可是給了項山的。”如煙說：“我沒有。項山是個正人君子，他那天來，隻是為了給我義父捎個信，他一根手指頭也沒有動我。”劉四說：“騙誰呢？你以為我能信？”如煙說：“信不信由你，反正我和項山是清白的，我曾向臘梅保證過，我給她的一定是一個清清白白的項山，如果讓我和項山做了苟且之事，我就不得好死。”劉四冷笑：“婊子的誓言，能信嗎？”
如煙咬緊牙關，猛然間自己上身的衣裳剝落，露出雪白的肌膚、豐滿的胸乳和纖細的腰肢。如煙麵對劉四，有些挑釁似地說道：“四爺，我的身子就在這裏，你若想拿去，我可以給你，可隻有一條，這要拿項河的命來換。隻要你放了項河，我以後就是你的人，隨叫隨到。”
劉四看著眼前白花花的肉體，情不自禁又咽了口唾沫：“如煙，不是我不想幫你，這個事，實在是我也扛不住的。項河在我手裏的事，已經有不少人知道了，曾老全也知道了。他昨天還給我要人呢。就算是我想放人，曾老全那我也躲不過去。這人明天一早兒就得給他送去，我不能不送。”如煙“噢”了一聲，將衣服重新披上，說：“看來四爺是兜不住這事了？那好吧，我明天就去請曾爺過來，再商量一下。四爺，你請回吧。”
劉四怒道：“你他媽什麽意思？”如煙說：“曾爺和四爺一樣，也一直想來做我的生意，都是礙於常二爺的麵子，沒能遂心願。既然四爺在這碼頭說了不算，那我就在曾爺那下下工夫，也別耽誤四爺時間了。”劉四更加生氣了：“你是諷刺我不如曾老全嗎？”如煙說：“沒有。四爺說的對，我是個婊子，我們這些做婊子的，不相信這世間有什麽情義，隻相信利益和實力，既然四爺幹不過曾爺，那我就去求求曾爺吧，也許曾爺能給我麵子呢。”劉四搖頭道：“他也不敢。”如煙說：“也不一定，四爺怕事，也未必曾爺就怕事。我聽說曾爺才是這碼頭上說了最算的大把頭，也許這件事，就是他一句話的事。”
劉四歎口氣說：“如煙，你也不要激我。我知道你是為了什麽？你還是為了項山。你是個婊子沒錯，但你說自己不相信情義，我倒是不信的。你對項山，那還真是有情有義的。那個曾老全，是個豬狗一樣的人物，你若為了項山這個小子，把自己交給那種人糟蹋，我替你不值。”如煙說：“值與不值，我自己清楚。事到如今，我也不瞞了，四爺說的對，我做這事，確實是有為了項山的意思。項山是我見過的最好的男人。我是個混風塵的人，沒資格和項山在一起，所以才把他讓給了臘梅。在這個事上，我沒後悔過，我救項河，也是為了項山。四爺，你也知道項山的脾氣，若是項河折在你的手上，他是不會放過你的。至少，臘梅還想和他在一起，那也是不可能的事。項河要是出了事，最痛苦的人第一個是項山，第二個將是臘梅。”
劉四說：“你少拿項山來壓我，我可不怕項山。項山要為這個敢來找我，我也不會客氣。沒有了他，我女兒照樣有的是好人可以嫁，他算老幾？”如煙說：“我不知道他算老幾，我隻知道，臘梅為他死過一次了。四爺，你不想再有第二次吧？”劉四聞言，一時默然無語。
如煙說：“四爺，我知道你一直在想什麽。你一直嫉妒項山搶了我的花魁，可是我剛才說了，我和項山什麽也沒有做過。我的身子雖然不是自己的了，但是這幫裏的人物，我一個也沒讓他們沾過。現在隻要四爺一句話，我就是四爺的。四爺若是沒這句話，我就去找曾老全，曾大全，甚至找洋人也沒什麽大不了，我就不信，以我柳如煙的樣貌，我擺弄不了這幾個男人。到時候，四爺你別後悔。我可是先把機會給你的啊。”
劉四黯然搖頭：“這事我幫不了你，你愛找誰找誰吧。”如煙說：“那好吧，我也不留四爺了，小玉，送客。”
劉四走後，小玉擔心地說：“姑娘，四爺不肯幫，怎麽辦？真的還要去找曾老全？”如煙冷笑道：“找他？他算什麽東西？害我義父的仇人，我死了也不會找他。”小玉說：“那怎麽辦？”如煙說：“你讓李媽媽把風放出去，就說我破戒了，‘三不接’的原則從此以後不再生效了，我以後接洋人的客。”小玉驚道：“什麽？小姐你真要接洋人？”如煙說：“接！有啥不能接的。我這就讓李媽媽想個辦法把那個丘爾頓弄到天香樓來，我陪他一宿，讓他放了項河。”小玉更驚了：“把丘爾頓弄來？這怎麽可能？”如煙說：“有什麽不可能？他是個男人，哪個男人不好色！我就不信他能過了這美人關。既然找奴才不行，我就找他們的主子！”小玉歎道：“姐姐何苦這樣作賤自己，就為了黨項山嗎？他也不是小姐的人了，這樣做值嗎？”如煙說：“值不值我心裏明白。項山不是我的人，這是上天注定的事，但如果項河有了事，以項山的性格，他不會和劉家善罷甘休，他和臘梅這段姻緣也就完了。那我之前的算計不是白搭了？這事你不用勸我了，先給我把風放出去就行。”
劉四回到家中後，腦海中浮想漣翩，長籲短歎，茶飯不思。李老巴一會過來了，說：“四爺，已經準備好了，今晚把黨項河送過去吧？”劉四說：“等等，先別送。”李老巴問：“怎麽回事?”劉四說：“項河若是死了，項山回來後，一定會找我們報仇的。”李老巴說：“四爺，你怕項山嗎？”劉四說：“我怕他幹什麽？我是擔心臘梅。”李老巴說：“大小姐那兒是不好說。但黨項河可是不能留的，留了黨項河，惹怒了洋人，咱們在碼頭上也不能混了。”
劉四長歎一聲，說：“我知道。老巴，有時候我覺得自己活得真他媽的累！”李老巴納悶了：“四爺，您怎麽有這想法？”
劉四說：“還不累嗎？我劉四在碼頭上幹了這麽多年，為這個港口做了多少事？幫過多少人？我都數不清了。要是沒有我劉四，有多少窮人得去喝西北風？又有多少貨堆在這裏運不出去？可是做了這麽多，沒人記著我的好，在洋人麵前我還隻是條狗，曾老全那種鼠輩也能壓在我頭上拉屎，就是共產黨煽動工人鬧事，矛頭都指著我，這些人都忘了，沒有我，他們哪有飯吃？我是兩麵不討好。現在連個妓女都看不起我。”李老巴說：“哪個妓女？是天香樓的那個婊子？四爺，她又章你了？”劉四說：“她不是章我，她是想求我。可是我看出來了，就算她脫光了衣服站在我麵前，可是心裏壓根也沒瞧得起我，我有時候，還真羨慕項山，他媽的爾有何德何能！一個窮小子，讓人天天當英雄供著。”李老巴說：“四爺也不用為這事生氣，婊子總歸是婊子，裝清高也是婊子。再說她也裝不了幾天清高了，我剛才聽常去天香樓的小弟說了，這個婊子今天中午對外放了話，說以後洋人的生意也要做了。她不是號稱有個‘三不接’嗎？現在也不裝樣了，洋馬也讓騎了。”
劉四大驚，用力一拍桌子：“她要接洋人的客？不行！”李老巴說：“有啥不行的，她既然洋人的客都接了，那‘三不接’的規矩就破了，洋人能玩的，以後弟兄們也能。這是好事啊，大家都等不急了。今天上午，一幫人到天香樓那兒排號去了，把天香樓大門都堵滿了。”劉四說：“不對，老巴你不懂，這個娘們兒這麽做是有深意的。”又恨恨說道：“她這是給我看的，她這是臊我呢。她說我不如曾老全，不如項山，現在又暗中罵我，是洋人的狗。”李老巴一頭霧水：“四爺，你說什麽呢？她臊你幹什麽啊？”劉四說：“這事不解釋了，來人，備車。”
如煙在屋裏，聽小玉的匯報。小玉說自從把如煙破了“三不接”規矩的事傳出去之後，在嫖客中引起不小的震動。趕著來排號見她的人，把正門都堵得水泄不通，李媽媽正在底下忙著周旋呢。
如煙聞言微笑不語。小玉有點惋惜地說：“小姐，我還是覺得你這樣決定有點太急了，你這不是作賤自己嗎？李媽媽也覺得有點不妥呢，一會兒說過來勸你。”如煙說：“不用她勸，我有分寸。”小玉說：“有啥分寸？等明天洋人真來了，我看你接不接？反正你都把話放出去了。”如煙說：“洋人不一定來，有個人可能一會兒來。”小玉問：“誰啊？”如煙微笑道：“劉四爺。”小玉說：“他？他不是說幫不了你嗎？”如煙說：“我了解男人心，他要是還有點血性，我這麽做了，他還會回來的。”
正說著，門外有人報，劉四爺到了。小玉驚得張大嘴巴。如煙讓人把劉四請進來。
劉四一進門，如煙就問：“四爺，你怎麽又回來了？”劉四兩眼血紅，說：“聽說你要接洋人的客了？”如煙說：“四爺幫不了我，我就有病亂投醫吧，反正也是條賤命，給誰不是給？”劉四說：“你用不著這樣做。在這個碼頭上，不是隻有項山一個英雄，想當年老子年輕時候，也不比項山差。”如煙說：“我知道四爺是人中龍鳳，可是現在老了，怕事了。”劉四狂笑道：“我長到這麽大，怕這個字還沒學會寫呢。你放心，你的事，我能幫。我要幫不了你，我不信別人能行。”如煙喜道：“那好啊！但不知四爺要我做什麽？”劉四說：“要什麽？要你！你聽著，從今天起，我不會讓你再有第二個男人，我要你完全屬於我。”如煙疑惑道：“您這話什麽意思？”劉四從懷中掏出一疊銀票，扔到**：“我這就去給你贖身。我劉四自老伴去世後，府上一直缺個姨太太，你嫁過去吧。以後，你就是我劉家的人，天香樓也再不會有你這號人物，哪個敢多看你一眼，就是和我劉四做對。你放心，隻要你嫁過去，項河就沒事了，你不嫁，項河的生死我就不管了。”
4
深夜，一輛卡車開到郊外位於北山的墳場之上。卡車駕駛座旁邊，坐著曾老全、曾大全父子，他們神色嚴峻，一言不發，卡車後麵的車艙裏，是十幾個身著黑衫的青幫弟子。
卡車停下，曾氏父子下了車，沿著一個個無名的孤墳頭往前走去。這片墳地裏埋得都是一些不知名的死者。這些人或死於霍亂或死於饑荒，多數人在這裏都沒有家，也沒有親人，死後連名字都不知道，真稱得上是一群孤魂野鬼。墳地建在北山的山腰上，一片片孤墳沿山勢而起，與群山連在一起，在淒冷的夜空下，陰森可怖。
不遠處，站著劉四、李老巴等人，在黑漆漆的夜色下，這些人拿著煤油燈，鬼影幢幢的。曾老全走上前問：“人呢？”劉四指指身後：“都在這兒？”
在劉四身後，一群打手們押著幾個五花大綁捆著的人從樹林深處走了過來，這些人頭上都蒙著黑布。曾老全走到他們身前，一個個拉開他們臉上的黑布，露出了一張張或驚慌或淡定的臉，每個人的嘴裏都被塞滿了棉花。最後一個人正是項河。
曾老全凝視著項河的臉，說：“四爺，你準備怎麽做？”劉四說：“老全，今天當著你的麵，我要把他們全做了。”指著天上的月亮，說：“這個時候，正是月黑風高殺人夜。今晚的事，就你知我知，天知地知。”曾老全說：“好。”
劉四說：“我已經給他們準備好了墓地。曾爺請看？”在劉四的指引下，曾老全等人向密林深處走去，隻見地上已經挖好了五個一人多寬的大坑。劉四說：“過了今晚，這裏會再多幾座孤墳，沒人知道裏麵埋得是誰。”曾老全說：“墳都準備好了？四爺想得周到。”曾大全說：“四爺，你要是怕髒手，我替你開槍也行。能親手打死黨項河，也是我一直都想做的事。”劉四說：“不用了，這些人都是我鍋夥裏的人，又都是我抓住的，理應由我來清理門戶。不勞大全你費心了。”
李老巴將幾個人押到大坑前，強令他們跪下。然後掏出手中槍，對準幾個跪倒的人的頭部開槍，黑暗中，傳來幾聲槍響，每個人中槍倒地之後，都被他一腳踢進挖好的深坑裏。人一倒進去，打手們就迅速往墳裏添土，不一會兒，就將土坑填滿了，打手們又將地上流出的汙血用土埋好了。
曾老全眼看著幾個人都被埋了起來，對曾大全說：“四爺出手真利索，我們撤了。”劉四說：“好，那我就不送了。”曾大全問：“四爺，你不走嗎？”劉四說：“走，咱們一起走。”
曾老全、劉四等人分別上了各自帶來的卡車，曾老全看著劉四的車先走了，然後才命令司機開車，跟在劉四的車後離開。
劉四的車一會兒就消失在黑暗中了，曾老全對曾大全說：“大全，等天亮之前，派幾個人過來，把墳扒開看看。”曾大全說：“為啥？我們可是親眼看著他們中了槍，又被埋起來的，還用得著多此一舉嗎？”曾老全獰笑一聲：“劉四這個老狐狸，這次這麽馴服，我不太相信他。反正也不費事，把墳挖開，沒什麽問題再填上就是。”
曾老全並不知道，在劉四的卡車裏，除了他自己以外，還有一個身著黑衣、臉蒙青紗的人隱藏在汽車後座裏。
車剛一發動，黑衣人說話了：“四爺，你確保沒事嗎？”劉四說：“如煙，你放心。項河掉下去的那個大坑我做了手腳。坑上麵是一層浮土，底下有個板子搭成的隔斷。把板子拆開後，還有條秘道。秘道裏現在有人埋伏著。我們把土填上後，馬上就有人在下麵把板子卸下來，把項河從秘道裏轉移出去。”
如煙驚歎一句：“土坑裏還有秘道，這太不可思議了。”劉四說：“幫會多能人異士。我這是從天津請來了一個以前當過盜墓賊的兄弟做的機關，事先整整籌備了一天一夜，為你的事我可是煞費苦心啊！隻要項河從秘道出來，明天早上，有趟漁船從新開河港出發，可把他送出秦皇島。”如煙說：“剛才那一槍是怎麽回事？”劉四說：“空包彈。其他的人，全是真彈。到了項河那，打的是一個沒裝彈藥的空槍，他頭上出的血，是衣領子裏裝了個血泡。老巴那一槍，打碎的是血泡，血流出來，和真的一樣。項河剛才隻是昏了過去，醒來以後，最多是脖子上落了疤，死不了。”
如煙還不放心，問：“如果曾老全懷疑，回來掘墳怎麽辦？”劉四說：“我早就有了準備。隻要項河走了，秘道馬上封死，到時會有人在墳裏放一個麵目都毀壞了的死人，任誰也查不出來。”如煙說：“四爺想的周全。”劉四說：“我為了你，已經冒了極大的危險，如煙姑娘，你也得兌現你的承諾。”如煙說：“四爺放心，隻要我眼看著項河離開了，我就是你的人了，決不反悔。”
一艘小船在波濤洶湧的大海上急行。船上隻有一個船夫，和剛剛醒來的項河。項河看不清前方的去處，隻覺得覺得脖頸處特別疼，又一陣陣胸悶，眼前還是一片金星亂冒。他也不知自己昏迷了多久，雖然已經醒了好半天了，可是思想還是混濁的，剛才的情景在眼前若隱若現。
他被人強令跪倒在土坑前，頭上轟然一響後，世界就墜入了無邊的黑暗裏，接著，就是一股土腥味撲麵而來，有很多沉重的東西壓上了他的胸口，他用力掙紮，卻無能為力，一直到窒息昏迷。
在昏迷的過程中，項河不知道這中間發生了什麽，他不知道有人在通道裏將他的身子拉了出來，沿著秘道出去，在另一個地方有，有人守在那裏，搬開了遮掩在上麵的石子、草叢，將他的身體抬了出來。為了怕他掙紮、反抗，來人將他的口、眼都堵上了，裝在麻袋裏，運上了一輛車；在這個過程中，他混混沌沌，時而又迷蒙；車子將他一直拉到岸邊，然後車上的人把他放到了船上，一直等到船出了海，船夫才解開了麻袋，項河睜開迷惘的雙眼時，眼前已經是黑洞洞的大海了；他不知道自己是怎麽到的這裏，他與不知道，在他被送上岸之前，河岸邊上，還曾有一個一身黑衣的女人，親眼看著他被人抬到了船上，看著船一點點消失在靜謐的夜空深處；他不知道那個女人向遠去的船隻揮手告別時，臉上淌著的兩行熱淚……
項河揉揉昏沉的頭，問船夫：“我們這是去哪兒？你又是誰？”船夫沒說話，隻是從懷中掏出一個錢包，扔給項河。項河打開錢包，隻見裏麵有一遝錢，還有一封折疊成四方狀的信紙。項河打開信紙，在淩晨的微光中，看見一行娟秀的文字撲麵而來：
“河弟：為救爾命，出此下策。且請記住，切勿回鄉，勿念家人。家裏一切，由我照顧。此信閱後即焚，切記切記。如煙。”
項河癡癡看著手中信紙，一瞬間他全都明白了，他喃喃自語：“如煙姐！是如煙姐救了我。”
船夫將船擺到渡口，對項河說：“我隻能送你到這兒了。一直往東麵走，有座山，翻過這座山，再走幾裏路，就可以看見山海關縣城了。你抓緊趕夜路，天亮以後進了城，可以坐火車離開。咱們就此別過吧，可你千萬別再回來了。”項河拱手道：“多謝你了，也替我回去謝謝四爺。”
船夫走了。項河將如煙的信撕掉後扔進河裏。此時前路茫茫，他一下子失去了方向。雖然死裏逃生，但下一步又能去向何方？項河一邊走一邊思索著，突然想起葉飛鴻臨走時說過的話，王盡美等人在武漢策劃京漢鐵路工人大罷工，楊寶昆等革命同誌都奔赴過去與他們會合了。項河立刻下定決心，他也要去鄭州，去找王盡美同誌、楊寶昆同誌、葉飛鴻同誌，在那裏，有更多的革命征程還在等著他走下去。
項河回望遠處的秦皇島，知道自己這一走，也不知何時才能回來，從此與至愛的親人們，天各一方，更不知何日相見，但他也清醒地知道，自己無論走向哪裏，都注定不會成為和大哥、二哥一樣的人了，他要走的是一條全新的路。
他低聲自語道：“娘，您放心，兒子一定會回來的。您可要好好活著，等我回來的那一天。”
5
天剛蒙蒙亮，淑賢被敲門聲驚醒，打開門，是一身黑衣、滿眼疲憊的如煙。淑賢驚問：“如煙姑娘，怎麽這麽早就來了？快進來說話。”如煙說：“夫人，我不進去了。我就是來是給你送個信，項河沒事了，他已經逃走了。”淑賢驚喜道：“是嗎？怎麽回事？”如煙說：“我找了四爺，他答應了我的請求，把項河放了。夫人，我是親眼看著項河上了船，離開了秦皇島。”
如煙簡單將昨晚的事情說了一遍。淑賢感動地熱淚盈眶，一把拉住她的手說：“好閨女，你就是我家的活菩薩啊！我怎麽也報答不了你的大恩啊！”又懷疑地問：“那劉四怎麽就能聽從你的話呢？你是不是又為我們家，付出了更多的東西？”如煙疲倦地一笑：“也沒什麽，我們這些風塵裏的人，總有些見不得人的手段可以對付那些好色的男人。這些事，說出來髒了夫人的耳朵，不知也罷。反正項河沒事了就行。夫人，我累了，我先告辭了。項河的事，你知我知就行，不得讓外人知道。”
淑賢還想再問些什麽，但如煙不願再糾纏，掙脫開她的手，轉身就走。門外有一輛汽車正等著她。如煙上了汽車，揚塵而去。
項河去了哪裏，沒有人知道，事實上，在那以後，數年之後，也沒人見過項河。
一周以後，鳴鳳和臘梅從唐山回來了，淑賢去車站接她們。她們回來聽到的第一個消息，就把自己都嚇了一跳。——如煙嫁給劉四當姨太太了。劉四親自找了常二爺，花了一筆巨款從天香樓替如煙贖了身，贖身後馬上正式娶為二姨太了。
臘梅聞此信，再也坐不住了，馬上回家裏找劉四。
鳴鳳驚問淑賢：“娘，這是怎麽回事啊？”淑賢哭道：“如煙是個好孩子，我現在才知道，為什麽劉四能放過咱家項河了。如煙是犧牲了自己救的項河，她是咱家的大恩人啊！我們黨家欠她的，這一輩子也還不起。”
臘梅怒氣衝衝地回到家中。推開房門，卻發現劉四正舒服地躺在**，身著睡衣的如煙正在幫他按摩肩膀，兩人在一起的樣子極其親昵。
臘梅怒道：“爹，你這算怎麽回事？你這樣對得起我娘嗎？”劉四說：“我怎麽了？”臘梅指著如煙說：“你幹嘛趁我不在，娶這個妓女？”劉四怒道：“沒規矩，她已經是清白身了。以後如煙就是你二娘了，不得造次。”如煙微笑道：“臘梅，四哥說的對，咱們以後就是一家人了。你知道我一直特別喜歡你的。”臘梅呸了一聲：“誰和你是一家人！你給我滾！”
臘梅推門而出，氣得滿眼淚水，叫上車夫，拉著她出去。車夫問：“小姐去哪兒？”臘梅說：“隨便，我不回這個家了，我看他們惡心。”車夫不敢再問，拉著她剛一出來，就看見鳴鳳迎了過來。鳴鳳問：“你去哪兒？我正要找你。”臘梅說：“你來的正好，氣死我了，我爹和那個妓女在一起呢。”鳴鳳說：“你快別這麽說了。我就是為這事找你來的，我娘要你過去一趟。”
臘梅隨著鳴鳳回了家。一進屋，淑賢就迎上前說：“臘梅，你回家看見如煙了嗎？”臘梅說：“看見這個賤人了！”淑賢說：“可不要亂說，你知道如煙為什麽要嫁你爹嗎？”把如煙救項河的事和她說了一遍，又說：“臘梅，這如煙姑娘是我黨家的大救星啊！她這麽做，也是為你啊，這樣一來，項河安全離開，你劉家和我黨家就不會交惡，你和項山之間就不會再生事端了。”
臘梅這才明白了，她心情稍稍安定，突然又擔憂起來：“娘，我爹娶了如煙之後，她天天在我們家住著，要是項山見了她，兩人舊情複燃了怎麽辦？”淑賢笑道：“你不用擔心。如煙姑娘是心裏極有分寸的人，她既然答應了你，就絕不會再與項山來往。她一定會言出必諾，你就等項山回來，安心過日子就行了。”臘梅說：“我不怕她，我是怕項山啊。”鳴鳳拉著她手說：“項山要是回來，聽說她嫁了你爹，也會死心了。他要是再敢動心思，天理難容。”淑賢說：“對。項山再大膽，不敢違反天倫的。其實如煙這麽做，還是在成全你。你以後更應該放寬心了。”又歎道：“如煙嫁給你爹，雖然有點委屈她自己，可是能從風塵裏脫身，也不算是惡事。她是個苦命人，也是個好人。臘梅，你答應娘，以後別難為她，也千萬別再罵她了。她成全了我們所有的人，無論對我們黨家，還是對你，都有大恩啊。”臘梅平靜下來了：“娘，我聽你的，我以後不再說她不好了。”
臘梅回到家裏，如煙已經在她房中等她。見到臘梅進來，如煙拉住她的手說：“你剛才跑出去了，我還擔心呢，你是生我的氣了吧？”
臘梅說：“項山他娘都和我說了，我知道你是為了項山才做的這件事，我不生你的氣，就是我爹太氣人了，他這是趁人之危。”如煙笑道：“別說這個了，四爺這個人，雖然有時凶巴巴的，但骨子裏還是有幾分英雄氣。我跟了他，總還是比和其他人強。他不嫌棄我是個青樓女子，真心娶我，我已經感激不盡了。”臘梅說：“他嫌棄你？憑啥啊？退回去三十年，他也不過是個碼頭的苦力。你有啥配不上他的。”如煙說：“你這話讓我想起了一個人，他也說過這話。”觸景生情，眼眶不禁潮濕了。
臘梅知道她說的是誰，忍不住問道：“如煙姐，我知道你心裏一直沒忘了項山。可是你這樣做，就斷了自己所有的退路，那就更加不能和項山一起了。”如煙笑道：“我從沒想過和項山一起，項山是屬於你的。臘梅，咱們今天成了一家人，項山可不應該再成你的心病了。你爹讓你管我叫二娘什麽，太難聽了，咱們私下裏還是姐妹相稱就行。你放心，我已經和你爹說了，隻要項山回來了，就讓你們馬上成親。你要是怕我們見麵了會有尷尬，就搬出去住。你爹也聽我的了。”臘梅說：“真的？你肯幫我？”如煙說：“你放心，這次有我在，項山他隻要回來，就跑不了的。”
6
項河從港口消失後，罷工運動也進入了低潮。
麵對京漢鐵路又一次掀起的罷工浪潮，北洋政府終於下了狠手。1923年2月1日，中國共產黨在鄭州召開總工會成立大會，來自全國各地的罷工代表都參加了這次盛會。如此大的規模，令北洋政府震驚。他們派遣軍隊，衝擊會場，勒令所有來賓離開鄭州，由此引發了全國各地的罷工狂潮。
2月7日，麵對全國各大工廠、鐵路、港口紛紛罷工、停產、停運的現狀，曹錕、吳佩孚終於撕掉“勞工神聖”的麵紗，大批軍警在長辛店、鄭州和武漢兩岸開始進行血腥鎮壓。一天的時間裏，40多名工人被殺害，200多人傷亡，被捕及開除的多達1000多人，京漢鐵路總工會江岸分會委員長林祥謙、支持罷工的共產黨人大律師施洋等均遭殺害，史稱“二七慘案”。王盡美、鄧恩銘、李立三、劉少奇等共產黨人隨後也遭到通輯。
二七慘案發生之前，在劉四、曾老全、李老巴、曾大全等人的率領下，港口已經遭到幫會分子的秘密清洗，一批在港口活躍的罷工骨幹分子或失蹤或被逮捕，“二七”之後，全國大清洗正式開始，劉四等人氣焰更加囂張，港口工友俱樂部被查封，葉飛鴻等工人代表都上了通輯令。港口裏到處都是拿著皮鞭、警棍，腰跨手槍的軍警，工人們也都是敢怒不敢言。
1924年，第二次直奉大戰爆發。大戰爆發前夕，因為曹錕、吳佩孚政府鎮壓工人的一係列強硬手段，已經在國內人神共憤，由孫中山領軍的國民黨人及由李大釗、陳獨秀為代表的共產黨人，都發出公告，要求發動國民革命，解除反對軍閥武裝，並第一次提出了建立統一戰線聯合革命的宗旨。在此大形勢下，張作霖部趁機借調解江浙戰爭之際，發起第二次直奉戰爭。他集結大量兵力，於山海關、九門口一帶，派遣六個軍的兵力，與直係軍隊在山海關展開決戰。
直奉再次開戰，讓項山的命運又牽動了大家的心。在這之前，項山已經來了信，告訴家人，他已經進入張學良領導的第三軍，準備馬上奔卦前線，此後就再也沒有了消息。淑賢從那時起開始吃齋念佛，每日都去寺裏上香，祈禱兩個兒子都能平平安安，安全回家。
項生擔心母親的健康，於是和鳴鳳搬了回來與母親一起住，有鳴鳳、臘梅天天陪著，淑賢的心情稍稍緩和。
項生也每天都關注著直奉大戰的局勢。直奉大戰讓港口生產再次陷入困境，京奉鐵路開始向東運輸軍隊，港口賴於運載的大宗出口貨物陡然停止。開戰兩個多月以來，自開灤運來的煤炭為數寥寥，不足平常的15%，港口幾乎完全停產。奉軍借口秦皇島港曾為直軍戰船運煤的理由，將港區列為奉軍打擊目標，開始向港區開炮。丘爾頓深為震驚，急忙求助於英國政府，要求為之斡旋。
奉軍打擊港口之事，被荒木認為這是一個利好的消息。因為奉係背後支持的是日本政府，荒木知道自己此時應該出山了。於是他電聯丘爾頓，表示可以依靠黑龍會的力量，說服奉軍停止對港口的攻擊，但要求日本商船以後在港口要有優於其他各國的特權。
情勢危急，箭在弦上，丘爾頓無奈，隻得與荒木簽訂日本商船享受優惠的協議，這也為此後日本商船在中國海麵上大肆走私貨物、軍火提供了便利。
荒木借助於日本軍部與張學良直接聯係，勸說奉軍的炮攻隻是象征性的擊入海麵即可，不可毀壞港口建築。荒木為此親自去了張學良駐紮在山海關二郎廟的軍部，對之曉之於情，稱若港口設施因此破壞，將來一旦奉軍取勝接管時，將會接到的隻是一個廢港。張學良同意荒木觀點，雙方最後達成協議。是以奉軍與直軍雖交戰激烈，炮火猛烈，但因對港口等地網開一麵，終未造成大規模的破壞。
10月21日，吳佩孚後院起火，第三路軍總司令馮玉祥突然倒戈，在古北口駐紮的軍隊臨時拔營，殺回北京，逼直係軍閥首領、北洋大總統曹錕下台，將其監禁後，又解除駐京直係軍隊武裝，史稱“北京政變”。北京政變成為扭轉直奉戰局的關鍵，至此，直係軍隊在前後夾擊下，節節敗退，開始走向敗局。
項生一早醒來，從號外得知北京政變的消息，急忙趕回家中，對淑賢說：“戰爭似乎要結束了。曹錕下台了！”淑賢並不關心這些國家大事，她隻關心一件事，問：“戰爭結束了，項山能回來了吧?”項生說：“不知道，如果奉軍占領了秦皇島，也許項山就能有時間和我們見一麵了。”
項生的預言不久成為現實。10月31日，奉軍大舉入關，迅速占領秦皇島，軍隊強占民居和工人住宅。道北居民和王嶺、南李莊、東鹽務、西鹽務村民大量湧入港區內避難，因為難民太多，鍋夥住滿了人，碼頭工人被迫露宿煤場。
對於大量難民入湧，中方員司上書英方管理層，要求礦警予以保護，不作驅趕。丘爾頓這一次從善如流，同意中方員司意見，另一方麵，又聯係荒木，要他與張學良部接洽，確保港區安全。
道北駐紮的全是奉係軍人，道南一帶，因為是英人、高級員司混居區，尚且安全。為防意外，項生接淑賢去自己在道南的家裏居住。
這天中午，一家人正在家中用餐，聽得外麵隱隱又有槍火聲音。淑賢擔憂地問：“項生，你不是說戰爭快要結束了嗎？怎麽還打個沒完啊？”項生說：“我也不知道啊，現在港口生產全癱瘓了，照這樣下去，這幾個月的薪水都發不出。戰爭再不結束，我們的日子也沒法過了。”
大家正說著，突然聽得門外有一陣急促的敲門聲。項生說：“這大中午的誰來了？我去開門！”項生打開門，隻見門口站著一個全身軍裝，風塵仆仆的漢子，衝他喊聲“大哥！”項生定晴一看，竟是項山。
項生激動的拉住他的胳膊，說：“項山，你可回來了！”又衝著屋裏喊道：“娘，項山回來了！”
淑賢、鳴鳳急忙跑出來，淑賢一把抱住項山，久別重逢，兩個人的眼淚都流了下來。項山問：“娘，你們怎麽搬到道南了？讓我這一番好找啊。”項生說：“道北全是軍人，搶劫事件時有發生，我怕娘受驚，所以讓她搬過來和我一起住了。”淑賢摟著項山說：“項山，這一年多沒見你了，可把娘想死了，就怕你有事啊。”項山笑道：“我沒事。還混了個連長當當。娘，你放心，咱家也沒事，我已經讓兄弟們把房子保護起來了。”
淑賢拉著項山坐下，聽他講在軍營中的事：項山進了軍營後，因為他武藝好，在安德馨連長的推薦下，被何柱國旅長授命擔任排級教官，負責教習軍士練拳，後來直奉再戰之後，他打了幾場硬仗，升為連長。雖然曆經炮火洗禮，但仗著一身好武藝，倒也毫發未傷。
項山說的隨意，但淑賢知道，他這一年多的經曆，真稱得上是九死一生，比在奉天時還要凶險多了。淑賢一邊抹著眼淚一邊問：“項山，戰爭還沒有結束，你還要跟著打下去嗎？”項山說：“我早就不想打了。直係已經完蛋了，吳佩孚從秦皇島坐船跑了。少帥要收複失地，乘勝追擊，但我不想和他們走了。這次回來之前，我已經和何旅長請示了，說要回家伺候老母，解甲歸田。”項生說：“軍事正在緊急狀態，你長官能同意你回家嗎？”項山說：“別人不行，我行。”
見大家都是不解的表情，項山解釋：“我和何旅長有些交情。在九門口時，我曾經舍身救過他一命。當時我軍中混入敵軍間諜，若沒有我，長官早就被暗殺了。何長官當時問我要何賞賜，我說不要任何賞賜，若我軍勝利，隻要放我回家伺候老娘就行。何長官念我孝心，答應了我的請求。現在我軍完勝，我向他提出來，他當然不能反悔。”鳴鳳讚道：“我家項山，到哪裏都是英雄！”項生說：“你在軍隊其實也不錯，以你現在的表現，又有長官欣賞，將來沒準能做到團長、旅長也未可知。”項山笑道：“都是提著腦袋做事，做再大的官又有何用處？都得拿命換。”淑賢說：“你做的對。咱不當什麽官，隻要回了家，平平安安的就好。”
項山又問項河的情況。項生說：“一言難盡，他和明誠他們幾個人，跟著共產黨鬧罷工，跑了。”簡單地說起幾句項河的事，卻有意沒提如煙的事。
項山歎道：“沒想到我小弟也是個英雄，竟然能為窮哥們兒做出這樣的事來，真令人刮目相看！”淑賢說：“啥英雄？和你一樣，都是讓人不省心的主。”項生說：“你們都是大英雄，可是這侍候老娘、養家糊口的事還得我來，這一陣子把我弄得也是人不像人鬼不像鬼。戰爭再不結束，咱家都沒米下鍋了。”項山說：“這個大哥不用擔心。”從懷裏掏出一把銀元扔到桌上說：“我回來了，這事就不是事了，嫂子你去采購點好吃的，今天晚上，我要好好和你們喝一頓！”鳴鳳說：“你哪來的這麽多錢？”項山說：“當兵的，不愁錢花。反正不是偷的搶的。”
淑賢說：“項山，現在吃晚飯的時間還早，我覺得你應該去看一個人，讓她知道你回來了。”項山問：“誰？”淑賢說：“臘梅啊，自你走後，她可惦記著你呢。”項山“嗯”了一聲：“她還好嗎？”鳴鳳搶先說道：“港口工人罷工的時候，她去唐山躲了一陣子，前些日子剛回來，這些日子，都是她和我在陪娘，她和娘一樣，天天掛念著你呢。”項山歎口氣道：“我是得看看她去。不過，我還得先辦件事去。”淑賢說：“你還有啥事？”項山說：“一件小事，我辦完了就去找她。娘，你們先坐著，我去去就回。”
項山走出家門，外麵有輛軍車在等他。淑賢有點不放心，追出來說：“項山，早去早回，別忘了去臘梅那兒。”項山應了一聲，上了車。
項山上車後，司機問他：“連長，咱們去哪兒？”項山說：“去道北天香樓。”
汽車開到道北，在天香樓門前停下。天香樓門前已經是冷冷清清，平時門庭若市的局麵**然無存。項山下車，大步流星向裏麵走去，門房上前做個揖，說：“軍爺，咱院子這幾天停業。你要想玩，過兩天再來。”項山說：“我不是來玩的，我找人。”門房問找誰。項山說：“讓李媽媽出來見我！”
李媽媽沒多久出來了，一見項山就驚呼道：“原來是黨二爺啊？好久不見，你都當大官了？”項山不想和她廢話，說：“咱們有話直說吧。我找你，是有件事和你商量的。”說完從懷裏掏出一疊銀票，啪地一聲扔在桌上：“我要給如煙贖身，你看看這些錢夠不夠！”
李媽媽看看桌上的銀票，說：“二爺，這麽長時間了，你還沒忘了她啊？你果然是有情有義。不過你想給她贖身啊，是不可能了。”項山從懷中抽出駁殼槍，往桌上一放：“怎麽不可能啊？是嫌錢少嗎？我不追究你們逼良為娼，你們還敢獅子大開口！告訴你們，今兒二爺我身上就這麽多錢，你答應也得答應，不答應也得答應。你敢不答應，先問問我手中的槍行不行！”
李媽媽苦笑道：“二爺，您現在是拿槍杆子的人，我哪敢和您較勁兒。可是現在如煙已經不是我天香樓的人了，她早就從良了。”項山驚問：“什麽？她去哪兒了？”李媽媽說：“她早就嫁人了，您不知道啊？”項山問：“嫁人了！嫁誰了？”李媽媽說：“劉四爺啊。前一陣子剛嫁過去的，常二爺給做的主。”項山驚道：“不可能，她怎麽可能嫁給劉四？”李媽媽說：“有啥不可能，四爺幫她贖了身，花了整整五千塊大洋啊。這也不是錢的事！要不是四爺，誰開價我也不能答應啊。如煙可是我天香樓的台柱子啊，四爺這一出，是要了我的命啊。哎，我天香樓想再恢複以前的風光，是不可能了。”
李媽媽開始抹上淚了。項山卻坐不住了。他將槍收起，出了天香樓，要司機馬上開車，去劉四家。
到了劉四家，項山用力敲門，一個下人打開門，問：“軍爺找誰？”項山說：“我找如煙！”下人說：“找二太太啊，您是哪位？等我進去稟報一下。”項山一把推開他，衝進門去喊道：“如煙，如煙。”
如煙正在屋裏，聽得門外傳來熟悉的聲音，全身一震，她急忙推門出來，隻見院子中間站著的是正是日思夜想的項山。
如煙叫聲：“項山！”上前一步迎了過來，項山激動的跑過來想要擁抱她，如煙卻突遭雷擊般地後退一步，伸出雙手擋住他的身軀，說：“黨二爺，您別衝動。”
項山一把抓住如煙的手：“如煙？可找著你了。告訴我到底是怎麽回事？你怎麽會嫁給劉四呢？”如煙強笑道：“四爺幫我贖了身，我嫁他也天經地義。”項山怒道：“為什麽不等等我?我說過了，將來有一天一定幫你贖身，為什麽不信我？”如煙說：“你拿什麽給我贖身，你有錢嗎？”
項山從懷中掏出一把銀票，說：“我這一年多在軍隊拚死拚活，拿命換來了錢，就為了幫你贖身的。我現在把錢帶來了，可你為什麽不等我？”如煙歎道：“二爺，你來得太晚了，我等不及了。”她用力將手從項山手中抽出來，說：“二爺，你快走吧。一會兒四爺來了，你這樣拉著我，讓他看見不好啊。”
項山氣得兩眼噙淚，怒道：“如煙，我知道你一定有難言之處，但你不用怕！我現在來了，就是要帶你走的，要是有人攔著我，我有人有槍，咱們不用怕任何人！你和我走，我們現在就離開這裏！”如煙搖頭道：“我不和你走。我是四爺的人了，生是他的人，死是他的鬼。你走吧，以後別再來找我了。”
項山又一把抓住如煙的手：“我不相信你的話。我知道你是不情願的，你不用再和我說謊了。如煙，我從沒忘了和你說過的承諾！咱們現在就離開這裏，走得遠遠地，以後再也不回來了。今天誰他媽的攔著我也不行！”如煙用力要將手抽出來，可是卻被項山將手攥得死死的，掙脫不得，項山拉著如煙就硬要走。
如煙揮起空著的一隻手打在項山的臉上，項山驚呆了。如煙怒道：“黨項山，你給我鬆手！你要是不尊重我，以後別再見我！”
項山愣在那裏。正在這進退兩難之間，突然聽見背後有人喊一聲：“項山。”項山回頭一看，發現是滿眼淚水的臘梅。項山呆住了。如煙趁機將手抽了出來，退到自己臥室門口，流淚道：“項山，你仔細看清楚了，你的女人在那裏，這才是你應該帶著一起走的人。你已經太對不起她了，不要再做對不起她的事了。”
如煙摔門進屋。項山呆呆佇立，臉上的表情如石化般凝固。臘梅滿眼淚水地望著他，想說什麽卻張不開口，千言萬語終於化成一句：“我好恨你！”一轉身也跑回屋裏去了。
項山望著兩扇緊關著的門，突然心頭一陣針刺般的痛，痛得讓他站都站不住了，情不自禁蹲了下來，他終於知道，一切都已經無法挽回了。
項山感到一陣陣心力交瘁，心裏突然空落落的，好像魂都飛了出去。他終於站起身來，緩緩走出劉家的門。
司機問他：“連長，咱們現在去哪兒？”項山說：“你回去吧，我自己靜靜。”司機將車開走了。項山茫然無目的地走著，也不知要往哪裏去。走了沒幾步，發現淑賢出現在他眼前。
淑賢問：“項山，你去了四爺家了？見到如煙了嗎？”項山點點頭。淑賢說：“剛才你走得匆忙，你大哥有些事沒和你細說。你莫怪如煙，其實她今天所做的一切，都是為了項河，也是為了你。”淑賢將如煙舍身救項河的事說了。
項山聽得連連歎氣。淑賢說：“項山，娘知道你的心，也知道你最喜歡的人是誰。可是這世間除了情和愛，還有一個詞叫緣份。你和如煙，雖然彼此真心相愛，但終究是有緣無份的。如煙為了成全你，成全咱們家，做出了最大的犧牲。她是愛你的。但這份愛，她寧可永遠記在心裏，讓自己痛苦，也不願傷害臘梅，更不願讓你為了她受傷害，這才是人間的大愛。這個女子，娘佩服她，也理解她。娘也希望你別辜負了她為之付出的一切。項山，聽娘一句話，別再任性了，臘梅如何對你你心裏最清楚，如煙要你和臘梅在一起，這是她的真心話，也是她的心願，你要再違背她的心願，她也會痛苦一輩子的。”
項山滿眼淚水，說：“娘，我喜歡一個人有錯嗎？為什麽老天要這樣對我？”淑賢將項山摟在懷裏，撫摸著他的頭說：“孩了，喜歡一個人，和為一個人的一生負責任，有時候是一件事，有時候是另一件事。我們都有喜歡的人，但有些責任、情義和擔當，卻又是我們無法逃避的。你爹說過，做人要上對得起國家，下對得起家庭，這才不負了仁義二字。這是咱老黨家的傳統，也是你老項家的傳統。若仁義都沒了，我們的魂也就沒了。為了臘梅，為了如煙，為了這所有一切愛你的人，你要像個男人一樣的承擔起責任來。此時你若還不娶臘梅，老天都不會答應的。”
7
黨家二爺與劉四家大小姐的婚事，在1924年年底戰爭徹底結束之後才正式操辦完畢。這一年，吳佩孚倉皇逃往湖南，直奉戰爭以奉係完勝告終。黨項山經過多次交涉，終於說服張學良部第三軍團第四旅旅長何柱國將軍，同意讓他解甲歸田，回老家完婚。
因為黨項山的特殊身份，婚禮極為低調。隻有簡單的幾桌人，在臘梅的反對下，除劉四本人外，所有幫會中的弟兄都沒有參加。項山在娶臘梅時明確表明態度，他不會因為已經是劉四女婿的原因就加入青幫，也不會再進港口工作。劉四在臘梅苦苦哀求下，最終答應這一請求。
在如煙的安排下，項山成婚後，劉四在道南青雲裏為之購置一套豪宅，是一個四合院，裏麵有一棟三層小樓，還有五個仆役。但項山一次也沒有在那裏住過，他結婚當晚，就和臘梅搬到了淑賢家中，與老母親一起過日子。對此，養尊處優慣了的臘梅也沒有提出異議。
項山與臘梅成親當夜。臘梅躺在項山身邊，翻來覆去，輾轉無眠，項山問她：“你不睡覺老折騰什麽？”臘梅歎口氣說：“想了這麽久，終於等到了這一天，有點不真實，像做夢，我心裏真有點怕了。”項山說：“今天不是咱們大喜的日子嗎？你也遂了心願，怕什麽？”臘梅摟著他的脖子說：“我怕你。我怕你有一天會後悔的。”項山說：“我不後悔。”臘梅問：“真的？”項山說：“真的。我其實一直挺對不起你的。我欠你那麽多，讓你等了這麽久，是我的錯。我既然選擇了這一步，就不會後悔，永遠也不會。”臘梅親了他一口：“我想要你對著月亮發個誓，我要聽你親口說，從此以後，你心裏隻有我，再也沒有了別人。”項山歎口氣說：“你還是擔心嗎？我黨項山既然娶了你，就一定會一心一意對你。我不是那樣忘恩負義的人。”臘梅說：“我知道。可我還是想聽你親口發個誓。你發個毒誓吧，要是心裏沒有我，你將來就會有報應的。”項山說：“發就發。”
項山坐起來對著月亮剛要發誓，臘梅卻又抱著他掩住了他的口。臘梅說：“別發了，我信你了。你心裏要是沒有了我，發誓也沒用。但是不管你心裏有沒有我，我心裏永遠裝著你，念著你，這是我上輩子欠你的。以後我和你好好過日子，幫你生個胖小子，讓你黨家香火延續。就算你心裏沒我，我們以後也是打著骨頭連著筋，再也分不開了。”項山抱住她說：“你別瞎想。我心裏有你，一直都有。”臘梅說：“你既然心裏有我，怎麽還躺在**這麽安安穩穩的，我現在不是你妹子了，我是你老婆，你想幹什麽就能幹什麽，你還端著架子幹什麽？”臘梅將項山的手拉到自己胸脯上，顫抖著聲音說道：“親我！快點。”項山遲疑了一下，將嘴湊了過去，臘梅一把將他抱住，獻上了熾熱的吻。
戰爭結束了，港口恢複了正常的生產秩序，風平浪靜中，日子過得很快。但曆史的車輪卻開始劇烈地轉動。1925年，在孫中山的努力下，推出聯俄容共政策，國民黨與共產黨開始走向合作之路，誓師北伐，孫中山還在廣州改組大元帥府為國民政府，以黃埔軍校為基地，組建國民革命軍。
7月，黨項河化名喬誌成來到廣州，考入黃埔軍校，成為其中的一名陸軍學生。在此之前，他一直過著顛沛流離的生活，從秦皇島逃走後，他輾轉到了武漢，又去了鄭州，終於與王盡美、楊寶昆聯係上，參加了在鄭州舉辦的京漢鐵路工人大會，“二七慘案”之後，因為形勢危險，又轉移到山東去了。此次，受組織委托，他參加了黃輔軍校的考試。8月份，項河剛剛入校，就傳來王盡美在山東病重的消息，黨項河從廣州前往山東，但最終未能見上導師一麵，留下長久遺憾。
1926年7月，北伐正式開始。國民革命軍從廣州出發，連克長沙、武漢、南京、上海等地。黨項河等一批學生兵，加入葉挺將軍的部隊，成為抗擊軍閥的主力軍。然而就在北伐即將全麵告捷之際，中國共產黨與國民黨逐漸從合作走向分裂，在蔣介石、汪精衛的策動下，1927年4月12日，以青幫頭目黃金榮、杜月笙為首的一批幫會流氓，混入工人糾察隊中，悍然發動反革命政變，無數共產黨人慘遭屠戮，更多的共產黨人列入當局逮捕、殺害的黑名單。此時在上海工作的黨項河，也險遭毒手，在工友們的幫助下，最終逃出上海，安全脫險。
曆史風雲變幻，時勢詭譎凶險，在曆史的長河與劇變中，個人命運如浮萍般隨風搖擺，不能自己。有關項河的點點滴滴，黨家人卻無從得知，項河也曾想托人寄來口信，但怕暴露身份，連累家人，終於作罷。黨家人隻知道他還活著，但對他的情況，卻一無所知。
項山與臘梅結婚後，不願仰劉四鼻息而活，也不願回港口，就利用他在戎馬生涯中積攢的一點錢，開了一個雜貨鋪。雜貨鋪平時由臘梅管著賬，項山負責進貨，經常去往昌黎、撫寧、山海關乃至唐山一帶，有時還去沈陽，生意雖不興隆，但也算過得去。曹三、孔明等朋友平時經常過來相聚，項山白天忙忙活活，晚上與朋友們相聚喝酒就是惟一消遣。
劉四不太滿意，想給項山找點事幹，讓他把鋪子關了。如煙勸道：“他性子倔，不願受你施舍，你看你給他們買的那套宅子，他一天都沒住過。你就別操心他們的事了，隻要臘梅願意就好。”劉四沒好氣地說：“項山這小子就是個生性玩藝！我不想管他，就是心疼我女兒，我劉四的女兒，就算是當老板娘，也得是個大鋪子吧？他弄了個針頭線腦的小雜貨鋪，讓我女兒坐陣，天天出頭露麵吆三喝四的，我丟不起那人。”如煙說：“就算是有這種想法，也得巧妙點，項山那脾氣，來硬的不行。四哥，不行這事交給我吧。”劉四斜睨她一眼：“不愧是老相好了，他的事，你還真上心。”
如煙變了臉色：“四哥你說什麽話？我嫁了你，心裏就沒別人了，你老拿過去的事擠兌我，有意思嗎？”劉四冷笑道：“甭嘴不對心。你心裏沒他，怎麽他成親那天晚上，你還喝醉了？”如煙說：“我喝醉了是替臘梅高興，沒別的意思。四哥，你心裏要是老有這個疙瘩，你休了我，你看我走了，還會不會回來？”劉四臉色稍緩：“我就是開句玩笑的事，不用當真。”如煙哭道：“有這麽開玩笑的嗎？我知道，你心裏始終有個結，以為我和項山怎麽樣過。虧你是個男人，心眼兒比老娘們兒還小。我柳如煙嫁你以後，戒了煙戒了酒，一門心思侍候你，有沒有做過一件對不起你的事？你要是總拿我過去的事說事兒，還把我當婊子看，咱們趁早分開。你馬上寫休書休了我，我眉頭都不皺一下！你現在要我走我馬上走，老娘再也不回來了。”見如煙真動怒了，劉四急忙陪笑道：“行了，行了，還沒完了？誰說過休你的話？我說錯了還不行？我向你道歉。”將如煙抱在懷裏，安慰道：“好了，別哭了，妝都哭花了。”
如煙摟住他的脖子說：“四哥，你要想好好和我過日子，就別老提項山的事。他那一篇早過去了。我和你在一起快兩年了，我心裏早把他忘了。在我心裏，這碼頭上的英雄隻有一個人，就是四哥你，沒有別人。項山是個毛頭小子，他能成多大事？你和小孩子一般見識，和你女婿爭風吃醋，你不嫌丟人，我都替你丟人！”劉四讓她說得羞臊難當，為掩飾窘態，一把將如煙按倒在**，一邊脫她的衣服，一邊連親再撫摸著說：“別說了，快別說了。我說不過你，我錯了還不行。四哥我用實際行動補償你。”如煙被他揉摸得呻吟連連，摟住他的脖子，把他上衣也從頭上剝下來，顫聲說：“一天到晚就幹這些事有勁頭兒，什麽人啊！”
如煙突然來雜貨鋪找項山。那天臘梅正好去和淑賢出去有事，就剩下項山自己看店。見如煙來了，項山站起來迎接說：“二娘來了，稀客啊！”
自從項山與臘梅成親後，各過各日子，很少與如煙見麵。臘梅有時回娘家，項山也是能躲就躲，不大願意和劉四他們見麵，一方麵是因為他和劉四以前的恩怨，另一方麵，也是因為如煙的關係。對此臘梅心知肚明，所以也不強求他回家。他們成親之後，與如煙也就是逢年過節、實在躲不過時才見那麽幾回，這次她主動上門來了，還真是頭一回。
如煙笑道：“項山，你好嗎？”
如煙今天穿著一件藏藍色的旗袍，緊裹著豐滿的身體，頭發燙成了時髦的波浪型，腳上蹬著一雙紅色的皮鞋，微施脂粉的臉上掛著淺淺的笑意，完全是一副時尚女郎的打扮。項山看了她一眼，心跳有些加速。為掩飾窘態，他回身將一個條凳搬了過來，說：“你坐，我去給你沏茶。”如煙說：“茶不用了，有點事和你商量下，說完就走。”
如煙坐了下來，說：“項山，最近你嶽父有點煩心事，晚上總念叨著不停。我尋思著這事你能幫他，就來找你了。”
原來如煙是想給項山找個清理煤灰的活兒。碼頭上每次裝卸完之後，都有一批人負責清理煤灰。這個活兒過去是一直有人幹的，現在如煙想讓項山把這活兒接過來，把以前的人辭了。如煙說：“這些負責清理現場的工人不大得力，最近又老鬧著加薪，讓你嶽父挺頭疼。你嶽父的意思，這個活又髒又累，好人不愛幹，孬人幹不了，這個活他又不想給太多的工錢，就想著誰要是幹啊，就把那些需要清理掉的剩煤渣子什麽的拿走充個數，抵個工資就行。這樣一來，願意幹的人更少了，老外經理老因為這個找麻煩，弄得你嶽父三天兩頭挨說。我就想著，都是一家人，你不行幫幫他吧。”
項山聽了這話，嘿嘿笑了，說：“二娘，你也別說了。你今天來找我，是我嶽父的意思吧？”如煙說：“不是啊，他不知道。你不是說過不想回港裏幹活嗎？我也琢磨了，你幫他這個忙，也不算回港裏，頂多算是個臨時工吧。你能幫他，又不違背你的承諾，這不挺好的事？”項山說：“是挺好的。但這個活兒，可不是你說的好人不愛幹，孬人幹不了。誰都知道這是個肥差。每天碼頭、庫場作業剩下來的煤，隨隨便便劃拉一下都得有個幾百斤，那哪兒是煤渣子、煤麵子，還有不少是裝卸時故意漏下來的好煤，你要是和管庫場的把頭熟了，那掃的可就不是垃圾，全是白花花的銀子啊。就為了這個清煤的活兒。碼頭幾大幫各把頭打了十幾年，最後還是讓臘梅她爹弄到手了。現在他要外包了，這明擺著是要把一塊肥肉給我了。這份大禮，我可不敢要。”
如煙說：“有啥不敢要？又不是偷，又不是搶，這都是正當的事。你不做，也有別人做，要是讓曾老全他們做了，貪得更多，還不如你做。”項山說：“你不用說了，我有個小店，夠吃夠喝就行了，這份大禮，我收不起，也不敢收。”如煙說：“你這話就不對了，你是夠吃夠喝了，但你沒想過臘梅妹妹？她可是千金小姐，陪著你這兒當賣雜貨的老板娘，人家有多委屈？”
項山聽了這話愣了一下，沒吱聲。如煙說：“就算不想臘梅，也得為你身邊的兄弟們想想。我聽臘梅說過，你賺的這點錢，光貼補那些窮哥們兒了，哪次喝酒吃飯不是你掏錢？上次罷工的事情之後，港裏開除了幾百個工人，這裏有不少你的朋友。有的失業在家，有的靠拉車賺點辛苦錢，一個個窮得都快穿不上褲子了。你要是拉個隊伍，把這些兄弟們都招回來，跟著你幹，也算是救濟他們了。”
項山聽了這話，心中一動，禁不住點點頭。如煙說：“我就這個意思，你想想吧。我覺得你可以幹一下。一是可以增加點收入，二是可以幫幫身邊的人，何樂而不為？”
正說著話，臘梅回來了。一見如煙在哪兒，愣了一下說：“如煙姐來了？什麽時候到的。”如煙說：“剛到一會兒。我找項山有點事。”臘梅看了項山一眼，問：“啥事？”如煙說：“沒大事，一會兒讓項山告訴你吧。我先走了。”臘梅說：“剛來就走？也不坐會兒？”如煙說：“和四哥約好了去戲園子看戲，一會兒要開演了。”
如煙走了，項山出去送客，臘梅也跟了出來。看著如煙扭著腰肢輕步離開，臘梅說：“她今天穿得真好看啊！這什麽衣服，你認識嗎？”項山說：“我哪兒認得。”臘梅說：“她穿成這樣，把這店子都映得亮起來了。你看她小腰身，再這麽扭啊扭的一走，任她這副模樣，哪個見了不愛？和她比，我就是一純牌的土妞兒了。明兒啊我問問她，哪弄得這衣服？還有那小紅鞋，我也整一套穿上。”項山說：“你學她幹啥？天天看鋪子，再打扮成這樣，不倫不類。”臘梅呸了一聲：“我看你眼晴都該掉她身上了，我再不打扮一下，你更看不上我了。”項山說：“甭說這個，有勁兒嗎？”
臘梅和項山進了店。臘梅問：“她來幹啥？”項山說：“你爹那有點小活，她想問問我能不能幹。”把如煙的話說了一遍。臘梅說：“你啥想法？”項山說：“也可以試試。”臘梅說：“過去我讓你幫我爹做事，你死也不肯，怎麽她來一說，你就動了心啊？”項山說：“你甭說歪的，我隻是想著，我要是接了這事，咱生活能改善一下，我還能罩著點弟兄們。”臘梅說：“那鋪子怎麽辦？你走了，我一個人整不了，要是再雇個人，小本經營，就不劃算了。”項山說：“不行就關了。或是轉給別人。”臘梅說：“好不容易盤起來，我不太舍得。要不讓鳴鳳姐過來幫忙？”項山說：“鳴鳳剛懷上孩子，大著肚子幫你，再動了胎氣，不行。”臘梅說：“你娘行不行？”項山說：“娘這兩年身體一直不好，這麽大歲數了，該頤養天年，我怎麽好意思讓她再出來做事。”臘梅說：“那沒辦法，隻能關了。有點可惜。”項山說：“我再想想。”
項山最後想起了一個人，他去了耿老精家。自明誠失蹤後，耿家一直死氣沉沉，大丫情緒不好，再加上又到了更年期的年齡，總和耿老精嘔氣。項山想把大丫雇過來，幫著臘梅管鋪子。這樣能讓大丫有個事做，既能賺點小錢，也能排解一下明誠走了之後的抑鬱心情。耿老精滿心歡喜，鳴鳳也挺高興，說：“我娘現在脾氣變得可怪了，有個事做，還能緩和一下。項山想得周到。”
項山把事情安排好了，就給如煙回了話，同意她的要求，並開始準備組織人手，去港裏負責清煤。項山找了罷工時被開除的一些工人朋友，明確表態：“過去清煤的錢，都是把頭們霸占，或是工頭們獨吞。以後清煤賣出來的錢，大家平分，我們不和把頭作交易。清出多少就是多少，清出什麽就是什麽，咱也不多吃多占，夠花就行。”工人們紛紛喝采讚同。
項山以為自己把一切都安排妥了，卻沒想到臘梅起了性。這天晚上，上床關燈以後，臘梅就用被子把身子緊緊裹住，然後翻過身用脊梁對著項山。項山想過去抱她，被她一把推開了。
項山笑道：“今兒晚上不耍了？”臘梅問：“耍什麽？”項山說：“你不是說每天都要耍兒一下，好造小孩子嗎？”臘梅呸道：“誰和你耍兒？瞅你惡心！”項山摸不著頭腦，問：“我怎麽了？”臘梅說：“怎麽了你自己知道！我讓你幫我爹，你推三阻四，這不行那不行的。好，她就一句話，看你樂得屁顛兒樣，忙得屁顛兒勁。”項山啞然失笑：“你是說這個事啊？她都是你二娘了，你還吃她醋啊？”臘梅說：“我憑啥吃她醋？是她自己不檢點，你看看她那天來找你，穿成啥樣。真是狗改不了吃屎，到哪兒也離不開那個浪勁兒。”項山臉色拉下來：“別滿嘴胡說行不！人家是為了咱們好，你有點良心吧，嘴上積點德！”臘梅急了，將被子章起就要下地，項山拉住她說：“幹啥去？”臘梅哭道：“你還幫她說話是吧？我不和你睡了，我自己出去睡去。”項山也怒了：“出去就出去！我也聽不了你滿嘴胡說！”
雖然臘梅心裏仍有結，但項山還是去了港裏，成了清道夫的頭兒。淑賢聽說了這個消息，歎口氣道：“無論是咱老黨家的人，還是他老項家的人，都離不開港口，這是命啊。”
項山去港裏沒多久，鳴鳳就生了一個大胖小子，把淑賢、耿老精兩家樂壞了。兩家人聚在一起，把孩子在手中傳來傳去，當成個寶一樣稀罕。淑賢給他起了個名字，叫振東。項山給起了個小名，叫東東。大家問他為什麽起這個名字，項山說：“老大叫東東，將來我生個孩子，就叫西西。他們家振東，我們家振西。”臘梅說：“那要是項河也生個孩子呢，叫什麽？振南還是振北？”
一說項河，大家的心情都沉重了起來。鳴鳳說：“今天咱們舉家團聚，其樂融融，卻不知項河弟現在在什麽地方？也不知他過得好不好？”眼中流下淚來。淑賢說：“鳴鳳別哭了。今天大喜日子，不提傷心事。腳下的路都是人走的，項河選擇了這條路，這就是他的命。咱不用掛念他，他既然能大難不死，一定還會吉人天相，他不會出事的。”
大家避開項河不提，但是每個人心中，對於項河的命運，都是充滿掛牽，而讓他們沒有想到的是，沒過多久，項河的事情竟然再次引起波瀾，令很多人的命運又為之改變。