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柳生接到指令，匆忙趕到荒木家。他到的時候，荒木正在臥室裏打電話，足足打了將近一個小時，柳生一直在客廳裏耐心等待著。
荒木終於出來了，他也不廢話，坐下來直截了當地說道：“剛剛軍部有消息傳來，我們已經動手了。今天淩晨時分，關東軍在京奉鐵路南滿路段埋下炸彈，張作霖的專列在抵達皇姑屯時被炸了。”柳生驚問：“他人怎麽樣?”荒木說：“我剛與土肥原君核實，上午九點時醫院傳來了確切的消息，他已經死亡。隻是東北軍秘不發喪。”
柳生驚得呆坐於椅子上，說不出話來。荒木說道：“柳生君，東北最強大的軍事強人被我們幹掉了，這意味著戰爭已經無可避免，如果張學良不能為我們所用，東北一定會出現戰亂。而以我個人對張學良的了解，他的性格不是那麽馴服的，再加上這次關東軍的河本他們又炸死了他的父親，在殺父之仇麵前，想得到他的配合，一定會難上加難。”
柳生問：“東北三省現在的局勢什麽樣？”
荒木說：“關東軍已經開赴沈陽、錦州、山海關，日僑也組織了義勇軍上千人，我們至少有二萬人的軍力抵達東北。土肥原君已經製定了一個關於滿蒙共建的計劃，準備與張學良做最後的攤牌，看能否爭取這位少爺將軍的支持。”柳生說：“如果不能呢？”荒木惡狠狠地說：“那就隻能硬取了。不管怎麽樣，關東軍的戰刀已經拔出來，不見血是不會收回去的。”柳生又問：“如果開戰，我們將要做的工作是什麽？”荒木說：“當然是控製住這座港口。從現在開始，駐紮在東北的關東軍需要大量的軍用、民用物資，而這一切，都要借助於港口這個樞紐完成。柳生君，我要在最短的時間內，讓這座港口裏停滿我們的船。”
柳生疑惑地說：“讓大英帝國的地盤成為我們的軍需港，丘爾頓能答應嗎？”荒木微笑道：“他不答應也得答應。”
四年前直奉之戰時，因為荒木從中斡旋，奉軍沒有對港口動手，使丘爾頓欠了荒木一個人情，於是由荒木代表日本和他簽了一個密約，日本的商船及民船，將在這個港口享受其他國沒有的特權。
為了配合日本進一步蠶食東北的計劃，荒木準備以商會的名義，調大量船隻過來接卸貨物，援助戰爭，其中包括軍火及民用物資。因為這些貨物不能直接走正常的貨運渠道，那就需要進行大量的走私。
荒木說：“我們需要大量的走私船，也需要大量的人手。柳生君，你的家族，還有伊賀家族，這些大日本帝國最高貴的武士們，這次將要雲集在這片港口之上，負責所有商船的安全工作。這一次我們的帝國之鷹，一定會飛翔在這碧海藍天之上。”
柳生隻覺得胸中熱血沸騰，站起來深鞠一躬：“我們柳生家族，願為大日本帝國效犬馬之勞。”荒木說：“我要你以柳生家族長子的身份寫一封信，號召全日本的武士家族投入到這場大日本帝國開疆裂土的戰爭之中，我甚至會讓這封信送到我們的天皇手中，讓天皇親自禦批。我們在這裏要盡快建立一隻武士與浪人組成的團隊，你在暗中負責訓練這隻團隊。”柳生說：“這是我的光榮，請您放心。”
荒木說：“還有一件事情，也需要你出麵。”他從懷中掏出一張相片，放到桌上，說：“你認識這個人嗎？”
柳生上前一看，隻見照片上是一個頭戴鴨舌帽、工人打扮的人，正在作振臂高呼狀，照片有些模糊，但他還是一眼就認出這個人了。
柳生說：“這是項河？”荒木說：“沒錯，就是他。你當年給我的情報是錯的，他還活著。”柳生驚道：“不會吧？處死他的時候，曾老全、曾大全他們都在現場，至少有幾十個人可以作證。”荒木說：“你們上了劉四的當了。他沒死。而且活的很熱鬧呢。這張照片就是1923年京漢鐵路俱樂部成立時我們的人混進去拍的。他改變了自己的名字和身份，這些年一直活躍在共產黨的最前線。23年的京漢罷工有他，25年黃埔軍校成立時有他，26年北伐有他，27年國共分裂時有他，他現在在哪兒，沒人知道。我們隻知道一件事，他已經於1923年正式加入中國共產黨，入黨介紹人是王盡美。這個黨家的老三，現在已經是一名頑固的赤黨分子了。”
柳生歎道：“真沒想到。一個看起來很文弱的人，卻走上了這條路。”荒木說：“國共已經決裂，共產黨現在已經是過街老鼠，人人喊打，無論是軍閥，還是國民黨，都要把他們斬盡殺絕。我們就利用黨項河還活著這件事，把港口的水攪得再混一些。柳生，我要你把黨項河還活著的消息擴散出去，讓一個人知道。”柳生問是誰？荒木說：“曾老全。”
柳生問為什麽？荒木說：“我們的船隻要大量停泊在港口，完成走私活動，就不得不考慮幫會的勢力。若他們能給予配合，一切都會事半功倍。港口目前勢力最大的把頭是曾老全和劉四。劉四這個人，我以前就和他合作過，此人奸險狡詐，兩麵三刀，不是一個可以長期合作的人，曾老全似乎更簡單一些，也更容易打交道。”柳生說：“您想和曾老全合作？”荒木說：“我有這個想法，但一切還不是這麽簡單。劉四和曾老全可能不知道，現在港口的形勢有變，他們之間，隻能有一個說話算數的人了。”
麵對柳生不解的表情，荒木說：“柳生君，你等一下，我去給你取一個東西。”
荒木出去，沒多久取回一個紙袋，打開來看，裏麵是一個寫滿密密麻麻英文字母的信件。荒木將信件放到桌上，說：“這是開灤煤礦惠工處主任費斯克的一份報告，全名是《關於煤礦勞工情況的報告》，在這份報告中，他分析了近幾年來不斷出現的罷工事件，提出了一個主張，廢除包工製。”
柳生驚問：“廢除包工製？這可能嗎？”荒木說：“可能。這也是英國人沒辦法中的辦法，工人多次罷工，都是針對那些包工頭來的。而英人要想壓製住那些工人，也得靠包工頭，長期以來，包工頭仗著他們能控製住這些外工，經常在裝卸費上和英人討價還價，英人要是不答應他們的要求，他們就會消級怠工，甚至也學會了挑動工人罷工，對付英國人。英國人對此也很頭疼，所以那森總經理已經批準了這份報告，很快，開灤礦的體製改革就要開始了，將會有新的權利機構取代包工製。”
柳生歎道：“自打建港以來，包工製存在至少二十多年了，現在要廢除，能順利執行嗎？”荒木說：“你說到點子上了。包工製存在多年，外工的資源全部控製在把頭手中，想一下子廢除，沒那麽容易。所以我想，這次的所謂改革，隻不過是換湯不換藥而已。是英國人覺得把頭們的勢力太大，所以想搞一次洗牌。他們要奪回權利，重新尋找代言人，這才是真正的目的。”
柳生說：“我明白了。在這個時候，我們要爭取到這個代言人的支持，這也是您讓我聯係曾老全的原因吧？”荒木說：“不是爭取，是我們要扶植一個代言人，他既代表英方利益，還能幫我們說話。所以我精心選擇後，最後確定是曾老全。”柳生說：“可是我覺得若論智謀、手段還是威信，劉四更強，就連曾老全原來都是他的手下啊。港口裏麵服劉四的人，也比曾老全多。”荒木說：“這就是我不能選他的原因，這個人太聰明，很難控製，而且他和黨家關係太深了。黨家的這些人，個個都不是省油的燈，讓他們這一派坐大，不是好事。”又想起一事，問：“黨項山最近怎麽樣？”柳生說：“還行，又回港口了。現在負責煤場清潔工作。”荒木說：“聽說他建立了一個隊伍，有十多個清道夫歸他管。”柳生說：“對。上次罷工有不少被開除的工人，都被他歸攏起來了，跟著他幹呢。”荒木歎道：“這個人有天生的領袖本領，他才是最危險的敵人，比劉四更可怕。柳生，如果他威脅了我們，必須予以鏟除。”柳生點頭稱是。
柳生接受了荒木給的兩個任務，一個是盡快動用家族勢力組建浪人團隊赴港，另一個則是與曾老全聯係，將項河未死的消息泄露給他。讓曾老全抓住砝碼，在港口體製改革到來之前，盡快做大，幹掉劉四。
一場驚天動地的陰謀，在貌似平淡的表象下，暗自醞釀萌芽。
荒木的預言迅速就成了現實。這天早上，項生一上班就被馬明德被來，給了他一份會議紀要，要他以此為基礎負責起草一份《秦皇島港體製改革方案》。
項生問是什麽內容，馬明德說：“英國人要搞大動作了，丘爾頓要成立工務處，取代包工大櫃。”項生嚇了一跳：“怎麽回事？要把包工大櫃廢了？”馬明德說：“有這個意思。聽老板的意思，以後取諦包工頭了，一律改為監工製。工務處就是主要負責處室。你參照一下其他港口的編製和會議精神，盡早寫一個方案出來。”項生問：“這事曾老全、劉四他們能幹？”馬明德說：“不知道。所以老板吩咐，此事不能泄露，讓咱們先擬出方案，再做商議。”
秦皇島港曆史上一個重大的改革——工務處取諦包工頭的改革由此拉開帷幕。這次改革意味著控製碼頭數十年的包工製度即將廢除，改為國際流行及通用的監工製。項生不敢怠慢，連夜查找資料，擬寫方案。而馬明德嘴上說不讓泄露，當天晚上就約曾老全吃飯。把這事和他說了。
曾老全一聽傻了：“馬處，老球太黑了，這分明是衝我們來的。”馬明德說：“沒錯，工人幾次罷工，矛頭都對著你們。英國人也不滿意了，再說上次巴斯的事件，讓丘爾頓非常惱火。他不放心也不甘心把人事大權交給咱們中國人，所以這一次，借著五礦罷工的餘波，是非要把權力奪回來的。他們還說什麽這是要消滅中間克扣，讓工人增加收入，用了很多收買人心之詞。”曾老全罵道：“放屁！若不是老子武力彈壓，那些工人能這麽聽話，老球這是顛倒黑白啊。老子為了他，弄死了多少人！他媽的這是卸磨殺驢啊！”馬明德說：“你先別急。改革未必會傷害你的利益，工務處成立後，大把頭變成大監工，權利其實比以前更集中了。煤黑子不好管，你和劉老四管了這麽多年，八九不離十還是你們管。所以現在當務之急，你不是抵觸改革，而是要抓住機會，爭取獲得最大的利益。”曾老全說：“啥利益？老子已經是大把頭了，還能高到哪兒去？”馬明德說：“你是大把頭，可隻是名義上的。港口現在一分為四，四個把頭管著全局，你和劉老四，每個人占半壁江山。工務處成立以後，是總監工製，以後直接向總經理負責，進經理辦公處辦公，權力更大了。你不想著把那半壁江山也弄回來？”曾老全明白了：“你這一說我懂了。這個總監工，我得想辦法搶到手！”
馬明德指著他說：“我點了半天，你剛明白？這事兒聽著懸乎，但對你來說不是壞事。你現在得抓緊活動一下了。”曾老全連聲稱謝。馬明德趁機說：“老全，最近我手頭有點緊，你嫂子相中了一個寶石戒指，你手頭鬆快嗎？要不借我個三五千的？”曾老全說：“沒問題，需要多少，明兒讓大全送你府上去。”
馬明德把消息泄露給了曾老全。但他沒有想到，劉四這邊也得到了消息。而把消息傳出去的正是他的得力手下——項生。項生知道包工製要被取消，第一時間就通知了項山。項山一聽茲事體大，也不敢輕心，讓臘梅給劉四送了信。
劉四不像曾老全愚鈍，一下子就明白了其中的關節。他告訴李老巴，馬上包十萬塊大洋，給丘爾頓夫人送去。李老巴不解：“給他夫人幹什麽？直接給老球多好。”劉四說：“這個節骨眼上老球敢要嗎？上次員司俱樂部舞會，我聽老球說她太太想在英格蘭老家買套鄉間別墅，咱們這錢就得給她送去。老球的太太吹吹枕邊風，對咱們沒壞處。”李老巴這才明白。
為了爭奪即將成立的工務處總監工一職，劉四、曾老全從罷工以來的聯手狀態再次章入到爭權奪利的浪潮中，就在這個節骨眼上，一個人悄悄地找到了曾老全。
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一張照片放在了曾老全的辦公桌上，照片裏的項河，頭戴鴨舌帽，揮舞著手臂，在他身後的背景處，是一片人山人海的場景，一個掛著“京漢鐵路工友俱樂部”的大橫幅，就在項河身後被人們高高地舉起。
曾大全指著照片說道：“京漢鐵路工人罷工，是發生在1923年2月間的事，而在一個多月前，劉四當著我們的麵槍決了黨項河，按道理，一個死人是不會又在一個多月後出現在鄭州的。這隻能說明一件事，黨項河沒有死。劉四騙了我們。”
曾老全拿過相片，仔細端詳，懷疑地說：“照片有沒有可能是偽造的？”曾大全說：“我找專家看過了，不太可能。”曾老全又問：“劉四為什麽敢冒這麽大的險，放了項河這小子。”曾大全說：“項山是他女婿，他當然要包庇黨家人。”
在曾氏父子說話的時候，孔明一直安靜地坐著，不插話，也不發表意見。曾老全把眼睛轉移到他身上，問：“這張照片是怎麽來的？”
孔明說：“我在項山的衣服裏發現的。項河走了以後，一直和黨家暗中聯係，這些都是項山酒醉後說的。”曾老全說：“據我了解，你和項山是八拜之交的結義兄弟，你為什麽要出賣他們？”孔明笑笑：“因為利益。”
麵對曾老全不解的神情，孔明解釋道：“曾爺，項山負責清理煤場，我想和他一起幹，可是他認為我已經在機器房有工作了，就拒絕了我。他招的全是被我們港口開除的人。我是他兄弟，有了好事他竟然不想著我。他不仁，我就不義。我想請曾爺幫個忙，如果找到項河，我希望接過他的攤子。”曾老全說：“你想找個更有油水的工作？這沒問題。隻要我們證實你說的是真的，我保證你不會空手而回。我當上總監工以後，煤廠的工作任你挑。”孔明欠起身子說：“那就有勞曾爺了，我先撤了。曾爺，我來這裏找您的事，煩請您給我保個密，您要是把這件事泄露出去了，項山一定會要我命的。”曾老全說：“這個你大可放心。”
孔明告退。望著孔明遠去的背影，曾大全感歎道：“真是知人知麵不知心，這小子一直跟在黨家人屁股後麵繞來繞去，沒想到背後竟然使出這種陰招。”曾老全說：“也沒啥稀奇，人為財死，鳥為食亡。項山靠上了劉四，以後衣食無憂，遲早會成碼頭的一霸。他看著眼紅，也可以理解。”
曾老全將照片塞入懷中。曾大全問：“爹，我們把照片交給老球吧，再狠狠地告劉四一狀？”曾老全說：“你先別急。你還記得項河他們這些人被埋在哪兒吧？”曾大全說：“知道，在北山的墳圈子裏。他們埋了項河之後，我第二天早上讓人過去查了一下，裏麵確實有個屍體，然後把那個墳又填上了。”曾老全說：“劉四玩了一招狸貓換太子，你晚上再去一趟，看那墳有沒有什麽古怪。”
曾大全當夜就帶人過去掘墳，第二天一早向曾老全報告，墳裏的那個屍體早已經腐爛，不過，在往下深挖時有個重要的發現，墳底下的土質較鬆較稀，最後挖出了一個洞，這個洞雖然被封死了，但在眾人的努力下還是被掘開，裏麵發現一個暗道。
曾老全說：“這就對了，一定是劉四為了騙我們，找盜墓的人弄了一個地下的暗道，也真難為他，還真下工夫。”曾大全得意地說：“現在證據確鑿，咱們完全可以去找老球說明真相，這一次我看劉四他怎麽交待。”曾老全說：“不必著急，眼光放遠些。這是上天給咱們的機會，得利用好了，我們不但要徹底弄死劉四，還要將黨家也一並鏟除。”曾大全問：“爹，你有什麽主意？”曾老全狠狠地說道：“我要把黨項河抓回來，把他捆到老球身前，讓劉四、黨家一並滅亡。”曾大全嚇了一跳：“爹，我們去哪兒找黨項河啊，他現在肯定不會再回來了。”曾老全說：“項河是不會回來了，可是他的家人在這裏啊，我們就用他的家人，把他引回來。”曾大全問：“抓誰啊？抓項山嗎？這個人不好鬥啊。”曾老全說：“他是不好鬥。那我們就先不鬥他，他黨家不是隻有項山一個兒子，我們先從軟的那個下手。”
在馬明德的催促下，項生加班加點，反複修改，終於將《秦皇島港體製改革方案》起草完畢，這份方案沒多久就放在了丘爾頓的桌上，又經過幾次修改後，正式印發。方案下發當天，劉四、曾老全、李老巴等十幾個在碼頭上權傾一時的把頭都被叫來，征求意見。
丘爾頓在會上明確表示：工務處成立後，將取消以前的勞工處，總把頭製改為總監工製，此後，包工與工人將統一納入港方人事管理，按照臨時章程意見，將取代以往的包工大隊模式，把碼頭裝卸工人編成10個幫，俗稱“艙眼”，每個艙眼40人，這些人還延續過去船幫的稱呼；另外的煤廠裝卸工人編成127個“號”，這個號裏麵的人就是以前的“車碼”，無論是幫還是號，無論是船幫還是車碼，都由工務處直接派大頭子管理。這也就要求自改革方案下發起，碼頭上所有的大小把頭要集體遞交辭職書，然後由工務處選出總監工也就是大頭子之後，再統一重新安排工作。
此話一出，如同一顆炸彈扔進了雞窩，各把頭紛紛鬧了起來，現場的不滿、恐嚇、哀求之聲，不絕於耳，喧囂一片。會議一直從中午兩點開到晚上七點，在眾把頭的抵觸下，最終也沒有達成共識。丘爾頓不得不宣布休會，在會後請劉四、曾老全、李老巴、曾大全等幾個大把頭留下。
丘爾頓語帶威脅地說道：“先生們，無論你們采取何種意見，這次改革必須推進下去，至於這個大頭子誰來當？我可以做出承諾，誰能在最短的時間內讓所有的把頭們按照章程遞交辭呈，統一接受工務處的安排，誰就是最有資格擔任總監工的人選。先生們，過去我們有過親密無間的合作，希望這一次，大家不要讓我失望。”
會議這才宣告正式結束，此時負責記錄的項生已經困倦不堪。劉四、曾老全剛一走出辦公樓裏，等候在樓外的眾把頭們就圍了上來。他們分別圍擁在劉四、曾老全身邊，形成對峙的局麵。
曾老全衝著劉四拱手道：“四爺，這總監工的位置，還請四爺多多承讓。”劉四針鋒相對：“曾爺，我還沒說退出呢，你怎麽就說這話？”曾老全冷笑：“四爺，碼頭十幾個包工大隊，咱們各占一半，誰也不比誰強多少。可是礦警隊卻是我家大全管著的，雖然裁了幾次員，但手裏幾十條槍還沒問題。若論實力，誰更強一些，我不說你也知道。你老人家在碼頭上橫行了幾十年了，這一趟混水，就別再淌了。”劉四說：“老全，你這是威脅我嗎？若論資曆，若論幫中身份，你都在我之下，這話應該由我來說，可沒有你說的道理。”曾老全說：“四爺，敬酒不吃吃罰酒，那就走著瞧。”一揮手，帶著手下氣呼呼地走了。
李老巴說：“曾老全夠狂的。”劉四說：“他當然有他狂的道理，這幾年，他當大把頭當慣了，他以為這一次也能穩操勝算呢。”李老巴說：“他拿啥勝？你沒聽老球的話嗎？誰能讓全體把頭寫辭呈，誰就是老大。他能管得了他那頭，他能管得了咱這頭兒？”劉四說：“老巴，我也和他一樣，我能管得了咱這頭兒，可是我管不了他那頭兒。我們倆，是半斤八兩，誰也不比誰強。”李老巴說：“那怎麽辦？”劉四說：“怎麽辦？挺著吧。看誰能熬到最後。這事遲早得分出個勝負，必須有一個勝利者。”
項生跟著開了將近一天會。好不容易等到散會，馬明德還不讓他下班，讓他把會議紀錄整理出來，明早送到經理辦公室。項生強忍著倦意，一直晚上十點才整理完。此時整個辦公大樓除了他，已經空無一人了。
出了辦公樓，項生騎上自行車往家走，隻覺饑腸漉漉，這個時間，鳴鳳和小東東肯定都早睡了，他也不願再把鳴鳳喊起來熱飯，就在路上找到了一個還沒有關門的餛飩攤，要了一碗餛飩。
此時街上已經是行人寥寥，餛飩攤主也開始收東西了。項生喝了兩口熱湯，身上暖和了一些，他剛吃了一個餛飩，對麵就走過來了一個漢子，也在餛飩攤前坐下了。
老板迎過來說：“先生，不好意思。我們要收攤了。”那漢子指著項生說：“怎麽收了？他不也吃呢嗎？”老板說：“他來得比您早一些，他來的時候我這餛飩還能下鍋。我現在連鍋都收了，湯也倒了，真煮不了了。”漢子罵道：“他媽的，真倒黴，老子不喝了。”站起來，突然快步走到項生的自行車旁，騎上車子就走。
項生急忙放下碗，喊：“那是我車，下來！”那漢子根本不理。項生扔下碗追了過去，眼見著那漢子一轉身進了一個胡同，項生也跟著追了進去。剛一進胡同，迎麵就聽一陣風響，一個硬物重重落在頭上，將他擊倒在地。項生眼前一黑，就沒了知覺。
項生再醒來時，身子已經被吊在房梁之上。在他腳下，站著曾老全、曾大全和六大相等人。
曾老全獰笑道：“你醒了，黨家大少爺。”項生驚叫：“曾先生，這是怎麽回事啊！你抓我幹什麽？”
曾大全說：“我們抓你是問一件事，你說了馬上放你。你告訴我們，你弟弟黨項河現在在哪兒？”項生心頭一震，遲疑地說：“我弟弟？他已經失蹤了很多年了，我不知道他在哪兒！”曾大全一鞭子抽在他身上，喝道：“胡說！你知道他在哪兒？你弟弟還給你們家裏寫過信，對不對？”項生說：“沒有。”曾老全冷笑道：“不見棺材不掉淚是吧，給我打。”
曾大全一頓鞭子抽下去，項生從小嬌生慣養，哪兒吃過這個苦，一頓毒打之後，昏了過去，可也一直也沒說出項河在哪兒來。
曾大全問曾老全：“爹，這小子看來是真不知道。要不我們再抓他們家其他人問問，把那幾個女的抓來怎麽樣？”曾老全說：“沒用的。黨項河是個精細人，他不大可能輕易告訴家人的落腳地。你抓來也問不出什麽。”曾大全說：“那怎麽辦？就讓黨項河逍遙法外？”曾老全說：“抓不著項河，我們也一樣能找著他們劉家、黨家的死穴。”對曾老全說：“你馬上讓黨項生寫封證詞，證明黨項河還活著。”
曾大全用冷水將項生激醒，逼著項生寫下證詞，證明項河沒有死。項生受不了毒打，隻得照著寫了，曾大全又強行將項生的手指刺破，按上血手印。
曾老全說：“有了這份證詞，你就可以帶著礦警隊去黨家抓人，將他們全家都抓起來，告他們通匪、窩藏、包庇！”曾大全笑道：“好，我馬上就叫弟兄們出發。”曾老全說：“別急，還用不著那一步，你現在先給我去找劉四過來。”
曾大全問：“找劉四幹什麽？”曾老全冷笑道：“我要讓四爺看看他今天的處境。我們有了黨項生的證詞，又有了黨項河的照片，隻要把這些證據往老球那兒一放，他劉四這屁股就再也洗不幹淨了。”曾大全說：“爹，那我們就直接找老球去啊，把劉四的罪行都曝光，讓老球收拾他不就完了。？”曾老全搖頭道：“你不懂。我們現在還不忙著弄死劉四。他還有一個用處。”
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劉四剛躺下，曾大全就過來找他。劉四問：“大晚上的，什麽事這麽緊急？。”曾大全說：“四爺，有大事發生了，我爹一個人搞不定，特意要你過去商量。”劉四也不便推脫，帶了幾個家人，備車出發。臨行時有點不放心，又通知管家，速去叫李老巴等人，讓他們帶些人過來。
劉四進了曾府，一推開門就看見吊在房梁上已經被打得昏死過去的項生，又見曾老全、六大相一群人凶神惡煞的站在下麵。心中一驚，強自鎮定道：“老全，你這是演的哪兒一出？”曾老全惡狠狠地說：“四爺，這話我應該問你。我問你一件事，黨項河是死了還是活著呢？”劉四心中更是驚懼，強笑道：“你開什麽玩笑？我親手打死的他，你都看見了。”曾老全說：“四爺甭玩我。你的心眼太多，我們是防不勝防。”指著項生：“他都告訴我們了。黨項河活得好好的，這都是拜四爺所賜啊。”劉四笑道：“老全，這玩笑開得太大了吧。”
曾老全冷冷說：“不開玩笑，這是真的。”從懷裏掏出一張紙來說：“黨項生寫了供詞，還按了手印，證實黨項河沒死。我們也去重新挖了埋項河的那個墳，找到了那個秘道。最關鍵的是，我們還有黨項河的一張照片，是1923年他在鄭州參加京漢鐵路罷工的。他已經喬裝改姓，現在是被國民政府通輯的中共要犯。大全，你把那張照片給四爺看看。”
曾大全將照片拿出來，遞給劉四。照片剛一交到劉四手中，他就從懷裏摸出一把槍，對準劉四，獰笑道：“四爺，好好看這張照片，它很珍貴。要是在你手裏有什麽損傷，別怪我不客氣。”曾老全笑道：“沒關係，讓四爺好好看。照片有的是，我們又衝印了幾張。”
劉四仔細地反反複複地看了照片一會兒，長歎一口氣：“千防萬防，百密一疏。”他將照片還給曾大全，問：“老全，事已至此，也甭多說了。有什麽條件，你說！”曾老全說：“爽快。四爺，咱們也是同門中人，你又是我入門的老頭子，我不會把你逼上死路。隻有一個條件，總監工的位置，你得退出。”劉四咬牙道：“好，我讓。”曾老全說：“還不行。”劉四怒道：“還要什麽？”曾老全說：“你是讓了，可你手下還有不少人呢，你得讓他們集體寫辭呈，以後統一聽我調遣。”劉四搖頭道：“不可能。我隻能管自己，哪能管他人？再說我若是辭了把頭，大家利益全都會受損，就算我是他們老頭子，他們也未必肯幹。利益麵前，哪有道義可言？”曾老全說：“我不管你使什麽辦法，反正明天下午之前，你的人全部都得給我把辭呈交上來。否則，——”他晃晃手中的證詞：“明天我把這些東西全部交給丘爾頓總經理和國民政府，你就等著大全的礦警隊，抓你和姓黨的全家吧？”
劉四臉色鐵青，說：“老全，我若是順從了你，你肯放我一條生路嗎？”曾老全說：“當然，你若是放棄了和我爭總監工的位子，就不再是我的敵人了。可是我也有一個要求，四爺你就別在港口待著了。你隻要答應離開港口，想去哪兒去哪兒，這裏沒有一個人敢為難你。”劉四說：“你是非逼我走不可了。也好！但你敢當著咱漕幫曆代祖師爺的神靈發個誓嗎？我若罷手，你就放過我。”曾老全說：“莫說一個，發一千個一萬個都行。四哥，你要我怎麽發都行！”
劉四說：“好，老全，你也不用發誓了。這一次我認栽就是。明天下午，我來找你。我幫你把這個總監的位子坐實了。你要是坐不上，我任你處置就是。”曾老全得意地說：“四爺，太痛快了！我等你的消息。”劉四看了一眼還在昏沉中的項生，說：“這個人我可以帶回去嗎？”曾老全說：“悉聽尊便。他對我沒有用了。”
劉四讓手下將項生放了下來，項生驚醒過來，說：“我這是在哪兒？”劉四一巴掌打在他臉上，罵道：“項山如此英雄，怎麽有你這麽個慫包哥哥！”讓手下人將項生扛起，剛一出大門，李老巴等人就迎了上來。李老巴說：“四爺，怎麽回事？曾老全找你幹什麽？”劉四麵無表情，說：“上車再說。”
劉四上了車，把這事和李老巴說了一遍。李老巴驚道：“四爺，那我們怎麽辦？”劉四說：“沒辦法。明天上午讓弟兄們全體過來，把辭呈寫了。然後給我買張車票，最遲三天以後，我帶著我女兒離開港口。”李老巴更加驚懼：“四爺，你這一來，等於是把所有的家業全放棄了。”劉四說：“那有什麽辦法？和命比起來，什麽都不重要。我私自放走項河，這事無論是老球知道了，還是國民政府知道了，我都好不了。項河這個人，太不安生，跑了就跑了吧，居然又去投了共產黨。現在共產黨和國民政府決裂了，這件事，於公於私，我都跑不了幹係。”
李老巴滿眼恐懼，沉默無語。劉四握著他的手說：“老巴，我要是不在，你就是這裏的老大，曾老全詭計多端，你要罩著點弟兄們，別讓大家遭了他的暗算。”李老巴說：“四爺，你不用管我們，其實你的安全才更讓人擔心。”劉四說：“不用擔心我。我有分寸。你隻記著一件事，明天一定要讓兄弟們都過來，缺一個都不行。。”
到了項生家門口，劉四讓李老巴等人回去，自己帶著項生進了屋。項生一晚上未回，大家十分心急，正聚在一起商討主意。見項生被劉四帶回來了，滿身是血，都嚇了一跳。
鳴鳳問：“四爺，這是怎麽回事？誰把項河打成這樣啊？”劉四說：“一會再說兒，我要先和項山說點事。”
劉四將項山拉到屋外，低聲道：“項山，項河的事敗露了。曾老全拿到了項河還活著的證據，還逼著項生寫了證詞，證明是我放了項河。項生剛才就是被他們抓去，才被打成這樣的。”項山驚道：“竟有此事？曾老全他要幹什麽？”劉四說：“他要逼我離開港口，把所有的勢力都讓給他，我想他還會借此事大動幹戈，多半會讓曾大全率礦警隊抓你們全家。”項山握緊拳頭：“那咱們怎麽辦？和他拚？”劉四說：“拚不了。他們隻要把這些證據交給國民政府。無論你家還是我家，都保不住命了。項山，我現在也隻能就範，聽他擺布。我已經告訴李老巴了，所有的弟兄們都要辭職，我也馬上要離開港口。”項山擔心地說：“就怕你走了，曾老全也不會放過你。”劉四微笑道：“你算是說對了。我隻要雙腳一離開港口，這條命肯定不保。我了解曾老全這個人。”項山說：“那就別走了。不行咱就和他硬拚到底吧！”
劉四深沉地望著項山：“項山，硬拚沒用，隻能智取。這件事來得太蹊蹺了。我懷疑我的人中間有內鬼出賣了我，現在我誰也不能相信了。我隻能相信你了。”他用力握住了項山的手：“項山，不管你過去對我是怎麽想的。這一次咱們爺倆必須要摒棄成見，聯手行動了。我們要想出一個辦法，一定要盡快弄死曾老全，把所有的證據都搶回來，這也是保住咱們兩家人的惟一出路。”
4
劉四說到做到。第二天真的把所有把頭都叫來到家裏來了。大家一進屋，李老巴就將房門鎖上，然後和十幾個荷槍實彈的手下堵在門口，大家不明就裏，也不敢問。等了一會兒，劉四才出來，向大家拱手客套了沒幾句，就說明用意：請大家今天集體將辭呈寫好交上來，因為自己已經決定退出總監工的角逐了。
眾把頭都是大吃一驚。有幾個人站起來正要發表意見，李老巴手拿著駁殼槍走上前來說：“這幾年來大家在四爺的照顧下，活的還都不錯，錢也沒少撈，現在四爺發了話，請大家尊照執行就是。寫完辭呈的就可以走了。我醜話說前頭，今天哪個不給四爺麵子，就是與我老巴做對，別怪我不客氣了。”
眾把頭雖然心懷不滿，但畢竟多年來都在劉四手下討生活，老頭子發話，不敢不聽，再加上李老巴他們將槍都掏出來了，也不敢不從。一個上午的時間，在不情不願、低聲抱怨中，將辭呈全部寫好了。在大家寫辭呈的過程中，劉四始終終一言不發，等所有人都寫好之後。他站起來，又拱手道：“今兒我劉四對不住大家了。不過請大家放心，雖然我不在了，但有老巴在，弟兄們的好日子就不會結束的。我心裏也會一直想著大家的，大家這就請回吧，我不留了。”眾把頭將信將疑，但也隻能起身紛紛告別。
看著人們都走了，劉四卻要李老巴留下。劉四對李老巴交待，今天下午之前，要把所有的辭呈給曾老全送去，然後再去火車站買三張後天去天津的車票，也一並交給曾老全過目。
李老巴說：“四爺，你這是真的要走了？咱就這樣服軟了？”劉四說：“走了。再不走留著也沒意思了，今兒弄這一出，以後也沒人服我了。我走之後，這裏就由你來當家。”李老巴說：“四爺，我就怕一件事，就算你把所有的權力都交了，曾老全也不一定會放過你的。我派十幾個兄弟這兩天跟著你吧，再護送著你安全離開。”劉四說：“也好。不過別讓他們進院子裏來，讓他們在外圍候著。我怕嚇壞了我太太。”
李老巴也走了。劉四看著人都走光了，把如煙叫來說：“你去把項山叫來，別讓他走正門，讓他從後門進來。”如煙也已經知道了事情的原委，問：“四哥，你這次真的要認輸了？”劉四苦笑道：“不認輸怎麽辦？”如煙心情難過：“說起來都是我不好，若不是因為我，四哥你也不會放走項河。如果真有人為難你，四哥盡可以把我交出去，由我來認所有的罪吧。”劉四摟住她的肩說：“用不著你。我自有分寸，現在最關鍵的是，項山必須和我一條心，你得幫我勸勸你。”如煙說好。
項山不久也來了。劉四說：“項山，我得求你個事。你給我從你的兄弟中找二十個得力的，這兩天跟在我身邊，聽我調遣。”項山說：“這沒問題。可我們下一步要怎麽辦？”劉四說：“沒別的法子，不弄死曾老全，我們就別想翻身。項山，咱們現在沒有退路了。”項山說：“曾老全早該死了。但是他身邊保鏢眾多，那六大相又個個都是硬手，想接近他並不容易。再說以曾老全現在的身份地位，既是港口的大頭子，又是青幫的老頭子，若是殺了他，一定會引起軒然大波，隻怕我們兩家人也很難脫身。”劉四說：“你想的不錯。曾老全是不好動的，他有雙重身份，我們殺死了他，英國人不會放過咱們，青幫人也難對付。所以一定要想個萬全之策。你不要著急，等我想明白了，你配合我去做就行。”
當天下午，李老巴就將眾把頭的辭呈和三張車票送到曾老全眼前。李老巴態度謙恭，點頭哈腰地說：“曾爺，四爺馬上要離開港口了。以後曾爺當了總監工，有事還要多關照兄弟啊。”曾老全得意洋洋地拍著李老巴的肩膀說：“老巴，咱們多少年的老交情了！你放心。你離開劉四到我這兒，那是棄暗投明，我不會虧待你的。”
李老巴走了。望著滿桌子的辭呈，曾大全豎起大拇指，說：“爹，你真高！一夜之間就讓劉四再也沒有了威風。”曾老全麵沉如水，說：“大全，先別高興太早，劉四這個人一慣狡猾。他哪能輕易服軟？我倒得覺不太正常。他要買車票回天津老家，我估計可能去找幫手去了。天津青幫大哥袁文會可是他的同門師兄弟，此事不可不防，你給我安排幾個人，跟他一起上車。”曾大全問：“爹，什麽意思？還要動他嗎？”曾老全說：“動。隻要他上了車，馬上讓人動手做了他。弄死他之後，我們再去老球那兒，告訴他黨項河還活著的事。然後再抓黨家人，隻要把他們弄進監獄裏，我有辦法讓他們一個也別想著活著出來。”曾大全說：“爹，你是想斬草除根，一個都不放過？”曾老全說：“對，一個都不放過，把劉家和黨家都收拾幹淨了，以後港口就是咱們的天下了。”
劉四約項山去機器房的維修車房見麵。這間維修車房是專門對機車、車輛進行維修保養的車間，同時也對鐵路線路進行維護。車間裏有二十多個熟練的維修工人，還有不少外國進口的設備，是港口機器廠下屬的一個重要的機械維修部門。
項山到時，劉四還沒有來，孔明和一個外國工程師正在指揮著一群工人，搭著梯子往房頂上安裝新購置的天車設備。見項山來了，孔明迎上來說：“二哥，你怎麽來了？”項山說：“沒事，到這找個朋友。你們這是在幹什麽呢？”孔明說：“新進口了一台天車，全是洋文，大家看不懂，老外派工程師來了，幫著安裝呢？”
項山是碼頭上的工人，對維修技術一竅不通，問：“天車是幹什麽用的？”孔明說：“就是一種安裝在房梁上的起重機。用來吊鐵軌、機床、箱體什麽的東西。”項山說：“我總不在這兒上班了，都不知道港口還有這東西，過去有大件都是大家肩膀扛，現在太先進了。”孔明說：“有這東西可省事多了，不管多重的鐵軌、貨物，電鈕一按，吊起來就能走。”見項山一臉不解的樣子，孔明說：“二哥你要不著急就等一會兒，一會兒安裝好了，我幫你吊件貨物看看。”
在外國工程師的指導下，吊頂天車安裝完畢。孔明上了車，按動開關，天車滑了過來，孔明再按搖臂開關，帶著吊鉤的搖臂伸展下來，工人們將兩塊鐵軌捆好，將勾繩套到吊鉤上，孔明又按動開關，搖臂升上去，帶著兩根鐵軌一起隨天車滑走。
天車將鐵軌送到維修地點，操作完畢。天車又返回原點。
孔明下來，對項山說：“二哥，怎麽樣？”項山說：“不錯，真先進。這隻鐵手最多能拉多少根鐵軌？”孔明說：“三根左右。”項山說：“過去要挪動這玩藝得用十幾個好勞力。我看這東西操作起來挺簡單，你就按那麽幾下，就都幹完了。”孔明說：“這就是先進的設備的好處。省時省力，還方便操作。”
兩人正說著話，隻聽得身後有人喊：“項山！”項山回過頭去，看見劉四正在車間門口喊他。項山應了一聲，和孔明告別。
項山和劉四出了車間。劉四問：“項山，我看你對那天車挺有興趣？”項山說：“也不是。我就是有點好奇，我們這些煤黑子，哪懂這些技術上的事啊。”劉四說：“該懂的時候也得懂，這玩藝，是花了大價錢引進過來的，很好用。你也得學學。”項山說：“好，有機會的。”劉四說：“不是有機會，是這兩天你必須要學會，因為要對付這個曾老全，這個東西很重要。”
項山問：“為什麽？”劉四指著維修車房說：“項山，你看這個車房的構造怎麽樣？”項山看了看，說：“就是一間廠房，沒啥稀奇的?”劉四說：“不對。你沒發現這個廠房很大，很空曠，它的門很厚、很嚴實，牆上連一間窗戶都沒有，離著廠區也很遠。如果把這間廠房的大門關上，再把裏麵的機床、天車這些機器都打開，那裏麵發生了什麽事，有什麽動靜，外麵都很難聽見。”
項山又仔細看了看，說：“不錯，這大門要是一關上，確實是密不透風。”突然有所醒悟：“四爺，你想在這裏對付曾老全。”
劉四點頭說：“隻要曾老全進了這間廠房，大門一關，他插翅也難逃。”項山說：“聽起來不錯，但怎麽騙他進來呢？”劉四說：“曾老全今天上午已經把所有把頭的辭呈交給經理辦公室了。我估計最遲明天，他的任命就會下來，而那時我也應該在去往天津的火車上了。到時候，他一定會大擺宴席慶祝，我們就趁他喝多的時候，找個理由把他騙到這裏來。”他又指了指廠房說道：“自從顧一夫死了以後，機器房新廠長是我推薦的，他是我的人。我要用他的廠房做點事，他不會不答應。”項山說：“需要我做什麽？”劉四說：“我需要你提前進入廠房，等著曾老全。隻要他進來，殺了他就行了。”項山說：“你給我要二十個人，我也幫你找了。他們個個都曾吃過曾老全的苦頭，是不是也要進來一起幫我？”劉四搖頭道：“青幫內部事，外人不便摻合。你讓他們守在外圍就行，別讓礦警隊或曾老全的人進來。”項山說：“那誰在裏麵幫我？”劉四說：“我的人。必要時我也可能在這兒。”項山說：“你不是那個時間去天津嗎？”劉四說：“那是迷魂湯，我哪兒也不去，和你在這裏。”
項山明白了，他問劉四：“我們怎麽殺曾老全。”劉四說：“用天車。”
劉四進一步解釋說：“我們製造一起事故，讓曾老全死在天車下麵。你剛才一定也聽說了，天車吊鉤的載重量是三根鐵軌，要是五根，鉤繩可能就會折斷，這就是讓曾老全死於天車事故的條件。”項山說：“可是曾老全怎麽會乖乖地站在天車下麵等死呢？”劉四笑道：“他不能，我們不會幫他嗎？”
項山明白了劉四的用意。劉四是想借自己的手抓住曾老全，再製造一起假事故弄死他，這樣就可以把自己從這次殺戮事件中洗清出來，不沾染任何麻煩的除掉對手，對港方也有了一個交待。其用心之毒、設計之巧，確實令人毛骨悚然。
項山說：“你需要誰開天車？孔明兄弟也要牽扯進來嗎？”劉四說：“不，除了你我，此事隻有最親密的人才能知悉，你這兩天跟他學學怎麽開車就行，不要跟任何人透露消息。”項山又問：“要是曾大全帶著礦警隊來了怎麽辦？”劉四說：“對他我也準備了一手，你不用擔心。”
5
劉四與項山密謀已定，就等著曾老全上當。果然第二天一早，丘爾頓就將曾老全叫去，說經理辦公會已經做出決定，鑒於曾先生成功地讓碼頭所有把頭都遞交了辭呈，其功甚偉，建議由他擔任總監工一職。丘爾頓也做出了同意的批示。
曾老全大喜，當天中午，就在剛剛重新開張的天香樓擺宴慶祝。除劉四外，幾乎所有把頭紛紛到場祝賀，還有一些高級員司也來參加，聚了上百人之多，其中還有幾個洋人攝影師。宴會開席之前，有人提議大家合影留念，於是大家把曾老全圍在正中間，眾星捧月般的照了一張大合影。
合影完畢，眾人紛紛入席。曾老全將曾大全拉到身前，低聲問：“劉四那邊怎麽樣？”曾大全說：“我的人剛去車站看了，劉四已經和他的姨太太準時到了車站，還有十幾個人去車站送他。”曾老全說：“你的人上去了嗎？”曾大全說：“去了。我和他們說了，火車隻要一開動，立刻動手。”曾老全點頭說：“你別喝太多了，警醒著點，留心車站那邊的消息。”正說著，見李老巴也進來了。李老巴上前作揖道：“曾爺，不好意思，我來晚了。”曾老全笑道：“不晚，不晚，來得正好。”看著李老巴入了席，曾大全說：“他也來了！劉四那邊真完了，居然連最親信的人也不去送他。”
天香樓內，一場痛飲。曾老全因為剛剛當上總監工，怕下午還有事，不敢鬧得太凶，喝了幾杯酒提前告退，讓曾大全負責張羅。因為如煙之前早有過安排，酒過三巡後，李媽媽帶著一群當紅的妓女出來陪酒，曾大全本來就已經是酒意上湧，此時一見美女在懷，更是把持不住，沒有寒喧幾句，就被妓女拉到樓上去了。其他的把頭們也比他好不了多少，醉醺醺地摟著妓女紛紛離席。
曾老全回到辦公室小憩。酒意上湧的他，一坐到椅子上就犯了困，幹脆就去了裏屋的**睡覺。剛躺下就有人敲門把他敲醒了。曾老全開門，隻見是手下一個更夫。
曾老全問：“啥事兒？”更夫說：“曾爺，維修廠房出事了。”曾老全說：“怎麽了？”更夫說：“工人們罷工了，不幹活。”曾老全問：“為什麽？”更夫說：“他們說隻聽劉四爺的，沒劉四爺命令不開工。要劉四爺回來。”曾老全說：“他媽的，這幫小子找死吧？不過裏工的事咱們也管不上。你去找礦警隊。”更夫說：“我去了，可是礦警隊說，曾隊長還沒來呢。”曾老全罵道：“這個混蛋，一定是又喝多了。他媽的，還得老子親自去！”一邊起身披上外衣一邊說：“這機器房是誰管的？”更夫說：“顧一夫死後，機器廠廠長是劉四爺的門生，這次就是他挑的頭，故意和咱們作對的。”曾老全罵道：“他媽的吃了熊心豹子膽了？我剛當上總監工，就敢和老子做對。咱們這就去，做了他！”對更夫說：“你給我把六大相找來，再找人去天香樓找曾大全，讓他把礦警隊的人帶來，將鬧事的全抓起來。”
（秦皇島港機修廠，建於1914年，原名機器房，是秦皇島當時最大的企業機修廠）
曾老全一行人氣勢洶洶地來到維修車間。來到車間門口，隻見大門敞開著，二十多個工人，或躺或坐，有的還抽著煙，一個個無所事事的樣子。曾老全衝進去罵道：“大白天的都不幹活，挺屍呢？誰他媽的挑頭鬧事，給我站出來！”一個工人站起來說：“是我。”
曾老全一看，此人竟是項山，罵道：“他媽的，原來是你小子！你怎麽跑這兒來了！”項山說：“我是來要你命的。”一口濃痰吐了過去，正吐在曾老全臉上。吐完了項山轉身就跑。曾老全大怒，帶著六大相就追了上來。
項山一路跑到天車底下，一閃身順著舷梯爬上了天車頂。曾老全剛要追上去，突然聽得一聲怒吼，隻見天車之上，落下一桶白灰，正好將曾老全等人澆個滿頭，煙霧彌漫中，曾老全、六大相等人從頭到腳都被倒了一身白灰，慘叫聲中，眼睛傾刻間什麽都看不見了。
隻聽嘩嘩響動聲，維修車間的大門被人從外麵關上了。項山站在天車之上，喊道：“弟兄們，動手！”車間裏所有的工人都跳了起來，從腰間抽出棍子和錘子，衝上前去，對著曾老全等人打去。曾老全等人頭上、身上沾滿白灰，目不見物，片刻間被打得人仰馬翻。
項山從天車上一躍而下，手上已經多了一把銅錘。項山一錘擊在曾老全胸前，曾老全慘叫倒地，項山將錘頭放在曾老全頭上，說：“讓你手下都住手！否則我敲碎你的腦袋。”曾老全喊道：“大家住手，別打了。”六大相住了手。可是劉四的人卻根本不停手，手中鐵錘趁機一陣狂舞，將六大相個個打得頭破血流。倒地不起。
曾大全在天香樓嫖完妓女，身困體乏，沉沉睡去。剛睡了沒多久，就被手下叫醒，告訴他維修車間工人鬧事，曾總監工要他速帶礦警隊過去抓人。曾大全不敢怠慢，急忙穿衣下床。出門要了一個黃包車，就往礦警隊總部跑去。
車還沒走到港區裏，突然殺出一路人馬，將黃包車團團圍住。為首的是李老巴。李老巴獰笑道：“曾隊長，睡醒了吧，和我們走一趟吧！”曾大全見來者言語不善，不及多想，從懷中掏出手槍就衝李老巴開了槍，李老巴措不及防，肩頭中槍倒地。
曾大全跳下黃包車就跑。李老巴被手下人扶起，怒道：“趕打老子，追！”一群打手手持斧頭追了上去，曾大全被酒色早就淘空了身子，再加上剛剛又嫖完妓女，人虛體乏，跑沒幾步，腿一軟就倒在地上。曾大全爬起來，對著身後的人開槍，可是剛開了一槍，就被一個斧子砍在手腕上。槍脫手而出。李老巴喊道：“砍死他！”十幾把斧子砍在曾大全身上。慘叫聲中，曾大全片刻間鮮血淋漓，奄奄一息。
一個打手舉起斧子，向曾大全頭上砍去，就在這關鍵時候，突然聽得一陣槍響，打手中槍倒地。隻見一個蒙著麵紗的黑衣人持槍從後麵殺了過來，向眾人連連開槍。槍火聲中，眾打手急忙撤退。這麽一耽擱間，黑衣人已經扶起曾大全，將他背在肩上，轉瞬間就跑得無影無蹤了。
打手們忌憚他手中的槍，也不敢硬追，眼睜睜地看著他跑了。一個打手問道：“巴爺，怎麽辦？追還是不追！”李老巴捂著不停留血的肩頭，說：“他活不了了，甭追了。你們快帶老子上醫院，疼死我了。”
黑衣人背著曾大全一直跑到了一個寂靜無人之處，他將曾大全放下，又將臉上的麵紗揭開，他是孔明。
原來這兩天項山要孔明教他學習開天車，維修車間的工人今天又突然接到通知，全體放假，這讓孔明起了疑心。他聽說曾老全中午在天香樓大擺宴席，也悄悄跟了過來，想看看有沒有什麽事發生，卻沒想到，竟然在無意間撞見李老巴等人砍殺曾大全。他想問出事情的真相，就出手救了曾大全。
孔明伸手探探鼻息，曾大全盡管被砍得人事不醒，但尚有一絲呼吸。孔明也不敢遲疑，叫了一輛黃包車，拉上曾大全，往荒木介紹的一家診所奔去。
維修車間內一片狼籍。曾老全的人馬全軍覆沒，除了被打死的以外，剩下的人都被五花大綁捆了起來，包括曾老全和六大相。曾老全全身被捆成了粽子，剛開始還罵不絕口，項山一錘子打在他嘴上，將他的牙齒打掉了十幾顆，曾老全嚇得不敢罵了。
嘩拉嘩拉的聲音傳來，維修車間大門又被打開了。一眾人等擁著劉四走了進來。
劉四走到曾老全身前，說：“老全，你好啊。”
曾老全見劉四來了，心裏全明白了，顫聲道：“四爺，你沒走啊？”劉四說：“那個去車站的是我老婆、我女兒和我的替身，我一直在這兒等你呢。”曾老全如喪考妣：“四爺，我認輸了，給條活路行不行？”劉四說：“換作是你，會給我一條活路嗎？”曾老全默然無語。
劉四說：“你當年一個人闖關東來到港口，身無分文，窮困潦倒，若不是我救濟了你，介紹你入幫會，還收你為門生，你能有今天的威風？可是你不知感恩，還恩將仇報，一心要置我於死地。這港口的碼頭，原本是咱哥倆兒的天下，可你為了統攬大權，不惜賣友為榮，投靠英國人，一心要排擠我，非要弄死我才甘心。你有今天，是惡人有惡報，咎由自取，莫怪我無情。”曾老全說：“四爺，啥也別說了。我不是人，我不是東西，你念在我也曾幫你做過很多事，念在我們同門中人的情誼上，給我一條活路。我馬上離開港口，再也不回來了，行不行？”
劉四說：“你現在說的這些話，本來是當初我求你的話，可是你連一點活路也沒有給我留啊。”對著身邊人說道：“把那幾個人押上來。”
劉四身後的人應了一聲，不一會兒就押著三個被打得鮮血淋漓的人進來了。這幾個人被扔到了曾老全的腳下，他們雖然個個被打得體無完膚，但還都活著。曾老全看著這幾個人，臉色難看極了。
劉四說：“老全，你認得這幾個人吧？”曾老全說：“不認識。”劉四說：“甭說假話了，這都是你的人。我都說要離開港口了，可是你還沒想著放過我。你把他們幾個派過來，想在火車上打死我是不是？”劉四從懷中拿出一份沾著血跡、寫滿歪七扭八字跡的信紙，說：“這是他們寫下的證詞，你還要我給你念念嗎?”
曾老全搖頭道：“不用了，四爺。你要是非殺我不可，我也沒話說，但是咱青幫的幫規裏，有罪不及家人的一條。給我家人留條生路，行不行？”劉四說：“可以。不過你也得做兩件事。你做了這兩年事，我放過你家人，我也可能放了你。”曾老全說：“請講。”
劉四說：“第一個就是你得承認你是違反了咱們的幫規。幫規有一條，不能以下犯上，不能勾結外敵殘害同門，我是你入門的老頭子，你卻要千方百計想殺害我，你犯了這條清規，你得認罪。”曾老全說：“隻要不殺我家人，我就認罪。”劉四說：“口說無憑，立字據吧。來人，給他拿筆拿紙。”有人將紙筆拿來，劉四從懷中掏出一張紙扔到他腳下說：“你的罪行我已經替你寫好了。你照著抄一遍，然後簽字，按上手印就行了。”有人過來將曾老全扶起，將筆塞到他手上。
曾老全咬咬牙，說：“四爺，看來你是早有準備啊！好，我照寫就是。”曾老全照著劉四給他的“罪狀”抄了一遍，簽上字。劉四說：“按個手印吧。”有人過來，用針將曾老全食指挑破，按上血手印。
劉四說：“還有一件事。項河那張照片還有項生那張字據在哪兒？”曾老全說：“我已經交到丘爾頓總經理手中了。”劉四說：“不可能，這麽重要的證據，你哪能這麽容易就給他？你在說謊。”曾老全說：“四爺，我不騙你。是真的。”劉四臉色鐵青，走上前來，突然一腳踩在曾老全左腿膝蓋上，曾老全慘叫連連，劉四不為所動，腳上發力，一腳接一腳的往下踩，隻聽“喀嚓”一聲傳來骨頭碎裂的聲音，曾老全疼得昏了過去。
劉四讓人用冷水將曾老全激醒，說：“老全，甭硬挺著了。我已經廢了你一條腿，你要是再不是說，我就廢你另一條腿。”劉四走上前去，一隻腳又落在曾老全右腿膝蓋上。曾老全慘叫道：“四爺，我說。那東西就在我家裏，我老婆放在他首飾盒了。”
劉四對手下人說：“去他家一趟，把東西找回來。”手下人低聲問：“明白，他家人怎麽辦？”劉四貼著他耳朵說：“找到東西之後，一個不剩，全做了。”劉四手下得令後出去了。
曾老全說：“兩件事都答應你了，四爺，希望你也遵守承諾。”劉四說：“你放心。”
正說著話間，李老巴等人也來了。李老巴胳膊上還纏著繃帶。劉四把李老把拉到一旁，低聲說：“你怎麽還掛彩了？”李老巴說：“他媽的這小子手裏有槍！”劉四說：“他人呢？”李老巴做了個砍頭的姿式。劉四說：“做的好。”
沒多久，派去曾老全家的人也回來了。他們拿回來了曾老全放在他老婆首飾盒裏項河的照片和項生的證詞。劉四當場將這兩件“證據”燒毀，又問來人：“做的怎麽樣？利索嗎？”來人說：“您放心，曾家一個活口沒有了。”
劉四哈哈大笑，走過來對曾老全說：“老全，告訴你一個消息，你兒子死了。”
曾老全驚道：“什麽？你們殺了大全。”劉四說：“他不該死嗎？”曾老全怒道：“你剛剛還答應我，不動我家人？”劉四說：“我是答應了你，但是我也可以反悔啊。我可以告訴你一句，不光是你兒子，還有你的大小老婆，你的女兒，你們家的一條狗一隻雞，我都弄死了。讓他們在黃泉路上陪你一起吧，也省得你孤單。”
曾老全破口大罵：“劉四，你個王八蛋！背信棄義的東西，我咒你們全家不得好死，讓你死後下地獄，我做鬼也饒不了你——”劉四上前用力一腳，踩在曾老全嘴上，曾老全正在急促說話間，這一腳突然踩上去，馬上就說不出話來了，隻見滿嘴是血，剛開始還發出混沌的聲音來，沒多久就昏迷不醒了。
李老巴說：“四爺，這怎麽回事？”劉四冷冷道：“我這一腳踩到他嘴上，讓他把自己舌頭咬斷了。”李老巴笑道：“好啊，舌頭都沒了，我看他還怎麽罵人。”
劉四對項山說：“這裏隻有你會開天車，接下來就看你的了。”項山說：“你放心吧。”走到天車之上，將天車開過來，底下有人將吊鉤上掛了五根鋼軌，又有人將還在昏迷的曾老全的身子扔到了天車底下。項山將天車搖臂拉起，五根鋼軌搖搖晃晃的被吊到半空，綁著鋼軌的粗繩子突然從中間折斷，鋼軌掉下來，將底下的曾老全砸成了肉餅。
劉四說：“廠長在哪兒？”有人將廠長推了過來。廠長嚇得全身發抖，戰戰兢兢地說：“四爺，您還有什麽吩咐！”劉四說：“如果丘爾頓問起來，你怎麽說？”廠長說：“您放心，按你吩咐的說就是了，詞我都已經背熟了。”劉四板著臉道：“再給我說一遍。”廠長說：“如果總經理問起來，我就說，是曾先生喝多了，來到車間非要看看這新買的天車好不好用，我告訴他天車的載重量隻能是三根鋼軌，他不信，非要加到五根，強行讓我們開車。結果鋼軌掉下來了，把曾先生砸死了。”劉四說：“沒錯。記住，一定不要忘了，說他是喝多了過來的。”廠長說：“記住了。”
劉四又把曾老全和他手下的證詞都交到李老巴手裏，說：“老巴，明天把這東西傳下去，告知所有幫會子弟和冀東各大幫會的老頭子，就說曾老全父子欺師滅祖殘害同門，已經認罪，簽字畫了押。我劉四清理門戶了。”李老巴說：“我明白。曾老全的手下人怎麽辦？”劉四說：“明天早上把曾老全幫裏的人全叫來開個會，傳達我的意見，想和我劉四幹的，我歡迎，以前做什麽，以後還做什麽，大家繼續一起發財。要是不想和我幹的，你就賞他們一顆子彈。”李老巴說：“我明白，我馬上部署人手安排這事。”劉四說：“曾老全死了的事先瞞著，等把他手下人都歸攏利索了，再對幫會公開。”
劉四又讓手下人把廠房清理幹淨，將地上的血、白灰等東西都收拾幹淨，以免留下蛛絲馬跡。項山從天車上下來，看見鋼軌下曾老全被砸成肉餅的慘狀，又想起劉四幹掉曾家人的辣手無情，臉有不忍之色。
劉四看出了他的想法，說：“項山，可不能對這種人動婦人之仁啊，他早該死。”項山說：“話雖如此，但他和我畢竟還有過師徒之誼。我懇請你讓我把他好好安葬了吧。”劉四說：“沒問題。項山，這次多虧了你。要沒有你，想這麽快就收拾這條瘋狗，可不是件容易事。”項山說：“是你安排的周密，我不過是出了點蠻力。如果沒什麽事，我先走了。”劉四說：“回去吧，好好休息一下。明天晚上七點鍾你來我家一趟，我還有事找你。”
6
第二天晚上，項山吃完晚飯，就來劉四家找他。萬管家早就在門口等待，他引著項山，走到了劉四家後院，又帶著他進了地下室。想當年，項山曾幾次被關在這地下室裏麵，也算是輕車熟路。他們順著樓梯下來，一直走到底下，卻見裏麵燈火通明，站滿了人。
項山嚇了一跳，仔細看去。隻見地下室已經變成了香堂。正中靠牆位置，置一八仙桌，設著青幫後三祖牌位，分別是翁岩、錢堅、潘清三祖，牌位之前，各點香燭一副，桌下又點五柱香，兩頭又紅紙包著，這個香有個說法，叫“包頭香”。牌位最上麵，掛一橫幅“千秋義氣”，左右對聯一副，上聯為“安清不分遠和近”，下聯為“三祖傳留到如今”。
牌位之旁，還放著一張大方台，右麵供放著一把大刀，稱為大片子，左供噴筒，也就是左輪手槍一支，又稱為噴子。下麵焚起一爐香，一對燭，台口又置有線香一束。牌位之前，左右各放置十二把椅子，共二十四把，這是象征著青幫二十四字族譜，二十四字拆開就是“清淨道德、文成佛法、能仁智慧、本來自性、圓明行理、大通悟學”，這是青幫二十四個班輩，從青幫始祖金幼孜算起，一直流行下來，金幼孜號清源，就是清字輩第一人，第二代羅清號淨清，是淨字輩，依此類推，傳到至今，大通悟學輩居多。
這二十四把椅子，是幫中顯赫之人才能做的，不是老頭子，就是大堂主、香主，大字輩椅子上，坐的正是劉四，通字輩的椅子上，坐著李老巴等幾個人。其他的椅子上，因為沒有輩份更高的人了，都空著。
劉四欠起身子說道：“項山，過來。”項山走上前去，說：“嶽父大人，這是怎麽回事？”劉四說：“今兒是大喜的日子，也是你正式加入青幫的日子。”項山大吃一驚，說：“我什麽時候說要加入青幫了？”
劉四笑道：“你替我們清理了門戶，幫我挽回地位，此次加入青幫，成為我的掛名弟子，是眾望所歸之事。我已經告知各位長老，大家都同意了。”項山勃然變色：“嶽父，你開玩笑呢吧？我曾在家父生前發過誓，這一輩子也不進幫會。您找錯人了，請恕我不能承受。”
項山轉身要走，身後早有人圍了上來，抽出短刀擋在門口。李老巴喝道：“進了我青幫香堂，除非我本幫弟子或是老頭子同意，否則哪個也別想出去。這裏進來容易，出去困難。”項山冷笑道：“我就是要走，怎麽著？我看哪個敢攔我？”
劉四走過來說道：“項山，我是一片好意。我也是為了你黨家的安全，才做出這個決定。”他拉住項山說：“你先別急著走，聽我說兩句。”
劉四說：“項山，你今天親手殺了曾老全，雖然報了仇，但也給自己惹下了巨大的禍患。按青幫祖訓，幫中清理門戶，不可假手於外人。必須是青幫人自己解決，否則其門人、弟子也可為山主報仇，青幫中人不得幹涉。也就是說，如果你不是在幫的，卻殺了幫中的人，就是與整個青幫為敵。你殺了小弟，自有老頭子替他出頭。你要是殺了二十四個字輩份的老頭子，就是與整個青幫挑戰。全國二十四個字輩的老頭子，他們的門人、弟子，舉全國的青幫勢力，都是你的敵人。”他指著身後的牌位說：“自碼頭上大字輩老頭子龍二爺死後，僅存的兩個通字輩，就是我和曾老全。前幾年，經大字輩前輩張慧卿、袁文會等幾個老頭子恩準，我和老全都晉為大字輩老頭子。也就是說，你殺了曾老全，其實是殺了青幫輩分最高的老頭子。若他的門人、弟子要找你報仇，其他人不可幹涉，如果他們借助於幫會的力量，幫會中人也不能拒絕。像你這種情況，隻有兩條出路，一是自殺謝罪，二就是等著他們尋仇，我們做為幫會中人，不得施手相助。”
項山皺眉說：“我聽不懂這些亂七八糟的事。反正殺人的事都是你安排的，我就是照做而已。曾老全死有餘辜，我決不會為這件事加入任何幫會。”劉四說：“你不要小看幫會的力量。我給你舉個例子，當年左宗棠平四川，大軍壓境，走到四川外境就指揮不動了。左宗棠這個人，綽號左魔王，殺人如麻，治軍嚴酷，一向軍令如山，誰敢不從？可是就是到了四川指揮不動了。為什麽？因為他的川軍裏有不少是哥老會的人。沒有哥老會大哥的命令，他們不敢進四川省。最後左宗棠沒有辦法，自己也加入哥老會，拜了老頭子，成了哥老會的大袍哥，才能指揮軍隊入川。哥老會是咱青幫在四川的分支，袍哥一句話，勝過千軍萬馬，咱青幫的勢力，由此可見一斑。就是當年孫先生搞革命，也得靠青幫大佬陳其美籌款籌人，才能助國民革命於成功。就是現在國民政府的蔣大總統，當年也是青幫中人，見了黃金榮山主，也得磕頭叫聲老頭子。你要是與這個幫派為敵，那就是死路一條，就算你能逃出去，你的家人，你娘、項生、鳴鳳甚至臘梅都難免會遭其毒手。到時我也幫不了你。我也是幫會中人，不敢違反幫規。”
項山說：“我知道你說的不錯，可是我當年曾經發過誓，決不加入任何幫派。要是有違此誓，我就是對不起父親在天之靈。”劉四搖頭道：“項山，你也莫要迂腐了。我和你實說了吧，誓言這個東西，也不是永遠不變的。如果有些事危及到了家人的生命安全，任何誓言都可以變通，畢竟人命最大。你還要明白，我是你嶽父，我把女兒給了你，我不會害你，我也不想你出事。你出了事我女兒就是寡婦，所以隻要我活著，我一定要保護你的安全。你若加入青幫，那麽殺曾老全就明正言順，那是替我青幫清理門戶，任何幫中之人也不可向你尋仇。如果哪個敢有異議，我做為你的接引師父，也就是入門老頭子，自然可以罩著你。這個事，拿到任何地方都可以說理。所以說你現在入青幫，不是為了幫我，是為了保命，也是為了保家。”
項山冷笑道：“我現在才明白你為什麽非要我親自動手殺曾老全，原來你早就想好了這一出。嶽父大人，你好精明的算計！”劉四笑道：“殺曾老全，是咱們必須要聯手做的事，這件事你不做，別人也做不來。你也知道那個時候，我也不敢隨意相信他人，非你莫屬。項山，你不要怪我，我用心良苦，其實也為了咱們兩個家庭。”
項山思考片刻，知道劉四所說的，也確實是沒有辦法中的辦法，於是說：“嶽父大人，既然如此。我也沒有別的選擇，我可以加入青幫。但有一條，若我家人中有任何人有因為幫會糾紛受到傷害或是尋仇，我就立刻退幫，我也不再守你們的幫規。”劉四說：“你放心，隻要你是我青幫弟子，你的事，你家裏的事，就都是我自己的事。我保證在這個碼頭上，你們一定會高枕無憂。”項山說：“我還有一個條件。我可以入幫，但我不參予幫中具體事務，你們之間的恩怨情仇，和我沒關係。要想打打殺殺爭權奪利，也不必找我。”劉四說：“沒問題。”
為了保證家人的安全，項山最終迫於無奈，正式加入青幫，也違背了他對項老忠做出的承諾。按照規矩，項山是劉四的女婿，也是他的入門弟子，雖然入幫晚，但輩分不低，屬通字輩，與李老巴等人同輩。做為傳道師傅，劉四發給項山一本折子，名為《海底》，上麵有三幫九代名稱，及各種盤問的切口，擁有此書者，就意味著項山已經正式成為青幫弟子。
項山入幫，全家人都不知道，隻有臘梅知悉。臘梅對此倒是沒有異議，說：“這下好了，你入了幫，就可以正式幫我爹了。”項山說：“你爹心眼太多，我這次是上了他的當。”臘梅說：“什麽上當？你是他女婿，他能害你？”項山說：“一入青幫，再出來就難了。我和他說了，我隻是掛個名，那些傷天害理的事，我不做，也做不來。”臘梅說：“甭管那個，反正曾老全死了，我爹在碼頭做大，以後咱們就沒有怕的人，怕的事了。”
曾老全被鐵軌砸死，總監工一位空缺。兩天後，以李老巴為首的各大把頭，聯名上書請求劉四出山擔任總監工一職。丘爾頓迫於壓力，隻能要工務處請劉四出來。
丘爾頓一見到劉四，就不客氣地說：“劉先生，曾先生突然暴斃，個中緣由，有諸多可疑之處，我想你最清楚。”劉四咳了幾聲，一臉愁容的說：“總經理何有此問？老全出事之時，我去了天津，這幾天染了風寒，一直在老家養病。聽說他出事了，我才急著趕回來的。老全雖然和我有點小誤會，但畢竟同事一場，他有事，我也是不想的。我心裏很難過，幾天沒睡好覺了。”丘爾頓冷笑道：“中國人有句話，叫貓哭耗子，劉先生想必懂得這話的意思吧。我想忠告你一句，今天我們管理的是一個現代化的港口，不是舊中國的漕運碼頭。要是有人敢在這裏惹事生非，搞幫派那一套，是行不通的。”
劉四針鋒相對：“總經理您說的對。這裏是一個現代化的港口，但這也是一個中國的港口。在中國辦事，有時也得按中國的規矩來。就像這些煤黑子、窮花子們，您用大英帝國仁慈的手段，可能無法把他們歸攏的服服妥妥的，但是用我們中國人自己的方式，卻能保證平安無事。總經理您做好您的太上皇就是了，這些髒活累活，可以放手讓小的們去幹就是了。您不用那麽操心了。”丘爾頓怒道：“你是在威脅我吧？我告訴你，這個港口缺了誰都沒問題，你不要以為離開了你，我們就什麽也幹不了。”劉四冷笑一聲：“借您吉言吧。隻不過1922年的那件事，我們都不想發生。所以請總經理放心，我們是在一條船上，要想船不翻，還真得咱們兩拔人齊心協力才是。”
丘爾頓雖然對劉四不滿，但是為了避免更大的怠工事件發生，也不得不把總監工的位置給了他。在碼頭奮鬥了幾十年之後，劉四終於如願以償，成為港口說一不二、權傾一時的大頭子。
劉四上台後，分封各路諸侯。李老巴接替他成為二頭子，其他把頭也多有任用。曾老全手下的把頭們大都投奔了他，違逆者均被清洗。
工務處成立後，也對所有外工進行了重新登記，每位工人都交了照片，發給工牌，上麵標有工組號碼，這樣，也就方便了經理處對工人直接的監督、考勤，並且製定了按裝卸量計件付酬的製度，由工務處的財會人員取代了以往包工大櫃的賬房。
黨項山所領導的清道夫隊伍，在劉四的協調下同，也正式編入港口正式編製裏，成為煤廠裝卸工人的一支。項山的命運也發生了重大的逆轉，幾年前，他還是港口的通輯犯，英人資本家與眾把頭的眼中釘，現在，卻因為劉四女婿的緣故，從清道夫的頭兒，一躍成為庫場隊的總把頭，以全新的身份回歸港口。