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項老忠夫婦來到黨家的時候，黨明義的妻子淑賢看到後沒有任何驚異的表現，對她來說，丈夫有這種舉動也不是一回兩回了，這次肯定又是路見不平出手相助的結果。倒是被扶下車的玉鳳覺得很驚奇，見到貌不驚人的黨明義家中竟收拾得如此整潔雅致，妻子雖然和自己一樣懷著身孕，但竟是如此風姿婉約，在幾分惶恐不安之後，有了相形見絀之感。
在東廂房收拾住下後，玉鳳悄悄問：“老忠，這黨先生家裏真有錢，有這麽多間房子。他的太太，看著也是大戶人家出來的，人家咋能收留咱們這對土包子呢？”
項老忠笑道：“這就是仁義人啊，黨先生講仁義。”
玉鳳說：“那麻煩了，這人情可大了，咱咋還？”項老忠說：“自古英雄好漢，都是施恩不圖報。
黨先生沒圖咱們報答，咱們記著人家的好，啥時需要咱們，把命豁出去，就行了。”
玉鳳心中高興，手摸著隆起的肚子笑道：“這下好了，咱的娃兒在這麽好的大宅子裏能順順利利地生出來了。”
項老忠手也撫摸著她的肚子，說：“在這兒隻能是暫時落落腳，俺明天就出去看看能不能找著差事，咱還是得有自己的家，不能在這兒長住啊。”
又笑道，“你這小子不是個穩當且兒，你看，他又蹬腿呢。”
玉鳳說：“這小子將來長大，肯定隨你，是個牛犢子。俺下邊出了那麽多的血，他都沒啥事，命硬。”
黨明義和淑賢在做晚飯，黨明義擇菜，淑賢在打雞蛋。
黨明義說：“我剛才在陳屠戶那兒買了兩斤肉，是切絲炒菜，還是燉了，你說了算。”
淑賢說：“別燉了，不出息，你看那夫妻倆餓得都脫了相，這肉燉出來，不夠他們吃兩口的。”
黨明義說：“看來買少了。”
淑賢說：“就這麽樣吧，你也是，我都快生了，還往家裏招生人。”
黨明義說：“我看他們都是老實人，被人欺負得沒法子了，我幫一下，也是做個善事。”
淑賢說：“你這些年善事做得可不少，要不都叫你黨大善人呢。你是賺個好名聲，受累的事卻都得我做，我都快生了，還得伺候好幾個人的飯。”
黨明義說：“也不是這麽說的，我這一出去就是一白天，我也是看你太悶得慌。這兩口子，女的和你差不多大，能做個伴，男的還能幫著咱做點零活兒，也沒啥不好。”
淑賢說：“我有啥悶的？那小學堂你不去了，我不得替你盯著？我還忙不過來呢。”
黨明義在淑賢腰上抓了一把，說：“你都忙不過來了？那你天天總嫌我回來得晚，又怪我不能陪你，你這就叫心口不一。”
淑賢一笑：“美得你，我啥時纏過你？”說說笑笑，把菜整好了，炒雞蛋，青瓜炒肉，清蒸紅鯉子，蝦醬豆腐，酸辣湯，再加上幾個白麵饅頭，擺了一桌子。黨明義去東廂房請項老忠過來，項老忠夫婦卻死也不肯過去。
淑賢聽說這事，說道：“鄉下人麵矮啊，怕吃起飯來讓咱們笑話，我去吧。”讓黨明義和自己一起端著菜去東廂房。淑賢和黨明義走到廂房門口，見房門緊關著。
淑賢隔著窗子說：“大兄弟，大妹子，開門吧，知道你們今天也累了，要是不想動，你們就在廂房吃吧。”
話音剛落，項老忠走出來了，說道：“嫂夫人，俺們真的不餓，吃過了，你們快別惦記著我們了。”
淑賢說：“你們是客人，在這裏住著又不是一天兩天，一起吃飯怕什麽？你不吃，我們也吃不下這麽多啊。”
黨明義說：“老忠兄弟，既然來到這裏，就是一家人，你也莫要推辭，那就顯得生分了。”項老忠說：“不是啊，黨先生，你是有學問有身份的人，能收留俺們，俺已經感激不盡，咋好意思還吃你的喝你的啊？”
黨明義說：“說的啥話，都是一家人。”
淑賢說：“就是，外子雖然在碼頭裏做個文員，但以前也是在村子裏長大的，麵朝黃土背朝天，大家都一樣。”
玉鳳說：“那哪能一樣啊？不說黨先生吧，俺看夫人就像畫中的仙女，看了讓人眼花呢，俺都不敢直著眼睛看哩。”
淑賢笑道：“妹子真會說話，這是哪有的事兒啊？你也不用客氣，甭叫我夫人了，聽不習慣。雖然我虛長你幾歲，可也沒那麽老，叫嫂子就行。”
玉鳳眨眨大眼睛，說：“真的，真可以管您叫嫂子？俺可不敢。”
淑賢說：“沒問題，叫吧。”
又開玩笑道，“恕你無罪。”
玉鳳笑道：“嫂子！”
淑賢應了一聲：“哎，妹子。”
項老忠說：“你真放肆！”玉鳳和淑賢都笑了。
一句嫂子讓兩家人的距離迅速拉近，於是他們就在廂房用了餐。一論起來，黨明義長項老忠四歲，淑賢長玉鳳兩歲，兩個女人，初時有些生疏，但一談到腹中的孩子，霎時就熟稔起來，沒一會兒就無話不談了。反而兩個男人有些插不進嘴了。
酒菜擺上桌，黨明義舉起杯來，說道：“今日與項兄弟在碼頭上相識，也算是緣分，以後不要客氣，拿這裏當自己家一樣就是。來，敬兄弟一杯。”
項老忠舉杯一飲而盡，說道：“大恩不言謝，黨先生的恩情，俺老忠記在心裏了，這一
杯，先幹為敬。”
項老忠與黨明義碰了一杯，拿起個饅頭，咬一口眼淚突然流下來了，淑賢一驚說：“怎麽了？項兄弟是吃不習慣嗎？”
項老忠擦擦眼淚，有些尷尬地說道：“讓嫂子笑話了，山東連年大旱，地裏莊稼顆粒無收，幾個月都沒吃過白麵了，這一口咬下去，真是香啊。”
對玉鳳說：“鳳兒，你也吃一口。”
玉鳳將饅頭掰成一小塊，也一邊吃一邊流眼淚。
玉鳳說：“俺想起了俺娘俺弟弟，俺在這裏吃上白麵了，也不知他們吃不吃得上飯啊。”
項老忠夫妻相對流淚，黨明義心裏極不好受，將一整盤饅頭推過去，說：“老忠兄弟，咱家雖不是大戶，但白麵總還吃得起。這一盤饅頭，你和弟妹替家裏的親人們都吃了它。”
項老忠說：“俺夫妻倆沒見過世麵，吃不得好的，一吃點好的，就哭哭啼啼的，讓先生、嫂子笑話了，真對不住啊。”
淑賢歎口氣道：“都說山東饑荒成災，我還不盡信，今天一見你們這樣，我知道了鄉下真是苦啊。”
第二天一早，黨家夫妻剛一睜眼，還未起床，就聽見外麵有窸窸窣窣的聲音。黨明義推開窗子一看，隻見項老忠正在拿著一把大掃把打掃庭院，把庭院打掃得一塵不染。掃完院子，
項老忠又去井裏打水，往水缸裏倒，將水缸倒滿水，又接水去衝洗茅廁，忙得不亦樂乎。黨明義說：“鄉下人真是勤快，起得也太早了一點，以後想睡懶覺可不成了。”
淑賢說：“讀書人才四體不勤、五穀不分，你是不知道，以前這些事都是我做的。”
黨明義說：“知道你受委屈了，所以才給你找個幫手。”
淑賢哼一聲：“狡辯。”兩個人起了床，下了地。
黨明義推門出去說道：“兄弟起得真早，這些事，賤內來處理就行，不敢叨擾啊。”項老忠說：“黨先生快別說了，白吃白住您，
再不幹點力所能及的，那是啥人啊？再說嫂子也懷著呢，可得小心著，以後這些事，都由我來做了。”
黨明義說：“兄弟客氣了。”正說道，玉鳳挺著個大肚子走出來，手裏濕濕地沾著麵，玉鳳說：“俺把早飯整好了，讓嫂子來吃吧，麵湯還熱乎著呢。”
淑賢說：“你身子骨還沒好，咋就出來了？快進屋躺著去。”
玉鳳笑道：“嫂子，鄉下人沒那麽嬌貴，昨天吃了一頓白麵，覺得這身子啊，啥事也沒有了。嫂子嚐嚐俺的手藝，俺不知道嫂子習不習慣，俺就會攤煎餅，俺攤的煎餅，老忠一直說香哩。”
用過早餐，黨明義去碼頭上班。
臨行前，淑賢遞給他一張紙條，說：“上麵寫的東西，你回來時照著一一買來。”
明義打開紙條，見上麵寫著紅糖、雞蛋、桂圓、生薑還有幾味中藥等字樣，就問道：“這是做什麽？”
淑賢說：“玉鳳身子骨弱，得補一下，你照著買就是了，我給她調理一下。”
黨明義說：“你倒心細，好，我知道了。”
黨明義走後不久，淑賢也要出去。原來黨明義以前在村子裏的私塾教書，有十幾個學生。這次他去了碼頭，私塾裏沒了先生，由淑賢代替了。淑賢身子骨不方便，雇了車拉她過去。淑賢走後，項老忠也要出去。
玉鳳說：“你咋也走？”
項老忠說：“剛才看了看房頂，有幾塊瓦揭開了，要不怎麽能冬天漏風、夏天漏雨呢？我出去找點家夥，把房子給人家修上啊。就便也看看有啥差事沒有。”
玉鳳說：“你快去快回，一個人對著幾間大房子，又不敢進去，俺一個人悶啊。”
項老忠說：“一個東廂房還不夠你待著！還想進正房咋的？那不是咱進的地方。你沒聽剛才黨家嫂子說吧，還要買補品給你調理呢，人家待咱忒不薄啊。這人情真是越該越大了，再這麽著，不抓緊找點事做兒，俺都沒臉住下去了。”
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黨家的房子其實沒啥大問題，就是房頂缺了瓦，防雨的葦氈子也有裂縫，項老忠用了半天就全整利索了。淑賢回到家裏，房子已經修完，飯菜也已經擺上桌子了。淑賢要他們一起吃，項老忠夫婦卻說吃完了，堅持不肯同吃，淑賢也不勉強，吃過了飯，就去玉鳳房中說話。
玉鳳在家中無事，繡了兩個嬰兒圍嘴，送給淑賢，一隻圍嘴上麵繡的是一隻小老虎，另一隻繡的是朝天鳳，栩栩如生。淑賢一見喜歡得不得了，問：“這都是給我的？”
玉鳳說：“是啊，將來嫂子生下孩子來，要是男孩，就是百獸之王，要是女孩，就是百鳥之王。不是虎，就是鳳，肯定都是有大出息的。”
淑賢心中歡喜，說：“真沒想到妹妹的手工活兒這麽好，比我強多了，繡得真像。將來你們的孩子啊肯定也錯不了。”
玉鳳說：“俺還會繡窗花，俺看嫂子家裏的窗花都舊了，等俺明天繡好窗花，一起換一下。”
淑賢說：“好，這些事我也喜歡做，明天咱們比比，看誰做得更快。等新年到了，屋子裏就有喜氣了。”
淑賢、玉鳳在屋裏聊天，項老忠無事，去村裏閑逛，也想看看有沒有啥事可做。走著走著，就見村頭一個青年架著馬車往碼頭走，馬車裏裝的全是石頭。石頭沉，壓得車軸嘎吱作響，馬累得呼呼喘氣。項老忠知道，這是建碼頭防波堤用的石材，為了建防波堤和臨時鐵路，填海築堤，也就有了采石場和采石工人。
項老忠心想這個力氣活兒自己也可以幹啊。他沿著馬車來的方向往前走，想看看工地在哪兒，走著走著，又看見前麵有一個精壯小夥子，也拉著一輛小排子車，排子車裏裝的也是石頭。人家是馬拉車，他是人力拉車，車上裝的石頭，比馬車也少不了多少。小夥子咬著牙往前走，那繩子緊緊勒進肩膀裏，他累得呼哧呼哧喘氣，每走一步，都像是使出了平生的力氣，臉上熱汗猛淌，頭上還直冒白氣。
項老忠心想：真是個車軸漢子！這一車石頭也得有個六七百斤，都是大河卵石，他竟然能一路拉過來了。正想著，隻聽得“嘩啦”一聲，車上堆好的石頭散了，劈裏啪啦地滾落下來，堆了一地。
項老忠心道：碼石頭是有技巧的，車也要穩。這車一不穩，石頭就放不平了，非掉不可，這小夥子看來是要沒勁了，肩肯定晃了，車也就不穩了，一不穩，就出了這結果。小夥子見快到碼頭了，一車石頭全掉了，氣得一跺腳，差點把車掀翻了。
項老忠喊道：“老弟莫慌，我來幫你。”走過來幫小夥子往車上重新碼石頭，將石頭碼好後，老忠說：“你在前麵拉，我在後麵推，能借點勁兒。”
小夥子說：“老哥，謝了。”
項老忠說：“謝啥，快走吧，誤了工，不是好事啊。”
兩個人一路推到碼頭門口，有更夫過來，罵道：“耿老精，你又最慢，這一車咋剛到？你是這麽跑活兒的嗎？”
耿老精說：“這他媽的怨我嗎？人家是馬拉車，我是人拉車，人能幹過馬嗎？”
更夫說：“甭委屈，要怪怪陳老五去，馬就買了那幾匹，哪夠用啊。後麵那人是誰啊？”指著項老忠問。
耿老精說：“石場幫工的，新來的車碼。”
更夫說：“快去卸貨，卸完了趕快走。”
耿老精和項老忠進了碼頭，將石料卸到貨場，一會兒有漁船過來，把石頭運到海裏。耿老精用袖子擦擦臉上的汗，對項老忠說：“坐下歇會兒，媽的，累得死驢子似的。”兩個人找到陰涼處坐下。
耿老精拿出腰間的水壺，咕嚕喝了一大口，又給項老忠，項老忠也喝了一口。耿老精說道：“看你不是本地人，闖關東來的吧？貴姓？”
項老忠說：“俺叫項老忠，是從山東過來的。”
耿老精說：“那咱們祖上算是老鄉，我祖上也是山東的，臨清人，我叫耿老精。”
項老忠說：“那是純老鄉，俺老家也是臨清的，一聽咱哥倆的名字，就像老鄉啊。”
兩個人聊了沒幾句，就熟稔起來了。項老忠問：“老精兄弟，那一車石頭得有個幾百斤，也虧了你的身子板，別人真不行。我看這活兒，比碼頭上扛活兒的累多了。”
耿老精說：“可不是咋的，扛活還能扛個軟包啥的，這個，是扛硬活，石頭硌肉，拿肉當磨子碾呢。”
項老忠說：“碼頭上有那麽多的活兒，你咋非要去拉石頭啊？”
耿老精說：“沒辦法，碼頭上活是多，也有輕巧的，但輪不上咱。碼頭上水太深，蝦蟹太多，與其跟著龍二、劉四這兩個孫子，還不如跟著陳老五呢。這陳老五對老鄉們還有個情麵，幹一天活兒，咋也能給吃白麵，幹好還有大銅子賞。”
項老忠一聽龍二、劉四這兩個人，恨從心頭起，說道：“老弟你說的這龍二、劉四，哥哥我也認識。”
耿老精一聽，有點興趣了：“咋？交過手了？”
項老忠“嗯”了一聲。
耿老精道：“那兄弟我就明白了，你肯定吃了大虧，闖關東落到碼頭上的，沒有沒吃過他們虧的。不要是說你們，坐地戶也不行。臨時碼頭剛建起來的時候，我們本地人在海上還能走漁船，官府是睜一隻眼閉一隻眼，龍二他們來了以後，哪條船想進海，都是他們說了算，漁民的老行當，在這渤海灣上也算徹底毀了。”
項老忠說：“老精兄弟，俺有個事不明白，你給掰算一下。過去我在山東老家時，也見過老漕幫的人，和他們打過交道，人家漕幫幾百年的幫會傳到今天，可是靠義氣撐著的，也講道理。咋到了咱這碼頭上，就全變味了？俺看龍二這幫人，撬絕戶墳，敲寡婦門，啥事都能幹出來，把漕幫的傳統都丟了。”
耿老精說：“哥哥你說得對，漕幫本不是壞的，過去人家還替咱窮人說過話呢。不過，現在在咱這碼頭上，可又不一樣了。”
湊上前去，低聲說，“咱這碼頭上漕幫早就變味了，不是一天兩天了。從前啊大家還能活，還能有個理說，因為以前的漕幫頭子，叫曹老大，這個人還講點義氣，後來龍二一來，就全變了。”
項老忠說：“俺聽他們說咱這碼頭上漕幫有四大幫九大金剛，曹老大排第幾？”
耿老精說：“你一聽名號就應該知道啊，曹老大排第一啊，龍二排第二。以前碼頭上，是曹老大一統天下，龍二是他的副手。後來龍二說是要開香堂收弟子，請曹老大喝酒，在酒裏下了毒藥，曹老大喝完以後，沒走幾步就斷了氣，這碼頭上就是龍二說了算了。龍二用這手段當了掌舵的，大家不服，明爭暗鬥，後來就出來了四大幫。”
項老忠說：“噢，原來四大幫是這麽來的。”耿老精說：“是啊，四大幫出來以後，還是龍二掌舵，但是龍二這人，不像曹老大仁義，全是陰謀詭計，人又黑，大家都不服他。像山東幫的陳老五，就和他不對付，洋人進港後，碼頭上活多了，龍二全把著，陳老五不服，拉旗子和他打，結果，被龍二、劉四的人徹底打出了碼頭，現在也就隻能在碼頭外麵找點拉拉石頭的散活兒了。”
項老忠說：“那現在這兒采石頭、拉石頭的活兒，就是陳老五管著了。”
耿老精說：“對，我們都跟他幹呢，砸石頭累點，但總比讓龍二管著強，在龍二那兒，人都不如畜生值錢，他想讓你今晚死，就活不過三更。”
項老忠說：“老精兄弟，我有個事求你，幫俺問問陳老五那兒缺人不。俺也是山東老鄉，也想找個差事，糊個口。”
耿老精思考了一下，說：“這個好辦，我和陳老五說去。”拍拍項老忠肩膀：“不過這活可累啊，馬匹不夠時得肩扛，你行不？”
項老忠說：“沒問題。他給白麵不？給白麵就行。”
3
黨明義下了黃包車，給了腳夫錢，提著一個黃紙包，推門進了屋，發現院子收拾得幹幹淨淨，房頂掉的瓦也都補齊了，窗上還貼上了喜慶的新窗花。心裏一喜，叫道：“淑賢，我把你要的東西買來了。”
淑賢正在廂房和玉鳳說話，聽見他喊，出了廂房，將他手中的黃紙包打開，將紅糖、桂圓、大棗、生薑等東西都取出來，又把昨天晚上就宰好的一隻雞放進去，在灶上開始熬湯，不一會兒工夫，熬了熱氣騰騰的一小鍋濃湯，要玉鳳喝了。
玉鳳喝了幾口，覺得肚子裏熱乎乎的，全身都舒坦，說：“媽呀，這是啥東西啊？喝著肚子裏起了火一樣。”
淑賢說：“喝吧，好東西。這湯喝下去，補血安胎，特有營養，你多喝點，別忘了肚子裏有張嘴，你喝得多了，他也跟著得實惠。”
明義說道：“弟妹，你信她沒錯，賤內祖上是廣東的名中醫，我的一身醫術都是和她學的。”
玉鳳說：“我信！黨先生醫術高明，港口診所的醫生都說俺肚子裏的孩子保不住了，吃了他一味藥，馬上沒事了。原來黨先生您的醫術是和嫂子學的。”
淑賢說：“這還不是自誇，我要是開個診所，估計能把這方圓百裏的診所都頂黃了。”
黨明義說：“咱們已經開了私塾，這診所再開了，我看村子裏都裝不下咱了，這點本事，還是藏著別外露了。”
三個人正在說笑，隻聽得門當啷一聲被撞開，項老忠進來了。他敞著衣裳，露出黑毛叢生的半截胸膛，肩上扛著一個麵袋，進來就喊：“玉鳳，俺找著活了。”
一看黨明義、淑賢也在屋裏，急忙將麵袋放下，係胸前的扣子。黨明義見他衣裳都被汗浸濕了，就問道：“去碼頭找活幹了？”
項老忠說：“沒有，碰上村子裏的耿老精，介紹俺去北山上采石頭去了，一天給一小袋白麵，幹得快了，還有大子兒賞。”
玉鳳捂著鼻子說：“快去洗洗吧，一身臭汗，難聞死了。”項
老忠嘿嘿一笑，拿著臉盆兒去院子裏舀水衝身子。
黨明義跟了出來，見項老忠光著上半身，躲在牆角裏洗身子，肩上披著個破毛巾。
黨明義遞給他一條新毛巾，說：“用這個。”
項老忠說：“不好吧，咱鄉下人，天天一身臭汗，身上味大，用自己的就行。”
黨明義說：“你們在這裏咋也得住段時間，我明天給你們買點生活用品，毛巾、杯子什麽的，都用新的吧。我看你這一天到晚就這一身衣服，汗濕了都沒換的，順便給你夫妻倆置辦幾身衣服，咋也得換著穿穿啊。”
項老忠說：“這叫俺說啥好啊，已經夠麻煩的了。你真不用為俺們再破費了，再說俺現在也找著活了，幹他幾天，就能攢出點錢來了。”
黨明義說：“你怎麽去幹采石頭的活兒去了？這活太辛苦了，也不長久，等防波堤建好了，你們沒準就得失業了。”
項老忠說：“是耿老精推薦我去的，俺看這活兒也中。再說領頭的是俺們山東人，叫陳老五，都是老鄉，應該不會欺負人的。”
黨明義道：“耿老精是和麻九有矛盾，走投無路，才離開碼頭去幹這活計的，你還是應該回碼頭，你有一身好力氣，又有水性，將來在碼頭幹熟了，是個好碼頭工人呢。你放心吧，去碼頭上幹活，有我在，龍二他們不能怎麽著你的。”
項老忠說：“答應了陳五爺了，他看俺幹活不錯，挺器重我，等防波堤建好了，俺就上碼頭上找活去。”
項老忠去了采石工地幹活，早出晚歸，雖然勞累，但總算有了個營生。此時，港口建設也逐漸進入正軌，清地局也在籌建成立，周學熙再次來到港口，與黨明義一道勘察土地。黨明義身兼港口日常管理和清地兩項工作，忙得一天轉不開身，有時就在碼頭、工地上吃住，徹夜不回。淑賢開始暗自慶幸，幸虧項老忠一家來了，給了自己不少幫助，基本上家裏的雜活兒項老忠、玉鳳夫婦都包下來了。玉鳳憨直率性，性情可愛，雖和淑賢的生活境遇完全不同，但絲毫沒有影響兩個人成為無話不談的朋友。
轉眼前，1898年的春節到了。這一年的春節，對秦皇島村、對秦皇島港都有不同凡響的意義，而對於黨明義和項老忠兩家來說，更有著刻骨銘心的記憶。
在大年三十的年夜飯上，玉鳳、淑賢大顯身手，做了一桌子菜。外麵鞭炮齊鳴、禮花飛天，黨家大院裏卻是美酒佳肴、春意暖暖。酒酣耳熱之餘，項老忠趁機取出積攢了兩個月的工錢，想作為房費交給黨明義，被黨明義嚴詞拒絕了。
一方堅持要給，一方堅持不要，兩個人險些爭執起來。項老忠說道：“黨先生，咱們說好了的，隻要有了錢，俺一定要還您。您為我付了船票錢，又收留了俺們倆幾個月，這一點錢，隻是一點點心意，離您的大德高義還差著遠呢。”
黨明義道：“都是兄弟，說這個外道。你們初來乍到，還沒站穩腳跟，處處需要錢，先拿著吧，再說經過這段時間的相處，咱們處得像一家人一樣，雖不是兄弟，也勝似兄弟，你們幫了我不少忙，再提錢就太遠了。”
淑賢也說道：“外子所言甚是，這些日子，他不在家，家裏的零活兒老忠兄弟都包下來了，又有玉鳳妹妹陪我，日子過得不知有多快活！我也喜歡這個妹妹，都想認她做幹妹妹呢。”
項老忠聽到這裏，突然靈機一動，說道：“黨先生，你真的拿俺當兄弟看？”
黨明義道：“當然了。”項老忠又問：“嫂子，玉鳳愚鈍，你真不嫌她，拿她當妹妹看？”淑賢輕撫著玉鳳的辮梢，說：“我家裏沒有兄弟姊妹，要真有玉鳳這個妹妹，是我的福分。”
項老忠離開座位，衝黨明義夫妻拱手道：“既然兩位都是這樣想的，那就恕老忠鬥膽，提個過分的要求，俺想和黨先生您正式換帖，結為兄弟。”
黨明義聽了這話，愣了一下。
項老忠又道：“俺大著膽子說了這話，自知有些不知天高地厚。先生您是什麽人物，俺夫妻倆又是什麽人物，一個天上的龍鳳，一個是地下的糟糠。難得先生您對我們恩重如山，不嫌不棄，所以俺才大著膽子，想認您這個哥哥，有您這個哥哥，那是俺前生修來的福分。”說到這裏，單膝跪下，聲音竟有些哽咽，“俺從鄉下出來，又在水師營裏混了幾年，沒啥大出息，也沒見過啥世麵，但卻認得清人心曲直，看得見是非善惡，先生對俺恩重如山，無以回報，俺隻有盡兄弟之情義，才能略表寸心。”
玉鳳也跪下說：“老忠說的也是俺想說的，夫人待俺情同姐妹，俺也想認這個姐姐。”
黨明義夫妻對視一眼，雙雙離座，要扶他們起來，項老忠夫妻淚盈雙眶，身體顫抖著，竟然站不起來。此時，外麵突然劈啪一陣爆竹聲響，一個禮花打到空中，把天都映紅了。黨明義心中突生豪情，道：“兄弟請起，既然你看得起哥哥，我們就換帖，從此結為異姓兄弟，有福同享，有難同當。”
淑賢道：“玉鳳請起吧，我也願拿你當妹妹。”
項老忠大喜道：“真的？先生、嫂子不騙俺吧？”
黨明義笑道：“那還有假嗎？”
項老忠咚咚在地上磕了幾個頭，泣不成聲地說道：“好大哥!好嫂子！”
於是項老忠與黨明義換帖正式結拜，並在院子中間焚香備酒，行結拜之禮。
項老忠與黨明義對月三跪九叩，雙雙說誓：“我黨明義，年二十六，河北灤州人士，我項老忠，年二十二，山東臨清人士。我黨、項二人，雖然異姓，今日願結為兄弟，自此有福同享，有難同當，上報國家，下安黎庶，不求同年同月生，但求同年同月死，皇天後土，實鑒此心，朗月乾坤，以慰其誌，若以後背義忘恩，天人共戮！飲幹此酒，誓為兄弟！”
黨明義與項老忠共同幹下一大碗酒，執手相握，對天大笑。項老忠來了情緒，將外套一脫，說：“今天大喜之日，俺打套洪拳給大哥、大嫂助興！”就在院子裏，拉開架勢，有板有眼地打了一套拳。在月光之下，項老忠翻轉騰挪，拳風呼呼，勁力威猛，有如出閘猛虎、入海蛟龍。黨明義夫妻不禁拍手叫道：“好身手！”。
1898年3月26日，總理衙門補奏秦皇島開埠自開口岸折，並申明在洋人鮑爾溫協助下，港口已經具備接納貨輪、商船資格，光緒帝禦筆親批，依議欽此。並頒布旨意：撫寧縣所屬北戴河至海濱之秦皇島與湖南省嶽州府、福建省福寧府所屬之三都澳一起，成為自開通商口岸。從而形成了中國自開口岸的新格局：華中有嶽州府，華南有三都澳，華北一帶有秦皇島。4月3日，總理衙門劄飭稅務司籌辦開港事宜，並照會駐京各國使節，宣告秦皇島港開埠。至此，秦皇島港正式誕生了，鮑爾溫也正式成為秦皇島港第一任總經理。
秦皇島港開埠第二天，淑賢產下一子，一個月以後，玉鳳也產下一子。看著兩個新生兒，黨明義喜道：“我和老忠兄弟當時合計，若產下一男一女，就讓他們結為夫妻，若都是兒子，就結為兄弟。看來，這是老天的安排，讓我們這兩兄弟的孩子，一生下來也是兄弟。而且這兩個孩子還伴隨我中國第一個自開口岸而生，意義重大，幸甚至哉！”黨明義給孩子起了個名字，叫港生。
項老忠給孩子起了個名字，叫山河。港生在前，是大哥；山河在後，是弟弟。幾個月以後，在耿老精的幫助下，項老忠利用在碼頭幹了幾個月的積蓄，買下了村子裏的一處破舊的老院子，經一番修葺之後，始能居住，黨明義又湊錢給他置辦了一些家具細軟，就這樣，項老忠夫妻也終於有了自己的家。