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1898年6月10日，開平礦務局秦皇島港口經理辦公處正式成立，地址在東鹽務村鹽大使衙門附近。雖然這個辦事機構地位極其重要，但是按照行事低調的鮑爾溫的要求，建造得卻非常簡陋，不過是占了一家農戶大院，裏麵有幾間平房而已。半年多的時間裏，英方雇員、中方高級雇員一部分在碼頭上班，一部分就在這裏辦公。
這天早上天剛剛亮，一輛黃包車就停在了經理辦公處門口，從黃包車上走下來了一身淺色西裝、英俊倜儻的洋人技師胡佛。胡佛敲開辦公處的院門，更夫打著哈欠出來說：“胡佛先生，您這麽早就來了？”
胡佛說：“防波堤碼頭的建設方案出了點紕漏，鮑爾溫先生很著急，我要加個班，修改一下。”
胡佛走進自己的辦公室，取來了一個杯子，泡上了中國的龍井茶。他拿著茶杯走出去，一邊喝著茶一邊裝作閑庭信步的樣子，悄悄前往鮑爾溫的辦公室。
鮑爾溫的經理辦公室在最裏間，需穿過院心才能到達。胡佛走到鮑爾溫辦公室門前時，先觀察了一下四周，此時院內院外都是一片寂靜，除了他以外沒有人跡。胡佛從衣服口袋裏掏出一把鑰匙，打開了鮑爾溫辦公室門上掛著的鎖頭。
鮑爾溫的辦公室裏亂糟糟的，堆滿了文件。胡佛關上房門，放下茶杯，坐到鮑爾溫的桌前，將這些文件拿起來，一份份地翻看，但這裏沒有他感興趣的內容。胡佛窺視了一下四周，發現在辦公桌對麵有一個櫃子，上麵也加了鎖。
胡佛走到櫃子前，掏出了另一把專用的萬能鑰匙，打開了櫃子，裏麵有一遝文件擺得整整齊齊地放在那裏。胡佛抽出擺在最上麵的文件，這是一份最新簽發的招標建設文件。胡佛將這份文件塞進懷裏，迅速離開了鮑爾溫的辦公室。
十幾分鍾以後，胡佛回來時，辦公處院內還是一片寂靜。胡佛再次打開鮑爾溫的辦公室，將那份文件重新放回原處鎖上櫃。這時，院外傳來了腳步聲，胡佛急忙閃出了辦公室，又用最快的速度把鮑爾溫的房門鎖上。回過身來，隻見更夫正揉著睡眼打著哈欠走過來，手裏還提著一個大茶壺，看見胡佛愣了一下：“胡佛先生怎麽在這兒？”
胡佛看見他手中的茶壺，靈機一動，說道：“我來看看經理來了沒有。茶泡不開了，我以為他這裏有開水。”
更夫尷尬一笑道：“水剛燒開，不好意思啊。我尋思著經理一會兒過來要用，就先給他拿過來了，一會兒我給您送一壺過去。”
胡佛說：“好的。”
胡佛回到自己的辦公室，把剛才從鮑爾溫那裏抄錄下來的資料裝到一個信封裏，鎖進了自己靠牆的書櫃裏。他一分鍾也坐不住了，穿上外套，出門就往電報房方向走去。臨走的時候，因為匆忙，門都沒來得及鎖。
港口初建，為了與外界聯係方便，設了一個臨時電報房，與辦公處離得很近。胡佛快步走到電報房裏，迅速給倫敦發出一封電報，電報很簡短，就幾個字：波特，80萬。發送電報的地點是英國的墨林公司總部。
港口自開碼頭的正式批文下來以後，許多建築公司競相招標，其中英國波特公司的實力、技術力量都比較合適，承包費用也比較合理。按照波特公司的工程師休茲的工程方案，波特公司將協助開平礦務局在18個月內修建防波堤及簡易木質棧橋碼頭，以便停泊商輪。防波堤與碼頭的長度初步設計為1800英尺。
在波特公司提供的大量數據和資料麵前，鮑爾溫有意傾向於這家公司，經過幾輪談判後，將承包費用定在80萬兩白銀，昨天晚上，他將波特公司的招標書及自己的意見上報給了開平董事會，董事會的意見剛剛簽到，正準備繼續報送開平礦務局所隸屬的總理衙門。
今天一大早，這一消息就被胡佛親自發到了墨林公司。開平礦務局港口管理辦公處舊址就在胡佛急忙發送電報的時候，黨明義也來到了經理辦公處。
此時，開平礦務局清地局也正式成立了，由礦會局會辦周學熙牽頭，黨明義負責協助他清查、購買戴河口至金山嘴一帶的地產，清地局設在鹽大使衙門後院內，離辦公處隻有一箭之隔。黨明義一大早過來，取一份關於建港的規劃性文件，準備一會兒在清地局早會上用。
他來的時候，鮑爾溫也還沒有到，黨明義找到更夫，要求更夫幫他開一下經理辦公室的門，取走這份文件。更夫和他一起來到鮑爾溫辦公室，將門打開。
黨明義走到鮑爾溫的桌子前，發現有個茶杯放在那裏，他認得這不是鮑爾溫的杯子，鮑爾溫的杯子是一個紫砂杯，那是李鴻章大人贈送他的，鮑爾溫平時就用它喝茶。黨明義看見的這個杯子是個咖啡杯，杯的邊沿有茶垢，顯然杯子的主人用這個杯子來喝茶了，杯子上麵還印著兩個字母：H.K.。
黨明義認得，這是赫伯特·克拉克·胡佛的英文縮寫，這應該是胡佛的杯子。
黨明義問：“胡佛先生來過嗎？”
更夫說：“他一大早就來了，說是要加班。”又想起了什麽似的說,“噢，他也來找過鮑爾溫先生，但鮑爾溫先生不在。”
黨明義看著這個杯子，若有所思。他從桌上很快找到了鮑爾溫放著的那個文件，對更夫說：“等鮑爾溫先生回來時，麻煩你和他說一聲，說我用一下這個文件，一會兒就送還他。”又晃了晃手中的杯子，說道,“這個杯子，由我去交給胡佛先生吧。”
更夫說聲好，和黨明義一起出去，把門鎖上了。
黨明義走到胡佛辦公室時，發現門是開著的，裏麵沒人，黨明義走進去，見胡佛的桌上放著一個厚厚的本子，還堆著很多文件、資料，黨明義走上前去，翻開本子，見上麵記滿了密密麻麻的英文字母和數字資料，上麵還有一行小標題：《中國天津開平煤礦之調查報告》。
黨明義心中有些迷惑，想胡佛不過是個技術人員，負責一些機械設備的修理和養護，他幹嗎要搞一個這麽大的研究課題？正尋思著，門外有腳步聲傳來。黨明義合上本子，放下胡佛的杯子，往外走去，正好與剛剛進來的胡佛撞上了。
胡佛見了他一驚，問道：“黨先生，你怎麽在這兒？”
黨明義說：“你把杯子忘到鮑爾溫經理那裏了，我給你送杯子來了。”胡佛見了放在桌上的杯子，一絲驚慌的神色在臉上匆匆一掠，隨即又鎮定地說道：“噢？我太大意了，昨天和
鮑爾溫先生談工作，順便喝了一會兒茶，居然忘在那裏了。”
又問,“你早上去了鮑爾溫那裏？”
黨明義說：“我去取份文件，看見了這個杯子，順便幫你帶過來了。”
胡佛說：“太謝謝你了。”
黨明義說：“你是夠大意的，那麽早出去，門都忘了關。”
胡佛說：“有點急事，我忘了。”
黨明義與胡佛告別，走到院內，突然想起一事，昨天一天的時間，鮑爾溫都在清地局裏和自己、周會辦一起談清地工作的具體事宜，晚上還一起用了餐，好像沒有回辦公處啊！那麽胡佛說昨天在他那裏喝下午茶，豈不是在說謊嗎？
他今天一大早兒明知鮑爾溫不在，又去找他，到底是為了什麽呢？還有那個親手抄錄下來的《中國天津開平煤礦之調查報告》，似乎就是一份詳盡的開平礦經濟資料啊！這一切讓黨明義不由得對胡佛這個人產生了懷疑。
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龍二最近心情煩悶。碼頭上馬上要開始修建正式的防波堤和碼頭了，但這個油水很大的活計卻似乎要被陳老五的山東幫搶走了。而且還是鮑爾溫主張交給陳老五的。
鮑爾溫還明確地表示，碼頭正式投產後，鋪枕木、建鐵路的基建工程也考慮由他們這個隊伍來做。對他的不滿，鮑爾溫做了解釋：“龍先生，你說過要在最快的時間內，讓碼頭的各個幫派都服從於你一個人的管理，讓碼頭保持良好的秩序，但是已經過了三個月，我覺得效果很不好，你們的人在碼頭上並不得人心，小摩擦經常出現，陳先生的那個團隊，卻很穩定，在防波堤前期的采石填海工程中，保質保量，做得很出色，所以我沒有理由中途轉手。”
龍二知道鮑爾溫說的話是什麽意思。就在幾天前，麻九帶著一幫人去采石場找陳老五的晦氣，結果铩羽而歸。麻九等人故意找碴兒，想打傷幾個工人，惹點事端，讓采石廠的工作受阻，卻沒想到采石廠的工人們聯合起來埋伏在半山腰處，一頓棍棒將他們打下了山。麻九挨了幾悶棍，幸虧跑得快，沒受重傷，其他去的十幾個人個個帶傷，沒占著一點便宜。經過這一折騰，陳老五不幹了，去鮑爾溫那兒告了狀。鮑爾溫聞訊很惱怒，於是就提出這個想法，想讓陳老五接手碼頭上的工程了。
龍二回到包工大隊辦公處，更夫徐胖子見他來了，急忙提著大茶壺給他沏龍井茶，龍二喝了一口熱茶水，燙了嘴，立刻發起脾氣，罵道：“什麽玩意兒!”
將杯子“啪”地扔出去，摔在牆上撞得粉碎。徐胖子嚇得不敢吱聲，悄悄地收拾起落在地上的碎屑。正在這時，劉四推門進來，一看這架勢，就笑著說道：“怎麽了二爺，心情不好？”
龍二氣呼呼地說道：“心情哪能好？鮑爾溫那個洋鬼子，現在明顯地不信任我們了。”劉四說：“是陳老五搞的鬼？”
龍二點點頭。
劉四說：“也難怪啊，
上次麻九他們沒占著便宜，陳老五還不乘勝追擊？”龍二說：“這他媽的就叫路平跌死馬，淺水淹死人。我原本以為惡狗怕揍，惡人怕鬥，讓麻九帶著點人去他那搗搗亂，讓他那一車石頭運不到港裏，沒法向洋鬼子交差，卻沒想到弄巧成拙，搬起石頭砸了自己的腳。”
劉四說：“可不是嗎？這陳老五現在牛了，打贏了麻九一次，牛皮吹到天上去了。不過，我側麵打聽著了，上次麻九他們失手，
不是他陳老五的實力強，是他手下有了勇張飛，有了頂用的人了。”龍二說：
“他有啥厲害角色？咱碼頭上的九大金剛，能打的人都在我這裏，一個麻九他應該都應付不了。”
劉四說：“陳老五手下有個能張羅事的，苦力們管他叫老忠哥，上次伏擊麻九他們，就是這個人安排的。”
龍二皺皺眉想了想：“哪來個老忠哥？碼頭上沒這麽個人啊。”
劉四說：“我打聽著這個人的底細了，是闖關東過來的，和咱們交過手呢。你還記得上次洋人那條狗的事嗎？”
他把項老忠的情況一說，龍二恍然大悟：“是那個人啊！我還記著，當時他讓咱們整得和瘸脖雞似的，怎麽活過來了？還投了陳老五？”
劉四說：“他在陳老五那兒幹了幾個月了，聽說陳老五挺看重他的，還有一個漁民叫耿老精的，也跟在陳老五屁股後麵轉，挺打腰啊。”
龍二怒道：“整他們！讓老六、老七他們重點看著這兩個人，找機會做了他們。”劉四說：“他們現在趕工，吃、住都在采石場裏，那全是陳老五的人，這段時間不太容易下手。”
龍二一臉煞氣地說道：“找他們的家人啊，把他們的老婆孩子扔海裏去，我看他們還敢不敢幫著陳老五再出壞水。”劉四歎口氣說：“二爺，這也不是個好法子。這兩個人不過是兩個苦力，賤民一個，沒陳老五罩著，能作（zuo，北方土話，意為能折騰之意）出妖來啊？關鍵是得擺平陳老五。當年，咱們把陳老五從碼頭裏趕出去，現在，洋人又要把他招回來了，他們這些人一回碼頭，將來還有的是事兒等著咱呢。”
龍二略一沉吟，說：“怎麽著？依你之見，打蛇打頭，得幹了陳老五？”
劉四說：“不幹了陳老五，二爺你的威信何在？”
龍二臉上陰氣沉沉，說：“光幹了陳老五一個人不行，幹一個也是幹，幹一群也是幹，我覺得都得幹，一個不能留。”
劉四聽了這話，又看見他陰沉的表情，嚇了一跳：“二爺，您的意思要大幹？”
龍二說：“自曹老大死後，幫派四分五裂，四大幫的頭子各自為政，表麵上尊我為大，其實個個都不服我，在背後沒少拆牆腳，我早尋思了，忍一天也是忍，忍他媽的一年也是忍，既然不想忍了，就一天也別忍，大不了魚死網破，也比現在撐著這個爛攤子強。”
劉四驚道：“二爺，你想把四大幫都做了？這可太冒險了。”
龍二冷冷一笑：“碼頭上混的，就是提著刀口過日子，腦袋都在刀下懸著呢，橫豎是個死，拚一下吧。再說了，港口馬上要建起來了，貨輪商輪越來越多，有多少生意要做！以後油水有的是，哪能流進外人田。”
劉四說：“二爺，你要認定了，我跟著你。你看該咋辦？”龍二說：“咋辦？我還沒想出來，想出來了，我告訴你。”
送走劉四，龍二也不坐著了，讓徐胖子找了輛黃包車過來，乘車前往鹽務店
前麵的天香茶樓。進了茶樓，早有老板親自迎上來：“二爺來了，裏麵請啊。”
龍二往裏麵走，茶樓大廳裏麵有人正在咿咿呀呀地唱著樂亭大鼓，是個十七八歲的姑娘，旁邊還有個瞎子在那兒伴奏。那姑娘濃眉大眼，膚色黝黑，紅紅的臉蛋透著股清純勁兒，唱道：
“雙鎖高山單鳳嶺，女寨主劉金定住此山峰，年長二九一十八歲，直到如今還未把婚成，有人若從山下邊過，他得留下真姓和實名，還得與姑娘我們比比武，可得見一個高低勝敗輸與贏，敵住了姑娘的文武刀馬藝，請上高山大拜花燈，敵不住姑娘的文武刀馬藝，想過此山萬不能……”
龍二掃了他們一眼，問老板：“新來的？”老板說：“是啊，從開平過來的，逃難的，在這兒討碗飯吃。”
龍二說：“唱的樂亭大鼓，在咱這兒不多見啊。唱完了，把那娘們兒的瞎爹叫來，我有話說。”老板點頭稱是。
龍二進了樓上的雅間，泡上茶，點起水煙槍，把門關上，抽了沒幾口，就聽有人在外麵敲門，夥計的聲音隨後響起：“二爺，您的客人到了。”
龍二急忙上前將門拉開，外麵閃進一個人，穿著一身黑色西服，戴著高高的禮帽，手裏還拿著個文明棍，一副洋紳士打扮。龍二畢恭畢敬地說道：“胡佛先生，我等您多時了，您喝什麽茶？”
胡佛坐下來，將帽子摘下來，龍二討好地接過來幫他掛上，又遞過來水煙槍，胡佛謝絕，坐下說道：“鐵觀音吧。這裏沒有紅茶，真遺憾，隻能將就一下了，我是喝不習慣中國茶的。”
龍二說：“您瞧好吧，等港口建好了，這裏肯定是要啥有啥，洋大人想喝啥茶、抽啥煙，商船上都能運過來的。”
胡佛說：“那倒也是，有了港口，一切都會繁榮起來的，今天的小漁村，就會變成明天的大都市。龍先生，到那個時候，你們的生意會多得數不過來啊。”龍二笑道：“那得洋大人賞識，多幫襯著我龍二才行啊。”
寒暄幾句，兩個人說出正題。胡佛說：“龍先生，上次你提供給我的那些資料很好，我老板很欣賞。這是他讓我帶給你的。”
他從口袋裏掏出一個紙袋，打開來，從裏麵抽了幾張鈔票。龍二兩眼發光，拿過來仔細端詳，說：“洋大人，這就是你們外國的錢？”胡佛說：“英鎊，世界貨幣，比你們的銀子值錢。”龍二滿口感激，塞進口袋。
胡佛呷口茶說：“龍先生，我再給你透件事，防波堤、臨時小鐵路和碼頭泊位工程馬上要開工了，工程師和技術人員過來以後，還需要一大批建築工人，你對這個有沒有想法？”
龍二說：“當然有了，我手底下人多的是啊。”
胡佛笑笑：“這次的承包費用，據初步統計有80萬兩白銀呢。”龍二一聽更是兩眼發光，說：“這麽多銀子，能吃點瓜落都發了。”
胡佛說：“但是競爭也很激烈，
碼頭上的幫派都想攬這個工程，誰能做，還得聽鮑爾溫先生的。”
龍二有點泄氣地說：“哎，咱就搞不懂他咋想的。”
胡佛說：“怎麽了？你沒把握嗎？”
龍二說：“我也不瞞胡佛先生，山東幫的陳老五，手底下有一批采石工人，他們想和我爭呢。鮑大人好像對他們也有點意思。”
胡佛說：“龍先生，我覺得你應該把這個拿下來。港口建起來以後，誰能在這裏站得住腳，這個工程很關鍵。”
龍二湊上前去：“胡佛先生有什麽高見，請指點一二。”
胡佛說：“所謂競爭，有個前提條件，那得有競爭對手，才叫競爭，要是沒有對手了，就沒有競爭了。”
龍二會心地一笑：“您和我想一塊去了。”
胡佛說：“我在碼頭也有幾個月了，聽你們碼頭上有句話，說是打雞要打頭，殺雞要斷喉。這個我想龍先生比我理解得更透徹。”
龍二嘿嘿一笑：“我懂我懂，可是我也有個顧慮，要是為這個鬧出啥事來，我怕洋大人那邊不好交代啊。”
胡佛輕蔑地一笑：“龍先生，我可以負責任地告訴你一件事，鮑爾溫先生隻重視裏工，外工的事他並不放在心上，不管有多大的事，隻要你能壓得住，隻要不影響碼頭的建設，他不會在意的。”
龍二心領神會：“那我就放心了。”
胡佛說：“龍先生，我是盼著你把碼頭的大小事情都接過來的，以後我們合作會更加方便，我的老板說了，如果你能夠給我們提供幫助，會按月支付你英鎊的。這些年你賺了不少銀子，但是從洋人手裏賺英鎊，我看還沒有過吧？”
龍二樂不可支：“胡佛先生，那我真是想都不敢想啊。”
正說著，店老板領著那瞎子進來了。老板說：“二爺，我把唐瞎子帶來了。”唐瞎子鞠了個躬，說：“二爺好。”
龍二說：“好，好。那個唱大鼓的是你女兒吧？”
唐瞎子說：“是。”龍二問：“叫什麽？”唐瞎子說：“叫黑妞兒。”
龍二又問：“多大了？”
唐瞎子說：“十七。”
龍二點點頭說：“挺水靈啊，一曲《雙鎖山》唱得真不賴，**了嗎？”
唐瞎子聽了這話一愣。老板說：“二爺問你，嫁沒嫁過人？”
唐瞎子說：“還沒有呢。俺們是村裏發大水了，淹了田地，逃難到這兒的，還沒來得及找婆家呢。”
龍二說：“好，下去吧。”
唐瞎子走了，龍二把頭湊過去，笑道：“胡佛先生，你進來時看見那個唱大鼓的小妞了嗎？喜歡不，今晚讓她過來陪你？”
胡佛搖頭說：“NO，不用了，龍先生，我要是這麽做了，艾倫知道了，會生我的氣的。”
龍二說：“您放心，我
保證這事神不知鬼不覺，讓您玩舒服了，還一點風聲不漏。您可聽到了，沒**的二八大姑娘，難找啊。”
胡佛仍然謝絕：“謝謝，對不起艾倫的事我是不會做的。”
龍二撓撓頭，有點費解：“胡佛先生，你們洋人真怪，非要搞什麽一夫一妻，看我們中國人多好，三妻四妾，外麵還可以隨便找女人。我龍二都七個小老婆了，那真是享盡齊人之福啊。”
胡佛似乎不願再圍繞這個話題往下談，起身道：“好了，龍先生，我不和你說了，要回去工作了，記著我的話，要爭取把碼頭的工程都搶過來。另外，咱們見麵的事，一定要守口如瓶，和誰也不能說。”
龍二起身相送，說：“您放心，我這嘴現在起就是焊上了，打死我也不說。”
胡佛走了，龍二想了片刻，又把老板喊來,對老板說：“那唐瞎子走了沒？”
老板說：“還沒有，還得唱一段。”
龍二說：“唱完了告訴他，讓他明晚上把閨女送我府上來，我要聽大鼓。”
老板聽了一愣：“二爺，人家可是剛到咱這鹽務店啊!”
龍二眼一瞪：“咋的？剛到了我就不能弄了咋的？你馬上去告訴那唐瞎子，我給他兩條路，一是明晚上把閨女送過來，二是打折他兩條腿，明天讓他給我爬著回開平去，讓他選一條吧。去吧。”
老板一臉苦相：“二爺，你這麽一整，我這店裏的生意也不好做了，還有誰敢上我這兒賣唱來？”
龍二嘿嘿一笑說：“你怕啥？你以為二爺想幹壞事啊？沒有的事。是二爺後天過生日，讓這妞過來，先唱幾段給二爺聽聽，唱好了，二爺生日那天就讓她過來助助興，也好讓二爺請來的幾位貴客開開眼界啊。”
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大批石材、枕木運進碼頭，為防波堤、臨時鐵路的建設做好了準備，采石場的工作告一段落。項老忠、耿老精等工人沒啥事做，也開始放了鬆。這天中午，工人們在等著工地開飯的閑暇時間，開始比賽掰腕子。有人找來一塊青石板，墊起來鋪在桌上，然後開始比賽，耿老精一連掰倒了幾個人，非常得意，喊道：“還有不服的沒有？有就過來，來一個殺一個，來兩個殺一雙。”
有個橫蠻漢子叫大牛的，聽了這話不舒服了，走過來喊道：“俺不服，咋的？”
耿老精說：“不服來啊！算你兩隻手的。”大牛說：“你別吹牛，敢賭不？”
耿老精說：“賭啥啊。”大牛說：“賭大子兒！”從懷裏掏出幾個銅錢，啪地扔在桌上：“贏了歸你，輸了你也得掏。”
耿老精一愣，沒吱聲。大牛笑道：“不敢了，俺就知道你這貨熊，一說錢，就不敢了，怕你媳婦撓你吧？”大家哈哈大笑。
耿老精確實有點心疼錢，被他一下說中心事，有點惱羞成怒，說：“比就比，怕啥哩！輸了不給錢是孫子啊。再說我也沒媳婦！”
大牛坐下來，說：“別光吹，拿錢來，擺桌上我和你比。”耿老精被激得起了性子，從口袋裏掏出幾個銅板，往桌上一扔，說：“比！誰怕誰啊！”
大家圍了上來，都來看熱鬧。項老忠在遠處看見這一幕，微笑著冷眼旁觀，
沒湊上前去。
耿老精和大牛兩手相握，有個仲裁人用手壓著他們的前臂，開始數數：“一，二……”大牛看著耿老精眼睛盯著錢，精神有點不集中，就笑道：“老精啊，你可得瞅準了，就這一下子，你要是使不上勁，這錢就歸我了。”
這話一落，仲裁人喊道：“三！”
大牛用力一翻腕，耿老精還琢磨著大牛剛才的話呢，注意力沒跟上，一下子就讓他掰過去了。在大家的哄笑聲中，大牛手快，一把就將桌上的銅錢都拿過去了。
耿老精不服，喊道：“不行，不行，我沒準備好，重來重來。”說著去搶大手中的錢，大牛擋住他笑道：“重來行啊，掏錢再比啊，咱們這叫一把一利索。”
耿老精搶不過錢去，也起了性子，一拍桌子：“媽的，比就比，但你小子不許玩陰的啊！不許說話分散我注意力。”
耿老精翻遍身上，又掏出最後四個銅錢，放到桌上。
大牛說：“好啊，比就比啊。”耿老精靈機一動，說：“這次不比右手了，比左手，你敢不？”
大牛說：“比腳丫子我都敢，怕你啊。左手就左手。”
耿老精和大牛左手相握，這次耿老精集中精力，把所有的力氣都凝聚到一點上。
仲裁人喊道：“一，二，三！”兩個人開始發力，大家在旁邊加油起哄，有的喊：“耿老精加油！”有的喊：“大牛加油。”
大牛的力量越來越大，耿老精的力量有些不支，臉上汗珠滾落，脖子上青筋綻露，大牛笑道：“別撐著了，輸錢吧你啊，四個銅板歸我了。”
耿老精心裏又有點緊張，稍一鬆懈，又被大牛掰倒了。
耿老精連輸兩場，輸光了身上的錢，哭喪著臉下來了。
大牛說：“還有沒有敢上的？都他媽的裝孫子了？”
有人不服，說：“我上。”
大牛說：“掏錢，掏錢就和你比。”
大家開始和大牛車輪戰，這大牛真厲害，一場場下來，連贏了十幾把，最後沒人敢上了，大牛哈哈大笑，活動著有些酸痛的腕子，將錢裝進口袋裏。輸了的人個個唉聲歎氣，如喪考妣。
耿老精哭喪著臉走到項老忠身邊。項老忠問：“咋的，輸幾個錢輸不起了？看你這一張拉得長長的馬臉。”
耿老精說：“咋辦啊？我爹要是知道我把錢輸了，還不打死我啊。”
項老忠說：“誰讓你和他賭啊？人家會用巧勁兒，你沒看出來啊？人家那一翻腕子，再一抖一壓，全是巧勁，你們別以為掰腕子就是個力氣活兒，幹啥都有門道，你們這種掰法，沒個贏他。”
耿老精聽他這麽一說，眼前一亮說：“老忠，看來你挺懂啊。要不這樣，你幫我和他來一把，替我報仇，把我那錢贏回來。”
項老忠搖搖頭說：“我可不來，俺可是不主張賭錢的。這事傷腕子不說，還傷感情。”
那邊傳來了大牛得意的說笑聲，耿老精看了他們一眼，又苦著臉說：“老忠，你就幫兄弟一把吧。實不相瞞，剛才輸的錢，是從老爹手裏要的，我娘病了，在**躺著，準備給她抓藥的。”
項老忠聽了一愣：“你可真行，把這錢都輸了？我問你，你在碼頭上幫工，賺的也不算少，咋還給老爹要錢？”
耿老精說：“唉，下了班推了兩把牌九，都輸幹淨了。”
項老忠指著他說：“你呀你！告訴你別整這個，就不聽。行啊，看在是給你娘抓藥的份兒上，哥哥我幫你一次。”
項老忠走到大牛的身邊，說：“大牛啊，哥想和你比一次。”
大牛掃他一眼：“你有錢嗎？”
項老忠說：“有。”
大牛說：“我可累了，我掰了十多把了。”
項老忠知道他不想和自己比，就笑著說：“大牛啊，哥知道你累了，也不想勉強你啊。這樣吧，咱們這麽比。”
伸出兩根手指，說：“你用手攥著俺這兩根手指，把它掰彎了就算你贏，你看行不行？”
大牛聽了一驚，說：“咋的？你用兩根手指和我掰？你也太瞧不起我了。”
項老忠說：“不是哥托大，我是看你剛才掰了十多把了，怕你太累了，所以想了這麽個著。”
大牛不屑地說：“老忠，我這麽贏你也沒勁，那不是欺負你嗎？”
項老忠說：“不是啊，你先聽好了，我要和你比還有個條件。咱們這次賭把大的，我要你把剛才贏的錢全押上。你要是贏了，桌上有多少錢我賠多少，你要是輸了，嘿嘿，那錢就全歸哥哥了。你敢比不？”
大牛聽了這話，嘴張了好大沒合上。大家聽了這事新奇，又都圍了上來，耿老精也湊了過來。
大牛說：“老忠，你敢用兩根手指和我掰腕子？我問你，你今天沒發燒吧？”
項老忠笑道：“沒有，感覺好著呢。”
大牛說：“此話當真啊，你不後悔？”
項老忠說：“當真，誰後悔誰是兒子。”
大牛一聽這個，血湧上頭，站起來就往青石板前麵走，項老忠跟著他走過來，兩個人麵對麵坐好。大牛把口袋裏的銅板都倒出來，嘩地倒了一桌子。
大牛說：“老忠，掏錢啊。”
項老忠說：“哥隨身哪能帶這麽多錢？這樣吧，找人點一下桌上有多少錢，哥給你寫個欠條吧。要是輸了，你把欠條拿走，明天上俺家取錢就是。”
大家一看事鬧大了，都放下手頭的工作，把他們倆圍在中間。有人過來點錢，然後告訴項老忠：“大牛小子真厲害，贏了四十八個銅子兒。”
項老忠說：“好，我寫個欠條。”取過紙筆，寫下欠條。
欠條寫下，大牛迫不及待地伸出右手，說：“老忠，來吧。千萬別後悔啊。”
項老忠笑笑，伸出兩根手指，大牛攥住他兩根手指。有仲裁人喊道：“準備好，一，二，三！開始！”
大牛用力下壓，卻發現手中握著的兩根手指似乎變成了鋼筋，硬直堅韌，隨著他的發力，不但絲毫未動，竟然有些硌手，大牛心中一驚，想道：“這家夥真邪門。”
正要繼續發力，突然手中心部位一麻，好像有什麽東西點在了那個穴位上，手頓時軟麻了，竟然使不上勁，項老忠輕輕一壓，兩根手指翻轉過來，將他手腕壓倒在桌上。
大家看到大牛瞬間就被項老忠兩根手指壓倒，都驚在那裏，連叫好聲都忘了。
大牛心思急轉，喊道：“不對，不對，有古怪，有古怪！”
項老忠笑道：“有啥古怪？”
大牛說：“你使妖招啊，你點了我穴。”
項老忠笑道：“咋點你的穴？是啥穴啊，你告訴我！”
大牛說：“我也不知道是啥穴，反正你使的是陰招，我要再比一次。”
耿老精一聽急了，說：“大牛你咋賴皮啊，輸不起啊？”
大牛倔勁上來了，說：“不是輸不起，他使陰招了，我要再比一次，這次比左手。”
伸出左手：“你要是左手贏了我，我就認輸，錢全歸你。”大家一聽這個都起了哄，大牛不管，就是堅持還要比，項老忠笑道：“大家也別吵了，就聽大牛的。”
伸出左手兩根手指，說：“來吧！”大牛還是有些不信，強調一句：“這次你不許點我穴了。”
項老忠說：“好，我不點你穴就是。”
耿老精說：“這次我來仲裁。”走到仲裁位置，伸手按住兩個人的小臂，耿老精說：“大牛，你聽好了，這次輸了，要是還耍賴，就不是老爺們兒了，我們把你塞到石頭縫裏去填海。”
大牛說：“甭那麽多廢話，他能贏了我，我決不反悔。”
大牛伸出左手緊緊攥住項老忠的兩根手指，項老忠笑道：“大牛兄弟，不用那麽使勁啊，都快攥出火星子來了。我肯定不點你的穴。”
耿老精喊道：“開始！一，二，三！”
大牛一聽到“三”，迫不及待地用力下壓，不過，這次他握到的依然還是兩根鋼筋，任他如何發力，還是紋絲未動。大牛心中有些惶恐，再次加力，卻沒想到項老忠手指未動，腕子卻猛然一翻，大牛隻覺腕上一疼，險些脫了臼，腕子也翻了過來，左手使不出勁來，又被項老忠兩根手指壓到了青石板上。
耿老精一聲歡呼，大家驚歎之聲不絕於口，大牛麵如死灰，捂著酸痛的腕子，說：“我輸了。”
項老忠笑道：“對不起兄弟，沒傷了你就好。”指著桌上的錢說：“這錢歸我了。”大牛點點頭。
項老忠將錢劃拉到自己身邊來，說：“可真不少。”
又對耿老精說：“你輸了多少，把它拿回去吧。”
耿老精笑道：“好哩！”過去點走了自己的錢。
項老忠說：“各位兄弟，剛才哪位輸了錢的，各自取走各自的。”
大家聽了這話，麵麵相覷，不太相信自己的耳朵。
項老忠說：“咋？不信我的話啊？取啊，兄弟們，都是自己的錢，客氣啥。”
項老忠連聲催促，大家這才紛紛走上來，各自取走剛才輸的錢，一邊取一邊讚歎：“老忠哥，真是講究人！仁義啊!”
項老忠見大牛一臉喪氣，就笑道：“牛啊，這裏也有你的錢吧，拿走吧。”
大牛說：“我哪兒有臉拿啊！”
項老忠說：“快拿去吧，就是開個玩笑的事，還能當真嗎？”看大家把錢都取盡了，就把剩下的錢都塞到大牛的懷裏。
項老忠說：“弟兄們，咱賺點血汗錢不容易，也就這麽仨瓜倆棗的，哪能就這麽就造了？以後啊，玩玩行，別來錢，誰輸了錢都像割了肉，心疼啊。這錢啊，是我贏了，要是別人贏了，咱要不回來，回家和媳婦都沒法說啊。”
大家聽了，紛紛點頭稱是。大牛說：“老忠哥，我長這麽大沒服過誰，我真服你了。”
正說笑著，聽見後麵有人咳了一聲。項老忠回頭一看，是陳五爺。老忠打個招呼：“五爺！”
陳五爺點點頭說：“老忠啊，發錢呢？”
項老忠笑笑說：“逗著玩呢。”
陳五爺說：“我都看見了，你這人心好。走，進裏屋去，喝兩盅。”
項老忠說：“不用了五爺，一會兒開飯了，我和大夥一起吃就行。”
陳五爺說：“來吧，有事找你。”
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陳五爺領著項老忠進了屋，屋裏已經擺好了飯菜，主食是薺菜餡餃子，還有老豆腐、花生米、蝦幹拌白菜心和燕魚羔子貼餅子，還燙了一壺老酒。
陳五爺說：“坐吧，老忠，咱哥倆喝二兩。”項老忠道：“五爺真客氣，有事您說話，整這麽多菜，叫我老忠受之有愧。”
陳五爺說：“也沒啥菜，家常便飯。上次麻九他們來搗亂，多虧了你，我還沒謝你呢。”項老忠說：“那都是小事一樁啊，要真耽誤了工期，咱們都跟著吃掛落兒啊。”
兩個人坐下喝了幾杯酒，嘮了些家常。
陳五爺說：“老忠啊，這才幾個月，你的山東口音也混雜著冀東的口音了，越來越像當地人了。”
項老忠說：“是啊，我也覺得口音有點變了。”
陳五爺說：“過去我和你一樣，一說話就是山東棒子味，一張嘴就是俺這個俺那個的，現在這些口頭語都沒了。我就尋思著，這人和種子一樣，扔到哪裏就在哪裏生根發芽，有的時候，到哪裏是由不得你的，這就是命啊。人要想活下去，得認命。”
項老忠說：“您說得對，咱這些闖關東的人，原以為是能去那黑土地上謀個生，卻沒想到靠著碼頭糊了口，今天在這裏落了腳，也不知這輩子還能不能回家鄉。”
陳五爺說：“能回去的，也要回去的。窮家難舍，故土難離，隻不過，要想回去，得轟轟烈烈地幹一場再說，男兒不能衣錦還鄉，回去有個啥意思？”
項老忠說：“我可沒有五爺這樣的胸懷，我就想著，要是能在這裏有自己的幾畝地、幾間房、幾個娃，就滿足了。”
陳五爺說：“小富即安，知足常樂，也不錯。來，兄弟，幹一杯！”
兩個人幹了一杯，陳五爺說：“兄弟，哥哥我有一問，相處了幾個月了，你在我這兒幹得可舒心？”
項老忠說：“五爺，您待人真好，幹著當然舒心了。”
陳五爺說：“那我待你又如何？”
項老忠說：“沒的說，有老鄉的情義。”
陳五爺說：“有你這話我就放心了。”從口袋裏摸出一錠銀子，放到項老忠手邊，說道：“兄弟，這個你拿著。”
項老忠問：“五爺，這啥意思？”
陳五爺說：“沒啥意思，聽說弟妹生了娃兒，給弟妹買點補品，女人這時要進補的。”項老忠將銀子推到陳五爺那兒，說：“五爺，這使不得。您給的工錢也夠我生活了。”陳五爺又將銀子推回去說：“你拿著，這個錢不光是給弟妹的，我還有點事想求你。”項老忠一愣：“五爺還有事求我？”
陳五爺說：“這個事兄弟必須得幫我。”
陳五爺說明緣由，原來今天早上龍二派人過來送了個信，說晚上是龍二的生日，想約各大幫的頭子們坐坐，一起熱鬧一下。為了顯示正式邀請之意，還下了帖子。陳五爺也在被邀請之列。
陳五爺說：“老忠兄弟在碼頭也有些時日了，可能也知道點我們之間的事。自漕幫大佬曹老大死後，碼頭上各幫四分五裂，一直明爭暗鬥，見麵能不掰臉就不錯了，坐下來喝酒還真沒有過，他龍二今天來了這一出，大家都不知道他葫裏賣的什麽藥！”
項老忠說：“五爺，除了您，另外幾個幫也接到請柬了？”
陳五爺說：“是，河南幫的趙六爺、山西幫的李三爺也收著請柬了，我們上午剛剛碰了麵。”
項老忠說：“那這兩位爺啥意思？”
陳五爺說：“趙六爺說了，酒無好酒，宴無好宴，不想過去，主要是怕龍二有啥歪想法，這兩年河南幫和龍二的滄州幫交了幾次手，沒占著過一次便宜。李三爺是個強橫人，卻說不怕，吃他娘的去，倒要看看他能搞出什麽名堂。不去，顯得膽氣不夠，讓這小子看扁了。”
項老忠說：“那五爺的意思？”
陳五爺說：“我也同意李三爺的意思，碼頭上這些年一直是龍二為大，各幫被他壓得抬不起頭來，這次見麵了，正好掰扯一下這事，要是不敢去了，倒讓龍二笑話。”項老忠笑道：“五爺是強硬人，我覺得您不會怕他有啥歪心的。不過，我還是不明白，這事和我有啥關係呢？”
陳五爺說：“有。真要去了，我想讓你陪我走一趟。”
項老忠聽了他這話，臉色凝重，沉默下來。
陳五爺說：“老忠，五爺我沒別的意思，就是看你這個人實誠、仗義，拳腳功夫也好，想讓你當個護院。”
項老忠搖搖頭，端起杯敬了陳五爺一口，說道：“五爺，我真不是幹這個的料，你手下那麽多人，臥虎藏龍，我可是上不了台麵的。”
陳五爺誠摯地說：“兄弟不用客氣了，我手下是有把子兄弟，也有能衝能打的，但我觀察了，論腦子論膽色，論仁義道德，都是兄弟你更上一層樓。這不是忽悠你，我相中你了。”
項老忠道：“五爺言重了，我老忠就是個農民，除了種地，啥也不中，雖有把子力氣，
但這幫派之間的事，我也整不明白，說實話也不想摻和啊，五爺對不起了。”
陳五爺歎口氣：“兄弟，我知道你的想法，龍二勢力大，人也毒，哪有人敢和他作對啊？說實話，他一擺宴請客，我腦子裏第一個想起來的就是曹老大，當初曹老大就是喝了他的酒，第二天就一命嗚呼了。龍二擺宴，那都是鴻門宴，誰都是奓著膽去啊。
兄弟你要是怕了他，我也可以理解。可有一條，咱們可都是山東過來的老鄉，得互相幫襯著啊，你我再不互相幫著，這碼頭上誰還能把咱兄弟放在心上啊？兄弟你這次就當幫哥哥一次，過了今晚，隻要平安無事，一切都好說。”
項老忠低頭思索，似乎很難做決定，陳五爺也不催他，掏出旱煙袋在那兒“吧唧吧唧”地抽了起來。
項老忠想了片刻，抬起頭說：“五爺，我想通了，五爺要是需要，我就陪您走一次。”陳五爺很高興：“太好了，兄弟，來，喝酒！”
舉杯要敬酒，項老忠卻將手一擺，說：“五爺，我可以陪您去，但我有個請求，您也得答應我。”
陳五爺說：“好，你說吧，要啥都行。”
項老忠說：“五爺放心，今天晚上要是龍二敢設鴻門宴，我老忠拚著性命不要，也得保著五爺平安回來，但可有一條，過了今晚，我老忠還是五爺手下的苦力，以前幹什麽，以後還幹什麽，當什麽護院之說，就請五爺不要提了。”
陳五爺聽了這話倒是一愣：“這是怎麽說的？兄弟難道想一輩子幹苦力？五爺我可是指了一條路給兄弟啊，還能虧了兄弟你？”
項老忠笑笑：“人各有誌，請五爺恩準。五爺要是準了，我今晚就陪您過去，否則，也別怪老忠我性子倔了。”
陳五爺歎口氣道：“也好。”
告別陳五爺，項老忠走到集市上，買了兩隻活雞，讓販子宰了，放了血褪了毛，又買了十斤雞蛋，拎著回到家裏。
玉鳳正在**給孩子喂奶，看他手拎著這些東西進來，有些驚奇，問他：“咋了，發財了？又不是過年，咋還買雞買鴨的？”
項老忠說：“也沒啥事，把頭今天高興，賞了點外快，尋思著你幾天沒好好進葷腥了，改善下生活。”
將雞燉上後，又對玉鳳說：“火上燉著雞，你仔細留心著別幹了鍋，我出去一趟，今晚上不回來吃飯了。”
玉鳳把孩子放下，說：“是耿老精又找你喝酒啊？咋又不回來了？”
項老忠說：“不是，是把頭找我有事，我一會兒去趟大哥家，給他把雞送過去。你自己吃吧，別等我。”
走到裏屋，翻箱倒櫃，尋到了自己護身的那幾把飛刀，藏在懷裏，拎著雞去了黨明義家。
進了黨明義家裏，淑賢也正在奶孩子。項老忠不方便進去，在門口喊道：“嫂子，我給你拎了一隻蘆花雞來，已經宰好了，讓大哥回來給你燉上吧。”
淑賢聽他在外麵喊話，急忙放下孩子，推門出來，說：“兄弟來了，快進屋啊。”
項老忠說：“不了，身子寒，進來帶陣風過去，別把港生弄感冒了。”
淑賢說：“來就來，還破費啥？”
項老忠說：“這有啥啊，大哥為我們搭的還少了？”
兩個人正說著，黨明義也進了院子，項老忠急忙打招呼：“大哥。”
黨明義應了一聲：“來就來了，咋又拿東西？”
項老忠說：“今兒五爺賞了點銀子，給大哥也改善改善生活。”
黨明義笑道：“陳老五賞了銀子，那說明兄弟在他那兒幹得很得人心啊。來，正好把雞燉了，咱哥倆喝一頓。”
項老忠說：“不了。大哥，我晚上得出去吃飯，陪陳五爺吃飯。”
黨明義說：“這咋回事？”
項老忠就將龍二請客的事說了。
黨明義懷疑地說道：“龍二請客，還叫了四大幫的人？這是為什麽？”
項老忠說：“我也不知道，五爺有點害怕，看中我的身手，要我護著他過去。”
黨明義說：“老忠，你還真得小心點，這些幫會人士，啥事都能幹得出來。”
項老忠說：“五爺也是怕這個，所以要我過去護著他。五爺還想請我給他當護院呢！”
黨明義眉頭又皺起來了：“你答應了？”
項老忠說：“我沒有。我項老忠在山東老家時就發過誓，就是窮死餓死，也不給大戶人家當狗腿子，更不給流氓地痞當爪牙。這次陳五爺求我，我看在他收留我的情分上，又是老鄉，就幫他一次，但我也說了，就這一次，決不給他當護院。”
黨明義讚許道：“兄弟，你這麽說哥哥就放心了。記著，在這碼頭上，魚龍混雜，水深難測啊。你天性淳厚，待人真誠，更要堅信老老實實做人、踏踏實實做事的原則，千萬別章入他們幫會之間的糾紛裏去，不管水有多渾，一定要做到清者自清。”
項老忠點頭說：“我記住了，哥哥。”
黨明義說：“你去時警醒著些，看看龍二到底有啥動作，有什麽情況，回來和我說一聲。”
項老忠告別了黨明義，去陳五爺家裏等他。此時天已是黃昏了，陳五爺換上一套嶄新的綢緞長袍，從頭到腳收拾得煥然一新，將禮品也準備好了。陳五爺雇的兩輛黃包車已經在院裏候著了，項老忠和他一人坐了一車，奔往龍二家。
龍二的家也在鹽務店附近，一個大宅子,十幾間屋子，占了半個街，院內青底粉牆，台基堅固，梁柱枋椽，高大粗壯，厚重的朱紅大門此時已經敞開了納客，木門上方有個匾額，寫著“龍宅”二字。門口兩個大石獅子怒目圓睜，十幾個護院背著手肅立兩旁，不苟言笑，殺氣橫生。
項老忠先下了車，然後扶著陳五爺也下了車。陳五爺指著龍宅大院，說：“你看見沒？這小子的宅邸，比開平礦務局的經理辦公處、鹽務店的鹽大使衙門還氣派。”
正說著，對麵也過來了一輛黃包車，車裏坐著河南幫的趙六爺。黃包車邊上有四個長得凶神惡煞的護院。趙六爺下了車，一口河南腔地向陳五爺打招呼：“五爺好啊，五爺真是藝高人膽大，帶著一個護院就敢闖這龍潭虎穴。”
陳五爺拱拱手：“小本經營，不像六爺財大氣粗、人丁興旺啊。”
寒暄幾句，攜手進了龍宅。
進得宅院裏，他們發現山西幫的李三爺也到了，正在和劉四等人聊天。大家又是一番寒暄，劉四說：“二爺的老寒腿又犯了，還惹了風寒，行動不便，不敢出院子，要不早就出門口迎接幾位貴客了，二爺特意囑咐著讓兄弟我在這兒候著大家，現在人到齊了，大家裏麵正房請，幾位爺帶來的護院，就在外院用餐，都敞開了喝啊，今晚不醉不歸。”
項老忠掃視一下，發現趙六、李三等人帶來的保鏢都有好幾個，自己這邊隻有一個人，心想陳五爺真是膽大，居然帶著一個人就來單刀赴會了。正想著，麻九走過來，說：“來，哥幾個跟我走，今兒我陪大家喝酒！”
麻九一掃之下，發現項老忠也在人群中，頓時怒從心頭起，上前一步道：“嘿嘿，真是冤家路窄！”
項老忠毫無懼色，說道：“九爺言重了，各為其主，談不上冤家。”
劉四聞聲向這邊看了一眼，看見項老忠也挺意外，走上前打個招呼：“老忠兄弟，你也來了？聽說有黨大善人和陳五爺一起罩著，最近混得不錯？”
項老忠笑道：“謝四爺吉言，就是和五爺混口飯吃。”
劉四也笑道：“這麽快就成了五爺的心腹了？祝賀你啊，今天來的全是客，裏麵請吧，讓麻九好好陪陪你。”
劉四引著陳五爺等人進了正房。項老忠等人被麻九引到院內另一偏房處用餐。
項老忠對麻九說：“我去茅廁方便一下。”
脫身出來，假裝找茅廁，實則觀察一下地形。隻見這大院裏三層外三層，幽深狹長，真是個易進不易出的格局，門口的朱紅大門厚實沉重，還有十幾個如狼似虎的護院，一旦此門關上，想從此關口出去就更難了。
項老忠抬頭上看，見龍家牆壁高峙，僅風火牆就比尋常人家高出幾許，再加上大屋簷、高撐拱，極難攀登，進了這宅子，如果對方發難，要想脫身確實不易啊。
項老忠正思考著退路，隻聽得門口又有喧嘩聲，從一輛黃包車上下來一個人，一身黑西服，戴著高高的禮帽，在劉四引領下穿過院子往正房處走去。到門口這人摘了禮帽，交給劉四，竟是個洋人。項老忠仔細看去，覺得很是眼熟，再一想，知道他是誰了。項老忠心裏納悶：怎麽龍二做壽，這個人也來了？
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龍二的客廳一進門處就供著安清幫三祖的牌位，分別是翁宕、錢堅、潘清，眾人先向三祖鞠躬致敬，又分別上了香，這才進了正廳。
龍二就在廳內等候，他好像病了，懶洋洋地靠在桌前的黃花梨太師椅上，看見幾位大哥進來了，勉強站起向大家拱手致意：“怠慢各位了，早上起來就覺得全身不舒服，看來是前兩天在碼頭上讓海風激的，風寒病又犯了。這身子骨是越老越不中用了，大家坐，別客氣，別客氣。”
大家圍著他坐下，陳五爺眼尖，看見屋裏一共五個人，桌上擺著六副碗筷，就問：“怎麽？人都齊了？是不是還有人？”
龍二說：“還有位貴客，但不用等他，他晚些來。大家先吃啊。”召喚劉四：“拿酒上來。”
劉四將酒壺拿過來，給在座諸位倒上酒。龍二舉起酒杯，勉強站起來，說：“幾位都是我龍二的老兄弟，也都是咱老漕幫主事的當家人，能聚在一起不容易，這些年咱們各忙各的，也沒怎麽在一起熱鬧，今天是我龍二三十九歲生日，借這個由頭把大家聚來，不管以前有啥誤會，有啥話說得對與不對，我希望借著今天的酒，都彼此互相擔待著、原諒著，以後大家一起發財、一起興旺，還都是好兄弟。來，先幹此杯！”
龍二幹了杯中酒，劉四也陪著幹了，但陳五、李三、趙六幾個人，卻互相看了一眼，誰也沒動杯中的酒。
龍二臉色一沉，就要發作。劉四搶先說道：“怎麽？幾位爺不給二爺麵子，咋杯裏的酒都沒動啊？”
趙六捂著肚子，做痛苦狀，說：“不好意思，二爺，最近肚子不好，看了中醫，抓了幾味藥，醫生說了，不讓喝酒，說酒和藥犯頂啊。”
李三說得更直接：“我也不能喝了，身上過敏，一喝長一堆風包，癢得沒辦法，把身子都能撓出血來。說實話自打曹老大喝酒去世了以後，我就落下了這個病。”
李三說話含沙射影，大家都聽出來了，龍二臉色更難看了。劉四怒視著陳五，陳五搖搖頭，說：“酒不喝了，我信佛了，佛門子弟，不敢沾葷腥。”
劉四氣得哼了一聲，坐了下來。龍二臉上陰晴不定，一言不發，場上氣氛突然凝重起來，沒有人說話，安靜得有點讓人恐怖。時間一長，劉四有點坐不住了，想說什麽，龍二卻揮揮手，不讓他說。
龍二又站了起來，他的身子顫抖，似被狂風吹舞著的樹葉，似乎誰輕輕一推他都能倒在地上。龍二走到陳五爺身邊，扶著他的肩，頭幾乎貼到他的臉上，一股混濁的口氣撲麵而來，陳五爺有點不適，卻又不敢推開他。龍二用耳語般但大家又都能聽見的聲調輕輕說道：“你們都怕啥？怕啥？告訴我行不？”
沒人說話，一片死寂。
龍二突然站直了身子，高聲喊道：“給我取個大海碗來！”
劉四急忙命人取過來一個大海碗，龍二拿起桌上的酒壺，咕嚕嚕把一壺酒全倒進了這個大海碗裏。
龍二將碗端起來，悲憤地說道：“你們都怕啥？我知道，怕我在酒裏下毒是吧？你們覺得我龍二能這麽幹嗎？我會這麽小家子氣啊？好，你們不信我，我讓你們信一次。”龍二舉起海碗，一口氣將一碗酒喝了進去，喝到最後，實在灌不進去了，酒都嗆了出來，灑在前襟之上，順著衣服一直流淌到腳下。
一碗酒下肚，龍二臉紅似火，腳步踉蹌，站也站不住了，向後倒去，劉四急忙過來扶著他，叫道：“二爺，二爺！”龍二氣息微弱，全身顫抖，手指著桌上的眾人，顫聲說道：“人心變了，人心變了！他們不信我了，安清幫的兄弟情義哪兒去了？哪兒去了？”
陳五爺等人對視一眼，覺得再這麽沉默也不是事了。陳五爺站起來說：“二爺言重了，注意身體。”
李三也說：“是我不好，二爺息怒。”
趙六說道：“二爺再上酒來，我喝中不？喝死了我也喝！”
龍二搖搖頭，一臉悲痛，說道：“你們要是不信我，就不要再勉強演戲了。我今天是想把心掏給你們的，我就是想告訴你們，我龍二的心也是紅的。你們要是不想要，我也不能把它塞回去了，就這麽樣吧。龍二對不起你們，給你們道歉了，要是不領情，大不了以後各走各路。”
眼看著場麵要僵，突然聽得門口有一個聲音響起：“NO，二爺的一片好意，大家不應該誤會啊。”
接著一個人閃了進來，劉四迎上前去，說道：“胡佛先生來了。”
眾人發現進來個洋人，都是一愣。劉四給大家介紹：“幾位老大，這位是咱們碼頭上的技術顧問胡佛先生。”
胡佛舉起手來，用中國人的方式拱手道：“我知道大家都是誰，陳五爺，趙六爺，李三爺，劉四爺，還有龍二爺，我給大家作揖了，同時祝龍二爺生日快樂，大富大貴。”
劉四說：“今天我們的宴會，還請來了胡佛先生，除了喝生日酒外，還有要事相商。幾位不該懷疑我們二爺的誠意。”
胡佛說：“對啊，我來晚了，太抱歉了。”
坐到空著的座位上，問劉四：“可以吃了嗎？我餓了。我還想喝一杯祝壽的酒呢。”
大家看見胡佛在那裏吃東西，都有些放心了，不管怎麽樣，龍二也不會當著
一個洋人的麵對自己人痛下毒手吧？胡佛都動了筷子，這酒菜裏多半也沒啥毒，應該是可以放心吃的。陳五爺先站起來道歉：“二爺，對不起，我們是以小人之心度君子之腹了。”趙六、李三也跟著道歉。
龍二虛弱地揮揮手，說：“不用說了，人心是變了。以前總是說有福同享，有難同當，這兩年，這個情分是淡了。怪不得你們，怪我啊，我無能啊，我廢物啊。”說到這裏，一行清淚從臉上淌落，接著捂著肚子開始幹嘔，劉四急忙扶起
他說：“壞了，二爺一下子喝得太多，二爺要吐。”
劉四扶著龍二就往外走，一邊走一邊說：“幾位爺先吃著，我把二爺安頓一下，就回來陪大家。”
龍二被扶出去了。陳五等人麵麵相覷，一頓酒宴，鬧得不歡而散，主人都撤了，再留下來還有何意義？正想找個借口告辭，胡佛卻說話了：“幾位先生，雖然二爺不在了，但並不能影響什麽。今天我有話要和幾位說，請大家先不要請辭。”
大家聽了這話，雖不知胡佛葫蘆裏賣什麽藥，但也都安靜下來了。
胡佛舉起杯來說：“來，按中國人的規矩，我敬大家。”說完一飲而盡。
陳五爺等幾個人也幹了。
陳五爺說：“胡佛先生，您別賣關子了，我知道咱們不是一條道上的人，您有啥事，就請明言吧。”
胡佛說：“好。那我就按你們中國人的一句俗話，打開天窗說亮話了。實不相瞞，今天這個生日會，是二爺的意思，也是我的意思，因為有一筆生意，我想和大家談談。”
陳五等人聽他這麽一說，都來了興趣。趙六先說道：“談生意？那好啊。請胡佛先生說吧，共同發財的事，我趙六感興趣。”
胡佛說：“大家也知道咱們的大港口即將動工，隨之還要修建固定棧橋、大小碼頭、臨時鐵路等一係列基礎設施。根據最新得來的消息，天津海關秦皇島分關馬上就要成立了，開平礦務局在地畝上還要做進一步的規劃，規劃什麽呢？規劃口岸城鎮。”
陳五爺等幾人互相對視一下，會意地點點頭。陳五爺說：“昔日的小漁村要是能變成城鎮，那可真是天翻地覆的變化。”
胡佛說：“不錯，等碼頭建起來，商輪都開進來，這裏就會寸土寸金、商機無限。不說遠的，就說這最近的碼頭建設，上麵已經有了意向，準備把工程承包給英國的波特公司，承包費用白銀80萬兩。”
趙六等人聽胡佛如此一說，心念都是一動。李三問：“胡佛先生，碼頭建設工程承包給了洋人的公司，我們兄弟在裏麵能攪和什麽事？”
胡佛微微一笑：“波特公司雖然承包了工程，但是施工人員除了高管以外，我估計還得從原地招募，我估算了一下，這麽大的工程，這麽大的港口，建築工人、裝卸工人等等，最少得需要五百勞力。”
胡佛慢慢說出了這個數字，看見眼前全是期待的眼神，心中暗笑，說：“80萬兩承包銀，五百本地勞力，幾位大哥，這難道還不是一個肥缺？”趙六點頭：“是不錯，就算吃個零頭，也值得一幹。但不知鮑爾溫先生屬意誰來招募、管理這些勞工？”
胡佛微笑道：“鮑爾溫先生衡量再三，覺得在這碼頭上若論實力，論威望，當屬龍二爺。”
胡佛敢這麽說，是因為他知道鮑爾溫雖有意將工程交給陳五，但這事還沒有公開和陳五等人說過，所以才敢撒這個謊。他這話音一落，李三沉不住氣了，禁不住一拍桌子：“這不就結了！我就知道是他。既然是二爺牽頭，那還把我們找來說這個幹什麽？”
“錯了！”李三背後突然傳來了一個聲音。大家回頭看去，是龍二去而複返。龍二臉色蒼白，胸前有一大片汙漬，明顯是剛剛吐過的痕跡，劉四攙著他，搖搖晃晃地走過來。劉四將龍二攙到座上，龍二喝了口茶，吃力地說道：“不勝酒力，讓大家見笑了。”又說道，“我還接著剛才李三爺的話說，你的話錯了。”
李三說：“怎麽錯了？”
龍二說道：“三爺言重了，我龍二雖然在碼頭上混了些時日，有幾個包工大隊撐著，但這麽大的工程，說實話我一個人也沒有能力獨吞，就算是我吞下了，在座的幾位我想心中也不服，咱們舊的過節沒消停，為這事又得添新的過節。這些年為了這麽點銀子，大家也折騰得差不多了，我是折騰不動了。”
龍二明顯地示弱，讓在座的諸人倒有些意外。
陳五爺問道：“二爺啥意思就請明示，不用兜圈子了。”
龍二笑笑：“我看這麽大的工程，就二一添作五吧，
誰也別想著獨吞了。你們一家出一百人，我也出一百，劉四也出一百，把這五百人湊齊了吧。”
胡佛從隨身帶的皮包裏抽出一遝文件，逐一分給各人。龍二說：“這是我委托胡佛先生起草的四份協議，協議中規定了，河南籍、山東籍、山西籍、滄州籍及冀東本地人各出一百人，參與碼頭建設，人員統一由我管理，下設五個包工大隊，各位把頭分管各自的大隊，所得收入，全部平分，共為五份，我和劉四占兩份，其他三份由三位老大平分，你們看如何？”
陳五爺三人拿起協議，有些懷疑。這些日子來，為了爭奪碼頭的勢力，幾派沒少開戰，也死傷了不少人，現在居然用這麽一種平均的方式解決紛爭，他們幾個人覺得似乎有些太順利了，更覺得這也不符合龍二爭強好勝的秉性。
龍二似乎看出了大家的懷疑，說：“幾位也不必懷疑我的誠意。我過去也曾有過想法，想把所有的工程攬過來，三七分成，我占七成，各位占三成，還是胡佛先生勸我，要搞股份製管理，要人人有錢賺，人人盡義務。這啥叫股份我最初不懂，胡佛先生解釋說，就是各自占有各自的股份，共同管理，各位簽了這協議，就是股東，以後碼頭的利潤，不靠哪個人說了算，就靠大家說了算，這協議就是證據，誰要敢違約，誰就滾出碼頭，永不許回來。”
胡佛說：“大家可以看看這協議，這是我仿照正式的管理合同起草的，很規範的，大家簽了以後，利益均沾，對了，還有賬上的問題，會設立一個總財務，按月報賬，完全公開化，用這種模式管理碼頭上的外工，也是一個全新的嚐試，這也是確保大家各自利益的基礎。我敢保證，大家簽了這個協議，不會有虧吃的。”
幾大把頭把協議拿起來仔細看看，暗下合計，按這個分法，均分下來，雖然龍二、劉四蛇鼠一窩，占了五份份額的兩份，但是其他諸人都能保證至少百分之二十的利潤，也不算虧。龍二這個提法，還算公平。
趙六是河南幫的頭子，他手下的人手最少，勞動力也最弱，管理起來頗為吃力，心裏一盤算，就率先表態：“龍二爺的這個提議，我看不錯，我簽！”提筆在自己桌前的協議上簽了字。
他這一簽，本有些猶豫的李三爺也不願被動，說：“那好，我也簽，反正是天塌大家死的事。”
劉四接道：“李三爺的話不吉利啊，哪是天塌大家死，是有錢大家賺。”李三簽了字，龍二又看著陳五爺，陳五爺略一思索，也簽了字。
龍二拍手道：“好，爽快！”胡佛將五份協議收過來，統一放到他麵前，龍二、劉四簽上自己的名字，都交給劉四保管。
龍二說：“明天我就將這些協議統一交給鮑爾溫先生，鮑爾溫先生簽署意見後，由開平礦務局保管，以後就大家有錢一起賺、有財一起發了。”一拍桌子：“好了，正事說完了，接下來該開懷暢飲了！”
劉四拍拍手，說：“進來了。”門外進來了兩個人，一個是瞎子，一個是十七八歲穿著大紅對襟花棉襖的姑娘。瞎子手裏拿著梨花板，姑娘手裏拿著一麵小鼓和支架，進得屋裏來，姑娘把支架架上，將小鼓放在上麵，輕輕一敲，接著瞎子輕輕撥弄兩塊銅板，發出清脆的聲音。
趙六一看姑娘長得又黑又俏麗，忍不住咽口唾沫，說：“二爺，這又是哪一出啊？”
龍二笑道：“天香樓來了這麽一對活寶，從開平逃荒過來的，會唱樂亭大鼓。我平生就喜歡這老吠兒鼓，大家可看清楚了，這黑妞兒不錯吧，十七歲，還沒**，今兒咱就讓她唱段大鼓，給咱們喝酒添個樂子。誰要是喝不倒，這黑妞兒歸他了。”
李三眼睛發直，看著俏麗的姑娘，說：“二爺，此話當真？”
龍二說：“真的，你要是能喝個千杯不醉，這妞兒歸你。”
李三一口將杯中酒飲盡，龍二哈哈一笑，也拿起酒杯，說：“我陪一杯。”
劉四按住他的手，說：“二爺，你不能喝了，你都吐了。”
龍二打開他的手：“媽的，兄弟們都在，吐了也得喝，我能裝熊嗎？”
聽著這些男人**語穢言不絕於耳的調笑，黑妞兒緊鎖愁眉，眼含熱淚，撥弄兩下梨花板，唱道：
“一更一點風吹雲，閨女我在屋裏獨思尋，世態炎涼好可恨啊，如今是敬富不敬貧，想我那親人兒博功名去，一拋下妹妹就是整三年啊——”
就這樣，伴著樂亭大鼓的歌調，龍二等人開懷暢飲，又是劃拳，又是喊叫，不一會兒，個個喝得醉意醺然。直至夜半，才紛紛離去。
龍二把他們都送走了，回到屋裏，又趕走了唱大鼓的父女兩人，坐了下來，這才長噓一口氣，臉色凝重，如卸去了重擔一般。
劉四過來問道：“二爺，喝茶不？”
龍二搖搖頭：“喝茶容易刮腸胃，來白水吧。”
劉四出去拿白水。
胡佛道：“龍先生，我先走了，那協議要保管好，這個很有用。”
龍二說：“知道了。胡佛先生，還要多謝您出的這個計策，看把這些家夥樂得，啥都忘了。讓他們樂吧，樂不了多長時間了。”
胡佛笑笑：“我隻是幫助你們緩解矛盾，其他的事，我就不管了。我來過這裏的事，還請龍二爺叮囑手下，一定要守口如瓶。”
龍二說：“放心吧。”
胡佛走了，劉四提著一壺白水進來，給龍二倒上，龍二喝了一口，罵道：“媽的，演戲真累。”
劉四說：“不過有效果，這幫家夥都讓二爺給玩了。”
龍二問：“人都安排好了？”
劉四說：“您放心，全安排妥了。”又有些擔心地問道：“二爺，就今晚這一下子，能把他們全收拾了嗎？”
龍二陰陰一笑：“隻要把他們的路數摸清了，這不是啥難事。這些人，今晚哪個都喝得不少，酒酣耳熱，誰不想去找個地方泄個火！小豬前拱，小雞後扒，他們各有各的去處，摸準了他們的去處，這蛇頭就會一打一個準。”
劉四說：“二爺英明，那我就按計劃行事去了。”
劉四下去之後，龍二覺得全身疲倦，酒意又有些上湧。這時門口閃進來個手下，向龍二一哈腰：“二爺，人已經給您綁過去了。”
龍二會意，向門外走去，剛一出屋門，剛才唱大鼓的唐瞎子就衝了上來，一把拉住龍二，哭道：“二爺，你行行好，放過我們父女吧，黑妞兒剛十七，還沒說人家呢，您要是動了她，她以後咋嫁人啊？”
龍二隻輕輕一推，唐瞎子就跌倒在地上，哭號不斷。
龍二說：“把這老東西捆了，嘴塞起來，這鬼哭狼嚎的，聽著煩！”幾個手下將唐瞎子捆上，嘴裏塞進布條，唐瞎子喊不出來，隻剩下嗚咽聲。
龍二推開臥房的門，見那唱大鼓的黑妞兒已經被五花大綁地捆在**，嘴上被塞住了，滿眼睛都是恐懼。龍二走過去摸她的臉蛋，黑妞兒用力掙紮，卻無法挪動身體，龍二**笑著脫衣服，黑妞兒瞪視著他，眼睛裏射出仇恨的光芒。
6
河南幫趙六爺有個習慣，喝多了酒必須瀉火，瀉火的最好的方式當然是找個女人。趙六爺不好妓女，有個相好的是個寡婦，叫燕小蝶，趙六爺每次喝好了酒，瀉火處就是燕小蝶家。趙六爺讓黃包車把他一直拉到燕小蝶家門口，下車敲開了小蝶的門，
小蝶都已經睡了，見趙六爺喝得眼睛都睜不開了，就罵道：“又哪兒喝多了貓尿，不喝得找不著家不過來！”
趙六爺眯著眼笑道：“喝多了酒誰願意回家啊？那母老虎見了還不吃了我。”兩個人調笑幾句，手下人知趣，紛紛告辭。
趙六爺說：“明個早上晚些來接我，今兒喝多了，明天睡個懶覺啊。”
趙六爺摟住燕小蝶翻雲覆雨，沒幾下子就覺得全身疲倦，沒等折騰完，就沉沉睡去。也不知睡了多長時間，被渴醒了，睜開眼睛想下地找水。這一睜眼不禁魂飛魄散，發現身邊沒有了燕小蝶，自己被五花大綁在**，身邊有幾個黑影。
趙六爺惶恐地喊道：“咋回事啊？你們是誰？”
麻九嘿嘿笑道：“六爺，我是麻九，二爺讓我看看你睡實了沒有。”
趙六爺驚道：“麻九，是你？小蝶呢？”
麻九說：“把他相好的帶來。”門外有人拖著燕小蝶過來，衣服被剝得精光，身上也被捆得像個粽子。
趙六爺說：“小蝶啊，你咋讓他進來了？”
燕小蝶哭道：“六爺，麻九逼我啊，我娘讓他抓去了，不敢不給他開門啊。”
麻九說道：“廢那麽多話幹啥？這娘兒們不是浪嗎？大家嚐嚐腥啊，也讓六爺看看，咱哥幾個和他的功夫哪個好啊。”
幾個漢子衝上去，把燕小蝶按倒糟蹋，趙六爺氣得睚眥欲裂，罵道：“麻九，你小子還是人不是？欺負女人算啥英雄？”
麻九冷笑：“那我就欺負你吧。”
上前用枕頭壓住趙六爺的頭，趙六爺拚命掙紮，但苦
於全身被綁，動彈不得，隻得任由麻九用枕頭按住腦袋，掙紮了幾下，就動不得了。一個漢子上前道：“九爺，這娘兒們咋辦？”
麻九冷笑道：“在她身上捅幾個窟窿，把刀塞到趙六手裏，這對奸夫**婦就這麽互相殘殺了，也好結案啊。”
李三爺不好色，喜歡摸兩手麻將，酒意上湧，去了鹽務店的老四家打麻將。
這老四是個賭場的小老板，平時的賭檔都要開到半夜才散。李三來到老四家門口，見裏麵燈火通明，還傳來嘩啦嘩啦的聲音。李三進了屋，老四屋裏麵擺了張桌子，幾個麵生的人正在那裏摸牌。
老四迎上去：“三爺來了，今正好三缺一。”
李三說：“行。”
對護院的說：“你們也玩會兒不？老四，給他們也在外麵開一桌。”
老四說：“好嘞。”
打了幾圈下來，李三有點困了，說：“幾位兄弟，今兒酒多了點，先撤了。”
李三和幾個手下走到門口，老四已經把三輛黃包車雇來了。李三上了車，
手下們也上了車跟著他走。李四在頭一輛車裏坐著，困意上湧，小憩起來。那拉車的拉著拉著，突然停了下來，將黃包車放下來。車一停，李三爺從瞌睡中驚醒了，問他：“咋不走了？”
車夫笑笑說：“三爺！給你看個東西。”從嘴裏吐出一口煙來，李三隻覺頭一暈，就人事不省了。
李三醒來的時候，已經到了碼頭上，耳邊海水嘩嘩響，頭頂繁星燦爛，再一看自己身上，嚇了一跳，竟然被捆成粽子塞進了一個麻袋裏，麻袋被繩子一圈一圈勒得緊緊的，自己隻有腦袋露了出來。再看身邊，還有三個麻袋，橫在他腳下，不同的是這些麻袋都被係上了口，讓粗麻繩係得嚴嚴實實的。幾個麻袋微微蠕動著，裏麵傳出沉悶的嗚咽聲，好像是有人被堵上嘴裝進去了。
李三用力掙紮，但隻能做到微微蠕動，絲毫動彈不得。這時，劉四等幾個人出現在他身邊。
劉四笑道：“三爺，別來無恙啊！”
李三掙紮著說道：“老四，快放開我，開什麽玩笑？”劉四說：“不是玩笑，二爺說了，三爺從小在海邊長大，是海裏生海裏長的好漢，他給您找個歸宿，讓您死而無憾。”
李三聞言大驚：“什麽？
龍二竟然使出這種毒手！”
劉四笑道：“不夠毒啊，不夠毒。二爺是慈悲心腸，怕你在陰間寂寞，把您的幾個兄弟都先放到海裏等你去了，又怕你想念家人，把你老婆兒子也運過來了。”指著那幾個蠕動的麻袋包，說：“一家四口團團圓圓、快快樂樂地一起上路，多好啊。”
李三大怒，罵道：“罪不及家人，這是咱青幫的規矩。龍二，劉四，敢動我家人一根毫毛，將來你們不得好死，讓你們生兒子沒屁眼！”
劉四臉色一沉：“說那麽多沒用了。”
命令手下人：“來啊，送李三爺一家人上路。”手下人應了一聲，將麻袋扛起，一個個扔進海裏。陳五爺和項老忠兩個人往家中走去。
陳五爺喝了一些酒，有些醉意，對項老忠說：“不雇車了，咱哥倆走走。”兩個人就這樣邊走邊聊，項老忠問道：“五爺，今兒龍二爺那兒除了生日宴，還有啥事啊？”陳五爺說：“不知道他搞什麽鬼，給我們簽了個合同。”
項老忠問：“啥合同啊？”
兩個人正說著，隻見馬路對麵來了十幾個壯小夥，扛著鐵鍬迎了過來，陳五爺說：“今天晚上看來是有船上來了，還有加夜班的啊?”
正說著，一個扛著鐵鍬的漢子走到他們麵前，問：“是陳五爺嗎？”陳五爺說：“是我。”漢子說：
“五爺，我們一直在找你啊。是嫂子讓我們找你的，說家裏出事了。”
陳五爺聽了一驚，禁不住迎向前去說道：“咋的？出了什麽事？”
項老忠見
那漢子肩膀微動，鐵鍬從肩上悄悄滑下來，暗叫不好，猛地拉住陳五爺後頸，用力將他拉到自己身後。鐵鍬帶著一股勁風拍了下來，直衝他的臉部而來，項老忠來不及躲避，伸手一擋，“喀”一聲，鐵鍬杆斷為兩截，項老忠隻覺小臂一軟，痛入骨髓，心說不好，莫非胳膊斷了？
隻聽得那漢子一聲怒吼：“打死陳老五！”十幾把鐵鍬迎風揚起，以迅雷不及掩耳之勢拍向項老忠、陳老五兩人。項老忠大叫一聲，按住陳老五的頭，又用身子護住陳老五，以血肉之軀承受住了十幾把鐵鍬的拍擊，隻覺得眼冒金星，身子一軟，險些倒地。
陳五爺驚叫：“老忠！”
項老忠喊道：“五爺，快跑！我擋著他們。”
項老忠與眾漢子戰成一團，陳五爺撒腿就跑，可惜酒後全身乏力，身重腿軟，走不了幾步，就被後麵一個漢子攆上，一鍬打在後背上，摔倒在地上。
見陳五爺倒了，又有幾個人上去，鐵鍬雨點般地拍落。項老忠見狀急了，大吼一聲，飛刀從袖中激射而出，一個人迎著刀鋒衝上來，被射個正著，倒在地
上。項老忠奪過他手中的鐵鍬，去解救陳老五。
陳老五倒在地上，被打得滿臉是血還不忘說理：“弟兄們，有話好說，不要動手。”
這時有人喊道：“陳老五你克扣我們工錢，死有餘辜，打死你也不多。”
陳五爺說道：“我啥時做過這樣的事啊？”
項老忠衝了過來，鐵鍬掄得像個風車一樣，將眾人擊退。項老忠扶起陳老五，說：“五爺別聽他們的，他們想殺你，說什麽不行！”
陳五爺掙紮著說道：“我得和他們說清楚了，我陳五行得正，走得直——”
項老忠說：“別說了，快走！”拉著他就跑，沒跑幾步，又有人衝上來，擋住去路。
項老忠叫道：“媽的，老子和你們拚了。”迎上前去，一鐵鍬打在那人頭上，那人滿頭是血，倒在地上。項老忠的氣勢壓倒了眾人，刹那間沒人敢硬往前衝了，就這麽一停滯的時間，項老忠拉著陳五爺就跑。他們倆在前麵跑，後麵的人繼續追，一會兒又追了上來，項老忠看情況不好，對陳五爺說：“五爺你快走，我來斷後。”
突然止步，一個回馬槍，又打倒了一人。後麵的追兵愣住了，項老忠手拿鐵鍬，威風凜然，鍬頭上沾滿鮮血，項老忠臉上也都是血，也不知是他臉上流出來的還是別人身上濺上去的。
項老忠叫道：“狗雜種，不是想打嗎？來啊！”有人衝上來，一鍬打過來，項老忠不閃不避，迎著上去，鍬橫著刺了出去，後發先至，把鍬頭當槍頭使，鍬尖刺在那人腹上，那人痛叫著倒地，鐵鍬扔在地上。
又有兩個人衝上來，一前一後，前後兩鍬夾擊，想偷襲項老忠。項老忠矮下身子，低頭躲過前麵的一鍬，手中的鍬向下橫掃過去，鍬頭如刀，割斷了前麵那人的小腿，後麵的鍬頭眼見打到他後腦部位，躲不過去，沒想到項老忠身子一側之下，手中的鐵鍬又從腋下鑽出來，鍬棍抵在了後麵那人的胸口上，後麵那人應聲而倒，項老忠回過去一鐵鍬把他的臉打個稀爛。
就這麽幾個來回下來，項老忠擋住追兵的去路，打倒了五六個人，陳五爺趁機逃脫。追過來的人見老忠如此神勇，一時有些膽怯，圍了上來，卻沒人敢再住前衝了。有人說道：“讓開，咱們要對付陳五，你沒必要送死！”
項老忠將鍬頭一晃：“想殺五爺，從我屍體上走過去！”
雙方對峙片刻，追兵有些氣餒，有一個人和領頭人耳語：“大哥，撤吧，這人不要命。”
還有人說道：“大哥，陳五中了十幾鐵鍬，估計沒有活路了，咱們沒必要陪著這人耗著吧？這樣下去，不知還要死傷多少人哩。”
領頭的人終於動了心，指著項老忠說：“壞我們好事，你等著，我記住你了。”一揮手道：“撤！”
項老忠見敵人走了，全身鬆懈下來，隻覺得腰酸腿疼，一條胳膊更是痛得鑽心，手中的鍬再也握不住了，“咣當”一聲掉在了地上。項老忠擔心著陳五爺的安危，顧不得身上疼痛，向陳五爺家跑去。
陳老五家院門大敞四開，老忠進去，隻見陳五爺站在院內，麵如死灰，眼神
呆滯，望著院中間的一棵桂花樹，喃喃自語：“完了，完了……”
項老忠喊聲：
“五爺！”陳五爺望著他，淚流滿麵，頹然倒地，指著屋裏喊道：“老忠，我的家——”
項老忠急忙衝進屋裏，一見屋內景象，不禁倒吸一口冷氣，隻見陳五爺家正
廳的牆壁上有幾個血紅的大字：“陳老五克扣工錢，貪吃空餉，還殺我河南幫六爺，死有餘辜！”再看地上，橫七豎八地躺著一大三小四具屍體。項老忠認得，地上躺著的是陳五爺的妻子和一個女兒、兩個兒子。這一家幾口倒在血泊中，怒眼圓睜，死不瞑目。
項老忠心中難過，不忍再看，回到院中，隻見陳五爺全身戰栗，眼中充滿恐懼。
項老忠扶住陳五爺，說：“五爺，節哀順變。”
陳五爺顫聲道：“龍二太狠了，他殺我全家，還毀我清譽，把他們幹的壞事都安在了我的身上，又誣陷我殺了六爺，我有口難辯——”
項老忠痛道：“五爺，別想這麽多了。咱們快去報官吧，然後安頓好嫂子和孩子們。”陳五爺抓住項老忠的手，如同抓住一棵救命稻草：“老忠，自古青幫古訓，罪不及家人，龍二太毒了，我要報仇，我現在就去殺他！”
從身上摸出一把刀子，就要往外衝，項老忠緊緊抱住他的胳膊，說：“五爺，使不得，你現在去找龍二，隻能是死路一條！”
陳五爺說：“那我咋辦？幫會的事官府不會管的，光棍有規矩，就算死全家，也得自己解決，絕不能報官，我不能報官，不能破幫規，殺不了他，我自己死吧！”翻轉刀口對準自己，就要刺過去。
項老忠抓住他的手說：“五爺千萬不能這麽做，要想著給家人報仇啊，得活下去！”
陳五爺說：“怎麽活？我現在沒人可依靠了，龍二這回是下了死心了，我估計趙六爺、李三爺都完了，和我一樣，家敗人亡了。我們敗了，輸了，一晚上就全輸了，鬥了十幾年了，我不服啊！”
項老忠說：“五爺，留得青山在，不怕沒柴燒，現在最要緊的是活下來，要想活下來，五爺，隻有一條路。”
陳五爺滿眼血絲瞪著項老忠：“什麽路？”
項老忠說：“這條路就是逃。五爺，聽老忠一句話，逃！逃走吧！離開碼頭，離開這個傷心地，積蓄力量，將來有一天東山再起，找龍二報仇。”
陳五爺說：“逃？往哪兒逃啊？”項
老忠說：“沒處去也要逃，不逃就活不下來。五爺，我幫你，今晚就逃走吧。”
7
早上天還沒亮，門就被敲得山響。黨明義被驚醒了，穿衣下了地，喊了聲：“誰啊？”外麵傳來項老忠急促的聲音：“大哥，是我。”
黨明義打開院門，項老忠閃身進來。明義發現項老忠身上、臉上都有血跡，一件褂子上也沾滿血漬，大驚道：“兄弟，出什麽事了？”
項老忠說：“說來話長，咱們找個安靜地方，聽我細說，別把嫂子和孩子驚著就好。”
黨明義將項老忠領到廂房處，項老忠將昨晚上的事情原委細說了一遍。
黨明義聽得瞠目結舌，道：“竟然出了這麽大的事？”
項老忠道：“我昨天晚上一夜未回，幫忙把陳五爺送走了，我估計著，趙六爺、李三爺都遇難了。龍二既然已經趕盡殺絕，就不會放過五爺。”
黨明義道：“你做得對，陳五爺勢力和龍二沒法比，他剩下獨枝，絕沒能力和龍二對抗。再說他們青幫的仇殺，官府一般不管，都是由幫會老頭子出來仲裁，龍二現在就是最大的老頭子，哪有處說理去！”
項老忠突然想起一事，說：“對了，我昨天晚上還在龍二家裏看見一個洋人。”
黨明義一驚：“洋人？是誰？”
項老忠道：“這個人我記得，就是那天丟狗的那個叫什麽胡佛的，我們到了以後，他來到龍二家裏，我和五爺走時，他還沒走。”
黨明義疑心大起：“青幫之間的聚會，這個洋人跟著摻和什麽？”
項老忠說：“我也不知道啊，反正有古怪。你得提醒這碼頭上管事的，要是洋人和青幫勾結起來，凡事都要小心。”
黨明義道：“不錯，我中國第一個自開港口，自出生之日起就舉步維艱，在這兩種勢力傾軋下，要想正常生長很難啊。”
項老忠道：“哥哥，送走五爺後，我第一時間來給你送個信，信送到了，我也得馬上回去了，昨晚一夜未回，玉鳳不定擔心成什麽樣呢。”黨明義說：“你先回去吧，我馬上去開平礦務局經理辦公處，和鮑爾溫先生匯報此事，對了，今天下午張總辦也要親臨港口視察，我也得把這些事和他匯報一下，讓他對胡佛之流早做防備。”
項老忠說完轉身要走，黨明義突然想起一事，拉住他的胳膊，道：“兄弟且慢，收拾一下我和你一起去家裏。”
項老忠道：“怎麽？”
黨明義道：“你昨晚為保護陳五爺，和龍二的人交了手，他肯定不會放過你的，這段日子你和玉鳳搬到我這裏住一段時間，以防不測。他龍二再狠，也不至於敢在我這裏鬧事。我現在就和你一起去接玉鳳。”
項老忠感激地說道：“大哥你考慮得太周全了，隻是嫂子剛剛生產，我咋好意思再麻煩你。”
黨明義道：“一家人不說兩家話，咱們快走。”
黨明義將項老忠夫妻安頓在家裏，這麽一折騰，已經天光大亮。黨明義急忙去開平礦務局經理辦公處，鮑爾溫卻不在。
門房說，昨天晚上波特公司的人過來了，鮑爾溫一大早就走了，陪波特公司的人去勘察港口了。
鮑爾溫一去就是一上午，快到中午時分才回來。黨明義聽說他回來了，去辦公室找他，敲開門時，卻發現劉四也在辦公室裏。鮑爾溫正在和劉四說著什麽，
見黨明義來了，鮑爾溫衝他點點頭打個招呼，又對劉四說：“這件事先這樣了，你讓龍先生安心養病吧，等簽完正式合同文本，再過來找我。你先下去吧。”
劉四點頭稱是，又衝黨明義打個招呼，出去了。
劉四走了，鮑爾溫一邊低頭看著桌上的設計圖紙一邊說：“有什麽事嗎？聽說你一早上就找我？”
黨明義說道：“出大事了！”
將昨晚上鹽務店發生的一係列事情匆匆說了一遍，鮑爾溫一直聽著他講，臉上卻沒有什麽驚訝之色，一邊聽他說，一邊還時不時低著頭看一下圖紙。
黨明義把事情原委說完後，鮑爾溫扶扶鼻梁上的眼鏡，平靜地說：“黨先生，這些事我都知道了。”
黨明義很驚奇，轉念一想明白了：“是不是剛剛劉四來了，先告訴了您？”
鮑爾溫點頭說：“劉四已經說了，昨天晚上河南幫、山東幫的人發生了內訌，陳老五聯合山西幫的李三殺了河南幫的趙六，陳老五的家人也被趙六的人殺了。現在陳老五和李三都畏罪潛逃了。”
黨明義說：“你相信他的話？”
鮑爾溫說：“龍二早上就讓劉四來報的信，他現在病得很重，在家裏起不來床。”
黨明義冷笑道：“他病了？我看他是在裝病，這一切都是他在幕後策劃的。”又提議，“鮑爾溫先生，我認為這是一起非常嚴重的犯罪事件，我建議立刻逮捕龍二，整頓碼頭秩序。”
鮑爾溫說：“我不會那樣做的。”
黨明義急道：“鮑爾溫先生，您怎麽想的？死了很多人啊。”鮑爾溫說：“青幫內部的事情，與港口無關。陳老五、李三、趙六這些人，都不是我們碼頭正式在編的工作人員，他們之間為了爭奪個人利益而互相殘殺，這一切當然由縣衙門負責追查，我們是港口的管理機構，不是地方政府，我們不能介入這件事情。”
黨明義說道：“但是龍二這個人有問題啊！昨天那幾個人都是在離開龍二家之後死亡、失蹤的，我們不能再繼續用龍二這個人管理港口的外工了。”
鮑爾溫說：“我認為恰恰相反，正是這個時候，才隻能繼續用他。因為很明顯，過去港口魚龍混雜、幫派林立，有很多人都想出來說話，誰也不服誰，但是現在，有實力說話的隻有龍二一個人了，這是優勝劣汰的結果。”
黨明義驚道：“優勝劣汰？如此殘酷的幫派鬥爭，您竟認為這是優勝劣汰？”
鮑爾溫說道：“是的，青幫之間的鬥爭，最終總得有勝利者，總得有一個人來統一控製局麵，這個對我們來說，也不是壞事。”
他從桌上的抽屜裏掏出一遝文件，推到黨明義麵前，說：“你看看這個！”
黨明義拿起來翻看，發現是四份協議，上麵簽有龍二、陳五等人的名字。
鮑爾溫說：“根據劉四的匯報，昨天晚上龍二已經說服了這些幫會的人馬，為了港口生產大計，停止爭端，明確分工，互相協作，這個協議說明了龍二確實是想結束過去那種各行其是、明爭暗鬥的局麵的。
可惜的是，陳五這個人，竟然因為這份協議的出現產生了邪念，他想幹掉其他的人，與龍二平分利潤，但最後反而弄巧成拙，連累了自己的身家性命。”
黨明義說：“這是劉四的一麵之詞，您不能信。”
鮑爾溫說：“我隻能信了。因為現在這種情況，隻有龍二能夠穩定局麵，劉四已經向我保證，最遲今天晚上，殺害趙六、陳五全家的凶手會投案自首，在開平礦務局張總辦到來之前，疑凶將會全部落網，絕不會影響到碼頭的建設。龍二也托劉四遞了話，如果明天還因為這事有爭端，他就離開碼頭，終生不再踏進港口一步。”
黨明義無奈地說道：“鮑爾溫先生，青幫有不少死士，他們想找幾個凶手，那真是太容易了。”
鮑爾溫說：“黨先生，我要提醒你，我們不是青幫的老頭子，沒有權力也沒有義務去仲裁他們幫會中的事情，我們要做的僅僅是維持碼頭的穩定，促進港口的正常生產。其他的不用考慮得太多了。”
指著桌上的圖紙說道：“這件事情我看就這樣吧。你來了正好，波特公司設計的港口規劃圖紙已經拿來了，咱們一起看看。”
黨明義沒辦法，隻得和鮑爾溫一起看圖紙。鮑爾溫將圖紙在桌上打開，鋪了滿滿一桌子，望著眼前的圖紙，鮑爾溫的眼中流露出興奮甚至有幾分狂熱的光芒。
他指著圖紙說道：“按照休茲工程師的設計，我們的碼頭將初步建設一大一小兩個碼頭，大碼頭在外麵，小碼頭在裏麵，大小碼頭的方位分布就像是螃蟹的兩個大爪也就是蟹螯形。”鮑爾溫伸出大拇指和食指，很形象地比畫出了“蟹螯”的樣子，又說道，“碼頭建設分為海上工程和陸地工程兩個部分。
你看，順著這條線下去，我們將利用南山的灘塗將大碼頭直接插進海中，從南山岬角往南
再往西南伸入海中，修建窄長突堤式碼頭，外側防浪，內側靠船，然後再利用木質棧橋碼頭，形成一字形的大小共五個泊位，這個最裏麵的小碼頭，則要再建兩個泊位，這樣就形成了港口大小兩個碼頭、七個泊位的格局。為了避免碼頭插入水中受到海浪的衝擊，我們還將進行一場大的工程，那就是把南山西側的湖泊改道，開一條新河，在故道鋪設鐵路支線，建立一條鐵路，把鐵路引進港口——”
一提起港口的建設，鮑爾溫雙眼放光，興致勃勃。黨明義仔細觀察設計圖紙，不得不承認在洋人工程師休茲的設計下，港口的建設規劃確實是巧奪天工、令人折服。
黨明義說：“按照這個設計，如果波特公司能夠如期完成工程，我們的港口就能實現建設初期的目標了。”鮑爾溫說：“那是沒問題的，七個泊位已經能夠應付各種商輪、貨輪的靠泊了，在建設中還需要大量的人力和財力，這就是我現在不能隨意撤換龍二這些人的原因。今天晚上張總辦到來之際，我將讓休茲總工程師詳細向張大人解釋這份設計方案——”
兩個人正說著，有人敲門，進來的人正是胡佛。胡佛見黨明義也在，微一詫異，打個招呼之後說道：“鮑爾溫先生，波特公司的人要去港口勘測，希望您能陪同前往。”
鮑爾溫說：“好，我馬上走。”將圖紙章好，穿上外套，戴上禮帽，隨胡佛出去，臨行時對黨明義說道：“黨先生，港口生產迫在眉睫，其他的事情都要先放一放了。”
黨明義望著麵帶微笑、態度謙恭的胡佛，心中憂慮頓生。
當天傍晚時分，開平礦產局總辦張翼抵達秦皇島，來到經理辦公處，聽取休茲工程師的匯報，又和波特公司的人共進晚宴，洽談碼頭建設工作。這一切都忙完後，張翼又馬不停蹄，連夜趕往清地局視察工作，聽取周學熙、黨明義匯報清地工作。
周學熙匯報了半年來的清地工作，撫寧縣縣屬之地秦皇島至赤土山一帶地畝，經蘆台通判、臨榆縣知事、歸化場鹽大使逐細勘察，共得土地四萬一千二百七十畝有餘，其中官荒無糧地共計一萬三千四百三十六畝，照例升科，作通商口岸備用之地。
張翼聽了匯報後撚須微笑道：“好，清地局工作有方，成績不小，這些土地辦完所有手續後，清地局撤銷，所有地畝事務就都統一歸開平礦務局管理了。”
又對周學熙說：“學熙回開平礦上繼續幫我，明義就去港口碼頭協助鮑爾溫，做經理辦公處的總經理助理吧。”
工作談完後，張翼回住所歇息。黨明義心中有事，不想就這麽回去了，於是深夜又去造訪張翼。
張翼洗漱完畢，進臥室正要安歇，聽仆人說黨明義前來拜訪，十分奇怪。因為在開平礦務局非常熟悉，張翼也不客氣，穿上便裝，光腳穿雙拖鞋就出來迎客。到了客廳，張翼指著黨明義笑道：“有啥要事？深更半夜也不讓老夫休息。”
黨明義忙起身說：“明義甘冒僭越之罪，深夜來造訪總辦大人，實有些肺腑之言，為港口生產大計，不吐不快。”於是就將心中所慮一一對張翼說了，其中更言明了對龍二、胡佛之流詭秘行為的憂慮。
張翼耐著性子聽黨明義說著這些事情，困意上湧，不禁打個哈欠。
黨明義見此情景，拱手道：“大人連夜視察，不顧身體疲倦，還要聽屬下嘮叨，明義倍感過意不去。不過總辦大人，我所說之事，確實應該引起重視。碼頭上龍二等幫會勢力太大，無人控製，將來遲早有養虎為患之痛；而胡佛其人，行蹤詭秘，深不可測，他暗中記錄我開平礦務局之調查資料，又與龍二來往，還常伴鮑爾溫先生左右，不能不讓人有防備之心。洋人圖謀我港口之心，其實從未斷絕，為保我港口主權，我請大人在人員管理與使用上還要三思。”
張翼聽完了黨明義的話，沉思片刻，命下人沏茶過來。
茶端上來，張翼呷了一口茶，雙眼微閉，靠在椅背上，緩緩說道：“我本有睡意，讓你這一擾，睡意也沒了，我就和你嘮嘮嗑吧。明義啊，一別數年，你真是一點沒變，行事風格，書生意氣，率性為之，甚至猶勝從前。”
黨明義聽他這麽一說，詫異道：“總辦大人有何指教，請明示。”
張翼道：“你的書生意氣，就體現在了你的看人、看事角度上，總是帶著個人偏見。你所說之事，其實鮑爾溫已經在我來之時，都簡單做了匯報。我和你實話說了吧，鮑爾溫先生和你的看法正好相左，他認為港口初建之際，穩定壓倒一切，我同意他的觀點。”
黨明義聽了此話有些焦急，說道：“總辦大人，可是——”
張翼揮一下手阻住他的話頭：“讓我先說。你這個人啊，在開平礦務局的時候，就和洋人處不好，我就十分擔心，今天看來，你對洋人的成見，還是很深，我的擔心並不多餘。碼頭的事情，既然我們放手讓經理辦公處去管，鮑爾溫先生用人度事，自有他的分寸，他是李鴻章大人欽點的人，作為總辦，我也不好幹涉，你盡力配合就是，不管怎麽講，在這個階段，我中國無能力自辦中國港口，還要倚仗這些洋人。至於胡佛，你不知道他是什麽來頭，要知道了，你就會明白我為什麽要派他來港口擔任技術顧問了。”
黨明義道：“我觀此人年紀雖輕，但城府極深，卻不知他有何背景？”
張翼道：“他是德璀琳先生親筆寫信推薦給李中堂的，而背後支持他的人，還有墨林公司總裁墨林先生。他是墨林公司礦山工程的總技術顧問，別看年輕，但實力很強。”
黨明義道：“你這麽一說，我更擔心了，這人背景如此複雜，又牽連國際大買家財團，要是有不利於我之心，如何防患？”
張翼搖頭道：“我們現在是開門納客，自顧不暇，還要防誰？
我們還想指著他們的關係解決自己的問題呢。明義，我給你看一件東西。”
他命手下人下去，取了一份文件過來。張翼打開這份文件，說道：“你看看
這是什麽！”黨明義湊上前一看，是一份抵押合同。上麵言明，開平礦務局向英商墨林籌借外資20萬英鎊，以礦務局一切財產為抵押，借款期限15年，年息不超過百分之十。
黨明義驚問：“大人，你向墨林公司借了款？”
張翼道：“不借款，建設碼頭的承包費用、建築費用總計幾百萬兩銀子，從哪裏出？”黨明義道：“礦務局這兩年煤炭走勢不錯，籌不出錢來？”張翼道：“礦務局的錢有一部分專款專用，剩餘部分資不抵債，戶部又讓我們官督商辦，一文錢都不出，這建港所需巨款，不借又怎麽辦?我就此事已經上報朝廷，李中堂也支持，朝廷恩準了。”
黨明義憂慮地說道：“隻怕這麽一來，墨林公司就會染指我們港口的事務，再加上胡佛從中活動，也不知港口最後的命運會是什麽。”
張翼有些不滿道：“你也太悲觀了，開平礦務局向洋人借錢也不是一天兩天的事了，現在要想讓自開港口順利辦下去，隻能走這樣的路，這件事若不是德璀琳稅務司從中積極斡旋，還不能如此順利。墨林公司方對我辦港之事，一直心存疑點，借款之事，也不是特別順利的。”
黨明義心中像壓了一塊大石頭，歎道：“隻恨日本鬼子，一場戰爭耗掉我二萬萬兩白銀，否則哪會有如此窘境！”
張翼拍拍黨明義的肩說：“走一步看一步吧。再難也得走下去啊。”
黨明義道：“總辦大人，就算龍二之事是小事，但胡佛此人，還是要小心，您最好想個辦法，將他調離出港。”
張翼道：“我知道了，這事日後再議吧。今晚夫也要休息了，明天一早，你去鮑爾溫經理處報到吧。”
第二天一早，黨明義去鮑爾溫處報到。鮑爾溫說：“張大人已經和我說了，你來做我的助理，我很歡迎。以前我們在籌建處的時候，合作得就很愉快，相信今後，團結協作，會更加相得益彰。”
黨明義說道：“清地局工作已經告一段落，這邊有什麽事，您吩咐就是，我可以馬上到位了。”
鮑爾溫說：“好，那你就先起草個聘任文件吧。”
黨明義問：“是誰的？”
鮑爾溫說：“起草一份任命赫伯特·克拉克·胡佛為港口建設工程副總工程師、總顧問的聘任文件，起草後由我簽字蓋章後，你再上報給開平礦務局，讓張總辦簽字。”
黨明義呆愣在那裏：“什麽？讓胡佛成為副總工程師，還是總顧問？”
鮑爾溫說：“對，昨天波特公司的人和胡佛先生一起聊了聊工作上的事，感覺甚好，他們也認為，與胡佛先生的合作，將會非常愉快，並充分肯定了他的工作能力。鑒於休茲工程師事務繁忙，我有意讓胡佛協助他管理港口整個建設工程。”
黨明義道：“讓胡佛擔任這麽重要的工作，張總辦是什麽意見？”
鮑爾溫凝視著他，有些不快地說道：“這就是張總辦的意思。”
黨明義無法再說了，隻能說好。
鮑爾溫又說道：“你再起草另一份文件，是關於招募港口建設隊伍的文件。”
黨明義說：“好，要招募多少人？怎麽行文？”
鮑爾溫說：“初步計劃，招募五百中國勞力，由休茲工程師、胡佛副總工程師統一調遣，負責碼頭建設、臨時鐵路鋪設、湖河改道等工作，具體招募、管理工作事宜，由龍培德統一負責。”
黨明義又吃了一驚：“五百勞工，就這樣都由龍二統一招募、管理嗎？”
鮑爾溫說：“對！”
黨明義說道：“那總辦大人——”
鮑爾溫斬釘截鐵地說道：“這個決定，總辦大人批準了，去起草吧。今天上午，兩份文件都要給我。”
走出經理辦公室，黨明義覺得全身虛弱無力，他知道，自己昨天和張翼說的話，沒有產生任何效果，事態正在朝著他最不希望的方向發展著。他抱著最後一點希望，去了張翼的臨時宅邸，但得到的消息是，北京那邊出現了緊急情況，李鴻章急召張翼回京，張翼已經坐上開往北京的火車了。
就在黨明義苦苦等候張翼的同一時間，倫敦帝國飯店大廳裏，一場人聲喧嘩、燈火輝煌的派對上，墨林公司總裁墨林先生與波特公司總裁波特正在把酒言歡。波特說：“墨林先生，在胡佛先生的任用上我們波特公司出了力，你將怎麽報答我？”
墨林笑道：“我的報答方式將來你就會知道的，港口建成之後，你我之間還會有更廣泛、更長遠的合作，來，幹杯，為我們的明天幹杯！”