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義和團越鬧越大了，冀東一帶，不斷傳來教堂被焚燒、洋人被毆打的消息。
京秦鐵路線上，也幾次出現因為義和團的堵截無法通車的事故，各國公使都提出
了抗議。
這天上午，黨明義被鮑爾溫叫到辦公室開會，進入會議室發現港口的高層管理人員都來了，除胡佛等英籍人員外，還有龍二、劉四等碼頭外工的管理者們。
鮑爾溫一臉嚴肅，憂心忡忡地說道：“我剛剛從德璀琳稅務司那裏得知最新的消息，北京方麵現在與各國關係十分緊張，特別是與我們大英帝國，最近又出現了新的矛盾。因為維新黨雖然已經被取締，但他們的餘黨還在海外積極活動，要求皇帝親政、皇太後退位的呼聲一直很高，皇太後老佛爺對此十分不滿，她沒法公開向列強各國表示這種不滿，就暗中縱容義和團，做不利於各國的事。”
胡佛說道：“怪不得義和團最近的活動越來越大膽，越來越猖獗，原來這一切都是中國政府在背後撐腰。中國人一向喜歡把事情放到桌子底下去做，這次，他們又在搞陰謀。”
鮑爾溫說：“我是一個管理者，不關心政治，也不關心官場，我把大家叫來隻有一個目的，不管義和團怎麽搞，不管中國政府和我國政府出現了什麽矛盾，港口的生產不能因此出現問題，現在是港口建設的最關鍵時期，在這個時期，任何耽誤港口建設的行為都要被禁止，對這些行為我們也都將嚴懲不貸；如果因為哪一個人，讓港口的建設出現了停滯和倒退，他都將是曆史的罪人。”
黨明義聽著鮑爾溫沉重的語調，已經感到了事態的嚴重。
一年多前，他當年考科舉時的同學康有為領導的維新運動在慈禧太後鐵腕鎮壓下，隻持續了一百多天就全麵潰敗了。
這場被稱為“戊戌變法”的維新運動失敗以後，保守勢力再次占據上風，大清帝國的一點點新氣象旋即消失得無影無蹤。
這兩年，除了港口的生產以外，中國的一切似乎都在倒退和停滯，老百姓依然處於流離失所、水深火熱中，列強勢力依然猖獗跋扈，國富民強的夢想日漸遙遠。正是因為這些讓人看不見希望的壓抑現狀，才讓中國的宗教、幫會勢力愈加猖獗。
現在聽著幾個洋人在這裏對義和團發表著深惡痛絕的言論，他心情十分沉重。
鮑爾溫又說道：“先生們，今天下午，我大英帝國一名優秀的引水員、四名高級船員已經接受了我們的聘請，將來到港口為我們工作。這是我們港口自創建以來接收到的第一批高級船員，今晚我將攜諸位集體歡迎丘爾頓引水員和湯姆、凱利、約文、史密斯四位高級船員的到來。在這個特殊的時期，他們的安全，更是重中之重。除了礦上的警力外，龍二先生，我希望你也能調動你的力量，確保給幾位引水員創造良好的工作、生活環境。”
龍二肅然起立道：“請鮑爾溫先生放心，這幾位外國船員在這裏連一根頭發都不會少，我會親自負責他們的安全、起居。”
當天晚上，鮑爾溫舉行了隆重的晚宴宴請幾位外國船員，宴席擺了兩桌，洋人高管一桌，中國人一桌。
這幾位船員裏最高級別的是引水員，名叫丘爾頓，長得高頭大馬、相貌英俊，雖然隻有二十出頭的年紀，但曾經在香港的貨船上擔任過多年的大副，走南闖北，經驗很豐富，除了英語外，還能講一口流利的中文和廣東話。
鮑爾溫舉杯敬酒：“丘爾頓先生，你是一個中國通，真出乎我的意料，這會非常有利於你在這裏的工作。”
丘爾頓笑道：“在香港那麽長時間，我對中國十分熟悉。”
胡佛說道：“你都喜歡中國的什麽？”丘爾頓說：“中國有很多的美食，我在香港吃到的粵菜，是世界上最好吃的菜。還有，中國除了美食還有美女，中國的美女比日本的要漂亮，我聽說中國的男人很幸福，可以娶很多的女人，他們中有些人，就生活在妓院裏，他們的妻子都不會吃醋的。”
胡佛歎道：“還有這種事，我從來都不知道。”
鮑爾溫說：“有啊，中國有一部著名的小說，叫《海上花列傳》，講的就是住在妓院裏的中國人的故事。中國還有一個詩人叫柳永的，也是住在妓院裏，他死了以後，還是妓女出錢埋葬的他。”
丘爾頓驚奇地說：“噢，在中國還有這麽浪漫的故事，這是我沒聽說過的。我隻知道我
們英國的莎士比亞是在劇院裏一邊當馬夫、看門人一邊寫戲劇的，難道中國人還
可以一邊玩著女人一邊寫詩嗎？”大家哈哈地笑了起來。
正好黨明義過來敬酒，胡佛說：“黨先生，你告訴丘爾頓先生，中國真有這麽多住在妓院裏的人嗎？”
黨明義說道：“確實有過這種事，但這些人都是有錢或是有權力的人，在中國更多的是窮苦的老百姓。他們的生活很平凡，一夫一妻，居家過日子，和貴國的普通老百姓是一樣的。還有丘爾頓先生你說的這位柳永，那是我們中國一位偉大的詩人，他比你們的莎士比亞早誕生了幾百年，但和莎翁一樣偉大，即使放在世界文學之林，也堪稱是最偉大的詩人。他並不是一邊玩女人一邊寫詩，他隻是不願意和肮髒的社會同流合汙，才隱居在青樓裏，他寫過的詩沒有一首是迎合奉承上流社會的，都是至性至情之作，這一點我認為要比莎翁更純浄。他不事權貴，但卻尊敬那些青樓裏的女子，那些女人也尊敬他，否則的話，就不會在他死後還厚葬他了。如果丘爾頓先生有興趣，我這裏有柳永的詩集，可以借給您，感受一下與貴國戲劇一樣偉大的詩歌。”
黨明義的話讓大家的嬉笑聲靜止了下來。
鮑爾溫說道：“丘爾頓你不知道，黨先生是一位民族主義者，他無時無刻不在捍衛著自己國家的榮譽和尊嚴。”
大家正說著，龍二過來敬酒。鮑爾溫介紹說：“丘爾頓先生，這位龍先生是港口的總把頭，他負責著所有外工的起居、工作，你們如果在港口上有些私人方麵的要求，可以向龍先生說。”
龍二說：“樂意效勞。”船員湯姆喝得有點多，站起來把手搭在龍二肩上，說：“老頭兒，我想要個女人，你給我找來。媽的，在海上有一個多月了，沒沾過女人啊。”
龍二愕然，隨即笑道：“洋先生，碼頭上可沒有女人啊，要是想要女人，得去鎮上找啊。”湯姆說：“中國女人好，我就要中國女人。”
丘爾頓斥責道：“湯姆，你喝多了。”對鮑爾溫說道：“對不起，湯姆是我的弟弟，他的酒量不行，一喝就多。”
鮑爾溫說：“丘爾頓先生，我們給高級員工提供的宿舍正在修建中，你們暫時先住在鎮上吧，是龍二先生幫忙聯係的，是一個四合院，還有兩個用人照顧你們的起居，也有車馬準時接送你們上下班。”丘爾頓說：“謝謝了。”
酒席結束，龍二雇了一輛馬車送丘爾頓，胡佛也陪同前行。丘爾頓與胡佛坐一輛車，上車後兩個人再次握手，丘爾頓說：“胡佛先生，非常感謝您的推薦，墨林先生在英國接見了我，他真是一個紳士。”
胡佛說：“以後在港口，我們要大力合作，記住，我們都是給墨林先生打工的。”
丘爾頓說：“明白。”
車子到了住處，湯姆搖搖晃晃下了車，抓著龍二的手說：“老頭子，他們說你是老頭子，對不對？”龍二說：“嘿嘿，這就是道上的一個稱呼。”
湯姆說：“老頭子，女人，記得給我找女人。”說完“哇”的一聲吐了出來，龍二躲閃不及，被濺了一鞋，臉色大變。
丘爾頓急忙將湯姆拉開，說道：“不讓你喝酒，你就是不聽。”忙著照顧湯姆，對龍二連理都沒理。
龍二鞋上被濺了穢物，又見英國人如此傲慢，心情鬱悶，連告別的話都沒說，獨自上了車，將鞋脫掉，順手扔了出去，說：“走！”
2
丘爾頓等人在鹽務店村住下了，因為剛來港口，還要熟悉業務，暫時還沒有具體的工作，白天他們去港口上班，晚上就回到院中居住。
船員們平時大船靠泊以後，都在停留地吃喝嫖賭一番，但是龍二擔心義和團最近活動猖獗，沒把他們安排在鎮裏的鬧市區，而安排到了鹽務店的一個僻靜之處，此處有不少青幫弟子活動，是個安全的場所。
丘爾頓等人因為不熟悉情況，哪兒也去不了，晚上隻能留在家裏。龍二原本是想帶他們出去轉轉的，但那天被湯姆吐了一鞋穢物，丘爾頓等人又沒有任何歉意，心中不快，安排下他們後，也就不管了。
湯姆、凱利、約文、史密斯等人雖說是高級船員，但其實也就是多年跑船的水手，因為長期在海上漂泊，見不到異性，都饑渴得要命，平時上岸之後第一件事，往往就是找個女人發泄，此時被悶在這裏，都覺得氣悶。湯姆更是憋得受不了，總喊著要出去，丘爾頓勸他道：“先老實幾天，鮑爾溫說了，最近很亂，到處都在鬧拳匪，聽說北戴河剛被燒了幾間別墅，不要出去了。”湯姆雖野性難馴，但對哥哥的話卻不敢不聽，隻得暫時按捺住了。
丘爾頓等人住在一間四合院裏，一共有七八間屋子，他們一人占了一間。
這天晚上，丘爾頓用完餐後回屋睡覺去了。湯姆喝了幾杯酒，見哥哥走了，於是趁哥哥不在，自己跑出去了。
不一會兒，湯姆回來了，把幾個船員喊醒，興高采烈地說道：“有美女了，見著中國美人了，真的很漂亮。”幾個船員一聽，都興奮了，圍上來問：“在哪兒見的？在哪兒？”
湯姆興奮地說：“在外麵的夜市裏，是一個老板娘，很漂亮，皮膚黑黑的，是一個黑美人。她的頭發也很漂亮，長長的，直直的，垂下來，隻露出半張臉，很性感啊。”用手又在胸前比畫了一下，說：“胸很大，像個小母牛。”
瘦高個子的大副凱利聽他這麽一說，情不自禁咽了口唾沫：“噢，小母牛。”胖子輪機員約文說：“啊！中國女人很性感的。”
湯姆說：“咱們去看看，去看看啊。”比較沉穩的水手史密斯表示反對：“湯姆，丘爾頓要我們最近先不要出去，我們剛來到這裏，要注意安全。”
湯姆不以為然：“不，我們在這裏很安全。這是我們大英帝國的港口，還有，那個什麽老頭子不是也說過了嘛，這是他的地盤，他會保護我們的。”
在湯姆的慫恿下，幾個船員跟著他一起出去了。他們三拐兩拐，來到了街道上的一個店鋪前，指著前方說：“看，那個就是老板娘！”
這是一個小小的豆腐店，在一間自己搭的小平房裏，開出個窗口，老板娘正站在窗口給客人稱豆腐。老板娘濃眉大眼，一縷頭發很自然地垂下來遮住了半個臉，別有一種風流韻味，黝黑的皮膚與白白的豆腐更是相映成趣。隻見她熟練地用刀切下一塊塊豆腐，給客人稱好，包上，巧笑倩兮，確實很有風韻。
湯姆得意地說：“怎麽樣？不錯的中國女人吧。比我們在墨西哥見過的那些娘們兒強吧？”凱利咽口唾沫：“真不錯啊，這小母牛。”
湯姆說：“我們去買塊豆腐？”史密斯歎口氣：“湯姆，你又來了，別惹事好嗎？”
湯姆笑道：“沒事的，中國女人喜歡調情。”
幾個船員嘻嘻哈哈笑著走上前去。湯姆喊道：“嗨，你好啊，黑美人。”
老板娘看了他們一眼，眼神裏有些厭惡，沒接茬。
湯姆走上前去，趴在窗沿處，說：“你就是中國人說的豆腐西施吧？”幾個洋人哈哈大笑起來。
老板娘怒氣衝衝地說：“你們幹啥？是要買豆腐嗎？”
凱利擠了擠眼睛：“對啊，我們要買豆腐，還要回去吃豆腐啊。”湯姆說：“凱利，你這個流氓，在中國，是不能和女人說吃豆腐的，哈哈哈！”
幾個洋人肆無忌憚地大笑起來。
老板娘忍無可忍，說：“天晚了，不賣了。”拿起隔板，就要關上店窗，正在此時，一個滿臉麻子的人遠遠走過來，喊道：“黑妞兒，別關店，別關店。”
他走到幾個洋人身邊，低頭哈腰地點頭道：“幾位洋大人，你們也要買豆腐嗎？”湯姆看他一眼：“你是誰啊，我們不認識你啊。”
那人道：“我是二爺的人，二爺說了，在這條街上，幾位大人的事就是我們大家的事。”對老板娘說：“黑妞兒，給他們稱豆腐，錢我給。”
黑妞兒怒視了幾個洋人一眼，問道：“稱多少？”那人問：“洋大人，稱多少？”湯姆看著黑妞的胸說：“要那麽大就行了。”用手比畫了一個圓形，幾個船員猥褻地大笑起來。
黑妞忍無可忍，切了一大塊豆腐，“啪”地扔在攤板上。麻子臉說道：“給洋大人包上啊。”黑妞兒包上豆腐，往外一遞說：“拿去。”
湯姆伸手去接，趁機用手背在黑妞手上擦了一把，說：“豆腐好美，好美！”
黑妞兒氣得臉都白了。湯姆哈哈大笑，和幾個洋人走了，一邊走還一邊說：“我和你們說了，這裏很安全，老頭子會負責一切的。哈哈，小母牛真美！”
黑妞兒關上店門，心裏還有些氣憤，坐在那裏發了會兒呆，想起一會兒還要找玉鳳去，就起來關店門。剛把店門關上，耿老精就氣喘籲籲地趕過來了，喊了聲：“黑妞兒。”黑妞兒白他一眼，沒理他。
耿老精問：“咋了？大伯子臉拉老長。”黑妞兒說：“來了幾個洋鬼子，本來看他們就來氣，還浪嘴浪舌的。”
耿老精說：“就不應該讓你幹這個，天天拋頭露麵的，還得起早貪黑地忙個沒完。”
黑妞兒說：“幹這個也比在家裏強，天天肚子裏藏個枕頭，還得裝作這不能吃那不能吃的，還要天天吃酸的，我可真受不了。”
耿老精說：“我娘這兩天老問你呢，問咋不回去，說串親戚也有個時間啊。”
黑妞兒說：“老精，你還得幫我瞞著，就說我老娘舅家裏的事還沒完，說我過幾天就回去。”
耿老精說：“能瞞到啥時候？咱倆的婚期馬上就到了。娘擔心著孩子呢，怕有閃失。
黑妞兒說：“好老精，你就幫我瞞瞞吧，這店不是剛求人支上的嘛，我琢磨著，等店裏的生意穩定點了，就雇個人，回家專心伺候你。”
耿老精說：“我該瞞不住了。娘是離這兒遠，要是離得近，早發現你這點貓膩了。”
黑妞兒笑道：“我為啥跑到這一片人生地不熟的地方，不就是怕她老人家知道嗎？”
耿老精說：“你瞞了她，累了我，還得天天過來找你。”
黑妞兒說：“咋？嫌煩了？”
耿老精說：“不煩，不煩，有這麽個地方也不錯，比家裏強。來，妞兒，走，把店門開了，咱倆進去！”
黑妞兒說：“進去幹啥啊？我要出去找玉鳳姐去。”耿老精不幹，硬是把門又打開了，往裏拉黑妞兒，黑妞兒佯作不知，掙紮著說：“你拉我幹啥啊？有事外麵說就行。”
耿老精說：“快進來，快進來，都幾天了，憋死我了，你就可憐可憐我吧，在家裏啊是
真不行，幹啥都不方便。”
黑妞兒“撲哧”一笑：“你現在急火上來了，不怪我了吧？我早說了，有個自己的地方就是好，最占便宜的就是你。”
3
開平礦務局總辦張翼來了，帶來了北京的消息，北京的義和團鬧得非常厲害，很多教堂被焚燒，還有拳民進入公使館搗亂，
北京東交民巷外國使館要求加強保護。聽說英、俄、法、美、意、日六國從天津派水兵及陸戰隊349人登岸，乘火車於當晚抵達北京，就是為了保護這些外國使館的。
天津總海關稅務司德璀琳對這一情況十分擔憂，給還在廣州的李鴻章大人寫了信，要求必須加強對港口的保護，張翼接到李鴻章的指示，急忙來到港口視察，穩定人心。
在與鮑爾溫等外籍人員見麵之後，黨明義求見張翼，一是來看望老上司，二是想探聽一下北京的情況如何。
張翼一臉愁容，說道：“形勢太不好判斷了，義和團鬧得越來越凶，參加的平民越來越多，外國人意見很大，朝廷本意是要剿滅他們的，但最近又傳來了新的情況，山東巡撫毓賢上書朝廷，稱拳民不可剿，可利用他們對付洋人，毓賢還說，這些拳民練就護體神功，已經做到‘刀槍不入’‘槍炮不傷’，可與官兵結合，作為排外的力量；軍機大臣剛毅去往涿州視察，也奏稱：‘天降義和團，以滅洋人。’這些拳民知悉此事，也紛紛表示願受朝廷領導，連口號都改成了扶清滅洋。”
黨明義笑道：“皇太後老佛爺什麽意思？不會真的相信這些神仙們吧？”張翼道：“老佛爺有些舉棋不定，她原本是主張剿匪的，但現在讓這些大臣們說得也有點動了心，遲遲不肯下這個決定。袁世凱幾次提出要入魯剿拳匪，她都沒同意。”
黨明義驚道：“老佛爺不會也信了這些什麽刀槍不入的夢話吧？要真是這樣，她可真是聰明一世、糊塗一時了。”
張翼道：“這事懸啊，老佛爺年事已高，可不是當年的西太後了，這人都有老的一天，哪能總那麽精明呢！還是李中堂聰明，特意告訴我們，對義和團這些刁民，即使不能剿之滅之，也當敬而遠之。港口的事，一切以穩定為宜。”
黨明義說：“鮑爾溫也是這個意思，他也叮囑龍二，千萬不可讓碼頭上的外工們章入義
和團裏麵去。”
張翼禁不住豎起大拇指：“鮑爾溫和李中堂想到一塊去了。”
兩個人正說著，院內飛來一隻潔白的信鴿，張翼輕輕吹了聲口哨，信鴿飛過來落在他的手上，這隻信鴿羽毛通體潔白，眼睛血紅，炯炯有神。
黨明義讚道：“真是好品種！”張翼得意地說道：“此信鴿血統純正，飛速驚人，確是好品種，你看它眼睛血紅，所以給它起了個名字，叫美人怒。”
黨明義道：“我早知大人對古玩收藏頗有心得，沒想到對信鴿之術也如此精通。”張翼笑道：“實不相瞞，這隻賽鴿可替我賺了大錢，幾次與人相賭，所贏甚巨。前些天，德璀琳先生想拿一個四合院換它，我都沒有答應，這是我心中的寶貝啊。美人怒，它應該是從天津飛過來的吧？你辛苦了，去玩玩吧。”張開手，信鴿飛出屋門，倏乎之間不見蹤影，黨明義讚道：“看這迅捷的姿態，這不是美人的姿態啊，那分明就是十步殺一人、千裏不留行的俠客。它不是美人怒，是英雄氣啊。”
張翼來了興致，和黨明義談起他收藏名鴿的種種事情，談了近一個時辰。
臨走時張翼說道：“我觀之北京的形勢，義和團必將成為老佛爺與各國交惡的導火
索，未來形勢如何，不好預測，港口未必是鐵板一塊，所以一切都要小心。特別
是洋人這一塊，絕不能出事。”黨明義點頭稱是。
黨明義告別了張翼，趕回家裏，發現項老忠夫妻倆都在，淑賢正忙著整飯，玉鳳在逗兩個孩子玩。見黨明義來了，淑賢笑道：“老精剛走，你們腳前腳後。”
黨明義道：“老精幹嗎來了？他不當班？”淑賢笑道：“小兩口昨天磨了不少豆腐，拿了好大一塊過來，我正琢磨著溜個豆腐，玉鳳來了，說要弄個豆腐席哩。”
黨明義道：“你快讓玉鳳弄吧，你的手藝就別在人家麵前顯擺了。”
大家都笑了，這時港生突然哭了起來，淑賢說：“哎呀，忙了半天，把港生忘了，他餓了，我去喂奶。”
玉鳳說：“姐姐不是我說你，你的奶水質量不好啊，港生總不夠吃，吃了還鬧，不高興。今天我來了，姐姐就歇歇吧，港生愛吃我的奶哩，讓我來喂喂港生吧，港生也是我的孩子啊。”淑賢說：“那我先整飯去，一會兒來弄港生，你換我啊，你大哥愛吃你做的菜。”玉鳳說：“好。”去了裏屋給港生喂奶。
黨明義見玉鳳一手抱著一個孩子進去了，有些感慨地說道：“這哥倆，都算是吃弟妹的奶長大的。”項老忠道：“這就對了，他們是兄弟啊。”
黨明義說：“你今天白天有空啊？”項老忠說：“昨天幹了一個通宵，四爺慈悲心發了，讓回家休息一個白天，今晚還有船過來，還要裝貨。”
黨明義說：“夠累的。”
正說著，淑賢端著盤子進來，說：“我先奉獻個涼菜，小蔥拌豆腐，一清二白，小蔥是從祖龍廟山頭剛摘的，豆腐是黑妞做的，黑妞兒磨的白白的水豆腐，還有幹豆腐絲，將來非成咱秦皇島的一絕不可。”
她正說著，玉鳳從裏屋出來，一邊走一邊係著胸前的衣裳扣，接話說道：“那是當然了，也不看看是誰的徒弟。”
淑賢說：“名師出高徒，你玉鳳教出來的徒弟，將來肯定青出於藍呢。”
玉鳳笑道：“那才好呢，將來我們倆把這個店開起來了，自己能養活自己，不用靠他們老爺們兒，省得他們笑話咱們。”
淑賢說：“甭吹了，孩子咋樣了？”玉鳳說：“也不看看是誰出手，一邊一個，沒一會兒工夫全睡著了。”
項老忠說：“你是雙槍將啊，一槍打倆。”
玉鳳啐道：“去，和誰學的浪嘴浪舌的，煤黑子嘴裏沒好話。”
玉鳳和淑賢進裏屋忙活飯，黨明義和項老忠聊天。
黨明義感慨道：“老精和黑妞兒終於走到了一起，我給他們查了日子，下月初六就是黃道吉日，耿老爺子說了，就定這個日子。
項老忠說：“大哥，我真是欽佩你啊，你給黑妞兒和老精又指了條明路啊。”黨明義說：“怎麽了？”
老忠說：“龍二給的那兩根金條，你用其中的一根給他們換了一間房，又讓黑妞兒自己開了個店，這是讓他們小兩口以後都能有個後路啊，也讓黑妞兒和玉鳳都有了事幹。當時你不把這兩根金條給老精，我還不明白你是為啥，現在才明白了你的深意。”
黨明義說道：“老精人性子軟，定力差，嘴饞，好喝，也好賭，我怕這金條給了他，他一樂昏了頭腦，就不一定會去幹什麽了。黑妞兒也一樣，她要是知道是龍二給的她，心裏一傷心，也不一定會好好利用這筆錢。這兩根金條，是龍二的不義之財，也是他用來買良心債的，更是黑妞兒應得的，不義之財，咱拿了它，不用客氣。我尋思了一下，將來港口要是發展起來，咱這小村鎮遲早變成一個繁華的城市，盡早讓黑妞兒、玉鳳盤個小買賣，把生意做穩定了，將來等人口發達了，城市繁榮了，一定會發展成老字號的，養家糊口沒問題，成為人上人也不是不可能。”
項老忠欽佩道：“大哥想得遠，這些我都沒想到。不過黑妞兒開店，龍二沒搗亂吧？”
黨明義說：“這次龍二做的事還真算是爺們兒，我怕他搗亂，黑妞兒開店的時候還特意告訴了他一聲，龍二說放心，黑妞兒的店要是有一個人過去惹事，立刻砍了他的手，我想他總算是青幫的老頭子，不至於說話不算話。”
項老忠說：“這就好，隻要龍二不來惹事，這點生意就沒問題了。”
黨明義說：“我手裏還有一根金條，一會兒你取了去，先別給老精，等他們大婚那
天，單獨交給黑妞兒，給她個驚喜。”
項老忠說：“大哥，你給多好？”
黨明義說：“還是你和老精關係更近，你給黑妞兒就行，這是她該得的。別和他們說是咋來的，就說是開平礦務局送他們的。”
項老忠說：“行，那一會兒我收著。”
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黑妞兒靠著黨明義給他置辦的店鋪，支起了個豆腐店，還和玉鳳學會了點豆腐，做鹵水豆腐、幹豆腐、豆幹、麵筋等手藝，總算有了個事幹，再加上大婚臨近，心情不錯。
她是個經過風浪的人，能說會道，也會察言觀色，沒多久，這豆腐攤就幹得有聲有色，雖然地點不是在熱鬧地帶，但靠著周邊的住戶，收益不錯，再加上她人長得漂亮，有人給她起了個豆腐西施的外號，一傳十，十傳百，不少人大老遠地也趕過來，說是為買塊豆腐，其實就是想看她一眼，這生意就越做越好，一天下來，做的豆腐根本不夠賣。黑妞兒好強，就加大工作量，比以前做的多出將近一倍，這下子賺得比以前多了不少，但工作量卻也加大了，收攤的時間也晚了。
這天天剛擦黑，黑妞兒才賣完了最後一份豆腐，累得腿也軟，手也酸，就想一頭倒在**，偏偏耿老精又跑來糾纏，黑妞兒說：“我都快累死了，可沒空伺候你了。你不是今天夜裏有船過來嗎，咋還過來呢？”
耿老精說：“一會兒才走哩，我過來看看你吃沒吃！今天玉鳳姐包了豆腐餡的餃子，真好吃啊，給你拿了過來。”摟著黑妞兒要親嘴，黑妞兒說：“你是要我吃飯還是要吃我？”
耿老精笑道：“你吃飯，我吃你。”
兩個人膩纏了一會兒，時間也不早了，耿老精要上班去了，還戀戀不舍，摟著黑妞兒又是親吻又是撫摸。
黑妞兒說：“也不是明天就見不著了，老纏扭著啥啊？快走吧，上工去吧。”
耿老精說：“一天見不著你我就想得要命，咱倆成親的日子沒幾天了吧？我都等不及了，成親了以後，咱倆就能名正言順地天天在一起了，真好！”
黑妞兒說：“是你的總是你的，不差這幾天，看你這沉不住氣的勁兒！”
耿老精走了，臨走時還囑咐一句：“黑妞兒，早點睡吧，明天一早我過來，你給我做豆腐腦兒啊。”
黑妞兒說：“快去吧，夜裏黑，仔細著點別出什麽事。”送走老精，黑妞兒回到屋裏，一頭躺在**，全身像散了架子一樣，老精拿來的豆腐餡餃子，都放涼了也沒有心思吃，就這樣躺了一會兒，竟然睡著了。
夜裏風寒，窗子又沒關嚴，一陣陣冷風襲來，黑妞兒全身打個激靈，被凍醒了，醒來後腦子裏恍恍惚惚的，覺得頭昏腦漲的，都想不起睡了多長時間了，起來到臉盆兒那，想倒點涼水洗洗臉再說，發現臉盆那兒有一條嶄新的毛巾擺在那裏。
黑妞兒心想：壞了，給老精準備的汗巾，忘了給他拿去了。
耿老精昨天幹完活過來，說港口裏現在有了澡堂子，是老外們弄的。
以前苦力們幹完活兒，就自己想辦法找個地方衝衝得了，現在老外要給苦力們搞點福
利，建了一個簡易的澡堂子，有大池子，一次能洗幾十個人，這澡堂子早班一
次，晚班一次，一天開兩次。對混碼頭的人來說，碼頭能有個澡堂子可是個大好
事，這意味著幹完活兒能幹幹淨淨回家，不用讓老婆罵身上有汗臭味了，真是好
事啊！耿老精嘿嘿笑著說以後能在池子裏泡泡，美著哩。
說者無心，聽者有意，耿老精說完這話，黑妞兒就留了心，說明天我給你帶
洗漱用品，讓你好好洗洗。今天一大早黑妞兒就去了鎮上，給耿老精買了棉布的
汗巾，還有胰子和一塊搓澡石，準備著晚上耿老精上夜班時讓他帶去，沒想到耿
老精來了之後光癡纏在一起親熱，都把這事忘了。
“哎！這老精真是耽誤事。”黑妞兒歎口氣，把毛巾放起來，卻又有些心神
不定，想著耿老精今天晚上下了班，明天早上起來興衝衝地奔澡堂子走，卻發現
沒有洗澡用品時那失望的神情，再也坐不住了，推窗看看，天色雖已經有些晚
了，但街上的行人還不少，於是出了屋，鎖好門，去碼頭上找耿老精。
黑妞兒走到碼頭的門口，被更夫攔住。黑妞兒說要找耿老精，這更夫和耿老
精很熟，認得黑妞兒，就說嫂子碼頭裏不許進生人，得有總經理或是龍二親筆批
的進港證才行。黑妞兒將包好的洗漱用品交給他，委托他明天一早查崗時，把這
個交給老精，更夫同意了。
這麽一折騰，黑妞兒往回走時，天色已經很晚了。
黑妞兒雇不著黃包車，就隻能徒步回去，這一走就是小半個時辰，雖然夜已深沉，黑妞兒倒也不怕，鹽務店這一帶民風淳樸，再說她黑妞兒現在也不是一般人物，龍二都發過話了，她也不怕有流氓地痞敢打她的主意。
黑妞兒走著走著，快要到店裏了，路上行人越來越少，臨近海邊的小城鎮，到夜晚風也漸漸地抽冷，打在身上像小刀子割一樣，黑妞兒覺得有些冷，拉緊身上的衣服，加快步伐，眼看著就要走到豆腐店了，突然在一棵大槐樹後麵閃過一個人，擋在她的身前哈哈怪笑著。
黑妞兒嚇得全身一哆嗦，差點喊出聲來，再定睛一看，是一個船員打扮的洋人，兩眼血紅，一身酒氣，看著有幾分麵熟。
隻見這洋人，兩隻手放在腰部，腰間的皮帶鬆鬆地垂落下來，褲子紐扣是解開的，還有些濕漬在襠部蔓延開。一看就知道，他肯定是躲在樹後小便呢，一看見黑妞兒過來了，來不及穿上褲子就鑽了出來。
這個船員正是湯姆，湯姆等幾個人晚上出去喝酒，喝得很多，在回家的路上，一時尿急，就鑽到大樹後麵小便，看見黑妞兒遠遠地過來了，湯姆酒意上湧，色心頓起，就迫不及待地擋了過來。
黑妞兒惡心地將眉頭皺起來，想躲開他，湯姆卻攔著不讓他走，伸出手來，醉醺醺地喊道：“黑美人，你好啊，咱們來正式認識一下好嗎？”
黑妞兒怒道：“滾一邊去，好狗不擋道，哪兒涼快哪兒待著去！”湯姆訕笑道：“黑美人，你發怒的樣子更好看。”走上前來想要動手動腳，黑妞兒忍無可忍，罵一聲：“豬
狗不如的東西！”飛起一腳踢在他下身上，又一口口水啐了過去，湯姆下身中腳，疼得彎下腰去。
黑妞兒趁機從他身邊閃過去，任憑湯姆在後麵如何叫罵，頭也不回地往店裏跑去。
黑妞兒一口氣跑回店裏，覺得心跳加速，似乎一顆心都要從胸腔裏跳出來了。她將門關上，覺得全身酸軟無力，心跳得厲害，躺到**，扯過一床被子蓋在身上，連衣服都不想脫了，就想這麽睡去。
這時隻聽得門外呼呼風響，外麵起風了。
黑妞兒知道，這風刮得如此猛，說不定一會兒就會下場大雨，她不禁擔心起耿老精來，風雨交加，還在夜晚海風呼嘯的碼頭上扛活兒，也不知他那一身衣服能不能扛得住。
這樣想著，覺得身上也有一陣陣的冷意，好像有股風順著腳下往身上躥，黑妞兒想是不是門窗沒關嚴，她下地看看，果然是窗子沒關嚴，自己剛才出去走得急，把窗子就那麽隨手一帶，露了好大的縫，黑妞兒走過去將窗子封緊。
這時木門的門板咚咚地響，好像有人在撞門一樣。
黑妞兒有些糊塗了，難道是門也沒有關嚴嗎？黑妞兒走到門口，隻見門板不停地晃動著，好像是風，又像是有人在外麵推著它，黑妞兒問聲：“誰？”外麵沒有動靜，門板也不再晃動了，隻聽見風在外麵呼呼刮著的聲音，一股股涼氣從腳下滲過來，黑妞兒想：“門還是沒關嚴實。”走上前，打開門劃子，將門板開個縫，準備用力推關一下，把它擠得再嚴實一點。
就在這一瞬間，突然一股大力從外麵湧進來，門板猛地被撞開了，黑妞兒一下子沒抓住，鐵製的門劃子都掉了出來，把手都撞破了。接著一個黑影挾著風聲從門外衝了進來，一把將黑妞兒抱住，就往**拖去。
黑妞兒刹那間嚇得魂飛魄散，直到整個身子被壓到**時，她才意識到是有人闖進來要非禮她。
黑妞兒張開口大喊救命，一隻毛茸茸的手壓在了她的嘴上。
黑妞兒聞到了一股刺鼻的酒氣、煙味和男人身上的濃重汗味，她驚懼之下，用力向壓住自己嘴巴的手咬了一口，隻聽一聲慘叫，血從那隻手上湧了出來。
來人大怒，罵道：“不識抬舉的中國豬玀！”一巴掌打在她的臉上，黑妞兒隻覺得耳邊嗡的一聲，瞬間什麽也聽不見、什麽也看不見了。
來人又用力扯她胸前的衣服，黑妞兒下意識地用手去擋，又一重擊打在她的臉上，黑妞兒眼神模糊，神誌漸漸不清，在她眼前，一個人頭俯在她的頭頂處，恍恍惚惚地獰笑著，她認出來了，他就是那個躲在樹後想要非禮自己的洋人。
黑妞兒喊道：“救命啊，來人啊！”掙紮著想要擺脫他，但每一次掙紮都換來洋人無情的毆打，連續幾次重擊之後，黑妞兒終於沒有力氣了，在最後一次頭部被重擊之後，昏厥過去。
湯姆迅速將下身的衣服剝掉，獰笑道：“小母牛，不來幾下狠的，還真不容易馴服，你真是個淘氣的小母牛！”解開黑妞兒的上衣，胸前的一對**噴薄瀉出，湯姆眼睛都紅了，貪婪地將頭埋進那沃土裏，用力啃咬著，手下也不閑著，將黑妞兒的褲子扒了下來。
湯姆用力進入黑妞兒的身體裏，黑妞兒突然驚醒了，一雙眼睛瞪得大大的，發出一聲撕裂般的慘叫，湯姆急忙用手掩住她的嘴，黑妞兒用力咬在他的手指上，將他的手指又咬出了血，血讓湯姆的獸性更強烈了，他罵道：“婊子！”他抽打著黑妞的臉龐，一直將她粉嫩的臉蛋打到腫脹，滲出血絲，還沒有停手。
在連番的毆打下，黑妞兒眼神迷離，再次昏過去了。
湯姆奸汙著昏迷的黑妞兒，一陣冷風吹來，他感到後背有些涼，心裏有些發虛，情不自禁地回過頭去看門外，這一看把他嚇得全身冷汗直冒，隻見門口站著一個人，正呆呆地看著他。
湯姆嚇得急忙停止了動作，再仔細一看，原來是凱利。
隻見凱利站在門口，兩隻血紅的眼睛死死盯著黑妞兒**的身體，貪婪而又興奮，口水都要流出來了。
湯姆罵道：“凱利，你怎麽在這裏？快把門關上。”
凱利卻搖搖頭，眼睛還是眨也不眨地看著黑妞兒的身體。湯姆說：“他媽的你把
門關上，要不外麵的人都會看見的。”凱利卻仍然搖搖頭，說：“不，除非你讓我也上。”
湯姆罵道：“媽的，不要跟我講條件。”
門外的風呼呼地刮進來，凱利卻像傻了一樣，就站在門口，既不進來也不關門，湯姆罵了幾句，從黑妞兒的身上起來，走過去關門。
他剛一離開，凱利就瘋了一樣地衝上來，接替他騎到黑妞兒身上。
湯姆將門關上，心虛地看了看外麵，外麵沒有人。
凱利已經開始行動了，黑妞兒再次被弄醒，睜開眼睛發現在自己身上的是另一個洋人時，驚怒交加，用盡全身力氣罵道：“王八蛋，你們這幫王八蛋——”用雙手去抓凱利的眼睛，凱利猝不及防，被她抓到臉上，將眼睛底下抓出血痕，凱利慘叫著從黑妞的身上翻滾下來。
湯姆衝上前去喊道：“混蛋，不能讓她喊出來。”
湯姆衝上前掩住黑妞兒的口，凱利也上來幫忙，兩個人按住不停掙紮的黑妞兒，拳頭雨點般地打在她的身上。
正在這時，隻聽門外傳來了史密斯和約文的聲音：“湯姆，凱利，你們在哪兒？”凱利說道：“糟了，史密斯來找咱們了。”湯姆說：“把他們叫進來，別讓他們喊。”凱利推門迎接他們。
凱利、約文和史密斯推門進來，見到湯姆光著身子正趴在黑妞兒身上的醜態，史密斯驚呼一聲：“我的天！”
約文卻哈哈大笑：“湯姆，你終於把這個小母牛搞上手了。”湯姆氣喘籲籲地喊道：“你們來得正好，幫幫手，小母牛野性難馴。”
黑妞兒在他身子底下用力掙紮。凱利衝上去，按住黑妞兒的四肢，史密斯驚慌地說道：“湯姆，快住手，你這是在犯罪。”
湯姆說：“沒關係，女人都這樣，一開始就是裝，嚐到甜頭就好了。約文，史密斯，你們也一起來啊，像咱們在墨西哥的妓院一起幹那個婊子一樣。”
史密斯搖頭道：“湯姆，住手，你給我住手，這個女人不是妓女。”
湯姆說：“史密斯，你這個膽小鬼，中國的女人平時都不出門的，晚上還出來晃的人就是妓女。約文，你來幫我，下一個就輪到你，不會有事的。”
約文開始脫衣服，史密斯驚慌地說：“約文，你不會也要幹這件荒唐事吧？”約文說：“史密斯，我也兩個月沒碰過女人了。湯姆說得對，這是在中國，我們不用守那麽多的清規戒律。再說這個女人，她沒準真的是妓女。”約文也衝上去了。
史密斯抓住自己的頭發，喊道：“上帝啊，他們是一群禽獸，我要去找丘爾頓先生。”
史密斯轉身要走，湯姆喊道：“他要去告密，凱利，擋住他。”凱利去擋住史密斯，被史密斯一拳打在臉上，倒在地上。史密斯推門就跑了出去。
史密斯拚命奔跑，跑回住宅區，丘爾頓已經睡了。史密斯敲開了他的門，丘爾頓不悅地說道：“這麽晚了，還有事嗎？”
史密斯上氣不接下氣地說道：“快，快，丘爾頓，出事了。湯姆他們喝多了，他們在幹著魔鬼一樣的事。”
丘爾頓驚問：“湯姆怎麽了？”
史密斯說：“湯姆和凱利在糟蹋一個中國女人，約文也要加入了。”
丘爾頓如雷轟頂，說：“快，快帶我去。”走到門口，突然想起了什麽，又返回自己的屋子，從衣櫃裏取出一把左輪手槍，和史密斯一起跑了出去。
黑妞兒已經崩潰了，倒在**，不再掙紮與反抗，任憑幾個洋人糟蹋。
她的臉被打腫了，門牙也掉了一個，血從臉上嘴上滲了出來，疼痛、恐懼與屈辱讓她再也無力反抗，甚至當門再次被一腳踢開的時候，她連看一眼的力氣都沒有了。
丘爾頓驚訝地望著屋裏發生的一切，當他明白出了什麽事之後，憤怒湧上心頭，他衝上前去，將瘋狂的湯姆從黑妞兒身上拉下來，一拳把他打倒在地上，然後用腳在他的臉上不停地踢著，湯姆嗷嗷地慘叫著，在地上翻滾。
凱利、約文衝過來拉架，丘爾頓紅了眼睛，給了凱利一個耳光，又踹了約文一腳，接著開始痛打這兩個人，幾個人在狹窄的屋裏扭打成了一團。
史密斯衝過來，喊道：“別打了，有話好好說。”湯姆被哥哥打得鼻口躥血，氣憤地喊道：“你這個小人，告密者。”一拳打在了史密斯的臉上，史密斯也急了，罵道：“流氓，禽獸。”矮矮的一間小屋裏，幾個英國人霎時打成一團。
黑妞清醒過來，驚訝地望著翻滾扭打在一起的幾個洋人，突然她的意識全麵複蘇了，黑妞翻身跳下床，抓起破碎的衣服，使出全身力氣跑出門外。
凱利眼尖，叫道：“別打了，女人跑了。”丘爾頓紅了眼睛，不信他的話，掐住了他的脖子，凱利說不出話來了，約文拉住丘爾頓的胳膊，說：“丘爾頓，停手吧，凱利說的是真的，女人跑了。”
丘爾頓這才意識過來，急忙停下手來，與約文一道拉開了還纏在一起廝打的史密斯和湯姆，說：“別打了，麻煩了，女人跑了。”他命令史密斯：“史密斯，你還清醒，快去追那個女人，一定要把她抓回來。”凱利說：“我和你一起去。”
凱利和史密斯出去了。
丘爾頓怒視湯姆：“你看看你幹的好事！就是這些貓尿把我們都毀了。”
湯姆在哥哥的痛打下，完全清醒過來，也意識到了問題的嚴重性，一臉哭喪相地說道：“哥哥，我今天喝得太多了，中國的二鍋頭酒真厲害，我已經喪失了理智，現在怎麽辦？”
丘爾頓說：“這些中國人不會放過咱們的，如果在英國，你們將會判最少二十年的監禁，主謀者甚至會判終身監禁。”
約文也急了：“丘爾頓先生，幫我們想想辦法吧，我們都是喝得太多了。”
丘爾頓思考著：“等等，我想想。”
正在這時，史密斯和凱利也氣喘籲籲地回來了，丘爾頓問：“怎麽樣？”
史密斯說：“沒追上她。”
凱利說：“那個女人遇上了路過的中國人，他們救了她，我們怕被發現，趕快又跑回來了。”
丘爾頓說：“做得對，你們千萬不能讓中國人看到，我們趕快離開這裏。湯姆，你們把地上、**的血跡都處理掉，我們馬上走。”
幾個人忙活起來，將地上的血擦幹淨，又把沾上血的床單揭了下來，章成一團抱在懷裏。丘爾頓突然想起了一件事，他從懷裏掏出錢包，取出了幾張鈔票，壓到了枕頭底下。湯姆說：“哥哥，這是幹什麽？”
丘爾頓神色嚴肅地說：“這是一個證據，你們要記住，今天晚上，是她約你們過來的，大家一定要統一口徑，這些錢就是證據。”湯姆等人點頭稱是。
丘爾頓說：“我們趕快離開這裏，我馬上去找胡佛先生，看如何解決這件事。在這期間，你們每個人都決不能走出這個院子，一步也不行。先生們，從現在開始，我得為你們的愚蠢行為去買單了，這件事必須要調動一切力量來壓住，否則麻煩就會就像滾雪球一樣，越滾越大。”
5
黑妞兒被路人救了，她被發現時衣不遮體、遍體鱗傷，因為過度驚嚇而有些神誌不清，滿嘴胡言亂語。
大家本想送她去縣衙門裏，走到半路黑妞兒突然又清醒過來，說要去找耿老精、項老忠，又說要去找黨明義。大家不知道誰是耿老精、項老忠，但對黨先生的名字還知道，於是就把她送到了黨明義那裏。
黨明義一見這個情況知道事態嚴重，急忙讓淑賢安頓黑妞兒，給她煮紅糖薑湯，身上敷跌打藥粉，等她平靜下來，又問出了什麽事。黑妞兒一直哭，最後才說自己被洋人糟蹋了，而且不是一個，是一群。
黨明義一聽，騰地火起，再也坐不住了，穿好衣服去開灤經理辦事處找張翼總辦。
張翼已經睡下了，被黨明義從睡夢中喚醒，十分不滿，磨蹭了半天才出來。
他披著衣服打著哈欠，不滿地說道：“明義啊，啥事這麽急？老夫剛剛睡下，好不容易入了夢鄉，就把我擾醒了。”
黨明義說：“總辦大人，實在不好意思，但剛才在鹽務店發生了一起嚴重的事件，與碼頭的工作人員有關。茲事體大，我急忙向您來匯報。”
張翼嚇了一跳，問：“是義和團來了？”黨明義說：“不是，是關於那幾個外籍船員事。”
他把黑妞兒被洋人強暴的事說了一遍，張翼聽得目瞪口呆，問道：“竟有此事？你查過了，確實屬實嗎?”
黨明義道：“路人發現了這名女子，她被發現時衣不遮體，身上還有被毆打過的痕跡。”
張翼問道：“報官沒有？”
黨明義說：“還沒有，畢竟事關一個女子的名節，這事還和碼頭的洋人有關，我先來和您說一聲。”張翼沉默著，眼睛微閉，似在深思，又似在小憩。
黨明義焦急地說道：“總辦大人，這些洋人怙惡不悛，罪行滔天，他們強暴的還是我碼頭工人的家屬，一定要嚴加懲處，否則勢必會激化我碼頭工人與洋人的矛盾。”
張翼睜開眼睛說道：“這事我們怎麽管？”
黨明義說：“以開平礦務局的名義向英方提出抗議，馬上解除這幾個洋人的職務，出動礦警，將他們交給當地政府，收監入獄。”
張翼反問道：“你覺得我們有這樣的權力嗎？”
黨明義一愣：“怎麽沒有？”
張翼說：“事情沒有搞清楚之前，我們什麽也不能做。你記著，這事情是發生在鹽務店地麵上的，自有其所在的縣衙處理，還有一點，丘爾頓等外籍船員是德璀琳稅務司親自推薦、李中堂特別恩準過來援港建設的，這事情我們還要上報德璀琳稅務司，讓他們拿意見。”
黨明義急道：“大人，這些洋人都是一起的，自然會互相偏袒，我之所以不直接找鮑爾溫而找您，就是怕他們互相通氣，偏袒自己人，我來找大人，就是想大人為這個無辜民女主持公道，為我們碼頭工人主持公道，我們畢竟都是中國人。”
張翼搖頭道：“明義，你是不是嫌我事太少，啥事都來找我？這種民事糾紛，也來煩我。”
黨明義一聽這話急了：“大人，這不是普通的民事糾紛，這是犯罪，這幾個洋人犯下了滔天罪行，應該受到懲處。”
張翼斥道：“應不應該懲處，事實未清，一切都沒有調查，我怎麽能聽你的一麵之詞？”
黨明義一時語塞，竟說不出話來。
張翼舒緩臉色，說道：“明義啊，這幾天咱們都沒在一起，你不知道我在忙些什麽！我現在是千頭萬緒集於一身，真叫一個心亂如麻啊。我告訴你啊，明天一早，德璀琳稅務司將光臨港口。”
黨明義問：“他來做什麽？”
張翼說：“北京形勢緊張，列強軍隊已經集結在各領事館門口，英國海軍中將西摩爾已經抵京，聽說在東交民巷各使館外開始築起防禦工事，這一切跡象表明，義和團之事已將上升到國家之間的紛爭，有可能要武力解決。昨天上午，英領事館再次提交申請，要求我大清政府徹底清查義和團拳匪，但老佛爺卻遲遲不下此旨，看來因此事之故，又將引發一場戰爭。德璀琳稅務司十分擔心，特意來港，準備將我建港之一切契約、資料、文檔等物件及時轉移，由他親自押送，轉至英國領事館保護珍藏，以免拳匪來侵後，這些珍貴資料毀於一旦。”
黨明義聽罷心頭懷疑：“保留資料總還是對的，但為何要轉移至英使館內，不放置於開平礦務局？”
張翼說：“唐山、灤州拳匪鬧得也凶，開平礦也不安全。現在這個時候，英使館確實是一個比較安全的場所。”
黨明義說道：“您也要和德璀琳稅務司一起回天津嗎？”張翼道：“有可能，不過，胡佛將先回去，他明天將所有資料清查封檔後，將親自陪同德璀琳稅務司回天津。”
黨明義警惕地說道：“又是胡佛？把所有港口資料都由胡佛整理保管，這妥當嗎？為什麽不由我們中國人來管理？”
張翼深沉地看著他：“明義，你覺得在開平礦務局裏，我說話能有分量嗎？”
黨明義道：“大人何出此言？”
張翼道：“我們開平礦務局這幾年經營得很差，入不敷出，資不抵債，隻能靠外資資助。
現在已經不是唐廷樞的年代了，李中堂年事已高，有心無力，自維新黨禍亂之後，朝中對洋務之事，頗有抵觸和反感，開平礦務局已經無力支持民族工業之根本了。”
黨明義急道：“大人何出此言啊？開平礦務局難道真的衰敗如斯了？我們可
曾經建造了中國第一架機車、第一條鐵路，又建了第一座港口啊！”
張翼苦笑道：“我們開創了無數個第一，可惜的是，這些個第一，卻不知能不能堅持下
去。德璀琳與墨林先生都是大股東，連李中堂都無法影響他們，寄望於朝廷，也是於事無補，戶部一分錢不撥，朝廷卻又隻知道找我要錢，連太後的生日慶典這等事情，都要我來操辦。我這個總辦，其實多數時候是有名無實的，我已經想好了，義和團這事一旦了卻，我將辭去開平礦務總辦職務，由周學熙來擔任。”
黨明義聞言大驚：“張總辦，你怎麽能說如此泄氣之話？開平局此時正需要你，你
怎能離開？”
張翼痛苦地說道：“實不相瞞，昨天下午朝廷派特使來港，傳達了一個密旨，要我明晚宴請山海關一帶義和團拳民，行安撫拉攏之事。”
黨明義更是驚奇：“朝廷這是何意？”張翼道：“朝廷意思明確，對義和團改剿為撫，要我們利用他們來對付洋人，包括港口的這些洋人管理者。”
黨明義簡直不敢相信自己的耳朵，說：“這太荒唐了！朝廷這樣做，不是讓我們首鼠兩端、兩麵三刀嗎？一方麵我們已經答應洋股東，不得讓義和團進港，另一方麵還要以港方代表的名義，拉攏義和團，讓他們對付洋人。大人你很難做啊！”
張翼道：“對啊！所以你想，在這個時候又出來一個洋人強暴民女的事件，我們怎麽仲裁此事？稍有不慎，就會激發民變，又會引起洋人不滿，這種事，推之尚且不及，怎麽還能主動往身上攬？”
黨明義聽到他這麽說，不禁灰心喪氣，歎道：“我港口員工的妻子被洋人侮辱摧殘，我們作為港口管理者都坐視不管，任其所為，那我們中國人的尊嚴和威信何在？若是如此，隻怕這些港口工人也真的隻能相信義和團了，當這一天到來時，一切就都晚了。請大人深思。”
張翼愁容滿麵地說道：“這個再議——”
正在此時，門外仆人來報，說胡佛先生求見，張翼一愣：“這麽晚了他來幹什麽？”命人傳他進來。
胡佛進來了，見黨明義也在，有些驚訝，問道：“黨先生也在這裏？總辦先生是不是有些不方便？”
張翼道：“我們隻是在閑聊，胡佛先生有事盡說無妨。”
胡佛說道：“我是來向大人呈報一事，我港口引水員丘爾頓剛才向我來匯報一事，說他的弟弟湯姆與幾個船員晚間酒後出行，與一位中國籍青樓女子發生爭執，互相推搡中各有輕傷，所幸並無大礙。丘爾頓稱所住之地區不太安全，希望調整住處，並就此不愉快之行為向大人道歉，請求諒解。”
張翼詫異道：“噢，你也是為此事而來？”
黨明義聞言則是大怒：“這丘爾頓純屬顛倒黑白，什麽是青樓女子？什麽並無大礙？純屬胡說八道！分明是他們見色起意，強奸民女，又將人毆打致傷的。”
胡佛掃了黨明義一眼：“黨先生，這件事需要調查清楚才可下結論，我們不能妄加斷言啊。”又對張翼說道：“我已經命劉四等人去調查此事，劉四回報，說這名女子過去曾在天香茶樓唱曲，後來在龍二爺府中被包養過一段時間，因性格乖張冷僻，被龍二爺辭退，此後開了一個豆腐攤為生。據湯姆等人所言，他們酒醉後，此女將他們引至豆腐店內，以色誘之，但終於因價錢問題發生爭執，雙方推搡中都受了傷。”
張翼聞言作恍然大悟狀：“原來是這樣！”
黨明義忍無可忍，用力一拍桌子，罵道：“黑白顛倒，純屬放屁！”
胡佛冷眼看他，不以為意，繼續對張翼說道：“我聽聞此事，十分重視，已經在第一時間向鮑爾溫匯報，並上報事發地鹽務店所屬之臨榆縣衙門，衙門已經派人過去勘查。”
張翼撚須道：“胡佛先生如此處理事情甚好，這種事情當然由當地衙門處理，我們全力配合就是。”
胡佛說道：“衙門已經迅速去事發地點取證，在那女子枕頭下發現了英鎊現鈔若幹，證明湯姆等人所言之事，確實無誤。”
黨明義怒火填膺，指著胡佛罵道：“這是偽證！你們是怕事情不好處理，竟然搶先下手，倒打一耙！”
胡佛不理他，說道：“明日縣衙將提審所有當事人，一一對質。以我之見，這種事情畢竟影響我港口工作人員聲譽，建議私下解決調停為宜，丘爾頓已經答應，他們願意賠償五十兩白銀，作為爭執中對方受傷的賠償，不知大人意下如何？”
張翼點頭道：“如此也好，這事爭執起來，畢竟雙方顏麵都不好看，如能以私了形式解決糾紛，最好不過。”
黨明義上前一步：“大人，這不是糾紛，這是徹頭徹尾的犯罪。這是幾名罪犯用慘無人道的手段毆打、**了一位柔弱民女，這種事不是私了可以解決的。”
胡佛也上前道：“大人，義和團鬧得正凶，此事如若擴散出去，激起民變，我怕總辦大人不好收場，而丘爾頓等引水員若因此離去，更會落下我們不能善待外籍船員的口實，以後又如何還能讓外籍船員來我港工作？”
黨明義怒道：“總辦大人，胡佛巧言如簧，不可偏信。如果此事不能妥善處理，我黨明義寧可不要了港口的這個職務，也要替他們討還公道。”
眼看著兩個人劍拔弩張，越說越僵，張翼手撫腦門，不勝其煩地說道：“兩位不要爭執，是非曲直，自有當地司法仲裁，我隻負責港口安全，不負責地方治安。”又擺手道，“今日夜已很深，就請二位回去，讓老夫也歇歇吧，一切事情，等縣衙門有了結論，咱們再做定奪，我還是那句話，此事如能私了最好，不宜擴大，不宜擴大啊。”
黨明義憤怒地走出張翼的家門，知道以張翼的性格，必不會再管此事，走到
家門口，隻見門前圍滿了人，縣衙捕快的馬車也在。
他進到屋裏，看見幾名捕快正和懷中抱著孩子的淑賢站在院中爭吵。見黨明義進來，淑賢怒道：“你來了正好，說說這些人，太不像話了！”
黨明義細問端詳，原來是這幾名捕快接到洋人報案，趕往黨明義家，要黑妞兒去取證。黑妞兒剛剛安穩下來，一看見如狼似虎的差人進來了，嚇得又哭又鬧，喊著耿老精的名字，死也不肯跟這些差人走。差人們要動粗拉她走，淑賢氣不過，與他們理論，把懷中的孩子也嚇醒了。
淑賢氣道：“她被人毆打侮辱，又驚又怕，神誌都已不清，剛剛清醒下來，這些人就來了，硬要把她捕到縣衙裏訊問，像這種情況，她怎麽能接受你們的審問？”
差人道：“這個我們不管，反正我們是接到洋人的投訴，說他們被這女人抓傷，發生了爭執，要我們主持公道，我們才過來的，不把她提走，如何辦案！”
黨明義怒道：“你們要提她走？你們怎麽不去提洋人？我再問一句，四個身高馬大的洋人，如何會被一個女人抓傷？現在的情況，明明是她被毆打、侮辱，在現場的這些中國人都可以證明。你們也是中國人，替洋人賣命、說話，還有沒有點良心？”
他話音一落，圍觀的人們都衝著幾個差人發出噓聲，還有人喊道：“黨先生說得沒錯，我們證明。”
正在此時，屋子裏傳出一聲聲嘶力竭的喊聲：“老精，老精——”淑賢變色道：“是黑妞兒的聲音，我去看看他。”抱著還在懷裏哭著的孩子向裏屋跑去。
黨明義怒道：“看看你們幹的好事！你們要把人逼瘋了！”幾個差人互相對視一眼，麵麵相覷。
一個差人說道：“黨先生不要生氣，我們也沒辦法，是奉了田縣令之命。”
另一個說道：“既然事主不方便和我們回去，那我們就先走，但請黨先生明天一大早讓她過來縣衙進行訊問，不管有多大的冤屈，也得麵官才能說清。黨先生，我們走了。”
差人前腳剛走，項老忠、耿老精就趕到了。耿老精眼中冒火，進院子就喊道：“黑妞兒呢？”黨明義指了指屋裏，耿老精快步走進裏屋，隻見黑妞兒正靠在淑賢的身上，臉白如紙，眼睛嘴唇被打得都腫了起來。
耿老精心痛地喊道：“黑妞兒！”黑妞兒看老精來了，喊道：“老精哥！”眼前一黑，昏了過去。
耿老精撲上前來，摟住黑妞兒，眼淚撲簌簌地往下掉。
項老忠走進來，問道：“嫂子，怎麽回事？”淑賢搖搖頭，流下眼淚。黨明義跟進來，低聲說道：“黑妞兒被幾個洋人糟蹋了，就是前幾天來的那幾個洋人船員。”
項老忠臉上青筋暴露，麵色冷峻，沉默片刻，轉身就走。
黨明義怕他衝動，跟出屋來，隻見項老忠走到院子中間，拿了一把鐵鍬就要
出去，黨明義急忙上前拉住他說道：“老忠，你要幹啥？”
項老忠說：“找那幾個王八蛋去！”
黨明義說：“老忠，不能去，今晚哪兒也不能去！黑妞兒需要人照顧，也需要安靜，今天晚上已經夠亂的了，不能再出事了。”
項老忠瞪視著黨明義，片刻之後冷靜下來：“大哥，我聽你的。”
突然聽得裏屋一聲悲號，接著就聽淑賢大叫：“老精，你幹什麽？你不要衝動！”
耿老精從屋裏跳了出來，手裏拿著把菜刀，兩眼血紅，向院外跑去，黨明義急道：“老忠快攔住他。”項老忠來攔老精，耿老精紅了眼睛，拿菜刀掄過來，項老忠躲過去，一個絆子將他絆倒，施展空手奪白刃的功夫搶下他手中的刀。
耿老精爬起來還要往外衝，項老忠、黨明義兩個人來拉他，耿老精像一匹瘋狂的野馬，他們竟拉不住，跟著耿老精一起摔倒了。
門口看熱鬧的人們也衝上來，幫著一起控製耿老精，大家在院中翻滾成一團，耿老精終於被按在地上，嘴裏發出狼嚎一樣的叫聲。
黑妞兒被這叫聲驚醒，喊道：“嫂子，老精咋了？扶我出去，我要出去！”
淑賢扶著黑妞兒出來，見耿老精還在院內拚命掙紮著要起來，淑賢喊道：“老精，黑妞兒來看你了，你不要再鬧了！”
黑妞兒無力地靠在淑賢身上，哭泣道：“老精哥，你不要去，你不要去，你要去了，我就不活了！”
耿老精看見黑妞兒，心中柔情泛起，終於無力再掙紮了，嘴裏發出一聲長長的歎息，一大滴眼淚順著眼角淌落下來。
6
從縣衙出來的時候，黑妞兒就想到了死。
她想到死，不是因為縣衙最後的判決，而是因為走出縣衙大門時，街上圍觀的人群看著她時的那些質疑的目光。黑妞兒覺得自己已經被這目光殺死了，在以後的日子裏，她的人生已經不會再有希望。
一個人的名譽髒了，比身子髒了還可怕，可憐的是還會影響耿老精，一個有些天真、涉世未深的好男人。
黑妞兒不想連累、影響耿老精了，她也知道，耿家不太可能還會堅持讓兒子娶她這樣一個女人，先是被流氓糟蹋，又讓洋人**，這些壞名聲，就像一個種在身體裏的毒瘤，遲早會徹底毀壞一個家庭的。
在胡佛等人的運作下，縣衙做出一個看似公允的判決。丘爾頓等人因為造成黑妞兒輕傷，判處賠償醫藥費八十兩白銀，並勒令他們馬上離開鹽務店，不允許再出港口。
田縣令明確告訴隨黑妞兒一起來的黨明義：“黨先生，事已至此，不要再枉費心力了。這幾個洋人來頭太大了，我們縣是小水池，裝不下大王八。他們派來了精通法律的律師，要求私下調解，否則就將以黑妞兒賣春之事大做文章，吵到天下皆知。他們堅持認為黑妞兒賣春實有證據，因為我們的人確實在黑妞兒枕頭下發現了洋人給的鈔票，所以這件事的性質，無法以殘害民女之罪論處，真鬧大了，最多是被人說成賣春交易糾紛。這對黑妞兒來說，聲譽影響更惡劣，你也知道老百姓多恨洋人，如果以為是黑妞兒向洋人賣春，光唾沫星子就能淹死她。所以依本官來看，這賠銀八十兩雖然不多，總比沒有強，洋人好歹認了
錯，我們就順坡下驢吧，這事不宜再擴大了。”
黨明義悲憤地道：“隻掏了區區八十兩白銀，這些禽獸就可以堂而皇之逍遙法外！我中國人之尊嚴，竟低賤如此！”
田縣令道：“黨先生，現在是什麽時代？洋人一直就比中國人地位尊崇，連上邊都對其俯首帖耳，唯恐照顧不周，你我小人物爾，哪能改變大勢啊。這八十兩還是我爭取來的，洋人最開始隻肯出五十兩。”
黨明義、淑賢扶著黑妞兒出來時，耿老精等人一直等在外麵，聽到如此判決結果，耿老精悲憤交加，要進去找縣令理論，被黨明義勸住。
黑妞兒不願再回家，堅持要回到豆腐鋪內。淑賢勸她，不要再回傷心地了，黑妞兒說還是想回去看看，不知被糟蹋成什麽樣子了，得好好收拾一下。淑賢說不過她，就讓耿老精送她回去。
此時項老忠去了碼頭扛活兒，還沒有回來，玉鳳在家照顧著兩個孩子，也沒在這裏。
黨明義和淑賢知道此時黑妞兒最需要耿老精在身邊，也不再跟著他們，讓耿老精陪她回去。耿老精帶來了一個平時裝貨的小排車，將黑妞兒扶上車後，拉著她一步步地向鹽務店的豆腐鋪方向走去。
看著他們的背影漸漸消失，淑賢再也控製不住情緒，眼淚奪眶而出。
當天上午，德璀琳稅務司來到港口，張翼等人舉辦了盛大的午宴歡迎這位洋大人的到來。
鮑爾溫、胡佛、丘爾頓等人都出席了，由龍二張羅，在最豪華的天禦香樓擺了整整十桌。
黨明義請假未去，把自己鎖在屋子裏，一個人凝筆研墨，在鋪展開的宣紙上大書四個字：“還我河山！”字寫完，黨明義覺得全身疲倦，頹然坐在椅子上，無助地看著窗外，全身發冷。
黑妞兒的事不久就迅速傳遍縣城、漁村。
有了兩種說法，一種說法是黑妞兒讓洋人糟蹋了，另一種說法是黑妞兒想做洋人的生意，被洋人打了。這兩種說法，各自堅信的人還不少，有人大罵洋人，也有人歎息唱大鼓的女人真賤，這些話題，成了人們茶餘飯後的談資。
黑妞兒出事的消息不斷在縣城裏傳播著。耿老爺子把自己關在家裏，一連幾天都沒有出門，老精娘兒也無心做事，望著擺在桌上剪好的一遝喜字、窗花、大紅請柬發呆，整整一天時間過去了，老兩口誰也沒開口說話，也沒心思吃飯。快到晚間了，耿老爺子突然走過來，將這些喜慶的標誌統統章起來，扔進了正在燃燒著的鍋灶裏，然後淡淡地說一句：“吃飯吧。”
耿老精一直陪著黑妞兒，陪了兩天兩夜。
黑妞兒像是病了，懶洋洋地躺在**，不說不笑，也不吃喝，耿老精嚇壞了，卻不知咋安慰她，也不知說啥好，就隻能這麽陪著她坐著。
這兩天，黨明義夫妻來過，項老忠夫妻來過，黑妞兒見了他們，隻是淡淡地笑，說自己沒事了，讓他們放心。來看望的人知道任憑千言萬語，也無法安慰她受傷的心，隻能不停地以送吃送喝的方式來安慰她。
玉鳳包了她愛吃的香椿豆腐餡的素餡餃子，黨明義買了天寶齋的叉燒肉，淑賢燉了香菇烏雞，項老忠采了不少山野菜，這些飯菜送過來都放涼了，黑妞兒卻一筷子也沒動，耿老精也吃不下去。
耿老精問黑妞兒：“妞兒，你想吃啥？想幹啥不？”
黑妞兒搖頭。耿老精急得都要哭出來了：“妞兒，你別嚇我。你快告訴我，你在想什麽？”
黑妞兒不說話，看著窗外，耿老精急得抓耳撓腮，除了唉聲歎氣說不出話了。
過了一會兒，黑妞兒突然說：“老精，你咋不吃飯啊？”
耿老精說：“你不吃，我哪能吃得下？”
黑妞兒說：“你吃吧，不吃，你都瘦了，餓瘦了，你就沒勁兒扛活去了。”
耿老精說：“還扛他媽的啥活兒！看見洋鬼子我就來氣，我要是在港口看見那幾個王八蛋，我就——”
黑妞兒默默流下眼淚。耿老精打了自己個耳光，說：“妞兒，對不起，我又提這事了，我該死，我該死——”
黑妞兒搖搖頭說：“老精啊，不提這事了，以後也不提了。我問你個事，你告訴我，為
啥這麽長時間了，爹和娘都不來看看我啊？”
耿老精愣了一下，隨即又笑了：“妞兒，我說你這幾天不吃不喝的為啥呢？你就是為了這個吧？”
黑妞兒點點頭。耿老精說：“妞兒，你為啥不早和我說啊，你想見我爹娘，你早說啊。”
黑妞兒說：“我以為他們這幾天會來呢。”
耿老精說：“你等著，我馬上回家去，拿小車把我爹娘拉來，咱一家人啊就在這裏吃個團圓飯。”
黑妞兒點點頭：“俺爹娘沒了，你爹娘就是我的親人了，我也想他們啊。”
耿老精說：“是啊，我馬上去接他們過來。”
耿老精走了，黑妞兒一個人默默望著牆發呆，幾天的時間，一撥撥人來看她，唯獨沒有耿老精的家人，她已經預感到了什麽，壓抑的情緒無法解脫，她覺得心裏就像係著一個大石頭，很沉，很重。
過了好長時間，耿老精無精打采地回來了，隻有他一個人。
黑妞兒問他：“爹娘呢？”耿老精吞吞吐吐地說：“爹不舒服，睡下了，娘說要照顧爹，爹最近身體不好。”
黑妞兒“噢”了一聲，又問：“爹娘有沒有要我回去住？”
老精歎口氣，強顏歡笑道：“我爹病了，等爹病好了，咱就回去，我去和爹說。”
黑妞又“噢”了一聲，問：“爹病得重嗎？”
耿老精說：“不重，輕微的風寒。”
黑妞兒望著窗外，又不說話了，耿老精也沒話了，和她一起望著窗外。
黑妞兒突然說：“老精，我唱大鼓的那套行頭呢？梨花板，小銅鼓，還有那套大三弦
子。
耿老精說：“咋？還有心思唱大鼓呢？”
黑妞兒淡然一笑：“總也沒唱了，突然想唱了，你給我找來。”
耿老精找來唱樂亭大鼓的家夥。黑妞兒將梨花板拿過來，輕撥兩下，讓耿老精敲著鼓打著拍子，黑妞兒輕啟朱唇，唱道：“要離去，回頭來一步步歎息，要歸來，又怕少了一個你。雁南飛，春意去，哥哥你不要哭泣，風也來，雨也來，帶來了妹子的好心意。都說花有花開花謝時，為啥妹與哥常分離，都說蒼天厚土莽莽地，為啥妹與哥不能埋連理。”
黑妞兒的嗓子以前特別清亮、脆生，但這幾天折騰得喑啞、渾濁，帶著一點點的哭音和顫音，把耿老精聽得眼淚嘩嘩地掉。
耿老精說：“妞兒啊，別唱了，你這是心情不痛快，越唱越不痛快啊。”
黑妞兒笑道：“沒啥不痛快的，唱了心裏倒舒服些。”放下梨花板，彈了幾下大三弦，說：“老精啊，我教你唱的段子，你得練著啊，以後咱們倆不賣豆腐了，還可以去酒樓裏給客人唱曲啊。”
耿老精說：“等你好了，咱就去，一起唱。”眼淚又禁不住落了下來。
黑妞兒說：“老精啊，這一唱我還真有些餓了。”
耿老精說：“餓了好，我馬上熱飯去，中午玉鳳嫂子拿的菜團子還沒有動呢。”
黑妞兒說：“老精啊，我不想吃那個，我想吃綠豆粉，鹽務店有名的孫老實的綠豆粉。”
耿老精說：“行啊，就怕他關門了，都這麽晚了。”
黑妞兒說：“有啊，我以前收完店門比這還晚的時候，他都在賣，你快去買吧！”耿老精答應一聲，披上件褂子就出去了。
耿老精走了，黑妞兒手撫摸著三弦、梨花板，眼淚止不住地流，流了一陣子眼淚，黑妞下了決心。她從床底下翻出了那根藏了很久的金條。
黨明義把金條給她時，一再囑咐不要早早地讓耿老精知道，讓她留著當生活費。黑妞兒原本準備成親那天拿出來讓老精高興一下的，所以一直藏在床板底下。現在她把金條拿出來，把唱大鼓的器具與金條並排放在床頭，自言自語道：“老精，以後我不在了，有這根金條，你還能再置間房子，娶個媳婦，好好過日子。要是你想我了，就拉拉這三弦、打打板，把我教會你唱的大鼓段子再唱一遍吧！我在地底下一定聽得見的。”轉過身來，又對著窗外的月亮拜了一拜，說：“爹、娘，孩兒終於可以來找你們來了，等著我，別著急啊。”
耿老精買了綠豆粉，急匆匆地回了家，發現店門已經緊緊關上了。耿老精敲門，門沒開。耿老精心裏一激靈，用力將門撞開，就看見黑妞兒的身子正掛在房梁上，兩隻腳晃晃****。耿老精手中的綠豆粉掉在地上，人頹然倒地，怎麽也站不起來，大張著嘴卻發不出一點聲音。
黑妞兒被葬在北山腳下，她的屍體入葬的時候，耿老爺子發了話，把她當兒媳婦葬了，就葬在耿家的墳頭裏。
黑妞兒的棺材裏陪葬的除了唱大鼓的三弦、梨花板還有一根金條。
當黑妞兒的身體被放到棺材裏時，一直沉默著的耿老精突然像瘋了一樣衝上去，抱住黑妞兒的身體不讓人把她往棺材裏放。
項老忠過去拉他，耿老精死死地抱著不撒手，眼中沒有淚，也不號叫，就是死死抱著不撒手。看著他這樣，淑賢、玉鳳都落了淚。
碼頭上的工友們都上來了，幾個人拉著耿老精硬生生地把他從棺材旁邊拉出來，黑妞兒的棺材被封上了，一鍬鍬的土填了進去，老精這才大哭起來，用頭撞著地，用手去扒墳頭的土，這情景，讓項老忠、黨明義這些男人也不禁落了淚。
耿老精終於上工去了，但他變了，不再像以前那樣愛說愛笑、生機勃勃，他變得沉默寡言、無精打采。
這個變化讓項老忠很擔心，他幾次約耿老精晚上去喝酒，想和他談談，都沒成功。
他去找耿老爺子聊天，耿老爺子也覺得兒子變化太大了，收工回來後常常一個人躲在屋子裏，幹什麽都沒心情，有時還經常夜間出去，行為舉止鬼鬼祟祟的，項老忠覺得耿老精似乎在醞釀著什麽事，又怕他去煙館、賭場什麽的學了壞，就暗中跟蹤他。
這一跟蹤發現了問題，他發現耿老精沒有抽大煙或是賭錢，而是在和青幫的人接觸，調查丘爾頓等洋人住在哪裏。
丘爾頓等人自從強奸了黑妞兒以後，心裏恐慌，不敢在縣城裏住了，統一住到了港口裏，平時深居簡出，隻有大船入海時才出來指揮作業。他們住在什麽地方，一般的外工真不知道，隻知道他們就在港口一帶活動，平時工作在船上。
因為工作性質、作業場所都不一樣，像丘爾頓、湯姆這樣的高級海員，耿老精、項老忠這樣的苦力階層平時是接觸不到的。耿老精想找到丘爾頓等人在港口裏的具體位置，就隻能求助於港口裏的更夫或是其他高級一些的幫會分子。
耿老精幾番接觸，終於買通了更夫，知道了丘爾頓等人的具體住址，他們就住在正在修建的三號泊位一帶靠海的一間閣樓裏。
項老忠發現了耿老精和更夫們來往密切，也發現了他請更夫吃飯，還塞了錢給更夫的事情，但他沒有點破。在他心裏，也一直有團火在燃燒，黑妞兒的死讓他痛心不已，閉上眼睛全是耿老精那絕望的神情。這些人間慘劇喚醒了他那顆俠義之心。
項老忠覺得，與耿老精相識一場，自己也應該做點事。
這天晚上，扛了一天活的外工們，早早地回鍋夥睡覺。耿老精卻睡不著，躺下沒一會兒就出去了。
項老忠悄悄翻看老精的床被，在枕頭底下發現了一把刀子，刀尖磨得鋥亮，在月光下泛著寒光。
老忠拿著刀子出去，和正要進來的耿老精撞個正著。
項老忠說：“出去說話!”將衣襟敞開，讓耿老精看見了胸間藏的那把刀，耿老精馬上和他出去了。
兩個人來到院外的一片倉庫底下。耿老精低聲道：“忠哥，你是不是知道我想幹什麽？”
項老忠說：“你瘋了，在碼頭裏砍洋人，是自尋死路。”
耿老精說：“忠哥，我想明白了，這樣活著還不如死了，黑妞兒死得太慘了，我要是這樣活下去，假裝沒事人一樣，我對不起她。”
項老忠說：“你想報仇？”
耿老精點頭道：“這仇必須報，否則我就不是男人。”
項老忠說：“你真是條漢子。”
耿老精說：“忠哥，這事是我自己的事，與任何人都無關，我今天砍了他們之後，就投案自首，絕不連累碼頭裏的任何弟兄。以後我有了事，我爹娘你幫我照顧。”
項老忠說：“你怎麽砍他們？就用這個小玩意兒？”說著把那短刀拿出來晃了晃。
耿老精說：“刀雖短，但致命，靠近他們，一刀下去，非捅死他們不可。”項老忠說：“你怎麽靠近他們，你一個人能打得過他們五個？你又沒功夫。”耿老精說：“管不了那麽多，拚著命，弄死一個是一個。”
老忠說：“你個笨腦筋，怎麽想不到找個幫手？”耿老精一愣。
項老忠說道：“現在有一個現成的幫手在你麵前，你怎麽看不見？”
耿老精又驚又喜：“忠哥，你想幫我？”
項老忠說：“我會功夫，以前就砍過日本鬼子，現在砍幾個英國毛子，有什麽不行？你還是兄弟不，這種砍洋人的好事怎麽想不起我？”
耿老精一聽說項老忠能幫他，先是驚喜，轉念一想，又覺不妥：“忠哥，不行啊，你剛有孩子，嫂子那邊還要照顧，這種事你不能去，這一去就是有去無回了，我光棍一個，啥也不怕，你可是有家有業的。”
項老忠說：“我去了，咱們兩個人聯手，能把他們都砍了，還沒準能一起活著出來，隻要活著出來了，咱們就逃，也未必就沒有生路。隻要能活著，一切就都還有希望。”
耿老精說：“忠哥，我不能讓你去，不管怎麽說，這都是我的事，嫂子那兒也更需要你。”
項老忠說：“你老爹老娘難道不需要你嗎？老精，我也是個漢子，是漢子誰能咽下這口氣？他們官府不幫咱們，洋人更不會幫咱們，咱們隻能自己討還公道。咱們要替黑妞兒，也替那些受他們欺壓了多年的中國人，討還個公道。”
耿老精感動地握緊項老忠的手說：“哥啊，你說得太對了，我就是咽不下這口氣。”
項老忠說：“咽不下就不用咽了，走，咱兄弟倆今晚就把這口氣出了！”
項老忠、耿老精手拿著兩把短刀悄悄來到三號泊位，一路上碰上更夫巡夜的過來，他們就躲到貨倉後麵，等更夫走了再出去。
在三號泊位上，有一座二層的小閣樓，裏麵還有燈光。
耿老精說：“這幾個洋人就在這裏住著，聽更夫說，鮑爾溫那個老狗正抓緊給他們蓋房子呢，說將來要給這些員工統一劃定住處，建什麽員司俱樂部。就在港口外麵，靠海特別近的地方，離鎮裏也不遠。”
項老忠突然一拍耿老精：“老精，你身後過來的那個人是誰啊？好像是丘爾頓那條狗！”耿老精急忙回頭看去，這一回頭之際，項老忠一掌拍在他後頸之上，耿老精哼也沒哼，悄然倒地。
項老忠掏出隨身攜帶的繩子，將耿老精捆了個結實，塞到貨倉底下。
項老忠低聲道：“老精，你說得對，我有兒子，有媳婦，有家有業，死也值了。你不一樣，你耿家就一個獨苗，你爹還等著你娶妻生子、傳宗接代呢。黑妞兒地下有知，也一定盼著你活著。兄弟，你的路還長著呢，沒必要今天就交待在這兒。哥哥今天就替你討個公道，不枉咱們相交一場。”
項老忠安頓了耿老精，悄然向丘爾頓等人的住處走去。
走近時，他聽見裏麵還有喊叫和喧囂的聲音，看來這幫人不但沒睡，還在飲酒作樂呢！
項老忠想：今天老子有去無回，一個也不讓他們離開。他把手探進懷裏，懷中的短刀緊貼著胸膛，被體溫燙得有些熱了。