黃昏的公園，還是那張熟悉的長椅。小胡冷冷地麵對著肖玉芳。
肖玉芳低著頭用手撫弄著兩條長辮，愧疚地看著玉良問：“你挨批評了？”小胡沮喪地說：“光是挨了批評還好了。我受了處分。”肖玉芳難過地說：“玉良，對不起。”
兩人相對無言，良久。小胡歎口氣：“唉，看來咱們的關係不能再繼續下去了。”肖玉芳大吃一驚：“為什麽？”小胡看著她的眼睛一字一句地說：“你自己做的事，自己知道！”說完，騎著自行車走了。
肖玉芳默默地看著他走遠，流淚了。
肖玉芳騎著車子瘋了似的從街上衝進院裏，把自行車一扔，跑進屋裏。馮心蘭和肖長功走出屋子看到這情景，不用問他們就明白了。馮心蘭歎了口氣說：“唉，看來和小胡黃了。”肖長功背著手在院子裏轉著。馮心蘭喃喃道：“怎麽會這樣？那件事不怨玉芳啊！”肖長功揚起頭，看了看天，輕聲地說：“玉芳這輩子……難了！”“都是這個楊老三哪……”馮心蘭長歎一口氣。
第二天大清早，隻聽“咣”的一聲，鍛軋車間班組的門被踹開了，楊老三猛地抬起頭，隻見肖玉芳一臉怒氣地盯著他。楊老三詫異地問：“玉芳，你要幹什麽？！”肖玉芳氣衝衝地說：“我要和你算賬！”楊老三驚詫地問：“和我算賬？我該你的還是欠你的！”肖玉芳關起門，眼含淚水歇斯底裏地大喊：“我嫁不出去了，我這一輩子都叫你毀了！”楊老三一摔手套：“我他媽叫你毀了！”他把“你”字說得很重。
肖玉芳道：“你說清楚，我毀你什麽了？你別瘋狗咬人！”楊老三說：“你聽聽外邊都說了些什麽？說我是老色鬼，把你怎麽怎麽著了。我到底怎麽著你了？嗬？看你那熊樣，豎在那兒，整個一根哭喪棒。”肖玉芳氣急敗壞地反駁說：“你才是哭喪棒呢，你是掃帚星，誰沾上你倒一輩子黴。”一邊說著，舉著手套撲打楊老三。楊老三隻好被動地招架著，躲向一邊。楊老三堅持好男不和女鬥的原則，說：“你要幹什麽？還反了你了！我不和你一般見識，這件事早晚你得對我說清楚，還我的清白。”
肖玉芳胸脯起伏著說：“沒說的了，我的下半輩子全叫你毀了，你得對我負責！”她仍然十分激動。楊老三也在喊著：“我怎麽負責？還得養活你啊！”肖玉芳說：“方便讓你養活了！你得把直大軸的絕活教給我，我就是嫁不出去，也得靠一手絕活養活自己一輩子。”楊老三喊：“直大軸的絕活教給你，做夢吧你！這不可能。”肖玉芳眼裏冒著火緊緊地盯著他說：“我想幹的事肯定能幹成，不信你就等著瞧吧。”
兩人來到車間。肖玉芳開車往鍛錘裏送料，楊老三開著鍛錘，肖玉芳幾次送料都送不到位，總是差那麽一點。
楊老三又惡聲惡氣罵起來：“你長眼睛是喘氣的啊！”幾句話之後，肖玉芳被氣哭了，轉而又笑了，說道：“對，喘氣，喘得可勻溜了。”楊老三說：“你要氣死我啊！”肖玉芳笑著說：“氣死你我給你買哭喪棒。”她的臉上還留著剛才被氣哭時的淚痕。
廠長室裏，程廠長正在召開會議，肖長功和楊老三也在其中。
程廠長鄭重地說：“蘇聯專家留下的P30，也就是那台“老大哥”我們要正式啟用了，這是我們國家鍛軋係統最先進最寶貴的機器，我們要安安全全讓它運行，不能出一點差錯！”頓了一下又說：“我和技術處商量了一下，我們要全麵地檢查一下，還要進行調試，把最準確最安全的數據搞出來，除了技術處，肖長功和楊老三同誌也要參加，肖長功同誌技術過硬，楊老三同誌俄語底子好，能看懂技術說明書，再說你們都是蘇聯專家一手培養出來的，同誌們，這台機器在衛國戰爭期間，為了保護它犧牲了一個排的蘇聯紅軍戰士，它的造價十分昂貴，容不得半點閃失！”
接著，技術處長領著大家研究那台機器的調試方案。一張張圖紙鋪滿了桌子上。大家緊張地忙碌著、研究著。肖長功和楊老三兩人顯得十分投入。
幾天後，終於到了P30機器正式啟用的日子。喧天的鑼鼓聲和飄動的彩旗中，肖長功和楊老三朝車間門口走去，肖長功自信的神色有些神聖。楊老三也微笑著，他西裝革履，不停地向人群招著手，顯得十足神氣。
走進車間裏，楊老三似乎早就進入了狀態。他手裏拿著俄語說明書，大聲地指揮著，調試人員在緊張地進行工作。此時，肖玉芳的眼睛始終沒有離開過楊老三，她默默地看著楊老三，臉上現出幾分崇拜，幾分欣羨。這個時候，肖長功也蹲在地上，全神貫注地調試著機器。
楊老三有些賣弄地用漢語夾雜著俄語，不停地指揮著工人，時而還訓斥著眾人。“打瓦裏什，打瓦裏什，準備好了嗎？”楊老三在詢問著身邊的工友。
各個工位一一回答準備好了。
楊老三瀟灑地一揮手用俄語說了一句：“開機送電！”隨即用另一隻手摁亮了機器電鈕。機器轟鳴著開始運行起來。
突然，機器下麵有人“啊——”地發出一聲慘叫。
緊接著，有人發瘋地喊道：“停電！快停電！出事了！”楊老三大喊一聲：“快停電！停電！”機器停了，車間裏頓時死一樣寂靜。楊老三跑下機台大聲喊道：“怎麽回事！怎麽回事！”一個工程師說：“肖師傅出事了！”楊老三一驚，慌忙朝機器後麵跑去。
楊老三氣喘籲籲地跑到機器旁邊，定睛一看，他愣住他。隻見他的師兄肖長功跪在機器旁，他的一隻手正夾在齒輪之間，慘白的臉上濺得血跡斑斑，豆大的汗珠和著血水正滴滴答答地往下淌。
楊老三慌忙地蹲下來問：“你怎麽搞的？我說送電你沒聽見嗎！”肖長功大罵道：“你他媽說俄語誰聽得懂啊！”
楊老三檢查著他的手和齒輪。肖長功痛得嘴裏直抽涼氣，他大喊：“老三，救救我這隻手，我不能沒有手啊。”楊老三急得團團轉：“師哥，那隻能調切割機了！”肖長功喊著：“快點啊，快調切割機，再晚了就不行了！”
肖玉芳和工友們都圍了上來。
楊老三高聲叫道：“快！把一車間的切割機給我調來！”
廠區裏，救護車拉著警笛在飛奔，卡車拉著切割機在飛奔。
機器旁，肖長功滿臉冷汗地喊著：“老三，快點，快點，你不能把我手給毀了！”
救護車和切割機開到機器旁。楊老三大聲地說：“把機器切開！”工人們拉線迅速架好了切割機。楊老三拿著切割機的焊把，砰的一聲開了機，火苗躥出老遠。
肖長功大口地喘氣，顫巍巍地伸出一隻手來。
楊老三緊張地大聲喝道：“你要幹什麽！”長功輕聲地說：“老三，給我一支煙。”楊老三說：“師哥，你可別幹糊塗事呀！”肖長功麵無血色卻大聲地：“給我一支煙！”
楊老三拿出一支煙。肖長功道：“給我點上。”楊老三劃了六根火柴，才把煙點上。
肖長功慢慢地吸著煙，好像在想著什麽。
眾人喊著：“楊師傅，快切機器呀！再晚了肖師傅的手就保不住了！”
楊老三靠近肖長功，切割機的火苗吐得很長。
玉芳哭著喊著：“哥……”眾人也哽咽了……
楊老三說：“師哥，你把頭轉過去！”肖長功鎮定又緩慢地說：“我吸完這支煙你再切！”
肖長功吸著煙，趁人不備，竟猛地用腳推上了電閘！！！
周圍響起一片尖叫之聲。
機器轟鳴著，肖玉芳一下子被甩在地上。
一隻手失去了！
眾人哭喊著撲向肖長功。楊老三蹲在地上呆呆地看著肖長功，傻了。
他慢慢地站起朝外走去。走到車間門口，他慢慢地蹲到地上，用兩隻手捂住眼睛，一動不動。良久，淚水從他指縫間流了出來……
夜裏，楊老三在家忙碌著，他的麵前是一個工作台，擺放著各種小工具，一把焊錫槍冒著嫋嫋的煙霧……良久，楊老三伏下身子，在銼著什麽，在深夜裏那聲音越來越響……
忙碌中，一年過去了。
吃完晚飯，肖長功對著鏡子正在刮胡子。那隻假手怎麽也不得勁，終於砰的一聲落到地上。他撿起假手又頑強地戴上，頑強地刮著胡子。
包科長走進來，拽著肖長功就走。“幹什麽，幹什麽！”肖長功不明就裏。可包科長就是不說話。
肖長功走出來，一下子愣住了。門口停了一輛伏爾加小轎車。包科長道：“上車。”肖長功進了轎車，低聲問：“穀主任，這是怎麽回事？”穀主任說：“我們也不知道。”
轎車停在廠辦公樓前，肖長功下了車，一下子愣住了，程廠長和幾位廠領導站在門前。肖長功忙問：“程廠長，這是怎麽了？”程廠長說：“市長要見你，快跟我來吧。”說著，拉著肖長功的手走進大門。
市長正在廠辦公室裏翻看生產進度表，看見肖長功進來，微笑著和他握手：“肖師傅，我正在廠裏檢查工作，順便找你聊聊，有件事想和你商量。”
肖長功緊張地問：“市長，有什麽大事了吧？”“事兒不算小，你的手怎麽樣了？”市長關切地問著。肖長功答：“還行，開鍛機不礙事，就是給我做的假手怎麽也不得勁。”
市長招了招手，秘書拿過一個紙盒來，市長說：“我在上海開會，順便到上海假肢廠去了一趟，按照你手的尺寸，給你重新定做了一個，這是個模型，這兩天你試試看，要是可以，讓程廠長陪你到上海去一趟。”
肖長功感動得磕磕巴巴：“謝，謝謝市長！”
市長說道：“肖師傅，有件難辦的事，你們程廠長把球踢到我這兒來了，好在咱倆是老熟人了，這話還是我開口吧。”肖長功疑惑地望著市長。“是這樣，全國冶金係統群英會要在北京召開，中央領導提議，要看看大家的本事，搞一次大比武，我是兩屆全國勞模，按理說應該你去。”肖長功望著市長，激動地聽著。
市長話音一轉：“不過肖師傅，你的手去北京比武不大方便，我們想你去參加群英會，比武呢，想派另一個人去，程廠長難辦哪，請我做做你的工作，你說說你的想法。”
肖長功緊抿著嘴，沉默著。市長說：“肖師傅，你說話啊。”肖長功目光堅定地說：“市長，那我就說說，我要去！我要去比武！”
眾人望著肖長功。
肖長功激動又懇切地說：“不比武參加什麽群英會！群英會我可以不參加，但比武我一定要去！不要擔心我的手，實話告訴你，我開鍛機從來就是用一隻手，這是我師傅的真傳，我就要讓他們看看，咱北方特鋼廠的工人，用一隻手開鍛機照樣拿狀元！”
程廠長不放心地說：“肖師傅，這是去北京大比武，閃失不得呀。”肖長功更加堅定：“你放心，程廠長，當年在朝鮮，為了防備敵人轟炸茂山鋼廠，造成工人傷殘停工停產，我師傅就是教我們用一隻手一隻腳開鍛機，他把我們的手臂捆起來鍛鋼，照樣不耽誤生產，我在戰場上親眼看到，戰鬥最激烈的時候，所有的傷病員都參加戰鬥，雙眼瞎的照樣扔手榴彈，一隻胳膊的照樣搬炮彈，沒有兩隻胳膊的，用繩子拴著子彈箱捆在腰間照樣朝前走，比比人家，咱還有幹不了的活嗎？”
屋裏一片沉默。
肖長功輕聲地好像說給自己：“我去，我一定要去！我要是不把這個狀元捧回來，這輩子再也不當這個勞模了！”
天亮了，工人們騎著自行車，迎著太陽，魚貫進廠。
火車在噴著濃煙蠕動。
高音喇叭正在廣播：“報告大家一個好消息，全國冶金係統群英會將在下個月於北京召開，我廠將選派出一位選手，參加大比武。這是全國冶金係統首次舉行的技術大比武，全國各路好手要經過層層選拔，最後篩選出十位選手，聚集北京，向中央領導匯報表演……”
楊老三正騎著自行車在火車道邊獨行，他下了自行車，側耳聽著，忽然笑了。
午飯後，肖長功和楊老三的班組正在政治學習。羅切斯特說著普通話，把社論讀得字正腔圓，帶著明顯的電影台詞味道。
楊老三催著：“羅切斯特，你能不能快點，這不是你演電影台詞，浪什麽浪！”肖長功道：“今天就讀到這兒吧，幹活吧！”楊老三說：“幹活吧，肖師傅快要上北京比武了，過兩天咱們兩個班組一塊兒給肖師傅餞行。”
屋裏一片驚喜。
小環子握著肖長功的手說：“師傅，祝賀你，這次你進京比武，一定要比出水平，拿個狀元回來，徒弟們也跟著光榮光榮。”
肖長功望著楊老三：“你別胡說八道啊，廠裏沒定呢！”楊老三說：“師哥啊，八九不離十，明擺的事！”“別瞎猜了，幹活吧！”肖長功說著走出屋子。
羅切斯特問：“楊師傅，真的是肖師傅去北京？”楊老三道：“他不去，別人沒資格！”陸小梅：“那可不，肖師傅老將出馬，一個頂倆，這個狀元跑不了。”羅切斯特說：“我看這有點不公平！”楊老三說：“別給我胡說八道！幹活吧。肖師傅是咱們廠的一麵旗，咱全廠上上下下都要保這麵旗，這可是政治問題！”
羅切斯特說：“我看不公平，這是比武，不是比思想！”
一徒弟：“羅切斯特說得對，按理說，咱師傅的手藝在肖師傅之上，就應該讓咱師傅和肖師傅比一比，誰技術好誰上北京，大夥兒說對不對？”眾徒弟一片讚同聲。
楊老三大喊：“都給我閉嘴，不懂政治！”
肖玉芳一直沒說話。聽到這兒，抬起頭：“師傅，你應該比一比！”
屋裏一下子平靜了，大夥兒都看著肖玉芳。楊老三也驚訝地望著她。
肖玉芳挑戰似的說：“師傅，你怕了嗎？從我入廠就聽說你倆在鍛錘上各懷絕技，到現在我們也沒看見，讓我們開開眼吧！”楊老三望著肖玉芳半天沒說話。
徒弟們又鼓噪起來。楊老三煩躁地一揮手：“都別說了，都幹活去吧！”
下班之後，楊老三騎著自行車在大街晃悠，看見商店門口的水果攤，下了車，走過來問：“鳳梨多少錢一斤？”售貨員道：“兩毛。”楊老三下巴一點：“來兩個。”
肖玉芳騎車過來了，看見了楊老三，也下車走了過來：“師傅，吃這麽高檔的水果啊？”“怎麽著，八級大工匠，咱不吃賣給誰？你來一個？”楊老三得意地笑著。肖玉芳搖頭：“我不吃，酸牙。你也真舍得。”楊老三說：“我不像你哥，死過。錢是什麽？王八蛋！你不花，攢來攢去，到時候一個大窟窿等在那兒，跑了。有了就花，沒有就撅腚使勁去掙。”
肖玉芳解釋著：“我哥也不是摳門，他負擔重。”楊老三說：“他自己找的！我說了多少回，師母不用他管，有我就行了。他聽嗎？”肖玉芳道：“我哥說了，師傅對他恩重如山，他不在了，他要養師母一輩子。”
楊老三盯著肖玉芳。玉芳有點不好意思：“你看什麽？”楊老三搖頭晃腦地說：“你這頭卡子是紫色的，和頭發的顏色不配，黑配紫，臭狗屎，你不知道啊？”
肖玉芳氣道：“你才臭狗屎。”楊老三說：“你這個人，好賴話都聽不出來。走嘍。”騎車走了。
肖玉芳取下頭卡子，看了看，扔了。
天色漸漸黑了，瞎師母在家納著鞋底子。楊老三摸黑推門進來。
瞎師母應該用臉對著門，肯定地說：“是老三吧？”楊老三笑道：“說看不見，誰信哪？”瞎師母嘎嘎笑著：“聽腳步就能聽出來，長功的腳步，撲嗒撲嗒的，結實。你的，輕飄飄的，像賊似的。”楊老三也笑了：“您就是向著師哥，處處說他好，我在您眼裏就這麽不值錢？”
瞎師母笑著問：“吃味了？”
楊老三看著她手裏的活計問：“還納鞋底子？做什麽鞋啊！趕明兒我給你買雙。”瞎師母說：“不是自己穿，我給你和長功一家做一雙。”楊老三道：“費那些勁，我不要。”
瞎師母罵：“燒包！不比那些膠鞋、皮鞋穿著舒服？不捂汗，不臭腳。”
楊老三道：“說的也是。”
瞎師母問：“開餉了？給我送生活費來了？”楊老三遞過鳳梨：“嗯。給。”瞎師母咂吧著嘴說：“我聞出味了，鳳梨。”楊老三笑著：“嚐嚐鮮。”瞎師母：“花些冤枉錢，不怕燒死我？”楊老三說：“你就放心大膽地吃，燒死了我賠你一條命。”
瞎師母問：“我聽說長功要進京比武，有這事？”楊老三道：“有，我正為這事鬧心。”瞎師母問：“你鬧什麽心？”楊老三說出實話：“讓他去比武，我不服。”
“你為什麽不服？”
“他的鍛工技術不如我。”
“未必見得，我聽你師傅說，你們倆的手藝，不分高低。”
“那是以前，這些年我隻在他之上。”
“你們比過？”
“要是比過還好了。”
“那就比比唄。”
“我到廠裏提過，廠長不太好意思。”
“該比就得比，手藝這事，不能讓。”
瞎師母說著：“當年你師傅就是這麽個脾氣，說誰的手藝比他好，他非和人家比不可。當年你師傅聽說滿鐵子有個日本技師鍛錘手藝好，他就找上門去要和人家比，人家不比，他就天天下班在人家門口等人家，磨著要比試。”楊老三問：“到底比了？”瞎師母說：“人家磨不過他，比了。”楊老三問：“輸了贏了？”瞎師母道：“贏了。”楊老三問：“人家日本人沒整他？”瞎師母說：“沒有。手藝人服的是技術，後來兩個還成了好朋友。看沒看見牆上的那掛鍾表？就是那個日本人送的，到現在還走得一分不差。”
楊老三問：“這麽說我和師哥有一比？”瞎師母道：“應該比。老三，我告訴你，你師傅活著的時候經常跟我說，做個工人，手藝是**，是立世的根本，活一輩子學一輩子，曲不離口，拳不離手，幹什麽就要精什麽。我就信你師傅的。都說我瞎，納不了鞋底子，怎麽樣？我納了，你看我納的針腳，勻不勻？”楊老三拿過鞋底子看，誇讚著：“勻，太勻了。”
第二天，楊老三應召走進廠長辦公室問：“廠長，你找我？”
車間裏，肖玉芳走到肖長功麵前。肖玉芳喊：“哥，跟你說個事！”“什麽事啊？”肖長功頭也不抬。肖玉芳問：“你代表咱廠去北京比武，是吧？”肖長功抬起頭：“這還沒定下來呢，怎麽，有反映啊？”
肖玉芳說：“反映很大，我們班組就不服，我覺得也不公平。”肖長功笑了：“是嗎，你也不服？”肖玉芳道：“當然不服，我們青工也沒見你真本事，你就去北京，能讓人服嗎？”肖長功說：“那也是，不過廠子也沒定誰去呢！”
肖玉芳問：“哥，你敢不敢和我師傅比一比？”肖長功揮揮手道：“幹你的活去吧！”肖玉芳又像挑戰似的說：“你敢不敢？你得讓人心服口服啊！”肖長功沉默不語，淡淡一笑。
楊老三還在辦公室裏對著程廠長侃侃而談：“我可沒說過這樣的話，我怎麽能和我師哥比呢？我楊老三再渾，可這個時候長眼色，我師哥是咱們市裏廠裏樹起的一麵旗幟，我們要保這麵旗幟，要愛護他，誰要是把這麵旗抹黑，你們不答應我更不答應啊！隻不過廠裏有些反映罷了，群眾的意見很大，不過，我要幫助領導做這個工作。”
程廠長問：“都有哪些反映啊？”楊老三說：“群眾反映說他們都是好腿好胳膊的，叫咱們肖師傅帶著傷殘和他們比，好意思嗎？全廠一萬六千人，光八級大工匠就六十三個，你說說，這時候一個個都縮頭縮腦的，嚇得都尿褲子了，非逼著他這個傷殘的人去北京比武，怕有個閃失，他得保持革命榮譽啊，全國好手如林，他萬一有個閃失，就毀了一世英名啊！”
程廠長望著楊老三。楊老三好像很動情：“他一輩子攢那麽點榮譽不容易，可不能讓他栽了，他一輩子就靠這點兒東西活著！”
程廠長明白過來：“楊師傅，按理說應該在廠裏搞一下選拔賽，論技術你倆有一拚……”楊老三擺擺手：“我可沒這個意思！”程廠長說：“你倆的技術不在高低，全廠都知道，什麽事都怕萬一，萬一肖師傅失手，咱這麵旗雖說還能保得住，不過，就褪了點色是不是？”楊老三道：“我沒說和他比呀！”
程廠長道：“楊師傅，這次全廠漲工資，廠裏研究了，你漲兩級，還有，鋼廠技校鍛軋班請你去講課，你好好準備準備。”楊老三的臉陰沉了。
程廠長說：“就這樣吧。”楊老三卻喊著：“不這樣！”程廠長驚訝地望著楊老三。楊老三說：“你這兩句話太傷人了！”
程廠長問：“怎麽了，楊師傅？”楊老三說：“給我漲工資？讓我去講課？誰也別把我當猴耍！我告訴你程廠長，我的火是你給勾起來的，這事還沒完了！”
程廠長還問：“怎麽了楊師傅？”楊老三卻抓起大手套朝外走去。
下班之前，楊老三囑咐著：“玉芳，你做好收工準備，我到廠部去一趟。”肖玉芳問：“你還去啊？”楊老三說：“我得去。我越想越不對勁，我不能讓人當猴耍，我再不說話我得憋死！”
肖玉芳道：“還是你想去吧，你就是不服我哥。也對，該爭的就得爭，當一個工人，什麽最重要？技術，工人靠技術給國家做貢獻，靠技術吃飯。”楊老三吃驚地看著肖玉芳不敢相信：“你是這麽認為的？”肖玉芳抿著嘴唇點頭：“嗯。”楊老三問：“你這麽順著我說，沒什麽別的意思吧？”肖玉芳說：“我有什麽意思？我就是佩服有手藝的人。你找廠長也別拐彎抹角了，說不服就不服！”
廠長室裏，傳出肖長功的聲音：“我有個提議，關於進京比武的人選，先不急著確定。”程廠長：“哦？為什麽？”肖長功說：“讓我參加群英會，恐怕有人不服。”程廠長一笑：“哦？有人不服？你說是誰？誰有這麽大的口氣？”
副廠長室裏，傳出楊老三的聲音：“秦廠長，我想問問，這回進京是比武吧？”秦廠長道：“是，一點不錯。”楊老三問：“不是比家庭出身，比政治麵貌吧？”秦廠長說：“不是的。”楊老三又問：“那代表咱廠比武，就應該是鍛工技術最好的吧？”秦廠長道：“應該的。”楊老三說：“這不得了！憑什麽說他肖長功的鍛工技術是咱廠最好的？咱廠比過武嗎？是不是應該有個選拔賽啊？”
廠長室裏，又傳出肖長功的聲音：“你別裝著不知道，楊老三，他就不服。也別怪人家不服，廠裏內定讓我進京比武，雖說沒公布，但大夥兒心裏都有數，確實像楊老三說的，缺乏公平，應當在全廠通過大比武，選出最優秀的能工巧匠進京。我堅決要求和楊老三比比高低！”
副廠長辦公室裏楊老三放大嗓門：“比個武，有什麽來不及的？借口，完全是借口！我今天來沒別的，就是提個要求，要求和肖長功比武，他要是勝了我，二話不說，他進京風光去，勝不了我，廠長看著辦！”
秦廠長苦口婆心地說：“楊師傅，按理說你的要求也不為過，可這件事經廠辦公會研究，市裏也同意了。再說了，這些年肖師傅的產質量在你們車間一直是名列前茅，他又是全國勞模，我看完全有資格進京。你說呢？”
楊老三言辭激烈地說：“你們總有自己的道理。肖長功這個勞模是怎麽當的？誰不清楚？還不是廠裏一手捧起來的？我早就不服氣了！”
廠長室裏，程廠長哈哈大笑：“肖師傅，別生那個氣了，和他比武？太沒有必要了！這些年你們雖然沒有正式比過武，可是他的產量和質量什麽時候超過了你？我們不是喬太守，亂點鴛鴦譜，是靠統計數字說話的。你放心，我們會把這一切公布出去的，你有進京參賽的資格。”肖長功笑了：“我的參賽資格沒問題？”程廠長說：“一點問題也沒有。別胡思亂想，回去好好做準備。你的任務，就是進京給我拿個狀元回來，別的什麽我都不要。”肖長功似乎有些飄飄然地說：“那是一定的，這個狀元已經裝在咱兜裏了，跑不了！”
副廠長室裏，楊老三梗著脖子：“我怎麽沒根據了？”扒拉著手指頭，“就從廠裏第一次評勞模說起吧，那一次，還沒開始評選，廠裏的廣播、板報就開始忙活了，說他愛廠如家，是咱們廠的孟泰，天天介紹他的事跡，讓他做報告。第二次吧，又宣傳他的產量高，質量好。可哪一回提他的技術了？為什麽？還不是因為他的技術稀鬆平常！好，我承認，他做人沒問題，為了那台機器，他要機器不要自己的手，咱比不了人家，要是我，我要自己的手不要機器，這事我也有責任，一想起心裏挺難受的，可評勞模也要評技術，這回進京比武可是靠技術吧？不通過比試，憑什麽讓他進京比武？”
秦廠長被他糾纏不過，隻好說：“好了，好了，你的意見可以考慮考慮。”
回到家裏，肖長功開始為進京做準備。兩個裁縫圍著肖長功，為他量衣服和褲子的尺寸。肖長功笑著：“我說兩位師傅，差不多就行了，都兩個小時了還沒量完呐，我這一桌飯菜都熱了兩遍了！”
張裁縫說：“肖師傅，這可馬虎不得，這可是上北京啊，你上北京比手藝，我們這也是比手藝呀，你想想啊，中央領導要接見你們，一看你的衣服手藝上有破綻，中央領導就會說了，肖師傅，這是哪個裁縫給你做的衣服啊，怎麽七扭八斜的，你說讓我們的臉往哪擱呀，對不對呀肖師傅？”
李裁縫也說：“肖師傅，這可是政治任務，市裏特意囑咐了，從頭到腳從裏到外都是新的，你看這單子，外套是我們一剪春的，這鞋是萬裏行的，襪子是洪福祥的，帽子是天天行的，褲衩和背心是七街老裁縫店的，旅行袋……誰出了問題誰負責，你就擔待點吧。”
話音沒落，肖玉芳走進來問：“哥，你真的要去北京啊？”肖長功道：“沒看見正在量衣服嗎？你也量量！”肖玉芳問：“我量衣服幹嗎呀？”肖長功說：“鞋也量量！”肖玉芳說：“我不量，我也不上北京。”肖長功笑著說：“我去呀，給你捎套衣服買雙鞋。”
張裁縫給肖玉芳量了起來。
肖玉芳問：“哥，你真的不用比武就去北京啊？”肖長功笑了笑不語。肖玉芳不服了：“哥，進就比的是技術，又不是比產質量，這不是評勞模。應該比比！”肖長功笑了：“你想看熱鬧是不是？”肖玉芳點著頭：“那當然，要不咱不信服！”
肖長功哈哈一笑：“那我讓你過過眼癮！”肖玉芳驚奇問：“你真的要和我師傅比比？”肖長功自信地說：“你等著瞧好吧！”
西廂房裏，肖德龍和肖德虎哥倆趴在炕上，說著話。肖德龍說：“我們車間，也就是孫晶長得還可以吧，就是臉長了點，一宿摸不到頭，那條大辮子倒是挺有特色。”肖德虎：“叫你這麽說，你們車間就沒有入你眼的了？”肖德龍說：“我們車間？不行，都是些大路貨，可都是好身板，我的媽呀，一個個虎背熊腰。哎，有一條，娶家來不會吃虧，在外邊受了氣，回家跟媳婦一說，你就躺在炕上擎等著吧，一會兒人家不會提著點心給你賠禮道歉來了。”肖德虎笑著：“哎，你娶這麽個媳婦就挺合格。”肖德龍不屑地說：“小看你大哥了不是？我告訴你說，給我寫情書的姑娘有幾個了，還真都不錯，可我一個都沒看上，沒感覺。”
肖德虎說：“哥，我覺得你這個人挺庸俗的。”肖德龍：“嘁，你也高雅不到哪兒去，哥們兒弟兄，誰不知道誰呀！”
這時肖德豹放學回來了，他蹦蹦跳跳地走進來，把書包往炕上一扔。肖德龍問：“早就放學了，怎麽才回來？”肖德豹嘻嘻笑著：“在同學家玩了。”肖德龍道：“把書包給我。”肖德豹不情願地遞過書包。肖德龍接過書，檢查德豹的作業，點劃著作業本子：“德豹，你說你都學了些什麽？除了二分就是三分，四分都鳳毛麟角。”肖德豹奇道：“你還知道個鳳毛麟角？我比俺班菜包子強，他這學期還沒得過四分呢。再說，你怎麽不看我的語文，尤其是作文，全是五分。”
馮心蘭走進來，站在門口聽了一會兒，護著小兒子：“德龍，你就不能鼓勵鼓勵弟弟？現在的功課可難了，拚音字母都拉丁化了，B、P、M、F，全是洋字碼兒，趕上學外文了，容易嗎？”
肖德虎說：“媽，你就慣他吧，我們哥倆都進了工廠了，當工人是光榮，可咱家總得出個大學生啊！就他這學習成績，將來能考上大學嗎？考家裏蹲吧。”
馮心蘭不懂：“家裏蹲？外國大學嗎？”
哥兒幾個哈哈大笑。肖德龍說：“就是蹲在家裏。”
馮心蘭道：“壞小子，作弄媽啊！考大學是一天兩天的事嗎？德豹，吃飯去，媽給你烙的油餅。”
楊老三在家喝著小酒，醉意朦朧，嘟嘟囔囔：“肖長功的手藝，還說什麽無人能及？我他媽的聽這話就來氣。他那豬腦子，當年，我和他同出師門，我師傅就對他看不上眼兒。為什麽？他笨，就知道下死力。學手藝，得有靈氣兒，他不行……”
楊寶亮給他續著小酒，添油加醋地說：“爸，誰能比得上你啊，你是你們廠的棒槌。”楊老三一瞪眼：“你才是棒槌！”寶亮說：“他們都說你是楊大錘，大錘不就是棒槌嗎？”楊老三道：“大錘和棒槌是兩碼事，說我是大錘，是因為我的鍛錘玩得好，棒槌是罵人的話。”寶亮道：“噢明白了。”楊老三?了一盅酒，下了炕，拿出一張粉紅紙，取來毛筆。寶亮眨巴著眼睛問：“爸，你要幹什麽？”楊老三咬牙說：“下戰表，我要向肖長功挑戰。”寶亮興奮地跳下炕：“爸，我給你研墨。”
楊老三寫了“挑戰書”三個大字，歪頭看著。寶亮拍馬屁：“爸，你的大字寫得好，龍飛鳳舞。”楊老三說：“一邊去，馬屁小心拍到蹄子上。”楊老三寫著，嘴一直在嘟囔：“肖長功，我就是不服你，走到天邊也不服，就是不服！你壓了我多少年了，這回我非要翻身不可！”寶亮勁勁兒地跟著湊熱鬧：“打死也不服！”
楊老三一瞪眼說：“你該幹什麽幹什麽去，大人的事少摻和。”
肖家小院裏月光朗朗，肖德虎脫下衣服，露出一身強健的肌肉，他練了一套把式，虎虎生風。他又搬起一個盛滿沙子的鐵桶，放在麵前，兩臂伸直，手掌展開，衝著裏麵的沙子嚓嚓嚓地插了起來。
第二天早上，紅彤彤的太陽升起來了。
北方特鋼廠的廣播喇叭裏正報道各個車間的生產捷報：“職工同誌們，報告大家一個好消息，煉鋼車間三號平爐又傳捷報，三號平爐全體職工大幹苦幹加巧幹，今天淩晨創造了我廠平爐生產的曆史新紀錄，他們用了……”
一群工人圍在門口牆下看著一張粉紅紙，議論紛紛：“楊師傅下戰表了。”“這回有好戲看了。”“對，就應該這樣，是騾子是馬拉出來遛遛。”
肖長功騎著自行車過來了。眾人見他過來，自動地閃出一條道來。肖長功推車走到牆下，不由一愣——牆上貼的是楊老三向肖長功下的挑戰書。他默默地看著，良久無語。
楊老三的眾徒弟紛紛為楊老三打抱不平。徒弟甲說：“這就對了，真金不怕火煉，肖師傅要是真有玩意兒，就應該應戰，不通過比武就去參加群英會，服不了眾，別說師傅不服，我也不服。”徒弟乙道：“是啊，參加群英會就都是幹家子嗎？蔣幹倒是參加群英會了，還不是塊荒料？”
肖長功直著身子騎著自行車，進了廠門。
鍛軋車間裏，巨大的鼓風機轟鳴著，加熱爐噴吐著火焰。鋼條跳躍著，帶著火苗在流水線上奔跑。
軋鋼工段上，肖德龍和工人們一起揮舞鋼叉，叉住鋼條，送進軋機，動作如搖滾，極富韻律。軋機轟鳴，鋼條被軋得又細又長……
鍛鋼工段上，鍛錘呼嘯著從天而降，有節奏地鍛打火紅的鋼材，錘聲震撼著，驚天動地。肖長功的臉色被火光輝映著，他一臉的嚴肅，汗水淌滿臉頰。
另一鍛錘前，楊老三在鍛鋼，他不是地瞄著肖長功，衝他怪笑著。
肖長功手裏緊緊握著控製氣閥，悄悄地瞥了楊老三一眼，隻見楊老三腳踏氣錘控製閥，狠狠地踩下。
楊老三的氣錘升起，肖長功的氣錘落下。
一個目光挑釁，一個目光沉靜如水。
午休的鈴聲響了，喧騰的車間一下子靜了下來。
廣播喇叭裏播放著轟轟烈烈的時代歌曲。
馮心蘭端著兩隻飯盒走了過來，她用夾子夾了一塊火紅的鋼塊兒，在沙堆上挖了一個窩，放了進去，又把兩隻飯盒放了上去，飯盒一會兒變得熱氣騰騰。
班組裏，肖玉芳吃著飯，冷冷地看著楊老三。楊老三問：“瞅什麽？又想找茬？”肖玉芳盯著他問：“你什麽時候教我直大軸？”楊老三道：“我不欠你的，我願教不教！”肖玉芳問：“你能比過我哥？”楊老三點了點頭。“比吧，我倒想看看你的真本事。全廠都說你們倆技藝高超，要是真比起武來，準能碰得車間裏都是火星子。比吧，讓我們開開眼，長長見識！”
“其實我們倆不是沒比過，不信問問你哥，蘇聯專家葉麗娜還沒走那當兒，看我們倆誰也不服誰，她當裁判，我們較量了一回。”肖玉芳瞪眼問：“真的？你們比過？”楊老三道：“唔。你猜我們比什麽？”肖玉芳問：“比什麽？”楊老三問道：“比砸核桃。”肖玉芳：“砸核桃？你等等，怎麽回事？你們比砸核桃幹什麽？”
——“咳，我忘了交代了。是這麽回事兒，那天下了班，車間沒人，我們倆誰也不服誰，要比賽，請葉麗娜當裁判。怎麽比？也巧了，正好葉麗娜買了一包核桃，讓我們兩個比賽用鍛錘砸核桃。要求是，用鐵鉗子夾，用鍛錘拍，不許把核桃肉整碎了，一分鍾內看誰砸得多。”
——“葉麗娜真能整個景，這倒是個比技術的好辦法，一個核桃一個尺寸，碎殼不碎肉，那可是要真功夫的。”
楊老三繪聲繪色地講：“嗚……葉麗娜的哨聲一響，我們倆就劈裏啪啦地砸開了核桃。”
肖玉芳問：“結果呢？”楊老三說：“結果，我比你哥多砸了一個。”
肖玉芳喝道：“精彩！不過，畢竟不是真刀實槍的比試，真想看你們來次真格的。”楊老三道：“我就是想和他來真格的。”
肖玉芳說：“你們一定要比。哎，比完武能教我直大軸嗎？”楊老三把臉冷下來了：“我再說一遍，我不欠你的！”肖玉芳道：“先別說欠不欠，我要跟你學這門手藝，你早晚得教我！”楊老三壞笑起來。肖玉芳不解：“你笑什麽？笑得真難看。”楊老三還是一個勁兒地壞笑。肖玉芳推他一把：“你笑什麽？笑得我心裏發毛。”
馮心蘭走進來，見此情景道：“玉芳，出來，我有話對你說：”說著把玉芳拽出門外。馮心蘭耐心地勸說小姑子：“玉芳，你一個大姑娘了，不好跟老爺們兒動手動腳的，叫人家看見了多不好！”
肖玉芳不屑地說：“這有什麽！工友之間，說說笑笑打打鬧鬧，就是圖個熱鬧唄，再說他是我師傅。”馮心蘭說：“你不用替他辯白，以後可千萬小心點。”肖玉芳嘟囔：“好了，知道了。都說他不正經，可又都說不出不正經在哪兒。”
午休的時候，肖長功在沙堆旁吸煙，耳邊傳來兩個徒弟說話的聲音。
——“小環子，聽說你師傅和楊師傅的武比不成了，廠長不同意。”
——“本來就不用比。不過比比也好，我師傅要是勝了他，堂堂正正地進京多好，省得他成天嘴劈裏啪啦的不老實，他那樣的人，你不直了他的羅鍋，老彎著腰直道。”
——“聽說楊師傅到廠部要求比武，碰了一鼻子灰，回來到處嚷嚷，說廠領導不公，太讓人傷心了。”
肖長功聽著，扔了煙蒂，匆匆地走出了車間。
進了廠長室，肖長功口氣堅決地對程廠長說：“我不是那個請求，和楊老三正式比比武。我要堂堂正正地進京，不能給別人留下話把兒！”
程廠長說：“老肖啊，我本來有這麽個打算，可是廠裏剛剛接到上級的通知，說這次全國冶金係統的群英會不比尋常，周總理要親自接見比武狀元。上級要求參加比武的人，不但要技術好，還要根紅苗正，政治上可靠，你是最好的人選！”
肖長功激動地說：“我感謝領導的信任，越是這樣，那更要比了，要是咱在總理麵前丟了手藝，那可是大事兒啊！更要選一個過得硬的技術能手！”
程廠長問：“難道你的技術不過硬？你對自己沒信心？”肖長功說：“我不是那個意思，要代表咱廠進京，我就要去得讓大夥心服口服，要是不比武就把我推舉進京，那我不去了！”程廠長歎氣道：“你這個同誌，怎麽這麽強呢？好吧，這事在廠長辦公會再議一下吧。”
廠區裏，廣播喇叭響了，廣播員激動地向全廠工人報告喜訊：“職工同誌們，報告大家一個喜訊：“職工同誌們，報告大家一個喜訊，冶金部領導最近在一次會議上傳達了一個消息，今年的鋼鐵戰線群英會，周總理要接見冶金部各項比武的狀元……”
鍛軋車間裏，工人們歡呼雷動。小環子、胡大姐、陸小梅等人奔走相告：“聽沒聽廣播？周總理要接見進京代表。”“這回能進京比武太幸福了。”
楊老三聽著聽著，沉默不語了，背著手，默默地走出車間。肖玉芳在一旁默默地注視著他的背影。
車間那頭，馮心蘭正準備往天吊上爬，看見肖長功背著手走過來說：“我說，晚上燉一鍋肉，打兩斤酒。”馮心蘭不解地問：“不年不節的，燉什麽肉打什麽酒啊？”
肖長功卻轉身走了。
黃昏時分，下班的鈴聲響了。
楊老三準備下班。穀主任走過來說：“楊師傅，留步。”楊老三問：“什麽事？”穀主任說：“廠部來通知了，你和肖師傅明天早晨開工前比畫比畫。”楊老三驚喜地叫：“真的？”穀主任有些怨艾：“真的，這回你滿意了吧？就是能折騰。”楊老三道：“不是我折騰，我就是求個公道。”
穀主任皺著眉：“我看你勝了怎麽辦？你就保證能進京？北京是說進就進的嗎？瞧著吧，要是那樣，麻煩還在後頭。”楊老三問：“你這話什麽意思？”穀主任瞪眼：“什麽意思？政審關好過嗎？要查祖宗三代，渾身上下不許有一個疤，你尋思尋思吧。”穀主任走了。
楊老三站在那裏呆呆地發愣。
肖家屋裏，擺起一桌豐盛的酒席，一大碗燉肉擺在桌子中間。
肖長功在屋裏到處找那隻假手。馮心蘭說：“他爸，快吃飯吧，你又在找什麽呢？”肖長功低著頭四處踅摸：“手，我那隻手又不見了。”
馮心蘭道：“哪有你這樣的，廠裏好容易給你配隻手，你也不金貴，到處扔！”肖長功說：“戴著不舒服嘛！”歎氣說：“丟了也罷，吃飯！”
一家人圍著桌子吃飯。
肖德虎問：“爸，你這次上北京比武真的能見到周總理嗎？”肖長功笑著點了點頭。肖德龍問：“爸，你要見到周總理第一句話要說什麽呢？”肖長功說：”這我還沒想好。我琢磨琢磨。”肖德豹問：“爸，上北京給我捎什麽呀？”肖長功看了馮心蘭一眼，笑了笑：“這就要問你媽了，反正是一人一份，你媽早就合計好了。”
三個兒子一齊圍住馮心蘭……
肖長功說：“來，吃肉，今天我這是提前擺下慶功宴。”肖德虎問：“爸，比起武來，你要是輸給他怎麽辦？我說是萬一。”肖長功勃然大怒：“輸了就不去了！代表的資格我拱手相讓。要進京比武，就要去最好的，咱不能在總理麵前丟人！”說著，站起來，恭敬地站到毛主席像前認認真真地說：“毛主席，我肖長功在您麵前說句心裏話，我盼著上北京向您老人家匯報。可我是一個工人，過硬的技術是一個工人的榮譽，是**，摻不得假，進京比武一定要是技術最好的，如果楊老三勝過我，送他進京，我肖長功沒會有半句怨言……”
旁邊的肖玉芳悄悄地夾了幾塊兒肉，用紙包好，走出屋子。
肖玉芳騎著車子飛到楊家，扒著門看見寶亮在寫作業。再四處望了一圈，沒看見楊老三。肖玉芳進屋問：“寶亮，寫作業啊，你爸呢？”楊寶亮說：“肖姑姑，我爸到廠裏去了。有事啊？”肖玉芳點頭說：“那我到廠裏找他。”她從紙包裏拿出兩塊肉給寶亮：“寶亮，吃吧，我上廠裏去一趟。”
肖玉芳剛要走，看見楊老三工作台上擺滿了工具，她拿起工具端量著：“寶亮，你爸又在搞什麽發明創造呢？”寶亮道：“誰知道哪，一下班就坐在那裏鼓搗，一鼓搗就是大半夜。”
玉芳把工具放下，轉身走了出去。
工廠的鍛軋車間裏，亮著燈。鍛錘前，楊老三站在那兒默默地吸煙。身後的鋼錠上放了一個飯盒，飯盒裏是吃了一半的飯。楊老三轉過身端起飯盒，他吃了一口發現裏麵有一塊肉，他用筷子夾起端詳著，一張嘴把肉大口送進嘴裏。
楊老三放下飯盒，又在鍛錘前轉悠，看了半天，他又端起飯盒，忽然發現飯盒裏又多出來一塊肉。他愣住了，四下瞅了瞅，把肉填進嘴裏。然後背著手慢慢朝鍛錘走去，他突然一轉身，笑了。隻見肖玉芳正欲往他的飯盒裏添肉。
肖玉芳望著他笑了。兩人對望著說話：“有事兒啊？”“有事兒！”“什麽事兒？”“看看你比武前什麽樣子。”楊老三不語，搖了搖頭。肖玉芳急切地問：“怎麽啦？”楊老三仍不語。肖玉芳急了：“你啞巴了？”楊老三冷冷地甩出一句話：“不比了！”肖玉芳大驚：“你說什麽？”楊老三一字一句地說：“我說不比了！”
肖玉芳火氣挺大地說：“師傅，你看你是個膽小鬼，你怕比不過我哥，你根本不是我哥的對手，你平時那都是吹牛！”楊老三點著頭：“你說對了，別聽我平常瞎咋呼，其實我心裏挺虛的。你哥哥的手藝在我之上，我就是想氣氣他，可沒想到他來真的了，我現在是騎虎難下啊！你都不知道，我們倆較勁較了多少年了，這一回較大了！”
肖玉芳問：“這些年你一直在和我哥較勁？”楊老三說：“可不是怎麽的。這些年，為了評級，為了評先進，為了漲工資，我們倆沒少較勁，可每次他都占了上風。我就是心裏有氣，我哪點不如他？”肖玉芳說：“叫我看啊，你就是心氣兒上不如他，你一個老爺們兒，就不能長長心氣兒，勝過他？”楊老三奇怪地問：“你這是幹什麽？他可是你哥啊，你怎麽不幫著他說話給我敲邊鼓？”肖玉芳道：“我就是想看看你有多大的本事！”
楊老三說：“我？徒有虛名！”肖玉芳卻說：“我不管你是不是徒有虛名，你一定得比，明早別去晚了，我去接你。”