早晨的天灰蒙蒙的。廠保衛科裏氣氛凝重。
幾個軍人嚴肅地坐在肖長功對麵，一人手裏拿了一份材料，包科長坐在側麵。
問話的是有著濃厚四川口音的軍人。他每問一句，幾個軍人對著手裏的材料就交流一下眼神。軍人看著檔案問：“肖長功同誌，有幾個問題找你核實一下。”肖長功的腰板挺得直直的，說：“你問吧，我一定如實向組織匯報。”
軍人問道：“1947年春，你父親在山東老家病故，你去奔喪了？”肖長功點點頭：“有這回事。”軍人又問：“肖師傅，當時國民黨封鎖了海麵，輪船到不了煙台，你是怎麽去山東的？”肖長功答：“當時海上是封鎖了，我是和幾個商人合夥包了條帆船，偷偷沿著海邊到萊州灣登陸，走了七天七夜。”軍人又問：“沒被國民黨抓過？”肖長功頭上冒汗了：“沒有，絕對沒有。”
軍人還問：“沒被盤問過？”肖長功非常緊張：“我想想……我可以方便一下嗎？”軍人笑了：“肖長功同誌，別緊張，這不是審問，去吧。”
肖長功離身去廁所。旋即又回來了。
軍人繼續問：“想起來了？”肖長功搖頭說：“沒有，當時的山東解放了，沒有國民黨。”軍人道：“知道，海上是國民黨控製的，在海上沒被攔截？”肖長功道：“沒有。”軍人還繼續問道：“當時山東還鄉團活動猖獗，沒碰上他們？”肖長功：“沒有。”軍人強調著：“是嗎？好好想想，和他們沒有接觸？”肖長功信誓旦旦：“絕對沒有，我可以拿黨性作保證。”軍人問：“你說的這些情況都可以找到證人嗎？”肖長功點頭：“可以，和我一道的那幾個人都還在，我在山東的活動也可找到證人。”
軍人：“好。俺再問你，鎮反的時候你在哪兒工作？”肖長功麻利地回答：“就在咱們廠，那時候你還沒進廠。”軍人笑了：“俺那時候在朝鮮。這一段沒什麽問的，都清楚。”
肖長功又坐不住了：“同誌，我還想上便所。”軍人說：“去吧。你緊張什麽？”肖長功剛要站起來，另一個軍人問道：“肖師傅，你是一九一八年生人吧？”肖長功肯定地回答：“是啊。”另一個軍人問：“十一月六日出生？”肖長功點頭說：“沒錯。”軍人皺眉：“不對吧？”肖長功嘀咕著“這怎麽能有錯呢？”軍人抖抖手中的材料：“可是這張表上你填的十二月二號！”肖長功蒙了：“這，這是怎麽回事啊？”軍人說：“你好好想想看！”肖長功突然一拍腦袋：“我想起來了，這是陽曆。”
軍人還在追問：“肖師傅，還有幾個問題……”
廠長室裏，程廠長和肖長功談話。
程廠長神秘地說：“老肖啊，進京的事有變化了。”肖長功一愣：“什麽變化？”
程廠長說：“這次群英會，進京比武的規模升級了，原來是周總理要接見比武狀元，後來毛主席聽說了這件事，非常高興，他老人家要親自接見，還要握手照相，還可能要請到中南海同桌吃飯，不是兒戲啊。”
肖長功緊張得不知所措，嘴嘎悠著：“毛主席？毛主席要接見？這是真的嗎？”程廠長嚴肅地道：“千真萬確！”
肖長功流淚了：“廠長，這擔子太重了，我怕擔不起啊。”程廠長說：“擔不起也得擔，這是市委的命令。”肖長功哆嗦著：“我……我太緊張了。”
程廠長說：“也不用緊張，毛主席是人民的主席，他老人家和藹可親，就像我們的父親。不過，這樣，對你的政審可就更嚴格了，你要配合好了。”
肖長功答應著：“哎！我願意接受組織的任何審查。”
幾天的煎熬下來，肖長功病了，躺在炕上，額頭上拔著火罐，看樣燒得很厲害，嘴裏含混不清地背著自己的履曆：“我叫肖長功，小名石柱，老家是山東平度大澤鄉譚家夼村，我爹叫肖文德，我出身貧農，自小受苦，十四歲跟父親闖關東……”
馮心蘭搖搖了：“他爸，你醒醒，喝點水，吃點藥。”扶起肖長功喂藥。
肖長功心事煩亂地說：“告訴你幾遍了，我的簡曆就那麽點事，叫你記住記住，寫個單子，放在家裏，上麵一查照著一抄就行了，你總也不辦，快記呀！”馮心蘭趕緊拿過小本道：“你說，我記著呢！”肖長功又背起來……
馮心蘭叫：“等等，等等，你說那個夼字怎麽寫啊？”肖長功說：“上麵一個大字，下麵一個川字。”肖長功又背起來……馮心蘭又叫：“你再等一下，你的小名叫石柱？我記得你上次填單子寫的是石鎖。”肖長功道：“你這個腦袋呀，石鎖是我哥，都死了好幾十年了！”馮心蘭回憶道：“上回你可是這麽寫的。”肖長功嚇得呼地一聲爬起來問：“是嗎？”
第二天，在廠辦公室裏，程廠長和肖長功談話：“肖師傅，市委領導過兩天要來看你，冶金局領導準備讓你給市領導做進京前的最後一次匯報表演，你準備準備。”
肖長功保證道：“沒問題，我要讓市領導看到一次精彩的匯報演出。我也要讓有些人看看，我這個勞模不是捧出來的，是幹出來的，你放心吧。不過，匯報表演得有個對手，沒有對手談什麽表演呐，誰呀？”程廠長慢悠悠地說：“廠裏研究過了，給你找了五個對手，你隨便挑，老馬師傅，三車間的趙炳柱，二鍛的範有勝，三鍛的錢長理，四軋的龔小明，你看行嗎？”肖長功沉默著。
程廠長問：“那就這麽定了？”肖長功搖頭：“不行，我要楊老三！”程廠長一愣：“楊老三？”肖長功點了點頭：“就是他！”程廠長勸著：“肖師傅，你怎麽就摽上他了呢？你挑誰不行啊？”肖長功一口咬定：“別人沒意思！”
程廠長還勸著：“你再考慮考慮，萬一……我是說萬一……”肖長功板上釘釘地說：“沒有萬一！就他了，要玩咱就玩真的！沒有他這個匯報表演就取消吧！”說著走出了屋子。
楊老三正在班組裏吃飯。肖玉芳跑進來說：“有件大事你知道不？”楊老三問：“什麽大事？”肖玉芳激動地說：“這次群英會，毛主席要接見比武狀元呢！”
楊老三一個高跳起來：“什麽？你再說一遍！”“毛主席要接見比武狀元！”
楊老三背著手在屋裏逡巡。
肖玉芳興奮地說：“還有件大事！”楊老三事不關己：“什麽大事啊？廠裏都定了是你哥去比武，還能有什麽大事。”肖玉芳大聲地說：“真的是大事，你猜都猜不到，市領導要看我哥的匯報表演，廠裏給我哥備了五個對手，我哥一個沒要！”
楊老三譏諷道：“那他和誰比啊？跳光杆舞啊？”肖玉芳道：“我哥要和你比！”楊老三一驚，良久無語。肖玉芳緊盯著他說：“這回你滿意了吧？”楊老三說：“你哥這是為榮譽而戰啊！好！有種。”肖玉芳問：“你接招不？”楊老三說：“告訴你哥，讓他選別人吧，別要臨上北京之前，再鬧個節外生枝！”
肖玉芳問：“你害怕了？”楊老三冷冷一笑。
回到家，楊老三從櫃子裏掏出一雙翻毛皮鞋，用小刷子仔細刷著，整理著。
楊寶亮湊過來，好奇地：“爸，這鞋怎麽一隻大一隻小哇？”楊老三愛撫著寶亮的腦瓜：“你也看出來了小子？你爸我十四歲就進工廠，天天踩軋機，活生生地把一隻腳扭曲成這德性。”寶亮感歎著：“爸，幹你這活也不容易啊。”楊老三給他講著：“那可不！小子，你給我記住了，人這輩子隻有精通一門手藝，才能活得有模有樣，可也得付出代價，這渾身上下的零件就得和別人不一樣！記住了！”楊寶亮點頭道：“嗯。”
月色朦朧。
鍛錘前，肖長功披著衣服轉來轉去。過了會兒，他蹲在鍛機前，望著鍛錘琢磨著。身旁似乎有動靜，他抬眼一看愣住了。楊老三也蹲在他那台鍛機前，抽著煙，盯著他那台鍛機琢磨著。
肖長功看著問：“咱倆這回真的摽上了？”楊老三點頭道：“別怪我不給你留麵子，要是再輸了，那你就像光著腚走出車間一樣！”
肖長功點了點頭說：“好一個爺們兒！後天見！”
夜裏，楊寶亮呼呼大睡。楊老三卻翻來覆去，夜不能寐。一幕幕情景在他腦海裏閃回——
慢慢升起降下的鍛錘……
肖長功穿著翻毛皮鞋的腳踏在控製閥上……
慢慢升起降下的鍛錘……
楊老三忽地爬起來，愣怔怔地坐在那裏，良久無語……
他突然跳下坑，披衣出門。
楊老三蹬著自行車在大街上疾駛，雙腳越蹬越快。
夜更深了，肖長功也沒有睡，他坐在椅子上，閉目養神。
馮心蘭給他按摩著肩膀，憂心忡忡地說：“他爸，我替你捏著一把汗呢，你們倆的手藝，誰輸誰贏真不好說呢，真要輸了怎麽辦？你選誰不行，偏偏選上個楊老三！”肖長功不說話。馮心蘭繼續說著：“他爸，廠裏給選的那幾個，像老馬師傅，手藝好，人也順溜，再有像那個範有勝和你關係也挺好……領導安排的這幾個，哎呀，你不知道領導的苦心嗎！”肖長功：“兩手使點勁！”
馮心蘭還在苦口婆心地勸著：“你倆啊，誰贏都不好，你輸了就不用說了，要是楊老三輸了，你倆這一輩子不就結下冤家了嗎？本來你倆這些年就疙疙瘩瘩的……”肖長功一臉的不耐煩：“你說你今晚哪來那麽多話，使點勁！你渾身那點勁都順著舌頭跑了！左麵，再往左，使勁呀你！”馮心蘭氣得一甩手，坐到炕上。
肖長功瞪著眼說：“多比武，你瞎摻和什麽？”馮心蘭帶著怨氣道：“這是你一個人的事嗎？萬一有個閃失怎麽辦？楊老三是白給的嗎！在廠裏在家裏，你從來都是先斬後奏，說一不二，這些年……”肖長功打斷她的話：“別往家裏扯！”馮心蘭來氣了：“怎麽，你不住在家裏啊？”
肖長功手一揮：“睡覺！”躺在炕上，順手關了燈。
馮心蘭在月光下靜靜地坐著。
西廂房裏，肖玉芳也翻來覆去睡不著。
馮心蘭走了進來。她問著：“玉芳，還沒睡啊？”肖玉芳輾轉著身子：“睡不著。”馮心蘭問：“想心事？”肖玉芳羞赧地說：“嫂子！”馮心蘭道：“也該想想自己的事了。還沒碰上中意的？你想找個什麽樣的女婿？嫂子幫你張羅著。”肖玉芳硬邦邦地說“我心裏有數！”馮心蘭說：“我知道你心裏有數，嫂子心裏也有數，”深吸一口氣接著說，“你師傅這個人你對他了解的還不多……”
肖玉芳不耐煩：“嫂子，你別提我師傅。”馮心蘭上了炕說：“不，我要說說你師傅，我早就想和你說了，有些話隻能咱倆說，你知道楊老三的老婆是怎麽死的嗎？”玉芳搖搖頭。
馮心蘭語出驚人：“是叫楊老三氣死的！你不知道，楊老三過去成天油頭粉麵，不著家，泡舞廳，連頓飯也不做，他老婆天天上舞廳去找他，聽說，他在舞廳就動起手來，打老婆，以後呢，鄰居說，楊老三天天有他老婆的挨打聲，人家說他老婆是被楊老三打死的，你沒聽說吧？”肖玉芳搖了搖頭。
馮心蘭道：“這也是我們老人聽說的，我再問問你，楊老三和他老婆結婚這麽些年為什麽沒有孩子？”肖玉芳望著馮心蘭。馮心蘭說：“人家都說楊老三那方麵有問題，要是真這樣，這問題就嚴重了，這可是大事啊，我還聽說，好幾個姑娘和楊老三談得挺好的，後來就不知道怎麽吹了，恐怕就是這方麵的原因吧？”
肖玉芳望著馮心蘭。馮心蘭奇怪問：“你怎麽不說話呀？”肖玉芳愀然道：“你怎麽和我說了半天，都是聽說的？”馮心蘭說：“不是有句老話嗎？好事不出門壞事傳千裏。”肖玉芳抿著嘴道：“我心裏有數！”
夜色沉沉，鍛軋車間裏靜靜的。
楊老三大汗淋漓地走進來，打開自己的工具箱，端詳著自己那雙翻毛皮鞋。他的眼睛緊緊地盯著肖長功的更衣箱，不知在動什麽心思。
這是鋼廠特色的早晨，小火車吐著黑煙，橫穿廠區，濃煙彌漫。
廣播喇叭響了，羅切斯特的快板書響起：“朱仙鎮上錘對錘，鍛軋車間火星飛。匯報表演再比武，三戰兩勝第三回。哎，這第三回，肖楊師傅錘對錘，一個是橫刀立馬的關雲長，一個是長槍無敵的趙子龍，一個要把蒼龍縛，一個要挑彩雲飛，你看那肖師傅……”
鍛軋車間裏人聲鼎沸，人頭攢動，幾乎全廠的人都擠在這裏，等著看這精彩的對決。
雙方徒弟的鼓擂得山響。
幾輛伏爾加小轎車開進車間，市領導走下小轎車。程廠長包科長穀主任忙把他們請到鋪著紅桌布的主席台前。
穿好了各自的翻毛皮鞋，楊老三和肖長功對視著。
羅切斯特樂得打起竹板，他玩起了滑板、拋板，在人群中穿梭著，妙語連珠，說起了快板書：
“你看哪，楊師傅，藝高膽大來挑戰，鍛錘跟前氣巍巍，屏住氣，咬著牙，朱仙鎮上耍大錘！
這一錘，砸下去，驚得神仙魂魄飛，這時候，肖長功，微微一笑如臘梅，臘梅迎風鬥寒雪，長槍大馬誰勝誰！
肖長功，錘前站，心中滾過萬聲雷……”
楊老三一個勁兒怪笑著，而肖長功麵色冷峻。
兩個人分別坐到鍛機前。
楊老三把一隻手揣進了兜裏。忽然，他把手表摘了下來，放在鍛麵上，又朝肖長功做了個請的姿勢。肖長功一愣，明白了，也把表放到了鍛麵上。
全場嘩然：“哇，他們把手表押上了！”連主席台也出現了**，領導們交頭接耳議論紛紛。
兩雙翻毛皮鞋分別踏在控製閥上。一隻鍛錘緩緩地升起來。另一隻鍛錘也緩緩地升起來。兩個人默默地對視著。
肖長功衝楊老三做了個請的姿勢。
一旁的肖玉芳緊張地盯著楊老三，而肖家的人緊張地盯著肖長功。
楊老三的腳一鬆，鍛錘呼嘯著從天而降，他急忙踩住控製閥，鍛錘在半空中就戛然而止。
全場一片驚叫，人們疑惑地望著楊老三。
肖長功兩眼冒火憤怒地盯著楊老三。楊老三對肖長功一抱拳說：“師哥，我輸了，這回不生氣了吧？”肖長功大怒：“你這是幹什麽？耍弄我啊！”楊老三不緊不慢地說：“我還給你留著麵子。”肖長功徹底火了：“老三，你少給我來這套，你今天不比就是孬種！”楊老三幽幽地笑著：“好好好。”把錘慢慢地升到空中，又緩緩地放下。肖長功大吼：“楊老三，你是不是個帶把兒的東西！”楊老三笑了笑，說：“師哥，你先來。”
肖長功喘著怒氣，又努力地平靜了一下自己的情緒，翻毛皮鞋朝控製閥伸去，穩穩地踩住，猛地一鬆，錘呼嘯而下，朝手表砸去。鍛錘兜起了一陣風，把主席台桌上的紅桌布連茶杯一起掀翻在地。
一片歡呼聲過後，肖玉芳拿著卡尺，跑到肖長功的鍛機前，剛要量，忽然愣住了。
看著鍛麵，肖長功也愣住了——表已經不見了。
全場鴉雀無聲。
肖長功騰地一下站起來。
楊老三笑了笑，走下鍛機。肖長功攔著：“別走！你還有一錘！”楊老三故作大方地說：“師哥，算了吧，你去北京吧，你去見毛主席吧！要是沒有手表，這塊表你拿去！”肖長功執拗地說：“不，你還有一錘！”
楊老三笑了笑，把手表從鍛麵上拿來，戴在手上。眾人疑惑不解。楊老三一揮手道：“把鍛麵給我塗上重漬，再鋪上一張紙！”
眾人按照楊老三的說法做了。
楊老三重上鍛機，他平靜良久，腳一鬆，鍛錘呼嘯著朝鍛麵砸來。楊老三又一收腳，錘停住了。
眾人仍然不解，麵麵相覷。
楊老三把錘慢慢升起。眾人圍攏到鍛機前，良久無聲。
——紙上留下了一個鍛錘的清晰印記。
車間裏死一般的寂靜，突然，爆發出雷鳴般的歡呼聲和鑼鼓聲。
肖長功默默地朝車間門口走去。楊老三看著他的背影，壞笑著，轉身要走。肖德龍和肖德虎拽住楊老三：“這就走啊，我爸是偶然失手，這回不算，再來一回！”
“都給我滾！”肖長功回過身大吼了一聲。滿車間霎時寧靜了。
肖玉芳凝視著楊老三，不知在想些什麽。
下班後，楊老三的班組裏還是歡呼連連，眾徒弟和肖玉芳正為楊老三慶功敬酒。一個徒弟叫著：“哎呀媽呀，我可是開眼了，看了一出大戲啊！師傅，你是怎麽贏肖師傅的？用卡尺量著也不會這麽準啊。這手絕活是怎麽練的呢？”
沒喝幾杯，楊老三已經飄飄然，開始胡說八道了：“絕不絕活的，就那麽回事。要說勝肖長功，我還是勝在心態上。其實，肖師傅和我的技術，難分伯仲，他太緊張了。我不緊張，我輸贏都無所謂，他不行，他輸不起。”
肖玉芳恭恭敬敬地端著三碗酒，來到楊老三麵前：“師傅，我敬您三杯酒。您是神仙！”說罷，一飲而盡。楊老三略顯羞愧地說：“對不起，我今天卷了你哥的麵子了。”說完也是一飲而盡。
肖長功一整天都沒緩過勁來，下了班呆呆地坐在屋裏。
馮心蘭在柔聲地勸著：“他爸，事情過去就過去了，一次比武說明不了什麽，你的手藝還是在那兒明擺著的，大夥心裏還是有數的。”
肖長功擺擺手道：“別說了。把牆上那些獎狀都收起來吧，放櫃子裏去；明天把我的毛料衣服送給楊老三，該去北京的是他，不是我！”說著，又環視屋子，“玉芳呢？”大吼，“玉芳呢！”
班組裏，隻剩下了楊老三和肖玉芳，兩個人都喝醉了。楊老三搖搖晃晃站起來，他突然愣住了。肖玉芳正在他的更衣箱前，更衣箱沒關門，肖玉芳癡癡望著裏麵懸掛著的拴著紅綢的十八把錘子。
楊老三大喝一聲：“把更衣箱的門給我關上！”肖玉芳沒聽見，伸手撫摸著一個個錘子。楊老三喊：“你聽沒聽見？”肖玉芳沒回頭，繼續撫摸著，問道：“師傅，你直大軸，探傷的時候用的是幾號錘？”楊老三喊著：“你給我把門關上！不許摸，聽沒聽見？”
肖玉芳回想著上回直大軸的一幕：“是用三號錘吧？”楊老三一愣，走過去砰地把門鎖上。大聲地吆喝：“走走走，趕緊回家吧！”肖玉芳毫不理會，想了一會兒，又問：“師傅，你在跑軸的時候，用的是八號錘吧？”楊老三又是一愣：“你沒少琢磨我呀，你還知道什麽？”
肖玉芳笑了笑：“軸的結構分析這本書，有句話我搞不懂，什麽叫突發的補力，也可以產生瞬間的內力？師傅，你給我講講唄。”楊老三怔怔地望著肖玉芳說：“這方麵的書你也沒少看哪，誰指點的？”肖玉芳說：“也沒人指點，我就是問了一下三鍛的馬師傅，還問了一下秦總，秦總沒時間給咱講。推薦了這本書。”
楊老三還是半信半疑：“你真的要學直大軸？”肖玉芳笑了笑不說話。楊老三笑了笑：“你想都不用想。咱倆那筆賬還沒算清呢，我這口氣還沒出呢！再說了，教會了你，我吃什麽？”肖玉芳笑了笑：“我可沒跟你說學直大軸。”說完倒滿一杯酒舉起來問：“師傅，再喝一杯？”
肖家弟兄三個趴在炕上，露著齊刷刷的三個腦袋，議論著父親的這次失敗。
肖德龍沮喪地說：“唉，咱爸今天輸得窩囊。”而肖德虎頭頭是道地說：“我分析了，這三個回合，第一回合，咱爸勝得理所當然；第二回合，咱爸是失常。”
肖德豹問：“那第三個回合呢？”肖德虎道：“楊老三是智取。”肖德豹問：“智取？”肖德虎兵書沒少看：“楊老三搞了個突然襲擊，把表押上了，咱爸沒有心理準備。另外他又施了拖刀計，故意空了兩錘，把咱爸激怒，亂了他的心，然後來了個回馬槍。”
肖德龍、肖德豹聽得直點頭。
肖德虎進一步分析著：“第三回合，咱爸根本就不應該比，他把咱爸撩起了火，咱爸的心理已經失衡，而他呢，輸贏都無所謂，所以，武還沒比，輸贏已經定了。”肖德龍瞪他：“這話你怎麽不早說？”肖德虎歎道：“唉，我這也是痛定思痛，總結出來的經驗。看來，這個楊老三不是白給的，說不定，他學過孫子兵法。”
喝醉了酒的肖玉芳趔趔趄趄走進院子，她拎著衣服，唱著歌，在院子裏轉著圈，轉了一圈又一圈。馮心蘭站在暗處，默默地看著她。肖玉芳唱著轉著，突然發現了馮心蘭。她嘻嘻笑著：“是嫂子呀，你怎麽還不睡呀？”
馮心蘭打量著：“自行車呢？”肖玉芳迷迷糊糊地問：“什麽自行車呀？”馮心蘭說：“你騎的自行車！”肖玉芳口齒不清：“我……我也不知道啊。”馮心蘭問：“那你是怎麽回來的？”肖玉芳手舞足蹈：“我也不知道啊，我唱著歌唱著唱著就到家了。”“玉芳，一個姑娘家，怎麽能喝成這樣！我知道你和誰一起喝的酒！”馮心蘭生氣地說。
肖玉芳晃晃當當還嘻嘻地笑著：“嫂子，我沒喝多，真的，一點也不多，我高興，高興！”
馮心蘭審視著肖玉芳，發現肖玉芳的衣服扣子敞開了，露出了內衣，馮心蘭一邊幫她係著扣子，一邊埋怨道：“看你喝的！一個姑娘家這衣服扣子說開就開啊！叫人看見我不好啊！以後可不許這樣！”肖玉芳唱著笑著：“我沒醉，你才醉了呢，看，你的衣服扣子也沒係，來來，我給你係上。”說著給馮心蘭的衣扣解了又係，係了又解。
馮心蘭滿臉的不悅：“別鬧了！叫你哥聽見！他正在氣頭上呢！”
肖長功走了過來：“別說了，師傅贏了，徒弟應該高興才是，我不怪罪。”肖玉芳說：“哥，你別難受，你的技術是這個！”伸出大拇指。肖長功笑了笑：“輸了就是輸了，沒那多說道。”說罷，悄悄走出院子。
馮心蘭看著他的背影，歎了一口氣。
天亮後，廠區裏的小火車吐著濃煙從肖長功麵前掠過。煙塵中，肖長功一動不動。火車駛過後，肖長功大步朝廠辦公樓走去。
廠長辦公室裏，肖長功激動地說：“程廠長，我是下定決心了，北京我是不去了，讓楊本堂去。人這輩子誰也可以對不起，就是不能對不起自己說的話！”
程廠長極力安撫他道：“肖師傅，你別激動，聽我說。進京比武，不僅要看技術，更重要的是要看政治表現，推薦你進京，這是廠部經過研究決定的，不是哪個人拍的板。”肖長功還是較真：“研究也好，拍板也好，要進京比武，就要去最好的，這沒的說。楊老三兩次勝我，這是事實，誰也改變不了。”
話音剛落，電話鈴響了。
程廠長抓起電話：“喂，是我。哦，群英會要推遲了？好，知道了。”程廠長放下電話：“局裏來的電話，進京比武的時間推遲了。好吧，這事咱們再議。”
肖長功忽道：“我還有個要求。”程廠長道：“說吧。”肖長功說：“我自願把工碼降到六級，我現在還拿八級，這心裏有愧啊！”程廠長寬慰他：“老肖，你是咱廠裏的一麵旗幟，也是市裏的一麵紅旗啊，你不拿八級，別的工匠還怎麽拿呀？別賭氣。”肖長功搖著頭道：“唉，我不是賭氣，我是丟不起這個人啊？”
忙活了一天，肖玉芳和一群女工在更衣室裏一邊換著衣服，一邊聊著天。
胡大姐笑著：“玉芳，你師傅這回可是狗掀門簾了，露了大臉了，你這當徒弟的也跟著展揚了。”肖玉芳卻板著小臉說：“光展揚有什麽用？他的絕活，就是不肯教我。”
陸小梅過來問：“你真的想學他的絕活？”肖玉芳笑了笑。陸小梅說：“那你得想辦法。”肖玉芳笑了笑：“想什麽辦法？”陸小梅曖昧地笑著：“投其所好唄。”
肖玉芳看著大夥：“哎，你們說說，我師傅有什麽嗜好？”眾人笑而不語。肖玉芳打破沙鍋問到底：“你們倒是說啊，我師傅到底有什麽嗜好？”
胡大姐拐彎抹角：“你到底是真不知道還是裝糊塗？”“我是真不知道。”肖玉芳急了。胡大姐詭秘地一笑：“這個楊老三啊，別的毛病沒有，就是在那方麵有些急撈撈的。”肖玉芳懵懂地問：“哪方麵？”胡大姐歎氣：“唉，看來你是真不知道，就是在色字上。”
肖玉芳搖著頭不信似的問：“我師傅？”胡大姐給她講著：“你進廠的日子還淺，知道什麽！有多少人提出要跟他學絕活？可他誰也沒教。”肖玉芳問：“為什麽？”胡大姐說：“他早就揚言了，凡是想跟他學絕活的，男的，要認他為爹，跟他姓，女的，他要過一過。”
肖玉芳懵懂地問：“過一過？什麽叫過一過？”女人們哄堂大笑。“你這個傻丫頭！”胡大姐笑著。
肖玉芳四顧他人：“你們都被過過？”陸小梅道：“沒有。就是想叫他過，他也是挑肥揀瘦——老的不行，醜的不要。玉芳啊，姐可要勸你一句，跟楊老三學藝，千萬要小心，他死了老婆，現在，看見漂亮女人就想叨一口，你又年輕又漂亮，可得小心。”肖玉芳似乎明白了，還是疑惑地搖著頭：“不會吧？”胡大姐說：“玉芳，直大軸是楊老三的看家本事，他說過，一招鮮，吃遍天。你也看見了，那天，機械車間請他直大軸，拿他當祖宗侍候著。他呀，不會輕易把手藝教給別人的。”
肖玉芳癡呆呆地聽著，若有所思。
傍晚時分，肖家人正在吃晚飯。
院門開了，肖德龍被兩個青工攙著，一瘸一拐地走進屋來，腳上纏著厚厚的繃帶。
馮心蘭大驚：“德龍，你這是怎麽了？”肖德龍怕她擔心，還逞強道：“沒事，沒事。”工友在一邊說著：“唉，和上回一樣，鋼條沒叉住，出槽了，燙了一下。不礙事。”
肖長功一拍桌子，怒斥肖德龍：“你，幹的什麽活兒！這已經是第三回了。我輸了，已經夠丟人的了，可你要給我爭口氣，要不叫我怎麽做人！想當年……”
肖玉芳悄悄地離開了飯桌。
馮心蘭追著問：‘玉芳，你去哪兒？天這麽晚了。”肖玉芳答：“噢，今天我們班組鍛錘檢修。”
鍛軋車間班組裏，楊老三正在喝茶。肖玉芳走進來，從換衣箱拿出兩瓶好酒，是茅台，往楊老三跟前一豎。
楊老三一愣：“你這是幹什麽？”肖玉芳道：“幹什麽你還不知道啊？我要跟你探討點技術。”楊老三拿起酒瓶看看：“嗯，好酒，透過瓶子都能聞出味兒來。想學我的絕活吧？那可不行，我沒答應你。”
肖玉芳急了：“師傅，你到底要什麽？說話！”楊老三冷笑了一下：“那好啊，我要什麽，別人都知道，你去打聽打聽吧！”肖玉芳鄭重地：“師傅，我打聽了，可我不相信！你不是那樣的人！”楊老三火了：“你不相信又能怎麽樣？對你實說了吧，我就是那樣的人！你考慮好了？要不，我憑什麽教你？你學會了我還吃什麽？我在這個廠子還怎麽端得住架子！”肖玉芳驚異地看著楊老三，一時竟無話可說。
楊老三抬起頭問：“你哥最近怎麽樣了？”肖玉芳撇嘴：“還能怎麽樣？看誰都不順眼。”“這個肖長功，氣性就是大。”楊老三嘀咕著。
肖玉芳看著他說：“師傅，我還有個問題請教你。”楊老三閃躲著：“這酒在哪買的？”肖玉芳不死心地問：“師傅，突發的外力使內力……”楊老三拿著酒瓶：“這酒送你哥一瓶吧。”
肖玉芳一轉身走出去。
楊老三換好衣服，剛走到門口愣住了。肖玉芳蹲在地上，把他的自行車擦得鋥明瓦亮，又往他的自行車大梁上纏著花花綠綠的塑料布，當裝飾。
楊老三推起自行車，上了車，騎車走人。玉芳默默地注視著他的背影。楊老三騎了幾步又停下來說：“玉芳，這些都沒用，我的條件不會變，就是你答應了，我也下不了手，你就別忙活了！”肖玉芳盯著他的眼睛：“師傅，你不是那樣的人！”
楊老三卻騎上自行車，怪笑而去。
肖玉芳氣得罵起來：“楊老三，你不是人，流氓，惡棍！”
楊老三又把自行車騎到玉芳麵前問：“你罵誰？”肖玉芳氣急敗壞地問：“我罵你。怎麽了？我就罵，流氓，惡棍！”楊老三笑了：“罵吧，我是不能怎麽著你，可我就是不教，你又能怎麽著我？”說著，騎上自行車，一溜煙走了。
肖玉芳嗚嗚哭著，踢著自行車罵著：“有什麽了不起！拿什麽架子！踢死你！流氓！惡棍！”
夜色下的肖家小院，肖長功扛著兩根圓木，氣喘籲籲地走進院子，“咣”地扔到地上。朝西廂房喊道：“德龍，德龍，你給我出來！”
肖德龍一瘸一拐地出來問：“爸，什麽事？”肖長功說：“別成天躺在炕上裝二爺，給我練手藝！”肖德龍問：“怎麽個練法？”肖長功說：“看我的。”說著，用鋼叉叉著圓木，在院裏跳來跳去，把圓木準確地送進雞窩，驚得窩裏的雞滿院亂飛。“就這麽給我練。”遞過叉子。肖德龍接過鋼叉，卻不肯練：“爸，這行嗎？再說，你這不是成周扒皮了嗎？半夜雞叫啊！我不幹！”
肖長功吼著：“我就是周扒皮，怎麽著！你給句痛快的，練不練？”肖德龍梗梗著脖子：“不練！”肖長功“啪”地扇了德龍一個耳光：“渾蛋！不練，今天就別給我回屋！”肖德龍哭咧咧地說：“你到底要幹什麽啊！”肖長功下著狠心：“我要讓你成才，讓你成個好工人！”
肖德龍無奈，隻好拖著受傷的腳，練了起來。
馮心蘭站在門口：“你們爺兒倆這是幹什麽？讓不讓大家睡覺了？”肖長功喝道：“睡睡睡，就知道睡，都睡死吧，手藝是睡出來的嗎？”
馮心蘭悄悄地溜回了屋子。
肖長功坐在屋裏，端著一壺酒慢慢地喝著，看著月光下練叉鋼的肖德龍。馮心蘭擔心著兒子：“他爸，德龍的腳……”肖長功的臉色黑如鍋底，瞪了她一眼。馮心蘭噤聲了。
肖長功端著酒壺走到院子裏，眼見肖德龍練得大汗淋漓。肖長功指導著，嗬斥著：“喊起來！吭哧吭哧地，幹什麽！老娘們兒生孩子啊？給我喊起來！”肖德龍勉強打起精神練著。肖長功踢了肖德龍一腳，厲聲大喊：“練就像個練的樣，別偷懶耍滑。”肖德龍忍氣吞聲，發瘋似的“啊啊”大聲喊叫起來。
肖長功大聲地喊著：“對對，就這麽喊！叉準了！肩膀要用力！把腰挺直了！把勁兒聚在腰上，對了，送胯！雙膀叫力！送出去！對，對……”
肖德龍一用力，一根圓木撞開了西廂房的門。把德虎和德豹嚇了一跳。肖長功又訓斥起來：“簡直叫你笨死了！你這是開火車啊！”
肖玉芳走進院子裏，立住，看了一會兒責問道：“哥，你這是幹什麽？有這麽練手藝的嗎？”肖長功冷著臉問：“你又上哪兒去了？怎麽才回來？”肖玉芳沒理他，進了東廂房。
東廂房裏，肖玉芳翻來覆去睡不著。院子裏，肖玉芳的呐喊聲一陣陣地傳來。肖玉芳坐起來，低著頭，想著心事。
肖德龍練習叉鋼的呐喊聲，一陣一陣傳過來。肖德虎和肖德豹趴在西廂房炕上聽著。德豹擔心地說：“二哥，大哥這下子可毀了，咱爸把氣都撒到他身上了。”德虎歎著氣：“唉，咱爸這口氣窩得不輕啊。”
第二天，上班路上，肖玉芳慢慢地騎著自行車，低頭想著心事，她的眼裏貯滿了淚水，忽然想起了什麽，抬起頭，蹬著自行車飛快地向鋼廠奔去。
班組裏，楊老三換著衣服，正和一幫徒弟說笑話。
楊老三講著：“從前有個縣官，就是不相信和尚不好色，有一，找來了幾個窯姐兒，扒得溜光……”
肖玉芳不管不顧地走了進來說：“師傅，找你有點兒事兒！”
廠區裏，肖玉芳急匆匆地走著。楊老三在後麵跟著，不停地喊著：“什麽事兒？你叫我上哪兒？你倒是說話呀？”肖玉芳不應答，仍然朝前走著。到了一個僻靜處，肖玉芳站住了。楊老三走過來問：“出了什麽事兒了？你哥又病了？”肖玉芳猛地一轉身，看著楊老三，神情十分嚴肅地說：“師傅，我決定了，我要跟你學直大軸！”楊老三說：“你決定了，我還沒決定呢。”說著轉身要走。“你站住，我的話還沒完。”肖玉芳喊著。楊老三站住了，轉過身來看肖玉芳。肖玉芳嚴肅地說：“師傅，你說條件吧！”楊老三沉下臉：“我的條件對誰都不會變，你要是死了心要學，那也得從我手裏過一下，聽清楚了嗎？”肖玉芳點了點頭說：“我沒聾，聽清楚了！”楊老三說：“算了，別開玩笑了。”肖玉芳一字一句地：“我是認真的，你隨時都可以！”
楊老三遲疑了一下，點點頭道：“那好，那我就教你！”說罷，背著手走了。
肖玉芳默默地看著他的背影，兩行眼淚汩汩而下。
下班的鈴聲響了。
楊老三衝肖玉芳使了個眼色，朝班組走去。肖玉芳站在那裏，呆呆地看著楊老三的背影，良久，抬著沉重的腳步，走進班組。
班組的鐵桌上鋪滿圖紙。楊老三和肖玉芳趴在圖紙上指著看著。
楊老三比畫著：“要學會直大軸，首先要學會識大軸的圖紙，還要懂大軸的鋼性、碳的含量、合金的成分……這麽說，就像擺弄老婆，要想讓老婆聽擺弄，你首先得熟悉她，知道她的部件都在哪兒，喜歡哪一口……”肖玉芳板著臉說：“師傅，你能不能正經點？”楊老三正色道：“我怎麽不正經了？就是這麽個道理。好，我先跟你說說鋼材的類別。這鋼材吧，分碳素鋼、合金鋼……”
肖玉芳一邊聽著，記著，一邊警惕地看著楊老三。
肖家屋裏，馮心蘭問肖長功：“他爸，玉芳怎麽還沒回來？”肖長功沒搭理她，站起身說：“德龍，跟我到院裏，練叉鋼。昨天練得不錯，繼續練。要想學一身好手藝，你得下苦工夫。當年我師傅教我鍛工活，為了練腳上的功夫，讓我踩雞蛋。”肖德龍張大了嘴問：“踩雞蛋？”肖長功點頭說：“啊，踩雞蛋。他把雞蛋放到沙箱裏，用腳慢慢踩下去，雞蛋必須沒入沙子裏，不許踩破了，破了就打，用爐條抽。”肖德龍心驚地說：“師爺也太狠毒了。”肖長功罵道：“胡說！師爺是為我好，嚴師出高徒，他要是不嚴，我能評上八級工匠嗎？給我練！”
肖德龍在院裏練著，喊著。肖長功在一旁指點著。馮心蘭站在門口看著，心裏不忍，把肖長功拖到一邊說：“他爸，再這樣練下去，兒子的精神都有些不大正常了。”肖長功道：“沒那事兒！我不行，可我兒子一定要行！我非得把這口氣拔出來不可！”
眼看天色不早，楊老三收起圖紙，仔細地鎖到櫃裏，轉身說：“玉芳，今天就到這兒吧。走吧，學這門手藝，不是一天兩天的事兒，沒個三年五載的，你學不到手。咱一塊兒走吧。”
楊老三和肖玉芳推著自行車出了鋼廠大門，慢慢地走著。楊老三有意無意地蹭肖玉芳，玉芳始終警惕著楊老三。
楊老三說：“我把直大軸和擺弄老婆往一塊兒比，你還不願意聽，其實就是那麽回事。過去有句老話兒，打服的老婆，揉到的麵，這話我信一半兒，老婆是打不服的，這在舊社會可能適用，新社會可不行了。”肖玉芳瞅了楊老三一眼，一笑。楊老三說著：“你說為什麽？新社會，婦女翻身了！再說了，一個男人，打老婆算什麽玩意兒！老婆是幹什麽的？給你做飯，給你洗衣，晚上陪你睡覺，玩兒，還給你生孩子，稀罕還稀罕不夠呢，憑什麽打人家？”
肖玉芳笑著：“說著說著又不正經了。”
楊老三繼續說著：“哎，那一半兒說的我服，這麵就得使勁揉，那才能揉出麵筋。學手藝也是這個道理，你得下工夫，工夫下到了，那些鋼梁啊，軸杠啊，在你眼裏，就是一團麵。”
肖玉芳一邊聽著，一邊悄悄地把一個扳手插在後腰上。
楊老三瞥了她一眼：“今天咱就到這兒吧。晚上睡不著好好想想我的話，要想反悔，還來得及。還有，你那扳手太小了，打我頭上頂多就爆個栗子，換個大號的。”說罷，騎著自行車走了。
肖玉芳長舒一口氣，默默地望著楊老三漸漸遠去的背影，從兜裏掏出扳手，呆呆地看著。
到了家門口，肖玉芳推了推門，關著。支好自行車，肖玉芳翻牆而過。剛跳下地，她發現肖長功坐在院子的樹下抽煙，不由得一愣。
肖德龍閉著眼睛在舞弄著叉子，他轉著圈兒，邁著小碎步，嘴裏不停地：刷刷刷……
肖玉芳招呼著肖長功：“哥，還沒睡啊！”肖長功問：“怎麽這麽晚才回來啊？”
“刷刷刷……”肖德龍旁若無人地在兩人中間舞來弄去。
肖玉芳看著：“德龍這是怎麽啦？”肖長功道：“練功哪，說你吧，哪去了？”略沉吟了一會，肖玉芳說：“和我師傅說了會兒話。”肖長功臉色不善地問：“他教你直大軸了吧？”肖玉芳道：“你怎麽知道的？”肖長功不語。
“刷刷刷……”肖德龍舞著鋼叉穿過二人。廚房門口，馮心蘭擔心地朝外瞅著。
肖玉芳實說：“他今天教我識大軸的圖紙了。”肖長功沉著臉，輕聲地說：“早晚有這麽一天。”肖玉芳甩過頭問：“哥，你說什麽？”肖長功勸阻道：“一個姑娘家怎麽偏偏要學直大軸呢？這不是女人幹的活。再說了這不是你的正工，不要學了吧。”肖玉芳強嘴：“廠裏不是在我們青工中間提倡要一專多能嗎？團委號召我們青工要做多麵手，多學一門技術有什麽不好的。”肖長功遠慮道：“這倒是個理，不過你做個女青工，還要多學習點好。上鋼廠夜校補習補習文化課，這對將來有好處。你看人家趙素娥，還有鋼管車間的王小順，在夜校補習了兩年，現在都成了技術員了，這是正道。你總不能一輩子開送料車吧，你得為長遠打算。”
“刷刷刷……”肖德龍又舞著鋼叉穿過二人。
肖玉芳執著地說：“我還是想學直大軸，我不瞞你說，哥，我有點兒著迷了。”肖長功歎口氣說：“有些話我就不說了，我隻給你提個醒，什麽時候都要多長個心眼，有時候，前麵有個看不見的套，你鑽進去就出不來了，尤其是女人家，一旦鑽進去一輩子都要苦命地掙紮。”肖玉芳問：“哥，你什麽意思啊？”肖長功麵色陰沉地說：“自己掂量，眼睛和耳朵都長在自己身上。”
“咣當”德龍的鋼叉落到兩人中間。
肖玉芳坐在東廂房的小桌前，回想起剛才楊老三教她識圖的情景。肖玉芳在一張張紙上畫起圖來。
此時，院子裏還傳來肖德龍練叉鋼的呼喊聲。
後半夜，馮心蘭心疼地給肖德龍的腳上著藥……
陽春五月，槐花飄香。
沐著花香，肖玉芳一邊騎著自行車一邊想起小時候的歌謠：老槐樹，槐對槐，槐樹下麵搭戲台……一邊加快速度，心想，可別趕不上開演啊。
電影還沒開演，楊老三拿著一本書，給肖玉芳小聲地講解著。
楊老三講著：“這條線叫什麽？中軸線。”在肖玉芳的身上比量著，“就像你的這根大梁骨。”肖玉芳一邊學著，一邊警惕地躲著楊老三。楊老三突然怪聲怪氣地問：“你都想好了嗎？”肖玉芳故作懵懂：“想什麽？”楊老三怪笑道：“嘿，你耍我啊！”肖玉芳：“噢，你說那件事啊？想好了。”楊老三問：“不怕跟我學手藝壞了名聲？”肖玉芳低著頭說：“師傅，我怎麽尋思，你都不是那樣的人！”楊老三道：“我就是那樣的人！早晚我要收拾你。”肖玉芳挺著胸脯說：“那你就動手吧！”
電影開演了。楊老三和肖玉芳在看電影。
楊老三斜睨著肖玉芳，發現她的手放在褲兜裏，手裏緊緊攥著一個扳手。楊老三氣得離座而去。肖玉芳追了出去。
在電影院大廳裏，肖玉芳氣喘籲籲地拽住了楊老三：“師傅，電影沒看完你怎麽就走啊？”楊老三氣哼哼地說：“你還真換了大號的了？再不走我就沒命了！你手裏的扳手不知道什麽時候把我腦袋敲個窟窿呢！守著個母夜叉看電影，我有多大個膽啊！有幾個腦袋啊！不教了，不教了！給自己留條小命兒吧！”
肖玉芳看著楊老三說：“師傅，你別怕，為了跟你學直大軸，我豁出去了！我說什麽時候吧，咱現在就找個地方！”楊老三盯著肖玉芳道：“你不用激我，早晚我要收拾你！”說罷，大步走出電影院。
回到家，肖玉芳坐立難安，在屋裏轉來轉去。過了一會兒，肖玉芳索性走到桌前坐下，對著鏡子開始描畫起來。
化好妝，肖玉芳換了一件新衣服，對著鏡子照著，轉來轉去，自我欣賞著鏡中的倩影。
第二天一大早，楊老三站在院子裏對著太陽用牙線剔牙。
一個鄰居看見了，笑著問：“楊師傅，你衝著太陽幹什麽哪？”楊老三笑著說：“不認識這玩意兒吧？這叫牙線，幹什麽知道嗎？這是剔牙縫的，外國人都用這玩意兒，咱中國人都用火柴棍剔牙，那不越捅越粗嗎？還不衛生，把牙齦剔出血來，能感染，鬧大了還會得白血病，我給你做個呀？”
下班後，鍛軋車間裏不再像白天那麽喧囂。
班組裏的台子上一溜擺了十八把錘子。楊老三在教肖玉芳識錘。楊老三指著：“你看這一號錘吧，是跑軸的，”一邊說著，試著碰了碰玉芳的手。肖玉芳一下子把手縮了回去。楊老三說：“你摸一摸，以後你每天都得摸一遍，你得找感覺，摸摸！”肖玉芳摸了摸錘柄。
楊老三問：“摸到什麽了嗎？”肖玉芳搖頭：“沒有。”楊老三輕聲地說：“再仔細摸摸，感覺到什麽了嗎？”肖玉芳搖搖頭。楊老三瞪眼問：“沒感覺到我的溫度？”肖玉芳說：“這錘柄上還有溫度？我怎麽覺不出來？”楊老三道：“你現在摸不出來，這東西通人性，你老使它吧它就和你有感情，我每天都摸它一遍，摸著摸著它就熱乎了，它舒服，我也舒服，嘿，我的溫度就留在上麵了，記住了嗎？”肖玉芳看了楊老三一眼，摸了摸錘柄。楊老三說：“慢慢摸，慢慢體會。”肖玉芳的手不慎碰到了楊老三的手，臉騰地一下紅了。
過了一會兒，肖玉芳揚起小臉說：“師傅，你得來真的。”楊老三不解。肖玉芳大聲說：“你得教我真活兒！”楊老三火了：“難道我教你這些都是假的嗎？我告訴你，沒有個三年五載的你學不到什麽！我早就說了，要想直大軸，必須先過識圖這一關，你不識圖，不懂大軸的構造，不懂材質，怎麽能直大軸呢？第二關就是試錘，你得把這些錘擺弄舒服了，這就得一年半載的，它不舒服它能給你幹活嘛！天底下有這樣的事嗎！哦，你是不是看我那天，就是掄了那麽一錘子，就把大軸直了，看起來挺簡單？我可告訴你，那一錘子，凝聚了我半輩子的心血。來來來，還是學識錘，這是基本功。”說著，他戴著大手套的手很自然地搭在玉芳的肩膀上。
肖玉芳一怔，輕聲地說：“師傅，你別這樣！”楊老三的大手套還搭在她的肩上：“你看這二號錘……”肖玉芳嚴肅地說：“師傅，你別這樣！”楊老三的手還沒動。肖玉芳火了，大聲地喊：“師傅，你別這樣！”說著“騰”地站起來，一摸手套，愣了。
楊老三哈哈大笑，其實，他坐在肖玉芳身後的凳子上抽煙。肖玉芳的肩上搭著的是他那隻大手套。
肖玉芳不好意思了，輕聲地說：“師傅，對不起……”楊老三收了笑：“沒有什麽對不起的。”轉身便走。肖玉芳怔怔地看著楊老三的背影，心裏不知什麽滋味。