一天夜裏，肖家三兄弟正在熟睡。
肖德龍忽地坐起來，揉了揉眼，大叫一聲，像翻弄烙餅似的，把德豹在炕上翻弄起來。肖德豹被他驚醒，大哭起來。肖德虎飛也似的躥出屋子，跑到正屋，大聲喊著：“媽，媽，我哥他怎麽了？”
……
一刻鍾之後，馮心蘭從西廂房回到屋裏。肖長功問：“德龍呢？他怎麽了？”馮心蘭陰著臉說：“怎麽了？叫你折騰瘋了，睡著睡著，冷丁起來，把德豹當鋼條翻弄，練功呢。”肖長功哈哈笑了：“這就對了，學手藝，就得有這股癡迷勁兒。你忘沒忘？咱們結婚第一個晚上，我的一個師兄告訴我，他研究出了鍛鋼的新手藝，我拖著他回了廠子，舞弄了一宿，把你撇了守空房。”馮心蘭怨艾地說：“你還好意思說！結婚這麽些年了，孩子給你熬了一大堆，可你什麽時候拿我當回事了？守著玉芳和孩子，你說瞪眼就瞪眼。對孩子好一點也行啊，你看你，三個一把扳不倒的孩子，你成天呼來喝去的，他們見了你，就像老鼠見了貓，嚇得溜溜兒的，你在家裏也太霸道了！”肖長功火了：“我霸道什麽了？我不是為了他們好嗎？子不教，父之過，我不嚴加管教，他們能成才嗎？你一個老娘們兒，知道什麽！”馮心蘭哭著：“我知道，我什麽都知道，仍然這都是因為輸給楊老三坐下的病！”
馮心蘭的話說到了肖長功的痛處，肖長功舉起巴掌：“你給我住嘴！再胡說我抽你！”馮心蘭嗚嗚哭著，湊近身子：“你打，你打，你打死我吧，這種日子我跟你過夠了，打死我你跟你的鍛錘過日子吧！”三個兒子聞聲跑地屋來勸架。肖德虎一把抓住肖長功的手說：“爸，你要幹什麽！我媽不是家庭婦女，她也在廠裏幹活掙錢養活家！”肖德豹哭著勸：“媽，別哭了。”肖德龍則喃喃自語道：“都怪我。爸，你別拿我媽殺氣，我一定好好學手藝，我這就去練，好好練，一定給你爭氣！”
馮心蘭趴在炕上失聲痛哭。
幾天後，楊老三和肖玉芳應召走進鍛軋車間主任辦公室，辦公室裏，穀主任正在看一張報表。
楊老三問：“主任，找我們倆？”穀主任示意小苗：“小苗，你去把這些報表送到計劃科。”小苗答應著，拿著報表走了，頗有深意地朝肖玉芳一笑。穀主任說：“其實也沒有什麽大不了的事，我隻想提醒一下，你們師徒倆的關係要注意了。”楊老三把頭低下了，抽出一支煙，點上，吸著，掩飾著窘境。而肖玉芳頗有些不服：“我和師傅怎麽了！”穀主任板著臉嚴厲地說：“有點兒不正常，出格了。”肖玉芳火了：“不正常？有什麽不正常？出什麽格了？”
穀主任道：“這還用我說嗎？下了班你們不走，一嘀咕就是半拉夜，這正常嗎？天不亮就進班組，這正常嗎？”肖玉芳辯駁著：“怎麽不正常？我跟師傅學技術，這是正大光明的事，你當領導的不支持嗎？”穀主任陰陽怪氣地說：“支持，支持，我當然支持。可是，晚上一塊兒看電影總是不太好吧？”肖玉芳一怔：“看電影？不錯，我和師傅是看過一場電影，《伊麗娜回家去》，那有什麽？師徒倆就不能一塊看電影了？”
穀主任板下臉來，聲色俱厲：“玉芳，我都是為你好，你能堵死我的嘴，難道能堵死大夥的嘴嗎？楊師傅，你說呢！”
楊老三站起來說：“主任，什麽都別說了，我知道了。玉芳，咱們走。”
穀主任追在後麵語重心長地說：“本堂，有句話我不能不說，你手裏舞弄的是一杆戟，那可是三尖兩刃，一傷就是三個人啊！”
兩個人出了辦公室。楊老三腳步匆匆。肖玉芳在後麵叫：“師傅！”楊老三回過頭問：“什麽事？”肖玉芳挑戰似的說：“今晚還敢不敢去看電影？”楊老三遲疑著。肖玉芳冷冷地問：“到底敢不敢？給句話！”楊老三堅定地道：“敢！你喂給我豹子膽，我還有什麽不敢的？”
電影開演了，肖玉芳和楊老三坐在電影院裏看電影。
楊老三睨著正在看電影的肖玉芳，玉芳把手緩緩地伸進褲兜。楊老三有些緊張。隻見肖玉芳從褲兜裏慢慢地拽出一把明晃晃的刀。楊老三暗吃一驚，“啪”地扣住肖玉芳的手腕，驚聲問：“你要幹什麽？你要殺了我嗎？”肖玉芳不解地問：“我殺你幹嗎？”楊老三驚魂未定地問：“那你拿刀幹什麽？”肖玉芳咯咯笑了：“你的胡子也該刮刮了。”說著，掰開楊老三的手，把一把剃須刀拿了出來，“這是給你買的。”
楊老三尷尬地轉過頭，假裝看著電影，小聲地說：“我早晚收拾你！”肖玉芳笑著：“那你就動手吧。”楊老三看了她一眼，輕聲地說：“早晚……”
電影散場後，兩人各自回家。
楊老三對著鏡子精心地刮胡子，一邊刮著一邊念叨：“真快，真好，真舒服，王麻子的刀剪，你不服就是不行……”楊老三倚在炕被上，一邊喝著酒，一邊端量著剃須刀。
而在肖家東廂房裏，肖玉芳也不曾入眠，她坐在小桌前，畫著圖紙，畫著畫著，她開始怔怔地望著夜空，像在想一個久遠的心事。
馮心蘭站在窗外默默地看著她，想了想推門走了進來問：“他小姑，還沒睡啊？”肖玉芳答應著：“噢，我在學識圖。”馮心蘭說：“我瞅你半天了，你不是學識圖，是在想心事。唉，也該有心事了，我說過多少回了，你歲數也不小了，該找個對象了。告訴嫂子，心裏到底有沒有個中意的人？”肖玉芳搖頭道：“嫂子，我不想考慮。”馮心蘭歎著：“唉，玉芳，我知道你心裏想的什麽，可你不能往那方麵使勁，我是過來的人，找人家找人家，咱女人這輩子先是要找人，人找對了，才能有個家，找不準人，這輩子咱就沒有家呀。”
肖玉芳瞅著圖紙不說話。
馮心蘭脫鞋上了炕，往裏湊了湊說：“玉芳，年輕的時候，誰沒有個夢想啊，那時候我呀，心比你大，眼比你高，晚上鑽在被窩裏閉著眼睛就想啊，就覺得全世界的小夥子都由咱挑著呢，找個什麽樣的呢？在夢裏把一個個小夥子拉到眼前過一遍，不瞞你說，有一個小夥子在夢裏和我過了好幾天呢……”
肖玉芳抬起頭，呆呆地看著嫂子。
馮心蘭似在夢裏，她一個愣怔醒了：“可這畢竟是夢啊，後來進了工廠，早晨起來，扒拉兩口飯，騎著自行車頂著北風往廠裏跑，那老北風把渾身打得透心涼，一天活兒下來，再頂著大雪回到家，喝口熱湯，鑽進被窩裏，就什麽都不知道了，這才知道什麽叫日子，什麽叫長遠的日子，這日子就把你磨得抓不著那些夢了……”
肖玉芳凝神望著嫂子。
馮心蘭掏著心窩繼續講著：“那時候就想啊，該結婚了，該把自己的肩膀靠在一個男人的肩膀上了，歇一歇，喘一喘，讓他替咱分點兒勞累吧，這個男人的肩膀應該是結實的，你靠在他身上，他永遠不會晃你一個趔趄，這就夠了，你靠著他，你放心，這就是疼啊，玉芳，嫂子說的話你聽明白了？男人要靠得住！這就是一個女人的幸福！”
肖玉芳凝神聽了半天說：“嫂子，我隻問你一句：你這小半輩子了，跟著我哥，幸福嗎？”
馮心蘭一下子語塞了。
肖玉芳追問著：“嫂子，你幸福嗎？”馮心蘭反問：“我怎麽不幸福啊，咱還要什麽樣的幸福啊？”肖玉芳看著她的眼睛：“嫂子，你不幸福！”馮心蘭一愣，望著肖玉芳。肖玉芳一下把話全倒出來：“嫂子，我早就看出來了，這些年，你臉上笑著，心裏苦啊，我哥的心裏隻有工廠，還有他的鍛錘，哪有老婆孩子，他容得你說句話嗎？我再問問你，他什麽時候疼過你，什麽時候拉過你的手，你們倆在燈底下說說悄悄話？”馮心蘭不語。肖玉芳拉著她的手說：“嫂子，他是我哥，我這個當妹妹的不好說什麽，你從來就沒有對著他的眼睛說過一句話，我疼你啊嫂子！”
馮心蘭朝炕下挪著說：“時候不早了，哎，我的鞋呢？”肖玉芳一把拽住馮心蘭喊：“嫂子，別走，我想和你說說話，我再問你，你和我哥看過一回電影嗎？”馮心蘭一愣：“看電影幹什麽？”肖玉芳問：“沒看過吧？”馮心蘭揚起頭想了想，喃喃地說：“打從有了德龍，就沒看過……”
夜深了，馮心蘭慢慢地從東廂房裏走了出來，走到院門口，她站住了，她慢慢地蹲下身子，用兩手捂住了臉……
暮春的早晨，雨嘩嘩地下著。
一群群工人騎著自行車，身上披著雨衣，有的撐著傘，魚貫進廠。
廣播裏正報告著各個車間的生產捷報：“報告大家一個好消息，我廠的一麵紅旗，煉鋼車間3號平爐又傳捷報，今天淩晨，3號平爐的全體職工，大膽革新，土洋結合，煉出了一爐優質鋼……”
班組裏，肖玉芳正撅著屁股在鐵桌上畫圖。楊老三走進來，拍了拍她的屁股問：“早來了？”肖玉芳躲避著：“師傅，你教得也太慢了，照這樣下去，什麽時候才能學會直大軸啊？”楊老三笑了笑：“不急不急，慢慢來，心急吃不上熱豆腐。”
肖玉芳盯著楊老三的眼睛，慢慢地朝他逼去。楊老三有些發蒙，慢慢地躲著，一直退到牆角。肖玉芳上來就說：“我依你，動手吧，師傅！”楊老三怪笑著：“來吧，我正要收拾你！”肖玉芳“嘩”地把工裝脫了，衝著楊老三：“來呀！”楊老三呆呆地看著她一起一伏的胸脯，往牆角縮去。肖玉芳緊逼一步，“啪”的一聲把窗戶關上。楊老三嚇得一個高跳出窗外。肖玉芳捂著肚子哈哈大笑。
楊老三又從窗戶外冒出頭來，咬牙切齒地：“我早晚收拾你！”
肖玉芳笑著，笑出了眼淚。
未曾想，楊老三又從窗戶裏跳進來。肖玉芳看著楊老三驚呆了。楊老三咬牙切齒，把肖玉芳逼到牆角。而肖玉芳“嘩”地一下把衣服又撕開了一道。楊老三見玉芳來真格的了，嚇得又跳窗而跑，頭也不回。
這回，肖玉芳沒笑。
下班回到家，楊老三翻箱倒櫃，找到一身好衣服，穿上，左右照著鏡子，摸了摸新刮的胡楂兒，一指鏡子說：“我早晚收拾你！”
鍛軋車間裏，楊老三和肖長功正在鍛鋼。包科長騎著自行車飛奔而至，對著兩人說：“肖師傅，老楊，都把手裏的活放一放，跟俺走。”楊老三問：“幹什麽這是，急三火四的。”包科長急匆匆地道：“少廢話，快跟俺走吧。”說著，拽住肖長功，又拽著楊老三朝外走去。
三個人騎著自行車在廠區疾駛。包科長不停地回過頭：“快點，快點！”楊老三問：“你急什麽？是不是又出了什麽事了？”包科長不答。肖長功騎著車攆上包科長，小聲地問：“到底怎麽了？你說呀！”包科長使勁地搖著頭，車子騎得更快了。
肖、楊兩個人氣喘籲籲走進廠長室。
程廠長抬頭看著兩人說：“你們倆來了？告訴你們一件事，進京比武要提前了，時間緊迫，省裏來了通知，出於保證比武的水平的考慮，為了保證萬無一失，省裏決定搞個雙保險，你們倆一起參加選拔賽。”
楊老三滿不在乎地說：“是這事啊？那我就不去了，去了也沒用，我心裏有數。”程廠長一瞪眼道：“你這是什麽態度！你不是成天喊冤嗎？這回給你機會了，你又來這手！”楊老三笑著說：“我有數，我有數，那我就去一趟，權當陪太子讀回書。”
肖長功神色一變，罵道：“老三，你少放屁噴鋼渣！”
楊老三笑著說：“廠長，你看我師哥多會罵人，就憑著是師哥，成天這麽欺負我。”
到了午飯時間，工人們一邊吃飯一邊議論著楊老三去省城的事。
小環子問著：“哎，省裏讓肖師傅和楊師傅一塊去省城參加選拔賽，還說是什麽雙保險，什麽叫雙保險？”胡大姐說：“雙保險啊，就是說有一個是備份的，楊老三就是備份，你想啊，萬一肖師傅病了，楊老三就得頂上去，這就叫雙保險。”羅切斯特緊張地問：“這麽說，要是肖師傅在比賽前有個意外，那毛主席就要接見楊師傅，和他握手了？”一個老工人怫然道：“毛主席怎麽能和這樣的人握手？當年毛主席在延安看《白毛女》，演出結束和演員握手，就是不和演黃世仁的演員握手，還狠狠地瞪了他一眼。要是毛主席和楊老三握手……能嗎？”
肖玉芳聽這話不樂意了：“怎麽不能？我師傅怎麽了？殺人放火耍流氓，偷盜搶劫搞破壞，犯了哪一條？為什麽不能握！胡大姐冷冷地說：“玉芳，我們說什麽了？發表點意見還不行嗎？你也不用護著你師傅，早晚你會知道他是個什麽樣的人。”
楊老三和肖長功一前一後在廠區裏走著，兩個人都穿著嶄新的毛料衣褲。身後跟著兩個人，提著一樣的兩個皮箱，上麵印著北京火車站的圖案。楊老三放慢了速度，等肖長功並排，笑了笑：“師哥，這去趟北京怎麽就這麽隆重啊，襯衣襯褲毛巾牙刷都發啊。”肖長功說：“趕緊走，理發去吧！”
理發館裏，老練的理發師在為兩人理發，不大工夫，理發修鬢刮胡子潔麵，全部完畢。哥倆兒互相打量著，兩人理的是一樣的新發型，穿的是一新的新衣服，看起來簡直就像一條秧上結的兩塊地瓜。
楊老三還在矯情著：“我還是不去吧，要是讓你在省城再丟人，和毛主席握不了手，那我這輩子真是對不起你了。”肖長功激他：“你左一個不去，右一個不去，領這身衣服幹什麽？跟著我到這理發幹什麽？是不是怕到省城露怯？到底是小廟裏的神兒，沒見過世麵，沒底氣了吧？”
楊老三開始吹了：“有什麽啊，別說進省，就是進京，我楊本堂也不會打怯！當年我去蘇聯培訓，莫斯科都逛過，什麽世麵沒見過！”肖長功道：“別吹牛了！那次你去培訓，剛過了黑龍江，就在對麵的布拉戈維申斯克待了三天，你以為我不知道啊，還莫斯科呢，遠著呢！”
楊老三一心出風頭：“哎，師哥，你說，我萬一見了毛主席，用俄語問他一聲好，行嗎？聽說毛主席和周總理會七個國家的語言哪！”肖長功恨鐵不成鋼地說：“你這個人就是不懂政治！”楊老三道：“就你懂！不就是天天聽聽廣播看看報嗎！”肖長功厲聲道：“中蘇現在是什麽關係？你不知道嗎？找抽你！”
楊老三嚇得吐了吐舌頭。
肖長功正在家裏收拾行裝。馮心蘭在為他裝包。馮心蘭從包裏掏出一塊磚頭狀的東西，問道：“他爸，你包裏裝塊磚頭幹什麽？不嫌沉得慌？”
三個兒子湊上來看，議論著。
肖長功叫道：“德龍，拿個錘子和扁鏟過來！”肖德龍拿過錘子和扁鏟來。肖長功拿起錘子和扁鏟，砰的一聲鏟下一塊：“拿去吃吧，這塊留給你師太！”肖德龍舉著看：“這是什麽呀？能吃嗎？”肖長功說：“這裏廠裏為我們上北京發的營養品，紅糖！”三個兒子歡天喜地地擎著紅糖跑了出去。
肖長功忽然想起什麽，問馮心蘭：“我的手呢？”馮心蘭說：“這兩天就沒看你戴，丟哪去了？”兩個人說著話，到處翻找起來，肖長功罵著：“這隻倒黴的破手，我橫豎戴不慣，這哪是我的手，不戴了！”馮心蘭急道：“你要是在省城選上了，到北京見毛主席，不戴哪行啊，他爸，要是能到北京，你去轉轉，多貴咱也配隻好手，別不舍得！”肖長功歎著：“我這隻手啊，恐怕一輩子也配不合適！”
馮心蘭叮嚀：“他爸，多帶幾件內衣，勤換洗，不能像在家裏。”肖長功答應著：“知道了，叨叨起來沒完！”
肖德龍急匆匆跑進來：“爸，情況有變化。”肖長功說：“你一驚一詐的，什麽情況有變化？”肖德龍說：“剛才我聽說，昨晚三叔喝醉了，從自行車上摔下來，把胳膊摔傷了，去不了省城了。”
肖長功一愣，輕輕地喘了口氣。轉身出屋。
他飛快地蹬著自行車，車把上掛著兩聽水果罐頭，直奔楊家而去。
聽到消息，肖玉芳也飛快地蹬豐自行車往楊家奔，見哥哥在自己前麵進了楊家門，她卻轉身走了。
肖長功走進楊家，隻見楊老三用繃帶吊著胳膊，齜牙咧嘴，一個勁地呻吟。肖長功埋怨道：“怎麽這麽不小心！你說咱倆一起去省城，真刀真槍地再較量一回多好，你這一不去，我也覺得沒有意思。為什麽？沒有對手哇！”楊老三不停地呻吟著：“我也是這麽想的，可輪著咱燒香佛調腚了，我天生沒那頭皮，這是老天要成全你，你就去吧，單刀赴會。要是選拔上了，進了京，見了毛主席，替我問他老人家一聲好，你就說楊本堂日夜都在想念他。還有，聽說北京的蜜餞不錯，替我買兩斤嚐嚐。”
肖長功惋惜地說：“你說你這是怎麽弄的！多好的機會，眼睜睜地錯過了，多可惜。摔得很厲害嗎？”楊老三哭咧咧地說：“厲害，骨折了。傷筋動骨一百天，一時半會兒動不了啦。”
出了楊家院門，肖長功推車前行，如釋重負地長噓了一口氣，笑了笑。
忽然，一輛自行車在他麵前戛然而止，包科長滿頭大汗，抓住肖長功的手說：“你跑哪兒去了，讓俺好找！”肖長功問：“你找我幹什麽？”包科長道：“先別問，走，跟俺走。”說罷，拉著肖長功就走。
眼看他們走遠了，肖玉芳這才推門而入，隻見楊老三吊著胳膊，正在用左手吃飯。肖玉芳驚詫地問：“你，這是怎麽了！”楊老三捶胸頓足地說：“人他媽要是倒黴，喝口涼水也塞牙，摔的唄。”肖玉芳問：“怎麽摔的？”楊老三繪聲繪色地講著：“這不是，廠裏讓我進省參加選拔賽，高興。昨晚到太白樓喝了點，喝大了，回來騎著車子，道上就像騰雲駕霧，迎麵來了輛汽車，打著大燈，晃得我睜不開眼，給我撞了個就地十八滾，幸虧我手腳麻利，就是把胳膊撞折了，撿了條小命。”
肖玉芳緊緊盯著楊老三問：“真的？”楊老三道：“你還懷疑？”肖玉芳搶步上前，一把手把他胳膊上的紗布拽下來，氣咻咻地說：“我叫你裝，你天天給我演戲，你要演到什麽時候啊！”楊老三尷尬地說：“你，你，我這不都是為你哥哥嗎！”
那邊包科長在請肖長功喝酒，兩人都喝得差不多了。
肖長功問：“酒也喝了，說吧，找我到底有什麽事？”包科長激動地說：“老肖啊，進京見毛主席，你太幸運了。你知道不？俺也見過毛主席。”肖長功驚異地道：“是嗎？我可從來沒聽你說過。”包科長道：“好漢不提當年勇。那時候俺還在部隊幹特種兵，有一天突然得到命令，連夜出發。俺們被裝進悶罐車，也不說到哪兒去，不讓打聽。下了火車才知道，是到了北京。首長告訴俺們，要給毛主席匯報特種兵訓練的成果。”肖長功聽著：“是嗎？你真有福！”包科長說：“俺今天求你一件事，你這回見到毛主席，替俺喊一聲毛主席萬歲，你就說，毛主席，俺們廠的包大泉日夜想念您，他給您表演過特種兵訓練，五槍打了五十環，您老人家還握著他的手說過：小夥子，教教我打槍好嗎？”
包科長說到這兒哭了：“俺他媽，當時就知道握著毛主席的手哭，一句話也沒說，後悔啊！你這回見到他老人家，就給俺捎上兩句。”
臨行前一天，肖長功走進瞎師母的小院來辭行。瞎師母正在納鞋底，笑著說：“長功來了？”肖長功把那塊磚頭似的紅糖放在桌子上說：“師母，這是塊紅糖，你熬水喝吧，有營養，吃的時候你就敲一塊下來，小心手啊。”瞎師母摸了摸說：“這東西可不好淘弄，坐吧。”
肖長功從兜裏掏出錢放到桌子上說：“師母，這月生活費放桌上了。”瞎師母說：“老三昨天給我送來了五塊，你倆又送重了。”肖長功笑：“送重了你就多花，想吃什麽就吃！”瞎師母歎：“日子都不易呀，老三能強點，你拉扯這一大家子手指縫可得攥緊點，長功，聽你進門的腳步聲就知道有事。說吧。”
肖長功一本正經地說：“師母，我來請我師傅來了！”瞎師母問：“請你師傅？上哪兒啊？”肖長功輕聲地說：“上北京。”瞎師母高興地說：“你要去北京比武了！”肖長功點頭：“嗯，我要帶著師傅去北京看看，他老人家活著的時候沒去過北京，我要帶他老人家看看天安門，逛逛北京的景致，我和老三當年答應過師傅。”
瞎師母仰天長歎：“好哇，你倆給你師傅爭氣了，你師傅要是活著，該多高興啊，你把他請走吧，走到哪兒別忘了念叨一聲，北京地麵大，別讓他走丟了。”
肖長功恭恭敬敬地把師傅遺像抱在懷裏，聲音哽咽了：“師傅，跟我走吧，我帶你去北京，你跟著徒弟去看天安門，去見毛主席吧，師傅，徒弟有今天全靠著您哪，您是我再生父母，您保佑徒弟把這個狀元拿回家吧……”
到了上京的日子，肖長功擠上了火車，剛剛坐穩，一抬頭愣住了——楊老三微笑著坐在他的對麵。肖長功一愣！
楊老三訕笑著：“唉，我本想成全你，可又一想，這不是欺騙毛主席嗎？思想鬥爭了一宿，還是來了。師哥，讓你失望了吧？”“哪裏話，我高興還來不及呢。”肖長功話是這麽說，臉上掛著冷霜。
楊老三望著茶幾上用布包著的相框問道：“你拿著什麽？”肖長功說：“你自己看吧。”楊老三輕輕地掀開布，看見了師傅的遺像。望著望著，他的眼裏慢慢湧上了淚水。
來自全省的大工匠在省城見麵了，大家互相寒暄著。
一個大工匠緊緊握著肖長功的手說：“你就是肖長功啊，大名鼎鼎，如雷貫耳，向你學習。”肖長功謙虛地說：“哪裏，哪裏……”
省領導台講話：“好了，不開小會了，我說說。這次進京比武，是建國以來規模最大的一次，具有特別意義，我體會，中央搞這次技術大比武，就是要以點帶麵，要在全國掀起一個工業戰線上的技術革新熱潮！”
大家熱烈鼓掌。
省招待所裏，幾十個大工匠聚集一堂。大夥熱烈鼓掌，歡迎幹部講話。
幹部說：“你們都很幸福啊，這次進京，比武以後，毛主席可能要接見優勝者，還有可能請你們吃飯。”
一石激起千層浪，大夥情緒激動，議論紛紛。
幹部強調著：“我說隻是可能，有備無患，咱們先訓練一下和毛主席握手和吃飯的時候要特別注意的事項。和毛主席握手的時候不能亂來，站好了，不能一窩蜂地圍過去，不要擁擠，握手要用雙手，不能握得太緊。毛主席要握多少手啊，太緊了多累啊。也不能太鬆了，那樣不禮貌。要這樣。”做著示範動作。
大夥照樣互相握手練著。
幹部囑咐道：“如果能吃國宴，吃飯的時候要注意了，那可是國宴啊，不能狼吞虎咽，不能吧唧嘴兒，露出牙齒。光比畫不行，等吃飯的時候我們具體操練一下。另外，一旦和毛主席握手，能不說話嗎？怎麽說？也得有準備，會後我們回房間也要練一下。”
房間裏，每個人都對著牆，認真地練習和毛主席說話。一個工匠站得筆直：“毛主席，我是鞍鋼的代表，我叫王大慶，我們鞍鋼的工人日夜想念您，我們……”幹部打斷他說：“不行，你說得太多了，這樣下去，毛主席接見得多少時間啊！”
午飯後，工匠們正犯困，幹部又來了。幹部高聲宣講著：“下麵我們練習走路，我先給大家作示範。”“肖師傅，你來走一下。”
肖長功走著步子。幹部說：“基本上可以了，就是步子大了些，要這樣。”幹部在訓練每個人走路的姿勢……
回到房間，肖長功和楊老三練和毛主席握手。
肖長功認真地雙手搖著楊老三的手：“毛主席，我叫肖長功，北方特鋼廠的，能見到您老人家我非常幸福。毛主席，我有件事要告訴您，我們廠有個叫包大泉的，他說他日夜想念您，他給您老人家表演過特種兵訓練，五槍打了五十環，您老人家還握著他的手說過：小夥子，教教我打槍好嗎？他讓我代他喊一句：毛主席萬歲！”
楊老三喊：“多了，太多了，不能這樣說。”肖長功問：“那怎麽說？”楊老三反過來雙手握著肖長功的手：“毛主席，我叫楊本堂，北方特鋼的八級鍛工，見到您，能和您握手，我太激動了，太幸福了，這是我們工人階級的光榮，回去以後，我一定要好好工作，多鍛鋼，鍛好鋼，把我們的社會主義國家建設得繁榮富強……”
肖長功攔著：“多了，多了，你說的比我還多，這樣不行，咱們得打個草稿。”楊老三點頭：“對，打個草稿，要不就跑題了。”
楊老三和肖長功端端正正地坐在飛機坐椅上，像兩個小學生。肖長功擺弄著安全帶，楊老三也研究著安全帶，哢噠一聲楊老三扣上了安全帶，他想給肖長功係安全帶，肖長功拒絕了，也自己動手哢噠一聲扣上了安全帶。
廣播在提示大家乘機注意事項。飛機開始緩緩滑動。肖長功和楊老三緊緊地抓住了扶手，生怕掉下去。飛機的速度越來越快，兩個人神色緊張起來。
飛機突然騰空而起，呼嘯著刺向藍天。肖長功突然低下頭，閉上了眼睛。楊老三望著肖長功，推了推他問：“師哥，不舒服嗎？”肖長功慢慢地抬起頭，他的眼睛裏含滿了淚水。楊老三輕聲地問：“怎麽了師哥？”肖長功輕聲地說：“你說人有多能啊，咱活著還幹什麽！”
廣播響著，介紹著偉大首都北京，這是毛主席居住的地方，也是全世界人民向往的地方……
兩個人透過窗子默默地朝下看著……
到了北京冶金部招待所裏，部領導在給來京比武的眾人講話：“報告大家一個好消息，這次比武，全國要選出六個優勝者，毛主席在比武後要請優勝者到中南海吃飯。”
大夥熱烈地鼓掌。
部領導說：“誰去呢？在座的都有機會，好好比吧。別的我就不多說了，和毛主席吃飯要注意一些事項，哪些事項呢？這樣吧，我們搞個培訓吧，現在就開始，走，到餐廳來個實戰演習。”說罷領著大家走出屋子。
餐桌上，部領導指導著：“對了，到時候大家就這麽坐著，別東張西望，也別眼睛隻盯著桌子，要自然些。”大夥調整自己的坐姿，眼神。部領導看著他們講道：“好，就這樣。怎麽吃飯？怎麽用筷子？怎麽咀嚼？我們一項一項地來……”
肖長功終於挺不住了，慢慢地趴到了餐桌上。楊老三見狀問：“師哥，你這是怎麽了？”肖長功有氣無力地說：“老三，我頂不住了。”
第二天晚上，部領導帶著幾十個大工匠走進禮堂觀看演出，他們的胸前都佩戴著光榮的大紅花。
觀眾們全體起立鼓掌，他們坐到了第一排，全場掌聲還在響著。肖長功機械地跟著眾人鼓著掌，神情又緊張起來。
燈暗下來，大幕緩緩地拉開了。在氣勢磅礴的擂鼓聲中，一個男演員走到台中間，高聲朗誦起來：
“天上沒有玉皇，地上沒有龍王，我就是玉皇，我就是龍王！喝令三山五嶽開道，我來了！”
振聾發聵的群鼓舞開始……
山搖地動！
回到招待所裏，楊老三騎在肖長功的後背上，伸出鬥大的拳頭給他揪著頸。
肖長功泄氣地說：“老三，我真扛不住了，精神快垮了，就想回家。”楊老三一邊揪著一邊高聲地罵：“肖長功，你這個孬種，你知道嗎？隻要你挺過來，和毛主席握了手照了相，這輩子什麽都有了，你就沒有怕的東西了，這是財富你懂嗎？”肖長功說：“我顧不了啦。”過了一會兒，忽然爬起來，盯著楊老三問：“老三，咱倆多長時間沒喝酒了？”楊老三說：“一個來月了吧，你想怎麽著？”肖長功道：“饞哪，咱倆喝一口？”楊老三嚴肅地說：“你可別瞎整！人家有紀律，咱一報到人家就扯著耳朵囑咐咱，堅決不能喝酒！你暈頭了？”
肖長功說：“老三，喝口，我實在饞得受不了了，走！不管那麽多了！”楊老三罵：“整個一個糊塗蛋你！你怎麽小事清楚大事糊塗呢！為了口小酒誤了大事，你會後悔一輩子的！睡覺！”楊老三關了燈。
肖長功唉聲歎氣，啪的一聲又開了燈，坐了起來。“老三，出去喝一口，沒事，我睡不著啊，這一個月我就沒睡踏實，喝一口，讓我好好睡一覺吧。”楊老三問：“不喝你能死是不是？”肖長功答：“能死。”
楊老三無奈地歎了口氣，下地穿上了衣服。
哥倆走到門口，兩個便衣攔住問：“二位師傅到哪去？”
肖長功笑著說：“噢，我們出去轉轉。”
便衣嚴肅地說：“咱們有規定，晚上不許離開賓館，二位早點休息吧。”
半夜裏，楊老三正在酣睡，肖長功捅醒了楊老三。楊老三一愣，隻見桌上擺了一隻烤鴨，兩瓶二鍋頭。楊老三一驚：“哪兒來的？”肖長功笑著說：“我從窗子出去的，沒人看見，來，喝一口！”楊老三斷然推拒：“要喝你喝，我一口不動，整個一個混賬你！”肖長功勸著楊老三：“喝口喝口，出了事我兜著。”楊老三撇了撇嘴問：“你兜得起嗎？”肖長功笑著：“賞個麵子。”楊老三道：“不給麵子！”肖長功灌了幾口酒說：“我說你有什麽了不起的，裝什麽正經啊，平常你還少喝了嗎？你說說，你叫這口酒累的，哪回喝酒你不出事？我告訴你，我這隻手就是你喝酒出的事，我的手怎麽沒有了？你喝酒喝的，調試機器的那天早晨，你肯定喝酒了，一大早我就聞你酒氣熏天，廠裏調查事故的時候，是我給你瞞下的，要不你早就被開除了！為這個你也是跟我喝一口！”
楊老三呆呆地望著肖長功。肖長功又灌了一大口酒，像個孩子似的勸著楊老三：“老三，賞個麵子，弄一口，就弄一小口，算我求你行不行？”楊老三無語地望著肖長功。肖長功看他問：“怎麽了老三？”楊老三拿起酒，倒了滿滿一茶缸，兩手端起鄭重地說：“師哥，我敬你一杯！”一仰脖把一大缸子酒都灌了進去。
在這激動的前夜，兩個人徹底放鬆了，你一杯我一杯喝起來，片刻，喝高了。肖長功摟著楊老三說：“別緊張老三，這手藝都在咱心裏揣著，誰也偷不去搶不去，關雲長能溫酒斬華雄，咱就能一錘驚天地，是不是老三？”楊老三摟著肖長功的肩膀道：“師哥啊，我心裏有數，這回呀，我是摸不到鍛錘了，不過我心裏高興啊……”
兩人從**摟到地下，又從地下摟到**，像兩個孩子。
第三天，會議室裏坐滿了部領導，他們一個個地找代表談話。
楊老三走進來。他剛想抽煙，又把煙盒揣起兜裏，規規矩矩地望著部領導。部領導問：“你是北方特鋼廠的楊本堂同誌吧？”楊老三規規矩矩地說：“我是楊本堂。”部領導又問：“楊本堂同誌，這次到北京有什麽體會？”楊老三說：“北京太大了。”部領導問：“還有呢？”楊老三說：“激動！一宿宿睡不著。”
部領導誇獎道：“楊本堂同誌，您的鍛鋼技術確實是一流的，這次在首鋼決賽我們都看到了，沒挑的。”
楊老三的話癮一下子上來了，他笑道：“您都看到了？我不是吹吧？說實在的，參加決賽的這拔人，我都沒怎麽能瞧得上，真功夫的不多，花架子倒有點，也就是我們北方特鋼廠的肖長功還有點玩意兒，他你們可以考慮。”
部領導笑笑。
楊老三站起來湊到部領導耳邊輕聲說：“我給你交個底，我還留了一手絕活沒露呢，到時候我要給毛主席看點真本事，你可別給我傳出去啊！”
部領導突然正色道：“楊師傅，跟你了解個情況，你要如實地回答。”
楊老三不在意地說：“你說。”
部領導問：“上周六的晚上，你和肖長功喝酒了？”楊老三一驚，沉默不語。部領導嚴肅地說：“對組織要講實話！”楊老三答：“是，我一定說實話。”部領導問：“肖長功喝沒喝？”楊老三沉默著。部領導又問：“我再問你一句，是誰半夜從窗子出去買的酒？”楊老三望著窗外。部領導提高了嗓門：“請你回答，這個問題非常嚴重。”
終於，楊老三狠下心說：“我回答，我出去買的酒，我勸肖長功喝……”
部領導問：“肖長功喝了嗎？”楊老三瞪眼說瞎話替師兄掩飾著：“肖長功睡了，我怎麽叫也沒叫醒他。”部領導說：“那我問你，我幾點出去的？幾點回來的？”楊老三一路編下去：“十一點半出去的，十二點回來的。”部領導細致追問：“在哪買的酒和烤鴨？”楊老三道：“在蔣宅口。”
部領導問：“你還到哪去了？”楊老三舉著手：“向毛主席保證，我哪兒也沒去。”部領導還在問：“打沒打過電話？”楊老三說：“我沒打過！”部領導問：“遇到過什麽人沒有？”楊老三說：“半夜三更的上哪碰人啊。”
部領導合上筆記本，兩個便衣走了出去。
部領導跟楊老三講著：“情況是這樣的，這次群英會有點變化，各地送來的代表太多了，參賽代表的名額得削減，毛主席日理萬機，國內外的大事都要他親自處理，他老人家一宿才能睡兩個小時的覺，我們看了都心疼啊，他老人家不可能一一接見各界代表，你們省裏提前和你們說過吧，這次比武是雙保險，現在看來，肖長功同誌沒有什麽問題了，心理素質和身體狀況都很好，所以……”
楊老三明白了：“領導就別往下說了，我明白了，也理解，能進京就是我莫大的榮譽，我回去，高高興興地回去。”說著，悄悄地退出屋子。
楊老三站在會議室門口，看見肖長功走了進去。
過了很久，肖長功臉色煞白走出來，竟然撞在牆上。
楊老三有些幸災樂禍，勸著：“師哥，別難過，不是我們自己，也不是我們比輸了，想開些。”肖長功捂著臉蹲在地上哭了。楊老三左勸右勸：“你這個人，怎麽像個娘們兒似的，不讓比也不能賴著人家啊。”肖長功哭得更厲害了。
楊老三叫著：“師哥，走，不比了，我們到全聚德吃烤鴨去，我請客。”
卻聽肖長功驀地大喊一聲：“毛主席要看我表演了！”
終於到了大比武的這一天，大禮堂的過道裏站滿了。肖長功蹺著腳在人群裏朝大門望去，大門緩緩地打開了，氣勢磅礴的《東方紅》的樂曲響了起來。
“毛主席萬歲！毛主席萬歲！”禮堂裏響起山呼海嘯般的呼喊聲。
肖長功喊著喊著，淚流滿麵……
此時，在北方火車站上，一列火車進站了。
楊老三下了火車。他直著走著，抬起頭愣住了——肖玉芳站在遠處默默地看著他。肖玉芳高興地跑過來，問著：“師傅，回來了？”楊老三努力地笑了笑說：“回來了，回來了！”肖玉芳從包裏掏出一個圍脖：“師傅，我剛給你織的，戴上吧，天挺冷的！”楊老三掙脫著：“不用，不用！”肖玉芳沒聽見，還是一個勁地給他係圍脖。楊老三掙脫著，肖玉芳和他撕扯著。兩個人扯著扯著，肖玉芳突然愣住了。
她慢慢地張開手心——楊老三不知什麽時候把一個發卡放在了她的手裏。
幾天後，兩人如約到了一家小工廠門口。廠長早已經率領眾人在大門口恭候。
廠長熱情地上前迎接：“楊師傅，我們等候您多時了，請，快請！”大夥眾星捧月似的，把楊老三和肖玉芳簇擁到工廠食堂。
眾人圍著桌子坐下。廠長笑容滿麵地說：“哎呀，楊師傅，我們一大是就恭候在門口，盼星星盼月亮，簡直是望穿了秋水，總算盼來了活神仙。”楊老三笑了：“至於嗎？不就是大軸彎了嗎？”廠長道：“還至於嗎？大軸一彎，全廠就停擺了。”楊老三說：“於是就想起我來了？”“不想起您還能想起誰？咱們全市，除了您，誰還敢攬這瓷器活？誰不知您楊老三？”廠長適時地拍著馬屁。楊老三十分得意地說：“那倒是。哎，今天我隆重地向大家介紹一下，這是我的徒弟肖玉芳。”說著把玉芳拉到眾人麵前。廠長客氣地說：“久仰，久仰。來，楊師傅，我先敬你們師徒一杯。”端起酒杯。楊老三一擺手：“慢，咱先不喝酒，走完大軸再說，走，上車間去！”廠長攔著：“先不忙，回來酒菜就涼了。”楊老三微微一笑說：“涼不了。”
廠長感歎著：“楊師傅，您這是要溫酒斬華雄啊！”
車間裏，眾工人把一根大軸緩緩地吊了下來。楊老三背著手，圍著大軸轉了一圈又一圈，他時而彎下腰，用小錘敲著大軸，傾聽著聲音，一會兒又用手撫摸著大軸。肖玉芳一把一把把小錘遞給楊老三。楊老三不斷地換著錘子敲打著。肖玉芳在他身旁默默地注視著。
楊老三問：“現在室溫多少？”一個工人答：“二十三度。”楊老三又問：“都墊好了？退過火？”工人說：“一切都按您說的做了準備。”
楊老三把手一伸，有人遞過大錘，他舉起錘，在大軸上從頭到尾敲了一遍。
楊老三瞄著大軸，用粉筆在上麵畫了一個圈，之後，兩眼圓睜，大吼一聲，掄起大錘，——“咣”地就是一錘。
廠長趕忙趨前察看，量著，驚呼：“大軸直了！大軸直了！”眾人也是一片歡呼聲：“楊師傅，好身手啊！”
肖玉芳驚呆了。
黃昏的街上，師徒二人推著車子走著，兩人已經喝醉了。
肖玉芳執拗地說：“我就是要學！”楊老三撇撇嘴：“你以為我把你收拾了，就會真的教你嗎？要是不教你，我看你怎麽辦！”肖玉芳自信地說：“我有辦法。”
楊老三說：“這回開眼了吧？你說我這一身看家的本領，能輕易就教給你嗎？”肖玉芳央求著：“師傅，我就是要和你學，你快點兒教我吧，你快點兒收拾我吧！”
忽然之間，雷雨大作。
楊老三看看天對玉芳說：“這天，還翻臉了。敢不敢再喝了？找個地方喝點，避避雨？”肖玉芳看著他說：“今天我就交給你了。”
天黑了，在特鋼廠的後牆根底下，楊老三站著，把一個濕淋淋的雨傘接過來，又把剛剛爬到牆頭上的肖玉芳接了下來。
兩個人搖搖晃晃地攙扶著朝前走去。
鍛軋車間裏煙火明滅，茶爐噝噝地叫著。兩個人濕淋淋地走了進來。
楊老三柔聲說：“烤烤衣服吧，女人家就怕著涼。”肖玉芳脫下衣服，背對著楊老三，在茶爐前烘烤衣服。楊老三默默地望著她光潔的背影，慢慢地閉上了眼睛。
肖玉芳輕聲地叫著：“師傅……”
楊老三輕聲地說：“玉芳，你真美……”
肖玉芳輕聲地說：“師傅，你要是教給我真本事，我全給你！”楊老三衝動起來：“這話當真？”肖玉芳道：“當真！”楊老三終於忍不住了，一下子抱住肖玉芳的後背。玉芳一動不動，卻哽咽著哭了。楊老三輕輕地放下手臂，轉身要走。
肖玉芳一下子拽住楊老三的手，緊緊地把他摟住。楊老三顫抖著說：“玉芳，別，別這樣！我不是那號人！”肖玉芳激動地說：“我知道，我知道，師傅，我願意！”楊老三一下子把肖玉芳抱起來，放到草墊子上，兩個人滾在了一起。
茶爐一聲尖叫，水開了。兩個人嚇了一跳，緊接著又滾在了一起。
雨水撲打著窗戶……
楊老三坐了起來，抬起頭，盯著肖玉芳，鄭重地說：“玉芳，我楊本堂言而有信，一定教你直大軸的真本事！不過，從今往後，咱倆在這件事兒上就兩清了！”
肖玉芳怔怔地看著楊老三。楊老三道：“說話呀你！”肖玉芳突然揮起手臂，“啪”地給了楊老三一個耳光。
楊老三捂著臉，怔怔地看著肖玉芳。肖玉芳整理著又濕又亂的頭發，楊老三默默地看著她的背影。而肖玉芳呆呆地望著窗外的雨。
這時，高音喇叭響了：“職工同誌們，報告大家一個振奮人心的好消息，代表我廠出席全國冶金係統群英會的肖長功同誌，今天載譽歸來了……”
第二天早上，特鋼廠的大門前，陽光明媚，鑼鼓喧天，彩旗飄揚。
廣播喇叭響著：“這次群英大會，好手如林，競爭激烈，肖長功同誌不負全廠職工的重托，力戰強手，拿下了全國冶金係統鍛工比武第一名，為我廠，也為全局、全市人民爭了光，我們為肖長功同誌取得了這樣好的成績感到驕傲，我們對他表示衷心的感謝。大家都知道，這次群英會，是建國以來，我國鋼鐵健兒的第一次大聚會，黨中央、國務院都非常重視……”
肖長功站在解放牌汽車上，披紅掛彩，滿麵春風，擎著雙手不停地向人群揮手致意。楊老三也站在人群裏，他的心情十分複雜，不知是榮是辱、是妒是慕。
黃昏時分，肖家院裏院外都擠滿了人，停著一串兒小轎車。
院裏的窗子上也擠滿了來看熱鬧的人頭。
包科長在裏裏外外地忙乎著，維持著秩序。
市局領導和廠長坐在屋裏聽取肖長功的進京比武匯報。
肖長功激動地語無倫次：“小轎車在中南海拐啊拐啊，後來，在一間房子前停下了，我們下了車一看，周總理在門口等我們！”院子裏一片掌聲。肖長功喝了口水。程廠長道：“慢點講，慢點講！”肖長功說：“好！我慢點講，周總理領我們進了屋子，你猜我們見到了誰？”
眾人猜測著：“誰啊？毛主席？”肖長功一拍巴掌：“對！毛主席！”
院子裏一片喊聲：“毛主席萬歲！毛主席萬歲！”有些人甚至哭了起來。
肖長功講著：“毛主席招呼我們吃飯，毛主席說，各位師傅不要客氣嘛，就像在家裏一樣。周總理親自給我們擺椅子，大家都不敢坐呀，這時候隻見毛主席一揮手，毛主席拿起筷子：坐！毛主席又說，吃，敞開肚皮吃，把這桌飯菜都消滅了！我們隻吃飯不喝酒，用筷子說話！這時候周總理說，都把筷子動起來。”
程廠長問：“你們就真吃了？”肖長功點頭道：“吃了，毛主席邊吃飯邊說，白天看了大家的表演，很了不起呀，工人階級可以領導一切！建人民大會堂的時候，從全國請來了一些油匠，他們刷油的時候都穿著深色的西服，刷完油呢，西裝上一個油點都沒有，這是總理告訴我的。”
肖長功又喝了口水：“這時候毛主席突然問我，你叫什麽名字？我嚇了一跳，我趕緊說，報告主席，我叫肖長功，毛主席又說，肖師傅，坐下說話，站著不算數，這時候我就坐下了，毛主席又問我，哪個工字呀？我說成功的功，毛主席說，差了一個字，中央有個何長工，工人的工，這個名字起得好，為人民做長工，不給剝削階級做長工！”
院子裏又是一片掌聲。
肖長功心潮澎湃地回憶著：“毛主席又問我，住多大的房子啊？我說很大，是洋房，毛主席這時候笑了，毛主席說，咱工人都住上洋房了，很了不起！毛主席又問，到底有多大呀？我說二百多平米，毛主席又笑了。”
肖長功接著回憶道：“毛主席說，比我住的還要大，這就對了！應該表揚你們的市長！勞動創造世界，沒有工人我們穿不上衣，走不了路，坐不上車，中南海過去是皇帝住的，我們推翻了皇帝，就應該我們來住！光著腳走路也不怕，但要講衛生，你可以搞一個乒乓球台子，鍛煉一下身體。”
“毛主席又說，少了一隻手，可以想辦法，中央有兩個獨臂將軍，都很能打仗，少了點負擔，走路也輕快，沒事不要老治病，我有個醫生，總要給我治病，道理多得很，我不高興！”肖長功仔細回憶著每一個細節，每一句話。“毛主席又說，講衛生就可以。我在書房裏吃飯，有一張小桌，高了點，兩隻腳落不了地，不能腳踏實地。一直沒能解決，你們都是八級大工匠，很好解決，後來還是杭州一個理發的，給我理發發現了這個問題，給我解決了，現在調到我身邊，叫周福明。所以說，卑賤者最聰明，高貴者最愚蠢，要向工人階級學習。工人階級能夠領導一切！”
院子裏一片歡呼聲和掌聲。
包科長擠進來問：“你和毛主席握沒握手啊？”肖長功說：“我和毛主席都吃過飯了能不握手嗎？”包科長一下子握住肖長功的手，使勁地搖著。
包科長激動地高呼：“毛主席萬歲！”
眾人也喊起來。
肖長功也鼓著掌，高喊著口號。鼓著鼓著，他忽然看著自己的雙手，流著淚，恭恭敬敬地站起來，把兩臂伸直：“同誌們，就是這雙手，就是這雙長滿老繭的工人的手，毛主席他老人家親自握過啊！”哽咽著，“這是我的光榮，也是咱們廠的光榮，工人階級的光榮啊！”
眾人高喊著“毛主席萬歲”，把肖長功團團圍住，爭相和他握手，眼裏都含著激動的淚花。
肖長功被人簇擁著，但他兩手高擎。無數隻手伸了過來……