不勝其任而處其位，非此位之人也；不勝其爵而處其祿，非此祿之主也。
——《墨子·親士》
酈諾目睹了青芒被捕的一幕。
方才，她終究不放心青芒，所以並未走遠，而是躲在了山洞附近的林子裏觀察。當那些軍士一擁而上抓住青芒時，她便毫不猶豫地從樹後衝了出來。
仇芷薇從背後死死抱住了她。
“姐，你瘋了？現在出去就是送死！”
“鬆開！”酈諾隻覺血往上湧，根本顧不上別的。
“秦穆就是個渾蛋，為他拚命值得嗎？”
“見死不救的人才是渾蛋！”酈諾回頭，狠狠瞪著她道。
此言分明一語雙關，顯然還在責備仇芷薇沒把荼蘼從火中救出來。
仇芷薇一愣神，酈諾奮力掙脫開來，抽刀衝了上去。不料沒跑幾步，便被斜刺裏躥出來的一人一騎擋住了去路。
“秦穆公然抗旨，私縱人犯，大逆不道，死有餘辜，你何必救他？”
霍去病把馬橫在酈諾麵前，冷冷道。
“霍驃姚，你要抓的人是秦穆的未婚妻，他當然要保護她。”酈諾憤然道，“若換作是你，你會眼睜睜看著自己的未婚妻被別人抓走嗎？”
“仇芷若，你這麽說讓我很納悶啊。”霍去病似笑非笑道，“我抓走荼蘼，不是正好成全了你和秦穆嗎？可你反倒幫著秦穆救他的未婚妻，這是何道理？”
“我之前已經說過了，我和秦穆隻是普通朋友，何來成全之說？”
“口是心非，自欺欺人。”霍去病搖頭冷笑，“算了，不跟你扯這些沒用的了，你趕緊走吧，趁我還沒改主意。”
酈諾冷哼一聲，身子一晃繞開了他，繼續朝青芒所在的方向跑去。
霍去病苦笑，忽然對仇芷薇道：“你這個姐姐，向來就是這種倔脾氣嗎？”
仇芷薇一怔：“你……你跟我說話？”
“這兒又沒旁人，不跟你跟誰？”
仇芷薇臉頰微微一紅，忙道：“我去把她追回來。”說著趕緊低頭追了過去，生怕讓霍去病看見她不自然的表情。怎料霍去病突然拔刀，從馬上躍下，一把抓住她，同時把刀架上了她的脖子。
“你幹什麽？！”仇芷薇又驚又怒。
“何必追？”霍去病狡黠一笑，低聲道，“這樣她不就回來了？”
仇芷薇反應過來，旋即很配合地驚叫了一聲。酈諾回頭一看，大吃一驚，慌忙又跑了回來，“霍驃姚，你這是何意？”
“何意？”霍去病冷然一笑，“秦穆現在已經觸犯了朝廷律法，你們想救他，便是與朝廷為敵，我難道不該抓你們嗎？”
酈諾無奈，隻好給了仇芷薇一個眼色。仇芷薇佯裝會意，猛然用手肘朝後一擊。霍去病捂著胸口，半真半假地“哎喲”了一聲。酈諾立刻殺了上來。
霍去病一邊抵擋，一邊朝仇芷薇眨了眨眼。
仇芷薇佯裝跟酈諾一起攻擊他，卻趁酈諾不備，從背後用刀柄砸了下她的後腦。酈諾猝不及防，當即癱軟了下去。
霍去病一把將她抱住。
仇芷薇一看，心裏老大不是滋味。
霍去病定定地看著懷中仿佛睡美人一般的酈諾，竟有些癡了。
“喂，我說，你這是在趁機揩油嗎？”仇芷薇沒好氣道。霍去病回過神來，頗為尷尬，忙把酈諾交給她，道：“騎我的馬，趕緊走吧。”說完便頭也不回地朝青芒被押走的方向追了過去。
仇芷薇一直目送著他的背影消失在林中，才把酈諾抱上馬背，策馬離去。
張湯、張次公帶著大隊人馬走在山道上，青芒被五花大綁地押在隊伍中。那具焦黑的屍體依舊用毯子裹著，被馱在一匹馬上。
“張老弟，這回你算是將功贖罪了。”張湯笑笑道，“雖然沒抓到活口，但好歹了結了此案，加之又抓了秦穆一個現行，更是大功一件，皇上一定很滿意。”
“多謝張廷尉。”張次公忙賠笑道，“主要還是廷尉指揮有方，在下隻不過從旁協助而已，要論功，廷尉您當居首功！”
張湯哈哈大笑，毫不掩飾他的誌得意滿之情，說道：“放心吧，皇上麵前，本官一定會替你美言。若無意外，你很快便會官複原職了。”
“謝廷尉提攜，在下感激不盡！”張次公大喜過望。
兩人正說笑著，一道身影突然從一旁的林中躥出，直挺挺地擋在了他們麵前。
霍去病？！
二人同時一愣。
“霍驃姚，你想幹什麽？”張湯臉色一沉。
霍去病瞟了後麵的青芒一眼，淡淡道：“張廷尉，你把我的計劃徹底攪亂了，若是皇上怪罪下來，不知你是否擔待得起？”
“計劃？”張湯大為詫異，“什麽計劃？”
“數日前，皇上交給了我一個任務，不僅要抓捕匈奴居次荼蘼，還要引出她後麵更重要的那個人。秦尉丞便是與我配合行動的，可讓你們這麽一攪和，計劃全泡湯了！”
張湯越發詫異：“你說要引出荼蘼後麵什麽人？”
“她的未婚夫，前匈奴左都尉阿檀那。”霍去病一字一頓道。
張湯和張次公大為震驚，頓時麵麵相覷。
青芒遠遠聽著，瞬間便明白了霍去病的意圖，不由暗自一笑。
“你說讓秦穆配合你，是什麽意思？”張湯半信半疑道。
“該行動本屬絕密，你是無權過問的，可事到如今，不跟你說清楚，你也不知道自己捅了多大的簍子。”霍去病一臉倨傲、反客為主道，“我讓秦穆利用他匈奴人的身份，暗中接近荼蘼，然後我假裝出手抓捕，再讓秦穆救走她，從而獲取她的信任，以便從她口中套出阿檀那的下落。本來這個計劃是萬無一失的，可你們偏偏在這節骨眼上橫插一杠子，現在又稀裏糊塗地抓了秦尉丞，你說，我該如何向皇上解釋？”
霍去病左一個“皇上”右一個“皇上”，把張湯嚇得臉都青了，一時竟無言以對。張次公略為思忖，忽然道：“霍驃姚，你大可以直接抓了荼蘼，命她供出阿檀那，何苦繞這麽一個大彎子？”
霍去病冷然一笑：“張次公，看來你果然是個草包，怪不得落到今天這步田地。你了解荼蘼居次這個女人嗎？你知道她生性剛烈，吃軟不吃硬嗎？若不設法智取，你就算把她大卸八塊，她也絕不會吐露半個字！”
此言頗有道理，張次公也無法反駁，想了想，又道：“即便如此，可我們追捕荼蘼也沒什麽錯吧？你不也在作勢抓捕她嗎？再說了，人又不是張廷尉和我殺的，而是秦穆殺的，此事證據確鑿，你憑什麽怪到我們頭上？”
霍去病一聽，登時有些卡殼。正遲疑間，青芒遠遠扔過來一句話：“諸位，可否讓我說幾句？”
張湯無奈，隻好對手下道：“帶他過來。”
幾名軍士押著青芒走了上來。青芒投給霍去病感激的一瞥。霍去病卻把頭扭開，那表情像是在說我隻能幫你到這了，接下來是死是活就看你自己的了。
青芒淡淡一笑，看向張次公：“你說你們追捕荼蘼沒有錯，可你知不知道她患了非常嚴重的傷寒？她方才一路昏迷，你們又在後麵死命追趕，結果她從馬上摔下來，頭撞了一個大洞，這你們也不知道吧？”
張次公愣住了。
“我隻好把她帶進山洞，然後去采止血的草藥。”青芒接著道，“結果等我回來的時候，她已經……已經沒了呼吸。考慮到她的傷寒會傳染，不便把屍體帶回長安，我思來想去，隻好一把火把她燒了。所以，荼蘼根本不是我殺的，而是間接死於你們之手——若不是你們追趕，她就不會摔下馬，也就不會死。”
為了脫困並配合霍去病的說辭，青芒不得不故作冷漠，用一種例行公事、平淡無奇的語氣談論著荼蘼的死亡。
然而沒有人知道，此刻他的內心卻痛如刀絞。
他深知隻要一眼，隻要再看荼蘼一眼，他的淚水便會像決堤之水一樣徹底失控。
聞聽青芒之言，張湯和張次公再度麵麵相覷。
“怎麽樣，張廷尉？”霍去病眉毛一挑，“你是打算把秦尉丞放了，還是就這麽捆著他，咱們一道去覲見皇上？”
張湯趕緊命軍士把青芒解開，然後賠笑道：“誤會誤會，都是一場誤會。”
張次公打心眼裏不相信青芒的話，卻又尋不出什麽破綻，隻好道：“就算你所言不假，可你方才就可以把事實說出來，你為何不說？”
青芒斜睨了他一眼：“張次公，適才霍驃姚的話你沒聽見嗎？我們執行的是皇上親自下達的絕密任務，沒有霍驃姚的允許，我豈能向你們泄密？”
張次公這才撇了撇嘴，無話可說了。
“好了好了，這就是大水衝了龍王廟，純屬誤會。”張湯連忙嗬嗬一笑，打圓場道，“霍驃姚，秦尉丞，本官還有點事，得先走一步，改天一定設宴給二位賠罪。”說完給張次公使了個眼色，然後拔馬欲走。
“慢著。”霍去病懶洋洋道，“留兩匹馬，屍體也給我留下。”
“好說好說。”張湯命手下照做，然後拱了拱手，帶著大隊人馬一溜煙跑遠了。
“多謝。”青芒看著霍去病道。
霍去病冷哼一聲，看也不看他一眼，翻身上馬，頭也不回道：“找個地方，讓你的未婚妻入土為安吧。”
青芒和霍去病站在一片空曠的山岡上，麵前是一個新壘的墳堆。青芒神色空茫，怔怔地望著遠方。
霍去病看了看他，沉聲一歎：“人死不能複生，節哀順便。”
青芒恍若未聞，沉默半晌後，才緩緩道：“你今天隻帶了兩名手下，並不是真心想抓荼蘼吧？”
霍去病摸了摸鼻子，沒有答言。
“你領了聖旨，職責在身，不得不行動，可又不想害我，終究下不去手，隻好迫使我帶荼蘼逃走，這樣你就算是盡力了，也就心安了。我說得對吧？”青芒又道。
“自作聰明！”霍去病哼了一聲，“我倒想問你，你和那個仇芷若到底是什麽關係？”
“朋友。”青芒麵無表情道。
“什麽樣的朋友？”
“普通朋友。”
“就這麽簡單？”
“就這麽簡單。”
“你蒙誰呢？”霍去病冷然一笑，“普通朋友會三番兩次冒死救你？”
“朋友相交，自然義字為先，若見死不救，還算什麽朋友？”青芒瞥了他一眼，“就像剛才，你不也救了我嗎？”
“別自作多情，我可沒想救你。”霍去病撇了撇嘴，“我隻是不想讓張湯搶了功勞。”
青芒淡淡苦笑，沒說什麽。
“聽著，”霍去病忽然扭頭盯著他，“仇芷若是個俠骨柔腸的女子，你打著燈籠都難找。她能看上你，是你八輩子修來的福分！你可得好好待她，如若不然……我會親手殺了你！”
他一口氣說完，也不等青芒做何反應，便轉身走開，大步跨上馬背，旋即縱馬而去。
青芒沒料到他會甩下這麽一句話便走了，不禁愣在當場，直到霍去病的身影消失在遠處的樹林中，嘴角才泛起一絲苦笑。
片刻後，他慢慢蹲了下去，伸手撥開地上的殘雪，然後捧起一抔黃土，微微顫抖著撒在荼蘼的墳頭上……
日暮時分，一隊車馬風塵仆仆地從長安西北角的雍門駛入了篙街。
約莫行進了三裏多路，車隊停在了長街中段一座氣勢恢弘的大宅前。宅子的門楣上掛著一塊烏木匾額，上刻三個鎏金大字：淮南邸。
淮南邸便是淮南國設在京師的辦事機構。在漢代，天下諸郡及諸侯國均在長安設有這樣的“駐京辦”，是各郡國至京師朝見，辦事者的聯絡處和寓所，類似於後世唐朝藩鎮的“進奏院”。
諸侯邸設有邸長、邸丞、主簿、員吏、衛士等。這些官吏名義上受朝廷的少府管轄，由朝廷任免，可人選卻是諸侯自薦，且俸祿都是諸侯發放的，所以實際上都是諸侯自己的人。
此刻，淮南邸的邸長程蒼、邸丞薛曄早已率一幹掾屬在大門口等候多時。程蒼年約四旬，麵目清臒；薛曄三十來歲，身材微胖。
一見馬車停下，程蒼和薛曄立刻步下台階，畢恭畢敬地迎了上去。
車簾掀開，一個頭戴帷帽，麵遮輕紗，服飾華貴的女子被一名侍女攙扶著走下馬車。程、薛二人忙躬身道：“屬下恭迎翁主大駕。”
女子並未回話，隻微微點了下頭，接著便咳嗽了幾聲，似有微恙。
“翁主身體不舒服嗎？”程蒼關切問道。
“翁主無礙，隻是旅途勞頓，身子有些疲乏而已。”侍女代答道。
“翁主一路辛苦了。”一旁的薛曄滿臉堆笑道，“我等為翁主準備了洗塵宴，還請翁主賞光。”
侍女跟那女子耳語了一下，回頭道：“翁主累了，想早些歇息，宴飲就免了，你們把飯菜直接送到後院的房間即可。”說完也不等二人回話，便扶著那女子走進了府邸。
程蒼和薛曄不禁麵麵相覷。
“合著咱們忙活了一天，這馬屁都拍到馬腿上了？”薛曄自嘲一笑。
程蒼卻不接茬，隻淡淡道：“做好你分內的事，少發點牢騷。”
“是，邸長教訓的是。”
薛曄彎了彎腰，依舊麵含笑意，看上去十分好脾氣的樣子。
夜幕降臨，章台街一片燈紅酒綠。
瓊琚閣門口，一群濃妝豔抹的女子正在賣力地招攬客人。一個眉清目秀的年輕男子帶著兩名侍衛匆匆走了進來，姑娘們立刻蜂擁而上，圍著男子拉拉扯扯。
男子對她們笑了笑，從袖中摸出一大把銅錢，忽然往上一拋，門廳頓時落下了一片“銅錢雨”。姑娘們發出一陣驚喜的叫聲，紛紛爭搶。男子鄙夷一笑，帶著侍衛快步穿過這群鶯鶯燕燕，徑直走上了樓梯。
瓊琚閣二樓的一間雅室中，張次公左擁右抱著兩個俗豔的女子，一杯接一杯地喝酒，連眼睛都喝紅了，神情已然半醉。
這時，敲門聲驟然響起，張次公混濁的眸子中微光一閃，示意左手邊那個稍胖的女子去開門。
女子嘟了嘟嘴，懶洋洋地起身，走過去打開了房門。方才那個年輕男子一步跨了進來，身後那兩名侍衛立刻一左一右守在門口。
胖女子一看男子的容顏，不由眼睛一亮：“喲，這位公子是不是神仙下凡呀，咋長得這麽俊呢！”
男子仍舊微笑著，伸手在胖女子手上摸了一把，旋即有一小枚碎金塞進了她的手中。胖女子受寵若驚地叫了起來：“哎呀，我說公子啊，你不但是天神，你還是財神哪！”
張次公身旁的瘦女子見狀，忙不迭地站起身來，三步並作兩步地撲了過去，一下倒在男子身上，媚眼一拋：“財神哥哥，你可要雨露均沾，不能偏心眼啊！”
男子哼了一聲，又從袖中掏出一枚碎金，比剛才那枚更大。
瘦女子大喜，剛要去接，男子卻把金子扔在了地上。瘦女子趕緊蹲下身去，伸手要撿，男子忽然沉聲道：“趴下去，用嘴叼。”
瘦女子一怔，仰頭看著男子。
男子依舊笑意盈盈，神情和語氣完全像是兩個人。
瘦女子咬了咬牙，趴下去用嘴把碎金叼了起來。
男子臉上又露出了鄙夷的笑意。
“都他娘的一個個見錢眼開！”張次公罵道，“你們這兩條母狗，一見我這位又帥又多金的兄弟，就把老子撇在一邊啦？”
兩個女子的神色都很難看，但捏了捏手中的金子，還是勉強堆起了笑容。
“哎呀，我的將軍，您自個兒都說他是您兄弟了，難不成您還吃自家兄弟的醋？”胖女子說著，把金子揣進袖中，扭著腰肢走了回來。
“滾！”張次公忽然沉下臉來。
胖女子一愣，止住腳步。
張次公不再理她，而是直勾勾地盯著站在門邊的年輕男子，然後站起身來，搖搖晃晃地走到他麵前，突然一把握住他的手：“你終於來了，把我想得好苦！”
見此情景，胖女子和瘦女子不由又驚又疑——瞧這架勢，她們兩個似乎變成多餘的了。
男子甩開張次公的手，冷冷對二人道：“還不快滾？”
二人慌忙賠了個笑臉，爭先恐後地走了出去。
“把門給老子帶上！”張次公吼了一聲。
胖女子渾身一顫，低低咒罵了一聲，趕緊回頭去關門。就在兩扇門即將合上的一瞬間，透過門縫，兩個女子同時看見了令她們越發驚詫的一幕——張次公竟然將那個年輕男子一把擁入了懷中。
兩人麵麵相覷，暗暗交換了一個嫌惡的表情，旋即快步走開。
“真他娘的晦氣！”胖女子一臉惡心道，“沒想到姓張的居然好這口！”
“斷袖之風，龍陽之好，自古以來的貴人們不都喜歡這個嗎？”瘦女子冷笑。
“管他呢，反正咱們姐妹今兒是賺大發了。”胖女子擠眉弄眼道。
瘦女子嘻嘻一笑：“就是，老娘這個月都不用開張了。”
房間中，張次公緊摟著年輕男子，湊過臉去要吻他。男子掙紮了幾下沒掙開，索性一巴掌打在了他的臉上。
隨著“啪”的一聲脆響，男子沉聲道：“張次公，你能不能有點出息？多大點事你就喝成這樣？！”
“他”居然發出了女子的聲音。
“陵兒，我……”張次公鬆開了“他”，捂著臉頰，苦笑了一下，“你不知道，我這幾日……心裏苦啊！”
“哼，不就是丟了劉徹給你的那頂官帽嗎？”此人一聲冷笑，“跟著我劉陵，你還怕沒有官做？！”
這個眉清目秀的年輕“男子”正是淮南王劉安之女劉陵。
至於淮南邸的那位“翁主”，則是她的一名侍女假扮的。
一駕馬車靜靜地停在街邊，車旁一隻毛驢正無精打采地甩著尾巴。
車中坐著李蔡和杜周。
“先生，剛接到‘鴟鴞’的消息，劉陵一進淮南邸便把自己關在了房間裏，一句話沒說，連接風宴都推了。”杜周喘著氣道，顯然是剛剛坐下。
李蔡眉頭一蹙，悶聲不響。
“先生，您看……劉陵是不是已經有所察覺了？”
“此女精明過人，若說她沒有察覺，你信嗎？”李蔡冷然一笑。
“那咱們接下來怎麽辦？”
李蔡略為沉吟，道：“告訴鴟鴞，一動不如一靜。反正他身在淮南邸，劉陵的一舉一動不都在他眼皮底下嗎？”
“話是這麽說……”杜周思忖著，“可我擔心，萬一劉陵不相信鴟鴞呢？”
李蔡笑了笑：“劉陵就算把淮南邸的人全都懷疑一個遍，也不會懷疑到鴟鴞頭上。”
杜周不解：“先生為何如此自信？”
“因為鴟鴞是劉陵費盡力氣從大牢裏撈出來的人，所以她相信鴟鴞會對她感恩戴德、死心塌地。”
“大牢裏撈出來的？”杜周越發不解。
“你忘了？數月前陵寢一案，鴟鴞身為守護陵寢的官員，不都跟其他人一塊被投進大牢了嗎？當時我故意按兵不動，就是等著劉陵去撈他。果然，劉陵沒讓我失望。”
杜周有些釋然，同時又困惑道：“可是，您怎麽確定劉陵一定會撈他？”
李蔡又是一笑：“鴟鴞的父親曾任淮南國國相，與劉安有舊誼，而鴟鴞入仕之時，其父已逝，他在朝中沒有靠山，所以仕途不暢，隻能在陵寢坐冷板凳。我就是在那時收編了鴟鴞，隨後給了他幾個任務，他都完成得不錯。之後，我便命他向劉安表露投靠之意，可劉安卻很有耐心，一直在觀察他，始終沒有表態。直到這次陵寢案發，我又讓他給劉安一連寫了數封求救信。終於，功夫不負有心人，劉安、劉陵父女這才出手，不但把他撈了出來，還把他調入了淮南邸，也不枉我這麽些年的苦心布局。”
杜周終於恍然：“原來鴟鴞這步棋，您老早就走了。”
“跟你前後腳吧。當時我還隻是禦史中丞，但皇上便已授命我，為朝廷組建一支精幹的暗探隊伍。”
“皇上果然英明！”杜周不由感歎，“那麽早便未雨綢繆了。”
李蔡瞥了他一眼：“這幾日，你在廷尉寺的日子不好過吧？”
杜周苦笑：“自從那天替秦穆作證後，張湯便把我晾起來了，不跟我見麵，更不給我解釋的機會。先生，您覺得秦穆這事，我做得對嗎？”
“當然對。”李蔡不假思索道，“張次公強迫手下作偽證，欺君罔上，罪無可恕；你身為禦史和廷尉史，負有維護朝廷綱紀之責，豈可視而不見？”
“先生這麽說，屬下就安心了。”杜周道，言下卻有一絲落寞。
李蔡看著他，淡淡一笑：“回廷尉寺收拾收拾，過幾日，我正式把你調回禦史府。”
杜周又驚又喜：“先生……此言當真？”
“張湯既已不信任你，你留在那邊也沒多大意義，不如回來吧。剛好淮南王這攤子事，我也需要可靠的人手。”
“多謝先生！”杜周雙手抱拳，激動得泛出了淚光，“那……張湯身邊，豈不是沒有咱們的人了？皇上不是不放心他嗎？”
“這你就不必操心了。”李蔡略帶神秘地笑了笑，“你以為廷尉寺裏麵就隻有你一個禦史府暗探嗎？”
杜周啞然失笑，同時如釋重負。
青芒不緊不慢地走進了瓊琚閣，身後跟著朱能和侯金。
門廳處的鶯鶯燕燕們立馬圍了上去，朱能和侯金當即跟她們調笑起來。
“滾滾滾，我家兄弟是來找我的，都別纏著他。”秦姝月扭著腰肢從裏麵迎了出來，揮著手帕驅趕眾人。鶯鶯燕燕們頓覺無趣，轉身招攬別的客人去了。
“咱們大姐就是威風！”朱能諂媚一笑，“這一嗓子就把姑娘們全都嚇跑了。”
“姐知道你小子饞著呢，別著急。”秦姝月笑著掐了一把他臉上的肥肉，“這些個都是上不了台麵的，待會兒姐給你介紹一個，包你滿意。”
“那就多謝大姐了，小子我感激不盡！”朱能嘿嘿笑著作了一揖。
“姐，還有我呢，您可別把我忘了。”侯金忙道。
“放心，忘不了。”秦姝月說著，扭頭瞟了青芒一眼，“你小子呢？要不要也給你介紹一個？”
“你就別埋汰我了。”青芒撇了撇嘴，“我今天可是專程來看你的。”
“是嗎？虧你還記得我這個同父異母的姐姐。”秦姝月故意在“同父異母”四個字上加了重音，旋即“哼”了一聲，湊近他，低聲道：“這套新編的說辭我可剛剛記熟，你今天不會又想編啥新的吧？”
“哪來那麽多新的？我就是來看看你記熟了沒有。”青芒一笑，也壓低嗓門道，“回頭再跟你聊，先幫我們找個清靜的房間，我們哥幾個談點事兒。”
秦姝月領著三人來到二樓最西邊一個僻靜的雅間，給他們上了酒菜，便轉身離開了。
三人圍著食案坐下，朱能和侯金忙不迭地吃喝起來，可青芒卻神色凝重、滴酒未沾，連筷子都沒動一下。
“老大怎麽了？來的路上就見你怪怪的。”朱能啃著一根雞腿，口齒不清道，“到底有啥心事，就不能跟兄弟說說嗎？”
青芒苦笑了一下，仍不說話。
朱能和侯金對視了一眼，都很詫異。侯金想了想，放下手裏的筷子，“老大，你今天領我們上這來，不單純是讓我們來開葷的吧？”
青芒驀然端起麵前的酒杯，揚起頭一飲而盡，仿佛下了很大的決心道：“沒錯，是有事跟你們說。”
朱能趕緊放下啃了一半的雞腿，用袖子擦了擦油膩的嘴巴，看著青芒。
青芒卻把目光投向了窗外，望著外麵迷離的夜色，悠悠道：“人生在世，總免不了生離死別，不管是父母子女、兄弟姐妹，還是夫妻、朋友，都隻能陪彼此走一段路，而後終究要各奔西東或者陰陽永隔……可無論怎樣，我們都要好好活著，你們說是吧？”
聞聽此言，朱能和侯金不禁莫名其妙、麵麵相覷。
“老大，你怎麽突然說起這個？”朱能弱弱道，“怪瘮人的，到底出了啥事啊？”
青芒看著他，沉沉一歎：“兄弟，我對不住你……”
朱能大吃一驚，忙道：“老大，你別嚇我，你這麽說我可承受不起。一直以來都是我對不住你，哪有你對不住我的事啊？要不是你寬宏大量、重情重義，我這條小命早就被公孫弘給收拾了，哪還能活到今天？”
“我今天要說的事，便與公孫弘有關。”
“公孫弘？”朱能納悶，“這老家夥又出什麽幺蛾子啦？”
“上回從終南山下來後，他是不是第二天就找你們過去問話了？”
“對呀，他問我們跟你上山之後都發生了什麽。我們就說是跟你一塊盯梢仇芷若，先是到了老君廟，然後便遭遇了墨者襲擊，再然後就跟你失散了，我們隻好先下了山，之後發生什麽我們就不知道了。那老家夥聽完也沒說啥，大概是信了我們，就讓我們回來了。”
青芒苦笑了一下：“遺憾的是，他並不相信你們。”
“何以見得？”朱能和侯金同聲問。
青芒遲疑了一下，才緩緩道：“從終南山下來後，我預感到這回很難再瞞過公孫弘，便讓孫泉和劉忠帶上一幫兄弟，快馬趕赴你的老家泉陵，命他們無論如何也要把令堂和家人從公孫弘的人手裏頭搶出來，轉移到安全的地方。不料，就在他們趕到泉陵的當天，公孫弘的人便……便下手了。他們在你老家的宅子放了一把火。孫泉他們恰好趕到，拚命救火，可最終……隻救出了你的一個小侄兒，而令堂和你大哥他們……”
青芒說到這兒，已然眼眶泛紅，聲音哽咽，說不下去了。
朱能雙目圓睜，整個人癱軟了下去。
侯金也是目瞪口呆。
他們此刻才終於明白，他們老大剛才為什麽會說那段沒頭沒腦而且那麽“瘮人”的話……
“聽說你這回栽在了一個叫秦穆的家夥手上？”
瓊琚閣雅間中，劉陵問張次公。
張次公苦笑不語。
“這家夥什麽來頭？怎麽連公孫弘和你都對付不了他？”劉陵又問。
張次公歎了口氣：“匈奴那邊逃過來的，之前是於丹的侍從，漠南之戰中投靠了霍去病，前不久又幫朝廷弄回了一件寶貝，所以搖身一變成了天子跟前的紅人。”
“寶貝？什麽寶貝？”
張次公仰頭灌了一杯酒，恨恨道：“天機圖。”
劉陵神色一凜：“天機圖？”
張次公眯了眯眼，看著她：“怎麽？你知道這東西？”
“略有耳聞。”劉陵淡淡道，“這東西現在在哪兒？”
“還用說嗎？自然是藏在未央宮石渠閣的金匱之中。”
“劉徹就沒打開看看？”
“聽說那東西有一套很複雜的密碼，可密碼是什麽卻沒人知道，劉徹便不敢亂動，怕毀了裏頭的東西。”
劉陵若有所思。
“你莫不是也在打它的主意？”張次公斜著眼問。
劉陵冷然一笑：“我打的是劉徹的主意，還有高祖留下的這座大好江山！”
張次公微微一震，忍不住伸出大拇指：“霸氣！我張次公從未佩服過任何人，但就服你身上這股子巾幗不讓須眉的豪氣！”
“少給我灌迷魂湯。”劉陵哼了一聲，“咱們要幹的事，光有霸氣豪氣可不夠，最終還得靠腦子。”
“那是，你的腦子我更佩服！”張次公露出一個奉承的笑容，“對了，王爺那兒，想必都準備得差不多了吧？”
“兵馬，武器，錢糧，都齊備了，隨時可以起事。”劉陵躊躇滿誌道，“我父王現在唯一擔心的，便是咱們這條線在關鍵時刻不頂用。”
“那不可能！”張次公拍了拍胸脯，“你轉告王爺，讓他老人家放心，隻要他一聲令下，我張次公一定義無反顧、萬死不辭！”
“我剛才說了，光靠血性之勇是不夠的，得靠腦子。”劉陵冷冷道，“本來父王還指望你這個北軍將軍能派上用場，誰料你卻在這節骨眼上讓一個不相幹的秦穆給扳倒了，你讓父王怎麽放心你？”
“此事純屬意外。”張次公懊惱道，“我是急著想立功，把中尉一職拿下，這樣咱們的行動不是更有勝算了嗎？誰知道秦穆那渾蛋會抄了老子後路？”
“我看你就是有勇無謀！”劉陵白了他一眼，“連一個區區匈奴人都對付不了，你還怎麽幫我做事？”
“是是，我沒腦子，可你現在不來了嗎？”張次公嘿嘿一笑，“打今兒起，我什麽都聽你的，你就是我的腦子，我就是你的手腳，咱倆珠聯璧合，鸞鳳和鳴，何愁大事不成？！”
“滾蛋！誰跟你鸞鳳和鳴？”劉陵杏眼圓睜，“再隨口胡噴，當心老娘把你舌頭割了！”
“好好好，算我說錯話，我自罰三杯。”張次公嘻嘻笑著，一連喝了三杯，然後抹抹嘴，“你這次來，一定是有計劃了吧？說說，咱們該怎麽幹？”
劉陵直直地盯了他片刻，才一字一頓道：“一不做二不休，幹掉劉徹！”
張次公悚然一驚，看見劉陵的目光中滿是殺機。
朱能癱坐在地上，背靠著牆，臉色慘白，目光呆滯，好半天一動不動。
青芒和侯金對視了一眼，眼中都充滿了無奈。
“兄弟，想哭就哭出來吧，沒必要憋著。”青芒艱難地開口道，“我領你來這兒，就是想找一個可以讓你放聲大哭然後一醉方休的地方。若是在宮裏，你有淚也隻能往肚子裏咽……”
朱能緩緩抬眼，怔怔地看著青芒。緊接著，一滴滾圓的淚珠從他眼角淌了下來。然後他便開始啜泣，之後哭聲越來越響，最後終於號啕大哭了起來。
侯金也不停地抹著眼淚，哽咽著對青芒道：“我之前總埋怨老天，為什麽讓我爹我娘那麽早死，把我變成了一個孤兒。可老大你剛才那些話，算是讓我想明白了：說到底，在這世上，哪個人不是獨生獨死，獨往獨來呢？不管是爹娘還是別的什麽人，都隻能陪咱走一段路，又有誰能陪咱們從頭走到尾呢？”
青芒拍了拍他的肩膀，黯然無語。
這時，朱能的哭聲漸漸小了，忽然道：“老大，我娘和大哥大嫂他們，可……可安葬了？”
青芒點點頭：“孫泉置辦了棺槨，又在你們家附近找了塊地，已經讓他們入土為安了。”
朱能稍感安慰，又問：“那……那我侄兒現在在哪兒？”
“放心吧，他很安全。孫泉家境富裕，多養一個娃兒不在話下，我已讓他把你侄兒帶回老家好生照看。日後找個時間，你再去看他。”
朱能眼中露出萬分感激之色，衝青芒抱了抱拳，旋即抓起食案上的酒壺，仰頭就往嘴巴裏倒。侯金見狀，也抓過一把酒壺，粗聲粗氣道：“來，兄弟陪你喝，咱們今天喝他個生死兩忘、萬事皆休！”
朱能抽噎著點點頭。
接著，兩把銅壺便“哐”的一聲碰在了一起。
眼見兩人今天是非醉倒在此不可了，青芒心裏苦笑，覺得酒雖然算不上什麽好東西，但至少在這種時刻，它卻是不可或缺的。
“未央宮防衛何等森嚴！要殺劉徹，談……談何容易？”
張次公沒料到劉陵的計劃會如此凶悍，不由暗暗吃了一驚。
劉陵冷哼一聲：“我又沒說要殺進未央宮。”
“那你想怎麽做？”
“這還用說？當然是等他出宮的時候下手。”
“劉徹現在萬分小心，哪肯輕易出宮？”張次公不假思索道，“我跟你說，現在可不光是你們諸侯想動他，還有匈奴、墨家，都想要他的命，他怎麽可能離開未央宮？”
“我問你，今天是幾月幾日？”
“十二月初二啊。”
“那我可以肯定地告訴你，五天之後，劉徹必然出宮！”劉陵斬釘截鐵道。
“五天之後？十二月初七？”張次公越發懵懂，“這日子有什麽特別嗎？”
劉陵搖頭笑了笑：“虧你還在長安當了這麽久的官，我看你就是瞎子和聾子！”
張次公皺緊眉頭想了半天，還是毫無頭緒。
劉陵歎了口氣：“想想，滿朝文武中，劉徹打心眼裏最敬畏什麽人？”
“不就是右內史汲黯嗎？”張次公脫口而出道。剛一說完，他便頓了一頓，旋即恍然大悟：“我想起來了，十二月初七是汲黯的生辰！今年是他的五十五歲生日，劉徹定會去內史府赴他的生辰宴！”
劉陵白了他一眼：“所以，咱們的時間不多了。”
“你有何計劃？”
劉陵湊近張次公，低聲說了起來……