當天的戲自然又耽擱了。晚上，聽說高朗亭在王府裏挨了鞭子，餘老四特地前來看望他。高朗亭當然不敢說出真實的原因，隻說小福晉脾氣古怪，喜怒無常，嫌他教得不得法，這才將他揍了一頓。高朗亭後來還了解到，珍格格是莊親王大福晉的女兒，在家裏驕橫慣了，連小福晉都讓她三分。
近來發生的幾起意外事件，讓高朗亭感到，三慶班作為一個地方來的戲班子，要想在京城紮下根來，並不是一件容易的事情，會遇到各種各樣的問題。但高朗亭是個不服輸的人，在苦水裏泡大的孩子，哪有遇到困難就輕言退卻的呢？相反，這些挫折進一步堅定了他紮根京城的決心。既來之，則安之。空閑的時候，他就思考著戲班下一步的方向。初到京城，三慶班幸運地站穩了腳跟。但是，要想長期待在京城，就要研究戲迷的喜好，取得他們的信任和支持。作為一個戲班子，就要不斷奉獻新戲。高朗亭想排一台新戲，一台空前叫座兒的大戲。至於到底是台什麽樣的大戲，目前還未可知，但它至少要具備兩個特點：一是能充分展示三慶班旦角薈萃的優勢；二是唱腔上，以二黃為主，同時融合京、秦二腔。這台戲叫什麽名字，什麽劇情，已經折磨高朗亭好久了，他也說不出個頭緒，有時明明感覺它已經存在了，可就是出不來。
高朗亭想起一個人，也許可以一試。
在京城的廣大戲迷中，有一類文人，喜歡以詩詞等形式對名伶新秀進行品鑒、記載，這就形成了各種花榜，也叫“花譜”。作為一名伶人，一旦被這些文人品鑒入榜，往往身價倍增。也有些伶人，為了出名，請這些文人來借機炒作。因此，品鑒人是否公正，眼光精到與否，就顯得至關重要。乾隆年間，京城誠一齋南紙店為招徠顧客，邀請畫師賀世魁繪製十三位京腔名伶的圖像匾額懸於門首，稱為《京腔十三絕》。這幅畫直接啟發了後來同治、光緒年間的《同光十三絕》京昆名伶畫像。自然，這是後話。在琉璃廠東街，就有一家著名的戴氏南紙店，出售各類紙張。就是這家南紙店，每月初一發布一次花榜，對京城梨園各種聲腔的伶人，選取優秀者進行品鑒，對其新唱的劇目予以點評，並附讚詩一首。由於品鑒者眼光獨到，就戲說戲，不厚名角，不薄新人，戴氏南紙店的花榜非常有權威性。但品鑒者並非紙店掌櫃戴氏本人，而是一位神秘的幕後人氏，據說是一位落第文人，外號“醜臉”。但梨園界從來沒有人見過他。醜臉愛鑽進各大戲園裏看戲，但從不和梨園裏的人打交道，據說是以免影響他評價的公正性。他也從不接受入榜伶人的任何感謝，更不用說花錢或找關係入榜了。三慶班的伶人多次入榜，高朗亭曾連續三個月名居榜首，但他一向沒有把此類評價當回事。作為一個伶人，隻要努力唱好戲就行了，至於別人如何評價，就不是他所能左右的了。
戴氏南紙店的花榜在梨園內的影響越來越大，上榜伶人的戲遠比未上榜時要叫座。從醜臉的品鑒內容來看，他是位懂戲的行家，高朗亭想和他談談，不是自己要上榜，也不是推薦他人上榜，而是看能不能請他寫部戲。
一天，他來到戴氏南紙店，打聽醜臉先生的住處。戴掌櫃嗬嗬一笑說：“抱歉，我也不知道，我和醜臉沒什麽關係，也沒見過他本人，他從沒來過我的店裏。”
高朗亭開始還以為戴掌櫃是故意隱瞞不說，見他一臉認真狀，不像是撒謊，又問道：“那他每個月的花榜，都是派人送過來的嗎？”戴掌櫃說：“不錯，每個月初一，一個十四五歲的女娃子，自稱是醜臉的女兒，會按時送一張新擬的花榜過來。”高朗亭明白了，醜臉不過是借戴掌櫃的紙店發布花榜，而戴掌櫃呢，也借此增加人氣，招徠生意。
戴掌櫃還說，曾有不少人拎著禮物興衝衝地找他求見醜臉，都是高興而來，掃興而去，他實在幫不上忙。高朗亭又問醜臉女兒的長相特征，戴掌櫃說：“醜臉可能長得很醜陋，可他的女兒倒是很標致，是一個十分俏麗可愛的小姑娘。”
“知道她叫什麽名字嗎？”高朗亭問道。戴掌櫃說：“告訴你也無妨，叫玉鳳，她不讓我對外說的。”高朗亭說：“我知道了，你放心，不會外傳的。”
醜臉不願公開示人，難道真的是因為自己長得醜嗎？不過，戴掌櫃告訴了高朗亭一個有價值的線索，那就是，這位神秘的醜臉先生是位說書人，平時以說書為生，他這也是聽玉鳳無意中說的。
說書的地點一般在茶館，可是，北京外城的茶館多如牛毛，到哪裏去找這位神秘的醜臉先生呢？高朗亭將這個任務交給了徒弟蘇小三，讓他去查找，此人除了外貌奇醜，還是品鑒戲曲的大行家，想來說書亦是個高手，在圈子裏應該會有些知名度。
晚上，蘇小三風塵仆仆地回來了。高朗亭問：“找到了嗎？”蘇小三一邊點頭，一邊咕咚咕咚地連喝了幾杯水後才說：“跑了一天，終於有點眉目了，這遍京城的說書人，最醜的莫過於常到大柵欄和悅茶樓裏說書的魯麻子。他醜到什麽程度呢？據說有一年他參加進士科考，本來考上了，可主考官和珅嫌他長得太醜，將他黜落了。這個魯麻子從此就和和珅幹上了，他在茶樓裏說書，說的內容是《奸相傳》，名義上說的是明朝嚴嵩，但明眼人都知道，他是在影射本朝的和珅。魯麻子說書，滿城人瘋跑。他說書時茶樓裏人滿為患，水泄不通，連門外都站滿了人。可這事前段時間不知怎麽被和珅知道了，你說這和大人是好惹的嗎？有一天，魯麻子又在說書，突然衝進幾個人，什麽也不說，將他一頓痛揍，一條腿當場斷了，嘴差點被撕爛，門牙被打掉兩顆。所以，魯麻子有一段時間沒來說書了，在家養病。他家很窮，沒錢治傷，據說，藥費都是那些茶客們湊錢支付的。”
高朗亭說：“這倒是個奇人。可是，他是不是醜臉呢？”
“我問了不少人，平時人們都稱他魯麻子，但也有知情的人說他外號叫醜臉。我猜你要找的可能就是此人。”
“那有沒有人知道他和花榜的關係？”高朗亭最關心的就是這一點。蘇小三搖了搖頭：“我問了，都說不清楚。我看此事隻有向他本人求證。他家住在騾馬市大街的一條胡同裏，問一下說書的魯麻子，很好找。”
此人到底是不是在戴氏南紙店發布花榜的醜臉，隻有到他家裏一探虛實了。次日，高朗亭買了兩隻烏雞，又到藥店買了一包三七、幾根人參，然後坐上騾車，向騾馬市大街奔去。
騾馬市大街附近有個騾馬交易集市，每逢交易日，騾鳴馬嘶，吵嚷不休。更讓人難以忍受的是，集上常年散落著牲畜糞便，臭味難聞。醜臉之所以選擇在這裏安家，是因為看中這裏房子租金便宜。
高朗亭到了騾馬市大街，情況果然如蘇小三所說，向街兩邊的商戶一打聽，問起說書的魯麻子住哪，還鮮有不知道的。
一條石板胡同走到底，是三間矮舊的瓦房，簷口的滴水瓦多處脫落，也未及時修補。下雨時水直接流到外牆上，牆上的水印張牙舞爪，好像對高朗亭這個不速之客並不歡迎。門半掩著，高朗亭叫了一聲：“有人嗎？”
房裏黑乎乎的，光線很暗。黑暗中有個甕聲甕氣的聲音應道：“你找誰？跑錯門了吧？”
“我找說書的魯麻子。”高朗亭說道。“你誰啊？進來吧。”裏麵又甕了一聲。
高朗亭拎著東西，推開門進了堂屋。內室的魯麻子顯然認出了進來的人，驚得坐了起來，說：“你不是三慶班的高朗亭嗎？怎麽跑到我魯麻子的家裏來了？”
見魯麻子認出了自己，高朗亭大喜。他斷定，這個魯麻子，十有八九就是花榜的幕後主人醜臉，魯麻子經常出入戲園子，看過他的戲，否則，斷不會一見麵就能叫出他的名字。
屋裏太暗了，魯麻子說：“幫我把窗板支起來。”高朗亭將一塊殘破不堪的木窗板支了起來，室內頓時亮堂多了。家裏陳設簡單，幾隻破舊的櫃子，一個博古架很搶眼，上麵倒不是擺了什麽值錢的古玩，而是碼著一摞摞書。這說明魯麻子是個讀書人也沒錯。
“玉樹臨風，風流倜儻，好長相！”魯麻子讚道，難怪他說話有些含混不清，原來是門牙沒了。
借著窗戶透過來的光，高朗亭這才看清了魯麻子的長相。來之前雖說知道他長得醜，可真看見他本人，還是有些吃驚。高顴骨，癟嘴，下巴卻又突兀地往前伸，臉上到處都是大大小小的麻子。麻子長得堆了起來，這兒一大堆，那裏一小堆，整個臉上就沒有一塊完整的皮膚。魯麻子見高朗亭在打量自己，說：“我這長相，沒有嚇著你吧？”
高朗亭這才自覺有點失態，忙說：“哪裏，沒有沒有。”魯麻子說：“小時候過天花，落得這個鬼樣子，沒死就算不錯了。對了，高朗亭，你怎麽突然找到我這裏？”
“想找你寫本戲。”高朗亭說明來意。魯麻子馬上變了口氣說：“我不懂戲。”
“哈哈，別再瞞我了吧，不懂戲，你怎麽一眼就認出我是高朗亭？你不就是戴氏南紙店梨園花榜的主人醜臉嗎？”
魯麻子朗聲大笑，看樣子他好久沒這麽開心地笑過了，笑得滿臉的麻子快活地亂跑。笑了半天，魯麻子才說：“你是個聰明人。不錯，我就是那花榜的主人，之所以不願暴露身份，是因為不想那些想上榜的人尋關係找門路往我的家裏鑽，那樣的話，花榜也就無異於一張廢紙了，還品鑒個啥呢？找我寫戲，你算是找對人了，魯某願意和你這樣的角兒合作。”
高朗亭將設想中的大戲特征又說了一遍，那是展示三慶班諸多名旦，以二黃腔為本，同時融合京、秦兩種聲腔的一部大戲。魯麻子一臉嚴肅地聽著，高朗亭還是喜歡稱他為醜臉，醜臉與戲更近，但又怕不禮貌。
魯麻子聽高朗亭說完，表態說：“我可以試一試，這樣的大戲是有難度的，請給我充裕的時間——一則我身上的傷尚未痊愈；二則這幾年和珅權傾朝野，貪心也越來越大，我還要把他的事在茶樓裏告之於天下。有些人說我揪住和珅不放是出於個人恩怨，非也。當年他黜落我，是他主考官的權力，像我這副尊容參加殿試，會驚了聖駕的。這些舊事我早就不和他計較了。和珅的貪腐，稱為古今第一並不為過。朝中的人不敢說，難道民間的人也不敢說嗎？讀聖賢書，關心天下事，這樣的偽君子，不將其劣跡周告天下，我魯麻子寢食難安啊！”
高朗亭對他突然敬重起來，覺得那張臉並不那麽難看了，每一個麻子都顯得那麽可愛。高朗亭說：“和珅現在已經覺察到你在拿他說事，我擔心你的安全，你要是再有什麽事，還怎麽寫戲？”
“不用擔心，他和珅還不敢明目張膽地殺人，皇上畢竟八十歲了，還能活幾年？沒了靠山，他這個巨貪就要大白於天下！”醜臉口無遮攔，說得高朗亭一愣一愣的。
魯麻子思忖了一會兒，說：“你說的那部戲，我看，寫楊門女將好不好？”
高朗亭大喜：“哎呀，好啊，不愧是懂戲的行家，我想了好多天，就是沒個頭緒，就叫《楊門女將》。說的是保家衛國的事，不關情色，也不怕同行找麻煩。楊門女將多，戲班裏的花旦都有機會上台，能發揮我們的優勢。行家就是行家，你早點動筆。”
說著，高朗亭拿出一錠銀子放在桌上。魯麻子伸手攔道：“戲還沒寫呢，我雖窮，但無功不受祿。”高朗亭說：“別誤會，這是定金。”
魯麻子不好意思地摸了摸臉：“你這麽搞，我壓力還蠻大的。”說著，對著外麵喊了一聲，“丫頭在嗎？”
一個俏麗的女孩應聲而入，對著高朗亭天真一笑。好漂亮的女孩，高朗亭心裏一動。魯麻子說：“玉鳳，到鹵菜店切點驢肉，買點花生米，我要和這位先生喝幾杯。”玉鳳應聲而去，快活得像一隻小鳥。
魯麻子床頭的牆上，掛著一副檀板，顯然是他說書時用的。這塊檀板一看就有些年份了，比他的醜臉還要醜陋。高朗亭將它拿了下來，輕輕撫摸著，感覺沉甸甸的。是紫檀的呢，它來自哪裏的深山老林呢？檀樹生長極其緩慢，十年也長不了一圈。檀板的邊角都圓了，光滑滑的，紅褐色的木紋嫋嫋娜娜，愈老愈亮。板體並不平整，有些變形了。特別是，最上麵的一塊明顯比下麵兩塊要短上一小截，顯然是在無數次的敲打中慢慢被損耗掉的。高朗亭輕輕敲了一下，檀板發出一聲脆響。
高朗亭能想象出魯麻子敲著這副檀板在茶樓裏言辭如飛的情景。那該是一幢古老的茶樓，黑壓壓地擠滿了茶客。喝茶是其次，他們主要是來聽說書的。他們眾星拱月般將魯麻子圍在核心，雖然人很多，但場中鴉雀無聲。突然，隻聽見沉默中的檀板一聲脆叫，點亮了眾人的眼睛。魯麻子厲色說道：“各位看官，話說嚴嵩父子把持朝政，專權納賄，殘害忠良，朝中無一人敢言者。有個叫鄒應龍的禦史，決定挫挫嚴嵩的鋒芒。他設了個圈套，逗引那老賊喜滋滋地往裏鑽，結果自然是被痛揍了一頓。其中緣故，且聽我慢慢說來……”
檀板在響，魯麻子眉飛色舞，滔滔不絕。是他在說，還是檀板在說呢？讓人漸漸有些分不清了。檀板在他的手中開開合合，在那張令人驚怵的醜臉邊飛來飛去，像一隻黑色的蝴蝶。聽書人的思緒跟著檀板飛升，早就離開了茶樓，都跟著鄒禦史追打嚴嵩去了。
門吱呀一聲響，玉鳳回來了。玉鳳將她爹扶到了桌前。魯麻子和高朗亭就著一盤鹵驢肉和一碟花生米喝起酒來。高朗亭是滴酒不沾的人，他以茶代酒。魯麻子說：“你平時都不喝酒嗎？”高朗亭說：“是的。”魯麻子搖了搖頭，自斟自飲，說：“太可惜了，身為男人，怎麽能不喝酒呢？壺中有乾坤啊。”這時，玉鳳又弄來了兩個菜：一盤炒羅鍋菜，一盤白菜豆腐。羅鍋菜就是把白菜幫子順著切成長條，這樣切菜幫子自然是彎的，就得了個“羅鍋菜”的詼諧名字。
過了一會兒，玉鳳又端出一碗熱氣騰騰的雜合麵饅頭。高朗亭想，這小姑娘蠻能幹的，做事也很快。魯麻子說：“老婆在街坊裏天天替人漿洗，家裏全靠著這個丫頭呢。”玉鳳也坐下了，遞給高朗亭一個饅頭說：“給，米飯是沒有的，這就是主食了。”魯麻子說：“不好意思，將就著吃吧。”高朗亭接過饅頭說：“戲班子裏也常吃這個呢，不過，可沒玉鳳蒸得好，又香又軟。”玉鳳得到稱讚，低著頭抿嘴笑。
魯麻子說：“收了你的定金，我明天就去鑲牙，缺了門牙不關風，茶客們都等了好多天了，後天去茶館說一天書，然後回來就著手寫本子。”
高朗亭擔心地說：“魯叔，你還要去說書啊？別又惹什麽事。”玉鳳說：“爹，我不許你去，腿沒好，你怎麽去啊？”魯麻子喝了酒，臉紅通通的，笑著對女兒說：“玉鳳，就說這一回，好嗎？我叫人抬了去，許多茶客都出了錢替我付了藥資，這不都是人情壓著嗎？就說一回，回頭我替你扯件紅緞彩繡的襖子。”許是襖子的承諾起了作用，玉鳳說：“那就說一回啊，以後不許你去茶館了。”“好，一回就一回。”看得出，魯麻子對這個女兒很是寵愛。
從魯麻子家出來，高朗亭乘車徑直來到餘老四的私寓。餘老四也收了幾個徒弟，正在陪幾個閑客喝酒唱戲，屋裏鬧哄哄的。見高朗亭來了，餘老四說：“家裏太吵，我們沿城牆根走走吧。”
兩人沿著城牆根漫無目的地往前走著，沒想到城牆根下也不太平，跑出一大群乞丐，伸手向他倆討錢。好不容易把這群人打發走了，高朗亭說：“我有事要和你說。”餘老四說：“我也有事要和你說。”兩人相視大笑。餘老四說：“還是你先說吧，你的事肯定是好事。”
這麽說，餘老四一會兒要說的事肯定不是什麽好事了，高朗亭的心裏籠上了一層陰影。於是他就把邀請醜臉創作劇本以及本子初步的構想說了一遍。餘老四說：“好事啊，我們戲班子來了有幾個月了，大家銀子掙了不少，目前還不能盲目樂觀，隻顧眼前。朗亭啊，還是你考慮長遠，比我操的心還多，辛苦你了，三慶班將來就靠你了。”
高朗亭驚道：“班主何出此言？叫我如何擔當得起！”餘老四說：“班裏幾個角兒我都琢磨過了，班主的擔子遲早要交到你的肩上。”
“餘班主，你暫時千萬不要有這個想法，這副擔子我挑不起，我畢竟才十七歲啊。”
“有誌不在年高，再經過一兩年曆練，我看就行了。”餘老四說。
高朗亭說：“我們不說這個了，對了，你要告訴我的是什麽事？”
餘老四說：“莊親王府又送來請柬，明天請戲班子進府唱堂會。”一聽說王府堂會，高朗亭嚇得一抖。餘老四說：“你別緊張，送請柬的特意叮囑，說小福晉的意思，這次堂會不準你參加。這叫什麽話，我正想不通呢！”高朗亭聽了卻鬆了一口氣，雙掌合十說：“我不去最好，在下謝謝小福晉！”
高朗亭沒有告訴餘老四小福晉那天跟他學戲的事，隻說上次堂會自己出現失誤，被小福晉看出破綻，所以這次才沒有邀請他。餘老四不明底細，自然信以為真。
第二天，三慶班一批角兒按時赴莊親王府唱堂會。午時，他們返回大下處時，高朗亭發現，陸長鬆沒有跟隨大家回來，說是被小福晉留下了，教她學戲。
高朗亭心裏一咯噔，暗叫不好。那天，要不是自己定力好，說不準接下來還會發生什麽事。現在，陸長鬆被留下了，他有種隱隱的擔心，小福晉太媚了，身子軟得像棉，盡往人的身上黏，有幾個男人能擋住她的撩撥呢？
天黑前，高朗亭特地派蘇小三到陸長鬆的私寓去看了看。蘇小三天黑後才進門，說陸長鬆沒有回來，聽說是住在王府裏了。
吃過早飯，魯麻子被女兒玉鳳攙上了騾車，他的腿還打著夾板呢。爹的腿沒好，玉鳳少不得陪著他。騾車迅疾如風，在人群中穿行著，一路向和悅茶樓馳去。茶客們早得到了消息，說今天魯麻子要重出江湖，茶樓裏早就擠滿了人，連外麵牆根下都臨時加了座兒。
魯麻子一到，茶客們就**起來，大家擁出去，把他抬進了茶樓裏。魯麻子今天格外興奮，和熟客大聲地打著招呼，顯擺他已經鑲好的門牙。有熟客打趣地說：“魯麻子，你的牙怎麽這麽快就長出來了？”魯麻子說：“還真別說，我前天晚上做了個夢，祖師爺說，你怎麽在家閑著？我說門牙沒了，關不住風。祖師爺說，我來瞧瞧。就朝我的嘴裏吹了口氣，這不，第二天就長出來了。”又有熟客說：“魯麻子，你怎麽不鑲顆金牙顯擺顯擺呢？我們大家出錢。”魯麻子說：“得了，別損我，我鑲顆金牙，會閃了你們的眼，到時一人吐口唾沫，還不把我淹死了？”眾人哄堂大笑。
魯麻子一拍驚堂木，收了笑容，臉一繃，黑得像老檀，雙眼深似枯井。他說：“各位看官，今天且聽我說一段明朝奸相嚴嵩驅逐秦腔班子的事。蜀中有個叫魏三的人，此人是個戲曲通才，唱戲、化裝、編戲無一不精，說他是戲聖亦不為過。大明嘉靖四十四年（1565），魏三率領一支秦腔班子殺入京城梨園，一時間，萬人空巷，人人爭睹為快。京腔六大班紛紛關門歇業，京腔角兒紛紛轉班走人。六大班眼看著就要不行了，班主們幕後密謀，湊了一筆巨款，派人送到了嚴嵩府上。本來，那嚴嵩也是戲迷，魏三常到他府上唱堂會，兩人稱兄道弟。可為了錢，嚴嵩也顧不得兄弟死活了，他向皇上遞了道折子，說秦腔班唱粉戲，惑亂人心。嘉靖老邁昏庸，不明就裏，聽了嚴嵩的報告，就下旨禁唱秦腔。步兵統領衙門的巡捕們聞風而動，可憐那秦腔伶人，打的打，散的散……”
明眼人都知道，禁秦腔哪裏是明朝的事呢？明顯是說本朝。魯麻子明明就是含沙射影，影射當朝權臣和珅。眾人心知肚明，個個聽得津津有味。
突然，隻見茶客們一陣騷亂。一隊巡捕將茶樓圍了個嚴嚴實實，為首的一個大叫道：“別走了魯麻子！”
茶客們個個暗叫不好，一哄而散，有的甚至從窗戶裏爬出去溜了。魯麻子仍端坐堂中，像沒看到這些情景一般，仍在敲著檀板兀自說著：“那嚴嵩唯利是圖，半點不念舊情，下令把幾個唱戲的打得皮開肉綻，將他們趕回老家……”幾個巡捕已走到了魯麻子跟前，玉鳳哪見過這陣勢，哇的一聲哭了。為首的說：“將這個老家夥帶走，叫他亂說。”兩個巡捕一腳踹倒了魯麻子前麵的書案，將他從椅子上直接拎了起來，塞進了一輛騾車，押走了。
玉鳳坐在亂成一團的茶樓裏，哭了一陣，然後收住眼淚。心想老是哭也不是個辦法，得趕緊把爹救出來才是。都是自己貪圖一件紅緞彩繡的襖子，不然也不會同意爹冒著風險出來說書，現在懊惱也晚了。可現在找誰去呢？在這京城裏，能說上話的有頭有臉的人，她是一個也不認得。
對了，何不去找那天來看望父親的高朗亭試試呢？他是個名角，應該認識不少當官的。說去就去，這京城裏，戲班的住處都在韓家潭一帶。三慶班是名班，大下處一問便知，玉鳳很快就在練功場裏找到了正在練功的高朗亭。
高朗亭大吃一驚，還指望著魯麻子寫劇本呢，沒想到竟被抓了起來，這可咋辦？那天在魯麻子家喝酒時，魯麻子說為了還人情，說一次書後就不再說了，當時高朗亭也預感有風險，但心想一次就一次吧，不至於就被巡捕發現了，也就沒有阻止。這都是僥幸惹的禍。
高朗亭隨玉鳳來到和悅茶樓，裏麵一片狼藉，桌椅都被巡捕砸得稀爛，地上到處是茶碗茶壺的碎片。忽然，高朗亭在地上發現了一件東西，撿了起來，是魯麻子說書時用的檀板。魯麻子被巡捕帶走時，東西就丟在這兒了。檀板上沾滿了茶葉，水淋淋的，上麵的紅褐色木紋經過水洗後，亮得像血。一副灰暗的陳年舊板，被一道一道的“血痕”緊咬著，喘不過氣來。
高朗亭小心地將板子擦幹淨了，揣進了袖子裏，對玉鳳說：“妹子，這個借我幾天。”玉鳳說：“送你吧，我爹以後也用不著了。朗亭哥，你能不能找熟人說說情，把我爹救出來啊？”
高朗亭說：“我想想辦法，應該能放出來的，你爹又沒有犯法。”玉鳳說：“我爹說書都是說和珅的不好，肯定是他下令抓的，要救我爹，還要找他。”
解鈴還須係鈴人，玉鳳分析得對。問題是，誰能在和珅麵前說得上話呢？放眼朝中，恐怕也沒有幾個。高朗亭說：“玉鳳，你先回去，我馬上想辦法，一有消息我就通知你。”玉鳳淚水漣漣地說：“哥，我爹就指望你了啊。”
找誰說情去呢？高朗亭可犯了難。他一路走，一路想，手中拿著魯麻子的那副檀板，一路敲著，直到到了家門口，也沒想出個頭緒。最後，他決定去找珍格格試一下。要是珍格格願意幫忙，由她再向他的父親莊親王求個情，由莊親王出麵，找和珅說個人情，事情也許會有轉機。問題是，高朗亭和珍格格也隻有一麵之緣，不知道她願不願意幫忙。病急亂投醫，不管她願不願意，高朗亭都要試一下，因為他再也想不出比珍格格更合適的人選了。
高朗亭來到莊親王府，見到了管家瑞慶。高朗亭請他向珍格格通報一聲，說有事請她幫忙。很快得到回複，珍格格讓高朗亭午時後在王府不遠處的得一齋茶樓等著，她到時會來。
高朗亭沒想到珍格格這麽爽快地就答應了。午時前，他提前來到得一齋茶樓，訂了間雅座，靜靜地等著。到了午時，他聽見樓梯響，腳步聲輕捷而優雅，不像是一般的茶客發出的。高朗亭走出雅座，果然是店小二引著珍格格上了樓。坐下後，高朗亭輕抬眼簾，掃了一眼珍格格，當下心如鹿撞。這姑娘太俊了，臉形周正，鼻梁挺拔，雙目窅深，明眸如盈盈秋水。
高朗亭先是客套了一番，感謝她上次仗義相救，不然，還不知要被小福晉關上幾天。珍格格說：“那次是小福晉不對，打了人，還要關人，我就是看不慣她的做派。不說這事了，說說你找我什麽事吧，看我能不能幫上你的忙。然後我再問你些唱戲方麵的事。”
高朗亭就把魯麻子說書影射和珅被抓的事說了個大概。珍格格說：“牽涉和大人，這事是有點麻煩，說大不大，說小不小，但千萬不能提影射，就說是誤會。這樣吧，我先應承下來，回頭讓我阿瑪出個麵，王爺的麵子，和大人會給的。”
高朗亭站了起來，躬身謝道：“那我先替魯麻子謝謝格格和王爺了。”珍格格按了按手，示意他坐下，說道：“說完了你的事，我們聊聊戲的事吧。不瞞你說，格格我挺喜歡戲的，就想問你個問題，我們這些喜歡戲的人，算是票友吧？上台唱戲，一樣的唱腔，一樣的身段，咋怎麽看都沒有戲味呢？”
高朗亭笑了，他先以為格格會問什麽高深的問題，怕答不上來，原來是問這個。他說：“說到底，還是入戲的問題。入戲需要兩個方麵的要點，一是情感，二是技巧，每一個都不容易。就拿情感來說，唱戲的人，是要受點苦的，當然像我這樣的苦底子出身最好。沒受過苦的人，怎麽能演好戲裏的人呢？戲裏的女人可都是苦命，白娘子是苦的，杜麗娘是苦的，蘇三是苦的，王昭君是苦的，趙豔容是苦的，還有很多，她們都是苦命，不是苦命的女人走不到戲裏。恕我直言，你們這些喜歡戲的，大多沒受過什麽苦，演起這些人來就很隔，苦是演不出來的。再說技巧，什麽唱腔、身段、手法、腿法、水袖等等，哪一樣都可以說上半天，喜歡戲的人懂點皮毛，但不得法，小時候不在科班裏正經泡幾年，讓師傅打幾年，演起戲來什麽都不到位，飄得很。”
高朗亭的一番話說得珍格格連連點頭，說：“你不說我還真不知道，原來戲裏還有這麽多學問。”她又問道，“聽說科班裏學戲，師傅們打徒弟都很毒，是嗎？”
高朗亭說：“我還好，師傅和我父親是朋友，沒怎麽打我。別的科班就沒那麽好了，進科班時，要簽生死文書的，學戲被師傅失手打死的事，是有的。我聽說有個孩子，有次犯錯，師傅一氣之下，就用手中的戒尺戳他的肚子，不料用力過猛，將肚皮戳穿了。”
珍格格急著問道：“那這個孩子後來怎樣了？”高朗亭說：“還能怎樣？腸子都能看見，沒法救，自然是死了。”
珍格格半晌沉吟不語。她從腕上褪下一隻手串，遞給高朗亭說：“謝謝你和我說了這麽多，這隻沉香手串送給你，算是感謝。”高朗亭說：“格格，受之有愧，在下不敢收。”珍格格說：“拿著吧，也不值幾個錢，是個心意。”
過了幾天，玉鳳滿麵春風地來到高朗亭的寓所，遠遠地站著，望著高朗亭笑。高朗亭說：“你爹回來了吧？”
玉鳳一愣說：“你怎麽知道的？我也沒告訴你呀。”高朗亭說：“你告訴我了。對了，你爹不是叫你來討那副檀板的吧？”
“瞧你說的，我爹說，那副檀板和你有緣，就送你了，反正他以後也用不著了。”玉鳳說。
“你爹還說什麽了？”
“我爹叫我來謝謝你，說請你放心，他會好好寫劇本的，明天就開始寫。”
高朗亭說：“那就好，這段日子，你多用點心思，給你爹弄點好吃的，補補身子。劇本寫好了，也有你一份功勞。”
玉鳳說：“那太好了，等本子寫好了，嗯，我能不能在戲裏跑個龍套演個丫鬟什麽的？”
“那不行，姑娘都不準進戲園子，哪裏還有姑娘演戲的？我可不敢破這個例。”
玉鳳嘟著嘴走了。魯麻子終於出來了，本子有希望了，高朗亭長長地舒了一口氣。這些日子，高朗亭太累了，戲外的事情比戲裏的事情還要累人。