天剛剛亮，三慶班的伶人們就收拾著東西，往車上搬運衣箱道具，到和府去唱堂會。和府在內城，與戲班的大下處有較遠一段距離。幾輛騾車拉著三慶班的伶人和衣箱，向內城進發。到和府後，伶人們就開始忙著化裝。戲碼是和珅親自指定的《楊門女將》。本來，餘老四建議選取其中幾折，但和府的人不同意，說和大人要看全本。
看戲的除了和府裏的人，還有許多前來賀壽的客人，一個個自然是非富即貴。《楊門女將》這台戲，三慶班裏的人已經唱熟了，過程都很順利，照例贏得了滿堂喝彩。
報酬給得也很豐厚。終於又完成一樁重要差事，角兒們在卸裝，管事的帶著其他伶人在興高采烈地收拾著東西，準備返程。這時，和府的總官劉全走進來說：“今天是和大人的壽辰，大人很高興，剛有吩咐，叫高朗亭留下來陪酒唱戲，其他的人先回吧！”
和珅非常喜歡看戲，他和京城裏的名伶素來頗有私交。相傳他和秦腔伶人魏長生的關係就很好，甚至一度傳出對他有斷袖之癖。傳聞未必可信，但魏長生出入和府如家常便飯，這倒是事實，和府的街坊四鄰都有目共睹。和珅自然也成了秦腔班的靠山。乾隆四十七年（1782），朝廷在京城禁秦腔，幕後真正的原因，據說就是和珅的政敵通過懲治秦腔班，將矛頭直接對準了他。和珅豈肯為了一個戲班影響自己的前程，翻臉不認人，勒令秦腔班解散。
在京師，伶人侑酒是一種風氣，凡上等次的宴席，必有角兒斟酒獻唱，王公大臣無不好這一口，由此誕生了一種男旦侑酒的職業。侑酒的男旦也稱歌郎，一般由年輕貌美的優童擔任。一個色藝俱佳的優童是很吃香的，酬金豐厚，陪侍一次收入從幾兩到幾十兩銀子不等，而且來往均是紅障泥大鞍車接送。這種車，按規定是隻有京部堂官才有資格乘坐。但名角向來不屑於陪餐侑酒。所以，當劉全說和大人要高朗亭留下時，他覺得受到了侮辱。
高朗亭說：“我不會喝酒，也不會陪酒的。”聲音雖然不大，卻字字清晰，有著不容商量的口氣。
他正在用卸妝的油紙擦著臉上的麵紅，胭脂全亂了，橫一道豎一道，臉上是一片混亂的血紅。高朗亭的樣子嚇得劉全連退了好幾步。高朗亭將油紙在手心裏撚著，手心全紅了，成了一隻血掌。劉全說：“今天是和大人的生日，我不想出什麽事情。”
高朗亭將手中的油紙重重地摔在桌上，桌上濺出了一團紅印，豔得刺眼。高朗亭想起了父親臨死前吐在地上的血痰，和這塊吸透了胭脂的油紙一模一樣。
劉全說：“我的祖宗，你就別任性了，和大人的話，還從來沒有人敢違命。”
高朗亭癱倒在椅子上。劉全的話說得很重，他知道其中的分量，和大人是一人之下，萬人之上，況且他還管著內務府。不說自己，三慶班所有伶人的命都捏在他的手裏，誰敢違拗他的話呢？那就是活得不耐煩了。
“師傅，怎麽辦？”
高朗亭一看，原來是蘇小三。真是個懂事的孩子，還知道留下來陪著師傅。透過窗子，高朗亭看見琴師單琴言、單琴衣兄弟，他們分別拿著胡琴和月琴，正不知所措地站在一棵樹下，望著自己。
要是知道怎麽辦就好了。他是穆桂英，一杆梨花槍遇佛殺佛，遇魔殺魔，直殺得遼軍人人聞風喪膽。可是，下了戲台，他就是高朗亭，就是一個戲子，梨花槍也成了一截無用的棒子。可是，他才從戲台上下來，氣還沒有喘幾口，盔甲都還沒有脫，那股殺盡一切番敵的豪氣還在身上，還沒有散盡呢。他和珅的官再大，也不能這麽快就要他回到高朗亭，變成一個任人欺淩的戲子。他的梨花槍上還有殺氣呢。
這太讓他為難了。他還在沙場上沒有回來呢，或者說，他的人雖然是回來了，可心還沒有回來，神更沒有回來。
劉全又進來催了：“我的祖宗，瞧你這臉，怎麽出去見人啊？你會嚇著大人的，快擦幹淨吧，擦幹淨了重新化裝！”
雖然劉全平時和他主子一樣，奸詐而陰險，但他今天的表現，憑良心說，還算不壞。他當然不希望今天會有人擾了老爺的興致，所以盡可能地息事寧人，當個和事佬，好把這場酒局應付過去。給和相侑酒，這差事要是換成別的伶人，就是天大的好事，高興還來不及呢，可高朗亭就是遲遲沒有動，讓劉全怎麽不著急？
劉全說：“再大的角兒都陪酒陪唱，還沒見過你這麽強的。”
高朗亭說：“我和他們不同。”
劉全說：“有什麽不同？不都是個戲……”劉全的話說到這裏，隻見高朗亭突然抄起放在一邊的梨花槍，槍尖一點，抵在劉全的下頜上，硬是沒讓他把那個“子”字說出來。
蘇小三趕緊拿下了師傅的槍。劉全失了麵子，腦袋一點一頓地說：“知道這裏是什麽地方嗎？別敬酒不吃吃罰酒，你今天唱也得唱，不唱也得唱！”
高朗亭說：“你去回個話，就說我嗓子不行，唱不了《楊門女將》，非要唱的話，唱什麽由我做主。”
劉全見高朗亭答應了唱戲，也顧不得和他計較剛才的事，屁顛屁顛地向和珅報告去了。
很快，劉全又回來了，笑眯眯地說：“和大人今天心情好，說隨便你唱什麽。這下沒的說了吧？快化裝，酒席都開始了。”
蘇小三也勸道：“師傅，就唱一回吧，糊弄糊弄他們。”
看來，今天要是不唱，是過不了這一關的。唱就唱吧，隻要不唱穆桂英，他還是能接受的。穆桂英能唱嗎？她剛喪新夫，就和一家老小奔赴邊關，她是去殺敵的，報仇的。她能侑酒嗎？梨花槍能助興嗎？當然不能。現在已經答應人家了，唱什麽呢？高朗亭想了想，有了，今天我隻能給他們唱怨婦戲，因為我現在就是個怨婦，一個任人欺淩的怨婦。
他脫下鎧甲，取下靠旗和盔頭，又將一對長翎子小心收好，怨婦是用不著這套行頭的。他簡單收拾了一下，穿上了一件素色舊蟒，隨劉全來到了宴席廳裏。廳裏很熱鬧，裏麵推杯換盞。高朗亭行了個禮，在兩位琴師前麵站好了。他朝席上掃了一眼，發現王府班的班主王金官也坐在裏麵，他今天肯定是來賀壽的。
樂聲響起，高朗亭唱了起來，是《裝瘋罵殿》裏趙豔容的一段唱：
我這裏假意兒懶睜杏眼，
裝瘋癲做一個搖的搖、擺的擺，搖搖擺擺，扭捏向前。
忍羞慚將爹爹夫君來喚，
隨我到紅羅帳倒鳳顛鸞。
猛然間眼昏花天昏地轉，
有許多冤鬼魂站在身邊。
那邊廂又來了天兵天將，
玉皇爺駕祥雲接我上天。
我這裏輕飄飄飛上雲端，
隨玉皇離紅塵擺駕回天。
秦二世要將趙豔容迎進後宮，無奈之下，她隻好裝瘋賣傻，一會兒將爹爹當成夫君，一會又來到天上地下，隻管胡言亂語，目的就是擺脫二世的糾纏。
王金官果然找碴了，他說：“今天是和大人壽辰，你這唱的是啥？換一個！”
換就換吧。高朗亭換了《打龍袍》裏滿腹含冤的一段唱：“滿腹含冤，含冤；渾身有口也難言，難言。誰知頭上有青天，忙步兒跪堂前，要把含冤事細說一遍……”
忽然，他感到自己的臉上一陣冰涼，眼前模糊起來，人影晃動。不好，淚水湧出來了，怎麽能真哭呢？這兩出戲都唱過多次了，還從沒有真哭過。是的，我是任人欺淩的趙豔容，是被狸貓換太子淪落民間的李後，是被權貴隨意擺布的戲子，有一腔無處傾訴的冤屈。不哭還能怎樣呢？
這時，王金官說：“和大人，你瞧這個戲子唱的都是些啥戲，哭哭啼啼的，這不是存心和大人過不去嗎？”
這個王金官，他說高朗亭是戲子，難道他忘了自己的身份？他不也是戲子嗎？這人真是糊塗透頂，他和當官的坐一塊，就以為自己也是個官了。不過，他的煽風點火還是引起了和珅的注意。和珅說：“高朗亭，王班主的話你聽見了嗎？今天是本官的壽辰，別唱那些沒勁的戲，來一段《楊門女將》。”
高朗亭愣在那裏，半天沒動靜。劉全來到他身邊，說：“聽見了嗎？和大人讓你唱段《楊門女將》，來段穆桂英大戰番將的戲。”
高朗亭說：“不是說好了，唱什麽由我嗎？”
劉全低聲說：“你就別說了，這不是情況有變嗎？”
王金官漲紅著臉說：“對，來段穆桂英大戰番將的戲，熱鬧。”
蘇小三扮演的番將已經登場了，他將梨花槍遞給高朗亭，說：“師傅，就給他們來一段吧，一會的工夫，唱完了咱就回去。”
高朗亭感覺自己受到了欺騙。他說過自己今天不能扮穆桂英的，可他們偏偏要他扮。這些人，翻手為雲覆手為雨，說話從來沒個準頭。他拿起那柄梨花槍，感覺這槍特別沉，他勉強舞了一朵槍花，唱道：“風蕭蕭霧漫漫星光慘淡，人呐喊，胡笳喧，山鳴穀動，殺聲震天……”
哪裏有殺聲呢？隻有推杯換盞的聲音、酒氣衝天的叫好聲。他興衝衝地來到了戰場上，可戰場上空無一人。無敵可殺，還要這柄梨花槍做什麽呢？他兩手相錯一用力，隻聽吧嗒一聲。
槍斷了。
王金官站了起來，手指著高朗亭，大叫道：“他這是故意的，他這是在與和大人過不去！”
高朗亭手裏拿著半截斷槍，像個傻子似的站在那裏。琴師不知所措，伴奏也停了。那些喝酒的人也都放下了酒杯，場上出奇地安靜。
說什麽呢？身為先鋒官的穆桂英敗了。
劉全打圓場說：“大家繼續喝酒啊，別停下來，今天是和大人壽辰，各位要一醉方休。”
王金官看樣子已喝了不少，臉血紅血紅的，他說：“叫那個唱戲的過來斟酒。”眾人跟著起哄說：“對，斟酒，叫穆桂英過來替我們斟酒！哈哈哈。”滿室的人笑成一片，他們都是贏家。
劉全拉著高朗亭的袖子，輕聲說：“我的祖宗，你老是繃著臉幹什麽？你就過去斟一圈，再說幾句好話，然後我負責將你帶出來，好吧？也就一會的工夫。”
劉全說的是事實，隻要忍一忍，低個頭，事情也許就過去了。可是，剛才有個客人說，叫穆桂英過來斟酒，真是太過分了，怎麽能說這樣的話呢？這就有些不知天高地厚，太把自己當根蔥了。穆桂英是給你們這些人斟酒的嗎？雖然她的槍斷了，可她還是行不更名坐不改姓的穆桂英，是大宋西征軍堂堂的女先鋒。她一出場，就有人要血濺五步，橫屍當場。
一把銀質酒壺被塞到了高朗亭的手上，劉全已經將他牽到了席間。劉全說：“先給和大人斟酒，祝和大人壽比南山。”
隻要高朗亭跟在劉全後麵說，劉全說一句，他也跟著說一句，事情就過去了。可是，他就是開不了口，臉漲得通紅，甚至比王金官喝了酒的臉還要紅。高朗亭還從沒有拿過這樣的銀質酒壺，酒壺的形狀有點怪，像孟良腰間的那個火葫蘆。他將銀壺從左手換到右手，又從右手換到左手，感覺它很燙手。他的手拿慣了梨花槍，拿不了酒壺。
劉全推著他的手說：“快斟酒，這是和大人的酒杯。”
高朗亭低頭一看，哎喲，這是什麽酒杯？他更沒有見過了，質地透明，泛著淡青溫潤的光澤，是玉質的，還是琉璃的，高朗亭看不出來。
劉全說：“你倒酒啊，愣著幹什麽？難道你連倒酒也不會嗎？還要我教你不成！”
劉全又碰了一下高朗亭的胳膊，他隻好將壺嘴往下傾了傾，酒傾瀉而出。空氣中彌漫著一股濃香，多好的酒啊，書上說的玉液瓊漿，也不過如此吧。
高朗亭在酒杯裏突然發現了自己的臉。不過，臉是晃動的、變形的，像正被人不斷地扇著耳光。他繼續倒著，劉全大叫道：“滿了、滿了！”
他趕緊收住酒壺。可是，桌上還是濕了一片，和珅忙著抖摟自己的錦袍，看來，酒灑到他的衣服上了。他滿臉不悅，重重地撣著衣服。
王金官湊近了說：“高朗亭，你連斟酒也不會嗎？你平時不都是斟得好好的嗎？今天你是故意的是不是？你是存心要壞和大人的彩頭！”
高朗亭說：“我不會斟酒，平時也沒有斟過酒。”
王金官端了滿滿一杯酒，遞到高朗亭麵前說：“把這杯酒喝了，向和大人賠個不是。”
高朗亭說：“我不會喝酒。”
王金官的臉漲得更紅了：“你的意思是說，這酒裏有毒？”
高朗亭惱了，這人怎麽這樣說話，這不是把人往火坑裏推嗎？自己本來就是不會喝酒啊，說的是實情，這和毒藥有關係嗎？高朗亭說：“王班主，你我也算是同行，在下素來滴酒不沾，這點我們班裏的同伶都是知道的。”
“那你今天就破個例，你喝一杯看看，敬和大人一杯，看是不是把你毒死了。”王金官還是不依不饒。
這個家夥太壞了，明眼人都能看出來，這是個圈套，王金官非要把高朗亭是否喝酒與和珅聯係起來。他要是不喝，就是嫌和珅的酒有問題，就是對和大人不敬。他們才不管高朗亭是不是真的不喝酒，對一個有事沒事就喜歡喝幾杯的人來說，從來不會相信一個男人會滴酒不沾的。
高朗亭真是氣極了，一個人怎麽會無恥到這種程度。那一瞬間，他有一種大軍壓境身陷重圍的感覺。
可梨花槍沒了，他已不能上陣殺敵。那就有什麽用什麽吧，他舉起那隻銀質酒壺，朝王金官的腦袋狠狠地砸了過去。
隻聽嘭的一聲響，王金官發出一聲慘叫，瞧這樣子，比番將叫得還要慘。王金官捂著頭，血從他的指縫間流了下來。“呀，血，高朗亭殺人啦！”王金官看著自己血糊糊的手指，嘴裏哇啦哇啦地叫著。
和珅說：“好你個高朗亭，你怎麽能打本官的客人呢？太不像話了。來人啊，把他帶到巡捕房關起來！”
高朗亭如釋重負，今天的堂會終於可以結束了。他現在也終於可以離開和府了，他早就想拔腿而逃了。這裏真不是人待的地方，就是待在牢房裏也比待在這裏強。在這裏，就是所向披靡的穆桂英也要吃敗仗。
接下來，高朗亭身不由己地被推來搡去。先是被推出了和府，接著又被塞進了一輛黑乎乎的車子裏，經過一路顛簸，最後，他被塞進了一間散發著黴味和臭氣的牢房裏。
剛進牢房，幾隻正在打架的老鼠四散奔逃。牢房裏有個土炕，炕上麵鋪著一層幹草。高朗亭在炕上坐了下來，幾隻跳蚤蹦到了他的身上。高朗亭抖了抖衣服，索性把草全捋開了，躺到了光溜溜的炕上。
現在有時間了，高朗亭把今天在和府的經過仔細回想了一遍，覺得自己沒錯。今天的事情要是再發生一遍，他還會毫不猶豫地將酒壺砸向王金官。這個人太可惡了。不過，今天事情發生的地點有點特殊，是在和府，王金官又是和府的客人。要是在大街上，或者茶樓裏，不要說砸王金官一下，就是多砸幾下也不會蹲牢房的。打狗要看主人，當著主人的麵打狗，主人自然會罩著狗。想著王金官被砸的慘樣，高朗亭感到太解氣了，比在戰場上殺了番兵番將還要解氣。當時，幸虧手中沒有梨花槍，要是有的話，說不定他會當場在姓王的身上紮個窟窿。
高朗亭感覺自己的身上癢癢的，低頭一看，胳膊上、腿上，出現了好幾個紅色的血點，是草堆裏的跳蚤咬的。他皺了皺眉，這牢房真不是人待的地方，自己隻顧逞一時之氣，現在可怎麽辦呢？
再說班主餘老四，真是怕什麽來什麽，他聽說高朗亭被關進了巡捕房大牢，當場就蒙了，一時分不清東南西北。戲班與戲園是有協議的，這天天都排著戲，現在高朗亭被關，誰去扮演穆桂英？一則找不到比他更優秀的人，二則戲迷也不會答應。京城的戲迷就是捧高朗亭，很多人是非高不看，非高不聽。餘老四索性將《楊門女將》停了，並放出風聲，說高朗亭在和府唱堂會時和王府班主王金官發生衝突，被關進了牢房。這麽一說，大家都知道是王金官在找高朗亭的麻煩，很快就占據了輿論上風。
在京城，一座大戲園養著好幾百號人。大戲園都是民間集資建設的，在建之前，戲園裏的各個空間，如戲台、樓上、樓下，都會被劃分為多個部分，各有其主，出資人的成本回收和利潤就靠唱戲收入。至於平時在戲園裏提供各種服務的小商小販，如賣茶水的、賣水果的、賣點心的、送戲單的、遞熱毛巾擦臉的等等，也是個不小的群體，且都是為了掙一口飯吃的下層百姓。現在，一部叫座的大戲停了，戲園沒有了收入，這群人也吵翻了。那些興衝衝地跑到戲園裏來看《楊門女將》的戲迷，卻被告知戲停了，對這些人來說，看戲是和吃飯一樣重要的頭等大事。還有，看戲就是為了看角兒，現在角兒受欺負進了牢房，他們也不能接受。
餘老四安排三慶班裏的伶人帶頭，手裏舉著牌子，上麵寫著“我們要看戲”“快放高朗亭出來”之類的話，帶著那些願意聲援的人，整天到關押高朗亭的牢房門口坐著。這樣，牢房所在的大街上，每天都聚集著好幾百人。
當然，不能就這樣指望著和珅放人，餘老四暗中也開展著密集的疏通工作。跑和府送禮，又找王金官道歉，一刻也沒有消停。
牢房裏的夥食太差了，每餐隻有一個黑麵饅頭，散發著一股黴味和餿味，一看就是變質的麵粉做的。高朗亭一口也吃不下去，隻好餓著。
一天， 高朗亭正躺在炕上發呆，忽然，他聽見了一陣女人的啜泣聲。抬頭一看，隻見柵欄外麵站著一個姑娘，原來是玉鳳。
高朗亭呼地一下坐了起來，驚道：“玉鳳，你怎麽來了？哭什麽啊？”
“給你送飯啊，瞧你成了這個慘樣子。瞧你這頭發，這臉，還有身上，都髒成什麽樣子了，我能不著急嗎？”
牢頭打開了牢門，玉鳳拎著食盒走了進去。牢頭抖摟著鎖門的鐵鏈朝高朗亭嚷道：“快點吃，吃完了好讓姑娘離開！”
瞧著牢頭離開了，高朗亭說：“這牢頭還不錯。”玉鳳一撇嘴：“還不錯呢，敲詐了我二兩銀子，不然不讓進來。快吃吧，送頓飯不容易！”
說著，玉鳳打開了食盒，一碗燒肘子，半隻燒鵝，一盤木須肉，外加一大碗米飯。高朗亭狼吞虎咽地吃著。玉鳳不斷提醒他吃慢點，別噎著了。玉鳳說：“餘老四這兩天在忙著找人。聽說他到和府去了，和大人說你不知天高地厚，敢在他的府上撒野，怎麽著也要關你幾天，讓你受點皮肉之苦。不然，說你的尾巴還會翹到天上去。”
高朗亭說：“玉鳳，你說，我翹尾巴了嗎？”
“我知道你是冤枉的，可他們關你總要找個理由啊，你就老老實實地在這裏待幾天吧，我天天給你送飯。”
高朗亭瞅著亂糟糟的牢房，苦著臉說：“玉鳳，我在這裏一天也待不下去了，讓餘班主趕緊想辦法，把我弄出去。”
“那你願意給王金官賠個不是嗎？”
“我還是在這牢房裏多待幾天吧，要我給他賠禮，沒門！”
玉鳳撲哧笑了，一邊收拾著碗筷，一邊說：“你就是吃了強脾氣的虧。人呢，該低頭時就要低頭，由著性子來不行啊，到頭來吃虧的還是自己。好了，我走了，明天再來看你。”
在牢房裏，高朗亭是徹底閑下來了，他就開始練功。雖然被關起來了，可他還是穆桂英呢。沒有梨花槍，他在那堆亂草裏挑了一根稻草，硬硬的，稻草也可以做梨花槍。至於遼軍士卒，當然是亂草中的那些跳蚤了。他聲東擊西，指南打北，可惜稻草還是太軟了，敵人是越殺越多。三四天下來，地麵被他磨得光滑滑的了，正好可以練練烏龍絞柱。雖然玉鳳每天來給他送一頓飯，可他還是很餓。人餓的時候，不能傻坐著，那樣隻會更餓。高朗亭摸索出經驗來了，餓就練功，練著練著，就會忘了餓的滋味。烏龍絞柱要天天練，歇幾天不練，腿就疲了，腰就硬了，再表演時就沒有那麽利索了。隻可惜沒有伴奏，他就用嘴發聲，發鑼的聲音。側身往地上一坐，循著聲音，雙腿在空中一攪，左腿在空中畫的圈要足夠大，有絞的感覺，立到頂點的時候，腿和腰要直，讓人感覺此時是絞到了柱子上，然後再一借勢，人就輕鬆地起來了。整個動作一氣嗬成。高朗亭往往一練就是二十多個，他一點也不嫌多。
再說王金官，自從在和府裏被高朗亭砸了腦袋，自感大失顏麵，算計著這次要借和珅的威風，好好收拾一下高朗亭。他在頭上紮根繃帶，天天嚷著頭痛，躺在**大呼小叫。請了禦醫來看過，說是腦部受了重傷，中藥煎了一大堆，藥罐子在火爐上一天熬到晚。其實，王金官一口也沒有喝。他派管家向巡捕營衙門裏遞了狀子，也找人送了黑禮，狀告高朗亭行凶。其實，一個銀質酒壺能砸多重呢？他不過是要借機整整高朗亭，最好是能把他整臭。王金官是精忠廟會首，管著京城裏所有的戲班子，他裝病的這些日子，那些班主和角兒都前來看望，王家進進出出的人絡繹不絕。
玉鳳又來送飯了。平時，每次看到高朗亭時，她都很高興，可這次有點不一樣。像第一次來探監一樣，她又哭了。高朗亭一看，玉鳳的臉上青一塊紫一塊的，驚道：“玉鳳，你這是怎麽了？”
玉鳳說：“那個牢頭好無聊，每次敲詐我銀子還不算，還要揪我的臉，把我的臉都揪青了。本想扇他幾個耳光，可又怕他不讓我進來送飯。”
高朗亭說：“玉鳳，讓你受苦了。”玉鳳揩了揩眼淚說：“沒事，我又不登台唱戲，青了就青了唄，就當是摔了一跤，過幾天就會好的。”
有一天，玉鳳是和她爹魯麻子一道來的。魯麻子說：“都是我寫了這本戲，害了你，你要是不唱穆桂英就沒這些麻煩事了。”
高朗亭說：“魯叔，話不能這麽說，這事怎麽著也怨不著你。那天，王金官處處為難我，讓我下不了台，他就該挨那一頓打。我反複琢磨著，那天的事情要是再來一遍，我還是一樣要砸他。”
“唉，話是這麽說。可是，有些人，是不值得和他較真的。”魯麻子一臉嚴肅地勸道。
高朗亭說：“這次的事情，讓我心灰意冷。京城就是座大戲台，作為一個外地伶人，上台唱幾場戲後，也許就該撤了，要想在這台上紮根，是斷然沒有可能的事。”
魯麻子說：“高朗亭，你這話是什麽意思？”
沉默半晌，高朗亭狠了狠心說：“等我出獄後，打道回府，回揚州去。”
魯麻子冷哼一聲說：“揚州能和京師比嗎？揚州有幾座千人的大戲園？揚州每天有數萬人進園子看戲嗎？不錯，這京城就是個大染缸，可清者自清，濁者自濁，咱憑真本事和真功夫吃飯，怕什麽？那些人巴不得你們走呢，走了京師就是他們的天下，正中他們下懷。還想走回頭路，穆桂英能回到穆柯寨嗎？在戰場上，你這種行為，就是臨陣退卻，畏罪潛逃！”
魯麻子的一番話，說得高朗亭無言以對。吃完了飯，高朗亭抹了抹嘴巴說：“魯叔，你說得有理，那咱還得打起精神，繼續和他們周旋。”
魯麻子難得一笑：“這就對了。”玉鳳說：“我到琉璃廠找了師傅，用我的錢，替你重新做一杆梨花槍。”
魯麻子說：“我們走了，你不要著急。”高朗亭說：“不急，我在這裏天天練功呢。”魯麻子說：“很好，作為角兒，就要關鍵時刻拿得住。”
高朗亭嘴上說不急，可畢竟是說說而已，牢房哪是人待的地方，望著魯麻子父女倆出了牢房，高朗亭恨不得長雙翅膀跟著他們飛出去。
餘老四知道，沒有和珅點頭，高朗亭是放不出來的。誰能在和珅麵前說得上話呢？想來想去，自然想到了和珅的管家劉全。要是他肯幫高朗亭在和珅麵前說情，事情也許會有轉機。劉全肯不肯說話，王金官的病情也是因素之一。姓王的天天在家裝病，包括劉全在內，外麵的人並不一定知情，還以為他真傷得有多重呢。餘老四決定安排一次飯局，請的主客就是劉全。
餘老四早已從連喜那裏打聽到了，王金官喜歡鬥蟋蟀，他養的幾隻蟋蟀，鬥遍京城無敵手，比他唱戲的名聲還要大。隻要有人出高價向他挑戰，他是寧可放著戲園裏的戲不唱，也要去應戰，而且是負少勝多。現在，王金官在家裝病，白天是不便出門的，那就約他晚上應戰。餘老四安排了幾個王金官熟悉的鬥蟲豪客向他邀戰，果然，王金官答應了，地點就定在同興樓。
天黑後，王金官帶著兩個跟班，乘著輛騾車，興衝衝地來到同興樓。幾個豪客早已等在那裏。老友相見，二話不說，擺開戰場就廝殺起來。王金官憋屈了多日，整天像一頭悶驢拴在家裏，現在故態複萌，興致格外高漲。王金官這幾隻蟋蟀，平時精心調養，整日裏喂著魚蝦豬肝等物，比養一個人的費用還要高。養著這幾個玩物，自然盼著戰事，一則過癮，二則贏錢。但沒人挑戰都是白搭。現在，機會來了，讓王金官如何不高興？鬥蟲時，隻見他手裏拿著根穿心草，吼得比幾個豪客還要賣力。
餘老四宴請劉全的酒席也安排在同興樓，不過安排在王金官他們樓上。酒席過後，餘老四和洪樸等陪著劉全下樓，路過鬥蟲的包間時，餘老四站住了，故意問道：“這裏怎麽這麽吵啊？”
洪樸伸頭看了看室內，說：“幾個大佬在鬥蟲，瞧那個王金官，看樣子今天又贏了。”
劉全也伸頭看了看，問道：“那個王班主，不是說頭痛嗎？怎麽跑到這裏來鬥蟲？”
餘老四說：“劉總管，這都是你親眼所見，他明明就是裝病，你再仔細瞧瞧，他像是有病的人嗎？”
劉全的臉黑了，沉默不語。上車的時候，餘老四拉住了他的手，順便將一張折成四四方方的銀票塞進他的手心，說：“劉總管慢走，回去請在和大人麵前美言幾句，戲停了好多天了，戲班、戲園裏的人都等著要飯吃呢。”
劉全打著酒嗝說：“我知道了，問題不大。”
很快，高朗亭被放了出來。餘老四、魯麻子、蘇小三、玉鳳幾個帶著輛騾車來接他，走出牢房的那一刻，高朗亭歎了口氣說：“我在牢裏一共待了十三天，有死了一回的感覺。”
玉鳳說：“呸呸，別瞎說，現在啥事也沒有了，咱們以後也別再招惹那些人了，好好唱咱的戲。”
高朗亭說：“餘班主，聽說這次為了把我撈出來，戲班裏花了不少錢，唉，我高朗亭對不起大家了，欠各位的太多了！”
餘老四說：“別說這些了，能出來就是萬幸。錢是人掙人用的，隻要人沒事就好。”
晚上，三慶班在同興樓擺了幾桌，歡慶高朗亭歸來。高朗亭挨桌給戲班的人敬酒，敬到劉八麵前時，劉八瞅了瞅他的酒杯，笑著說：“裏麵是茶水吧？”
高朗亭尷尬地笑了。劉八說：“你咋就不會喝酒呢？下次要是到哪個王府唱堂會就帶上我，侑酒的事我全包了！”有人就說：“劉八，你長得這麽醜，歪瓜裂棗的，心思還不小。”
劉八假裝惱了，說：“歪瓜裂棗怎麽了？透心甜，比你們實在！”
一屋子的人哄堂大笑。
高朗亭發現自己喜歡上了玉鳳。這種感覺也說不清是從哪天開始的，但應該不是第一眼看到她，可能是在此後的接觸中慢慢滋生的。特別是在監獄中的這段日子，她忍辱負重，天天給自己送飯，讓他非常感動。那些天，他除了練功，就是盼著她到來。
興許是苦底子出身，這姑娘特別會過日子。她擅長精打細算，一日三餐，安排得井井有條。哪怕是吃雜合麵饅頭，她也會變換著弄出花樣來。如切成片，烤得焦黃焦黃的，別有一番滋味。這一點，對從小就學戲，後來又唱戲的高朗亭而言，恰恰是最缺乏的。他整日裏要麽在唱戲，要麽腦子裏在琢磨著戲，一天到晚神思恍惚，除了唱戲，啥也不會。他覺得這天底下除了唱戲，好像再也沒有什麽重要的事了，根本就不是個過日子的人。他需要玉鳳這樣一個心靈手巧的姑娘替他打理。
玉鳳一家人自然樂得攀上這門親事。高朗亭雖是名角，可這小夥子人很老實，並不像有些梨園子弟那樣浮華，他的心裏隻裝著戲，魯麻子更是打心眼裏喜歡。
喜事是在當年臘月初八舉辦的，地點在京城有名的酒樓太和樓。此前，高朗亭已特地派人回老家，將娘、顧師傅和妹妹朗月接到了京城。在和玉鳳拜天地的時候，他還有些雲裏霧裏，覺得像是唱戲。晚上，送走客人，在洞房裏，他掀開玉鳳的蓋頭，感覺新娘子玉鳳，比戲台上的花旦還要美。擁著玉鳳，高朗亭感歎自己也是有家室的人了。光陰過得好快，進京兩年來的往事一幕一幕地出現在腦海裏，被刁難，被歧視，被欺辱，生活比戲還要難演呢，生活沒有本子，你根本不知道明天會發生什麽。現在，有了玉鳳，生活裏有了個貼心的伴，他感覺要踏實一些了。