一轉眼，又是三年過去了，時間到了乾隆六十年（1795）的春天。經過幾年發展，入京後的三慶班深得百姓喜歡，站穩了腳跟，被譽為“京師第一”。至於被朝廷尊為正統的昆腔和京腔，雖還有一定市場，但風頭已過，大勢已去。作為入京的第一個徽班，三慶班也走出了入京前後的徽商蓄養模式，完全做到了自給自足。
這年的春天和往年明顯有點不一樣，差不多天天刮大風，飛沙走石，天地灰蒙蒙一片，根本不像春天的樣子。一天，高朗亭唱完戲，步行回家，才出戲園，沒走幾步，就遇上了大風。一陣風沙撲麵而來，臉被打得生疼。他剛剛卸裝，幹幹淨淨的一張臉，就被這陣風沙給糟蹋了。風很野，硬生生地扯著行人的衣服。這北方的風，有狼性呢。在老家皖河兩岸，三四月是一年中最美麗的時光，和風吹拂，休眠了一冬的萬物，像是被這風續上了氣，紛紛活過來了；野草青碧，花紅柳綠，到處生機盎然。類似京城裏這樣粗野的大風，在老家就是冬天也不會有的。
到家的時候，玉鳳端來一盆熱水，對高朗亭說：“快洗洗，瞧你都快成一個灰人了。”高朗亭一邊洗臉一邊說：“風太大了，好幹燥，來京城好幾年了，我對這邊的天氣還是有點不適應。”洗好臉，他躺在椅子上，將濕毛巾敷在臉上，閉目養神。玉鳳已在桌上擺好了幾樣小菜——炒京包、炒黃豆芽、大蒜炒臘肉，外加一盆粉絲豆腐湯，催他吃飯。
高朗亭在餐桌前坐定了，在菜碗上嗅了一圈，讚道：“好香啊，老婆的手藝就是好！”
玉鳳正給他盛飯，說：“一般般啦，能吃而已。這年頭，能吃飽肚子就是萬幸了。”
等高朗亭吃完了，玉鳳才說：“俺爹讓我給你捎個信。”高朗亭以為是尋常家事，並沒有上心，淡淡地說：“什麽事？”
“俺爹說，閩浙總督什麽拉被抓了，俺記不住名字，他的家也被抄了。”
高朗亭大吃一驚，以為自己聽錯了，他兩手按住玉鳳的肩頭，問道：“你說什麽？”
玉鳳把剛才的話又重複了一遍。高朗亭按得太重了，痛得她齜牙咧嘴。高朗亭埋怨道：“你真沉得住氣，怎麽到現在才說啊？”
“我要是早告訴你，說不定你就不吃飯了。”玉鳳振振有詞。
天哪，怎麽會發生這樣的事呢？高朗亭愣在那裏，半天回不過神來。魯麻子天天泡在茶樓裏，消息靈通，這京城裏無論發生什麽大事，他都會第一時間知道，他的話一般是可信的。況且堂堂總督被抓，絕對不是兒戲之言。
玉鳳繼續說道：“俺爹說，他太貪了，家裏查抄的銀子據說裝了幾十輛騾車，排了一條街。”玉鳳見高朗亭像個傻子似的愣在那裏，說，“你倒是說話啊。”
高朗亭拿了件外套，胡亂地披在身上。玉鳳說：“你到哪兒去？”高朗亭說：“去找嶽父。”玉鳳也抓了件衣服，說：“我也去。”兩人一道出了門，頂著大風往騾市大街走去。才走了一段路，高朗亭說：“不行，太慢了，坐車。”兩人走過街口，上了一輛騾車。
在車上，高朗亭想，難怪今年春天的風這麽怪，原來是要出事，而且出了這麽大的事。伍拉納怎麽會是一個貪官呢？總督府被抄，那梅靈到哪去了呢？高朗亭的心裏有著太多的疑問。伍拉納是三慶班的恩人，沒有他，就沒有三慶班進京這檔子事。高朗亭和梅靈有過一段情緣，他特別關心她現在情況如何。如果真如玉鳳說的，拉銀子的騾車排了一條街，那這次他們一家人的命運就懸了。
到了嶽父家，魯麻子正在燈下看書。高朗亭說：“嶽父，快把伍拉納的詳細情況告訴我。”
瞧著女婿急切的樣子，魯麻子說：“你別急，事情已經發生了，急也沒用。聽說是福建官場狗咬狗，互相咬出來的。福建藩庫案出現巨額虧空，乾隆皇帝大怒，下旨徹查，這一查倒好，就查出許多貪官來。為首的就是閩浙總督伍拉納和福建巡撫浦霖，二人都被押進京城，打入死牢裏，聽說不日就要開刀問斬。兩家家產都被查抄，男眷女眷統統被發配新疆伊犁為奴，聽說伍拉納的夫人已經自盡了。”
聽說家眷被發配伊犁，高朗亭感覺眼前一黑，人像傻了一般。他的樣子把玉鳳嚇壞了，玉鳳一個勁地搖著他說：“朗亭，朗亭，你怎麽了？”
清朝處理犯罪官員及家眷時，凡是判處流罪的，一律流放到寧古塔或者是伊犁。那裏是邊境苦寒之地，男人去了都九死一生，女人就更不用說了。許多人就是選擇自盡也不願去那種地方，反正去了也是死，遲死不如早死。難怪梅靈的娘選擇了自盡。
高朗亭說：“伍拉納和和珅不是有姻親關係嗎？怎麽和珅也不為他說句話？”
魯麻子說：“這是乾隆皇帝親自過問的大案，和珅能不能說上話，都很難說，就是說了恐怕也沒有用。”
當天晚上，高朗亭都不知道是怎麽回家的，幸虧有玉鳳一路牽著。這個變故太大了，大到讓人無法接受。高朗亭怎麽也睡不著，一晚上都坐在**發愣。玉鳳見他這樣子很心疼，也陪他坐著。剛過午夜，高朗亭就吵著要去內城伍拉納的府上去看看。玉鳳說：“天沒亮，你就是去了能看到啥？”好不容易等到天麻麻亮，玉鳳下床熬了碗羊骨湯，硬逼著高朗亭喝了，才讓他出了門。
倉促地趕到伍拉納的總督府，隻見大門緊鎖，上麵交叉著貼著刑部的封條。封條上大印的顏色還是鮮紅的，說明是近幾天發生的事。看看街口有間茶棚，黑乎乎的桌凳，高朗亭找了個位置坐下了，叫了壺茶。
高朗亭想從賣茶的師傅嘴裏了解點情況，他指了指伍拉納府上的方向說：“大爺，那邊總督府被抄家，是多久的事了？”
大爺拎著個瓦壺，快速瞅了瞅周邊，見沒什麽異常，才尋思著說：“大約是十幾天前的事。這個伍拉納可不得了，是個大貪官，家裏有個地下銀庫，抄出了幾十萬兩銀子。抄家那天，拉銀子的騾車排了一條街，聽說把乾隆爺都嚇著了，親自判了他死罪，關在刑部死牢裏，沒幾天活頭了。”
“他的家人呢？”
“那還用說，一百多號人呢，男男女女的，像螞蚱一般串了起來，也走了一條街，全是流放。聽說自殺了幾個，早死倒好，是個解脫，誰願意去伊犁那種地方呢？”
大爺見高朗亭聽得入神，警惕地問：“你是他們什麽人？”
高朗亭說：“一個遠房親戚，來看看情況。”大爺說：“沒啥看的了，啥都沒有了，你還是趁早回吧。”
茶苦得像藥，高朗亭勉強喝了幾口。他現在隻關心梅靈的安危，她應該不會自殺吧？可是，流放伊犁，這千裏迢迢的，那樣粉嫩的一個人兒，這一路上她受得了嗎？就算路上沒事，等挨到了地方，那種苦寒之地，又是做當地人的奴隸，將會是什麽樣的結果？高朗亭不敢往下想了。
最後一次見到梅靈，還是在杭州。一轉眼，四五年過去了。當初，為是否進京，高朗亭還猶豫不決，是梅靈鼓勵他，才堅定了他北上的信心。當時，梅靈還說，他爹要把她嫁給和珅的小兒子豐紳殷德，她後來到底有沒有嫁入和府呢？這些年，梅靈的身影一直在高朗亭的心裏，他回避著、躲閃著，盡量不去碰觸她。現在不行了，梅靈有難，他不能不問。可是，他不過是個唱戲的，人微言輕，能幫得上她什麽忙呢？甚至連她現在在哪兒都不知道。
高朗亭來到戲班子大下處，將伍拉納的遭遇告訴了餘老四。餘老四認識伍拉納比高朗亭早，且和他打過交道。聽了高朗亭的話，他也是驚得半天說不出話來。但事實就是事實，容不得人不信。餘老四說：“伍拉納對我們戲班子有恩，要不是他的舉薦和支持，哪有三慶班進京的事呢？雖然他現在犯了事，我們也不能忘了舊恩，去牢中看看他總該是可以的。”高朗亭正巴不得，說：“行，我也有這個想法。”高朗亭的意思，除了看望伍拉納，更想順便打聽出梅靈的下落。
高朗亭拎著個食盒，裏麵裝著從酒樓裏買來的一隻烤鴨、一盤燒肘子和一盆燒羊肉，外加一壺好酒，和餘老四一道出了門。
來到刑部大牢，獄卒中不乏戲迷，找了個熟人一打聽，伍拉納果然被關在裏麵，但不能見麵。有個姓伍的獄卒認識高朗亭，他說：“你們要是看望一般的犯人，我立馬可以放行，但伍拉納不行，他是欽犯，皇上親口下的禦旨，任何人不得探望。”但伍獄卒願意破例幫個忙，幫他們把食盒遞進去。餘老四大喜，叮囑說，就說是三慶班的餘老四和高朗亭來看望他。
過了一會兒，伍獄卒將空食盒拎了出來，說：“伍拉納聽說是你倆來給他送吃的，當場就哭了，堂堂總督呢，到了這種時候，一個字，慘。告訴你們個事，我們也是剛剛得到旨意，人犯三天後在菜市口開刀問斬，到時我在場，允你們來祭個法場，給他送送行，不枉你們一番好意。”
餘老四千恩萬謝。高朗亭大驚：“怎麽這麽快？”
伍獄卒說：“這是大案呢！福建藩庫虧空幾百萬兩，估計是曆任手上積下的，但伍拉納肯定有責任，家裏查抄的銀子太多。”他壓低了嗓音說，“皇上氣得直哆嗦，畢竟是八十多歲的老人，聽說差點犯了中風。”
三天後，到了伍拉納問斬的日子。當日上午，餘老四帶著高朗亭、楊八官、金雙鳳等幾個伶人，拎著幾壺好酒，往宣武門外的菜市口而來。他們身後，跟著一輛騾車。騾車上，是一具上等的柏木棺材和兩個收殮師。這具棺材也是餘老四和高朗亭昨天親自選定的。伍拉納是欽犯，家人也全部流放了，還有誰給他收屍呢？總不能暴屍街頭吧。給他收葬的事，隻好由三慶班來做了。
到了菜市口法場，到處是兵丁，戒備森嚴，看熱鬧的人圍了一重又一重。監斬官、劊子手披著紅袍，一個個麵無表情，隻等午時三刻開刀問斬。
餘老四在場上找著姓伍的獄卒。在囚車旁，果然發現他正持刀而立。餘老四和高朗亭擠上前去，伍獄卒見他們來了，揮了揮手，示意讓他倆到囚車旁來。
伍拉納站在囚車裏，隻有腦袋露在車外。隻見他長發遮麵，根本看不清臉。餘老四和高朗亭一人拿著一壺酒，走到囚車前，叫道：“總督，是我們……”
伍拉納睜開了眼，見是餘老四和高朗亭，像是大夢初醒，眼裏突然就有了光。可那光也就是瞬間的事，如同曇花一現，又黯淡了。伍拉納老淚縱橫，說：“老夫謝謝你們，在這節骨眼上還來看我，不枉當初幫了你們一場。”餘老四朝他嘴中灌著酒，指著法場邊的騾車說：“大人，三慶班買了一副上等棺木，後事你就放心吧。”伍拉納說：“慚愧啊，老夫不能再幫你們了，來世做牛做馬再報答你們。”
餘老四一壺酒很快就灌完了，高朗亭繼續朝伍拉納的嘴裏灌著，他輕聲問道：“大人，你女兒梅靈呢？”
伍拉納神色嚴峻起來，輕聲說：“我正要告訴你，和珅和我是姻親，但我是欽犯，他也幫不上忙。不過，他暗中派人將小女救到了他的府中，以後替我多多照顧她。”又說到其他的人，伍拉納眼神空洞，說話像夢囈一般，說死的死，流放的流放，完了。
聽說梅靈在和珅府中，高朗亭鬆了一口氣，懸了幾天的心終於放了下來。他說：“大人放心，我一定會照顧好梅靈的。”
伍拉納點了點頭說：“高朗亭，來一段，送老夫上路。”
高朗亭有點犯難，這是法場上呢，能唱戲嗎？他望著餘老四，伍拉納的話餘老四自然也聽見了。餘老四把伍拉納的請求又轉告了伍獄卒。伍獄卒匆匆上了監斬台，向監斬官報告去了。他很快回來了，說：“監斬官大人有吩咐，唱幾句吧，唱後趕緊離開。”
高朗亭還從沒有在法場上唱過戲呢，心裏有點慌。他咳嗽了兩聲，清了清嗓子，唱什麽呢？他想起了徽戲《斬青龍》中程咬金法場上送別單雄信的一段唱。《斬青龍》說的是單雄信不願投降，將被斬首，他的一班結盟兄弟徐茂公、羅成、程咬金等到法場給他送行。高朗亭唱道：
眾位賢弟且站開，讓我程咬金前來。
一杯酒兒滿滿篩，尊聲二哥聽開懷。
大小三軍齊喝彩，爾算國家棟梁材。
今日飲幹杯中酒，願你靈魂赴天台……
唱到“天台”二字時，高朗亭的聲音又長又飄，像一個孤魂野鬼，在天地間號哭著，上刀山，下火海，滾油鍋，哭得撕心裂肺，五髒流血。最後，那個孤魂野鬼也累了，無所傍依，四處遊**，氣息奄奄，飄然若絕，直到戛然而止。天地間一片死寂。
突然，喝彩聲四起，有人已認出了演唱者正是三慶班的名角高朗亭。高朗亭平時扮的是旦行，今天唱程咬金這種粗獷的聲腔，還是第一次，這是伍拉納最後一個願望，他不能不滿足他。隻是沒想到唱得這麽好。“爾算國家棟梁材”一句，讓伍拉納聽著很受用。畢竟，在大清朝，能混到總督這個位置，也算是人中豪傑，隻可惜最後走岔了。高朗亭剛剛唱畢，監斬官就高聲嚷道：“時辰已到，開刀問斬！”伍拉納從囚車裏被拉了出來，拖到了劊子手麵前。隻聽三聲追魂炮響，高朗亭還未回過神來，伍拉納就已人頭落地。
這場景，隻有魯麻子的評書中才會出現。
兩個收殮師指揮著騾車拉著棺材過來了，燒了上路錢，然後開始收殮。收殮師將伍拉納身上的血擦幹淨了，換了一身幹淨的衣服，將他放到棺材裏，又將砍下的腦袋與他的身子縫合好了，這才算收殮完畢。餘老四又率領三慶班的伶人祭奠了一番，最後，才跟著騾車出城，到京郊去安葬。
倉促之間，他們也不知道將伍拉納葬在哪裏合適。商量來商量去，最後大家一致選定了京郊的戲子墳，也就是安葬三慶班已故伶人陸長鬆的那片荒地。雖然伍拉納貴為總督，但在三慶班伶人的眼裏，他相當於一個戲提調，也就是戲曲堂會中組織安排演出的人。當初，是他一手安排了三慶班進京獻藝，這不是戲提調又是什麽呢？
安葬好伍拉納，高朗亭接下來要做的事，就是要設法和梅靈接上頭。
和府高朗亭是進不去的，也不認識裏麵的人。高朗亭想起上次餘老四為了營救他出獄，曾找過和府的總管劉全，找找劉全問下消息應該可行。餘老四跑了一趟，果然問到了情況，說梅靈和綠荷都在和府，且梅靈做了和大人侍妾蘇卿憐的婢女，不過，梅靈現在病了。餘老四說，蘇卿憐這個女人他知道，是原浙江巡撫王亶望的愛妾，乾隆四十六年（1781），王亶望貪汙案發被斬，蘇卿憐被和珅悄悄納入府中，據為己有。
置身和府，梅靈的安全暫時沒有問題。不過，她的家庭遭此巨變，高朗亭擔心她是否受得了此等打擊。
在等待梅靈康複的日子，高朗亭總是心神不寧。平時，他整日裏除了唱戲，就是練功、排戲或者默戲。一句話，除了吃飯睡覺，他整個兒都泡在戲裏。可梅靈家的遭遇打亂了他的生活節奏，這種源自內心的混亂和躁動，就是他被關在巡捕房大牢裏時也不曾有過。他開始留意起走到他身邊的年輕女子，關注街巷裏正在走路的女人，他巴望著有一個女子走到他的身邊，對他說：“嗨，我是梅靈。”
整整過了半個月後，一天早晨，高朗亭剛吃過早飯，戲班大下處派人來通知他，說有個姑娘找他，正在戲班裏等著。梅靈來了！得到這個消息，高朗亭一刹那感覺自己全亂了，心像個兔子般沒命地躥著，手腳都不知道往哪兒放。他趕緊從井裏打了桶冷水，劈頭蓋臉地澆在頭上，寒意襲來像有人啪啪地打了他幾個耳刮子，他這才鎮定下來。這半個月，高朗亭是一天天數著過的，每個日子都是一塊磚頭，越數越多，壓得他喘不過氣來。
是綠荷。幾年沒見，綠荷瘦得像一根竹竿。高朗亭緊張地問道：“小姐呢？”綠荷說：“在茶樓裏等著。”說著，綠荷起身往外走去，高朗亭默默地跟在她後麵。
四目相對時，像一對經過了生離死別的人，在戲裏見了麵，彼此都有一種置身夢中的感覺。然終是見著了麵，重要的是彼此都還好好地活著。梅靈大哭，綠荷也跟著哭。高朗亭任由她們哭去，也不勸。
不讓她們在他麵前痛哭一場，怕是要憋死呢。
梅靈哭夠了，才抬起頭來。她說：“我娘真好玩，她自己上吊死了，不管我了，卻要我好好活下去，而我還糊裏糊塗地答應了她。答應了之後，我才知道有多後悔，原來活著遠比死了還要痛苦。”
高朗亭這才知道，梅靈這些年一直隨她娘生活在福州她爹的官署後院。案發後，她才被解到京城。本以為是必死無疑，沒想到被良心發現的和珅救了，且安置到他的府中。梅靈說，蘇卿憐也是經過大難的人，待她還好，並不為難她。她的病不重，不過是受了驚嚇，休息幾天就好了，之所以這麽多天才出來和高朗亭見麵，是因為一直沒有勇氣麵對他。
高朗亭說：“你肯見我，說明你還是信我的。”
梅靈說：“這幾天我仔細想了一下，我為什麽還要活著呢？這個世上還有什麽值得我活的？真為了對娘的那一句承諾嗎？後來我又苦苦地想著，終於想明白了，我要從現實裏離開，活到戲裏去，隻有這樣，我才有勇氣繼續活下去。”
高朗亭說：“梅靈，你說的話我怎麽聽不懂？”
“怎麽不懂呢？一點也不複雜。”梅靈說，“ 我為什麽不尋死呢？我還有什麽放不下呢？想來想去，要說有的話，就是因為戲，或者說，就是因為你。”
高朗亭懂她的意思了。
梅靈說：“夫人是歌女出身，很同情我，她喜歡彈琴、唱曲，這些天我跟著也學了一些。”梅靈說的夫人，就是她現在的主子蘇卿憐。蘇卿憐本是蘇州一名歌女，在她十五歲時，被時任蘇州知府的王亶望納為妾。她進入和府後，很得和珅寵愛，和府的內部事務大多由她掌管。
梅靈繼續說道：“經此家庭巨變，我心如死水，人說‘糞土當年萬戶侯’，總歸是吃別人的，穿別人的，花別人的，都是靠不住的，總有一天是要償還的，我已經還了。今後，我要學戲，一則喜歡，二則想給自己謀個吃飯的本事。”
梅靈明顯是話裏有話，她的言外之意，可能是說財富堆積如山的和府也是靠不住的。高朗亭不得不承認，她說得有理，別人的東西遲早是要還的。梅靈成熟了，不再是總督府裏那個任性的小姐了。
高朗亭說：“可是，你學戲，到哪唱戲呢？朝廷規定女人不準進戲園看戲，更不用說登台唱戲了。”
“我非要到戲園裏去唱嗎？”梅靈說，“我可以到茶館裏唱啊，走村串巷地唱啊。藝多不壓身，隻要會唱，還愁沒人聽不成？”
高朗亭想，說得也是，就說：“你要學戲，我支持你，我們三慶班都支持，你願拜哪個為師就拜哪個為師，願學什麽戲就學什麽戲。”
梅靈歪著腦袋說：“我就跟你學。”
高朗亭撓撓頭說：“嘿嘿，好，我都有女徒弟了。”
從此，梅靈就隔三岔五地出來，找高朗亭學戲。有時在戲班大下處，有時在他的私寓裏。梅靈每次到高朗亭的私寓學戲時，玉鳳都很客氣，一點沒有吃醋的樣子。梅靈要學什麽戲，都是她自己定。她先學《漢宮秋》和《玉堂春》。特別是後者，是戲曲中流傳極廣的劇目之一，是徽戲旦角的開蒙戲。梅靈學得快，進入角色也快。你別說，經曆過刻骨銘心的體驗，梅靈演起這些哀怨的女性來，甚至比專業的伶人還要到位，聲色動人，令人動容。可惜，朝廷不許女人登台，否則，憑梅靈的身段和唱腔，肯定會引起一番轟動，成為一個名角也未可知。
學了幾個月之後，高朗亭覺得，可以為梅靈組織一次個人堂會。
堂會的地點就選在高朗亭常去的徽商會館，那裏有個現成的戲台。限於梅靈的特殊身份，堂會並不對外開放，觀看的主要是三慶班的伶人、梅靈的好友，玉鳳和魯麻子也來了。這場堂會戲，自然是以梅靈為主，為她配戲的，都是三慶班中的名角。戲碼是梅靈已經熟練了的《蘇三起解》和《漢宮春曉》。
《蘇三起解》是《玉堂春》中的一出。《玉堂春》說的是這樣一個故事：明朝時，名妓蘇三和吏部尚書之子王景隆結識，改名玉堂春，誓陪白首。王景隆在妓院錢財用盡，被鴇兒轟出，蘇三私贈銀兩使其回南京。王景隆走後，鴇兒將蘇三賣給山西商人沈燕林為妾。沈妻皮氏與一名趙姓監生私通，毒死沈燕林，反誣蘇三謀殺。縣官受了皮氏賄賂，竟將蘇三問成死罪。解差崇公道提解蘇三自洪洞去太原複審。到了太原後，複審她案情的巡按正是她昔日的相好王景隆。王良心未泯，決心替蘇三洗刷冤情。最後案情明了，平反冤獄，王景隆、蘇三破鏡重圓。《蘇三起解》又名《女起解》《洪洞縣》，從蘇三被提解說起，一路上，蘇三都在訴說自己的悲慘遭遇。
梅靈扮的蘇三出場了，扮解差的竟然是三慶班主餘老四。餘老四親自為梅靈配戲，顯然是出於對她父親伍拉納的感激。
梅靈披頭散發，脖子上戴著枷，被解差押著，來到了赴太原府的道上。蘇三先是有一個叫頭“喂呀——”，接著是一段經典的唱腔：
蘇三離了洪洞縣，
將身來在大街前。
未曾開言我心好慘，
過往的君子聽我言：
哪一位去往南京轉，
與我那三郎把信傳。
就說蘇三把命斷，
來生變犬馬我就當報還……
蘇三站在道上，向來往的行人傾訴著自己的冤屈，懇求有人捎信給她在南京的昔日情郎王景隆，希望他能來救她。可誰願意給一個女犯捎信呢？蘇三兀自哭著、唱著，淚光閃爍，愛恨綿綿，孤單無依。
包括高朗亭在內的場中人，平日裏在戲台上見慣了的，都是男性扮演的花旦。今天，他們中的大多數人，都是第一次見到女性扮的花旦。男性扮女性，即使再逼真，畢竟不是真實的女性，哪裏有女性自身來得自然呢？
《漢宮春曉》是根據王昭君出塞的故事改編的。說的是王昭君到匈奴國前，頓生悔意，但又無法回頭，就毅然跳水而死。遠在萬裏之遙的漢宮裏，漢元帝夢見王昭君逃回來了，醒來時才知是個夢，隻有望著她的畫像，無限傷感。
高朗亭演漢元帝，與梅靈唱對手戲。高朗亭對梅靈的情感是發自內心的，對人生的無常分離有著真切的體驗。同一個戲台上，兩個空間，分頭敘述，卻統一在一個完整的情節結構之中。高朗亭和梅靈一唱一和，情深意切，淒婉動人。一邊是王昭君思念君王，一邊是漢元帝夢見她歸來；一邊是王昭君跳水，一邊是漢元帝夢醒；一邊是王昭君香消玉殞，一邊是漢元帝對畫哀傷。兩人近在咫尺，卻置身於兩個孤絕的空間，中間隔著千山萬水。
梅靈的表現，讓天天與戲打交道的三慶班的伶人們驚呆了。他們沒想到，學戲才幾個月的梅靈完全不像一個新手，倒像是一個成熟的伶人。大家感歎，她就像是為戲而生的。