一轉眼到了年底。隻要年一過，戲園裏就可以正式開台唱戲了。京城裏，整個梨園界都歡天喜地，伶人們練嗓的練嗓，練身段的練身段，練武功的練武功，個個是少見的勤快，隻等明年大年初一唱開箱戲，一展身手。
高朗亭和玉鳳的孩子福生兩歲了，小家夥長得虎頭虎腦，正處於咿呀學語的階段。高朗亭忙著練戲，玉鳳忙著替戲班做飯，隻好把孩子姥姥請到家裏來帶小外孫。小來順除了跟高朗亭學戲，平時也幫著搭把手，帶帶孩子。
高朗亭除了自己忙著練功，還為大年初一的開箱戲忙活著。開箱戲有一天開兩場的，也有開三場的，兩場的叫兩開箱，三場的稱三開箱。他和唱開箱戲的戲園子慶和園談好了，三慶班的開箱戲是三開箱。他和另外幾家戲園子也說好了，整個正月，凡是三慶班輪唱的戲園子，全部開三場。三慶班伶人多，戲碼也多，完全有這個實力。對梨園界來說，正月是旺季，該好好唱唱了。
一天晚上，高朗亭回家，玉鳳擺好了菜，準備吃飯，徒弟蘇小三和陳金彩，姥姥抱著小福生都坐到了桌前。高朗亭忽然發現來順不在，叫了兩聲，沒人應。陳金彩說：“怪了，這小子今天跑哪去了？他這一向都有點鬼鬼祟祟，動不動就往街上跑。”又到前院找了一遍，確定不在家。高朗亭說：“京城很大，他不會跑出去找不到家了吧？”陳金彩說：“不可能，他鬼機靈著呢。”高朗亭說：“我們先吃吧，給他留一碗。金彩，你下回把他看緊點，讓他沒事不要亂跑。”
高朗亭剛剛躺下，蘇小三和陳金彩在前院緊張地喊著師傅。高朗亭急忙來到前院，隻見陳金彩手裏抱著來順，來順耷拉著腦袋，見師傅來了，張開眼睛，有氣無力地看了他一眼。再看來順頭上，前額一大片烏青烏青的，嘴角還流著血。高朗亭說：“他這是怎麽了？”陳金彩說：“是爬著回來的，肯定是被人打的。”高朗亭說：“誰這麽狠心，打一個孩子？快去叫郎中來看看。”
郎中來看過後，開了幾劑藥，玉鳳連夜將藥煎了，讓來順服了。又喂他喝了一碗米湯，來順才睡下。
第二天，來順早早醒了，陳金彩還睡著。來順坐了起來，笑嘻嘻地對陳金彩說：“我見到妹妹了。”陳金彩睜開眼睛：“還說呢，你小子，昨晚把我們嚇得夠嗆，到底誰打了你？”
蘇小三也醒了。他們三個師兄弟住在一間屋子裏。蘇小三說：“誰打的？你說，我們去找他，天王老子也要和他碰一碰。”
來順吞吞吐吐一番訴說，蘇小三和陳金彩才明白。原來，來順有個妹妹，名叫來春。去年春荒時，來順的爺爺黃有田老漢將孫女來春賣了，買走來春的人正是小天喜。妹妹被小天喜買走的當天，來順偷偷緊跟在他的後麵，看看他究竟將來春帶到哪兒。結果，他一跟就跟到了雲香院。來春還小，在雲香院學習琴棋書畫。來順沒事的時候就到雲香院附近轉悠，去看妹妹。雲香院管理很嚴，來春沒機會出門，兄妹倆難得見上一麵。昨天，來順爬樹進入雲香院時，被裏麵的人發現了，將他當成賊揍了一頓。
陳金彩勸他說：“不要再去了，好好學戲，過幾年當角兒，掙錢把你妹子贖出來。”來順說：“哥，你說我是唱戲的料嗎？”陳金彩又仔細看了看來順的臉，像一個凹瓢，下巴向前伸得老長，虧得師傅肯收下這樣的徒弟。但瞧著他一臉認真地瞅著自己，陳金彩怎能忍心打碎他的角兒夢呢？就說：“祖師爺賞不賞飯，就看你肯不肯吃苦，肯吃苦的人就有飯吃。”
來順說：“師哥，我懂了，你放心，我把苦當作鍋巴吃，嚼個滿嘴香。”
蘇小三笑道：“你小子，師娘天天將脆鍋巴留給你，還吃出味來了呢！你以為苦真是那麽好吃的？”
來順大聲地說：“甭管苦是什麽滋味，隻要能救妹子，就是狗屎我也敢一口吞了！”
陳金彩拍了拍他的腦袋說：“好小子，有誌氣！”
臨近年底，王府班班主王金官就沒有再去茶樓唱清音桌了，他也在為明年大年初一的開箱戲做準備。每天早晨天不亮，他就戴著頂抓絨的棉帽，下麵連著圍脖，圍脖上拉，遮住半邊麵，隻留兩隻眼睛在外麵，誰也認不出他。出了門，他向南一路小跑著，到城門口的時候，正好跑熱了身子。然後停下來喊嗓，早晨氣溫低，一口熱氣吼出來，遇到冷空氣，就成了一根氣柱子。王金官就喜歡這柱子，柱子多長，能撐多久，說明氣息的強弱。練了一陣子，他越來越有底氣了。練完早功，再回家吃早餐，一般是兩隻精麵饅頭，一小盞雞湯燉參片。上午到茶館喝茶，吃過中飯小憩一會兒，再練武功。他院子裏臨時搭了座戲台，每天剛過午時，他就緊關大門，開始練習。他在苦練什麽功夫呢？關公三十六刀，動作以戰馬刀為主，什麽立馬刀、挑袍刀、力劈華山刀、拖刀等。對每一種刀法，他聽取了各方麵意見，在原有的基礎上做了完善和改進，他稱為關公新式三十六刀，力求在大年初一的開箱戲上一炮打響。
王金官穿著一件薄薄的麻布褶子，手持一柄嶄新的青龍偃月刀，這是他為開箱戲新製作的道具，鋥亮的綠色鐵砂刀麵，上雕金龍戲珠圖案，刀麵四周貼金，簇新的紅色刀纓，纓中掛一小鈴鐺，舞起來叮當有聲。漆金的檀木刀柄，握在手裏，結實，有分量。這把大刀比原來那件足足重了五斤，雖說重量增加了，但王金官勁大力沉，反而更加得心應手，舞起來呼呼生風。
他將三十六路新式刀法從頭演練了一遍。收刀時，略露薄汗，麵不改色心不跳。忽然，有人在外麵大聲叫好，一邊叫一邊鼓掌。
王金官打開門一看，原來是小天喜。小天喜從門縫裏窺見了王金官的新式刀法，稱讚說：“王班主，太好了，一段時間沒見，您老是功夫大長啊。可是，您有這麽好的刀法，卻天天關在家裏自我欣賞，不是太屈了嗎？”
王金官擦著額頭上的汗，說：“你知道個屁，還沒到時候，等時候到了，哼……”
小天喜點了點頭說：“小的有點明白了。王班主，您莫不是等明年大年初一唱開箱戲時大顯身手？您藏一手是對的，不然到時就沒有新鮮感了。大年初一，您老人家帶著這把新刀一亮相，我的個乖乖，恐怕是滿城轟動啊。到時，各大戲園老板都要圍在您屁股後麵轉，求您到他們的戲園裏去獻藝，到那時，邀堂會的恐怕也要擠破頭吧？”
王金官哈哈大笑，那種笑，是他在戲台上奪長沙收黃忠後贏者的長笑。小天喜的一番話，句句說在他的心坎上，說得他心花怒放。小天喜所說的，何嚐不正是他所想的。這些年，自徽班進京，他們京腔班就像一個遲暮的美人，無論怎麽鬧騰，怎麽耍小性子，就是喚不回戲迷們的寵愛。明年大年初一的開箱戲就是個好機會，他怎能不抓住這個機會搏一把？
收了笑容，王金官說：“三慶班那邊有什麽動靜？”
小天喜一攤手說：“沒聽說有啥動靜啊，嘻嘻，自從嘉慶爺禁花腔禁胡琴，三年前他們就拉了胯了，沒多大蹦躂勁了，這京城的梨園，還不是你們京班的天下！”“拉了胯”是北京土話，就是服軟了意思。
王金官正色說：“話是這麽說，可我還是有點不放心，不能小瞧他們，去年賑災，皇上都賜了金匾，他們徽班當下正得寵呢。”
小天喜一撇嘴：“花了好幾萬兩銀子，換回一個破匾，這買賣我才不做呢。”
“你懂個屁！”王金官狠狠地剜了一眼小天喜，小天喜嚇得一縮脖子。王金官說，“他們這是賺大了，賺翻了，知道嗎？你到茶樓裏去聽聽，到城外去走走，哪個不說徽班好？都誇徽伶仗義，還說他們是‘義伶’！他們從地方上進京不過才十年，弋陽腔早在明朝嘉靖年間就進京了，比昆腔還要早，京化後的京班清初也就有了，少說也有一百五六十年曆史了，雖說也紅火過，可幾時有過徽班的榮耀！”
王金官的一番話說得小天喜不敢吭聲了。
王金官在院子裏轉來轉去，院子裏有棵銀杏，葉子早就落光了，樹杈間不知道什麽時候多了一隻烏鴉巢。王金官望著那隻鳥巢說：“這玩意兒是啥時候弄的？我今天還是第一次發現。”
小天喜說：“您家裏的事情你都不知道，我哪知道呢？”
王金官說：“把它捅下來，爺可不想有畜生天天在頭上拉屎。”
鳥巢的位置很高，小天喜瞅著無可奈何，看看四周一時也找不著合適的東西，就拿著王金官的青龍偃月刀上了桌子。王金官大叫道：“好小子，我的刀還未上戲台呢，是給你捅鳥巢用的嗎？你是存心壞爺的彩頭不是？”
“我哪敢呢？不是一時找不著長東西嗎？”小天喜說。王金官說：“後院有根長竹竿，去拿來。”小天喜到後院一看，果然有根竹竿。王金官接過竹竿，朝那隻鳥巢捅去。鳥巢翻了，兩隻沒長毛的小烏鴉應聲落地，摔死了，空氣中彌漫著一股血腥味。王金官瞅著那兩隻死鳥，就像戲台上被他一刀一個斬掉的顏良和文醜，愜意極了。小天喜撿起死鳥，扔到院子外麵去了。幾隻烏鴉在空中胡亂撲騰著翅膀，淒慘地叫著。
王金官的二姨太朝芳一直在房裏冷冷地看著院子裏的動靜，她裝作到院子裏拿掃帚，輕輕地咳了一聲，說：“兩個大男人，和幾隻鳥過不去，算啥本事？”
王金官說：“你再說一遍！”朝芳冷哼了一聲說：“我不和你爭，我爭不過你，有本事你去找三慶班的麻煩啊，朝我吼什麽？”說完，也不管王金官高興不高興，扭著腰進屋去了。
王金官又在院子裏轉了起來。小天喜說：“爺，看起來您有心事，要是信得過小的，您不妨說出來聽聽，看咱能不能給您幫上忙。”
王金官琢磨了一會兒，說：“大年初一的開箱戲我們不能輸，我對徽班還是有點不放心，有沒有什麽好辦法，讓他高朗亭唱不成，或者唱不好。最好是當眾出點醜，讓他開局不順，殺殺他的威風。”
小天喜說：“他姥姥的，辦法也不是沒有。”
王金官眼前一亮，說：“我知道你有辦法，我也不管你用什麽辦法，反正要是事情成了，我王某人有重賞。”
小天喜說：“爺，重賞就不必了，您把那上等的貨給我再預備些，那玩意兒有錢都買不到。爺您不知道，這抽了上等的，街上煙館裏的那些玩意兒就瞅不上眼了，和土疙瘩沒啥區別。”
“那當然！”王金官從內室拿出一隻小瓷瓶，他拔出瓶塞，放在鼻下嗅了嗅，說，“好貨就是好貨，一股清香，這都是給王公大臣們專供的私貨，街麵上哪有？”說著，將瓶子遞給了小天喜，“你放心，事辦成了，好貨有的是。”
小天喜心滿意足地走了。望著他消失的身影，王金官哼起了《華容道》：“料想他好一似鼇魚吞鉤，傷弓鳥縱插翅也難飛逃……”
大年初一上午，慶和園外麵，人頭攢動，自上午戲園裏一開門，就有人往戲廳裏鑽，搶座兒，戲要到午時才開鑼呢。過年，看戲的人多，去遲了就沒座兒，況且三慶班的開箱戲，不提前搶座兒更不行。一年忙到頭，過年了，大家都該放鬆一下了，不好好看幾場戲，那叫什麽過年呢？特別是那些老北京，他們平時的生活就是泡茶館、泡戲園和泡澡堂，簡稱“三泡”，少了其中任何一泡都不對味兒。至於家中的甕裏有沒有明天吃的米，他們並不關心。為了看戲，早點搶座算啥呢？反正他們有的是工夫。
慶和園戲台的後台，三慶班的伶人們在忙著化裝，四五十人擠在一個大房間裏，各忙各的事，描眉的，畫臉的，包頭的，整理戲服和道具的，掄胳膊抻腿的，也有像個傻子似的坐著默戲的，人雖不少，卻沒有一點聲響。後台正中，放著一尊祖師爺的木雕像，前麵擺著三隻果盤，香爐裏燃著檀香。突然，一陣咚咚咚的腳步聲打破了寧靜，一個衣著淩亂、披頭散發的女人衝向後台，跑得一頭的汗，有夥計伸手要攔，有人認出了是高朗亭的妻子玉鳳。玉鳳衝進了後台，看見了一排後背，也不知道哪個是她的丈夫，情急之下，隻好大聲瞎嚷道：“朗亭，福生在廟會上丟了！”說完，人就癱倒在了地上。
高朗亭正專注地在臉上塗著麵紅，玉鳳的話將他嚇了一跳，手重重一拖，胭脂亂了，半邊臉血紅血紅的。他一把將玉鳳抱了起來，又拍又掐，弄了一會兒，玉鳳醒了，哭哭啼啼地講述了事情經過。她上午抱著福生到琉璃廠廟會上看熱鬧，在看猴戲時，她夾在人群中被推推搡搡了幾下，福生就不見了，怎麽找也找不著。玉鳳呼天搶地，淒慘的哭聲像一瓢冷水，將眾人澆了個透心涼。這戲還沒開鑼呢，怎麽就發生了這樣的事？玉鳳說：“朗亭啊，快去找兒子，還唱什麽戲啊！兒子沒了，我也不想活了……”
幾十雙眼睛注視著高朗亭。高朗亭倒是出奇地冷靜，戲絕對不能停，座兒早就賣出去了，園子裏擠滿了等著看戲的人，在這節骨眼上，作為主角，怎麽能臨陣逃脫呢？不光是掃大家的興，還涉及三慶班的聲譽。他命蘇小三、陳金彩帶幾個夥計，到福生丟失的地方去尋找。開箱第一場，他本來是唱壓軸的，臨時調到前麵，唱完好去找福生。
玉鳳帶著一班人火急火燎地走了。高朗亭再也無法平靜下來，他心裏很清楚，找到福生的可能性微乎其微，廟會上那麽多人，街上那麽亂，要找一個兩歲的孩子，無異於大海撈針，除非發生奇跡。玉鳳啊玉鳳，你怎麽偏偏在這節骨眼上給我添亂呢？這不是朝我心窩裏紮刀子嗎？你這叫我還怎麽專心唱戲！唱戲就要忘掉自己，全身心地進入戲裏去，成為戲裏人，為他哭為他笑，為他痛為他樂。可是，現實偏偏不讓我成為戲中人，福生的一雙小手，把我死死地往戲外拉。別看福生人小，可他的一雙小手有無窮的力量，我拉不過他，心都被他拉痛了，拉碎了。我的腿軟得像棉花，連台步都邁不動了。
開箱戲圖的就是熱鬧、吉利，又是大年初一，玩的就是個樂子，盼的就是好彩頭。因此，與往常的戲有點不一樣，正戲前有幾場加演，像跳加官、跳財神、童子掃台、天官賜福等之類的“跳戲”，以烘托氣氛。戲台上，寫著“開鑼大吉”四個大字。戲台四角掛著四盞燈籠，燭火映照，紅光滿台。高朗亭化好了裝，靜靜地坐在後台，他和福生一直在拉鋸，心裏波瀾起伏。終於，哐的一聲，開台的大鑼響了，霎時人生鼎沸，滿園叫好，人人臉上閃著興奮的光，互相說著“新年吉祥”“恭喜發財”之類的吉祥話。也難怪，人們終於又可以正常地看戲了。
戲園裏，一陣振奮人心的鑼鼓聲之後，跳戲開始了。一對對地上去，又一對對地下來。跳財神時，兩位伶人跳完，一邊向觀眾說著恭喜發財，一邊從袖子裏抖出一副對子來，上麵寫著“財源茂盛 人壽年豐”。戲園老板早就等在台下，親自接過來，然後遞給夥計，當場貼到後排的柱子上。
徽班開箱戲，旦角常唱的戲是《玉堂春》。畢竟是開箱，和平時有點不一樣，為圖吉利，會改用紅色的服飾和道具。意思很簡單，就是希望新的一年紅紅火火。當高朗亭扮的蘇三穿著紅色的罪衣，戴著紅色的魚枷，在扮演牢頭的劉八的引導下，亮相於戲台上時，贏得滿堂喝彩。劉八腰間紮著的長汗巾今天都換成了一段紅綢。當天唱的是《團圓》一場，蘇三幾經波折，見到了心上人王景隆，被宣布無罪，冤情大白於天下。她回到妓院，情郎王景隆就要來和她相會，內心激動，唱道：
想起當年落娼院，
幸遇三郎訂姻緣。
不料想洪洞身遭難，
這場的冤屈有口難言。
如今蒼天睜開眼，
仇報仇來冤報冤……
這是非常喜慶的一場戲。高朗亭強作歡顏，可表情僵硬，唱腔也有點走調。福生又在和他拉鋸，把他往戲外拉。高朗亭說：“福生，我現在是蘇三，是個女人，不是你爹。”福生說：“你是我爹，快來救我！”高朗亭說：“乖兒子，你等會，等我唱完這場戲就來。”福生哇的一聲哭了：“狠心的爹啊，連兒子都不要了……”
高朗亭愣在戲台上，他看見兒子在廟會廣場的人群中哇哇大哭，他大聲說：“福生，別哭，爹來了！”
扮演王景隆的沈霞官一邊輕聲提醒他說：“班主！”一邊對他使眼色。高朗亭馬上明白了，這是在台上呢。又和王景隆對上了戲。還沒唱幾句，福生又在心裏和他鬧上了，高朗亭不能生氣，畢竟是才兩歲的孩子，他賠著笑臉哄著，可福生還是哭個不停。福生說：“爹呀，你不要我了嗎？我要爹！”
“哎呀，這戲真的沒法唱了。”高朗亭說，“福生，爹怎麽會不要你呢？別哭別哭，我的小祖宗，爹來了……”
戲台上的高朗亭像喝醉了酒一般，兩條腿根本不聽使喚，樓上樓下上千雙眼睛一動不動地看著他，大家大氣也不敢出，不知道他這是怎麽了。突然，撲通一聲，高朗亭從戲台上一頭栽了下來。好在戲園老板一直站在台下，他眼疾手快，一把將他接住了，不然，還不知摔成什麽樣。這一跌，倒是把高朗亭跌醒了，他喃喃地說：“福生，別哭，爹來了！”說著，裝也不卸，就要往外走。
戲園裏鴉雀無聲，戲迷還從來沒有見過這樣的事，況且還發生在名角高朗亭身上。過了一會兒，京班安插在後排的十幾個眼線喝起了倒彩。眾人一時也紛紛議論起來，戲園裏越來越亂。報幕人趕緊出來圓場，說：“高班主今天身體有恙，但他堅持要帶病唱，沒想到發生了這樣的事，對不住各位了，待他康複後一定會將戲碼補足，請大家放心，下麵演出照常進行。”人都會有個頭疼腦熱的時候，大多數戲迷都能理解，吵鬧聲漸漸平靜了下來。
管事洪樸安排夥計將高朗亭帶到後台，草草替他卸了裝，又安排個人陪著，這才朝城隍廟奔去。
匆匆來到城隍廟，高朗亭見人就比畫道：“見到我家小福生了嗎？”被問的人無一例外地搖搖頭。天越來越晚，城隍廟廣場上，人一點也不見少。高朗亭專朝放焰火的地方跑，福生貪玩，說不定正在某個地方看熱鬧呢。高朗亭怔怔地看著那些放焰火的孩子，他們一個個歡聲笑語，遠看都像福生，可走近了一個也不是。福生啊福生，你快出來啊，爹今天為你把臉都丟盡了，爹沒法活了，你就別躲著爹了，爹求求你了，快出來……
夜漸漸深了，廣場上的人漸漸走散了，直到一個也沒有了。麵對著空****的廟會廣場，高朗亭再也受不了了，他大喊道：“福生，爹在這裏呢！你到底在哪裏啊？你叫一聲爹啊……”
他失魂落魄地回到家中。家裏人倒是不少，魯麻子、姥姥、梅靈、綠荷、蘇小三、陳金彩、來順，前來打探情況的戲班裏的角兒沈霞官、金雙鳳等。見高朗亭回來了，魯麻子說：“朗亭，這咋辦？我這外公還沒做幾天呢，難道……”
“呸，你這張烏鴉嘴，一大把年齡了還不會說話。”福生的姥姥罵道，“我家外孫明天就能找到。”
梅靈在高朗亭耳邊小聲說：“玉鳳一直在哭，不吃不喝，我怕她想不開，晚上想陪陪她。”高朗亭點了點頭。
第二天，高朗亭沒有唱戲，全家人又找了一天，到管治安的兵馬司衙門登了記，也問過好幾回，答複說沒有發現有人撿到孩子。第三天又找了一天，還是沒有。第四天，高朗亭實在拖不起，隻好到戲園裏唱戲去了，其他的人繼續在城裏尋找。
再說王金官，一直派人在暗中關注著高朗亭和三慶班的一舉一動。他聽說高朗亭在開箱戲中跌下了戲台，而且接連兩天都沒有登台，戲迷們牢騷滿腹時，感覺就像是吃了福壽膏似的，整個人都飄到了半空中。這幾天在戲台上，他就像年輕了十歲，關公新式三十六刀甫一亮相，贏得滿堂喝彩。戲迷們大呼過癮，看到興起時，打賞的碎銀砰砰砰像下雨似的落到王金官身上，每次謝幕都要在戲迷的呼喊聲中返場好幾次，王金官找到了感覺，心裏樂開了花。
一天晚上，王金官正打算休息，連日演出，一天幾場，感覺很累。忽然，外麵響起了敲門聲，看門的夥計說是小天喜來了。王金官心頭一喜，披衣下床，倆人在客廳裏心照不宣地聊上了。
王金官說：“你丫的小天喜，心也太狠了點。”
小天喜說：“您以為我願意這麽做嗎？這一切不都是為了您王班主好？怎麽樣，最近越來越火了吧？”
“哪裏哪裏，一般般吧。”
“您王班主怎麽低調起來了？我可是聽說您每天光打賞的銀子就裝了幾荷包。”
王金官哈哈大笑，不置可否。小天喜說：“聽說三慶班那邊可是在走下坡路啊，那個高朗亭雖說每天也登台，但整個人都不對勁了，唱得有氣無力，經常接不上氣，連圓場都不會跑了，腳拖不起來。戲迷們都說，這個高朗亭失了魂，怕是唱不了戲了，要歇菜。王班主，您說，他姓高的這是怎麽了呢？”說著，故意發出一陣怪笑。
王金官壓低著嗓音說：“你打算怎麽處理那個小兔崽子？”
“做太監嘛還太小了點，還沒想好，過幾天再說吧。”王金官叮囑道，“你可看緊點，別走了風聲，到時雞飛蛋打。”“哎喲，”小天喜伸了個懶腰說，“最近我日夜忙乎，覺也睡不好，人沒半點精神。”
王金官知道這家夥晚上就是來敲竹杠的，他拿出一盒福壽膏，又拿出一包銀子。小天喜一手抓了福壽膏，一手把銀子在手裏掂了掂，說：“王班主，謝了，您休息吧，我值班去了。”王金官親自送他出門，一路竊竊私語。
自小天喜進門，王金官的二姨太朝芳就一直在暗中觀察著倆人的一舉一動。她看了一會兒，大致把事情的眉目弄清楚了。
這天，輪到王府班在慶和園唱戲，壓軸戲是王金官的關公戲《斬顏良》。戲台上，鼓聲震天，隻見顏良手握大刀，越戰越勇，手起刀落，在兩三個回合內連斬曹軍兩員大將。這時，名將徐晃持斧來戰，二人一番混戰，徐晃不敵，狼狽下台。顏良發出一陣得意的狂笑。這時，王金官扮演的關公盛裝亮相，隻見他右手持青龍偃月刀，左手一捋長須，雙目如炬，斜睨顏良。顏良頓覺腦後冷風颼颼，嚇得一縮脖子，在台上呆若木雞。台下，戲迷歡聲雷動，他們被王金官的扮相和氣場深深折服。這部戲的**部分就要到了，下麵的劇情，應該是王金官手起刀落，一刀將顏良斬於馬下。
此時，王金官太興奮了。前幾天，就是在這個戲台上，高朗亭在眾目睽睽之下，從台上跌了下去。京城裏的伶人有千千萬，還從來沒聽說有人唱戲時從台上跌到台下。他姓高的從進京以來，順風順水，何嚐這等窩囊？這一跌，跌盡了三慶班的臉麵，跌掉了高朗亭的三魂六魄。現在的高朗亭，已完全不足慮了。這京城裏的梨園，不又是京班的天下了嗎？
是時候了，該送眼前的這個攔路虎顏良“歸西”了。王金官舉起馬鞭，做了個一路馳下白馬坡的動作，雙手舉刀，以力劈華山之勢，砍向顏良。突然，隻聽哢嚓一聲響，一陣鑽心的疼痛從後背迅速彌漫到全身，他就像是被孫悟空施了定身法一般，再也動彈不得。此時，他不過是本能地死死握住手中兵器，沒有丟掉而已。下麵的戲迷並不明白台上發生了什麽事，見王金官的大刀半天落不下來，他們一個個急得大叫：“砍啊，快砍啊！”
可王金官哪裏還能砍得下去呢！不要說砍，他現在就是想輕輕挪動下步子也不行了。身上已經濕了，汗很快從額角滲了出來。扮演顏良的伶人急得小聲直問：“王班主，您這是怎麽了？您倒是說話啊！”
哐當一聲，王金官的青龍偃月刀掉到了戲台上。戲廳裏的戲迷全站了起來，大家都不知道他這是怎麽了。王金官拚命擠出一句：“快……快馱我下去！”顏良明白了，立即上前，背起王金官，向後台走去，戲廳裏亂成一團。郎中很快來了，初步檢查，說王金官用力過猛，後脊梁傷到了，命將他放到躺椅上，抬回家養傷。至於還能不能站起來繼續唱戲，那就看他的造化了。
慶和園的戲台上，短短數日之內，兩個名角接連出了大事。這也太不吉利了，這樣下去，還有哪個角兒敢到慶和園唱戲呢？戲園老板嚇呆了，趁夜間散場後，緊閉大門，請來幾個道士，偷偷做起了法事，殺公雞祭台，祈求上蒼保佑。
王金官在戲台上用力過猛，斬顏良失手，扭傷了脊梁骨，反被顏良背下了台，一時間，成了茶樓酒肆間的笑話，無處不談。有人說那個扮顏良的伶人命太硬了，怕是再也不能讓他扮顏良了；有人說王金官這下慘了，後半生說不定隻能躺在**了。
高朗亭聽說王金官演戲受了重傷，就和管事洪樸一道買了兩根長白山老參，特地去他家中看望。王金官聽說高朗亭來了，大感意外，讓家人將自己扶了起來。王金官說：“高班主、洪管事，勞駕你們前來看我，我王某人有愧啊！”
高朗亭說：“王班主，快別這麽說，我們同在梨園唱戲，彼此是同行，前來看看是應該的。”
王金官黯然道：“瞧我這身子，能不能站起來還難說呢！郎中說，即使能有幸站起來，恐怕也是不能登台了。唱不了戲，我這一大家子人……”說到這裏，王金官的眼圈紅了。二姨太朝芳也在一邊抹起了眼淚。
高朗亭說：“王班主，您多慮了，吉人自有天相，我相信您能站起來，有重返戲台的那一天。退一萬步說，萬一您真的不能再上台，祖師爺在天有靈，我高朗亭今天在您床前說句話，歡迎您加入我們三慶班。”
王金官一時傻了，他懷疑自己聽錯了，到了自己不能登台的那一天，三慶班還會收留他？難道三慶班要給他養老不成？
高朗亭看出了王金官的疑慮，說：“王班主您放心，並不是說請您過去吃閑飯的，真那樣的話，您也不會去。我們請您過去，是當師傅，教我們唱戲。”
王金官說：“這、這不是開玩笑嗎？你們徽班已經唱得比我們京班好了，我怎麽教你們？”
“王班主，您隻知其一，不知其二。”高朗亭說道，“京腔是從哪來的？是本朝初年弋陽腔京化後才有的，京化不是件容易的事，行腔吐詞都要用北京土音，這經過了幾代伶人的努力。我們徽班的伶人，大部分來自安徽，這徽腔的許多字詞，北方人聽不懂。徽腔要在京城長期紮根，也必須像弋陽腔一樣京化。雖然我們也做了點努力，但還早得很，我們迫切需要一個師傅。您說，這師傅您是當得當不得？我說歡迎您加入三慶班是不是假話？”
王金官點了點頭，高朗亭說得還真有些道理。要說請他到三慶班去教他們怎樣行腔吐詞，那還真找對了人。這高朗亭精著呢。隻不過，真要那樣的話，他這張老臉往哪擱？但也不便直接拒絕，拒絕以後就沒有退路了。想到這裏，王金官說：“高班主，既然您這麽客氣，說不定將來老夫真還有叨擾你們三慶班的那一天呢！”
高朗亭說：“真要那樣，是我三慶班之幸！徽腔之幸！王班主，您好好養傷，就不打擾了。”
高朗亭走後，朝芳讚許道：“這個三慶班的高朗亭，年紀輕輕，會做事，會說話。”王金官說：“你看他說的是真是假？”
“不是假話，”朝芳說，“明顯是真心邀請，你心機重，別以小人之心度君子之腹。”
“你怎麽幫人家說話呢？”
朝芳說：“我說錯了嗎？”倆人就要爭執的時候，恰好集慶班班主孫葵官、大成班班主袁成功等其他五家京班班主都帶著禮品看望王金官來了。孫葵官說：“王班主，身子怎麽樣？”
王金官搖了搖頭：“情況不妙，今後的日子，怕是要仰仗各位接濟了。”
他的話把幾個班主嚇了一跳，大家麵麵相覷。袁成功說：“王班主，您路子廣，從宮裏請名禦醫過來看看，甭管您什麽傷，包好。”
王金官說：“禦醫來看過了，開了藥，叫我先服著，能不能站起來還不好說。你們說，他娘的我這是什麽命，不用別人動手，自個兒就把自個兒整倒了，流年不順，晦氣啊。”
朝芳說：“所以說，行善積德，逢凶化吉，與人方便，與己方便。這不都是戲台上你們常說的詞嗎？難道全是說給別人聽的不成？”
幾個大男人被朝芳說到痛處，想起平日的所作所為，一時都沉默不語，場麵上有點尷尬。在安慰了王金官一番後，大家起身告辭。
眾人離開後，朝芳打開了高朗亭帶來的禮盒，兩根長白山老參，每根都有一尺來長，一看就是有些年份了。老參下麵，還壓著一張五十兩的銀票。再看幾位京班班主帶來的東西，都比高朗亭的要輕薄得多，且銀子沒有一兩。朝芳嘴裏沒說，心裏更加欽佩高朗亭的寬厚豁達,越想越不是滋味。
一天，魯麻子在茶樓說書完畢，低著頭收拾鼓板時，耳邊隻聽有人嘟噥了一句，找小天喜要福生。魯麻子四下一望，身邊都是起身離去的茶客，並沒有見誰說話。魯麻子大驚，迅速把這個線索告訴了高朗亭。高朗亭帶著巡捕直撲小天喜的住處，很快找到了福生。幸而孩子好好的，並沒有受到虐待。魯麻子少不得添油加醋，在茶樓裏又演繹一番，說福生失而複得，完全是因為他得到神授，說這孩子福大命大，將來必成氣候。玉鳳將孩子像個寶貝疙瘩似的天天抱在懷裏，很長時間不肯出門半步。
王金官休息了一段時間，能下床走路了。不過，要拄著拐杖，走路要輕，喘氣也要輕，至於登台唱戲，恐怕是沒指望了。