幾天後，高朗亭到了揚州。他在城南碼頭下了船，向城裏的蘇唱街走去。他打聽過了，這條街是伶人的活動中心，梨園總會位於那裏，最好的戲園子也在那條街上。到那去找郝天秀，應該比較容易。
到了蘇唱街，高朗亭一打聽，就有人告訴他，春台班今天在廣陵戲園唱戲。不愧是角兒，一問就問到了。高朗亭來到廣陵戲園，一看掛在外麵的戲碼，果然有郝天秀的名字。不過，他現在正在裏麵唱戲。高朗亭決定在門口等他。
外麵停著一長溜的轎子，一個挨著一個。轎子邊，無一例外地站著一個管家模樣的人，身著各式長衫，手裏都拿著一個大紅的請柬，請柬裏夾著一張銀票。他們一個個伸著脖子，不時掃一眼戲園大門旁一扇緊閉的偏門。顯然，他們是來接客的。高朗亭心想，這是接誰呢？怎麽請柬裏還要夾張銀票？
天漸漸晚了。戲園的大門被打開，戲迷蜂擁而出，一個個是滿足的神情，眉飛色舞地談著剛才的戲，議論著聲腔和身段什麽的，有的還爭執著。這時，隻見那些穿長衫的管家，一個個緊張起來，高舉著請柬，紛紛跑到了那扇偏門前，也顧不得體麵了，爭著往裏擠。看這樣子，偏門是戲班子的專用通道，他們可能是來接某個角兒的。
一場戲結束後，伶人們要在後台卸裝，還要收拾東西，出來自然比觀眾要遲一些。等看戲的人走得差不多了，偏門才打開了。管家們一個個大聲喊起來：“郝郎，廣和堂有請！”“郝郎，富貴祥有請！”“坑死人，寶興隆有請！”
高朗亭算是明白了，他們這是在爭著請郝天秀呢。說某某某有請，聽名字應該是某個商號。郝天秀有個外號，就叫“坑死人”。乾隆五十一年（1786），詩人趙翼來到了揚州。他發現一個有趣的現象，坊間爭傳著一個名叫郝天秀的徽伶如何出色，並一個個地拿著白花花的銀子爭著到戲園看他的戲。看了一遍還不算，還要看兩遍三遍。對此，趙翼不以為然，以為不過是人為地誇大其詞而已。直到趙翼看了郝天秀的一場戲，才大為震驚。這個戲台上的男人，柔情似水，將花旦演得出神入化，令人銷魂。當下作《坑死人歌為郝郎作》，詩雲：
揚州曲部魁江南，郝郎更賽古何戡。
出水蓮初杲日映，臨風緒柳淡煙含。
廣場一出光四射，歌喉未啟人先憨。
銅山傾頹玉山倒，春魂銷盡酒行三。
遂令天下父母心，不重生女重生男。
從此，郝天秀得了兩個外號：坑死人和郝郎。他的名聲更響了。
這麽多商家爭著請郝天秀去幹什麽呢？眼看著要到飯點了，請他無非是去陪酒、唱曲。可這麽多人請，除非郝天秀是孫悟空，有七十二變的本事。否則，他也難以招架。戲班裏的人一個個地走了出來，直到快走完了，也沒有看見郝天秀。有人就悄悄向戲班子裏的人打聽，說是提前走了，回住處了。於是，那些人又招呼著抬起轎子，飛一般地趕去了。
高朗亭見狀，沮喪到了極點，他在戲園門口的台階上坐了下來。本來，他還指望著郝天秀能幫幫他的忙呢，沒想到，連見他一麵都這麽困難。這些人拿著請柬和銀票都見不著他，他一個素不相識的人能見著嗎？雖說是老鄉，可在揚州唱戲的安慶人多了去了，他幫得過來嗎？
高朗亭拿出師傅的信，翻來覆去地抖了抖。師傅在信封上寫著“郝天秀尊駕收”。可彼尊駕現在在哪裏呢？自己這一趟揚州可能白跑了。算了，還是到杭州去搭陸長鬆的戲班吧，他說過歡迎他隨時回來。但高朗亭又擔心梅靈再次找上門來。不是他不願娶她，而是兩人的差距實在太大了。去，還是不去？高朗亭煩透了，他長歎一聲說：“坑死人啊，你真是坑死人！”
這時，一個中年婦人模樣的人走到了高朗亭的身邊，問道：“這位兄弟，你找郝天秀嗎？他又怎麽坑你了？”
高朗亭抖摟著手中的信，說：“師傅叫我前來投靠他，可我連他的影子也見不著。”
“這位兄弟，我可以看看你的信嗎？”
高朗亭心想，這裏麵也沒有什麽秘密，就將信遞給她，說：“你看吧！”
此人拿出信箋，大致瀏覽了一下，驚喜道：“原來是顧師傅啊，他和家父是好友。記得在我小時候，他常和家父切磋技藝，還指教過我呢！”
高朗亭疑惑地打量著她，隻見她拿下了發套，笑著說：“我就是郝天秀，我是被那些鹽商逼得沒辦法，每次離開戲園子都要化裝，不然根本走不了。”
高朗亭大喜，說：“哎呀，郝哥，終於找著你了，真是得來全不費工夫。”說著，他將師傅命他前來找他的意圖說了一遍。
郝天秀又問他會哪些戲，高朗亭將自己在杭州搭班的經過簡要說了。郝天秀拍著他的肩膀說：“搭班不急，今天正好是十五，你的運氣很不錯，我要引你見一個人。”
“見誰？”
郝天秀神秘莫測地笑了笑說：“到時你自然就知道了，我們先去吃點東西。”郝天秀帶著高朗亭來到春台班的住處，從後門悄悄進了屋。郝天秀又朝大門前看了看，見那些請人的轎子都散了，他這才放心卸裝。
卸裝後的郝天秀讓高朗亭眼前一亮，隻見他身材高挑，標準的瓜子臉，麵容清秀，櫻桃小口，沒有一根胡須，皮膚白皙，吹彈可破，男人怎麽會長這樣一張臉呢？高朗亭正在打量的時候，門外走進來一個人，對郝天秀說：“郝郎，今天外麵那些人，我費了好大的力氣才將他們轟走。”
郝天秀對高朗亭說：“來，我給你介紹下，這位是春台班的台柱子，蘇州的楊八官，昆腔名伶，在淮揚地區可以說無人不知，無人不曉。”
“喲喲喲，坑死人，到底是誰無人不知，無人不曉？你就別坑我了。”楊八官反駁道。
郝天秀又指著高朗亭說：“這位是老家來的小兄弟，姓高名朗亭。楊大哥，今後多關照！”
楊八官仔細打量了下高朗亭，誇道：“好苗子，安慶那地方不簡單，難怪人說‘安慶色藝最優’，怎麽好的伶人都出自你們那裏呢？”
高朗亭說：“所謂一方水土養一方人吧。小弟初到揚州，技疏藝淺，今後還仰仗兩位兄長多多關照。”
楊八官說：“大家都是同行，一個鍋裏吃飯，以後就是一家人了，好說好說。”又說，“我們到對麵的德和樓吃飯吧，今天高兄初到，這頓飯算我請了，吃完飯我們一道去瘦西湖見魏師。”郝天秀堅持他請，楊八官不讓。楊八官拉著郝天秀和高朗亭向德和樓走去。
楊八官剛才在講話中提到的魏師，高朗亭在杭州搭班時就有所耳聞，他此前也聽顧師傅說起過。他名叫魏長生，是一位傳奇式的秦腔名伶。長期以來，朝廷一直奉昆腔和弋陽腔為正統，弋陽腔在行腔吐字上被京化後稱為京腔。京城的戲園裏一直以演唱昆、弋二腔為主。這種狀況一直持續到乾隆四十四年（1779），魏長生率領一個秦腔班子殺入京師梨園，一切都變了。魏長生以《滾樓》《送枕頭》《送餑餑》等秦腔戲亮相於京城戲台。這些戲，演繹的多是男女情事，卿卿我我。魏長生本人唱腔優美，演技精湛，武功紮實。他的絕活太多，特別是踩蹺、梳水頭和胡琴伴奏，別出心裁，讓人耳目一新。一時間，魏長生轟動京師，王公貴族和凡夫俗子爭相一睹為快。當時，昆腔已式微，京腔風頭正勁，可魏長生的到來，直接導致了京城盛極一時的京腔六大名班偃旗息鼓，紛紛停班歇業，等於無形中砸了他們的飯碗。
可是，這六大名班的掌班們也不是吃素的，他們在京城梨園盤踞多年，根基紮實，其後台不乏皇室顯貴。明的不行，就來暗的。這些人攻擊魏長生的秦腔為歪門邪道，狀子直接告到乾隆皇帝那裏。結果可想而知，乾隆雖然愛戲，但犯不著為了一個地方戲得罪一班王公大臣。於是朝廷發布旨意，在京師五城禁止秦腔演出，令秦腔伶人改唱昆、弋二腔。
真是戲外比戲內複雜，戲外比戲內好玩。京師的水實在是太深了，正風風火火唱戲的魏長生哪裏料到會有這一出，被兜頭澆了一瓢冷水。戲班自然解散了，伶人們各謀生路，他自己不得已加入昆班，改唱歌忠烈斥奸頑的教化戲。
乾隆曾六次下江南，每次必到揚州，均由揚州鹽商江春張羅接待，即所謂“江春大接駕”。 江春，字穎長，號鶴亭，出任兩淮鹽務總商五十餘年。他以布衣交天子，深得乾隆信任，享盡榮光。乾隆愛看戲，駐蹕揚州期間，廣征江南花、雅兩部戲班子禦前獻藝。此舉直接帶動了江南戲曲的繁榮，鹽商們紛紛蓄養家班。李鬥在《揚州畫舫錄》中說：“兩淮鹽務例蓄花、雅兩部，以備大戲。雅部即昆山腔，花部為京腔、秦腔、弋陽腔、梆子腔、羅羅腔、二黃腔，統謂之亂彈。”所謂大戲，當然不是自己看的，更不是給一般百姓看的，而是給南下的皇帝準備的。皇帝隔幾年就要來一次揚州，戲班子要常備，所謂養兵千日，用兵一時。為了取悅皇帝，揚州鹽商們想足了點子。江春擔任總商的兩淮鹽務衙門就蓄養了兩個戲班，一個叫德音班，主唱昆曲；一個叫春台班，主唱亂彈，即地方戲。德音是內班，春台是外江班。外江班對外演出。兩個戲班都不惜重金網羅名角，像魏長生，演劇一出，贈以千金。其他如昆腔名伶楊八官、徽班名伶郝天秀等，都是江春聘請的名角。李鬥在《揚州畫舫錄》中說，“安慶色藝最優”，指出安慶伶人容貌和技藝最為優秀，表現了他對安慶伶人的高度讚許和肯定。
京師禁秦腔，地方上沒說禁，好歹給魏長生留了一條生路。在昆班度日如年般地混了兩年，他覺得不是滋味，於是來到了揚州，被獨具慧眼的江春聘為春台班主角。但經過京師的風波，魏長生膽小多了，也謹慎多了。在揚州，雖然他演的仍是在京師演過的《滾樓》《送枕頭》《送餑餑》之類的風月戲，但都做了一定的調整和精簡。他怕了。掌權的人打一個噴嚏，伶人的飯碗說砸就砸。
魏長生的到來，在揚州梨園界又刮起了一股旋風，受到戲迷熱捧，伶人們知道他在北京見過大世麵，戲唱得好，絕活多，找他拜師學藝的人擠破了門檻，郝天秀、楊八官都投入了他的門下。
現在，郝天秀說要帶高朗亭去見魏長生，這叫高朗亭如何不欣喜若狂呢？要知道，魏長生平時深居簡出，沒有熟悉的人引路，要見他一麵非常困難。
月亮升起來了。到了瘦西湖邊，幾個人上了一條船，慢慢向湖心**去。月亮像在湖水裏洗過一般，又大又亮。岸邊有許多瓊花樹，正是瓊花開放的時節。花大如盤，在月光下影影綽綽，像掛在枝頭上的無數顆月亮。“天下三分明月夜，二分無賴是揚州”，揚州的月夜，有一種銷魂的美。
才行了一段水路，船就差不多無法前行了。湖道本來就不寬，湖裏的船太多了，要不斷避讓。再行一段，就是避也沒地方避了，湖麵被船堵塞了。
郝天秀從船艙裏走了出來，望著滿湖的遊船說：“怎麽回事？今晚遊船怎麽這麽多？”
船老大朝湖裏吐了一口唾沫，粗魯地說：“今晚全揚州的婊子都出動了，你難道沒有聽見她們嘴裏一個個都在說著魏三嗎？都爭著去看他呢。這下好了，水道堵死了，大家都看不成了。”
高朗亭仔細一看，這才發現周邊的船上，差不多全是年輕女性，一個個濃妝豔抹、風姿妖嬈。她們全擠到了船頭上，大呼小叫的，催著船夫快些劃船。
楊八官扇了扇鼻子說：“好香啊，瘦西湖的風好像從來沒有這麽香過。”
郝天秀說：“魏師傅今晚到五亭橋賞月的消息肯定泄露了出去，不然，怎麽會有這麽多人？我看，這怕是全揚州青樓裏的姑娘都來了吧。”
船老大說：“人家姑娘們是去捧角，我就搞不懂了，你們三個爺們怎麽也去湊這個熱鬧？”
郝天秀想解釋幾句，楊八官做手勢製止了他。楊八官說：“船老大，既然這水路走不通了，就將船靠岸吧，我們步行過去。”
上了岸，幾個人向位於湖心的五亭橋走去。五亭橋建於乾隆二十二年（1757），亭橋結合，橫跨瘦西湖，是揚州的標誌性建築。五亭橋上，有五座風格一致的風亭；橋身正側麵，一共有十五孔橋洞。乾隆下江南遊瘦西湖時，也對五亭橋的巧妙結構讚歎不已。此處是瘦西湖風光絕佳處。尤其是月圓之夜，橋洞映月，靜影沉璧，美得讓人心醉。魏長生到此處來賞月，真是會挑地方。高朗亭早就聽說他是個性格獨特之人，雖說在京師唱戲賺了不少錢，但他仗義疏財，對貧弱者常慷慨解囊；對不喜歡的人，即使出高價讓他唱戲，他也不為所動。
到了五亭橋前，果然看見中間的亭子裏有個人影。此人一襲素白長衫，倒背著雙手，舉首佇立，正旁若無人地賞月呢。在五亭橋的四周，擠滿了遊船，女人們身著各色長裙，嘰嘰喳喳，像看著天外仙人一般，對著魏長生指指點點。
隻聽魏長生大聲地說：“既然大家都來捧我魏某人的場，我不唱幾句也不夠意思，唱完後大家就散了吧，別影響我賞月。”他站到高處，朗聲唱道：
介子推坐草堂前思後想，想起了當年事好不淒涼。
恨獻公聽讒言龍心**，斬申生害重耳奔逃外鄉。
我也曾保殿下四路遊**，日同行夜同宿受盡風霜。
奉君王十九載驚碎肝膽，某也曾割股肉救過君王。
行至在黃河口君心兩樣，因此上歸家來侍奉高堂……
剛才出門前，當高朗亭聽說他們去拜訪正在瘦西湖賞月的魏長生時，就隨手拿了根竹笛插在腰間，以備不時之需，沒想到此時還真派上了用場。當魏長生開始演唱的時候，嘹亮的笛聲就適時響了起來。大家都很意外，紛紛叫好。
魏長生唱的是徽戲《焚綿山》中介子推的一段唱。介子推維護晉文公有功，卻未獲封贈，他決意隱居綿山，奉母終老。晉文公派人到綿山三麵放火，一麵留路，逼他下山。彼時的介子推，心灰意冷，決意隱居，完全契合此時魏長生被迫逃離京師流落揚州的心境。
魏長生平時扮的是花旦，可是，他今晚唱起老生來一樣別具特色。聲音高亢，不是雲遮月，而是雲破月。可月下無人，淒清，隻有形影相吊的自己，有一種彷徨於無地的落魄。而高朗亭的笛聲，等於在淒清的月色裏又灑了一層霜。青絲白了，天地也白了。
盡管有滿湖的遊船，有著數不清的紅男綠女，可魏長生演唱的時候，亂糟糟的湖麵上很快就安靜了下來。大家一個個都屏住了呼吸，愣神聽著，生恐遺漏了一個字。魏長生的聲音太蒼涼了，像一個人在暗夜裏旁若無人地長哭，不過比普通的哭聲多出了些節奏和旋律而已。高朗亭看見，月亮不是穩穩地掛在天上了，像喝醉了酒，開始搖搖晃晃。這是咋了呢？突然，那搖搖晃晃的月亮突然一頭栽進了水裏，天地間一片漆黑，隻有魏長生的聲音像個孤魂野鬼，冷風颼颼，在夜色裏出沒著。每個人的脖子後麵都感覺涼冰冰的。那掉進了湖裏的月亮，像一條受驚的魚，在水裏沒有方向地亂竄，不是撞到岸邊的石頭上，就是撞到橋墩上。月亮撞得頭破血流，湖水紅了。終於，月亮從水裏掙紮著爬了起來，濕淋淋的，在樹頭上大口大口地喘著氣，一副驚魂未定的樣子。
魏長生歌罷，也不見有人喝彩，瘦西湖上一片死寂。每個人的心裏都裝滿了月色，落滿了霜，一個個冷著臉兀自走了。滿湖的船散了，湖麵空了。
魏長生為什麽會選介子推決心歸隱的這一段唱呢？在《焚綿山》中，介子推母子最終都被大火燒死了。高朗亭隱隱有種不祥的預感。
三個人來到五亭橋中魏長生麵前。魏長生身材頎長，麵容清臒，月下看去，給人一種形銷骨立之感。他見高朗亭手中拿著一支竹笛，問道：“剛才是你吹的笛子嗎？氣足，流暢，吹得很好。”
得到魏長生的稱讚，高朗亭心中竊喜，說：“晚生高朗亭，拜見魏師傅，讓魏師傅見笑了。”
魏長生快步走到高朗亭身邊，將他上下打量一番，突然放聲大哭起來。
郝天秀、楊八官和高朗亭三人大驚，一個個都著了慌，不知道魏長生為什麽會突然如此失態。特別是高朗亭，他不知道哪裏犯了錯，惹魏長生如此傷心，本來還指望著拜他為師學幾招呢。這倒好，一見麵就把師傅不明不白地得罪了。
魏長生一邊揩著眼淚，一邊擺著手，示意大家不要介意。過了半晌，他才對高朗亭說：“你和我的徒弟陳銀官長得太像了，看到你，我就想起我那可憐的徒弟。如今，不知道怎麽樣了，還不知道他在哪裏受苦呢……”說著，又放聲哭了起來。
幾個人將魏長生攙扶到了附近的一家酒樓裏，點了燙幹絲、煮河蝦、鹽水鴨爪、文思豆腐等幾樣小菜，要了一壇五瓊漿。喝了一碗酒，魏長生的情緒才慢慢穩定下來。邊吃邊聊，幾個人這才知道了事情的原委。原來，魏長生幾年前橫掃京城梨園的秦腔班子中，就有他的愛徒陳銀官，人稱陳銀兒。當年，魏長生四十多歲了，再怎麽化裝也難掩蒼老，但陳銀官才二十出頭，細皮嫩肉，嫵媚動人。由於年齡優勢，陳銀官唱起戲來，其魅力比魏長生有過之無不及，是他的得力幹將。魏長生的秦腔班子如秋風掃落葉般讓京師的京腔班子潰不成軍，陳銀官也立下了汗馬功勞。後來禁秦腔時，巡捕說陳銀官唱粉戲，將他從戲台上直接抓了起來，當場打了三十大板，在戲園子門口枷號一月。魏長生百般托人說情，結果連說情的人都受了處罰。想那陳銀官花朵般的人兒，哪裏受得了此等皮肉之苦，一個月摧殘下來，就沒有了人形，氣息奄奄，站都站不住了。陳銀官是魏長生多年一手栽培的愛徒，突然遭此劫難，身為恩師的魏長生受到的打擊可想而知。難怪他一見高朗亭就難掩悲痛，放聲大哭。
魏長生說：“可憐的銀兒，吃了幾年苦，在京師掙的錢也被那幾個巡捕搜得幹幹淨淨，離京時身無分文，連路費也沒有，還是我們原秦腔班子裏的人湊了幾十兩銀子，將他送出了城。陳銀官的命運如此，其他人也好不到哪裏去，散的散了，改戲的改戲。唉，不知道大家此時都在哪裏受苦呢！”
幾個人一邊安慰著魏長生，一邊唏噓不已。沒想到梨園裏這碗飯此等難吃，弄不好不說會砸了飯碗，就是貼上小命也未可知。
初到揚州，和魏長生、郝天秀和楊八官這幾位春台班裏的名角相比，高朗亭覺得，與他們的差距還很大，需要學習的東西太多了。要想成為一個名角，戲路一定要寬，自己的優勢是二黃腔，對其他聲腔目前所涉不多，昆腔是不用說了，就是秦腔這種地方戲都同樣博大精深，如果不潛心研習，取長補短，是難成氣候的。高朗亭決定，當下不急於搭班登台，而是要做春台班裏的學徒，從各方麵豐富和提升自己，待時機成熟時再揚名立萬不遲。好在魏長生對他印象很好，答應教他。從此，高朗亭就留在春台班，專心學戲。
高朗亭經常憶起那天晚上魏長生突然放聲痛哭的情景。一個大男人，如果不是傷到極處，無論如何都不至於當著他們幾個晚輩的麵失態。高朗亭沒有見過陳銀官，更沒有見他如何受刑，但是，通過魏長生那晚的傷感，大致可以猜想陳銀官被巡捕折磨成什麽樣子了。在見魏長生之前，高朗亭認為，隻要在戲台上演好自己的角色唱好自己的戲就行了，現在看來，事情遠不是這麽簡單，梨園這碗飯並不好吃。但世間又有哪碗飯好吃呢？吃飯的差事，總是伴著吃苦的，不能因為難就輕言放棄。
在高朗亭的一再央求下，魏長生終於同意表演曾轟動京師的名劇《滾樓》。戲是在廣陵戲園演的。清廷在京師五城禁演《滾樓》，但並沒有說地方上不準演。
《滾樓》的主要情節就是一男娶二女的故事，魏長生和郝天秀配戲，各演其中一位女性。就憑《滾樓》的名聲，憑魏、郝兩個人的吸引力，想不火都不可能。那時的戲園還沒有賣票的，看戲叫買座，排隊入場，坐滿為止。廣陵戲園座位有限，撐死了也就五百個座兒，一個座兒售價高達五百文。揚州還從來沒有過這樣叫座的戲，更沒有賣過這樣高的價。在平時，看場戲百文就是高價了。揚州多巨商富賈，買座這點錢，他們根本都不眨眼皮，伴妻攜子，呼朋引伴，一買就是五六個座兒。自廣陵戲園掛出魏長生《滾樓》戲碼，戲園子後台管事的人就一刻也沒有消停過。出現了一座難求的局麵，找熟人的，托關係的，爭著要買。
開鑼演戲那天，高朗亭走進戲園的時候，那場麵才真叫火爆。戲廳裏到處是黑壓壓的人頭，也不知塞了多少夾座。高朗亭聽說幾年前魏長生初到揚州時，隻演出過一場《滾樓》，當時也是人滿為患。因為這部戲，魏長生師徒在京師遭禍，魏也不願再想起那些傷心往事，後一直未再演。可在揚州的戲迷們看來，此舉實在是吊足了他們的胃口。
劇情大致是這樣的：黃葵花和兩位哥哥占據飛天山落草，伍星領兵前去征剿，殺死了黃葵花的兩個哥哥。葵花下山給兩位兄長報仇，伍星不敵，敗逃到蘭家莊，被莊主金榮老漢所救。金榮得知他是名將伍員之後，即將獨生女許配於他。黃葵花追殺伍星，亦來到蘭家莊。金小姐與黃葵花本就是好友，就設宴款待。黃葵花醉酒後被金小姐扶至南樓歇息。金小姐安排伍星進入黃房中，與其成就好事。伍星在事後偷走繡鞋一隻。黃葵花醒後，發現生米煮成熟飯，不再提報仇之事。在金小姐的攛掇下，三人一同拜堂成親。新婚之夜，二女爭風吃醋，鬧得不可開交，伍星不得不從中勸解。所謂《滾樓》，意指男女相抱翻滾之意。
在劇中，魏長生扮黃葵花，郝天秀出演金小姐。扮伍星的生角輕佻放達，舉止輕浮；魏長生的表演尤其出色，他扮的黃葵花是在醉酒狀態下失身的，粉麵酡紅，醉眼迷離，盡顯迷人醉態。雖然戲的主角隻有三人，但劇情變化起伏，不時急轉直下，始終牢牢地抓住了戲迷。魏長生表演細膩，一言一行，一顰一笑，都非常講究，情態逼真，完全看不到一絲他本人的影子，他就是黃葵花，潑辣卻又不失風情，將一個敢恨敢愛的女子演活了。
《滾樓》與以往戲台上常見的忠孝節烈戲不同，它演繹的是男女情感故事。但要是據此將它戴上粉戲的帽子，並禁止演出，多少有些冤。
演出結束後，魏長生走進後台，高朗亭扶著他在椅子上坐下了。高朗亭遞給他一杯水，他一口喝幹了。然後高朗亭幫助他更衣卸裝，發現他綁頭的紗布、戲服內的褶子，全被汗水濕透了。魏長生搖了搖頭說：“不行了，年歲不饒人，演不動了。”高朗亭說：“你這完全是累的，你演得太投入了。”
魏長生說：“不投入行嗎？”
高朗亭還真被問住了。魏長生說：“戲迷們省吃儉用花錢來買你的座，作為伶人，我們不能有一絲一毫偷奸耍滑。你是否在認真唱戲，是否在應付甚至糊弄，他們一眼就能看出來。你要用十二分的力氣，再苦再累也要撐著。所以，每次唱完戲，我都有一種快要虛脫的感覺。”
魏長生臉色慘白，氣喘籲籲，癱倒在椅子上，閉目養神。高朗亭用油紙幫他擦拭著臉上的粉彩。粉與胭脂褪去的地方，衰老的肌膚就一點一點地露了出來。畢竟是四十多歲的人了，這個年齡，對一個旦行的伶人來說，已經有點勉為其難。衰老，不光在肌膚上，還會在唱腔、身段、動作等各種地方顯現，怎麽壓都壓不住。所以，旦行伶人的表演期是很短的，過了四十歲，要麽改變行當，要麽幹脆告別戲台，就是這麽殘酷。魏長生之所以還在堅持著，一是因為熱愛，二也是為生活所迫。
休息了一會兒，魏長生感覺好了一點。他問高朗亭：“看了這台戲，感覺如何？你認為它像粉戲嗎？”
高朗亭搖了搖頭說：“不像，說它是粉戲有點冤。我覺得特別好看，戲迷們一個個都看呆了。”
魏長生說：“要說粉戲，《葡萄架》才是。《金瓶梅》裏的戲，能不粉嗎？那才叫汙言穢語呢。京腔王府班裏有個名旦叫白二，每次隻要掛出《葡萄架》的戲碼，戲迷必定提前幾個時辰排隊買座，非常火。自從我到京後，《滾樓》上演，《葡萄架》就冷清了，冷清到無法開鑼演戲。可王府班後台硬啊，背後捅我們的刀子，非說秦腔是粉戲。唉，這不，隻好亡命天涯了。”
高朗亭勸道：“畢竟事情已過去多年，師傅也不要太在意，是非自有公論，看戲的人心裏都有杆秤。我們伶人本就是吃百家飯的，到哪裏不是唱戲？你在揚州不是挺好的嘛。”
話雖是這麽說，但大家心頭上未免都有些傷感。看了魏長生的《滾樓》，高朗亭眼界大開，對戲的認識又更深了一層。