三慶班成立後，開始在杭州和揚州的各大戲園子裏輪番演出。百姓都知道它是明年進京賀壽的戲班子，陣容強大，名角多，新戲碼多，特別捧場。所到之處，座無虛席。特別是台柱子高朗亭，更是受到戲迷熱捧，聲名越來越響。
很快到了乾隆五十五年（1790）六月底，三慶班離杭赴京。全班百餘號人馬，以及新置辦的行頭，整整裝了三條大船。正是炎夏酷暑，堤上的垂柳都被曬蔫了，三慶班人人興高采烈，像是去趕集一般。畢竟，從組班到現在，已經兩個年頭，大家等得太久了。此行又是為皇上賀壽獻藝，身為伶人，人人自覺臉上有光。還有，京師對他們來說，乃是陌生和神秘之地，難抑興奮之情在所難免。眾伶在與送行的人一一道別後，就催促著師傅開船。有人開玩笑地說，皇上和妃子們在等著看我們的戲呢，別讓他們等太久；有人說，皇上已八十歲，妃子恐怕也不年輕了，沒啥看頭了；又有人反駁說，你曉得個啥子東西，皇帝的妃子都是一茬茬地換，像割韭菜一樣，永遠都是二八佳人……
在大家哄笑的時候，高朗亭來到了船頭，他發現餘老四也在。餘老四吧嗒吧嗒地抽著旱煙，本來，為了保護嗓子，伶人大多是不抽煙的。可自組班以來，可能覺得壓力太大，餘老四就抽上了旱煙。見高朗亭走出了船艙，他用煙袋鍋子在船板上敲了敲說：“朗亭，來，坐。”
他深深地吧嗒了一口，問道：“怎麽樣，有點緊張嗎？”
“緊張肯定有點，這是去給皇上唱戲呢，心裏沒底。但既然出發了，也就不管那麽多了，按本子演，有多大本事使多大本事。”高朗亭答道。
“這就對了，”餘老四說，“我們伶人的職責就是唱好戲。”
高朗亭說：“班主，你說，皇上，還有京城的百姓，會喜歡我們徽戲嗎？”
餘老四說：“這一點你放心，我有絕對的把握。皇上六次到江南，哪次少得了地方戲班子獻藝？江總商在世時，我和他多次溝通過，他也認為，皇上喜歡花部亂彈，甚至超過了雅部的昆戲。至於京城百姓，自然是宮裏喜歡什麽戲，宮外就流行什麽戲了。”
高朗亭點了點頭：“那我就有點放心了。”
餘老四拍了拍他的肩頭說：“學成文武藝，貨於帝王家。朗亭，這是一個千載難逢的機會，你要把領頭的責任擔起來，我相信你，好好幹。”
高朗亭說：“行，班主這麽一說，我更有信心了。”
幾天後，戲班的船抵達了通州碼頭。此前，餘老四已經安排管事的提前進了京城，在正陽門前的韓家潭胡同租了幾棟房子，作為戲班進京後的落腳處。管事的雇了十幾輛馬車，在碼頭上等候多時了。伶人們七手八腳，將裝著各式行頭的大大小小的箱子搬上了馬車，浩浩****地向京城進發。
遠遠地，看見北京永定門了。大家跳下馬車，一個個地歡呼起來，到北京囉，到京城囉，馬上能看到皇帝囉……
蘇小三才十三歲，他已拜高朗亭為師。他好奇地問高朗亭：“師傅，你說皇上這時在宮裏幹嗎呢？他知道我們三慶班來了嗎？”
他的話被餘老四聽到了，餘老四虎著臉說：“我們到了京城地界了，大家說話都要小心點。在船上說說笑笑倒也罷了，京城可不是一般的地方，話多惹是非，千萬別皇上長皇上短的，皇上是我們這些唱戲的念叨的嗎？”
大家都說是，說班主提醒得太及時了。
京城梨園界，戲班的住處稱大下處，名角的住處稱私寓。大下處和私寓都位於南城，也就是外城。北京城從外到內四塊區域，大體可分為四層，分別是外城、內城、皇城和紫禁城。清軍進駐北京以後，實行滿漢分居政策，限定內城的漢人在三天之內全部遷往外城。皇帝住在紫禁城，俗稱皇宮。皇城拱衛著紫禁城，它的一大作用是為皇室活動提供空間，因此有西苑、社稷壇和太廟。居住在皇城裏的都是王公大臣，各大親王、郡王、貝勒和公主等人。八旗官兵和家眷分別駐紮在內城的不同區域，拱衛皇城。內城是不允許開戲園的，防止八旗子弟沉溺於聲色犬馬。清代的北京外城，老百姓通常稱南城，聚居著漢官、漢人士紳、文人、商戶、工匠及三教九流人物。由於南城集聚著大量中下層百姓，這裏遠比內城熱鬧，市場繁榮，商賈雲集，會館林立，茶樓戲園之類的消遣場所就更多了。
三慶班的大下處位於韓家潭胡同。明代此處地勢低窪，有一處大水潭，屬於一戶韓姓人家的私家園子，故名韓家潭。這是一條老胡同，是北京八大胡同之一。八大胡同是虛指，指正陽門外這一片區域的胡同，實際上有十五六條之多。老北京有句俗語，叫“人不辭路，虎不辭山，唱戲的不離百順韓家潭”。意思是，京城的戲班子都集中住在百順和韓家潭一帶。
外地戲班進京，必須先到精忠廟登記。精忠廟位於崇文門外東珠市口南邊，裏麵供奉的是抗金名將嶽飛。精忠廟行會製度始設於明朝，當初修建精忠廟時，在大殿旁邊，附帶著建了一座喜神廟，裏麵供奉著梨園祖師爺的聖像。後來，京師梨園行會成立，地點就設在喜神廟裏。所以，精忠廟就成了梨園行會的別稱。精忠廟是京師伶人的群眾性組織，同時也是半官方的行政管理機構，直接對內務府負責，管理京師梨園。其職能主要有傳達朝廷法令、指示，協助朝廷管理戲班和戲園，組織藝人進宮演出，處理梨園糾紛，反映伶人合理訴求等。精忠廟設會首一人或數人，能擔任會首者，必是梨園翹楚且德高望重之人。外地來的戲班，有哪些伶人，能演哪些戲目，都要到精忠廟登記清楚。再由精忠廟會首出具擔保，轉呈內務府管理精忠廟事務衙門堂郎中，堂郎中再呈內務府，得到批準後，才能開鑼唱戲。
在登記候批後，餘老四宣布，戲班全體人員放假三天，不練功，好好玩，把想玩的地方都玩了，把一應生活用品該買的都買了。三天後，再收心練功，專事排戲，無事再也不許出門，以防招惹是非，全心準備迎接即將到來的萬壽節。
乾隆的生日是八月十三日。萬壽節的演出從七月上旬開始，要一直持續到八月二十四日，連唱四十餘日，換人不換台，好戲天天唱，京城裏幾百年來好像還沒這般熱鬧過。
乾隆自己看戲的地方選在紫禁城寧壽宮暢音閣大戲樓。這座戲樓建於乾隆四十一年（1776），分為三層。為了迎接萬壽節，已裝飾一新。內務府從外地進京的諸多戲班中，遴選最優秀的進宮唱戲。三慶班自然在受邀之列。
由於三慶班是閩浙總督伍拉納推薦進京獻藝的戲班，內務府很快就批複允許其在京開鑼唱戲。餘老四和管事洪樸精心擬定了一份戲碼，列上去的都是三慶班最拿手，也是最受歡迎的戲。戲碼按程序呈報內務府管理精忠廟事務衙門堂郎中範駿，再由範郎中遞進宮裏，層層遞交，最後由乾隆禦批。
每個戲班都有一個總管事，也叫文武總管、戲提調，俗稱大拿，負責安排戲碼，分配伶人。演出時在後台坐中，監督協調演出中的全盤事務。總管事一般還下設文管事、武管事和小管事數人，分別管理有關文戲和武戲業務及後台瑣事。洪樸五十出頭，是戲班裏年齡最長的，人稱老洪。他為人和善，辦事公平，處理問題拿捏有度，很受人尊重。
一天，三慶班練功房裏，練身段的、翻筋鬥的、舞刀弄棒的，眾伶都在熱火朝天地練習著。門口，一個身著官服戴著紅頂子的官員從轎裏走了出來，他站定了，朝練功房裏打量了一番，滿意地點了點頭說：“嗯，不錯，都挺賣力的。”
餘老四認出他就是內務府管戲的範郎中範駿，趕緊賠著笑臉迎了上去，說：“喲，範大人，有失遠迎，恕罪恕罪。”
範郎中從袖子裏抽出一張紙，揚了揚說：“這是皇上批準後的戲碼，好好唱。我可有話在先，要是唱砸了，皇上不高興了，那可不是鬧著玩的。”說著，他裝模作樣地摸了摸餘老四的脖頸。
範郎中的手指又瘦又幹，如同鬼爪子一般，餘老四脖子一縮，急忙掏出一錠銀子，塞進了範郎中的袖子裏，說：“請範郎中放心，我們伶人就是唱戲的命，哪裏會不賣力呢？但我們三慶班畢竟是地方上來的，孤陋寡聞，不知道皇上看戲的口味，還請範郎中指點指點。”
範郎中拽了拽袖子，語氣緩和了很多，他指著戲碼說：“你們這上麵的戲，都是地方上的花部亂彈，野戲，本官是一個也沒有看過，不好評。不過，怎麽說呢，家花沒有野花香，皇上好的就是這口。”
餘老四鬆了一口氣，範郎中說得他一驚一乍的，心都吊到了嗓子眼。範郎中說皇上喜歡亂彈，和在揚州時江總商說的對上了號，他的心裏就有了點底。
範郎中將戲碼塞給了餘老四說：“拿好了，就按這上麵的練，到底哪天進宮，等本官通知。”
送走範郎中，餘老四這才仔細看了看批準的戲碼，因為他也不知道皇上會喜歡什麽樣的戲，報上去的時候列得比較多，選中的已用紅圈圈了出來，主要有《昭君出塞》《裝瘋罵殿》《盜仙草》《武鬆打店》《雙救舉》《張三借靴》《傻子成親》。
一個戲班裏，生、旦、淨、末、醜各種行當，醜角為大。這也和梨園祖師爺唐明皇有關。唐朝時的戲曲其實是參軍戲，內容以滑稽逗樂為主，自然是滑稽角色挑大梁。據說唐明皇有次欣賞戲曲時興起，自己下場演了起來，又不好以尊容示眾，就在鼻梁上掛了一塊白玉遮擋，後來就演化成醜角的醜臉。祖師爺是醜角出身，所以後來的戲班裏都尊醜為大。劉八是三慶班裏唯一的醜角。他本是廣東人，到京師參加科考，沒考中，又沒臉回去。他本人素來愛好唱戲，為了生存，索性搭班唱戲，沒想到這一唱就唱成了名角。劉八是醜角，又自恃是讀書人，平時自覺不自覺地就有點拿大，有事沒事喜歡擺譜。
在安排戲務時，管事洪樸說：“範郎中說了，宮裏唱戲的規矩，正戲前是要跳靈官的。這次是皇上八十壽辰，靈官要三十二個，他讓我們戲班出八人。”
宮裏每次唱戲，正戲之前，都要跳靈官。靈官是道教的護法神，跳靈官是為了祛邪迎福。民間的戲班子，一般隻有唱堂會、新戲台開台或歲末唱封箱戲才安排跳靈官，平時唱戲是沒有這個儀式的。宮裏唱戲，靈官一般是四個或八個，由宮裏的戲班子負責，可這次要三十二個，可能是皇上大壽，特地增加了許多。
餘老四說：“伶人都有戲份兒，哪裏還有人手跳靈官呢？”
洪樸說：“跳靈官雖不是正戲，但比正戲還重要，輕視不得。範郎中還說了，要安排主角，跑龍套的不行。”
餘老四點了點頭，表示認可。洪樸說：“隻要安排得當，不影響後麵正戲的。”
可是，洪樸在安排劉八跳靈官時，劉八不願幹，說：“我動作慢，化裝和換裝來不及。”
一般情況下，管事的在安排戲碼時，伶人沒有特殊原因，是不能拒絕的。劉八欺負老洪好說話，不會為這點小事和他翻臉。上麵那份進宮禦演的戲碼中，本來沒有劉八的戲份兒，他的戲沒選上。進宮獻藝，多大的榮耀啊，哪個伶人不是抱著頭往裏麵擠呢？可那也要看定下來的戲碼中有沒有你的戲。劉八不幹了，硬是要扮《雙救舉》中馮素貞的未婚夫李兆廷。這個角色本來是小生陸長鬆的，好在他還有別的戲，也就沒和他爭了。
見劉八推辭，洪樸不高興了，說：“不就是在臉上撲點粉，然後再換套衣服嗎？有什麽來不及的呢？人手實在不夠，不然也不派你。”
劉八說：“跳靈官，要勾一臉的油彩，紮大靠，又蹦又跳的，我真不行，這不是我們醜行的事。”
洪樸還要說什麽，高朗亭走到他身邊，輕聲說：“管事的，我來吧。”
扮靈官，要身體強壯矯健，一般由淨角來演，和旦角是挨不上邊的。旦角講究身段，一個個都是瘦不拉嘰的，跳靈官時就沒有那個威猛的勁頭。而且旦角不動朱筆，即不勾臉譜，這是從祖師爺時起就傳下來的規矩。瞅著高朗亭弱不禁風的身子，老洪上上下下將他打量了好幾遍，幾次欲言又止。
高朗亭知道他心裏想的是什麽，說：“也沒有誰見過靈官長什麽樣，我們旦角怎麽就不能演？”
洪樸說：“你、你真打算演？”
高朗亭說：“真的，不就是跳靈官嗎？我行的。在皇宮裏給皇上跳靈官，多好的差事，我為什麽不幹？”
“可第一出戲就是你的，卸裝化裝，來得及嗎？”
“我看了戲碼，正戲前還有三出開場的吉祥戲，時間寬裕得很。”
洪樸高興地拍了一下高朗亭的肩：“好小子，就這麽說定了。”
三天後，範郎中來了通知，叫參加禦演的伶人明天天亮前到精忠廟街戲衙門前集合，他要親自率戲班子進宮唱戲。範郎中還說，宮裏都傳開了，都知道三慶班是以安慶人為主的徽戲大班，等著一睹為快呢。
晚上，高朗亭有些興奮，也有些緊張，在**翻來覆去睡不著。他想起自己小時候跟顧師傅學戲時說過的一句話，說要演戲給皇上看。當時不過是一句戲言，沒想到這戲言馬上就要成真了。師傅說，戲比天大。他現在才算是有點明白這話的意思了。這些曆史戲、傳奇戲、情感戲，甚至逗樂的小戲，那些真真假假、虛虛實實的人物身上，都有一種精氣神的東西。戲台上，忠奸分明，各有所報；才子不遇，佳人思春；公子落難，小姐相助。戲裏麵，不外是這些故事，雖然有點俗套，但百姓就是愛看，其中自有深意。
梅靈呢，她現在會在哪裏？他想起分別那一晚在杭州的情景，多皎潔的月光啊，清絲一般，他多想把它抓在手裏，披在身上，塞進嘴中，留在心間。此時，外麵也有一輪明月，可和杭州那夜的月亮相比，就晦暗多了，像一麵很久未磨的鏡子。梅靈現在應該待在福州總督署後衙裏吧？她什麽時候回京師的家中呢？高朗亭沒有別的想法，就想見她一麵，她就像天上的月亮，見一見就行了。
高朗亭在睡夢中被人喊了起來。三慶班參加當天演出的有四十餘人。該帶的東西，頭天晚上就收拾好了，隻要搬到馬車上去就行。一般的服裝道具，宮裏一應俱全，戲班裏特有而演出時又用得上的家什才帶上，像胡琴、三弦、月琴之類的樂器，也不知道宮裏有沒有，還是帶上穩妥些。
到了精忠廟街，範郎中和宮裏派來的太監已等在那裏了。天還沒有亮，幾輛馬車悄無聲息地在街道上穿行著。進了內城後，街道連著街道，轉了幾個彎後，大家就分不清哪對哪了，京城實在是太大了。到了皇城根下，馬車停了，等待檢查。這時，天已經亮了。高朗亭走下馬車，打量一眼城門，隻見上麵寫著“西安門”三個大字。他們這一行是要從皇城的西邊進去。再看通向西安門的這一條大街，前後望不到頭，隔一段路就分布著一座戲台。戲台與戲台之間，有彩廊相連，披紅掛彩。高朗亭猜想，這裏可能就是全國各地戲班進京獻藝的地方。在宮裏唱過後，三慶班可能也要到這裏來演出。
經過檢查，馬車繼續往裏走，很快到了紫禁城下的神武門口。範郎中說：“到皇宮了，所有的人下車步行，不要說話。”在隨行太監的引領下，戲班一行沿著大紅牆根往裏走，除了腳步聲和衣服的聲，沒有人發出一點聲響。
終於來到了一個大院子裏，裏麵有幾排廂房。看來，這裏是戲台的後台。各種箱口擺得整整齊齊，兵器架上，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，什麽樣的兵器都有。大家從來沒見過這麽大的後台，一個個直咂舌。範郎中讓大家到戲台上轉轉，適應一下場地。
走出院子，來到外麵，眼前矗立著一座高大的三層戲台，層層都掛著許多紅燈籠。唱戲的地方在一層，比一般的戲台要大得多，幕幔、圍桌都布置好了，全是簇新的。再看遠處，隻見一座宮殿連著一座宮殿，密密麻麻的像鴿籠一般。
開始化裝了。三慶班這次有戲份兒的主角除高朗亭外，還有楊八官、陸長鬆、金雙鳳、沈霞官、樊大、劉八等，可謂陣容強大。在揚州，這些個個都是名動一方的角兒。班主餘老四和管事的洪樸自然也來了，高朗亭的徒弟蘇小三吵著要來，機會難得，高朗亭夾了點私心，找了個借口，也將他帶進了宮裏。畢竟是孩子，對啥都好奇，蘇小三壓低著嗓音問洪樸：“洪叔，你說皇上一會兒真的來看咱們的戲嗎？他老婆會來嗎？”
老洪沒有直接回答，鼻腔裏重重地哼了一聲，表示不滿。蘇小三又問道：“洪叔，這皇宮裏怎麽這麽靜啊？一點也不好耍，這麽多房子，裏麵到底有沒有人住？皇上晚上該睡哪一間啊？他晚上能找到自己的床嗎？”
好幾個人撲哧笑了一聲。洪樸瞅瞅太監們都站在外麵，說：“你哪來這麽多的問題？”
蘇小三說：“我有太多疑問，按都按不住，瞧你們一個個都不吱聲，我著急啊。”
洪樸狠狠地剜了他一眼：“這裏是說話的地方嗎？給我閉嘴，好好化裝，再亂說話我派人將你送出去。”蘇小三知道老洪說到做到，嚇得撇撇嘴，再也不敢隨便說話了。
裝化好後，大家都靜靜地坐在位置上，把一會兒要唱的戲，台詞、身段、武功，一一在腦子裏過一遍，有的還用手比畫著。當時正是夏天，室內的銅缸裏，放了降溫的大冰塊，但後台不通風，還是有點悶熱，氣氛有點緊張。
暢音閣大戲園也有後台管事，是一個年輕的太監，人稱盧總管。隻見他手裏拿著一柄拂塵，在後台巡視著。洪管事雖然年齡比他大一大截，但在他麵前，也隻有低聲下氣的份兒。
後台有自鳴鍾，鍾剛響了七下，盧太監就站了起來，說：“辰時到，開始跳靈官！”
隻見三十二個靈官依次上場，他們身著各色鋥亮的鎧甲，個個勾臉紮靠，手拿鋼鞭，在戲台上揮來打去，一台的鞭影。也幸虧皇宮裏才有這麽大的戲台，不然，哪裏一次容納得了三十二個靈官？熱鬧一番後，隻見一人從後台將一團燃著的鬆香火球朝戲台口扔去。火球從靈官們的頭頂飛過，準準地落在台口的一個火盆裏，將盆裏的柏枝和紙元寶點著了。空氣中彌漫著柏枝的清香，火盆裏的一掛鞭炮也劈裏啪啦地響了起來。這就意味著跳靈官結束了。
高朗亭朝台下看了看，場中除了幾個太監，現在還沒有什麽人。戲台前擺了幾排椅子，中間一張椅子，比其他椅子要高大，扶手和靠背上都雕著盤龍。這應該就是禦座了。不過，這些椅子現在都還是空的。在進宮演出之前，高朗亭早就問過宮裏唱戲的詳細流程。這跳靈官，和接下來的吉祥戲，都是宮裏唱戲的固定套路，連太監們都看厭了，皇上和妃子們更不會看。他們要到吉祥戲結束後，吹樂迎請。常用的吹台曲牌有《一枝花》《將軍令》《哪吒令》《節節高》等，曲調雄渾高亢。
跳靈官結束後，開始演吉祥戲。照例是由南府太監演的，他們天天演這些戲，輕車熟路。當天的吉祥戲有三出，分別是《天官賜福》《富貴長春》和《迓福迎祥》，都是昆腔。這些戲都是歌頌太平盛世的，劇情簡單，太監們演起來像背書似的，場麵上看似熱鬧，可熱鬧一陣子後就過去了，並不好看。這樣沒戲味的戲還要天天演，也難為他們了，沒人看還要演。
蘇小三哪裏懂得這些程序呢？他見戲演了半天，場中椅子上還是空的，忍不住又問道：“皇上呢？皇上怎麽還沒來？是不是不來了？”
高朗亭朝他使了使眼色，輕聲說：“別吱聲，馬上要來了。”
果然，最後一出吉祥戲剛唱完，一太監一路小跑，到後台來傳旨。坐在後台的盧太監像打了雞血般突然站了起來，尖著嗓子拖著腔調，叫道：“迎請！”早已待命的兩排嗩呐手吹起了嗩呐，曲子是《一枝花》。高朗亭跳完靈官後，就坐到了化裝台前，快速卸裝再化裝，正戲的第一出就是他的《昭君出塞》。這出戲，是徽戲二黃腔在紫禁城的第一次亮相，是否會受到皇上喜歡，高朗亭的心裏還沒底。越是沒底，越是要一絲不苟地唱好。唱好這個開場戲，對接下來的演出也很重要，作為班裏的台柱子，要有個良好的開頭。好在都是熟戲，按部就班地演就行了。雖坐在後台化裝，他卻不忘留意著前台的動靜。伴隨著嗩呐聲，是一陣踢踏的腳步聲，高朗亭知道，皇上來了。
今天，乾隆皇帝興致高漲。幾天前，他得知閩浙總督伍拉納選派的慶賀戲班三慶班來京了，立即命內務府安排進宮唱戲。他這一生曾六次南巡，地方上知道他愛看戲，就投其所好，遴選戲班，連獻大戲，每一次都讓他過足了戲癮。距最後一次南巡都已六年，現在，來自江南的三慶班進宮獻藝，讓他又想起了南巡的點點滴滴，這讓他如何不高興呢？不僅叫來了皇妃們，還派人請來了莊親王綿課，內閣首席大學士、領班軍機大臣和珅等一班寵臣陪他看戲。
戲台上的伴奏聲響起，乾隆就感覺出了不一樣，覺得新鮮。三慶班的伴奏樂器是胡琴、三弦和月琴，這是餘老四從魏長生的秦腔班引進的，連琴師都是他們的。就是這三種樂器，後來成為京劇伴奏的三大件。
高朗亭扮演的王昭君一出場，就引起了一陣小小的**。他頭戴著雪白的貂皮帽套，帽套像一隻臥兔，伏在前額上。他抱著一麵琵琶，款款而行，一步三回頭，楚楚動人，邊彈邊唱。二黃腔清新雅麗，悠揚婉轉，像山穀鳴泉。在樂聲中，這聲音散發開來，在每個人的心頭上綻放著一朵又一朵水花。水花很快又謝了，留下了清冷和空曠。高朗亭的表情、身段，表現的就是“幽怨”二字。他纖弱的身子，仿佛一陣塞北的風就能吹倒。當他唱起思鄉的句子時，笛聲就適時地響起，現場的人，眼前好像打開了一幅優美的江南水鄉圖。整出戲中，高朗亭的眼睛，似乎就沒有看過一眼場內，他總是望著遠處，望著來路，淚水盈盈，惹人愛憐。
一出終了，高朗亭下場時，眾人還沒有回過神來。乾隆第一個叫好，場中的人也一個個跟著叫起來，連後邊簾子裏的妃子們也沒有閑著，都跟著叫好。高朗亭人是到了後台，可耳朵一直留意著場裏的動靜呢。聽到了叫好聲，他一直懸著的心才放了下來。
高朗亭再次出場，不再是隻會哀怨的漢宮女人，而是變成了手持雙劍威風凜凜的白素貞。一場**氣回腸的武打，讓現場的人緊張得喘不過氣來。特別是打出手時，他獨戰鶴、鹿兩位仙童，刀來劍往，眼花繚亂，讓人揪心，生怕他會有什麽閃失。高朗亭整套動作嫻熟老練，有驚無險，一氣嗬成。
劉八演《雙救舉》時，還是出了點意外。
《雙救舉》就是後來的黃梅戲《女駙馬》。民女馮素貞代未婚夫李兆廷進京參加科考，中了狀元，被皇帝招為駙馬，無意中卻犯了欺君大罪。公主得知情況後，出手相救，身陷囹圄的李兆廷被放了出來，被封為皇婿。劉八扮演李兆廷。劉八本就是一介書生，在京多次參加科考落第。當他上殿謝恩，聽太監說自己被招為皇婿時，可能觸及了他在科考中多次敗北的往事，突然喜極而泣，一下子蒙了。本來，他應該對著戲台上的皇帝說謝主隆恩的。可是，情急之下，他竟然分不清戲裏戲外，對著戲台下正專心看戲的乾隆皇帝跪倒了，大聲說：“臣劉八謝主隆恩，吾皇萬歲萬萬歲！”
這稱謂也錯了，劉八應該自稱李兆廷。劉八在話說出口後，仍跪在台上，見戲台下的皇帝半天沒有反應，他馬上明白了過來，滿頭大汗。此時，扮演馮素貞的高朗亭靈機一動，隻好將錯就錯了，他要給劉八一個台階下。不然，他還不知要跪到什麽時候呢。高朗亭說：“你謝了真萬歲，這戲裏的假萬歲就不應該也謝一聲嗎？”
劉八一愣神，馬上明白了高朗亭的意思，這是在幫他救場呢，急忙說：“應該，應該，臣李兆廷謝主隆恩。”總算把戲接上去了。
雖然出了點岔子，但一點也沒有影響乾隆的興致。畢竟不是別的失誤，人家謝主隆恩難不成還要怪罪？說出去也不好聽。不過，高朗亭後來聽範郎中說，場中人對他的機智救場還是讚許的。其他伶人的演出也很成功，都受到了好評。這場演出，讓包括乾隆在內的場中人都見證了徽班的實力。
演出結束時，範郎中和餘老四被叫到了乾隆麵前。乾隆說：“朕在江南也看過花部不少戲，但都沒有今天的戲唱得精彩。”
餘老四說：“謝皇上金言謬讚，小人感激涕零，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
乾隆又問首場戲主角的名字，餘老四說：“他叫高朗亭。”乾隆又問年齡，當聽說才十七歲時，乾隆說：“太年輕了，小小年紀就出手不凡，將來會成為一代名伶。”
範朗中朝後台大叫：“高朗亭，快出來，皇上誇你呢！”
高朗亭一直在傾聽著前台的動靜，聽見範郎中叫自己，趕緊跑了出來磕頭謝恩。乾隆說：“你唱的是什麽腔調？朕以前怎麽沒聽過？”
“回皇上，它叫二黃，是由吹腔和高撥子演變而成的，是徽戲新腔。”
乾隆點了點頭，說：“原來是新腔，難怪朕沒有聽過。還是花部亂彈好，新腔層出不窮。你們的戲很好，朕很喜歡，在京城多待幾天，唱給京城的百姓們聽聽。”
餘老四和高朗亭再次謝恩。看完了戲，乾隆要回宮了。盧太監又高叫一聲“恭送”，太監們又吹響了嗩呐曲《一枝花》，乾隆一行在樂聲中離去了。
三慶班進宮演出一場，伶人得賞銀不等，主角二十兩，最少的也有二兩。銀子還在其次，重要是演出取得成功。戲班上下被一種喜慶的氣氛籠罩著。餘老四連夜修書一封，向遠在福州的閩浙總督伍拉納報喜。因為演出還要持續一段時間，信中，餘老四自然不忘提醒他再派人送一筆銀子過來，戲班子百餘號人，一天的消耗不是個小數目。
在紫禁城首演之後，接下來，整個萬壽節期間，三慶班要在皇城根下的彩台上，和各地進京的戲班子一起，持續開展賀壽演出。
為萬壽節賀壽搭建的彩台，從紫禁城西華門開始，穿過皇城的西安門，一直延伸到內城的西直門，有十餘裏，共分為三段，分布著幾十座彩台。彩台和彩台之間，連以錦坊和彩棚，構成了一條戲街。乾隆十六年（1751），崇慶皇太後八十壽辰，從西華門一直到西直門外的高粱橋，十餘裏地，張燈結彩，每數十步設立一座戲台，營造盛世歡樂圖。當時，各地選派進京賀壽的戲班有兩百餘個。乾隆這次慶祝自己的八十壽辰，仿的就是崇慶皇太後八十壽辰舊例。乾隆自稱“十全老人”，文治武功，自覺把天下該辦的大事都辦妥了，該好好樂一把。至於這條十裏長街上搭台和唱戲的費用，按三段分成三部分，分別由兩淮、長蘆和浙江三地鹽務承擔，負擔最終還是轉移到百姓頭上。
之所以要裝扮從西直門到西華門的這條長街，依照籌劃，乾隆要從城外的皇家園林返回紫禁城，在經過這條街時，官員命婦、百姓沿路跪伏，夾道歡呼，戲台上同時歌舞齊作，營造一幅盛世歡樂圖，共襄盛典。費這麽多周折，花這麽大代價，就是要讓這個年屆八旬的老人樂嗬一下。但京城的百姓撿了個大便宜，在家門口就可以不花錢過足戲癮。
與徽班同時進京賀壽的，有兩百多個來自全國各地的戲班子。除徽班外，還有昆班、京班、梆子班、秦腔班等，數量上也遠遠超過徽班。這些戲班會聚到一條街上，同時演唱，這不明擺著是一場空前絕後的鬥戲嗎？
然而，這麽多戲班子，隻有徽班火了。
那些喜歡看戲的百姓，如同蜜蜂一般，哪裏的花好，就愛朝哪裏飛，哪個台子上的戲好看，就會朝哪個戲台前湧動。三慶班得到皇上稱讚的消息早已從宮裏傳了出來。三慶班的台前，每天上午尚未開鑼，就已經擠滿了人，到開始演唱時，更是擠得水泄不通。京城裏，戲迷們見麵，談的都是三慶班，說的都是高朗亭。
幾家大戲園老板都慕名找到了韓家潭三慶班大下處，他們一致向班主餘老四發出邀請，請戲班在萬壽節結束後，到他們的戲園子裏演唱。本來，三慶班萬壽節獻藝結束，已經完成了任務，就可以打道回府了。現在看來，情況發生了變化，沒想到二黃腔在京師受到如此歡迎。班裏的伶人們個個熱情高漲，都表示要留在京城發展。
萬壽節結束後，三慶班和浙江鹽務衙門就不再有什麽關係，浙江鹽務衙門在經濟上不再提供任何援助，回江南也好，留京城也罷，那是戲班自己的事了。不過伶人們無所謂，他們本來就是吃百家飯的，不管在哪，有戲唱就有生路。
大家的意見是一致的，既然京城的百姓這麽熱情，那就留下來吧。