現在是環保意識抬頭的年代，也是民意高漲的時代。世界上有很多國家為了保有自然的山水環境，寧願犧牲經濟，拒絕發展工業。到底開發與環保兩者孰輕孰重？如何才能取得平衡？我想起一個故事，多年前毗鄰佛光山的擎天神公司，因以製造工礦炸藥為主，有一天不慎發生氣爆，波及附近農宅。大樹鄉鄉民以居住安全為由，群起圍廠抗爭。數日後，代表廠方的鄭經理與代表大樹鄉民的黃鄉長等人，在前高雄縣長的邀請下到佛光山協議。
黃鄉長提出，希望擎天神公司三年內能全部遷廠，但鄭經理表示有困難，因為新的廠址覓地不易，談判因此陷入膠著。我了解情形後，主動向黃鄉長表示，遷廠從評估、買地、開發、規劃到建廠，其中還要經過營建署、環保署等政府單位審核，三年期限的確太過倉促。之後我又對鄭經理說，允諾遷廠就應該有實際行動，否則別人無法相信廠方的誠意。最後，我提議雙方以五年為期，並且可以附加保證書：若五年未能如期遷廠，則每延後一年，由廠方提供一定金錢回饋鄉民，如此逐年增加回饋金，直到遷廠為止。至於廠址的選擇，有人主張“產業東移”，我認為“己所不欲，勿施於人”，既然高雄縣不要而要求遷廠，其他縣市也不會歡迎。我向高雄縣長建議，不如就在高雄的偏遠山區另覓廠址。雖然這樣的建議也許讓高雄縣陷入環保與開發的兩難，但凡事無法求得完美，將傷害減到最低程度，就是最好的方案。最後，三方麵都欣然同意，歡喜而去。
我的意思是，世間的事沒有絕對的好與壞、對與錯，執著哪頭都不合乎“中道”。自然環境固然要保護，但人類也要生存，如果為了保護大自然，限製人類文化進步，也是一大挫折；過度濫墾濫伐，破壞大自然的生態，不但會對未來的子孫不利，也會因此限製人類的進步。所以，發展經濟必須兼顧大自然生態的保護，每有所為，要詳細、周全地評估利弊，所謂“兩權相害取其輕”，在此原則下視情況不同而作抉擇，並盡量找出替代、補救之道，才是明智之舉。
在有“人間淨土”之譽的新西蘭，海洋、湖泊、森林、山嶽、河流、火山、冰河、峽灣以及廣大的綠色草原，構成了特有的自然景觀，世界上很少有這樣地理景觀多彩多姿的國家。為了保護如此天然的美景，政府規定人民不得任意砍伐樹木，若有需要，必先申請通過，並且每砍一棵樹，同時要另種一棵樹代替。因此有人說，“綠”是新西蘭致命的吸引力，不但天空格外蔚藍，湖水特別澄清，即使連呼吸都清新愉快，空氣中隱隱約約飄散著綠草的清香。新西蘭保有天然美麗的環境，每年靠著觀光賺取不少外匯。
樹木，是人類生存的必要條件。據統計，一棵樹一天可以蒸發100加侖的水量，它所調節的溫度等於5個冷氣機開動20個小時的功能。林木還對降雨有截流作用，能減少洪水，增加土壤孔隙，使水分容易滲透，補注地下水。但是種一棵樹要花十年時間，砍一棵樹卻隻要幾分鍾。甚至一名嬰兒從出生到兩歲所用的紙尿布，必須用掉二十棵樹；而每回收一噸廢紙，可以少砍長八米、直徑十四厘米的原木二十棵；若能以再生紙代替，每月可以少砍約四十萬棵的原木。
因此，開發之餘，如何節約是更重要的。我們日常生活中隨手一揉，都在浪費大地資源。在不可避免的消耗下，若能積極配合“廢紙回收”，讓可用的資源再生，不但可以減少砍樹量，也可間接拯救水源，是功德一件。如果大家平日都能節約用水、用電，就可以少抽一些地下水，少建幾座發電廠，免去過度開發帶來的汙染問題。