世界上愈是先進、文明的國家，政府愈重視人民公共福利。但是國家福利製度再好，有時也很難周全地照顧到社會各個階層的需要。有些人隻靠政府救濟，養成好逸惡勞的習慣，不思自力更生，好吃懶做，到最後一個國家失去了生產力。
根本的解決之道要從教育做起，要教導民眾勤勞奮發工作，過簡單樸實的生活。佛教講“佛觀一粒米，大如須彌山”，要有惜福的觀念，過“如蜂采蜜，不損色香”的知足生活。如有餘力，就樂善好施，熱心公益，發揮自己的生命能量去助人。
現在各國除政府主導的社會福利事業以外，也有很多公益事業團體，通常是由民間的各種基金會、社團、財團，乃至各個宗教團體發起。公益事業表現出的是人類互助合作的美德，也是人性善良麵的發揮；在佛教來講，更是大乘菩薩道的實踐。
佛教從古至今一直積極從事社會福利事業，從古代的植樹造林、墾荒辟田、鑿井施水、維護泉源、利濟行旅、興建水利、設置浴場、興建公廁、建立涼亭、經營碾碨、設佛圖戶，到現在的築橋鋪路、急難救助、施診醫療、養老育幼、監獄教化、社區服務、辦校興學等，不勝枚舉。一般的公益事業大多偏重於救濟性質的社會服務，而宗教真正的目的在淨化人心，改善社會風氣。我曾建議政府，對佛教的文化事業如人才的培植、書籍的出版、信仰的提升等要予以支持，否則佛教又何異於獅子會、扶輪社這些社會慈善團體呢？
慈善救濟人人能做，但是推展教育來淨化人心，則非人人可為。一所寺院的道場，其功能不亞於一所學校。寺院是善友往來的聚會所，是人生路上的加油站，是修養性靈的安樂場，是去除煩惱的清涼地，是采購法寶的百貨店，是悲智願行的學習處，更是一所療治心靈的醫院、維護社會正義的因果法庭、啟發道德良知的教育學校、提升文化修養的藝術中心。慈善救濟雖然能夠拯救肉身生命，濟人燃眉之急，但無法息滅貪嗔癡三毒；唯有佛法真理的弘傳，才能進一步淨化心靈，拯救法身慧命，使人斷煩惱、了生死，影響及於生生世世，是以佛教教育才是最徹底的慈善救濟。
基於以上理念，佛光山長久以來積極以教育、文化弘揚佛法，並且在世界各地建寺弘法，把佛教推展到世界五大洲，不但落實人間佛教，對國家社會乃至對世界和平的促進，也產生影響與貢獻。建造佛寺等於建設學校，度眾萬千，這才是最徹底的慈善事業。
我常說慈善是佛教的一環，佛教本身就是慈善事業，但慈善工作並非佛教的全部，因為當一個人的信仰漸次升級後，必定要從行善修福中進一步研究生命的真相以求慧解，否則人就如迷失在汪洋中的舟航，找不到停靠的港灣；佛法往往在一句話就讓人生起信心，找到方向，終生受用不盡。所以，佛教雖然不偏廢慈善救濟，但仍以弘揚佛法為本。宣揚教義，淨化人心，才是宗教的主旨所在。
是故，最好的慈善事業應該是與文教合二為一的，文化可以淨化心靈，升華人格；教育可以改變氣質，消除煩惱。因此希望政府今後在鼓勵慈善救濟的同時，也能兼顧文化、教育，發揮宗教真正的意義和價值。如佛教所謂“諸供養中，法供養第一”，我們要肯定“文教重於慈善，有道重於有財”，我們也期盼政府的福利事業能從文化、教育方麵來提升社會的道德水平，改善國民的生活品質，如此才是根本而究竟的福利事業。