聽說小兒子被關進順天府衙大牢，陳班主心急如焚。顧不得一切，放下碗筷，披上衣服帶著大兒子祖盛直奔順天府。盡管祖盛安慰他，可他仍是緊閉雙眼，滿頭大汗。不大工夫，大牌樓隱約可見。順天府衙這個地方對陳班主來說並不陌生，剛進京城的時候被關進來過。那時候他就告誡自己，今後可千萬別做違法的事，別落在他們手裏。萬想不到，今天自己的兒子卻被關了進來。思想間，來到了府衙門前，祖盛托人把劉誌剛找了出來，讓他進去通報一聲，說陳班主想見見兒子陳祖德。
劉誌剛一溜煙地跑了進去，不一會兒，府衙的府丞帶著幾個隨從走了出來，見到陳班主忙拱手客套一番，陳班主拱手還禮後，對府丞說：“不好意思，都怪老朽教子無方，給大人添麻煩了。孩子太小受人蠱惑，望大人看在老朽的分兒上，把他放了，老朽回去後一定嚴加管教，再不敢犯上。”這時府丞拱手對陳班主說：“老班主，非是本官不通情理，可這個案子已上報朝廷，當朝太後親自過問，兄弟實在是沒有這個權力，望陳班主見諒。”陳班主聽到這兒心裏一涼：“忙說，讓我進去先見他一麵吧。”府丞有些為難地看了看隨從，之後還是很恭敬地對陳班主說：“陳班主，本官職責所在，進去時間不能太長，望班主見諒。”
在侍衛的陪同下，陳璉琨帶著大兒子祖盛走進死囚牢。這裏陰森恐怖，潮濕黑暗，通過一排排的牢房，向最裏麵的一間走去。當他們來到祖德的牢房時，隔著鐵欄杆往裏看，祖德堆委在一個角落裏睡著。我的天哪，這是什麽孩子呀？出了天大的事，家人都急成了這個樣子，他還能在這裏睡著覺。
當陳班主和祖盛走進牢房後，醒來的祖德並沒有急忙撲向他們，而是很冷靜地站起身，望著他們。父親忙撲向他，拉著兒子上下打量著，此時千言萬語不知從何說起。望著老淚縱橫的父親，祖德備感心疼。陳班主掀起兒子的衣裳，看有沒有受過刑的痕跡。還好，除了嘴邊有些紅腫之外，並未有動過大刑的跡象。獄卒給他們拿了兩把椅子，祖德拉著父親的手讓他坐了下來。父親握著小兒子的手不舍得撒開，生怕這一撒手，便再也沒有了兒子一般。
看到父親這雙顫抖的手，小兒子深受感動。他感受到此時父親的心是多麽難過。他伏下身跪在父親的麵前說：“爹呀，我知道您老此時的心情。您不必為我難過，兒子不過是為尋求真理，說了幾句真話。我早就和您老說過，對於這一天，兒子是有思想準備的。”陳璉琨哇的一聲哭出聲來，說：“孩子呀，你說你小小年紀懂得什麽真理？不過是受人蒙惑罷了。聽爹的話，好好跟朝廷認個錯，爹再舍這張老臉找找太……太……”說到這兒，他向門口看了看，見沒人，便說：“爹再找找太後，讓她法外開恩，放了你，咱回去好好唱咱們的戲去好嗎？”
祖盛也流著淚對弟弟說：“祖德呀，就聽爹的話吧。你不知道聽說你的事，爹和娘都急成什麽樣了。爹娘離不開你，這個家離不開你，哥哥離不開你呀祖德。”望著親人的訴求，這回祖德流下淚水說：“爹呀，哥哥，我知道你們的心情，可我是個為自由，為真理而奮鬥的人。可能你們不理解我怎麽會這樣愚，這樣傻。可這個國家的人需要我們這一代人去拋灑熱血來鬥爭，才能換來一個嶄新的世界。”說到這兒，祖德把目光轉向祖盛說：“哥呀，我知道我是出不去啦，爹和娘就拜托你照料啦。雖說你唱戲不靈，可弟弟知道，你是個極聰明的人。隻要有你在，弟弟我也就放心啦。”
說到這兒，陳班主和陳祖盛再也無法控製住哭聲，陳璉琨抱著祖德說：“兒子呀，你這是中什麽邪啦？爹這輩子見識也不算少啦，怎麽就整不明白你這是要幹什麽呀？”祖盛也哭著勸弟弟：“祖德呀，你可千萬別這麽說，爹娘受不了哇。誰愛革命誰革命，誰愛奮鬥誰奮鬥。你才多大的年紀，正是人生最好的時候，咱們得好好活著，活著比什麽都強。你怎麽能這樣啊？”祖德替父親擦幹臉上的淚水說：“爹呀，您老別難過，其實生和死對我們來說無所謂。死也是人生的一部分，對我來說隻是來得早了點。我的死是有意義，有價值的。”他又將目光望向哥哥說：“有位先賢不是這樣說過嗎，人生自古誰無死？留取丹心照汗青。這是一種精神，這是一種情懷，這是一種境界。如果這個世界誰都不去反抗邪惡，誰都不去推翻黑暗，那麽這個世界不就真的不可救藥了嗎？”
兩個人實在不知再拿什麽來勸解祖德，隻是摟著他，扶著他不停地哭，不停地流淚。祖德卻像導師一樣不停地勸解著他們，訴說著革命的偉大意義。時間已經不短，看守再次來到門口催促陳班主時間已到，不能再留。父親依依不舍地抱著小兒子不肯撒手，最後還是一個校尉上前把陳班主和陳祖德分開，並有些不客氣地將班主和祖盛推出牢房。陳班主仍緊緊地抓著鐵欄杆不肯撒手，想再看看小兒子，再勸勸小兒子。他大喊著：“祖德呀祖德，我的兒子呀，你再好好想想，別跟朝廷對抗，爹找太後去。”
陳班主和祖盛被帶出府衙，這回已沒有了府丞在門前相送，他們隻能坐上馬車朝家的方向而去。一路上陳璉琨老淚縱橫，不停地說著：“這孩子可怎麽辦？我的兒子可怎麽辦哪？”回家後烏夫人聽說此事，頓時號啕大哭。她知道小兒子有思想，有性格，可萬沒想到這個初生牛犢真就不怕死到這種程度。可憐天下父母心，這可叫他們怎麽活呀？
一夜沒合眼的陳璉琨，第二天天不亮，便帶著大兒子祖盛來到紫禁城門前，向裏麵通報了姓名，說要見慈禧。守門的侍衛不敢怠慢，便進宮裏稟報了此事。過一會兒侍衛出來向他轉達說，慈禧不在宮中，讓他們離開此地。陳班主哪能回家呀？他跟侍衛說，慈禧不在，他可以等。忽見侍衛變了臉色，一揮手，兩個手持長槍的侍衛過來，將他們推出好遠。大兒子祖盛不忿了，衝著侍衛說：“你們想幹什麽？知不知道我爹是什麽人？我爹是活關公，連太後都高看一眼。我可告訴你們，這事如果太後哪天追究下來，叫你們吃不了兜著走！”
沒想到的是，這話根本就嚇不住侍衛，隻見那人走過來，抽出腰刀架在陳祖盛的脖子上說：“皇家重地，不得停留。若再廢話，砍下你的腦袋。走！”一聲呐喊，把陳班主嚇得忙拉著大兒子想走。這時祖盛甩開爹的手說：“爹，您還真就別怕他，這些人都是奴才。我今天倒要看看他是怎麽把我的腦袋砍下來的。”說著，他把脖子伸向那個侍衛的刀底下說：“有種的來吧！”
謔，侍衛見這小子還真有種，頓時蒙了。在紫禁城門前也把五六年崗了，還是頭一次看見敢在這兒耍驢的。他看了看陳祖盛，收起腰刀說：“陳班主，我已稟告過，太後不在宮中。請你離開此地，我們各自方便好嗎？”陳祖盛看了看侍衛說：“哎，這還像句人話。別動不動就提著刀嚇唬人，這個東西老子見多啦。腦袋掉了碗大個疤瘌，有什麽呀？你不過一個奴才。哪天指不上誰求誰是不是？說完，他攙著父親離開紫禁城向家的方向走去。
滿以為還有張老臉的陳璉琨，沒想到叫人從紫禁城門前攆了回來。回家後，他覺得頭暈眼花，周身無力躺在**再也不想起來。一行行淚水奪眶而出，他心疼兒子，青春年少，不懂輕重；怨慈禧薄情，不給說情的機會。一個孩子懂得什麽？就是罵兩聲朝廷又能如何？至於非要砍人的腦袋？這叫什麽世道？
聽說陳家的不幸，梨園界很多人來到陳家，勸慰老班主放寬心。同時也痛罵朝廷不講道理，不講人性。老百姓都這樣苦了，說幾句話怎麽就不行？烏夫人生怕因為這個再惹出什麽麻煩，便以陳班主有病為由不許他們來這裏說三道四。
陳璉琨帶著夫人和大兒子再次來到順天府衙，想見小兒子，卻遭到府衙的拒絕，理由是重案犯禁止探視。”重案犯？重案犯？“陳班主兩眼發呆，直勾勾地望著府衙大門，恨不能一下子衝進去，卻被夫人緊緊地拉住了臂膀。在夫人的勸說下，他們隻好回家，再想辦法。可一家人堆坐家中又能想出什麽辦法？愁腸百結，淚眼相對，天仿佛要塌下來一般。正這時，霍班主帶著女兒來到陳家。見到霍班主，陳班主感動得一下子撲過去，牢牢地抱住他泣不成聲。霍班主寬慰地拍著他的肩什麽也說不出來，他知道，此時說什麽都沒用，隻要讓他哭個痛快就好了。
大家坐下後，霍班主發現，僅僅幾個月，陳璉琨老了。忽然之間白了頭發，不僅氣色不好，臉上的肉也垂了下來，真讓人感到痛心。以前為救陳璉琨自己在梨園界發起營救行動，可這次萬難營救，因為他這個小兒子辱罵朝廷，是政治犯。霍班主歎惜一聲說：“璉琨哪，咱們都是唱戲出身，又都是好角兒，隻知道自己要強，在教育孩子上有欠缺，這是一方麵。更重要的是世道不好，難以應付。人常說，旦夕禍福，人力難為呀。祖德這孩子漫說你，連我心裏都疼愛呀。多好的材料，可是沒有辦法呀。隻能是盡力而為啦，但你也要注意自己的身體呀。”
望著自己的兒女親家，看著昔日裏與自己對陣的這位老對手，此時陳璉琨頓覺一股暖流流遍全身，同時又有些羞愧之意。多少過往，浮如煙雲。細細想來，都是何苦？他望著身邊的兒媳霍九紅，示意她坐到身旁。他端詳著這張美麗的臉龐，想起她救大兒子時那種不顧一切的樣子，覺得她是那樣可愛。他問九紅孩子怎麽樣，近來都唱什麽戲。九紅一一回答著公公的話，並說過幾天把孩子抱過來，讓爺爺好好稀罕稀罕。陳璉琨苦笑著說：“好哇，好哇。”他若有所思地把目光望向窗外說：“孩子是未來，是希望啊……”
一天，梨園界的朋友羅世申突然來到陳家，他顯得焦急的樣子對陳家夫婦說：“不好了，前門已貼出告示，說明天一早要將近期三十八名要犯推至菜市口斬首，上麵有祖德和陶思縈的名字。”這一驚天消息如一聲巨雷把陳璉琨夫婦都嚇蒙了。他們眼睛直勾勾地站在那裏，手上端著的碗掉在了地上，摔得粉碎。“天哪！”陳璉琨舉起雙手，仰望蒼天，做出想要去夠什麽東西的樣子，心裏怕有這天，這天真的就來了，不容自己去分說，去理論。
大兒子、霍九紅不一會兒也跑了回來，把這個消息準確地帶回家中。梨園界很多人都聚集到陳家班的門裏門外。陳家如滅頂之災來臨一般，院內失去了以往的喜慶和歡笑，人們沉浸在一種極度壓抑之中。
每當前門張貼出砍頭的告示，菜市口都會擠滿前來看熱鬧的人。他們既是像看戲，也像參與演戲一樣，人們頭一天就準備好往犯人身上扔的臭雞蛋和爛菜幫子。之後跟著行刑隊往砍頭的地方奔跑，看看劊子手高舉著大刀，是怎麽把人頭又快又脆地砍下來的。遇到軟骨頭，他們會笑話一番，說他沒尿性；遇到好漢爺，他們回家後會學著他的模樣喊著：“腦袋掉了碗大個疤，再過二十年老子還是條好漢！”這天見到前門的告示，好家夥，這回一下子處決三十多人，如推出大戲一般，是件挺過癮的事，他們照例準備好看熱鬧的一切東西，就等著那天好好看看劊子手是怎麽行刑，能不能遇到幾個有尿性的好漢。
死囚牢的大門打開了，一排排押解犯人的刑車向菜市口的方向駛來。前前後後圍滿了觀看的人，跟著一溜長隊向砍人的地方行進。已經哭腫眼睛的陳家班三人一群，兩人一夥地摻雜在行人當中。老大祖盛跟著父親，九紅跟著婆婆，寬二爺等人則分著幾幫，從大牢押解車輛一出來便尋找著少班主祖德的影子。
每個犯人衣衫襤褸，麵如土色。背上插著一個白牌子，上麵寫著他們的名字和所犯下的罪行。有的是政治犯，有的是殺人犯，有的是江洋大盜和**犯。馬上要被殺頭了，他們大多目光呆滯，顯出一副任人宰割的模樣。有的從死囚牢大門出來便大吵小喊，直呼冤枉，有的更是不服地辱罵不止。大多數人聚集在這樣人的周圍，像看到劇中的好角兒一樣給他喝彩，衝他豎起大拇指，說他有尿性。寬二爺和班子裏的張彪等人從出門的頭看到尾也沒見著祖德的影子，心說不會看錯呀。九紅和烏夫人在中間路段，祖盛和父親則在菜市口的頭段，分別查看和分辨著被押解的人，卻都沒有看到祖德和陶姑娘的身影。怎麽回事呢？一數車數，也是三十八。祖德和陶姑娘哪兒去啦？是不是被殺了？還是早已被秘密處決了？陳家人陷入迷茫之中。
一排排車輛終於行駛到行刑的地方。犯人被押解下來，他們被推至一個個砍頭的地方跪下，臨砍頭前每人給一碗酒喝。有的犯人喝了，有的犯人則不喝，隻等被砍頭的一刻來臨。很多人哭哭喊喊說冤枉，有幾個人仍大喊大叫表示不服。一個年輕人更是向人們高喊：“推翻腐敗朝廷，自由萬歲！”很多人衝著他喝彩，被眾多官兵製止。還沒等那個年輕人再喊，一個官兵上前用一條紅布封住了他的嘴。行刑官示意，先砍他的頭。當劊子手將這個年輕人的頭往下按的時候，隻見這個年輕人不肯屈服地再次抬起頭，仇恨的目光利劍般射向天空。這一刻觀看的人群再也無法壓製，他們為他高呼：“年輕人，二十年後還是條好漢！”
陳班主揉著眼睛使足了勁往前擠，想真切地看看，這是不是他的兒子祖德。正當他想再仔細地分辨時，隻見唰的一道白光，之後又是一片紅光向他撲來。“人頭被砍下來了，我的兒子被他們把頭砍下來了！”之後眼前便是一片漆黑，他身子癱軟，昏厥過去。
陳璉琨醒過來的時候已是三天後的一個下午，夫人和大兒子祖盛這幾天一直守候在他的床邊。見他醒了，烏夫人慶幸地流下淚水說：“老頭子呀，你可算是醒過來啦。這些天快把我嚇死啦。”陳璉琨隻覺周身無力，好像真的要死了一樣。他望著妻子和兒子，淚水滾動而下，嘴裏喃喃地說：“兒子呀，我的兒子呀。”忽然，他像著了魔般一下子坐起身大吼：“憑什麽殺人！憑什麽砍我兒子的頭！王法何在！天理何在！”之後一倒身，便再次昏厥過去。
這些天烏夫人、祖盛、霍九紅，從方方麵麵托人打探祖德的消息。不論是西四衙門的張久立，順天府衙的獄卒劉誌剛，還是梨園界探風準確的羅世申，以及九紅許久不見的萬鑫魁，但是誰都打聽不出半點風聲。雖然沒見砍他的頭，可這個人卻再也沒有了蹤跡。
陳璉琨終於從漫長的睡夢中走出，但再不見了昔日的風采。他隻是目光呆滯地躺在**，望著房頂，一句話也沒有。許多梨園界的朋友前來探望，怕叫人看著笑話，烏夫人以病重為由，謝絕一切探望。這些人大多為陳家的衰落感到難過，為舞台上才華橫溢的名伶感到擔憂。烏夫人想勸解丈夫，可沒有半點兒子的消息，拿什麽勸解呢？隻能想方設法做點補身體的東西，可陳璉琨什麽也不想吃，隻是呆呆斜靠在床邊向大門口望著。既沒有淚，也沒有笑。呆呆地望著，望著。
又是一個深秋來臨，片片落葉難舍地離開了枝幹凋零飄落。近一時期義和團運動再次如澎湃的潮水興起，英法聯軍的炮艦又在中國海岸轟擊不停。沒幾天的工夫，就聽說英國人和法國人占領了天津，同時還加進了許多國家的部隊，號稱八國聯軍，開始向京城進發。外國人實在是太欺負人了，中國的內政也要看他們的臉子，中國人自己的事情也要征得他們的同意，天底下哪有這樣的道理？江山是祖宗給我留下來的，與你們有什麽關係？慈禧心裏痛恨，並更加委屈，但沒有辦法，誰讓自己國家這般衰敗？她也反思著一個決策者的無能，以及由此可能帶來的災禍。慈禧緊鎖眉頭在殿內坐臥不安，心緒不寧。
她越想越氣，隻覺血往上湧，頭暈目眩。看來躲一躲是勢在必行的事啦，太監和宮中的人正大箱小箱地往外搬運著東西，看著宮中亂哄哄的場麵，她感到自己實在有些丟人，大清國什麽時候丟過這樣的顏麵？世人一定會責罵自己，也一定會嘲笑自己。可我又有什麽辦法？麵對山河破碎的局麵，自己已是好幾個夜晚沒有睡好覺了，閉上眼滿腦子全是白天的事，睜開眼又覺得頭暈眼花。此時她感到這雙眼睛睜也不是，閉也不是，不知怎麽才好。她一屁股坐在床榻上，望著窗外的遠天，望著紫禁城朱紅色的城牆，心中不禁一陣悲涼。
事態不知會朝著什麽方向發展，自己年歲老啦，這一趟躲避出行，不知還能不能回來。再回來的時候這個令世界歎為觀止的紫禁城是否還能佇立人間？會不會像當年的圓明園，再讓洋人一把火給燒了？此情此景，使她想起南唐後主李煜的一首詞：四十年來家國，三千裏地山河。鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾識幹戈……她仿佛看到一個被幽禁的自己，是那樣淒涼，那樣可憐。自己雖非帝王，卻有眾多宮娥。自己雖是女輩，可也已主宰大清數十年，有眾多朝臣，眾多子民……
萬籟俱寂，午夜沉沉。一陣叩門聲終於敲響了沉寂許久的陳家班大門，仍是一隊皇家兵馬，仍是一片鬆油火把將門前照耀得通明一片，陳班主在夫人的攙扶下向大門走來。第一個映入眼簾的不再是以前的那個老太監，而是大名鼎鼎的公公李蓮英站在他的麵前。雖說陳班主的心情沉重，但憑借半世的閱曆，他知道，規矩還是要講的。他三步兩步過來，跪在門前向李蓮英問安。李蓮英中規中矩地宣道：“懿旨到，陳璉琨跪聽宣讀。”
陳家人忙趴下身，李蓮英拿出懿旨向他宣讀：“宣陳家班班主陳璉琨即刻進宮，不得有誤。”宣讀完，還未等陳璉琨山呼千歲，李蓮英忙上前將陳璉琨扶起來說：“陳班主馬上隨咱家進宮見太後去吧。”不容陳璉琨再回身換什麽衣裳，幾個隨從上前恭恭敬敬地將他攙扶上大轎，向紫禁城的方向而去。
國運不好，天象也難看。黑雲層層遮住星月，隱隱悶雷聲聲入耳。寒冷的秋風夾雜著怪叫聲時常掀開大轎的簾子，使陳班主感到陣陣刺骨的冷意。紫禁城外三步一崗，五步一哨，刀槍晃晃，甚是威嚴。隨著人馬走進宮中，李蓮英對陳班主說：“陳班主請稍候，待咱家進去稟報一聲。”一會兒李蓮英出來，對隨行的人一揮手，兵士離去。李蓮英拉著陳班主的手說：“太後今兒個心情不好，進去後挑點好聽的說。明白了嗎陳班主？”陳璉琨忙衝李蓮英點頭說是。在李蓮英的帶領下，他們走進頤年堂。李蓮英對裏麵說了一聲：“稟太後，陳家班班主陳璉琨到啦。”裏麵隱隱傳出有氣無力的聲音：“讓他進來吧。”李蓮英忙對陳璉琨說：“陳班主，太後傳你進去說話。”之後又小聲地對他說：“挑點好聽的說，明白嗎？”陳璉琨衝他點了點頭，跟著李蓮英向屋內走去。
好久未進紫禁城了，對陳璉琨來說，過往的一切恍如煙雲，是那樣親切，又是那樣遙遠。李蓮英將陳璉琨帶進屋後，便退了出去。慈禧的身影出現在眼前，她手拿一本書斜靠在床榻上，正注視著一步步向他走來的陳璉琨。陳璉琨正要跪下山呼千歲，慈禧用手勢示意他不必再跪，說：“我不是跟你說過嗎，以後見了哀家不必再行這種禮數。”陳璉琨卻一下子跪倒在地說：“太後雖說恩澤於我，可太後是天上的太陽，小民不過塵世的螻蟻，怎敢亂了禮數。”之後他更低地伏下身高呼：“願太後千歲，千歲，千千歲。”
慈禧慢慢地放下手中的書，看著他說：“平身吧。陳璉琨，搬把椅子過來說話。”陳璉琨仍趴在地上說：“小民不敢，太後有何旨意，吩咐便是。”慈禧慢慢直起了身子，看著眼前趴著的陳璉琨說：“哀家讓你搬把椅子過來說話，聽明白了嗎？”陳璉琨想了想說：“回太後，聽明白了。”之後他像小孩似的起身搬了把椅子，放在慈禧床榻旁邊不動。慈禧說：“陳璉琨，坐下吧。”陳璉琨坐了下來卻不肯抬頭正視慈禧。這回由於離得很近，慈禧認真打量著眼前這個人，仿佛看了半天，慈禧忽然閉上眼睛，若有所思地說：“你的頭發怎麽全白啦？這可與去年見你時大不相同啦？”之後，二人相對無語坐了片刻。
慈禧慢慢支撐起身子走下床榻，向室內掛著的一幅精美的關公像走去，她站在畫像前凝視了許久說：“哀家平生閱人無數，殺人也不少。在妖影纏身，噩夢連連的日子裏，是這幅關公畫像伴隨哀家一路走來。我是多希望在我的身旁有這樣一位將軍，一位臣子相伴哪。”陳璉琨聽後心說，殺人如麻，怎麽會有這樣的臣子保佑？慈禧接著說：“你很像畫中的關公，隻可惜你是舞台上的關公。舞台上的關公也好，你是那樣神似，哀家慢慢地也就把你當成關公啦。”
說到這兒，慈禧笑了，好像是自得，也好像是在自嘲。她慢慢回身走向床榻，在靠近陳璉琨的地方坐下看著陳璉琨。可能是由於思想感情疏遠的關係，陳璉琨忽覺這個老太婆很老，很難看，而且比去年見到時更老，更加難看。慈禧一直看著他的眼睛，使他不得不低下頭，合計著該對慈禧說些什麽。慈禧想了想問陳璉琨：“你是名伶，是舞台上的角兒。你跟哀家說說，你唱戲的時候是願意聽台下的喝彩，還是願意聽台下的叫罵？
陳璉琨很自然地回複說：“當然願意聽台下的喝彩。”慈禧說：“對呀。唱戲的人誰不願意聽台下的喝彩？哪個願意聽台下的辱罵？你是台上唱戲的角兒，哀家是這個國家唱戲的角兒。這個理你明白嗎？”陳璉琨馬上意識到慈禧要跟他理論了，自己再有性格，再有脾氣，這個時候也耍不得，那是要掉腦袋的。於是他順服地說：“明白，明白。這個小人明白。所謂一人之下，萬人之上。況太後乃一國之母，豈容侵犯。”
聽了陳璉琨的話，慈禧的身子微微後傾了一下說：“看不出，你一個戲子出身，卻這般懂得道理、規矩。如不是偏愛，哀家還真想把你留在身邊做個官呢。”陳璉琨忙說：“小人不敢，小人何德何能，也隻是戲演多了，懂得些許的規矩罷了。”慈禧笑著說：“不盡然，也有很多學了一輩子書，看了一輩子戲仍不懂這個道理的人。就拿你的兒子陳祖德來說吧。”一句話，陳璉琨頓覺一股冷氣從頸骨直貫腳底，冷汗瞬間濕透全身。可事已至此，人已在此，隻能任憑她決斷啦。
慈禧微笑著衝他擺了下手，示意他不必緊張，接著說：“我知道這世上，要求自由的人甚是不少。一些人為著自己的利益藏在後麵蠱惑著別人跑到台前替他們叫喊，替他們賣命。你兒子便是其中受蠱惑、受愚弄的。”說到這兒，陳璉琨忙起身跪倒在地，哭著對慈禧說：“太後聖明，太後真的聖明啊。小人在家裏勸他千百遍，太後對我陳家恩情無邊，怎麽能與朝廷對抗。可這個逆子還是被人迷惑、被人迷惑呀……”陳璉琨手捶前胸，聲淚俱下。慈禧走到他的身邊，將他扶起來，望著滿頭白發、麵目有些蒼老的陳璉琨說：“看你的樣子也一定是因兒子的事傷神過度所致。也怪我朝廷的事太多，未顧得上你。”
“趕上這事誰都難受。你一定認為哀家要殺了你的兒子吧？”陳璉琨望著慈禧感到納悶，難道我兒子沒死嗎？慈禧看出他的心思，眯縫起眼睛告訴他：“也就是看在你陳璉琨的麵子上，哀家是法外開恩啦！”聽了這句話，陳璉琨哇的一聲哭了出來。他顧不得慈禧跟他一再說的禮數，虔誠地跪倒在慈禧的腳下，哭著對慈禧說：“太後哇，你真是聖明，是我的大恩人哪。想我陳家世世代代也難報你大恩之萬一呀……”說到這兒，陳璉琨隻剩下哭，再也說不下去了。慈禧這次沒去扶他，隻是望著他說：“陳璉琨哪，你站起來說話吧。”陳璉琨擦去臉上的淚水，起身坐到慈禧的身邊，望著慈禧。
窗外雷聲隆隆，風聲呼呼作響。慈禧微閉上雙眼像是對自己說：“又是一年秋風起，又是一陣秋雨寒哪。”她睜開眼對陳璉琨說：“一家之主難當，一國之君更是不易呀。就拿你兒子這件事來說吧，所有犯上之人都殺了，唯你兒子和你未來的兒媳，哀家是法外開恩了。可又不能急著放，因為那樣會亂了王法，不能給人以公平的交代。所以時隔數日，所有風聲都已息去，哀家才好行事，明白了嗎陳璉琨？”見陳璉琨還要起身去跪，慈禧一把將他拉住，說別再折騰了，哀家折騰不起啦。
慈禧又說：“為避免引起不必要的亂子，哀家已命人把你兒子送回家去啦，你回家的時候自然會見到他。要好好管教，小小年紀吵吵什麽腐敗？翻開書看看，哪朝哪代沒有腐敗？哀家又如何不知？普天之下莫非王土，他們貪走的每一兩銀子都是皇家的錢財，都是大清國的東西。你以為哀家願意嗎？沒辦法，人都自私，這和西洋人生產的機器一樣，不燒油，它就不轉哪。”陳璉琨連連點頭稱是，他也覺得慈禧講得很有道理。
窗外的風雨聲一陣強似一陣，雨滴啪啪敲打在窗子上實在影響心情。慈禧顯得消沉地對陳璉琨說：“我老啦，能照拂你的日子也不多啦。國家像窗外的景色一樣，都在飄搖之中，再過幾天哀家要離開京城一陣子，回來之後，你能不能再見到哀家就未嚐可知啦。”
說到這兒，慈禧顯得非常難過，陳璉琨更覺心酸。對於政治、時局，他不懂，拿不出寬心話來勸慰慈禧。他說：“太後哇，過深的道理小民不懂，小民隻是希望不論何時，何地，太後都要保重身體。留得青山在，不怕沒柴燒。小民會在家裏天天燒香為太後祈福，求太後安康。”聽了陳璉琨的話，慈禧的心情仿佛好些。
帶著無限的感激，帶著無限的眷戀，陳璉琨離開了紫禁城，在宮中衛隊的護送下，向家的方向走去。回望漸行漸遠的紫禁城，他感到那裏不僅巍峨，更有親切和關懷，有一張在自己記憶中永遠無法忘記的臉龐。