兩支被發配的隊伍走出京城。古道綿綿，塵土飛揚。遙遙遠望，關山重重。遠離親人的人們，心中說不盡淒楚陣陣，靠一雙腳去跋涉千山萬水，非死即傷。當他們走近與河南交界的地方，遠處隱隱傳來槍炮聲，且越來越近，漸漸地能聽見喊殺之聲，被發配的人們臉上一片驚慌的神色。他們衝著看押的官兵喊叫，讓他們把綁著的繩索解開，以免他們被卷進這厄運的浪潮。槍聲越來越近，當兵的哪還管他們的死活，撒腿跑得比兔子還快，於是他們互相幫著把勒在手上的繩索打開，各自潛逃。正在這時，小六子、馬血旺和布德丹公主飛馬趕到，將祖盛架到馬上飛馳而去。
大家跑出不遠，在一個較高的地勢上被祖盛喚住，他從馬血旺的手中取過一個破舊的望遠鏡向戰場的方向觀望著。不遠處紅旗黃旗飄擺一片，槍聲炮聲轟響如雷，一排排迎彈倒下的兵士，一片片慘烈的景象。從南邊殺過來的隊伍在士氣上已明顯占有壓倒性優勢，盡管守方的指揮官揮舞著戰刀，叫嚷著抵抗，可士兵在猛烈的炮擊中已傷亡慘重，難以抵擋。轟的一聲，一顆飛彈過來，正落在軍官的身旁，眼見他被拋出好遠，血肉橫飛，倒在一旁。陳祖盛毫不猶豫，飛馬而去，不管身後的人怎麽呼喊叫嚷，他仍是快速衝向戰場，保護他的小六子緊隨其後跟著衝了過去。還沒等馬血旺和布德丹反應過來，一顆飛彈便落在了他們的身邊，為保護布德丹公主脫離險境，馬血旺拉著公主的馬轉身奔逃而去。
陳祖盛飛馬直奔負傷的軍官，他將身體緊貼在馬背之上，飛彈不停地在他的頭頂和身邊掠過。眼前黑壓壓的兵士舉著旗幟衝向這裏，他已顧不得太多，飛身下馬將血肉模糊的軍官架到馬上轉身奔逃。一排排的子彈向他射來，剛跑出百米左右，他忽然感到肩頭一陣劇痛，眼前開始發花。小六子忙騎馬靠向他，牽著他的馬一起向遠處奔逃而去。
當眼睛睜開的時候，祖盛發現自己已躺在一個草房之中。朦朧中雖然看不清晰，但他心裏明白，見六子在他身旁，便又微微睡去。當他再次蘇醒的時候，眼前已是一片明朗，他看了看肩頭被子彈撕開的口子，已被包紮上，雖還有些疼痛，但應不危及性命。六子給他喂了些許的水後，他清醒了許多，側眼看了看躺在另一處的軍官問小六子：“這個人怎麽樣了？”小六子撇了下嘴，搖了搖頭，示意他的情況不大理想。他又看了看身旁問小六子，馬血旺和布德丹呢？小六子搖了搖頭說：“衝散了，不知道他們往哪個方向逃的。”
祖盛問小六子：“這是哪裏？安不安全？”小六子告訴他這是離戰場二三十裏的一個村落，應當沒啥問題。這時祖盛方歎了口氣，對小六子說：“想盡一切辦法把這個人救活。”小六子說：“這個人傷勢挺重，流血太多。一會兒再出去找找人，盡量把他救活。”祖盛急眼了，他瞪著眼睛衝小六子說：“什麽盡量救活？一定要給我救活！”小六子衝他點了點頭說：“是，是，一定救活。”祖盛又大喊了聲說：“快去！”不容再想，小六子轉身走了。
費了很大周折，花了不少大洋，小六子終於說通一個江湖郎中，他背著箱子帶著紅瘡藥，跟著他偷偷摸摸地來到他們安身的地方。掀開被子，郎中嚇了一跳，傷口縱橫，流血太多。他衝小六子搖了搖頭說治不了，轉身欲走，卻不想一旁躺著的祖盛拔出手槍頂在他腰間。陳祖盛瞪著雙眼對他說：“治也得治，不治也得給我治。你給我聽好了，把這個人給我救活便罷，如果治不活他，老子崩了你。”嚇得郎中衝他直發抖說：“是，是，我治，我治。”
郎中放下藥箱，馬上開始診治，擦幹傷口，開始上藥。好在這位軍官在昏厥之中，縫傷口的時候不知疼痛。最後再用繃帶一圈圈纏住流血的傷口。一切完畢後，郎中對祖盛說：“軍爺，小的也就這麽大的能耐啦，死與活，就看他的造化啦。”祖盛看著他點了點頭，示意小六子再多給他點大洋，又對郎中說：“就當沒這麽回事，出去對誰都不能講起，知道嗎？”郎中衝他一個勁地點頭稱是。祖盛一擺手，讓他走了。之後郎中出了門，逃命般飛快地跑了。
還得說行伍出身的人體質好，十幾天過後，這位軍官慢慢睜開了眼睛。他環視了一下周圍，發現自己躺在一個陌生的地方，身邊有兩個陌生的人。他問這是哪裏，祖盛告訴他這是一個偏遠的村落，他負傷了，他倆把他救到了這個地方。軍官想起身，卻覺得疼痛難忍。隨手摸了摸身體，發現周身都被繃帶裹纏。忽然想起戰鬥慘烈的情景，回憶起被炮彈爆炸掀起的那一刻，歎息了一聲。他問祖盛：“你們是什麽人？是怎麽把我救到這裏的？”祖盛說：“我們是好人，被壞人坑害，流放到西北，路經此地遇上了這場混戰，見你負傷了，便把你救了出來。”祖盛又把這些天發生的事情說給了他。軍官側臉端詳著祖盛，衝他點了點頭，說：“謝謝你救我，否則我已命歸西天了。煩你們再關照我些時，我定當厚報於你們。”之後，他又慢慢閉上眼睛睡去了。
血跡無法洗淨，但灰色戎裝上的星星閃閃發光。小六子衝祖盛耳語：“這回咱救了個大官。”祖盛仔細端詳著這位躺著的軍官，劍眉鳳目，儀表堂堂。從方才簡單的幾句話中便能聽出是個有身份的人。他從六子手中取過一條手巾，輕輕地為軍官擦拭著每一縷頭發，回答六子說：“從樣子上看，咱救的是個不小的官。”六子問他：“哥，你當時是咋想的？”祖盛回身用手敲了敲他的腦門說：“有些事是不用去想的，隻能憑一種感覺去做罷了。如果想得太周全，事早就晚三春啦。”
小六子非常佩服他大哥的膽識，衝祖盛伸出大拇指說：“真有你的，你飛馬一去可把我們都嚇傻了。那可真是冒著槍林彈雨。沒幾個有你這膽子的人，別說，那一刻還真像你在台上唱關公的架勢。”“真的嗎？”小六子毫不含糊地衝他點著頭說真的，一點都不含糊。祖盛頓時有一種無上榮光之感。他自言自語：“關公當年可能就這樣，敢冒生死去救大哥。”小六子遵照祖盛的吩咐，給房主夫婦留了些大洋，讓他們關照好負傷的兩位軍爺，自己出去尋找馬血旺和布德丹姑娘了。
又過了些天，負傷的軍官傷勢好轉起來，他已能在攙扶下慢慢地坐起來說話了。他起身的第一件事就是想抽支煙。這可把祖盛難住了，他不抽煙也沒準備煙，隻好問農家的夫婦，他們拿出農民的旱煙問行不行，軍官笑了，說沒有輪船坐水船，啥煙都行。卷起旱煙抽了幾口後，軍官顯得很是舒服，吐了幾個煙圈，看得祖盛覺得好稀奇，他也卷了根旱煙，學著軍官的樣子吸了幾口，結果把自己嗆得直咳嗽。軍官看著他哈哈大笑起來，說想不到，連煙都不會抽的人，竟敢上戰場去救人，難得，難得。之後隨意地與祖盛閑聊起了家常。
他告訴祖盛，自己是陝西長安人，姓馬，叫馬占魁，是馮將軍手下的一個將軍。這次是與山西的一支部隊交戰，由於兵力不足，加之缺少重武器，所以兵敗。傷好之後，他要馬上返回部隊為軍效力。他問祖盛是幹什麽的，今後有什麽想法。祖盛告訴他自己姓周，叫周光膽，家在京城邊上，是靠做零活為生的。這回發配的隊伍被衝散了，他也隻能偷偷地跑回家貓起來啦。軍官哈哈笑了起來說：“還什麽貓起來？有我在此，誰還能把你發配？這麽說吧，你是我的救命恩人，並為救我挨了槍子，我答應你，一生為你做三件事。要錢我可以給你錢，要物我可以給你物，要女人我可以帶你隨便去挑。你說吧，第一件求我做的事是什麽？”
祖盛看著他笑了，說：“我什麽都不要，如果長官看得起我，就讓我跟在你的身邊，跟著你幹吧。”馬占魁眯著眼看著他笑了，說：“行伍是個玩命的差事，幹這個你不怕掉腦袋嗎？”陳祖盛霍地一下站起身說：“這個長官不用擔心，我不怕，我喜歡當兵，要怕我還能冒著槍林彈雨把您從炮彈坑裏背出來嗎？”馬占魁一聽也有道理，便問他都會什麽。祖盛看著他晃了晃腦袋說：“不會什麽，但我可以學呀，守著您這麽好的一個長官，還怕學不到東西嗎？起碼我還會做飯哪，哎，還別說，長官，我能做一手好菜呀，溜？燉煮，煎炒烹炸，我樣樣拿手，色香味俱全。不信你可以讓我給你露幾手。”馬占魁笑了，說：“是嗎？那我的口福可不淺呢，這樣吧，今天就考考你，你做幾道菜，如能比我的廚子好，我就把你帶在身邊。”祖盛問：“一言為定？”馬占魁說：“一言為定！”
祖盛拿錢給農家夫婦，讓他們到外麵買點好酒好肉，說晚上要給他們做頓飯，以感激他們收留之情。農家夫婦說不用客氣，都是應該的，隻是這兵荒馬亂的年月上哪兒去買好吃的東西呀？祖盛衝他們作了個揖，說不行就多走幾步道，盡量買點好東西。夫婦二人見此，隻好答應他的要求，繞過山到集鎮上買了點好東西。二斤好肉，兩扇排骨，半兜子下水，兩棵白菜，二斤大蔥，一籃子雞蛋和兩瓶子燒酒。這些東西往桌子上一放，馬占魁笑了，問祖盛：“能做出一桌好菜嗎？”祖盛拍了拍胸脯說：“沒問題呀，看我的吧。”
說完，他手提菜刀走進外屋。洗好菜，生起火，開始了應對官長的初考。沒過多久，幾樣香噴噴的菜擺到了桌上：燒排骨，溜肥腸，蔥炒肉片，醋溜白菜，蛋炒瓜片和一碗甩袖湯。看到桌上的菜，馬占魁的眼睛直了，覺得祖盛活幹得麻利，菜炒得很香，色澤也不錯呢。他拿起筷子挨個嚐了一下，點了點頭說：“嗯，還別說，真是不錯。”祖盛起開兩瓶燒酒對馬占魁說：“長官，咱倆都是帶傷之人，誰也別攀比誰，能喝多少咱喝多少行嗎？”馬占魁說：“這個提議不錯，我同意。”說完他往自己的碗裏倒了半碗酒。祖盛看著他問：“長官，你的身體能行嗎？”馬占魁說：“我的血流得已經差不多了，我想也再流不哪兒去了，現在需要的是活血呀，咱就把這酒當成血喝吧。”
祖盛端起碗對馬占魁說：“長官，不管信與不信，咱緣分不淺。如果長官不棄，我將跟隨大哥帳下，鞍前馬後，效力身旁。”說完他端起大碗就要把酒幹了，被馬占魁攔住，馬占魁對他說：“不能急呀，我得好好品品你的菜才能決定留不留你呀。”祖盛問他：“長官，你說話到底算不算數？”馬占魁輕輕地拍了下胸脯：“說什麽話呢，君子一言，駟馬難追呀。”祖盛又問他：“長官，你不是說你這一生答應我三件事嗎？”馬占魁點了點頭說：“是呀，我是說過呀。”祖盛說：“那就好，我的第一件事就是要給您當個廚子。”
一句話把馬占魁說愣了：“什麽？你求我的第一件事就是當個廚子？”祖盛點了點頭說：“對，就當個廚子。”馬占魁問他為什麽。祖盛笑嗬嗬地說：“你想啊，天天能跟你在一起，還有好吃好喝，天下上哪兒找這樣的美差去呀？”馬占魁笑著說了他一句：“瞧你那點出息。”合計了一下又說：“不過還別說，你的這種選擇也倒是挺有趣，挺實在哈？”祖盛樂了，說：“人各有誌呀，你當的這個大官，那是你的天分，福分，也是腦袋別在褲腰帶上殺出來的，那不是誰都能當將軍的是不是？像我這樣的，隻要能跟著你混，那也是沾了你的福分，這就可以啦，我知足。”祖盛的話使馬占魁覺得很受聽，他忽然發現這個人挺有趣，挺討人喜歡。於是他端起杯跟祖盛對撞了一下，大大地喝了一口，之後開始品菜。
菜做得很有樣，馬占魁每樣都認真地吃著，品著。可能是由於好長時間也沒吃東西了，他覺得祖盛炒的這些菜，哪樣都特別香，比自己的廚師炒得好吃多了。他衝祖盛笑著說：“你的第一個請求，我答應了。”祖盛一聽樂壞了，他衝馬占魁豎了下大拇指，以示心中的得意，又將一大碗酒全幹了。兩個人的臉都紅了起來，祖盛又將酒倒進碗裏對馬占魁說：“長官，我高興，喝我的，您自己悠著點啊。”
馬占魁也將酒倒進碗裏看著祖盛問：“你就那麽願意跟我在一起？”祖盛說：“是，我就想跟你在一起。”馬占魁忽然嚴肅起來，問他為什麽，祖盛想了想說：“甭說，從我在戰場上看見你那一刻我就知道，你是個好軍人，不是貪生怕死之輩。那麽大的官能到一線去督戰，這可不是誰都敢的。從你一醒說的那幾句話我就知道，你是個好人，是個正派人。你這個長官和他們不一樣，所以我想跟著你。你是劉備，我是關公，我以後得給你保駕呀。”馬占魁笑了，說：“你是關公？關公可不是給劉備炒菜的呀。”祖盛說：“長官，您得從長遠眼光看我呀，得給我點時間是不是？我現在炒菜，可不代表永遠炒菜吧，是不是？再說炒菜怎麽啦？我沒給你炒菜的時候，不也把你從槍林彈雨中背出來了嗎？你身邊倒有張飛趙子龍，怎麽著？他們哪兒去啦？”
一席話問得馬占魁啞口無言。他衝祖盛點了點頭，用大碗向他的大碗碰撞了一下說：“說得好，我認你這個兄弟。”話音剛落，祖盛便起身給馬占魁跪下，嘭嘭嘭就是三個響頭：“大哥在上，受小弟一拜。”速度之快，馬占魁還來不及反應，他已雙手捧著大碗對馬占魁一敬，之後咚咚幾口全幹了。馬占魁也將碗裏的酒幹了，並對他說：“講得好，怕就怕你這輩子隻想著炒菜呀。”之後二人都哈哈大笑起來。
小六子回來後，說沒有找到馬血旺和布德丹公主。祖盛很是擔心，自己是逃離了險境，他們會不會有什麽危險呢？馬占魁詢問他在尋找什麽人，祖盛說有個兄弟和表妹在救他的時候失散了，沒有說出他們真實的身份。
又過了些日子，馬占魁的傷勢好了許多，精神也振奮起來。他說要帶著大家歸隊了，這使祖盛非常興奮。收拾好東西，辭別了這對善良的農家夫婦，眾人上了馬，直奔河北滄州而去。
師座回來了，這在軍營中是天大的喜訊。各團營級的軍官紛紛前來拜見。師座把祖盛和小六子引薦給他們，言告他們這二位是自己的救命恩人，並將把他們留在他的警衛連做隨從。對師座的救命恩人大家格外尊重，紛紛拱手各自報號，說隻要有求，但憑開口。
為迎接師座回營，部隊裏準備了豐盛的晚宴，全師團營級軍官全部到場。大家為了表示對師座的尊敬，特別將祖盛安排在師座的身邊，將小六子安排在另一桌坐下。祖盛是見過錢，見過排場的人，但這桌酒席叫他驚歎，看得眼花繚亂。熊掌鹿鞭虎頭肉，大雁天鵝黑烏雞。茅台西鳳竹葉青，紅酒白酒紹花雕。好家夥，祖盛的眼睛快要掉到桌子上了，心說土匪就是土匪，官家就是官家。他手拿著筷子不知先奔哪個下手，馬占魁眼明，給祖盛先夾了塊虎頭肉放在眼前說：“英雄虎威，替本師長先嚐嚐這虎頭肉，看可不可口。”
大家也都奉迎著，英雄虎威，英雄虎威。祖盛也不客氣，夾起來一吃：“嗯，好香。”馬占魁悄悄地問他：“我的廚子怎麽樣？”祖盛不好意思地笑了笑說：“好！比我那是強多了。”馬占魁卻笑著說：“不過，你做的那頓飯，卻是本師長前半生最香的一頓哪。”二人哈哈笑了。馬占魁親手為他倒杯西鳳酒，雙手捧上敬他說：“謝兄弟救命之恩，待兄餘生相報。”這些年祖盛雖也曾常排酒宴，可今天不知怎麽，他還真有點心虛，隻好接過杯，衝師長，衝各位軍官點了點頭，一揚脖，把酒幹了。
真正的酒宴開始了，軍中這些軍官的酒量可算了得，除師長馬占魁有傷大家不攀一二，除此之外，有一個算一個均無人抵擋。祖盛見過能喝酒的人，但還沒見過這麽能喝酒的。大杯大杯的酒，舉杯就幹。幹了之後馬上倒上大杯再找下家去幹。祖盛心想，這是酒嗎？都喝到哪兒去啦？師長的救命恩人怎能不敬？一個個紅著臉的漢子端著杯，左敬一杯，右來一杯。祖盛一開始覺著還能抵擋，可忽然感到再站起身的時候腳下發飄，他知道自己這是到量了，於是他左推右躲，看得師長馬占魁衝他直笑，最後還是馬占魁替他說話，那些人才肯放過他，奔著自己要尋找的目標端杯殺去。
祖盛看著這些喝紅了臉的軍官，感覺很像父親屋子裏掛著的那張鍾馗的樣子，一條條長長的眉毛，一根根立著的胡須，一雙雙圓睜的眼睛，雄赳赳，狠巴巴的樣子。酒喝到這個時候，祖盛隻有看著馬占魁嘿嘿發笑的份兒了，馬占魁便讓人帶著祖盛回房歇息去了。酒喝到一定量上，大家為助興，便起身鼓掌讓馬師長講話。馬師長平靜地看著手下的弟兄點了點頭問道：“酒喝得怎麽樣？”大家餘興未消地喊著：“好！”馬占魁笑著說：“嗯，酒喝得好，可仗打得不怎麽樣！”忽然變了臉，“本師長都到前線去督戰了，可你們呢？炮聲一響跑的跑，逃的逃。本師長被炮彈炸飛了，居然讓一個被流放的馬夫救了命，說說你們叫不叫人笑話？嗯？”
嘩的一聲，馬占魁掀翻了桌子。他臉色鐵青地瞪著大家。這時參謀長見勢不好，馬上打圓場：“師座，當時事發緊急，弟兄們跑遍了戰場到處找你沒找到，這個我可以做證。這些日子大家一直到處尋找你的蹤跡，你是弟兄們的主心骨，大家惦記著你呀。”眾人紛紛說當時去晚了一步，望師長原諒。馬占魁衝大家擺了擺手，示意讓他們坐下，臉上開始恢複常態：“不是我不講人情，你們今天為我接風我感激，但你們能不能拿出你們喝酒這股子精神在戰場上與人較量？還號稱什麽鐵軍，連我都覺得丟人。”
這時一個團長對馬占魁說：“師座，這也不能都怪弟兄們哪，這都一年多沒發軍餉啦，底下的兵士難帶呀。”另一個團長也說：“是呀師長，咱多長時間沒換槍械裝備啦，看看人家，一聽炮響咱就知道人家大炮都換了口徑啦，可咱機槍才有幾挺啊？再這麽打，咱的底子全拚光也不是對手哇。”這時底下都開始嘀咕，表達著不滿情緒，可不是咋的，將士用命拚，那也得差不多點吧。怕就怕，咱把命搭上也是無濟於事呀……
祖盛一直睡到第二天中午才醒，起來後仍覺頭昏腦漲。見他醒了，一個士兵給他打來洗臉水，他一開始還想跟打水的人客氣一下，再抬頭一看是小六子。嗯？什麽時候換上一身新軍裝？小六子美滋滋地撣了撣衣袖問他：“怎麽樣？好不好看？”祖盛衝他笑了笑說：“哼，什麽好衣裳穿在你身上也看不出個形。”一句話說得小六子有些泄氣，他問祖盛：“我怎麽什麽都不如你呀？”祖盛說：“哎，你說對了。這就像唱戲，角兒和底包的區別知道嗎？不信，你把我的那身衣裳拿來。”
小六子把發給祖盛的兩身衣裳送到他的麵前，祖盛看著深藍色的軍裝，心裏有說不出的喜悅。他穿上白襯衫，套上這身軍裝，戴好帽子，腰間勒緊皮帶，衝著衣鏡鄭重其事地行了個軍禮，轉身問小六子：“怎麽樣？有沒有點長官的意思？”小六子笑了，從心底佩服地說：“有那麽點意思，就是比我強。”可他忽然發現祖盛的軍裝和他的不同，他是普通棉布的兵服，而祖盛是絨布的，是加厚的。他走過去摸了摸他的衣裳說：“哎，我說你穿著好看，原來咱倆是不一樣的衣服哇。”祖盛細一看，可不是。他對六子說：“那當然啦，知道因為什麽有區別嗎？”小六子看著祖盛搖了搖頭說不知道。祖盛說：“區別就在於，我是第一個衝向戰場的，你是跟在我後麵衝過去的，所以要分先後哇。”六子合計了一下，點了點頭：“嗯，有那麽點道理。”
說話間，一個傳令兵前來報告，師長命令他們到師部報到。祖盛馬上帶著六子前去。師部的三層樓顯得肅穆莊嚴，師長的辦公室富麗堂皇，非常氣派。祖盛和六子同時給師長敬了個禮，馬占魁衝他們擺擺手笑著問：“醒過來啦？昨晚喝得不少，看不出，你也是海量呢。”祖盛坐在馬占魁辦公桌下首的沙發上說：“哎，反正又喝不死，喝唄。”馬占魁笑了笑說：“從喝酒能看出來，你也挺虎呢。”祖盛不好意思地說：“虎不虎不知道，但我敢玩命。”
馬占魁點了點頭，從桌旁取過兩把手槍說：“在我的身邊做事，配把槍給你們，以備防身之需。”祖盛起身走過去一看，是兩把德國造的藍光大鏡麵駁殼手槍，“哈哈，太招人喜歡了。”說完，他將兩把槍都插在了自己的腰間，顯得十分神氣的樣子。小六子覺著不對勁，便走到祖盛身邊，說：“大哥，師座說給咱倆配的手槍，咱倆一人一把的。”祖盛打斷他：“什麽一人一把？你還小，根本用不上這家夥，給哥哥我配著吧。”哎？小六子不高興了，他看著師長，嘴噘得老高。馬占魁笑了，衝身邊的傳令兵吩咐，到槍械處再取把槍來給這位小兄弟配上。傳令兵轉身去了，小六子和祖盛都高興地笑了。馬占魁衝祖盛說：“馬上到廚房去準備做幾道菜，我晚上要請參謀長和幾位團長吃飯。”祖盛一想昨晚的情景說：“別逗了師座，我這兩下子能行嗎？”馬占魁說：“別看他們弄得花裏胡哨，做家常菜，他們還真未必是你的對手。”祖盛問：“師座給個單子，都想吃哪幾道菜呀？”馬占魁說：“隨你的便吧，我看上次你弄的那幾道菜就蠻香嘛。”祖盛行了個軍禮說：“是！師座。”
晚宴在師部小食堂備好，紅燒獅子頭，滑溜裏脊肉，小雞燉紅蘑，清煮甲魚湯，冬筍爆腰花，蒜頭溜肥腸，糖醋白菜片，血腸燉酸菜。八個菜像模像樣地擺在餐桌上的時候，幾位長官都愣了，問師座這是什麽意思，這不像是下酒菜呀？馬占魁說：“昨天酒喝得太多啦，今天咱以吃飯為主。好長時間未吃家鄉菜啦，我今天特地從外地請來個廚子，你們嚐一嚐他菜做得怎麽樣？”大家一聽不喝酒了，都說太好了，咱好好吃頓飯吧，這腸子都快叫酒燒壞了。
大家按師長吩咐，一人端起一碗大米飯，認真吃起菜來。還別說，一吃覺著挺順口，後來越吃越香，不住地衝著師長豎起大拇指，說這個廚師真不錯，味道非常好。是哪兒的？每月幾塊大洋？適當的時候能不能借給他們用幾天，讓他們也換換胃口？師長說：“那可不行，這是我專用的廚子。”說完，便將陳祖盛喚出來與參謀長和兩位團長相見。大家一看，這不是師長的救命恩人嘛，便對師長說：“您不能太自私呀，抽時間得借我們幾天。”師長看著祖盛樂了，說：“還真沒看出來，你這個廚子一上手，還真有買賬的。”他一拍身邊的椅子，示意祖盛坐下一起吃飯。祖盛堅決不肯，衝幾位長官拱了拱手，便退至後麵去了。望著他的背影，馬占魁點點頭笑了。
客人們都走了，馬占魁把祖盛叫到身旁，很是滿意地表揚了他懂規矩，同時對他說：“好好練練槍法，練練騎術，這是一個好軍人必備的素質。”祖盛感激地衝他說是。馬占魁忽然問他：“你昨晚喝醉酒躺在**，嘴裏直念叨九紅九紅的，九紅是誰呀？”祖盛突然心頭一震，不覺眼圈發紅說：“那是我家鄉的媳婦兒，好久不見啦。”馬占魁知道問到了他傷心之處，便不再多問，卻問了聲：“想她嗎？如果想她，可以叫人把她接來。”祖盛忙搖了搖頭說：“不必不必，師座軍務在身，況且這又是軍營之中，怎好接一個女人來此？等以後有機會時再說吧。”馬占魁點了點頭告訴他：“在外我是師座，我倆在一起的時候你不要客氣，有什麽難處告訴我，但凡我能做主的事，都不是問題。”
祖盛望著馬占魁，不覺鼻子一酸，兩行淚水滾滾而下，千恩萬謝後離開了師長。回營房的路上，他在一片白樺林旁停下腳步。仰天望去，一片星鬥，他認真地看著，辨認著牛郎織女星，自己在哪兒呢？九紅在哪兒呢？我們倆到底相距多遠哪？為什麽總是要遠隔千山萬水？親愛的，等著我，我一定要衣錦還鄉。等著我，請等著我呀。
軍旅生涯，南北轉戰。槍林彈雨，如影隨形。戰爭仿佛是一種洗禮，經過它的錘煉，人總會發生質的變化。要麽遠遠地離開它，要麽便死心塌地地跟隨著它的腳步前行。
遠山殘陽如血，路旁原野茫茫。轉眼間幾年戎馬生活，幾番炮火硝煙，使祖盛深深地愛上了軍旅生活。跟在師長的身旁，他明白什麽叫征討，望著壯大的隊伍，他感受到什麽叫武威。祖盛心中無比澎湃和自豪。雖不是什麽官，可難得師長器重和信任，願意把他帶在身旁。視察下屬部隊也好，外出打獵也罷，隻要一有事，傳令兵就會把他叫去陪師長。即便什麽事都沒有，馬占魁也常常把祖盛叫到師部陪他聊天，說東問西，聊上一陣。祖盛雖受師長抬愛，但從不傲氣。他天性隨和，性格又好說笑，裏裏外外對他都高看一眼，印象不錯。
年關將至，白白的雪花拋撒出潔淨的世界，不管過去的一年好與壞，人們都把更多的期待留給了明天。為了明天，大家要慶祝，為了明天，大家要歡聚。這些天部隊裏殺豬宰羊，置備年貨。一個名叫柳中林的團長，是軍中虎將，也是一個戲迷，平時好唱兩口，也愛比畫幾下。年前他請了一個戲班子，一天到師部請師長過去看大戲，師長便把祖盛帶在身邊。到團裏祖盛一問，聽說唱的是《挑滑車》和《戰荊州》。團長說當兵的一般都愛看武戲，快過年了圖個熱鬧。要說河北戲班的武戲可稱得上國內一流，連翻帶打不僅熱鬧且水平高超。隻是唱高寵和唱馬超的水平一般，主要差在做派上。
內行看門道，外行看熱鬧。部隊的人懂得什麽戲好戲歹？一陣鑼鼓，一通翻打，餘下的就隻剩給他們拍巴掌了。見士兵們看得很開心，柳團長得意地問：“怎麽樣？好不好？”師長滿意地點了點頭，問祖盛怎麽樣，祖盛咂巴咂巴嘴說還行吧。“還行吧？”一句話說完，團長覺得不大得勁，他眯起眼睛看著祖盛，心說口氣可不小。於是他打趣地問：“怎麽著大師傅，不會是您也會唱兩句吧？”祖盛笑了，說：“還真叫你說著了，我還真就能唱上兩句。”柳團長立馬豎起了眼睛，說：“聽口氣你也能登上去唱一出？”祖盛不在乎地笑了笑，說：“那得看他們會不會我唱的戲。”“好嘞！”柳團長一拍大腿說：“隻要你能唱，不會他也得會。你說吧，你唱哪出？”祖盛想了想說：“我唱《古城會》。”團長看著他，眼睛越睜越大：“我的天，敢情還能唱老爺戲。行行行，我馬上去跟他們說，馬上跟他們說。”說完他一轉身衝唱戲的後台去了。
馬占魁倒是顯得平靜，他抬頭望著祖盛笑著：“說你是個雜家，你還真什麽都敢比畫幾下。唱出戲給我看看，唱好了本師長有賞。”祖盛問：“真的假的？”馬占魁說：“什麽話呢，君子一言，駟馬難追。”祖盛一拍大腿，說：“好嘞師座，不管您給什麽，這東西今兒晚肯定是逃不出我手啦。”正在這時，團長咧著大嘴走過來：“真巧了，他們本來今兒個就要唱這出《古城會》來著，可唱關公的病了，他們才改的戲。一聽說咱有一個能唱關公的，他們樂壞了，說這可真是老天難不倒關老爺，不唱都不行。哈哈哈！”
在團長的陪同下，祖盛來到後場，衝各位戲班人拱手相敬了一番後開始扮戲。搓揉棗紅臉，描眉如臥蠶。畫好丹鳳眼，戴上長美髯。團長一看祖盛扮戲這架勢，心中有了幾分眉目，看來這是行家呀。他與祖盛道了幾句客套話後，下去陪師長了。下得台後，他問師長：“您這個廚子到底什麽來路？”馬占魁笑了：“我也不清楚他幾斤幾兩。”團長撇著嘴，搖著頭說：“挺神道。”
嘡嘡嘡嘡……一陣鑼鼓聲迎來一聲響亮的聲音：“緊緊加鞭白陽關……”方才一直是比比畫畫，翻翻打打，沒有個正經唱。唱戲唱戲，真正的戲還是要唱的。這一劃過天際的嗓音，惹得台下報以熱烈的掌聲。再看台上的關公，策馬揚鞭，手提青龍偃月刀，神采飛揚，氣宇軒昂。已唱過多年戲的祖盛此時可謂自信滿滿，遊刃有餘，唱念做打無可挑剔。團長柳中林簡直看傻了眼。好歹也看過這麽多年的戲，但平心而論，這麽好的戲還從未看過。眾人都鼓掌喊好，唯馬占魁靜靜地看著，誰也沒有比他看得認真。因為他忽然想起陳祖盛對他說過的一句話——你是劉備我是關公啊。
散了戲後，柳團長來到後場，望著還沒卸下裝束的祖盛，不由得豎起大拇指說：“太牛了，我說兄弟，你到底是幹什麽的？一會兒做菜一會兒唱戲的？你可真把哥哥我弄蒙了。”祖盛衝他抱了抱拳：“獻醜獻醜，兄弟我也是看過幾天戲，照貓畫虎罷了，有不對的地方您多指教。”“砢磣我是不是？”柳團長照他胸前擂了一拳，“不過哥哥我可好這口，以後抽時間可得過來給哥哥我說幾下。”祖盛謙遜地說：“隻要哥哥看得起兄弟，我聽命就是。”祖盛卸下裝，問小六子師座在哪兒，小六子說：“戲一散師座就回去了，讓我轉告你，他在師部等你。”祖盛三下兩下套上軍裝，騎馬直奔師部而去。
祖盛推開師長辦公室的門，站在門口笑嘻嘻地看著師長，馬占魁衝他擺了下手，示意他過來坐下。祖盛坐在馬占魁身邊的沙發上，仍笑嘻嘻地看著他。馬占魁將桌上的一張紙交到祖盛手中，上寫：茲任命周光膽為西北軍第四師，特務連副連長，兼師部侍衛長職務。祖盛看後欣喜若狂，他起身衝馬占魁鄭重其事地敬了個軍禮說：“謝師座，我將竭盡全力！”
馬占魁笑著問：“怎麽樣？這個獎賞值不值呀？”祖盛激動得眼圈發紅，說道：“怎麽能說值不值呀？做夢都不敢想啊，如不是師座抬愛，我周光膽哪有今天。”師長擺了擺手，示意他坐下，祖盛欣喜地抱著這一紙任命坐在沙發上。馬占魁望著他說：“說你炒菜吧，還算湊合，可今晚這出戲唱得倒是令本師長吃驚不小。以前學過戲？”祖盛笑了，說：“逃不過師座的眼力，小時候的確學過唱戲，也跟著班子跑過碼頭。後來覺得這是下九流，唱不出息，便不唱了。”馬占魁搖了搖頭說：“可惜呀，可惜……”他抬起頭想了想，說：“可也是，男子漢大丈夫生逢這個亂世，唱戲怎能實現抱負？近來沒事，如果想家可以回去看望看望家人。”祖盛感激地給馬占魁敬個軍禮後，離開了師部。
一路飛奔回到了自己的營房，祖盛借著燈光，認真地看著委任狀上對自己的任命。小六子發現大哥進屋後神神道道，便披著衣服走過來，看著他拿的那張紙問他看什麽。祖盛遞給他看，問他知道是什麽嗎，小六子把任命狀往邊上一放，說：“成心難為我，我哪能看懂這東西呀？”祖盛告訴他，他就要當官啦，小六子一聽，臉上立即綻放出光彩，問他當啥官，祖盛告訴他說馬上當特務連副連長和侍衛長了。小六子樂得直蹦高：“大哥當大官了，這可是好事，這可得慶祝。”他從床底下取出花生和燒酒擺到小桌上，要和祖盛喝兩盅。祖盛也覺歡喜，精心地把任命狀放在床下的夾板裏，甩掉衣裳與六子端起杯喝起酒來。
兩杯相撞，感慨萬千，憶往昔崢嶸歲月手足情深，艱難時不離不棄緊緊相隨。吃過多少苦，擔過多少驚，終於混到走出山重水複的一天。兩人你勸我一盅，我罰你一杯，喝得無拘無束，無話不說。說著說著說到了傷心之處。想起了家鄉，想起了九紅，想起了孩子，想起了被衝散的馬血旺和布德丹公主。分別幾年啦，不知他們怎麽樣。六子問祖盛說：“要不咱就回京城一趟？”祖盛想了想說：“不啦，身處亂世，世事難料，別再因為自己的魯莽給家人帶來禍端。”小六子說要不他回趟京城探探情況，祖盛想了想說這樣也行，便告訴他盡量不要讓人知道，快去快回。於是小六子連夜換上便裝，飛身上馬向京城奔去。